Текст книги "Космический десант"

Автор книги: Маргарет Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

ГЛАВА 26

Труба, соединяющая «Галактику Виддона» с кораблем миквири, была футов двадцати в длину и десяти – в ширину. Кайли остановилась у входа в нее, глядя вперед на гладкие непрозрачные стены, мягко мерцавшие розоватым светом с едва уловимым оттенком желтого и оранжевого. Кирит, уже достигший конца трубы, делал знаки Кайли, чтобы та следовала за ним. Кайли оглянулась в последний раз на пустынный коридор «Галактики» и решительно шагнула в переход…

Первым впечатлением от корабля миквири было ощущение сильного холода. Температура на борту инопланетного корабля была градусов на десять-пятнадцать ниже, чем на «Галактике Виддона». Кайли поежилась, сожалея о том, что не оделась потеплее, но возвращаться сейчас она уже не смела. Второе, на что она сразу же обратила внимание, был резкий запах пряностей, к которому примешивались более слабые, мучительно знакомые, но неузнаваемые ароматы.

В конце трубы Кирит повернул налево, и Кайли пошла вслед за ним. Перед нею тянулся довольно широкий коридор с низковатым потолком. Коридор изгибался в соответствии с округлой формой корабля.

Кирит обернулся, чтобы удостовериться, что Кайли не отстала, и подал ей знак двигаться вперед. Она сделала несколько осторожных шагов, и палуба под ее йогами слегка подалась – Кайли показалось, что она идет по полужесткой губке. Упругий материал пола поглощал звуки, и Кайли почти не слышала собственных шагов.

Отсутствие шума не внушало ей опасений, а вот свет вызывал беспокойство. По стенам корабля кружили воронки цветных сполохов, в большинстве своем желтых и оранжевых, с появляющимися время от времени – через неравные, как бы произвольные, интервалы – более темными завихрениями. У Кайли возникло ощущение, что она находится внутри огромного живого организма и наблюдает за циркуляцией крови колосального существа. В какой-то момент она могла бы поклясться, что увидела, как стены надвинулись на нее, а затем снова отошли назад будто они дышали. Кайли резко остановилась, испугавшись и потеряв ориентацию. Так она стояла некоторое время, прислушиваясь к бешеному биению собственного сердца и хватая ртом воздух, наполненный странным ароматом.

Чья-то рука коснулась ее плеча, И она отпрыгнула в сторону. Подошедший к ней Кирит делал руками какие-то знаки. Что он говорит? «Не беспокойся, с тобой все будет в порядке?» Или: «Поторопись и уходи отсюда, пока еще можешь уйти?»

Кайли судорожно вздохнула и немного расслабилась. Кирит снова коснулся ее плеча. «Все хорошо?»

Забота. Инопланетянин явно волновался за ее состояние. Кайли сделала еще один вдох, медленно выдохнула чуждый воздух, потом кивнула и указала рукой вперед. «Туда?»

Кирит подал быстрый знак, проведя пальцем линию по своей ладони, и двинулся дальше по коридору. Кайли пошла следом, стараясь не глядеть на стены.

Они прошли футов пятьдесят, потом Кирит положил ладонь на ярко-оранжевую секцию стены. Кайли не заметила ничего, что указывало бы на наличие панели управления, но стена открылась. Даже не открылась, а как бы раздвинулась, предоставляя проход в большое помещение… Кирит шагнул в комнату, Кайли последовала его примеру, и проход за Кайли закрылся. Оглянувшись, Кайли увидела сплошную стену без всяких признаков двери.

В комнате находилось трое инопланетян – темно-серый миквири, почти одного роста с Кайли, и еще двое коричневых, несколькими дюймами ниже Первого. Как и у всех миквири, одежды на них не было, но каждый держал в руках голубовато-серебристый предмет около двенадцати дюймов в диаметре. От сильного запаха корицы у Кайли запершило в носу, и она громко чихнула, чем явно обеспокоила инопланетян. Темно-серый пронзительно свистнул, и Кирит ответил ему менее резким, кратким звуком, после чего произвел сложный жест пальцами.

Темно-серый бросил на Кайли укоризненный, как ей показалось, взгляд, затем он подал какой-то знак Кириту. Тот снова что-то изобразил пальцами, и трое миквири вроде бы успокоились, но продолжали бросать нa Кайли настороженные взгляды; явно не одобряя ее присутствия здесь.

Меблировка комнаты составляла всего три кресла, в которых восседали трое миквири. Кайли не заметила ничего похожего ни на пульт управления, ни на какие бы то ни было приборы, но все стены представляли из себя громадные дисплеи. По стенам впереди Кайли и справа от нее ползли сверху вниз какие-то странные символы, а левая стена-дисплей отображала, несомненно, звездную карту, белые точки на которой обозначали, видимо, солнца. Спустя мгновение на эту карту наложилась другая, состоящая из точек большего размера. «Система Джайноса?» – предположила Кайли. Крупная ярко-желтая точка могла быть солнцем, а десять окружающих её точек поменьше – планетами. Третья точка от солнца была голубой, Остальные – коричневыми. Вокруг нескольких коричневых точек кружили красноватые. Луны?

Кайли обернулась к Кириту и вопросительно цосмотрела на него – мол, правильно ли я интерпретировала изображения? – и тут же забыла свой вопрос, увидев стену позади себя. Она смотрела в пространство. Она увидела «Галактику Виддона» и парящий на некотором расстоянии от нее «Харлингер».

Впечатление было такое, будто она совершила выход в открытый космос – что она делала несколько раз, сопровождая Джона Роберта, который регулярно проверял обшивки «Галактики» на предмет возможных повреждений от космического мусора. Кайли отчетливо видела каждую деталь корпуса «Галактики», каждую мельчайшую выбоину и царапину на двери главного люка – неизбежные последствия швартовки к станционному причалу.

Совершенно зачарованная столь реалистичным изображением, Кайли лишь краешком глаза уловила то, что Кирит направился к стене со звездной картой, в которой при era приближении к ней образовалась расщелина; Кирит запустил в нее руку и извлек круглую пластину, такую же, как у других миквири. Подойдя к Кайли, Кирит подал ей диск, и она, помедлив, осторожно взяла его, чувствуя пальцами, какой он тонкий и легкий. Взглянув на пластину, Кайли увидела на ее поверхности темно-зеленые метки. Кирит прикоснулся к одному из этих знаков, и изображение «Галактики Виддона» тут же исчезло, уступив место символам, которые не ползли, как на стенах впереди и справа, а периодически менялись.

«Что это? – подумала Кайли. – Данные о состоянии систем «Галактики Виддона» и «Харлингера»?» Кирит коснулся другой метки на пластине, иизображение обоих кораблей вернулось на стену-дисплей. Инопланетянин указал на метку, которой он только что коснулся, как бы приглашая Кайли сделать то же самое. Она, помедлив, осторожно прикоснулась пальцем к метке. Изображение кораблей на дисплее опять пропало, и стену снова заполнили непрерывно сменяющие друг друга символы.

Кирит быстро нажал еще на одну точку на диске, и из пола поднялось кресло.

Нет, не поднялось, а как бы выросло. Из пола, казалось, мгновенно вырос огромный столб, прямо на глазах превратившийся в кресло. Кирит указал сначала на него, затем на Кайли.

«Садись».

Кайли покачала головой, не желая делать этого, но Кирит жестом приказал ей подчиниться. Она села.

Кресло обволокло Кайли, принимая формы ее тела, в точном соответствии с линиями спины, ног и головы. Кайли изменила положение тела, откинувшись назад, и податливая субстанция тотчас же повторила ее движение. Кайли приподняла ноги – субстанция немедленно отреагировала и на это, поднимаясь вместе с ними. Кайли опустила ноги, и мягкая масса подалась под нажимом, несколько медленнее, правда, нежели при подъеме. Кайли села вертикально, выпрямляя спину, и «спинка» кресла проделала то же самое.

Последующий час Кайли провела, нажимая на многочисленные символы, которыми была усеяна, пластина. После каждого нажатия на стене-дисплее появлялись изогнутые линии и точки. Некоторые изображения напоминали Кайли звездные карты, совершенно ей не знакомые.

Кирит остановил ее лишь тогда, когда она захотела прикоснуться к символу в центре пластины. Он схватил кисть Кайли и решительно отвел ее в сторону.

«Ясно, – поняла Кайли, – не трогать». Видимо, прикосновение к этому символу на пульте управления могло обусловить отключение систем жизнеобеспечения корабля миквири, или, что еще хуже, активацию какого-то оружия. Кайли кивнула, показывая Кириту, что она поняла его предупреждение, и вернула ему пластину;

Она поднялась с кресла. Кирит коснулся диска, и кресло мгновенно втянулось в пол. Инопланетянин прошествовал к расщелине в стене, положил туда пластину и вернулся к Кайли. На стене-дисплее вновь возникла парящая в пространстве «Галактика Виддона». Кирит указал пальцем на Кайли, затем на корабль. «Пора возвращаться».

Кайли не хотелось уходить, но она кивнула. Кирит подошел к стене, положил ладонь на ее ладонь, и стена опять раздвинулась. Инопланетянин провел Кайли до соединительной трубы и остановился, явно не желая сопровождать ее дальше, на

«Галактику Виддона».

В голове Кайли вдруг пронеслась ужасающая мысль о том, что она каким-то образом оскорбила Кирита, но тот, словно ощутив ее волнение, осторожно погладил ее ладонь и жестом предложил ей шагнуть в трубу.

– Спасибо, – пробормотала Кайли и пошла по мерцающему переходу к открытому люку «Галактики Виддона», но, как только она ступила на палубу своего корабля, ее окружили пятеро человек в белых скафандрах, двое из которых нацелили на нее дезинтеграторы.

– Стой! Ни с места! – раздался металлический голос.

Кайли замерла.

Обследовав ее с ног до головы биосканнерами, люди Эллисон препроводили Кайли в кают-компанию.

Оману вместе с двумя незнакомыми Кайли мужчинами восседали за длинным столом, Лукас сидел чуть поодаль, в кресле, и даже не поднял головы, когда ввели Кайли.

– Садитесь, Капитан, – хмуро приказал Оману.

Они допрашивали Кайли более двух часов, заставляя ее вновь и вновь рассказывать, о том, что она делала на корабле миквири и что видела там. Потом Либо обратился к Лукасу.

– Кто на самом деле управляет кораблем, Лукас? Квайла или миквири?

– Квайла управляет кораблем в соответствии с указаниями миквири. Если они хотят что-то сделать, то обращаются к квайле, и она выполняет их инструкции.

– Но ведь она способна на самостоятельные действия?

– Да, но только в том случае, если считает, что кораблю или экипажу грозит непосредственная опасность.

– Она может открыть огонь по угрожающему миквири судну?

– На корабле миквири нет наступательного оружия, Айбо. Я не раз говорил вам об этом.

– И мне, и вам хорошо известно, что средства обороны могут служить в качестве наступательных вооружений. К примеру, если вывести из строя, двигатели корабля, экипаж может погибнуть.

– Миквири никому не желают зла, Айбо. Они – торговцы, а не завоеватели.

– Это вы так считаете.

– Джентельмены, полагаю, этот вопрос не стоит обсуждать, пока мы не получим дополнительных данных, – вмешался Оману, – Кайли, я хотел бы, чтобы вы написали символы, которые вы видели на стене-дисплее. Все, которые вы можете вспомнить. Может быть, Лукас скажет нам, что они означают.

Оману передал Кайли портативный компьютер. Ей не потребовалось много времени та то, чтобы изобразить символы – она запомнила лишь некоторые из ник. Лукас, взглянув на изображение, сказал, что символы представляют из себя отдельные буквы и не имеют значения вне контекста целых слов.

Как думаете, Лукас, – спросил Айбо пилота, – а зачем этот Кирит пригласил капитана Майклсон на свой корабль?

– Не знаю, – пожал плечами Лукас.

– А мне кажется, что знаете, но не хотите Нам помочь. Я иногда задаюсь вопросом, на чьей вы стороне, Лукас.

– Я ни на чьей стороне, Айбо. Об этом я тоже Неоднократно говорил вам. Или вы забыли?

– Достаточно, джентльмены! – решительно сказал Оману. – Не хватало нам только перессориться друг с другом. Мы все устали, а посему предлагаю отложить этот разговор на день-другой.

Все согласились, только Айбо не скрывал своего недовольства, одарив на прощание Кайли и Лукаса неприязненно-враждебным взглядом.

Два последующих дня прошли для Майклсонов, Лукаса й Кинана относительно спокойно. А потом прибыла «Северная Звезда», научно-исследовательское судно Адмиралтейства.

«Северная Звезда» находилась на Эвересте и готовилась к отправлению в долговременную миссию, когда в Адмиралтейство пришло сообщение о миквири, поэтому эту миссию «Северной Звезды» отложили и приказали, срочно лететь в систему Джайноса.

Кроме обслуживающего персонала, экипаж «Северной Звезды» состоял целиком из ученых: астрономов, физиков, геологов, химиков, экзобиологов, [4]4
  Экзобиология – биология внеземной жизни.


[Закрыть]ботаников, медиков. В штат были включены даже антрополог, два лингвиста и археолог – на случай обнаружения на той или иной планете доказательств присутствия разумных существ, живых или вымерших.

Оману догадывался, что Адмиралтейство пошлет к ним именно «Северную Звезду», и предупредил Кайли, что ей самой и членам ее семьи следует подготовиться к напряженной неделе. «Обследования и допросы, которые проводили с вами люди капитана Эллисон, не идут ни в какое сравнение с тем, что вам предстоит испытать, когда за вас возьмется экипаж «Северной Звезды», сказал он.

Оману был прав.

«Северная Звезда» прибыла ночью, а утром, проснувшись, Майклсоны и Кинан обнаружили, что их окружают мужчины и женщины в защитных скафандрах. Им приказали одеться и под конвоем проводили к грузовому люку номер три, где их поджидал шаттл с «Северной Звезды». На «Галактике Виддона» оставили только Лукаса. Шаттл имел бортовые иллюминаторы, и Кайли впервые увидела научно-исследсоаательское судно Корпуса с такого близкого расстояния.

Гигантский корабль, по меньшей мере в три раза больше «Галактики Виддона», заполнял собою все видимое пространство. На его корпусе мрачно-серого цвета Кайли не заметила сенсорных пластин – только огромные вогнутые «тарелки» радаров и локаторов, сплошь покрывающие обшивку, какие-то выпуклости, выступы, похожие на оружейные башни, и длинные антенноподобные прутья, беспорядочно усеивающие неровную поверхность, не имеющую, казалось, ни одной прямой линии. Кайли никогда за свою жизнь не доводилось лицезреть такого колоссального – и такого уродливого корабля;

Шаттл пришвартовался к одному из кормовых люков громадного корабля, и конвоируемых доставили в коридор со стерильно белыми стенами, потолком и полом, с таким ярким освещением, что у Кайли заслезились глаза.

Здесь их ожидал медперсонал «Северной Звезды». Их отвели каждого в отдельную каюту, и на протяжении последующих шести дней Кайли ни разу не встречалась ни с кем из своих. В первые три дня врачи подвергали ее всем мыслимым и немыслимым тестам, применяя приборы, о существовании некоторых Кайли до сего времени и понятия не имела.

Столь же неприятными – если не больше оказались допросы, последовавшие за изнуряющим медицинским обследованием. Кайли потребовала сообщить ей, как чувствуют себя члены ее семьи, и, получив отказ, пришла в ярость, угрожая прекратить всякое сотрудничество со следственной бригадой.

– У вас не должно быть никаких причин для беспокойства, – твердо заявили ей. – Фактически, уже всё члены вашего экипажа освобождены и вернулись на «Галактику Виддона».

– С ними все в порядке?

– Они чувствуют себя прекрасно.

– А как насчет капитана Кинана?

– С ним все еще ведется дознание. У нас на борту остались только он и вы.

– И как долго вы намерены держать меня здесь?

– Все зависит от вас, Капитан. Мы должны задать вам некоторые вопросы, и если вы не будете упрямиться, через несколько дней присоединитесь к вашему экипажу.

– Так что же вы хотите знать? – поинтересовалась Кайли.

Как выяснилось, они хотели знать все, вплоть до мельчайших подробностей. Они даже спросили ее о смерти Джона-старшего, Полтора дня ушло на расспросы о Лукасе, о каждом его действии, о каждом разговоре, состоявшемся между Кайли и пилотом с момента первой их встречи на Демаркере.

Исчерпав эту тему, следователи переключились на решение Кайли убежать от «Рейлиона». Почему она так испугалась крейсера Корпуса, который, возможно, выполнял законную миссию? Почему она решила оторваться от него? Кайли попыталась объяснить, какими соображениями она тогда руководствовалась: Тихнер приказал ей остановиться без каких-либо очевидных причин; Кинан сказал ей, что адмирал Сорсели не остановится ни перед чем, стремясь доставить Лукаса на базу Церрон, а это представляло опасность не только для Лукаса, но и для всего экипажа «Галактики Виддона» – Кайли выложила все начистоту, но, похоже, они ей не поверили.

Один из допросов проводили командир «Северной Звезды» и другой адмирал, оба облаченные в белоснежные мундиры с золотыми позументами. Из всех следователей эти двое оказались самыми безжалостными, уведомив Кайли, что ей самой и ее экипажу грозит смертная казнь за одно лишь проникновение в запретную зону. К тому моменту, когда адмиралы величественно удалились из комнаты допросов, Кайли уже не могла справиться с предательской дрожью в руках – так ее запугали военные.

На протяжении всего следующего дня ей устроили перекрестный допрос о ее визите на корабль миквири, и к вечеру, когда ей, наконец, разрешили вернуться на «Галактику Виддона», Кайли валилась с ног от усталости, и ей хотелось только одного – завалиться в кровать и уснуть.

У грузового люка «Галактики Виддона» ее встретил Джон Роберт.

– Как ты? – спросил он, озабоченно глядя на сестру.

– Вроде бы ничего. – Мы волновались – они так долго держали тебя.

– Да уж, вопросов у них имелось море. А как ты? Как остальные?

– Мы все в порядке. Нас обследовали медики, потом каждого допросили, но с того времени больше не беспокоят. – А что Грег?

– Он тоже в норме. Они прислали сюда двух врачей, но им, видимо, дали приказ «осмотреть, но не прикасаться». Так что Грег довольно легко отделался. Черт побери, я начинаю думать, что союз с квайлой имеет свой преимущества.

– А как Дэниэл?

– Он еще не вернулся.

– Что? – резко повернулась Кайли.

– Он еще не вернулся, – повторил Джон Роберт. – Оману говорит, что его все еще допрашивают. Кайли, Оману явно чем-то обеспокоен. Не знаю, чем именно, но скорее всего из-за Дэниэла.

– Не пойму, зачем им держать его так долго? Он ведь ничего плохого не сделал.

– Да, но он психиатр Грега и его друг, а поскольку в данный момент они почему-то спасаются допрашивать Лукаса, то намерены, наверное, выжать как можно больше информации из Кинана.

– Где Оману? Я хочу поговорить с ним. Однако, если шефу Кинана и было известно что-то, чего не знала Кайли, он не говорил ей, хотя она ясно видела его беспокойство.

Кайли ждала еще сутки, но Кинан так и не появился, и тогда она связалась с «Северной Звездой» И потребовала объяснений.

– Капитан Кинан помогает нашей следственной бригаде, капитан Майклсон, – сообщили ей официальным тоном. – Он останется на борту «Северной Звезды», пока не будет закончено дознание.

Кинан отсутствовал еще почти трое суток и, вернувшись на «Галактику Виддона» к вечеру третьего дня, прямиком направился в свою каюту, где проспал почти целые сутки. Когда Кайли наконец увиделась с ним, психиатр представлял из себя жалкое зрелище – мертвенно-бледный, с запавшими щеками, с черными кругами под глазами, которые утратили свой обычный блеск. Одежда на нем висела, как на вешалке. Он, вероятно, потерял по меньшей мере пятнадцать футов веса. Поначалу он не встречался ни с кем, кроме Оману, с которым подолгу уединялся в своей каюте. Кайли понятия не имела, о чем они там беседуют, и это, естественно, лишь усиливало тревогу.

Корпус и миквири по-прежнему вели диалог, но переговоры, судя по всему, окончательно зашли в туник. Миквири были разочарованы, узнав, что людям ничего не известно о барьере. Инопланетяне вознамерились продолжить поиски обходного пути, но высшие офицеры «Северной Звезды» уговорили их остаться еще на некоторое время, опасаясь, видимо, того, что если миквири улетят сейчас, то уже никогда больше не вернутся. Командир «Северной Звезды» пообещал инопланетянам, что Адмиралтейство предпримет всё возможное, чтобы отыскать обходной путь, вплоть до того, что пошлет на поиски целую флотилию лучших кораблей Корпуса.

Лукасу стоило больших усилий убедить Кирита не отдавать приказа о старте, а дождаться проведения Адмиралтейством широкомасштабных поисков. Посредничество Лукаса завоевало ему некоторое расположение среди высокопоставленных офицеров Корпуса, но к нему по-прежнему относились с подозрением. В нем нуждались, но ему не доверяли.

Кайли почти не виделась с ним. Большую часть времени пилот проводил в кают-компании, работая с лингвистами как с людьми, так и с миквири. Когда его не было в кают-компании, он либо находился на «Найэти», общаясь с Киритом и другими миквири, либо ел и спал. Лишь несколько паз Кайли удавалось поговорить с Лукасом с глазу на глаз, когда они оставались с ним на пять-десять минут одни на мостике, но и тогда разговор не клеился. Лукас дал Кайли понять, что вся «Галактика Виддона» скорее всего прослушивается людьми Службы Безопасности «Харлингера» и «Северной Звезды».

Кое-что о миквири он ей, правда, успел рассказать. Он сообщил, что корабль Кирита представляет собой исследовательское судно, вроде «Северной Звезды». Миквири, подобно людям, находят и осваивают новые миры, но многие из них предпочитают жить в пространстве, на своих кораблях. Они трепетно относятся к природе и космосу, любят заниматься торговлей и путешествовать. Будучи совершенно неагрессивными и предпочитая избегать конфронтации с кем бы то ни было, миквири, в случае необходимости могли и постоять за себя, отвечая на силу силой же.

Лукас отметил, что, несмотря на некоторое сходство мировоззрений людей и миквири, культура последних сильно отличается от человеческой. Прежде всего, в отличие от людей миквири не уделяли слишком большого внимания вопросам секса. Пол той или иной особи становился важным лишь в период спаривания.

– Насколько я понял, миквири выбирают себе сексуального партнера, основываясь на запахах, а не на чувстве любви, – сказал Лукас.

– Шутишь? – недоверчиво спросила Кайли.

– И не думаю, – ответил Лукас. – При вступлении в первый возраст самовоспроизведения особи мужского и женского полов вырабатывают сильные запахи, резко отличающиеся у самцов и самок. Между особями противоположных полов происходит нечто вроде химической реакции. Первоначально самец может испытывать влечение к нескольким самкам. Если одна из них начинает испытывать к нему ответное влечение, ее запах слетка изменяется, делая ее более привлекательной для самца, нежели другие. Его запах, похоже, также меняется, делая самца более желанным для избранницы, и менее желанным для остальных. Химические изменения, стимулирующие интенсивность запахов, нарастают до тех пор, пока взаимное влечение не становится буквально непреодолимым, а после спаривания их больше не привлекают другие партнеры, причем на протяжении всей их последующей жизни.

– Что мне особенно показалось странным, – сказал Лукас, так это то, что супруги, как правило, живут вместе только в период, когда самка способна к зачатию. В остальное время супруги могут не встречаться друг с другом годами.

– Они совокупляются, но не любят друг друга?

– Они испытывают друг к другу определенную привязанность, но это не то, что мы называем любовью. Эту эмоцию они сохраняют для своих акия.

– Акия? Что такое акия?

– Акия, – это друг. Вернее, если переводить буквально – «Тот, с которым разделяешь сердце и разум». Супруги предназначены лишь для продолжения рода, для воспроизведения потомства. Когда миквири требуется утешение или любовь, они обращаются к своим акия.

– И супруг не может одновременно являться и акией?

– Такое бывает, хотя и нечасто. Супруга Хинфаллы, к примеру, была также и его акией.

– А дети? Кто заботится о них, если пара не живет вместе?

– Они становятся членами той семьи, к которой принадлежит самка. Но тут есть одна особенность. Каждый миквири по-разному относится к семье, в которой он рождается, и к семье, которую он выбирает по достижении зрелости. Кирит, к примеру, считает экипаж «Найэти» своей семьей и отцом всех детей, находящихся на борту корабля. Впрочем, все взрослые испытывают по отношению к детям такие же чувства.

– Тебе он нравится, не правда ли? – спросила Кайли, уловив ту теплоту, которая всегда появлялась в голосе Лукаса при упоминании серого инопланетянина.

^—Да, нравится. Очень, – признался пилот. Он внимательно взглянул на Кайли. – Тебя это беспокоит? Тебя беспокоит то, что я могу привязаться к одному из миквири, как к другу из числа людей?

– Нет, не беспокоит, – откровенно сказала Кайли, вспомнив общение с Киритом во время ее посещения корабля миквири. Ей показалось, что она и сама могла бы подружиться с инопланетянином, если бы не языковый барьер, мешающий изъясняться более свободно.

Лукас рассказал ей, что резкий, пронзительный свист миквири, от которого у людей едва не лопаются барабанные перепонки, является частью их первичного языка. Поскольку голосовые связки миквири имели ограниченный диапазон воспроизведения звуков, им пришлось в процессе эволюции разработать сложную систему ручных жестов, которыми сопровождались устные слова. Система легла в основу вторичного, знакового языка, которым они пользовались для общения со всеми не миквири.

– Что ты имеешь в виду, «со всеми не миквири»? – спросила Кайли. – Ты хочешь сказать, что им известны другие разумные расы?

– Да.

– И как много?

– Им известны три расы, кроме нашей. С двумя из них они регулярно торгуют, а с третьей стараются не общаться. Эта третья, обладающая относительно развитой технологией, несколько раз проявляла враждебность по отношению к миквири, и теперь соплеменники Кирита избегают встреч с представителями этой расы, слишком быстро распространяющейся за пределы своего пространства и агрессивно нарушающей границы пространства миквири.

– Корпусу уже известно об этих других расах?

– Да.

– И как начальство отнеслось к этому?

– Все были в шоке.

– Еще бы! Сколько веков человечество осваивало в одиночку космос, а тут сразу четыре новые расы, причем одна из них не очень-то дружелюбная, мягко говоря.

– Вот именно. Между прочим, наши переговоры с миквири заходят в тупик в основном потому, что они опасаются, что мы тоже можем оказаться агрессивным биологическим видом, больше заинтересованным в захвате товаров и территорий, нежели в честной торговле.

– Полагаю, ты убедил их в обратном?

– Я старался изо всех сил, но я не уверен, что миквири поверили мне. Обстоятельства их первого контакта с людьми были не очень-то обнадеживающими. Кирит назвал увиденное ими на Джайносе «кровавой бойней». Я как мог объяснил, что там произошло, но миквири по-прежнему очень настороженно относятся к людям.

– Грег, как ты думаешь, миквири стали бы торговать с нами? Я имею в виду не все человечество, а нас, Майклсонов.

– Торговать с вами?

– Джон Роберт загорелся этой идеей и убедил остальных, что мы можем сколотить состояние… В том случае, конечно, если миквири захотят обмениваться с нами товарами.

– Ты говоришь о том, что «Галактика Виддона» могла бы отправиться в пространство миров миквири?

– Да. Только не понимаю, чему ты так удивляешься. Ведь ты сам говорил, что нам необходимо осваивать новые территории.

– Я не имел в виду вообще неисследованное пространство.

– Почему нет? Джон Роберт считает, что мы выгодно продадим любой товар, доставленный оттуда – по той простой причине, что это будет первый товар, приобретенный людьми у существ иной расы!

– Возможно, но ты не имеешь ни малейшего представления о том, что вас может ждать на чужой территории. Вы будете окружены чуждыми существами, язык которых вы не понимаете, а они не понимают вашего.

– Ну, что до языка, так мы ведь можем выучить его, правда? Адмиралтейство вряд ли отпустит нас отсюда так скоро, вот мы и употребим вынужденный простой с пользой для себя. Может, вам не удастся воспроизвести в точности их устный язык, но с твоей помощью мы могли бы разучить их жесты и письменный язык.

– Проблема не только в языке – дело в традициях, обычаях, образе мышления. Вы можете нанести кому-либо смертельную обиду, даже не осознавая этого.

– Почему ты говоришь так, будто тебя не будет с нами? Мы будем советоваться с тобой, чтобы не допускать таких ошибок. Ты ведь останешься на «Галактике Виддона», правда? – подозрительно спросила вдруг Кайли. – Яне знаю, мы не можем предложить тебе такой оплаты, которую предложил бы тебе Корпус, но…

– Кайли, я не могу остаться на «Галактике», – перебил ее Лукас.

– Почему нет? Корпус не может заставить тебя работать на него, если ты сам того не захочешь.

– Дело не в Корпусе.» А в квайле. Я не должен разделяться с ней.

– Ну так что? Ты говорил, она способна перебраться на другой корабль. Почему бы ей не сопровождать тебя на «Галактике Виддона»?

– Да, но тогда она сделает то, что никому из вас не понравится. Она распространится везде – В двигателях, компьютерах, ваших каютах. Корабль станет как бы ее продолжением. И если даже вы смиритесь с этим, остальное человечество не сможет. Вы не сможете вернуться в человеческое пространство. Корпус вам не позволит.

– Джон Роберт подумал об этом. Он считает, что нам разрешат посетить хотя бы один порт после возвращения из пространства миквири, в котором мы сможем предложить людям товары, приобретенные у инопланетян.

– И вас это удовлетворит? Вряд ли вам позволят пришвартоваться в большом порту вроде Омарлина. Вас отконвоируют к какому-нибудь перевалочному пункту, на задрипанную станцию, где вы и продать-то свой товар не сможете.

– И все же мы решили рискнуть.

– Стало быть, вы хорошо все обдумали?

– Да, мы взвесили все «за» и «против». Говорили и о тебе, и о квайле. Мы хотим, чтобы вы остались на нашем корабле, Грег. Вы оба – ты и квайла.

Кайли увидела первые проблески надежды в глазах пилота, и только теперь поняла, что он тщательно скрывал от нее свой страх. Страх расставания с ней.

– Все равно, сейчас я не могу отправиться с вами, – медленно произнес Лукас. – Мне придется отправиться на «Найэти», пока миквири не найдут другого сотоварища корабля.

– Понимаю… Но позже, после того, как они найдут сотоварища… ты вернешься к нам?

– Да, мне хотелось бы… И есть только одно, чего мне хочется больше этого.

– Чего же?

– Поговорить с тобой о… в общем поговорить с тобой, не опасаясь, что за нами наблюдают или подслушивают нас.

– Я тоже очень хочу этого, Грег.