Текст книги "(не) Пара Его Величества. Связанные судьбой (СИ)"

Автор книги: Марина Ружанская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Марина Ружанская
(не) Пара Его Величества. Связанные судьбой

Глава 1

Я… вышла замуж?!

Это не наваждение и не дурной сон? Это все происходит на самом деле?

Я сидела, сжав плед до побелевших костяшек, и смотрела на брачную татуировку на своем запястье, как на приговор.

Зеленая магия пульсировала в такт моему сердцу, тянулась к знаку Шэратана невидимыми, но прочными нитями. Я чувствовала эту связь как магнитное притяжение, которое приходилось преодолевать усилием воли.

Инстинкт взял верх над шоком. Я схватила угол шерстяного пледа и принялась яростно тереть кожу над татуировкой. Грубая шерсть впивалась, оставляя красные полосы, но зеленая вязь под ней не тускнела, не расплывалась, не стиралась. Она сияла с невозмутимой, насмешливой стойкостью.

– Должен быть способ что-то с этим сделать! – вырвалось у меня, голос звучал чужим, сдавленным отчаянием.

Я посмотрела на Шэра, пытаясь найти в его глазах опровержение этого кошмара. Он набросил рубашку и теперь стоял у простого деревянного стола, наливая воду из высокого глиняного кувшина в такую же чашку. Его движения были плавными, уверенными, почти… обыденными. Свет из окна выхватывал рельеф мышц на спине и руках под тонкой тканью рубахи.

– Какой? – спросил он спокойно.

Слишком спокойно. Его синие глаза встретили мой взгляд. Никакой тревоги, лишь глубокая, утомленная серьезность и… что-то еще. Любопытство? Ожидание?

– Не знаю!.. Развод! – выпалила я первое, что пришло в пустую, паникующую голову.

– После магического венчания? – в голосе Шератана прозвучала не насмешка, а холодная констатация факта. Он протянул мне чашку с водой. – Пей. Ты обезвожена.

Я машинально обхватила чашку ладонями. Руки дрожали так, что вода расплескивалась через край, оставляя холодные капли на коже.

Судорожно сделала глоток. Вода была прохладной, чистой, но не принесла облегчения. Зубы нелепо стукнули о глиняный ободок.

– Я вообще не собиралась замуж! – голос сорвался, став выше, резче. Отчаяние прорывалось наружу. – Тем более…

Я осеклась, укусив язык.

Глаза Шэра сузились. В их синей глубине мелькнуло что-то острое, хищное. Он сделал шаг ближе, и его тень накрыла меня.

– Продолжай, – предложил он. В воздухе повисло напряжение, густое, как смола.

Я закусила губу, отводя взгляд. Говорить сейчас, в этом состоянии, с этим знаком на руке… Нет. Я промолчала, сжимая чашку так, что пальцы побелели.

Он не стал настаивать. Вместо этого угол его губ снова тронул тот же ироничный, знакомый изгиб.

– Тем более за невольника с проклятой меткой, да? – произнес он, и его слова упали, как камни. – Или за убийцу? Или за того, кто не помнит даже своего имени?

Я вскинулась.

– Перестань! Я не это имела в виду! – вспыхнула я, чувствуя, как жар стыда и гнева заливает щеки. Его спокойствие, его принятие ситуации бесили меня сильнее всего. – И вообще, лишь бы человек был хороший!

Шэр наклонил голову, изучая меня. Синий взгляд скользнул по моему лицу, по сжатым кулакам, по пледу, прижатому к груди.

– А я, значит, недостаточно хорош?

– Ты вообще не человек! – выпалила я, не думая, загнанная в угол его логикой и собственным замешательством.

Он рассмеялся. Коротко, сухо.

– Как и ты, – парировал он мгновенно. – Лесная ведьма. Друид. – Он сделал паузу, давая этим словам проникнуть глубже. – Разве не так?

Я вскочила на ноги. Плед сполз, открыв ноги почти до колен. Холодный воздух комнаты обжег кожу. Я остро осознала, что на мне только его огромная рубаха, свисающая почти до колен, и больше ничего.

Совершенно.

Я вскрикнула от неловкости и ярости, судорожно запахиваясь в плед снова, натягивая его до подбородка.

– Знаешь что?! А ты! Ты… – Я задыхалась, пытаясь подобрать слова, достаточно острые, достаточно обидные, чтобы пронзить его броню спокойствия. Не нашла. – Какого цербера ты вообще так спокоен?! Тебе что, все равно, что мы оказались женаты?!

Шэр смотрел на мою истерику с тем же невозмутимым выражением. Потом его губы медленно растянулись в усмешке, а в глазах вспыхнул странный, неуловимый огонек.

– Может, я как раз об этом и мечтал?

– Иди в Тартар со своими шуточками! – выдохнула я, чувствуя, как слезы подступают к глазам от бессилия и ярости. Я схватилась за голову ладонями, зарывая пальцы в спутанные волосы, пытаясь выдавить из себя хоть одну разумную мысль.

Что же делать?.. Что?..

Я закачалась на месте, не замечая, что плед снова грозит сползти на пол.

И тут пришла спасительная мысль: Патрик и Шана! Они знали древние законы, магию договоров. Они помогали с фальшивой свадьбой. Они должны знать, можно ли аннулировать настоящий брак!

Не может же все быть настолько фатальным!

– А я еще думала, что не может быть ничего хуже, чем невыполнимое задание первой группы, – невесело хмыкнула я, уже чувствуя слабый прилив надежды. Пусть маленький, но якорь.

Я сделала еще один глоток воды, наконец, поймав точку контроля и беря себя в руки.

– Ну, знаешь, все вот это, – я взмахнула рукой, очерчивая предел, – найти способ выжить, пока за нами охотится наемный убийца. Разобраться с серебряными рудниками и каким-то образом поймать это вакхово животное для императорского зоопарка. А теперь еще и это…

Шэр молча наблюдал за внезапной переменой моего настроения. Он подошел к окну, глядя на просыпающийся Клонтибрет за окнами таверны. Его профиль на фоне солнца казался вырезанным из камня, сильным и непроницаемым.

– Поверь, тебя еще ждут проблемы посерьезнее, чем первое задание.

– Это какие же?

Он обернулся. В его синих глазах читалась ирония и легкая тень сочувствия. На секунду он замялся, будто взвешивал слова или хотел сказать нечто совершенно другое, а после с привычной усмешкой бросил:

– Например, все рассказать Сильвии и Марку.

Мгновенно перед моим внутренним взором возник образ циничного рыжего мага, а после жрицы, правильной до зубовного скрежета. Представила их лица, когда мы объявим: "Кстати, мы больше не притворяемся, мы настоящие муж и жена. Брачная ночь прошла отлично".

Низкий, протяжный стон, полный отчаяния и предчувствия полного фиаско, вырвался из моей груди.

Может проще сразу сброситься в вулкан Гефеста, чем признаться, что у меня есть муж?

Муж...

Слово обожгло язык, как раскаленный уголь. О, Боги! Мне даже мысленно сложно произносить это слово без приступа паники и абсурдного стыда.

Прабабка Валерия крутила романы с императорами, пережила троих законных мужей, и в семьдесят девять лет имела пять молодых любовников, а я… я не могу пережить одного атланта с потерей памяти!

Несправедливо.

– Я хочу одеться, – буркнула я, наконец, сползая с кровати, но все еще прижимая к груди шерстяное одеяло, как последний щит. – Ты не мог бы…

Я выжидающе уставилась на Шэра. Пусть только попробует что-нибудь сказать! Оскорбить, пошутить, бросить этот свой ироничный взгляд! Но он лишь молча кивнул и отвернулся к окну, приняв позу каменного изваяния, созерцающего утренний Клонтибрет.

Ну хоть так…

Я опустилась на корточки, выгребая из-под кровати собственную рубашку и штаны. Встряхнула, расправила и замерла. Возмущение ударило в виски горячей волной.

– Оно… порванное! Совсем! – прошипела я, разглядывая длинные, неровные разрывы. Ткань висела лохмотьями. Как после схватки с троллем.

– Да. Я знаю, – невозмутимо отозвался Шэр, все еще глядя в окно. Его голос был ровным, но в нем слышалось какое-то… напряжение.

Я выругалась грязно, по-солдатски. Потом еще раз, пытаясь заглушить внезапно нахлынувшие образы.

Как это произошло?.. Я раздевалась сама, охваченная желанием под действием чар, или это были его сильные руки, срывающие одежду, нетерпеливо разрывающие ткань по швам?

Фантазия разыгралась настолько, что я вдруг ощутила призрачное прикосновение к коже. Умелые пальцы, жадные поцелуи, нетерпеливое желание поскорее избавиться от всего, что мешало оказаться кожа к коже. Прильнуть к нему, ощутить его ласку, грубую потребность быть с ним здесь и сейчас.

Жар разлился по щекам, шее, спустился ниже живота – стыдный, предательский, незваный. И от этого вспыхнула ярость.

Ярость на себя, на него, на эту проклятую магию!

– И ты говоришь, что ничего не было?! – голос сорвался, а я вскочила, встряхивая жалкими остатками одежды. – Хочешь сказать, что я сама на себе порвала одежду? Вот так?! Или, может, я просто танцевала джигу на твоей кровати?!

Шэр медленно обернулся. Его синие глаза были темными, нечитаемыми. В них не было насмешки, только… усталая серьезность и что-то еще. Что-то опасное.

– Скажем так… – начал он, делая паузу, будто выбирая слова. Его взгляд скользнул по лохмотьям в моих руках, и уголок его губ дрогнул. – Я не сразу сообразил, что ты под действием чар Туата де Даннан.

– Или тебе так хотелось думать?! – рявкнула я, швыряя тряпки на пол.

И уж точно не ожидала, что он взорвется.

Одно мгновение – он стоял у окна. В следующее его рука, быстрая, как удар змеи, впилась в мое запястье. Резкий рывок и я влетела в его мощную грудь, оглушенная, со сбившимся дыханием.

Моя спина с глухим стуком ударилась о стену. Он вдавил меня в камень всем весом своего тела,а мои запястья оказались в его железной хватке, зажатыми над головой. Я не могла пошевелиться. Совсем. Даже дышать было трудно. Его тело прижалось ко мне всей длиной, теплое, твердое, неумолимое. Грудь к груди, бедра к бедрам. Через тонкую ткань рубахи я чувствовала каждый мускул, каждую линию. Его соленый,терпкий, мужской запах заполнил все пространство. Сердце бешено колотилось где-то в горле.

Забытый плед валялся где-то у кровати.

– Конечно, хотелось… – медленно, опасно проговорил он, его губы оказались в миллиметре от моих. Его дыхание обжигало кожу. Синие глаза, темные, как океанская глубина перед штормом, приковали мой взгляд, не давая отвести. – Еще как хотелось, Роксана.

– Ну, конечно, я сама виновата! – попыталась я рявкнуть, но голос дрогнул, прозвучал сдавленно и жалко. – Сама же пришла!..

Я безуспешно дернулась, пытаясь вырваться, но его хватка была абсолютной. Мои мышцы, казалось бы сильные от тренировок, оказались беспомощны против его атлантской мощи.

– Нет уж, Рокс, – его ладонь резко закрыла мне рот, грубая, сильная, пахнущая кожей и металлом. – Сейчас тебе придется послушать меня.

Большой палец с непристойной нежностью скользнул по моей щеке к виску. От этого прикосновения по телу пробежали мурашки, а внизу живота сжалось что-то горячее и влажное. Я задохнулась, глаза широко распахнулись от шока и… чего-то еще.

– Я живой, девочка, – его голос был низким, вибрирующим, как натянутая струна. – Настоящий мужчина из плоти и крови. Не евнух, не девственник. И если ты представляла кого-то другого в своей хорошенькой головке… то мне придется тебя разочаровать.

Что-то в его словах царапнуло меня. Что-то такое было и чуть раньше, пару минут назад… Странное. Но ярость и паника затмевали все. Я яростно замычала и попыталась укусить его через ладонь, но зубы лишь скользнули по коже.

Тартар! Мне нужна магия!

Я сосредоточилась на засохшем растении в горшке на подоконнике, вцепившись взглядом в его увядшие листья. Живи! Обвей его! Сожми! Я взывала к своей силе, к связи с природой, выжимая из себя каждую каплю магии.

Растение дернулось. Его сухие ветки слабо зашуршали, неестественно вытянулись в нашу сторону, дрожа, но не оживая.

– Тоже решила в некромантки податься? – усмехнулся атлант, но в его глазах не было веселья. Они потемнели почти до черноты, как океан в самую страшную бурю.

И я вдруг почувствовала, как по моим голым ногам, выше колен, скользнуло что-то холодное, мокрое и неумолимое. Как щупальца спрута или мертвые змеи. Оно опутало лодыжки, сжимаясь неумолимо и куда крепче, чем любая веревка.

Я глухо вскрикнула в его ладонь. Глаза расширились от ужаса.

– Похоже на твои ядовитые лианы, не правда ли? – спросил он тихо, его лицо было так близко, что я видела мельчайшие золотые искорки в его темных глазах. – Только холоднее. И надежнее. Вода, Роксана. В той бадье для купания ее еще много. Хотя вчера я потратил большую часть, пока пытался… не навредить тебе.

Я замерла, перестав бороться. Дышала часто, глотая воздух сквозь его пальцы. Страх сменился ледяной ясностью и… унижением. Как же это непривычно, болезненно чувствовать себя слабее, меньше. Я всегда побеждала в обычных боевых спаррингах в Обители! Даже без фамилиара! А сейчас… я была воробьем в силках охотника. Да что там, моя магия – жалкая искра против его стихии.

– А теперь продолжим… разговор, – его голос потерял металлические нотки, стал глубже, почти… усталым. Но ладонь с моего рта он не убрал. – Я не хотел тебя обидеть или унизить. Не хочу этого и сейчас. Если помнишь, я тоже был связан с тобой помимо воли. С того момента, как ты меня купила. Теперь ты оказалась в зеркальной ситуации. Придется принять ее и… существовать дальше. Вместе. Хочется тебе или нет. И делать это так, чтобы не подставлять никого из группы из-за… неуместных эмоций и истерик. Поняла?

Его слова, как ледяная вода, окатили меня с головы до ног. Он прав. Тартар побери! Он абсолютно, беспощадно прав!

Мне вдруг стало дико стыдно. Стыдно за свою истерику, за попытки его оскорбить, за эту жалкую слабость. Уши вспыхнули, как два факела, жар растекался по всему лицу. Я невольно кивнула, не в силах выдержать его пристальный взгляд.

– Отлично, – его голос смягчился на полтона. – Сейчас я отпущу тебя, а ты постарайся не делать глупостей.

Его руки медленно разжались. Холодные водяные путы с ног исчезли так же внезапно, как появились. Он сделал шаг назад. Еще один.

Освободившееся пространство между нами вдруг показалось ледяным и огромным. В его глазах все еще читалась настороженность, ожидание подвоха, выпада. Его тело оставалось собранным, как у хищника перед прыжком.

И как никогда мне хотелось сделать глупость.

Пнуть его или швырнуть чем-нибудь потяжелей! Но я знала, что с его нечеловеческой реакцией это бесполезно. Я лишь выставлю себя полной истеричкой. Еще большей, чем сейчас.

Мне просто отчаянно хотелось винить его. Потому что винить себя было невыносимо, а винить фею – слишком глупо.

Но он прав. Снова и снова. Он не воспользовался моментом вчера, когда я была без памяти и воли. Не затащил в постель, как сделал бы… ну, почти любой мужчина на его месте, когда девушка сама предлагает себя. А то, что брачной магии хватило одного поцелуя… виновата только сучья королева фей Иродиада с ее пыльцой.

Но признать его правоту вслух? Сейчас? После того, как он прижал меня к стене и опутал магией? Это было выше моих сил. Слишком унизительно.

С горящими щеками я торопливо, почти падая, подобрала с пола жалкие лохмотья своей одежды. Метнулась к двери, не глядя на него, чувствуя его взгляд на своей спине, словно физическое прикосновение.

– И не смей называть меня “девочкой”! – выкрикнула я уже из коридора, хлопая дверью так, что задрожали перегородки. – Понял?!

Дверь захлопнулась, оставив меня одну в полумраке коридора таверны. Я прислонилась к прохладной стене, пытаясь перевести дух.

Сердце колотилось, как бешеное, по телу все еще бежали мурашки от его прикосновений, от его силы, от его… близости. А внизу живота тлел тот самый предательский, стыдный уголек возбуждения, который не гас, несмотря на всю ярость и унижение.

“Ненавижу фей!” – мысль была яростной, но бессильной. “Ненавижу атлантов!” – это уже звучало как отчаянная попытка убедить саму себя.

Но сильнее всего… я ненавидела эту магическую вязь на запястье, которая пульсировала в такт двум сердцам: моему и тому, что осталось за дверью.

Глава 2

Моя комната была все такой-же крошечной и скудно обставленной, но сейчас она казалась спасительной крепостью. Я заперла дверь на засов и опустилась на пол. Глубоко вдохнула, задержала воздух, а потом медленно выдохнула.

Медитация.

Первое упражнение, которому учат в Обители друидов. Корни к земле, крона к небу… Оно мне помогало всегда. Всегда!

Но сейчас вместо умиротворения я почувствовала лишь предательское эхо его тепла на своей коже там, где он прижимал меня к стене. Его палец на щеке… Слишком интимный, чувственный жест…

Это теперь так будет всегда?!

Застонав, я бросила это бессмысленное занятие и принялась собирать вещи в походную сумку, которая валялась в углу. Чистая рубаха, штаны, нижнее белье, кусок мыла… Рутина успокаивала.

Быстро переоделась. Заплела волосы в тугую, привычную косу, отгоняя мысли о том, как они растрепались вчера… и как его пальцы могли в них запутаться.

Стоп. Не нужно сейчас об этом думать. Совсем ни к чему.

В последний раз окинула взглядом комнату и решительно потянула за скобу двери.

Дыхание перехватило. Он стоял напротив. В полумраке узкого коридора. Неподвижный, как изваяние, прислонившись спиной к грубой деревянной стене прямо напротив моей двери. Его могучие скрещенные руки подчеркивали ширину плеч, длинные белые волосы были убраны в привычный хвост, открывая острые уши и сильный профиль.

Все утренние попытки успокоиться и собраться, рухнули в одно мгновение.

– Очаровательно, – я хлопнула дверью, запирая замок. – Теперь вечно за мной ходить будешь? Как верный пес?

Он оттолкнулся от стены. Внушительный. Неумолимый. Выпрямляясь во весь свой рост, который заставлял низкий потолок коридора казаться еще ниже. Его тень накрыла меня.

– Как и всегда, Роксана, – произнес он тихо, но так, что по коже пробежали мурашки. – С тех пор, как ты купила меня. Разве не так?

Его слова повисли в воздухе. Он был прав. Опять.

Но почему-то от мысли, что “Он будет рядом. Как и всегда”, вдруг стало легче…

Шум таверны обрушился на нас, как волна, когда мы спустились в зал. Гул голосов, звон кружек, запах жареного лука, пива и древесного дыма – все смешалось в густую, душную атмосферу.

Пришлось напрячься, чтобы рассмотреть в этом хаосе друзей. Они сидели за крайним от окна столиком.

Сильвия, как всегда выглядела идеально: одежда складочка к складочке, безупречные золотистые волосы уложены в прическу. Будто она вчера не участвовала в битве с некромантом, а была на горячих источниках.

Вот только ее голубые глаза широко раскрыты, а лицо покраснело от возмущения.

– ...а потому что, я превращаюсь в монстра! – шипела она Марку, который сидел напротив, скрючившись над столом как разъяренный рыжий паук. – В блохастую псину! Вот почему! Понял?!

Я не услышала ответа Марка. Силь заметила нас первой. Ее глаза метнулись от моего, наверняка еще взъерошенного вида, к Шэру, стоящему позади меня с каменным лицом.

Марк тоже обернулся, мгновенно делая невозмутимый вид. Его зеленовато-карие глаза, острые и насмешливые, мгновенно просканировали нас и его брови поползли вверх.

– Ну вы и спите! – фыркнул он, откидываясь на спинку скамьи. На столе перед ним дымилась общая миска рагу. – Вы бы еще до обеда подушку давили!

– Хотим и спим! – огрызнулась я.

– Вместе что ли? – хохотнул маг, неожиданно попадая прямо в цель.

Я задохнулась. Впервые мне настолько сильно хотелось кого-то убить.

– А даже если и так, – голос Шэра был низким и ровным, но каждый слог падал, как отточенная сталь. – Это не твое дело.

Теперь я была готова убить двоих.

Марка за его ядовитый язык, а Шератана за эту убийственную правдивость, которая звучала как признание.

– Ради всех богов, заткнитесь! – рявкнула я. – И просто дайте мне поесть, пока я не начала кого-нибудь душить этой похлебкой!

Атлант хмыкнул что-то неразборчивое в своей манере, но продолжать не стал. И на том спасибо.

Зато Марк даже не моргнул. Его взгляд, пронзительный и аналитический, скользнул по моему лицу, потом вернулся к Шэру. В его глазах мелькнуло что-то острое: не просто насмешка, а любопытство следователя, наткнувшегося на улику.

– Кто тебя укусил, Рокс? – спросил он с преувеличенной заботливостью, подпирая подбородок. – Остроухий, что ли? Я, кстати, стучал к тебе утром. Проверить, жива ли невеста после… э-э-э… брачной ночи. Но видимо, ты была… занята.

– Гуляла, – я послала Марку свой самый открытый, "честный" взгляд. Ну да, "гуляла" в соседней комнате… с атлантом. Обычное такое утро. – А ты что хотел?

– На пасеку некроманта вместе пройтись. На рассвете. Посмотреть, что там и как после вчерашнего побоища. В итоге сходил один.

– И как? Нашел что-нибудь стоящее? – спросила я, стараясь звучать заинтересованно.

С величайшей осторожностью я потянулась к общей миске с рагу. Каждое движение руки было выверенным: манжета не должна была задраться, обнажая кожу с брачной татуировкой. Я пока так и не придумала, как лучше сообщить друзьям “потрясающую новость”.

Внезапная мысль вдруг пришла в голову: А зачем им вообще что-то знать?

Если Шана или Патрик знают способ аннулировать этот проклятый брак… Зачем тревожить Марка с Сильвией и сеять панику? Через неделю, глядишь, татуировка погаснет сама собой, и об этом позоре будем знать только я и атлант. Только мы двое.

Мысль была одновременно утешительной и пугающей. – Ничего не нашел, – поморщился Марк, откусывая краюху хлеба. – После завтрака глянем еще раз вместе. А сейчас предлагаю обсудить дальнейшие планы.

– Ты говоришь про серебряные шахты? – уточнила Сильвия, аккуратно убирая прядь волос.

Ее голубые глаза смотрели на Марка с доверчивым вниманием, от которого у того слегка дрогнули губы. Он быстро отвел взгляд.

– Угу, шахты, – буркнул Марк, внезапно сосредоточившись на куриной ножке. – Все равно задание Роксаны мы сейчас выполнить не можем. И где взять это животное для зоопарка вообще неясно. Из всей живности за ней следом таскается только атлант и Священный Мордобой.

– Кто? – наивно удивилась Сильвия, хлопая своими бездонными глазами.

– Дух такой, – пояснил Марк, вгрызаясь в куриную ножку. – Который преследует нашу несравненную друидессу днем и ночью.

– Почему меня? – возмутилась я. – Может он как раз за тобой ходит, а я случайно под раздачу попадаю.

– Да-да. Это же на меня феи объявили Дикую Охоту, – согласился маг. – Три раза пытался укокошить убийца-ассасин. А еще так, по-мелочи: кровожадная дриада, которая уложила десяток бандитов, братья-мордовороты с топором и внезапные явления богов. Ничего не забыл?

Ага… не забыл. Случайную свадьбу с Шератаном. Но крыть мне и правда было нечем.

– Иди в пень, Рыжик, – вяло отмахнулась я, но продолжать не стала.

После истерики в постели атланта даже дурацкие шуточки Марка уже не могли вывести меня из равновесия.

Он удивленно хмыкнул, так как явно ждал ответной колкости. Это уже было что-то вместо дружеского обмена любезностями между нами.

– Странная ты сегодня… – пожал плечами маг. – Так вот, про планы.

– Мурсия, да? – Шэратан тоже вспомнил задание Марка.

– Угу… Задание мое. Вернее, Домиция. – Он скривился, как будто откусил лимон. – Один из рудников в горах Сьерра-де-Картахена внезапно иссяк. Нужно понять, что за хрень там случилась, и руду восстановить. Если, конечно, это вообще возможно...

– Далековато… – Атлант явно мысленно прикинул расстояние от Клонтибрета в сердце Эрина до далекой Тарраконии. – На лошадях ехать месяц, не меньше.

– А драконятни здесь нет, – вздохнула Сильвия, и в ее глазах мелькнуло воспоминание о полете на спине огнедышащей рептилии. – Жаль…

– Зато до Монохана всего девять миль, – ухмыльнулся Марк, вновь оживляясь. Он явно наслаждался моментом, когда знал что-то важное. – Вспомнили, чем славен этот городишко?

Я покрутила пальцем у виска, нарочито тупо глядя на него, и предположила:

– Пиво и овцы? Легендарное "Моноханское Брюхо" и шерстяные подштанники?

– Стационарный телепорт! – торжественно провозгласил Марк, закатывая глаза от нашей необразованности. – Когда Империя пыталась захватить Эрин они установили там телепорт. До сих пор работает как часы. Так что к вечеру будем на побережье. Там и переночуем в Картахене. В портовом городе с этим точно проблем не будет.

– Кто тут сказал "пиво"?! – оглушительный рев прозвучал прямо у моего уха, заставив меня вздрогнуть и чуть не уронить ложку. – Пиво и без меня?!

Годраш. Каменный тролль стоял рядом, громадный и неопрятный, как глыба мшистого камня, выросшая из пола таверны. Его хитрые черные глаза блестели весельем и знакомым азартом. От него пахло землей, хмелем и бесцеремонностью.

– Годраш! – взвыла я, все еще чувствуя звон в левом ухе. – Вот только тебя тут не хватало!

Старый друг радостно хлопнул своими каменными лапищами, громко чмокнул и деловито уселся на свободное место рядом со мной, отпихнув скамью своим весом. Он без зазрения совести выудил из общей миски самый жирный, поджаристый окорочок и смачно вцепился в него зубами.

– А я об чем! – весело парировал он, брызгая слюной и крошками. – Ясен пень не хватало! Я твоим друганам об этом все утро талдычу, пока вы с остроухим в спальне валандались!

Он по-дружески толкнул меня локтем в бок. Как обычно не рассчитав силу. Я потеряла равновесие и едва не влетела в Шэра, который сидел с другой стороны, наблюдая за происходящим с каменным лицом.

– Кароч, я с вами! – заявил каменный тролль. – Небось без меня пропадете, как щенки в волчьей стае!

– Куда с нами?! – я поперхнулась куском курицы.

– Дык в Тарраконию! – закатил глаза Годраш, словно это было очевидно младенцу. – Сама подумай: ежели б не я, чо б вы делали с вашим мертвяком-некромантом, а? А?! – Он ткнул грязным пальцем в воздух. – Так я тебе скажу: лежали бы как мумие рядом с той белобрысой девкой! То-то и оно! А я вам жизнь спас! Значит, должок за вами! Но ты не боись: со мной не пропадешь!

Я открыла рот, чтобы сказать, что вообще-то нас спас Шэр со своей водной магией (или как он там это делает), а совсем не тролль, но прикусила язык. Спорить с Годрашем – это все равно что плевать против ветра.

Если Марк и Сильвия приняли его присутствие, то и я не стану протестовать. Марк и вовсе лишь довольно ухмыльнулся, а Сильвия смотрела на тролля с привычной долей благоговейного ужаса. Шэру и так было все равно.

Тем более, Годраш и правда был полезен. Я знала его дольше всех в этой компании, как хорошего и верного друга, умелого воина. Пусть и со своими «тараканами в голове».

Кстати, о них…

– С чего вдруг такой альтруизм, Годраш? – поинтересовалась я. – Ты же наемник и работаешь только за чеканную монету, а не за «спасибо».

– Так мне Рыжий платит, – довольно пояснил тролль ртом, набитым мясом.

Я едва не поперхнулась.

– Марк?! Какого Тифона?! – Я повернулась к магу, ожидая увидеть протест, но он лишь смущенно кивнул, подтверждая слова Годраша. – И откуда у тебя деньги, интересно? И на телепорт и на услуги наемника.

– От Патрика, – с довольной ухмылкой пояснил он. – За спасение молодоженов и отдельно за некроманта. За эту сумму, что выплатил нам старый змей, мы можем не только воспользоваться телепортом, но даже купить его. По скидке.

– Ого…

Я примерно оценила стоимость стационарного телепорта и уважительно хмыкнула. Кажется, я начинаю понимать в чем прелесть самостоятельной взрослой жизни.

– Новость отличная. Но я все равно не понимаю, на кой тебе сдались услуги тролля?

– Все просто, Роксаночка, – Марк наколол на вилку маринованный грибок. – Пока за нами бегает наемный убийца, хотелось бы получить дополнительный шанс не помереть с арбалетной стрелой в заднице. А что может быть лучшей защитой, чем живая каменная стена?

Годраш на это молча поднял свой кружку «чокаясь» в воздухе и оскалился в горделивой ухмылке.

– И, кстати, – Сильвия тоже заулыбалась, как обычно выступая громоотводом в наших спорах. – Патрик, как наш заказчик, сделал отметку на моем свитке о выполнении Первого задания.

– О, поздравляю, – я искренне порадовалась за жрицу. – Значит у нас осталось всего два невыполнимых задания, вместо трех.

– Пф-ф! Не паникуй раньше времени, – хмыкнул Марк. – У тебя в задании не указано, что ты должна привести на веревочке новый вид дракона. В конце-концов притащим им в зоопарк новый вид мыши-полевки. Пусть докажут, что она не соответствует заданию.

– Шутник! – фыркнула я, но настроение и правда поднялось. В конце концов, с одним «невыполнимым» заданием мы же справились. – Марк, так что там с Моноханом?

– О, все просто! Там находится стационарный телепорт! – торжественно провозгласил маг, закатывая глаза от нашей необразованности. – Когда Империя пыталась захватить Эрин они установили там телепорт. До сих пор работает как часы. Правда только в одну сторону. Попасть на Изумрудный остров нельзя, но уйти – всегда пожалуйста. Так что к вечеру будем в Нарбонне. Оттуда до Картахены где-то пятьсот миль.

– «Где-то», – фыркнула я. – Это все равно почти месяц дороги. Да еще и перевал через горы.

– Месяц, но не четыре, – поддержал Марк атлант. – Или ты хочешь все лето провести в седле?

– Ладно, – проворчала я, не желая признаваться, что просто не доверяю магам и не хочу пользоваться телепортом. – Согласна. И когда уезжаем?

– Предлагаю сразу после обеда, – деловито сказал Марк, вытирая руки о штаны. – Как раз заглянем на пасеку Саймона, соберемся, запасы докупим. Чего тянуть? К вечеру уже будем в Нарбонне.

Брачная татуировка на запястье вдруг напомнила о себе пульсацией и я вспомнила о своей главной проблеме.

– М-м-м, слушайте, я совсем забыла. Мне сегодня до отъезда нужно поговорить с Шаной. Обязательно.

– Соскучилась по своей наставнице? – удивилась Сильвия, уловив мое колебание. – Мне показалось, что у вас были… ну, натянутые отношения.

– Так… – я почувствовала, как предательский румянец заливает щеки. – Появилось одно… личное дело. Нужно кое-что узнать у Шаны… Мелочь… Важная.

– Так мелочь или все-таки важная? – подозрительно уточнил Марк.

Я уставилась в свою тарелку, чувствуя, как под взглядом Шэра, внезапно ставшим тяжелым и осуждающим, спина покрывается мурашками. Он не одобряет и явно считает, что нужно сказать правду.

– Важная. Очень.

– А-а-а, – понятливо протянула Сильвия, ее голубые глаза смягчились. – Это по вашим друидическим делам? Всяким тайным знаниям?

– Да, что-то вроде, – пробормотала я, ковыряя ложкой в рагу. – Ритуал один… древний. Нужны разъяснения.

Боги, какая я паршивая лгунья!

Остаток завтрака прошел в шумном обсуждении планов. Наконец, Марк встал, потягиваясь, чтобы расплатиться с хозяином таверны за еду и комнаты. Сильвия, поддавшись на уговоры Годраша, ушла с ним «посмотреть че у него там чешется промеж лопаток. Мож каменная вша завелась, а я не вижу!»

За столом остались только мы с Шератаном.

– Уверена, что это хорошая идея, промолчать о нашем «браке»?– его голос, низкий, спокойный, прозвучал совсем рядом. Так тихо, чтобы услышала только я.

Его дыхание коснулось моего уха, вызвав знакомую дрожь по коже. Я вздрогнула и наконец подняла на него глаза. Его взгляд был теперь пронзительно-внимательным. Изучающим.

– Не уверена… – честно выдохнула я, сжимая руки под столом. – Но если есть хоть малейший шанс отменить это… то сначала нужно попробовать, прежде чем рассказывать другим… И я это не из-за тебя. Не потому, что это ты... а вообще…