Текст книги "Мелиан. Охота Дикой Кошки (СИ)"

Автор книги: Мария Грас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 30 страниц)

Я оглянулась и увидела, как наёмник замахивается на служителя монастыря. Тот сохранил

полнейшую невозмутимость, а северянин, наоборот, скривился и схватился за грудь. Между

пальцами проступила кровь.

– Вижу, бедняге тяжело пережить случившееся с его братом, – участливо проговорил мейстер

Генар, останавливаясь и с любопытством наблюдая за этой сценкой. – Ну, да ничего, совсем скоро

он вновь обнимет тебя, мой мальчик!

Мутно-серые тучи смертельной тоски разошлись, и в просвет хлынул золотистый поток озарения. Я

поняла, что нужно делать.

Я могу кричать, могу доказывать что-то, пытаться заговорить, но если мейстер втемяшил себе в

голову, что по прихоти бога юноша может запросто оборотиться женщиной, то мне остается только

поддержать эту игру.

– Не обнимет, мейстер, – хрипло промурлыкала я. – Мальчика больше нет. Я заняла его место!

Настоятель вздрогнул и чуть не выпустил конец верёвки, подарив проблеск надежды.

– Я сразу это понял, – прошептал он. – Сразу, как только услышал голос отродья из колодца!

266

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

Я обворожительно улыбнулась и шагнула к мейстеру, вытянув руки вперёд. Он попятился.

– Мальчик даже не сопротивлялся, – с наигранной задумчивостью проворковала я. – Мало кто может

противостоять власти господина нашего Хэлля...

– Лиар Лучезарный – мой господин! – в гневе воскликнул мейстер. Я покачала головой, мягко

улыбнувшись:

– Все так говорят, мейстер. Поначалу. А потом я касаюсь их, и сладостное небытие поглощает

разум!

Боги, ну и бред я несу!

Однако на Генара это подействовало. Он медленно отступал перед моим напором, дрожащими

руками сотворяя перед собой круг.

– Я изгоню тебя, отродье!

Я с укоризной покачала головой и начала придвигаться ближе, скользя ладонями по верёвке.

Рыжеволосая служительница храма в Корниэлле, сама того не ведая, подсказала, что нужно

сказать, и я мысленно пообещала себе отблагодарить её при удобном случае.

– Кто ты такой, чтобы справиться с Ликтой, сестрой самого Лиара? Жалкий человек, который

вообразил себя подобным богам! Ничего, я избавлю тебя от этого бремени!

Лицо мейстера разом потеряло краски, и он едва слышно переспросил:

– Ликта? В сию благословенную обитель проникла хэллевская шлюха?

– Ты поплатишься за эти слова, человечек! – сладким голосом пропела я и резко дёрнула веревку на

себя.

В последний момент мейстер почуял неладное. Рукав хитоли почти вылетел из его кулака, но он

успел перехватить взвизгнувшую ткань.

– Тебе не заполучить меня, Ликта, – тяжело дыша, выпалил Генар. Его лицо стало страшным. – Я

отправлю тебя в Бездну Хэлля прежде, чем взойдет солнце, а вместе с тобой туда канут и все

отвергнутые господином нашим!

Мейстер не потерял патетического велеречия, даже угодив в переплёт.

Веревка больно врезалась под ребра, а настоятель встряхнул руками, набрасывая длинные рукава

на запястья. Я уже видела это движение и совсем недавно!

– Кошка, в сторону!

Резкий оклик наёмника не успел дойти до сознания. Крепкая рука решительно толкнула меня в

грудь, и я полетела на белый песок. Перед глазами всё завертелось, какая-то могучая сила

придавила тело к полу. Конечности налились расплавленным железом, и всё, на что хватило сил –

утереть дрожащими руками лицо от налипших песчинок. Слух уловил звуки борьбы, а глаз – в

беспорядке мечущиеся на стене тени. Через несколько мгновений утробный рык северянина и

изумленный вскрик мейстера слились воедино. Что-то тяжелое рухнуло в бассейн. Я почувствовала,

как на волосах оседают холодные брызги.

– Как посмел ты, невежественный варвар, сотворить такое?! – хлестнул по ушам истерический крик

мейстера, захлебнувшийся нечленораздельным бульканьем. Кое-как преодолев слабость, я села на

колени и увидела, как настоятель Лит-ди-Лиара пытается выбраться из бассейна, елозя руками по

мраморным бортикам. Когда он выкарабкался почти наполовину, распластавшись животом по полу,

то получил удар в голову от северянина, стоящего наготове у бассейна. Мейстер отлетел обратно,

267

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

стукнувшись спиной об стену, и погрузился в воду с головой.

Связка хитолей сиротливо лежала рядом со мной.

Коннар обернулся, и я увидела, как по его щеке стекает, подрагивая, бордовая струйка. Горящие

на сером лице глаза безмолвно говорили: без боя наёмник сдаваться не собирался. Я бросила

взгляд назад: так и есть, служитель, что охранял Коннара, теперь валялся без признаков сознания.

– Жива, Кошка? – коротко спросил наёмник.

Сил на ответ не осталось. Я просто повела плечом.

– Идти сможешь? Надо бежать отсюда, пока не налетели остальные святоши!

– А как же мейстер Генар? – спросила я, с трудом поднимаясь на ноги. Наёмник мотнул головой.

– Надеюсь, не всплывет. Этот ублюдок раскроил мне плечо, когда пытался оттащить от колодца,

так что, думаю, мы в расчёте...

Его прервал влажный шлепок.

На мрамор упала ладонь, а следом появился и её обладатель.

С головы настоятеля струились потоки воды, превращая волосы в слипшуюся массу. Глаза безумно

вращались, даже не пытаясь на чем-то сфокусироваться.

– Господин мой Лиар! – взвился ввысь вой. – Ты как никто другой знаешь о моей преданности!

Вверяю тебе жизнь свою и верю, что не допустишь ты...

Последняя фраза захлебнулась в надрывном кашле. Генар простёр дрожащие руки к потолку и

затянул речитатив молитвы.

– Кажется, святоша свихнулся, – хмыкнул Коннар, оттесняя меня от бортика бассейна.

– Значит, раньше ты этого не замечал? – мрачно спросила я, наблюдая за Генаром. Тот уже не

торопился покидать воду. Грузно закружившись на одном месте, он громко объявил:

– Верую в тебя, господин наш в Свете, Лиар Лучезарный! Услышь своего раба, даруй мне свою

благосклонность!

Вода бурлила вокруг его коленей и звонко плескалась, разбиваясь о мрамор.

– Даруй мне... – вскричал настоятель и вдруг осёкся, прошептав:

– Нет... нет, не может быть!

Не сговариваясь, мы с северянином одновременно шагнули назад, а мейстер прижал скрюченные

пальцы к лицу и заголосил – протяжно, тонко и надрывно, как смертельно раненный зверь. По

щекам поползли розоватые струи, и в воздухе разлился уже знакомый запах разложения.

– Это ещё что за хэллевщина? – слишком громко выругалась я от неожиданности. Ответ Коннара

потонул в воплях Генара.

– Нет! Нет! Не верю! Этого не могло случиться со мной! Я же верный пёс Лиара...

Поверхность воды помутнела от расползающегося по ней розового пятна. Мейстер в буквальном

смысле таял на глазах – плоть сползала с костей, а он кричал, непрерывно и страшно, заламывая

руки и проклиная всех и вся.

– Будь ты проклят, Лиар! – в агонии захрипел он, клацая побелевшими челюстями. – Будьте

прокляты вы все...

268

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

***

– Всемилостивый бог, э? – хмыкнул Коннар и тут же вполголоса выругался, прижав руку к груди.

Кажется, рана давала о себе знать.

Я промолчала. Что-то страшно знакомое было в розовом пятне слизи, колышущемся на воде. Это

узнавание поманило за собой, юркой рыбкой мелькнув в сознании, но северянин его тут же

спугнул.

– Так и будем тут торчать? – грубовато осведомился он. – Или ждёшь, когда подоспеют остальные?

Ему вторило гудение трубы и лязг металлического диска, долетевшие из-за дверей.

Я покачала головой и передёрнула плечами, сгоняя сеть оцепенения. Взгляд последний раз

задержался на покачивающемся в воде скелете. То, что было мейстером, ушло, оставив голый

костяк, но я бы не удивилась, вздумай настоятель остаться в этих стенах в виде призрака. Вода

плеснула на стену как-то особенно громко, и в тишине слух уловил шелест, будто что-то незримое

стремительно пронеслось мимо. Кожа покрылась мурашками от ощущения десятков ледяных

взглядов. Я поняла: они здесь. Бесплотные духи с самого дна колодца почтили своим появлением

этот зал, не то провожая мейстера в Междумирье, не то торжествуя по поводу его кончины. Не

удержавшись, я даже прикрыла глаза на мгновение, представляя, как призрачный сонм

драконопоклонников окружает бассейн, протягивая руки к трупу и безмолвно понукая его

присоединиться к ним.

Скрип песка под тяжелой поступью северянина спугнул наваждение. Открыв глаза, я увидела, как

наёмник деловито обыскивает тело служителя монастыря. Победно присвистнув, он извлек из-под

хитоли свой короткий меч.

– Пришлось его отдать, – нехотя пояснил северянин, поймав мой вопросительный взгляд. – Тот

святоша, что сейчас болтается в воде, пригрозил, что иначе он перережет веревку.

Я вспомнила, как висела между небом и землей в непроглядной тьме, и невольно сглотнула,

вцепившись в кинжал на шее.

– Что они с тобой сделали? – хрипло спросила я, намекая на рану наёмника. Мне удалось разглядеть

только длинную тёмную полосу, наискось пересекающую широкую грудь от правого плеча до

живота. Северянин скривился и пнул бездыханное тело храмовника.

– Шар'ракх! Их главный ворвался первым и слегка меня покромсал. Окажись я менее проворным,

мне выпустили бы кишки. Признаюсь, не ожидал, что святоши бывают настолько прыткими!

– Главный святоша – бывший хорь, – усмехнулась я. – Может, это тебя утешит?

Коннар замер и прошипел, запихивая меч за пояс:

– Дважды шар'ракх, Кошка! За каким Хэллем ты выбрала такое гиблое место? Не удивлюсь, если

окажется, что тут хорье гнездо, а мы не успеем оглянуться, как нас освежуют!

– По крайней мере, от рук наёмных убийц тебе будет не так обидно принять смерть, чем от

храмовников! – в тон ему ответила я. Внутри будто лопнула туго натянутая струна: судя по

горячности, северянин был ранен не так серьёзно, как представлялось.

Померещилось, или осознание этого действительно доставило мне радость?

Нет, одёрнула я себя. Чушь! Радость мне принесла только мысль, что у нас появилась надежда

выбраться отсюда целыми и относительно невредимыми!

269

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

Северянин с размаху ударил ногой по двери. Та послушно распахнулась.

– Святоши или кто они там есть, – с угрозой в голосе произнёс он, – но сдохнуть мне тут совсем не

хочется!

Волна свежего воздуха ураганным потоком омыла стены зала. Вдохнув полной грудью, я

почувствовала жжение в груди и поняла, что вот-вот потеряю сознание. Ноги задрожали, и пол

начал быстро крениться налево. Всё вокруг затянуло туманом, в котором замельтешили неясные

тени.

– Кошка! – донесся до меня предупреждающий оклик Коннара. Низкий голос северянина звучал

глухо, будто пробиваясь сквозь подушку, прижатую к лицу.

– Всё в порядке, справлюсь, – пробормотала я больше для себя, чем для него, и прошептала:

– Прощайте, духи колодца. Пожелайте мне удачи. Призрак ждет меня.

Стоило мне это сказать, как тонкая струйка песка со свистящим шелестом осыпалась в воду, а

ввысь полетел, замирая, глубокий тоскливый вздох, как последнее призрачное "прощай".

191 – синий тайпень – небольшая хищная рыба, обитающая в северных морях. Обладает

несколькими рядами мелких острых зубов; нападает на добычу стаей и съедает её за считанные

мгновения;

192 – Яндария – провинция на юге Алдории, славящаяся изысканным белым вином.

***

Я плохо помню, что произошло дальше. Свежий воздух сыграл со мной предательскую шутку. Горло

загорелось, и мир начал уплывать во мрак. Я отчаянно цеплялась за реальность, и сознание

милостиво вырывало лоскуты из окружающего мира, перемежая их вспышками абсолютной тьмы.

Себе я казалась сторонним зрителем, равнодушно наблюдающим за представлением в замочную

скважину.

Сколько храмовников окружило нас там, у входа? Пять? Десять? Сто? Кажется, собрались все

паломники, но много ли на площади служителей монастыря?

Труба ревела, и лязгал металл, размеренно отбивая ритм.

Удивлённо распахнутые глаза Джолана возникли передо мной. В них неестественно быстро

пульсировал зрачок, а губы потрясенно шептали: "Что с вашим братом, господин Коннар?"

Эти глаза я ещё не скоро забуду. Они займут достойное место в моих кошмарах.

Кажется, никто так до конца и не поверил, что несчастный немой юноша оказался женщиной.

Наверное, решили, что с ним опять приключилось какое-то редкое заболевание. Разве что Шомас

выкрикнул пару раз: "Я же вас предупреждал! Я знал с самого начала, что с этими двумя что-то не

так!", но его поддержал только Ласточка. Голос Шомаса растворился в ночном воздухе, исчез

вместе с вылетевшим изо рта облачком, и людские ряды вновь сомкнулись.

Может, все просто растерялись, ведь рядом уже не стоял мейстер, у которого в запасе всегда было

объяснение происходящему вкупе с мудрым указанием как поступить.

И чью глотку вспороть следующей.

270

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

Кстати, о мейстере Генаре. Когда о нём вспомнили?

Из мрака ко мне протянулись чьи-то руки, жаждущие схватить за горло. Несколько голосов взвыло

в унисон: "Убийцы! Как вы посмели..."

Тьма стала осязаемой, чернильными лохмотьями липнущей к коже. Рот наполнился вязкой, горькой

слюной с привкусом гнили. Осколки реальности на удар сердца приостановили свой бег, а затем

взмыли вверх, подхваченные порывом ледяного ветра. Всё смешалось в сумасшедшем вое: крики,

проклятия, обрывки фраз и звон клинков. Я очутилась в эпицентре разгорающегося урагана. Звуки

слились в оглушительный грохот, а единственное, что ощущалось – твердь земли под ногами. Это

было одновременно и похоже, и не похоже на то, что пришлось испытать на развалинах Омнии. С

той поправкой, что на сей раз вместо диковинных картин я наблюдала только бешеное

мельтешение.

Ещё удар сердца – и все стихло. Буря улеглась. Меня обступил непроницаемый мрак. Звенящая

игла тишины проткнула уши, а тело съёжилось от пронзительного потустороннего холода.

Я больше не была единственным наблюдателем в этой кромешной тьме. Кто-то смотрел на меня с

жадным любопытством, будто стремясь полностью растворить и впитать. На этот раз за спиной

маячил кто-то новый. Тот, кто представлял опасность во много раз большую, чем все встреченные

до этого призраки вместе взятые. Для него я была не интереснее экзотической птицы, случайно

попавшейся на пути. Это понимание пришло само, оглушающим потоком ворвавшись в голову.

Сердце тревожно заныло, стоило осознать ещё кое-что: почувствовав мое присутствие, невидимка

принялся искать меня, вслепую шаря вокруг.

Ох, Хэлль! И что же делать? Вряд ли встреча с этим некто сулит что-то хорошее!

Ощупывающий, изучающий взгляд тонкими нитями тянулся ко мне издалека, из самых глубин

мрака. Спрятаться было негде. Я запаниковала, тщетно пытаясь укрыться от назойливого

ощущения слежки. Куда идти, куда бежать, если вокруг – только непроницаемое ничто?

Тьма сама пришла на помощь. Она начала медленно рассеиваться, обнажая лицо реальности,

выталкивая меня в материальный мир. Чужое разочарование, почти осязаемое в своей ярости, едва

не сбило с ног. Пошатнувшись, я устояла, поразившись силе этого чувства.

– Счастливо оставаться! – насмешливо крикнула я вслед трусливо уползающему мраку. – Надеюсь,

при следующей встрече ты будешь в лучшем расположении духа!

Ответа не последовало. Невидимый наблюдатель растворился в ночном воздухе. На мгновение я

засомневалась: а не произошло ли это всё только в воображении?

Реальность грубо вторглась в моё пространство. Откуда-то сбоку вынырнул Коннар, рявкнувший: "С

кем ты разговариваешь, Кошка?!" Я не успела ответить, потому что увидела храмовников. Они

застыли, как замирают рыбы, очутившись в лохани со стоячей водой: повисая вертикально и ловя

воздух подрагивающими губами.

Первым оцепенение нарушил Шомас. Глухо зарычав, он сделал шаг ко мне. Его движение повторил

Ласточка, потянув за собой остальных. Массивная тень наёмника упала между нами, но северянин

не успел ничего сделать.

Ноги стали ватными. Я рухнула вниз, не успев ничему толком удивиться. Вслед за мной начали

падать и храмовники. И всё это – в абсолютном безмолвии.

Как страшен запах песка, в который падаешь лицом.

***

271

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

Я не чувствовала собственных костей. Казалось, что мышцы превратились в студень, растёкшийся

по песку. Жалящие разряды боли скользили под кожей, а внутренности скрутило в гигантское

веретено. Язык разбух и высох, превратившись в бесполезный шершавый придаток, едва

помещающийся во рту. Шумно хлопая чёрными крыльями, надо мной носился голос наёмника.

Коннар что-то кричал, но слова растворялись в утробном гуле. Время растягивалось и завивалось

спиралью, оставляя меня корчиться в облаке боли. Когда она, наконец, пошла на спад, показалось,

что минули столетия, хотя на самом деле это вполне могла быть пара мгновений.

Едва почувствовав собственное тело, я перевернулась на спину и попыталась открыть глаза.

Слипшиеся веки нехотя послушались, и мне удалось увидеть клочок неба, лицо наёмника и его

руку, почти касающуюся моей щеки. Встретившись со мной глазами, северянин заметно

расслабился и убрал ладонь.

– Я уж подумал, что тебя демоны взяли, – угрюмо сказал он.

Я тут же вспомнила о невидимке, что скрывался во тьме, но говорить о нём не стала. Просто

лежала на спине, раскинув руки по сторонам и наслаждаясь тем, что могу дышать полной грудью

без головокружения и боли.

Коннар моей радости не разделял.

– Давай уберёмся отсюда, Кошка, – в который раз повторил он, мрачно поглядывая вокруг себя. – Тут

и до этого было несладко, а сейчас и вовсе какая-то хэллевщина творится... В общем, сама

посмотри.

В его голосе прозвучало такое искреннее недоумение, что я рывком перекатилась на бок и

приподнялась на локте. От увиденного неприятно засосало под ложечкой.

Песок усеивали тела паломников. Кто-то ещё бился в частой агонии, до предела выгибая шею, но

большинство уже лежало неподвижно. Их лица застыли погребальными масками, а пальцы рук

скрючились, словно стремясь выдрать кусок из воздуха. Но взгляд притягивало не это. Скользнув

по паломникам, взгляд зацепился за фигуры, неподвижно возвышающиеся между телами. Эти

люди просто стояли, безвольно повесив руки и глядя в пустоту перед собой. Никто из них даже не

шевельнулся, когда Коннар заговорил. "А с ними что?" – хотела спросить я, но из горла вырвалось

только шипение и надрывный кашель, оросив песок тягучей, как кисель, слюной.

– Так и стоят тут. Наши святоши попадали, как перезревший горох, а эти просто замерли столбами,

– сказал наёмник, правильно угадав ход моих мыслей.

Я поспешно отвела глаза. Почему-то показалось, что храмовники могут почувствовать взгляд и

кинуться на нас. Голос наконец-то прорезался, и я сипло спросила:

– Долго я так пролежала?

– Шесть-семь ударов сердца, не больше, – нетерпеливо ответил Коннар. Он рывком поднялся с

песка и мотнул головой, приглашая за собой.

Я попыталась подтянуть ноги к животу, чтобы встать, но потерпела неудачу. На месте колен

ощущалась пустота, впитавшая в себя все остальные ощущения разом. Помянув Хэлля, я напрягла

мышцы, пытаясь заставить ноги сдвинуться с места, но тщетно. Каждое усилие только отзывалось

набатом боли по всему телу. Северянин молча наблюдал за моими потугами. Что-то в его глазах

разозлило меня, и я до крови закусила губу, стыдясь своего унизительного положения. "Если он

посмеет хоть что-нибудь сказать по этому поводу, убью!" – в ярости подумала я. Но Коннар

произнес только два слова:

– Позволишь мне?

272

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

– Что? – его голос вихрем разогнал сумятицу мыслей, и я растерянно взглянула на наёмника. Тот

досадливо поморщился:

– Шар'ракх, Кошка, я же не слепой! Вижу, что ты идти не можешь! Прекрати корчить из себя

гордячку и разреши мне помочь, иначе придется тащить тебя силой, но до выхода мы тогда вряд

ли доберёмся!

Он был прав. Хэлль, как же он был прав! Чувствуя, как от осознания беспомощности на глазах

выступают злые слёзы, я молча протянула руку.

– Так-то лучше, – одобрительно усмехнулся Коннар и, нагнувшись, легко подхватил меня под

колени.

***

– Только не смотри вниз, – предупредил северянин, и я, разумеется, ослушалась.

Изломанное судорогой тело Джолана лежало прямо под сапогами Коннара. Лицо парнишки

белёсым пятном плавало в прозрачной ночной темноте. Закатившиеся под лоб глаза влажно

поблёскивали. Кажется, он уже не дышал.

– Хэлль! – вырвалось у меня.

Коннар невесело усмехнулся и остановился.

– По-прежнему считаешь моих богов кровожадными, а, Кошка?

Я не ответила, жадно разглядывая Джолана. Нос уловил знакомый до отвращения запах

разлагающейся плоти. По виску паренька медленно сползала мутная капля. Внезапное наитие

озарило меня, и я велела:

– Опусти!

Северянин посмотрел на меня, как на умалишенную.

– Но ты же...

– Опусти, – жёстко отрезала я и добавила чуть мягче. – Просто нужно кое в чём убедиться.

Коннар покосился на храмовников: те по-прежнему неподвижно возвышались меж бездыханных

тел. Северянин пожал плечами и наклонился вперёд. Его руки разжались, дав мне упасть на песок

рядом с Джоланом. Собравшись с силами, я подползла к пареньку и, дотянувшись, коснулась

капли. Пальцы погрузились в вязкую субстанцию. На ощупь она походила на нагретую солнцем

смолу. Я отняла руку, наблюдая, как тянутся за ней, поблескивая в лунном свете, тонкие нити,

словно невидимый паук решил навечно связать нас с Джоланом. В голове что-то заворочалось,

шурша обрывками мыслей и картин пережитого, никак не желающими складываться в единое

целое.

Бассейн.

Мейстер.

Джолан.

Вода.

Гвендон.

Слеза Лиара.

273

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

Пронзительный хохот алого шакала встрепенул тишину, и перед глазами вспыхнул яркий свет,

рассыпав тысячи звенящих осколков. Разрозненные куски с оглушительными щелчками начали

соединяться между собой, образуя завершённую картину, пугающую своей простотой и оттого ещё

более отвратительную. Сердце глухо заколотилось в горле, выталкивая на поверхность кипящие

слезы.

Шакал сорвался на лающий визг, и, вторя ему, разрыдалась и я, чувствуя, как нарастает истерика.

Молодой паломник лежал, грустно глядя в ночное небо. При каждом взгляде на него внутри

становилось все тяжелее и тяжелее. Что-то дрожало в низу живота, гудело, как туго натянутая

струна. Вдруг страшно захотелось, чтобы он повернул голову, посмотрел на меня, улыбнулся и

произнес: "Всё хорошо, господин Мерран. Не беспокойтесь, со мной всё будет хорошо".

Давясь слезами, я попыталась закрыть ему глаза – почему-то показалось, что тем самым можно

помочь пареньку – но под ладонью только что-то лопнуло, и из-под опавших век тягуче потянулась

мутная жижа.

Я захлебнулась собственным воплем и упала на песок, прямо в собственные ладони, перемазанные

мерзкой субстанцией.

– Прости меня, – глухо выкрикнула я. – Простите меня! Я не хотела, я правда не хотела, чтобы всё

так получилось, я не знала, что всё к этому приведёт!

У кого я просила прощения? За что?

Белые точки замельтешили перед глазами. Рыдания разорвали горло, и я забилась в истерической

агонии, лежа бок о бок с мёртвым Джоланом. Перед глазами всё смешалось. Я уже не понимала,

кого оплакиваю: безвременно погибших паломников, стерегущего меня во тьме Междумирья

Сокола, Одноглазого Тома или же самоё себя, сеющую вокруг только страдания и погибель.

Оклик Коннара вернул меня к действительности. Наверное, наёмник уже долго пытался

докричаться до меня, но его голос не мог пробиться сквозь какофонию моих собственных мыслей.

– Шар'ракх, Кошка, что с тобой?!

Я судорожно обернулась к нему и увидела совсем рядом широкую ладонь. Как и в прошлый раз,

северянин явно хотел схватить меня за плечо, чтобы растолкать, но не решился. Не думая ни о чём,

я судорожно вцепилась в неё и умоляюще взмолилась:

– Пожалуйста, забери меня отсюда! Куда угодно, как угодно, но только не оставляй здесь! Это не

монастырь, это... это... это самый настоящий котёл смерти!

Наёмник замер, а потом, не произнеся ни единого слова, бережно поднял меня на руки. Слёзы

душили, и я уткнулась в его широкую грудь, изо всех сил зажимая ладонями глаза и молясь всем

известным богам о спасительном забытье.

Боги остались глухи к мольбам.

Но горячая рука северянина, крепко сжавшая плечи, неожиданно даровала облегчение,

превратившись в надёжную ограду от внешнего мира. Истерика пошла на убыль, отливной волной

унося с собой кошмарные видения.

Потом они вернутся. Но сейчас мне было всё равно.

***

Три драконицы шумно дышали, разглядывая нас прозрачными, как горные озёра, глазами. За

274

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

стеной шумно топотали и блеяли козы, разбуженные нашим приходом. Торопясь попасть в стойла

дракониц, Коннар достаточно бесцеремонно расшвырял в стороны животных, лезущих под ноги, и

теперь их жалобные сетования прорывались сквозь толстую бревенчатую стену.

– А если бы дверь заперли на ключ? – вяло поинтересовалась я. К ногам постепенно возвращалась

чувствительность. Мне даже удалось самостоятельно встать и прислониться к стене.

Коннар метнул в мою сторону угрюмый взгляд и сухо ответил:

– Так не заперли же! Ну, а случись такое, я бы всех святош перетряхнул, но ключ достал... Эй,

пошла прочь!

Драконицы оказались не менее любопытными, чем козы. Одна даже потянулась тупым носом к

северянину, но была грубо отпихнута. Коннар прошипел своё излюбленное проклятие и быстро

повернулся ко мне спиной. Я успела заметить, как он ощупывает рану. Мелькнула широкая ладонь,

выкрасившаяся красным.

– Очень больно?

– Не подохну! – огрызнулся наёмник, шаря рукой по стене. – Шар'ракх, да где же они?

Я знала, что он ищет. Без медальонов-ориентиров бессмысленно пытаться улететь на драконице:

она может скакнуть куда угодно. Нет никакой уверенности в том, что в случайной точке выхода из

скачка будет безопаснее, чем здесь. Помочь ему я не могла даже при всём желании. После

истерического припадка тело сдавило сонное оцепенение, и теперь оставалось только безучастно

следить за всем происходящим. Мысли – и те испарились, оставив после себя вязкий туман. Не раз

и не два я ловила себя на желании лечь и уснуть, чтобы проснуться далеко-далеко отсюда.

– Нашёл! – с торжествующим злорадством заявил Коннар. В его руках поблёскивала небольшая

шкатулка. Северянин потряс её, и внутри что-то забряцало.

– Святоши не слишком-то заботятся о своих секретах! – фыркнул он, срывая крышку. – Выемка в

стене – вот и весь тайник.

"Мейстер Генар, наверное, и подумать не мог, что сюда проберутся посторонние. Чтобы найти

стойла дракониц, нужно о них знать, а мейстер не торопился никому о них рассказывать. Да и я

сама узнала из-за случайного совпадения. Ничего удивительного", – хотела сказать я, но сил

хватило только на слабый кивок.

Коннар извлёк из шкатулки связку блестящих медальонов и поднял повыше.

– Куда направимся, Кошка? Мы здесь по твоей милости, так что тебе и выбирать.

С этими словами он кинул её мне. Пальцы плохо слушались. Я чуть не выронила гладкие кругляши,

если бы не длинные кожаные шнурки.

– Какая похвальная предусмотрительность со стороны мейстера, – задумчиво пробормотала я,

рассматривая медальоны. К каждому был аккуратно приклеен кусочек кожи, на котором виднелось

название города. Линдир, Уртир, Мартиэль... Мейстеру явно не сиделось в монастыре. Иные

названия ничего мне не говорили. Я решила, что это обозначения чужеземных городов. Наверняка

среди них есть и тот, откуда прибыл Гвендон.

А это ещё что такое?

– Корниэль? – не веря своим глазам, я вытащила из связки ориентир и показала северянину. -

Подумать только, мы могли не гнать драконидов, а очутиться здесь за одно мгновение!

Коннар забрал медальон и потёр надпись пальцем, будто сомневаясь в её подлинности.

275

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

– Было бы забавно столкнуться там со святошей, – саркастически хмыкнул он. Камень полетел

обратно ко мне, но на этот раз я не сумела его поймать, и самоцвет упал в песок. – Тогда тебе

пришлось бы придумать историю позаковыристее, чем сопливая сказка о немом мальчишке!

– Интересно, что мейстер там делал? – вслух подумала я, подбирая медальон. Коннар повёл плечом

и мрачно усмехнулся:

– Он тебе уже не расскажет. Мертвецы – ребята не из болтливых.

"А может, и расскажет", – рассеянно подумала я, вытаскивая два камня из общей связки. – "Кто

знает, какие призраки стерегут меня в Междумирье?"

– Кстати, Кошка, – тон наёмника сменился на насторожённо-подозрительный. – Что это с тобой

случилось там, снаружи? Сначала чуть концы не отдала, потом скорчилась, а потом и вовсе...

Я жестом попросила его замолчать и протянула ориентиры, тихо сказав:

– Если проведу здесь ещё хоть сколько-нибудь времени, сойду с ума. Поговорим обо всём, когда

будем в Бёрке, идёт?

Северянин смерил меня долгим, ничего не выражающим взглядом, и уточнил:

– Думаю, бесполезно спрашивать, почему именно Бёрк, э?

– Абсолютно бесполезно, – подтвердила я, пытаясь изобразить мягкую улыбку. Губы дрожали и не

слушались. – По крайней мере, сейчас.

Северянин вполголоса выругался и принялся надевать медальоны на дракониц. Вопреки

опасениям, те стояли спокойно и только поворачивали чешуйчатые морды, наблюдая за ним.

Сёдла, стремена и перчатки отыскались в деревянном ящике позади стойл. Ноги подкашивались,

не выдерживая тяжести тела. Оставалось только бессильно опуститься на корточки и наблюдать,

как Коннар ловко управляется с крылатыми зверями. Голова сильно кружилась, глаза то и дело

застилала сизая муть, от которой всё вокруг качалось и плыло. Постепенно все звуки – фырканье

дракониц, голос северянина, козье блеяние – вытеснил стук моего собственного сердца.

Незаметный поначалу, он неуловимо возрос до оглушительного грохота, заполнив все

пространство вокруг.

Тук-тук-тук.

Вдох.

А там, за дверьми, ветер чертит волны на песке, заметая

(мертвецов)

наши следы.

Тук-тук-тук.

Выдох.

Дни не замедлят свой бег. Кости паломников побелеют и врастут в землю, а через месяц в ворота

монастыря вновь постучат. Это явились новые поклонники Лиара, чтобы

(остаться здесь навечно)

вознести хвалу своему господину.

Интересно, есть ли среди них грешники, жаждущие

276

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

(крови?)

прощения?

Тук-тук-тук.

Вдох.

Дым от курящихся листьев ливвы потянется к небу. Зазвучат под сводами храма Лиара песнопения,

и заскрипят

(кости)

песчинки под ногами нового мейстера.

Тук-тук-тук.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

Синий полумрак надёжно укрывает мраморный бассейн. Вода в нём почти успокоилась, и только

редкие брызги оседают на холодных бортиках.

(плотно ли задвинута крышка?)

Колодец ждёт новых гостей.

Хэлль, как же путаются мысли...

***

– Мальчик мой, – прокаркал мейстер Генар, протягивая ко мне руки.

Кусок плоти отвалился от его щеки и с влажным шлепком упал на пол. Я попятилась, пытаясь

сделать шаг назад. Ноги по щиколотку погрузились в густой мутный студень. Дрожащая масса

заколыхалась под моим весом и медленно поползла наверх, подбираясь к коленям.

– Куда же ты убегаешь от меня, мальчик? – насмешливо спросил мейстер. Студень не представлял