Текст книги "Рыцарь страсти"

Автор книги: Маргарет Мэллори

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Глава 8

Джейми играл в кости со стражниками в привратницкой, чтобы развеять скуку – и избежать встреч с Линнет. Сквозь узкие бойницы было слышно шлепанье дождевых капель по лужам внизу. После целой недели ливня дождь наконец стал тише.

Ему надо держать свое возбуждение под контролем. Каждый раз, когда он видит Линнет, он вспоминает запах ее кожи, ощущение волос, проскальзывающих сквозь пальцы…

Мужчина с ним рядом ткнул его локтем в ребра:

– Твой ход.

Джейми бросил кости и опять проиграл.

Виндзорский замок огромен. И все равно их пути с Линнет пересекаются на каждом шагу: за обедом в зале, на галерее, на лестнице, во дворе. Он вечно нервничает, когда встречает ее – или это предвкушение? Почти постоянное состояние возбуждения не может быть полезно для здоровья мужчины.

Стражники одобрительно загудели над чьим-то удачным броском. Даже не глядя, кто это, Джейми бросил еще одно пенни на стол.

Ему нравится, как Линнет ездит на лошади, не боясь пустить ее в полный галоп. Он получает удовольствие от ее умных высказываний за обедом и радуется этим искоркам в ее глазах, когда она поддразнивает его.

– Ты играешь, Рейберн?

Он взял кости, которые сунули ему в лицо. Перекатывая потертые кости между пальцами, он подумал о гладкости кожи Линнет.

Как ему удастся прожить в одном с ней замке долгие недели и снова не затащить ее в постель, он не знал. Оставалось только молиться, чтобы Бедфорд поскорее приплыл из Франции и освободил его от обязанностей здесь.

Позади него возник его оруженосец и тихонько постучал его по плечу. Понизив голос, чтобы не прерывать игру, Мартин сказал:

– Сэр Джеймс, там какой-то человек прибыл в замок и спрашивает вас.

– Оставьте деньги себе, – сказал Джейми стражникам, поднимаясь. – Все равно вы их выиграли.

Мартин следовал за ним по винтовой каменной лестнице.

– Этот человек говорит, что он ваш друг.

В голосе парня прозвучало сомнение. Как только Джейми вышел на грязный двор за воротами, то понял почему. Он расхохотался:

– Оуэн Тюдор, ты ли скрываешься под всей этой грязью?

– Ты же, черт побери, прекрасно знаешь, что да, – отозвался Оуэнги его ровные белые зубы сверкнули яркой полосой на покрытом грязью лице.

Ладонь Джейми издала глухой чавкающий звук, когда он хлопнул друга по спине. Отряхнув с руки грязь, он усмехнулся:

– Ты что, проспал целую ночь со свиньями?

– Мой конь попал ногой в какую-то яму, и не успел я опомниться, как уже сидел на заднице в луже по колено.

Оуэн вытер лицо рукавом, чем освободил от грязи скорее рукав, чем лицо.

– Повезло еще, что я не сломал шею.

– Ты приехал к королеве?

– Да, – ответил Оуэн. – Твой отец дал мне письмо, в котором рекомендует меня к ней на службу.

– Ну, в таком виде ты не можешь с ней встретиться, – сказал Джейми ухмыляясь. – Боюсь, служанки убьют меня, если я приведу тебя в замок.

Он повернулся к своему оруженосцу:

– Мартин, сходи принеси мыло и полотенца. Я отведу его к реке, чтобы как следует отмыть.

– Но, сэр, вода же ледяная.

– Этот парень пережил зимнюю осаду Мьё, – сказал Джейми и снова хлопнул друга по плечу, несмотря на грязь. – А уж купание в Темзе в ноябре как-нибудь переживет.

– Я не был таким грязным со времен осады, – засмеялся Оуэн.

– Благодарение Богу, от тебя хоть не воняет так, как тогда.

– Это потому что я купался в вашей семейной лохани только на прошлой неделе, – ухмыльнулся Оуэн. – А твои хорошенькие сестры терли мне спинку.

– Терли, как же, держи карман шире, – усмехнулся Джейми. – Уверен, отец держал старших девочек запертыми в спальнях, пока не поднял за тобой мост.

– Я ни разу не подошел к ним ближе, чем на тридцать шагов, – с улыбкой признался Оуэн. – Кстати, все ваше семейство грозится приехать сюда, если ты не навестишь их в ближайшее время.

– Мне тоже не терпится увидеть их, но я пока не могу оставить Виндзор.

– Твои родители намекали, что у них есть что-то важное обсудить с тобой! – Оуэн ткнул его локтем. – Не думаешь ли, что они наконец нашли какую-нибудь бедняжку, которая выйдет за тебя, а?

Они шли по тропинке в дружеском молчании и искали подходящее место для купания. Дождь прекратился, но тропинка была скользкой и грязной.

Джейми оглянулся через плечо, чтобы удостовериться, что Мартин ушел, потом сказал, понизив голос:

– Линнет здесь.

Оуэн повернулся и уставился на него. Белки глаз ярко белели на грязном лице.

– Линнет? Та самая Линнет, чье имя никто не осмеливался упоминать при тебе целых пять лет?

– Та самая.

После долгого молчания Оуэн спросил:

– У нее сейчас есть муж?

Джейми покачал головой.

– Ты уже переспал с ней?

Джейми не ответил. Оуэн рассмеялся:

– Вижу, что переспал, чертяка!

Джейми пожал плечами.

– Ха! Так я и знал! – рассмеялся Оуэн. – Между вами двумя всегда горел огонь неукротимой страсти.

Это истинная правда, но тогда, в Париже, для него это было больше, чем страсть. Джейми остановился и устремил взгляд на реку. Он сделал глубокий вдох и сказал себе, что не позволит, чтобы это повторилось, – и имел в виду не только постель.

– Я вот что думаю, Джейми, мальчик, – сказал Оуэн. – Похоже, она единственная, кто тебе подойдет. Вместо того чтобы бороться с этим, почему бы тебе теперь не побороться за нее?

Джейми резко повернул голову и просверлил Оуэна гневным взглядом.

– Да, я сказал, поборись за нее. Но Бога ради, Джейми, дерись в этот раз грязно. – Оуэн вскинул кулак. – Дерись жестко. Дерись до победы.

– Как валлиец, ты, возможно, готов приковать женщину к своему очагу, но мы, англичане, более цивилизованны.

– Вижу, мне придется говорить без обиняков, раз до тебя, тупая английская башка, так медленно доходит, – проворчал Оуэн. – В прошлый раз ты покинул поле боя.

– После того, что она сделала, как…

– Да брось ты! – отмахнулся Оуэн. – Ведь другой мужчина нашел тебя с ней в постели, а не наоборот. Чем же ты недоволен?

– Она обманула меня, посмеялась над моими благими намерениями и сделала из меня дурака. – «Не говоря уже о том, что вырвала сердце из груди», – добавил он для себя.

– Ты ни черта не знаешь о женщинах! Твоя беда в том, что ты считаешь, что должен быть правдивым, – втолковывал ему Оуэн. – Поверь мне, если бы я любил женщину так, как ты, – и не пытайся уверить меня, что это не так, – то нашел бы способ удержать ее.

Джейми со всех сил пихнул Оуэна, столкнув его вниз по скользкому речному склону. Оуэн неистово замахал руками, силясь удержать равновесие, но ноги заскользили под ним, и он скрылся за обрывистым краем берега.

– Приятного купания! – прокричал Джейми, отряхивая с рук грязь. – Поймай мне рыбку!

Он услышал донесшийся снизу приглушенный поток ругательств.

Теперь он был удовлетворен. Он почувствовал бы себя еще лучше, если бы смог найти повод для пары-тройки добрых тычков.

– Сэр Джеймс!

Обернувшись, Джейми увидел Мартина, спускающегося по тропинке с охапкой полотенец, и пошел ему навстречу.

– Спасибо, Map… ox!

Оуэн обхватил его за коленки и повалил на землю. Джейми поднял голову, смаргивая грязь с глаз. Она просачивалась между пальцами.

– Джеймс, скажи этому парню, что это просто забава, пока я не ушиб его.

Джейми повернулся и увидел, что Оуэн лежит на спине, а Мартин наступил ему ногой на грудь. Мало того, острие меча Мартина приставлено к горлу Оуэна. Это зрелище показалось Джейми настолько забавным, что он покатился со смеху.

Совершив ту же оплошность, что и Оуэн, он вытер лицо грязным рукавом.

– Дьявольщина, у меня грязь даже на зубах!

Мартин увидел, что неверно оценил ситуацию, и убрал меч в ножны. Однако это было ошибкой, ибо нога его все еще была на груди Оуэна. Оуэн подскочил, опрокидывая парня на спину.

Вот тогда-то и началось настоящее «грязное» сражение.

Линнет заглянула в дверь кладовой. Королева стояла спиной к ней и напряженно вглядывалась во что-то за окном.

– Что вы здесь делаете, ваша милость? – полюбопытствовала она.

Королева вздрогнула от неожиданности и резко обернулась с видом собаки, которую поймали стаскивающей окорок со стола.

– Одна из ваших придворных дам сказала мне, что я найду вас здесь. – Линнет еще подумала, что женщина шутит. – Я пришла спросить, готовы ли вы идти в большой зал обедать.

– Ты должна посмотреть на это, – сказала королева, поманив ее пальцем.

Линнет подошла и встала рядом с ней у окна. Из него хорошо была видна Темза, которая протекала с одной стороны дворца.

– Они дерутся так грубо, что вначале я испугалась, что они собираются друг друга убить, – объяснила королева, не отводя взгляда от происходящего на берегу. – Но среди воплей и криков я услышала их смех.

Линнет стало интересно, давно ли королева наблюдает.

– Подумать только… – пробормотала она, затем прищурилась. – Это же…

– Да, один из них – твой сэр Джеймс.

– Он не мой сэр Джеймс.

– Тот, что поменьше, должно быть, его оруженосец, – заметила королева. – Но кто же третий?

– Не могу сказать, он же весь в грязи.

У Линнет открылся рот, когда мужчины вдруг начали раздеваться. По контрасту с остальными частями тела их «тылы» выглядели чистыми и белыми, когда они побежали к воде. Судя по тому, как они толкались и отпихивали друг друга, это было состязание. Линнет услышала всплески, когда все трое попрыгали в воду.

– Но ведь зима же! – воскликнула королева. – Они же замерзнут до смерти.

Впрочем, королева беспокоилась не настолько, чтобы оторваться от окна и позвать на помощь.

– Ничего с ними не случится, я уверена.

Линнет улыбнулась, глядя, как мужчины брызгаются и окунают друг друга в воду.

– Везет же мужчинам, – тоскливо проговорила королева. – Быть такими свободными…

– Свободными, вот уж действительно, – пробормотала Линнет, когда двое из них первыми вышли из воды, похоже, ничуть не стесняясь своей наготы.

Королева притворилась, что прикрыла глаза, хотя подглядывала сквозь пальцы. Смех замер на губах Линнет, когда появился Джейми, вода стекала с его гладкого, мускулистого тела. Она вздохнула, когда он остановился, чтобы стряхнуть воду со своих длинных волос.

– Боже милостивый, ну разве он не прекрасен? – прошептала королева.

Правдивее слов еще не было сказано. Но когда Линнет оторвала глаза от Джейми и повернулась к королеве, то до нее дошло, что подруга говорит не о Джейми. Ладонь королевы была прижата к груди, и она не сводила глаз с незнакомца. Линнет снова взглянула на мужчину, в этот раз внимательно оглядев его с головы до… гм… ног. Он был великолепно сложен, лихой и веселый, но не Джейми Рейберн.

Она пожала плечами. Каждому свое.

– Постойте, кажется, я знаю, кто это, – сказала Линнет. – Это же Оуэн Тюдор. Он был одним из телохранителей короля. Вы его не помните?

– Уверена, что никогда раньше его не видела, – отозвалась королева мягким голосом.

Не к добру это. После Эдмунда Бофора королева не может себе позволить больше никаких увлечений. Линнет стало жаль подругу. Прожив три года вдовой, королева очень одинока. И что еще хуже, она полна романтических мыслей.

Все, казалось, ждали, что она будет скорбеть по славному королю Генриху V до конца своих дней. Но она молода и уже пробыла вдовой дольше, чем была женой. К несчастью, любые ее отношения станут угрозой для людей, борющихся за контроль над ее сыном. Эпизод с Эдмундом Бофором – тому доказательство.

Наблюдая за мечтательным выражением на лице королевы, Линнет ощутила холодок дурного предчувствия.

– Ваше величество, – сказала она, дотрагиваясь до рукава подруги, – нам пора идти обедать.

Глава 9

Рука Линнет застыла с недонесенной до рта ложкой с супом, когда трое мужчин вошли в большой зал, наполняя его взрывом живой мужской энергии. С зачесанными назад волосами и сияющими здоровьем лицами, они привлекали всеобщее внимание. Линнет медленно вернула ложку в миску, не попробовав суп.

Влажные волосы Джейми были черными, что делало его фиалковые глаза еще поразительнее. Когда они встретились с ее глазами, воздух между ними стал потрескивать. Она нервно сглотнула, а перед мысленным взором возник образ его, стоящего на берегу реки, со стекающими по крепким мускулам струйками воды, блестящими на коже.

От желания помутилось в глазах, как бывало всякий раз, когда он смотрел на нее. Как легко было бы вновь дать волю этой обжигающей страсти, но она заставила себя вспомнить сожаление Джейми после того, как его страсть была удовлетворена. Никакое на свете удовольствие не стоит той боли.

Она оторвала взгляд. Ему ее не сконфузить. Если вожделение – все, что он испытывает к ней теперь, ей этого не нужно.

Линнет принялась сосредоточенно разрезать свой кусок оленины, когда Джейми с Оуэном прошагали к высокому столу. Затем, вспомнив свой долг, обратила взгляд на королеву. Святители небесные! Королева снова смотрела на Оуэна с тем мечтательным выражением – прямо здесь, в зале, на виду у всех!

– Ваша милость, я прошу прощения за то, что прерываю вашу трапезу, – заговорил Джейми с низким поклоном. – Меня задержали по очень веской причине.

Линнет чуть не подавилась куском оленины. Она бросила еще один взгляд на королеву, но подруга, казалось, не обратила внимания на нелепость извинения Джейми.

– С вашего разрешения, я хотел бы представить вам моего друга Оуэна Тюдора, – продолжал Джейми, протягивая руку в сторону Оуэна. – Он служил вашему супругу, нашему дорогому и славному королю Генриху.

Когда Оуэн отвесил ей элегантный поклон, королева чуть заметно покраснела, без сомнения, тоже вспомнив, как вместе с Линнет видела его голым. Оуэн выпрямился с широкой улыбкой, в которой читалось искреннее восхищение, но ни на йоту благоговейного трепета.

Королева заморгала, губы сложились в идеальное «О».

– Ваша милость, – произнес Оуэн глубоким, звучным голосом. – Я прошу вашего соизволения вручить вашему распорядителю письмо, в котором меня рекомендуют к вам в услужение.

Дожидаясь, когда королева Екатерина вежливо ответит, переадресуя просьбу своему распорядителю, Линнет задумалась о работе для Оуэна. Какую бы должность дать зеленоглазому валлийцу, чтобы он как можно реже встречался с королевой? Сокольничий, быть может. Королева ненавидит соколиную охоту.

А еще лучше – смотритель королевских овец. Линнет про себя улыбнулась, представив Оуэна на очень отдаленном склоне холма. Если у королевы нет овец, Линнет могла бы предложить распорядителю приобрести их для нее… на острове Мэн.

Королева Екатерина заговорила, прервав мысли Линнет.

– Смотритель гардероба вам подойдет? – спросила королева с придыханием. – Мне нужен хороший человек на эту должность.

Матерь Божья! Худшего выбора и быть не могло. У любой высокородной дамы приобретение и выбор одежды и украшений занимают уйму времени и денег. Но для королевы эта задача невероятно трудная. Если королева пожелает, то сможет проводить с Оуэном бессчетное количество времени.

Это самая настоящая катастрофа.

Линнет поймала взгляд Джейми и одними губами взмолилась: «Сделай что-нибудь!»

Когда он озадаченно вскинул брови, она от досады топнула ногой под столом.

– Вы оказываете мне огромную честь, – отозвался Оуэн, не сводя глаз с королевы, вместо того чтобы опустить их, как должно. – Ничто не доставит мне большего удовольствия, ваша милость.

Этот красивый дьявол смел и дерзок, и в нем чересчур много обаяния.

– Как смотритель вашего гардероба, я приложу все старания, – продолжал он, – чтобы исполнить все ваши желания.

Все ее желания. Линнет закатила глаза, но заметила, что грудь королевы поднялась и опустилась в глубоком вздохе.

К тому времени, когда обед закончился, у Линнет немилосердно разболелась голова. Чуть позже она отправилась в королевские покои поговорить с королевой, но ее не впустили. Королева, было сказано ей стражником, не велела ее беспокоить.

Никогда раньше такого не случалось.

Когда она спустилась в большой зал к ужину, то узнала причину.

– Я провела это время с моим новым смотрителем гардероба, – прошептала ей королева перед тем, как они заняли свои места за столом. – Так много всего нужно сделать! Мне уже давно следовало назначить кого-то на эту должность.

– Все это время? – переспросила Линнет, надеясь, что ослышалась.

– Какое это облегчение – иметь в помощь Оуэна.

– Оуэна? Разве вы не должны называть его мастер Тюдор?

Королева непринужденно рассмеялась:

– С каких это пор тебя волнуют такие вещи? Насколько я могу судить, ты по большей части поступаешь так, как тебе хочется.

– Но я же не королева Англии! – прошептала Линнет. – И не сестра претендента на французский трон.

Подруга удостоила ее милостивой королевской улыбки, к которой прибегала, когда взмахом руки отгоняла крестьян от своей кареты. Потом кто-то привлек ее внимание, и она вскинула руку.

– Мастер Тюдор, – молвила королева, когда Оуэн подошел к ним. – Я надеялась, что мы продолжим наше обсуждение за ужином.

Королева взяла предложенную Оуэном руку. Когда он повел ее, она подмигнула Линнет через плечо.

Ужин проходил в том же духе: Оуэн разбрасывал свое обаяние, как крестьянин разбрасывает навоз, а королева Екатерина купалась в нем, как довольная свинья.

Позже в тот вечер Линнет навестила королеву в ее королевских покоях. Королева, которая ложилась поздно, была еще одета.

– Что это ты разгуливаешь по дворцу в халате? – спросила королева, приподняв свои изящно выгнутые брови.

– Моя спальня всего через несколько дверей, – ответила Линнет. – Мне не спалось, и я надеялась, мы сможем поговорить.

– Конечно.

Один взгляд Линнет, и фрейлины-француженки остались за дверьми, когда она прошла вслед за королевой Екатериной в ее личную гостиную.

Платья и разноцветные отрезы тканей были развешаны на всех стульях, креслах и оттоманках. Королева и ее новый смотритель гардероба не теряли времени даром. Линнет пыталась придумать, как лучше заговорить об Оуэне, когда королева сделала это сама.

– Что ты знаешь об Оуэне Тюдоре? – спросила королева, теребя отрез шелка цвета спелой земляники.

– Насколько мне известно, он из старой, знатной валлийской семьи, – ответила Линнет. – Его отец был валлийским мятежником, который много лет скрывался.

– Значит, он ничего собой не представляет, – проговорила королева с задумчивым лицом.

Интересно, подумала Линнет, что ее подруга под этим подразумевала? Секунду спустя до нее дошло, и это было подобно удару молнии.

– Ваша милость, могу я говорить напрямик? – спросила она. – Я чувствую, что должна, потому что меня беспокоит ваша безопасность.

Королева вздохнула и кивнула.

– Хотя Оуэн Тюдор не представляет такой опасности, как Эдмунд Бофор, это вовсе не означает, что он безопасен для вас.

– Какой вред ты нашла в Оуэне? – спросила королева. – Он же никто.

– Должна предостеречь вас: отсутствие у Оуэна могущественных связей не предохранит его от того, чтобы заиметь могущественных врагов в случае, если вы с ним… станете близки.

– Я же познакомилась с ним только сегодня. – Королева Екатерина снисходительно улыбнулась. – Он мой смотритель гардероба, не более. Твое беспокойство излишне.

Линнет почувствовала себя чуточку лучше, пока подруга не добавила:

– Уверена, и Глостер, и епископ сочтут недостойным своего внимания то, с кем я предпочитаю дружить.

– Умоляю, не провоцируйте их, ваша милость, – промолвила Линнет. – У этих двоих слишком много поставлено на карту. Кто знает, что они могут сделать?

– Но нет ничего, против чего они могли бы возражать, – настаивала королева.

Линнет дотронулась до руки подруги.

– Я знаю, это несправедливо. Рано или поздно им придется позволить вам осмотрительные отношения, возможно даже, повторный брак. Но не сейчас. Не сейчас, когда идет такая напряженная борьба за власть.

– И сколько же мне еще ждать, можешь ты мне сказать? – потребовала ответа королева, проявляя больше неповиновения, чем Линнет когда-либо видела в ней. – Сколько я должна ждать? Еще три года? Пять лет? Десять?

Королева отстранилась от нее.

– Ты не мать, ты не знаешь, каково это, когда у тебя забрали сына, – проговорила она, и глаза ее наполнились слезами. – Неужели мне не позволено никого? Ни мужа, ни детей, ни даже любовника? Неужели я должна состариться, прежде чем смогу иметь простые вещи, которые есть у всех других женщин королевства?

– Вы должны быть терпеливы, – сказала Линнет, хотя слова королевы потрясли ее.

– А что ты сделала бы на моем месте? – возмутилась королева. – Позволила бы им отказывать тебе во всем, чего ты хочешь?

Линнет не ответила, потому что они обе знали, что Линнет дралась бы изо всех сил за то, чего хочет. И все равно это не тот путь, которого она желала для своей подруги.

Джейми был один в своей комнате, когда услышал стук в дверь. Поскольку он никого не хотел видеть, то не обратил на него внимания, продолжая писать письмо родителям. Его мать очень мудро поступила, настояв, чтобы все ее дети учились писать: «Когда-нибудь тебе понадобится отправить письмо, которое не должен будет видеть даже твой секретарь».

Когда стук повторился, он выругался себе под нос и отложил письмо в сторону. Кто бы там ни пришел, он чертовски нетерпелив. На пути к двери Джейми остановился и потянулся.

Когда же он открыл дверь, во рту у него пересохло от неожиданного вида Линнет перед дверью в его спальню. Волосы ее были заплетены в не тугую косу и лежали на плече, словно толстая золотая цепь.

И одета она была очень по-домашнему.

О да. Если она пришла за тем, о чем он подумал, то он более чем готов. Все его планы о сопротивлении испарились как туман под летним солнцем. У нее был тот решительный взгляд, который он беспричинно любит. Если она определенно настроена заполучить его, то он полон не меньшей решимости дать ей то, чего она хочет.

– Закрой дверь, – бросила она, проходя мимо него.

Она остановилась посредине комнаты и повернулась к нему лицом.

Не сводя с нее глаз, он потянулся назад и закрыл дверь. Его взгляд окинул ее, охватывая каждый дюйм с головы до ног.

Зачем он пытался бороться с этим? Сейчас, когда она была здесь, одетая для постели, он не мог припомнить ни одной причины.

Она сложила руки под грудью и вздернула подбородок.

– Надеюсь, мы можем отодвинуть в сторону наши разногласия, чтобы спасти королеву от него.

– Спасти королеву? – До него никак не доходило, о чем идет речь. – От кого?

– От твоего пронырливого дружка, Оуэна Тюдора, разумеется.

Он с тоской поглядел на белую шею, видневшуюся в вырезе, потом на соблазнительную выпуклость груди под тканью.

– Ты пришла, чтобы говорить о королеве? – наконец спросил он, надеясь, что это не так.

Она наклонилась вперед, стиснув кулачки в складках халата.

– Разве ты не давал клятву защищать ее?

Королева. Линнет говорит о королеве.

– Оуэн хороший человек, – сказал он, силясь сосредоточиться. – Он отдаст свою преданность королеве.

– Если это все, что он ей даст, я буду счастлива.

Она сжала губы и запрокинула голову, устремив гневный взгляд в потолок. Сделав глубокий вдох, снова воззрилась на него:

– Джейми, ты видел, как королева на него смотрит?

Он покачал головой.

– Мужчины! Ничего-то вы не видите. – Она еще раз глубоко вздохнула. – Раз ты слеп как крот, я скажу тебе: ее величество смотрит на Оуэна так, словно готова слизать мед с его кожи.

Джейми открыл рот, закрыл его, потом сглотнул. Помолчав довольно долго, спросил:

– Он настолько ей нравится, да?

– Никто не собирается слизывать мед с тебя, Джейми Рейберн, поэтому сейчас же прекрати так смотреть на меня.

Разочарование было чертовски сильным.

– Это серьезный вопрос, – продолжала Линнет. – Говорю тебе, королева очень близка к тому, чтобы совершить какую-нибудь глупость.

– Оуэн не дурак, – удалось выдавить Джейми, хотя воображение рисовало ему обнаженную Линнет, проводящую языком по его груди и слизывающую мед. – Он любитель пофлиртовать, но дальше этого не пойдет.

– Надеюсь, ты прав, – сказала она, и плечи ее чуточку расслабились. – Но даже если его увидят флиртующим с ней, то могут усмотреть в этом нечто большее. В Виндзоре слишком много народу, чтобы надеяться, что слухи не дойдут до Глостера или епископа.

Он кивнул:

– У обоих здесь есть шпионы.

– Так я и думала, – отозвалась Линнет. – Я приложу все силы, чтобы призвать королеву Екатерину к благоразумию. – Можешь ли ты предупредить Оуэна, чтобы держал дистанцию?

– Я предупрежу Оуэна и буду присматривать за ним.

– Значит, мы договорились, что будем действовать сообща? – спросила она.

– Да, я целиком и полностью за объединение сил, – заверил он ее, все еще надеясь, что под этим подразумевается больше, нежели совместный план действий во благо королевы.

А о последствиях он побеспокоится завтра.

Джейми сократил расстояние между ними и остановился прямо перед ней. Глаза ее расширились. Когда он поднял руку, чтобы обхватить ее щеку, она попятилась.

– Я тебе уже говорила, – напомнила она резким от негодования голосом. – Я не позволю тебе прикасаться ко мне и после сожалеть об этом.

Когда он открыл рот, чтобы опровергнуть это, она вскинула руку.

– Я знаю тебя, Джейми Рейберн, поэтому не пытайся мне лгать.

Будет ли он сожалеть? Наверняка лучше уж наконец заполучить ее в свою постель, чем день и ночь думать об этом, в тысячу раз лучше.

– Я выберу любовника, который не будет так резко судить меня.

Он стиснул зубы при мысли о ней с другим мужчиной.

– Значит, ты опять ищешь любовника, а не мужа! – зло бросил он. – Скажи мне, что ты ищешь в мужчине, которого выберешь на этот раз?

Она вскинула брови и заморгала своими большими, невинно-голубыми глазами.

– А кто сказал, что я ожидаю найти все, что хочу, в одном мужчине?