Текст книги "(не) Пара Его Величества. Связанные судьбой (СИ)"

Автор книги: Марина Ружанская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– Вы подделывали деньги? – тихо спросила Сильвия.

– Покажите мне рудник, где этого не делают? – хохотнул Фергус. – Отщипнуть немного серебра от императорской монеты… это же традиция!

– Могу поспорить, что после того, как пропала группа Луция Авита, ты, испугавшись, что следующей проверкой займется уже присланный из Рима маг, решил рискнуть и убрать улики сам, – холодно вставил Шэр. Он не спрашивал, а констатировал.

– Вот только я этого не говорил! – попытался огрызнуться Кассий, Он уже вновь взял себя в руки, хотя его пальцы мелко подрагивали.. – Это все только ваши домыслы!

– Не побоялись отправиться в горы одному? – перебила я, поглаживая взъерошенную Брини. – После всего этого?

– После нападения кобольды не возвращаются на это же место несколько дней, – буркнул он, избегая моего взгляда. – Так что там было относительно безопасно. К тому же ваш маг прав: кобольды избегают людей в драконьей броне… Надеюсь, на этом допрос закончен?

Мы переглянулись, понимая, что этого прожженного старого жука не так-то просто разговорить. Он явно будет держаться до последнего, отрицая все обвинения. Да и пока что обвинить его было не в чем. Ну, кроме фальшивомонетничества и убийства драконов, на которых Империи плевать.

– Покажи на карте, – я толкнула в его сторону свиток с картой «Солнечной», – тот провал, про который орал Брут Феррекс. Где, по его словам, «вход в Тартар».

– Сейчас-сейчас, минуту… – забормотал Кассий, склоняясь над пергаментом. Его палец пополз по линиям. – Вот… вот здесь. Старый, аварийный штрек. Его должны были засыпать еще год назад, но не успели.

– Ладно, проверим, – буркнул Марк, тоже рассматривая планы шахты.

Кассий вдруг поднял на нас взгляд. В его глазах загорелась новая искра отчаянного, грязного расчета.

– Слушайте… – он понизил голос. – У меня есть небольшое предложение. Скажем… пять тысяч сестерций. На всех. Чистым серебром. Вы уезжаете, а я жду центурионов от губернатора, которые зачистят эти горы. Императорский двор будет доволен решением проблемы. Вы получите свои задания. Я останусь при своем. Все в выигрыше.

– Нет, – сказал Марк. Одно слово. Твердое, как гранит.

– Нет, – эхом повторила Сильвия, морщась от омерзения.

– Действительно, нет, – сухо поддержала я.

Кассий откинулся на спинку стула. Его лицо исказила гримаса разочарования, смыв последние следы подобострастия.

– Наивные, глупые щенки! – прошипел он. – От таких предложений не отказываются. Вы останетесь неудачниками, пытающимися оправдать свой провал. И ничего не получите. Ни денег, ни славы. Ничего.

Глава 19

После ухода управляющего в воздухе повисла тягучая, неприятная тишина, оставившая после себя неприятную моральную изжогу и чувство неловкости. Мы переглянулись и единодушно пришли к горькому выводу: скользкого ужа, которым был Кассий Лонгин, голыми руками не возьмешь.

Да и что мы, собственно, можем ему предъявить? Ну, кроме наших догадок и обвинений в фальшивомонетничестве, которое волнует разве что губернаторскую казну, а не нашу группу неудачников. Наше дело – выполнить задания, а в них ни слова не сказано о поимке растратчиков.

Напротив, в наших же интересах ни с кем лишний раз не ссориться. Мы и так на волоске.

Даже мелькнула подлая, предательская мыслишка: а может, проще было бы согласиться на его предложение?

Я тут же с силой отбросила эту идею, словно гадюку. Нет. Если бы не его жадность и желание скрыть собственные делишки, он бы давно сообщил о кобольдах и проблемах с шахтами, а не замалчивал все «мелочи», которые позже превратились в лавину смертельных проблем. Его трусость стоила жизней людям.

Обед плавно перетек в поздний вечер, тягучий и беспокойный. Шэр, несмотря на отвратительное поведение управляющего, отправился на вечерний дозор с местными мужиками. Горожане-то не были виноваты в том, что их руководство – настоящее ослиное дерьмо. Сильвия тоже сбежала, под надзором тролля (мы все еще старались передвигаться попарно) к лекарю Титу Кавусу, у которого пропадала в любое свободное время, постигая азы целительского искусства.

Марк утащил к себе в комнату корзину с документами Луция Авита, чтобы упражняться в греческом и, как он выразился, «покопаться в мозгах сумасшедшего».

Бессмысленным ничегонеделанием остались заниматься лишь я и мастер Фергус. Точнее, это длилось ровно десять минут, за которые я успела трижды зевнуть и почесать шейку Брини.

– Ну что, – нарушил тишину Фергус, откладывая свою трубку. Его темно-зеленые глаза, теплые и насмешливые, уставились на меня. – Думаю, ты уже достаточно окрепла после своих лежачих подвигов.

– Достаточно для чего? – насторожилась я, чувствуя подвох.

– Для того, чтобы перестать пинать… кхм… воздух, – он многозначительно посмотрел на мою ногу. Явно имея в виду то, чего бы я не смогла пинать чисто по физиологическим причинам. – Хватит бездельничать, Роксана. Ты пропустила пять лет тренировок. Пора наверстывать.

Следующие три часа стали для меня адом, достойным демонов Тартара. Фергус нещадно гонял меня по ускоренной, сжатой до предела программе взаимодействия с животными. Он закрывал все пробелы, начиная с третьего по восьмой курс, одним махом. И… о, боги, не раз и не два у меня закрывалась предательская мыслишка, что лучше бы я в ту ночь померла от рук наемника Лара, чем терпеть это!

– Не дави! – рычал он, когда я пыталась «подружиться»с соседским котом. – Ты не рабовладелец! Ты – партнер! Предложи! Заинтересуй! Почувствуй его желания!

– Он желает сожрать Брини, а потом наблевать мне в сандалии! – огрызалась я, едва уворачиваясь от когтей разъяренного кота, которому явно не нравились мои методы «партнерства».

– Значит, ищи другой путь! Думай, Рокси! Магия друида – это не кулак, а танец!

Когда я уже взвыла от бессилия и злости, он милостиво отпустил меня, заявив, что я усвоила примерно полпроцента от необходимого знания. Я поплелась в свою комнату, едва волоча ноги, вся в царапинах, пропахшая травой и кошачьей шерстью, и мысленно проклиная тот день, когда в Фодине объявился мой бывший наставник.

Ввалилась внутрь едва дыша и рухнула на кровать, зарывшись лицом в подушку. Брини тут же устроилась у меня на спине, мурлыча и перебирая коготками ткань моей туники.

В дверь постучали. Тихо, но настойчиво.

– Не спишь? – послышался низкий, знакомый голос.

Это был Шэр. В руках он держал глиняную кружку, из которой тянул пар с запахом мяты и ромашки, и небольшую плетеную корзинку, накрытую салфеткой. Оттуда пахло свежим, еще теплым хлебом и копченым сыром.

– О-о-о! Ты мой спаситель, – простонала я, приподнимаясь на локте.

За еду и травяной чай я была готова его расцеловать… Причем на самом деле. Я покраснела от собственных мыслей, осознав, что действительно соскучилась по атланту.

Мы почти не виделись и не говорили эти дни. Шэр уходил рано утром, когда я еще спала, и возвращался поздно ночью, когда я уже была в царстве Морфея. Сегодня был тот редкий вечер, когда наши пути пересеклись.

– Подумал, что ты точно будешь голодна, – он вошел, поставил кружку и корзинку на тумбочку. Его взгляд скользнул по моим взъерошенным волосам и кошачьим царапинам на руках. В уголках его губ дрогнуло что-то, похожее на улыбку.

Отказываться я и не думала. Рука сама потянулась к хлебу. Я отломила кусок, сунула в рот и застонала от наслаждения.

– Это не наставник, а монстр! – прожевала я, запивая чаем. – Он пытался заставить меня уговорить паука сплести сеть между моими пальцами!

Шэр прислонился к косяку двери и откровенно ухмыльнулся.

– Звучит… продуктивно.

– Продуктивно для паука! Он чуть мне всю руку не обмотал!

В этот момент дверь с грохотом распахнулась, без всякого стука. На пороге стоял Марк, его рыжие волосы торчали в разные стороны, а в глазах горел тот самый знакомый огонек одержимости, который появлялся, когда он натыкался на что-то невероятно интересное или безумно опасное. Чаще всего и то, и другое одновременно.

– Вы не поверите! – выпалил он, запыхавшись. – Я тут сидел, переводил эти каракули Авита… И наткнулся на один странный расчет! Смотрите!

Он сунул нам под нос испещренный формулами листок.

– Это уровень магического загрязнения! В районе старого свинцового рудника, того самого, куда сливали отработку! Цифры зашкаливают! Это не случайность! Это… это признак активного, мощного магического процесса! Похоже на… на алхимическую трансмутацию высшего порядка! Понимаете?!

– Эм-м-м… Нет. – Мы с Шэром переглянулись и я осторожно спросила: – И что ты предлагаешь? Опять лезть в эти горы?

– А что, сидеть и ждать, пока губернаторский отряд соблаговолит явиться? А тем временем этот «процесс» может достичь критической точки! Мы же не знаем, что там!

– А давай не узнаем еще чуть дольше. Может там просто геоматический разлом?

– Слишком точечно для разлома, – покачал головой Шэр, внимательно изучая формулы. – Я тоже встречал такие разломы… под водой. На дне… Не важно. Обычно они тянутся на несколько километров. А тут… Маг прав. Это пахнет нарочным вмешательством.

– Вот именно! – подхватил Марк. – И мы должны…

Его слова потонули в пронзительном, леденящем душу крике, который донесся из конца коридора. Крик Сильвии, пронзительный, полный неподдельного ужаса и боли.

Мы замерли на секунду, а потом ринулись наружу, снося все на своем пути. Сердце бешено колотилось где-то в горле.

Дверь в комнату Сильвии была распахнута. Она сидела на кровати, вся сотрясаясь от рыданий. Лицо было мертвенно-бледным, глаза – огромными, полными неотступного кошмара. Возле нее на полу валялась разбитая глиняная кружка с чаем.

– Силь! – кинулась я к ней, опускаясь на колени. – Что случилось?!

Она задыхалась, ее пальцы впились в мое предплечье с силой, которую я не могла от нее ожидать.

– Транс… Снова транс. Я… я видела его. Брут… Тот шахтер. Он жив! Его… его приковали к стене в пещере! К стене, расписанной странными символами! Кобольды… они рисуют на камне его кровью! – Она сдавленно всхлипнула. – Он бормотал… «Не дайте демону закончить… он кормит ее серебром…» Старик умирает. Но все еще жив. Прямо сейчас…

Собрались мы с той лихорадочной быстротой, которая рождается на стыке ужаса и решимости. Хватали оружие, целебные зелья, набивали сумки лепешками и копченым мясом, мало ли как дело в горах пойдет.

Единственная заминка вышла, когда Шэр, окинув меня оценивающим взглядом, понял, что я в общем-то тоже собираюсь идти с ними.

Ох, я не знаю, откуда у него эта поразительная способность: приказывать под видом заботы, да еще с таким непоколебимым видом, будто он жрец, который только что объявил о смене времени года! Это было невыносимо!

И остальные, предатели, вдруг разом примолкли. Марк принялся вдруг яростно шнуровать сандалии, Годраш заинтересованно уставился на потолок, а Фергус сделал вид, что проверяет наконечник своего посха.

Да, они просто напросто предоставили нам двоим выяснять отношения.

– Роксана, ты остаешься в Фодине, – заявил этот остроухий нахал, скрестив руки на груди, и его тон не допускал возражений. – Здесь безопаснее. И, давай, объективно: ты не сможешь поддерживать темп ночью, по горной тропе.

– Говори прямо: ты думаешь, что я буду обузой? – уточнила я, с силой застегивая ремень на сумке с травами, будто это была его шея. – Я уже достаточно окрепла. И вы тоже не горные козы, чтобы скакать по уступам как сумасшедшие.

– Рокс! – в его синих глазах сверкнуло знакомое раздражение, и от этого у меня предательски екнуло где-то внутри. – Ты же обещала прислушиваться к разумным аргументам.

– Я… я и прислушиваюсь! – парировала я, чувствуя, как жар поднимается к щекам. – Но это не должно работать только в одностороннем порядке! Шэр, я не ребенок и уже не больна. Даже если я не смогу быть полезной в ближнем бою, моя магия все еще со мной!

– У нас есть другой друид, – холодно отрезал он, кивнув в сторону Фергуса. – Его магии будет достаточно.

Мы уперлись друг в друга взглядами – два упрямых, глупых барана, готовых простоять так до рассвета. Я первая отвела глаза, сделав вид, что сдаюсь, и громко, театрально вздохнула.

– Ну лааадно… – жалобно протянула я, делая круглые, невинные глаза. – Значит, останусь здесь одна… Надеюсь, смогу выстоять в одиночку, если тот наемный убийца придет за мной… Интересно, я снова в самом верху его списка целей или он вернулся к своему первоначальному предложению, когда предлагал сбежать с ним и стать его женой.

Наступила тишина. Нехорошая, многозначительная.

– Он… что?! – выдохнул Шэратан, сжимая руки на спинке стула, который начал трещать под его пальцами.

– Предлагал уйти с ним, – послушно повторила я погромче, а то вдруг Шэр не расслышал. – А убить меня он решил именно за то, что я отказалась. Ну, знаешь, это было что-то вроде «не доставайся же ты никому».

По лицу Шэра пробежала тень. Он сжал челюсти так, что мышцы на скулах заиграли.

– Ты идешь с нами, – скрипнул он наконец зубами, и слово прозвучало как приговор самому себе. – Но имей в виду: на руках я тебя таскать не буду.

– Не очень-то и хотелось, – буркнула я в ответ, но в душе почувствовала неожиданную обиду. Ишь ты! Не будет он! Горгулья печеная, оказывается, к хорошему привыкаешь быстро. Даже слишком быстро.

Но я правда чувствовала себя… нормально. Даже удивительно. Будто изматывающие тренировки Фергуса не только вернули связь с животными, но и запустили какие-то скрытые механизмы регенерации. Тело слушалось, нога если и ныла, то глухо, фоново, как старая рана перед дождем.

И все же пять километров ночной дороги до шахты дались мне не так уж и легко. Дорога была хорошо укатанной телегами, но крутой и ужасно пыльной. Луна бросала обманчивые тени, и каждый камень на пути казался притаившимся кобольдом. Мы шли, напряженно вслушиваясь в ночную тишину.

Я шла позади всех, немного отставая, опираясь на посох. Я знала, что они нарочно сбавляют темп, поджидая меня, и от этого становилось еще досаднее. Не сказать, что нога слишком уж беспокоила, но на последнем, самом крутом подъеме к входу в «Солнечную» она заныла по-настоящему, предательски стрельнув болью от колена до щиколотки. Я стиснула зубы и поплелась дальше.

– Ничего, – пробормотала я сама себе, – прямой путь кончается. В штольнях все равно быстро не побежишь.

Сам вход в шахту зиял в склоне горы черной, бездонной пастью. От него тянуло запахом влажной земли, гнилой древесины крепей и… чем-то еще. Сладковатым и металлическим. Мы зажгли факелы. Пламя выхватило из тьмы грубо обработанные стены, деревянные подпорки, уходящие вниз рельсы для вагонеток.

Мы двигались осторожно, прижимаясь к стенам. Фергус и Шэр шли впереди, их фигуры отбрасывали гигантские, пляшущие тени. Марк безостановочно шептал какие-то заклинания, вглядываясь в магические потоки. Годраш, пригнувшись, шел сзади, прикрывая тыл. Сильвия и я – в центре этого живого щита.

Спуск казался бесконечным. Воздух становился все тяжелее, гуще. И вот наконец – тот самый провал, указанный Кассием. Зияющая дыра в полу главной галереи, обрамленная обломками породы и сломанными балками. Мы осторожно спустились вниз на лианах, которые вызвали я и наставник.

И оказались… в небольшой камере, заваленной грудой свежеобвалившейся породы. Ни проходов, ни лазов. Только слепая стена из камня и глины.

Тишину разорвало глухое ругательство Годраша. Марк пнул камень ногой.

– Старый пьянчуга! – выдохнул он с горьким разочарованием.

– Надо же, Кассий все же был прав… – пробормотал Марк, осматривая стены.

Разочарование, густое и липкое, как смола, затопило всех.

– Что будем делать? – тихо спросила Сильвия, ее голос дрогнул. – Возвращаться?

– Нет, – неожиданно резко сказал Марк. – Предлагаю проверить то аномальное место, указанное в записях Луция Авита. То, куда сливали отработку.

– Согласен, – после недолгого молчания поддержал Фергус. Он ткнул посохом в сторону завала. – Все равно ничего другого не остается. Этот путь ведет в никуда.

Мы переглянулись и кивнули, начали выбираться обратно из этого каменного мешка.

И в тот самый момент, когда я, цепляясь за лиану, подтягивалась обратно в основную галерею, до нас донеслось это.

Сначала тихое, едва уловимое. Потом громче, отчетливее. Неритмичное, пульсирующее, идущее отовсюду и ниоткуда сразу.

Бум... Бум-бум... Бум...

Сердце у меня упало куда-то в ботинки. Я замерла, вцепившись в веревку, и встретилась взглядом с Шэром. Его лицо в свете факела было напряженным и суровым.

Барабаны. Они снова зазвучали в горах. Гораздо, гораздо ближе.

Мы шли, почти не разговаривая, разве что Марк без конца бубнил что-то под нос, поминутно сверяясь с потрепанной картой Луция Авита.

Наконец рыжий маг поднял руку.

– Вроде здесь.

Мы вышли в небольшой грот. И действительно на камнях у стен виднелись странные, темные, застывшие наплывы. Они тускло поблескивали в свете факелов, когда Марк провел рукой по поверхности.

– Свинец, – констатировал он, растирая между пальцами темную пыль. – Тот самый шлак. Но… Все выглядит давно заброшенным.

Мы обыскали каждый уголок грота, каждый закоулок. Ничего. Ни щелей, ни потайных ходов, ни свежих следов. Только вековая грязь и молчаливые свидетельства старой, забытой деятельности.

– Мы ходим кругами, – с отчаянием в голосе произнесла Сильвия, опускаясь на камень. – Как слепые котята.

– Мастер Фергус, – вдруг обратился Марк к друиду. – Может, стоит отправить вашего сокола на разведку? Осмотреть окрестности сверху? Вдруг мы что-то упускаем?

Фергус покачал головой.

– Было бы неплохо, Марк. Но, увы, его нет.

– Как… нет?! – выпалили мы с Сильвией в один голос, уставившись на него.

В голове у меня пронеслись самые страшные мысли. Неужели я настолько оказалась занята своими дурацкими проблемами с Шэром и больной ногой, что не заметила, как мой наставник лишился фамилиара?!

– Не то, что вы подумали, девочки, – поспешил успокоить нас Фергус, прочитав ужас на наших лицах. – Сокол жив и здоров. Я отправил его с одним… важным поручением. Очень надеюсь, что оно оправдается. А пока… у меня есть другое предложение. Разведкой займешься ты, Роксана.

– Я?! – от неожиданности я чуть не подпрыгнула на месте. – Но… я… я же только начала… У меня ничего не получится!

– Причины прятаться за своей неуверенностью у тебя больше нет, – мягко, но непреклонно сказал Фергус. – Блок снят. Твоя связь с природой восстановлена полностью. И у тебя есть фамилиар. Брини – твой якорь и проводник. Она поможет.

Я хотела спорить, отнекиваться, но слова застряли в горле. Он был прав. Больше не было отговорок. Только старый, въевшийся страх – страх снова почувствовать ту пустоту, ту боль, когда магия не слушается, когда ты кричишь в никуда.

Я глубоко вздохнула, закрыла глаза, пытаясь заглушить внутреннюю панику. Потом кивнула.

– Ладно. Попробую.

Я отошла в сторону, в тихий уголок грота, села на землю, скрестив ноги. Положила Брини на колени. Ее прохладная, успокаивающая энергия тонкой струйкой потекла в меня.

Я отправила свой мысленный зов в окружающую тьму, в холодный камень, в трещины, откуда тянуло сквозняком. Я искала жизнь. Маленькую, пугливую, но жизнь.

И я почувствовала их. Сонных ящериц в расщелинах. Слепых червей в сырой земле. И… да! Кто-то еще. Крылатый, маленький, быстрый ум. Сердечко, бьющееся с бешеной частотой. Летучая мышь. Она спала, зацепившись за выступ где-то высоко над нами.

– Нашла, – прошептала я, чувствуя, как пот проступает на лбу от концентрации. – Летучую мышь.

– Хорошо, – голос Фергуса донесся будто издалека. – Не ломись к ней, как пират на торговый корабль. Пригласи ее в свой разум, а сама стань мостом.

Это было невыносимо сложно. Как пытаться удержать в руках воду. Ее сознание было чужим, быстрым, ориентированным на эхо, а не на свет. Я чувствовала странные импульсы, видела мир в размытых звуковых волнах. У меня закружилась голова.

– Не борись, – наставил Фергус. – Прими это. Ты сейчас не только Роксана. Ты еще и та, кто летает в темноте и слушает тишину.

Я сдалась. Перестала пытаться понять и просто… ощущала. И постепенно картина начала проясняться. Вернее, она стала другой. Я все еще видела грот своими глазами, но поверх этого, как прозрачная калька, ложилось иное видение: черно-белое, размытое, но невероятно четкое в деталях рельефа. Я чувствовала вибрации нашего дыхания, слышала скрежет камня под ногой Годраша как оглушительный грохот.

– Получается… – выдохнула я.

– Теперь веди ее, – посоветовал Фергус. – И смотри очень внимательно.

Я мысленно послала летучей мыши свое желание: вылететь наружу и отпустила ее.

Ощущение было самым странным в моей жизни. Я парила над землей, выскользнув из грота в ночную прохладу. Видела сквозь кожу крыльев очертания гор, чувствовала потоки воздуха.

Мышь пронеслась над ущельями, и я вместе с ней.

Не знаю, сколько прошло времени. Я потеряла счет минутам, рассматривая бесконечные скалы да редкие кусты. Но потом… потом я вдруг увидела, точнее почувствовала эхо-образ. В узком, глубоком ущелье, почти невидимом сверху, змеился длинный, серебристо-мерцающий ручей. Но это была не вода. Это была та самая отработка – жидкий свинец и бог знает что еще, слитые прямо в расщелину! И вокруг – следы деятельности, которых не было видно с поверхности!

– Нашла!

Мой собственный голос прозвучал хрипло и непривычно. Я разом порвала связь, и сознание толчком вернулось в тело. Голова закружилась, я едва не опрокинулась назад, но Шэр поддержал меня за плечо.

– Внизу… в ущелье… Где-то километр или полтора на Север. Там слили отработку! И там есть следы!

К ущелью мы добрались лишь к рассвету и оказались перед головокружительным обрывом. Внизу, в двадцати метрах под нами, тускло поблескивала та самая ядовитая «река».

– Ну и как туда спустится? – Марк засопел, рассматривая отвесные гладкие стены. – Эй, Рокс, не хочешь поймать какую-нибудь горную козу? Опыт у тебя уже есть и характер похож.

В этот момент Годраш, стоявший на страже, резко поднял руку, призывая к тишине.

– Тих-ха!

Мы замерли, вжимаясь в скалы. И скоро услышали сами – топот множества босых ног, сопение и тихое, настойчивое блеяние. Из-за поворота тропы появился патруль кобольдов, которые тащили с собой упитанного барашка.

Они прошли буквально в паре метров от нас, не подозревая о нашем присутствии, и направились прямо к скале. Один из кобольдов, что шел впереди, что-то нажал на каменной стене. Раздался тихий скрежет, и часть скалы: идеально подогнанная и замаскированная под окружающий пейзаж, бесшумно отъехала в сторону, открывая черный, узкий проход.

Они скрылись внутри, и камень так же бесшумно вернулся на место, снова став безупречной частью горы.

Похоже, мы все-таки нашли вход.