Текст книги "Космический десант"

Автор книги: Маргарет Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

ГЛАВА 17

Лукасу снилось, что он снова в шаттле на Джайносе.

Мертвые Эдрик и Кроутер лежали у заднего люка, на полу возле кресла пилота бесформенной кучей валялся труп Гордона. Однако Лукас думал сейчас не о покойниках. В шаттле пропала энергия – так же как и на «Келсоу Моран». Было очень темно и очень тихо. И вдруг снаружи послышался какой-то шум, потом в люк громко застучали.

Люк начал открываться.

Лукас попятился, будто отступление на несколько дюймов назад могло избавить его от неведомой опасности. Нет, он угодил в капкан, из которого не сбежишь. И неизвестно, что ждет впереди.

Люк открылся. Через проем внутрь шаттла заструился слабый свет, в котором угадывались контуры фигур, стоящих за порогом, а позади них тускло мерцали закругленные стены какого-то перехода или коридора. Лукас не различал деталей, но неяркого освещения было вполне достаточно, чтобы разглядеть, что непрошенные гости не являются людьми.

В Космическом Корпусе имелись инструкции на все случаи жизни, включая первый контакт с инопланетной расой. Требующие неукоснительного исполнения правила были написаны более трехсот лет назад и с тех пор никогда не менялись. Инструкция гласила: «Не предпринимайте ничего. Оставайтесь на месте и наблюдайте за происходящим, но не делайте ничего такого, что может быть воспринято как угроза. Ни в коем случае не открывайте огонь– даже ради спасения собственной жизни или жизни членов вашего экипажа. Если предоставится возможность, сообщите о контакте в любой форме – устной или письменной – и будьте готовы погибнуть, но не выказывать враждебных намерений по отношению к объектам контакта».

«Нельзя демонстрировать им возможности нашего оружия, – говаривал один из преподавателей Академии. – Может оказаться так, что они обладают более развитой технологией, нежели наша. С этим ничего не поделаешь, но мы можем сохранить за собой одно преимущество: элемент неожиданности. Если они проявят враждебность, а мы ответим доброжелательностью, они недооценят наши силы. Если они откроют огонь, а мы воздержимся от контратаки, они не смогут определить степень мощи нашего оружия. Вы должны узнать об инопланетянах как можно больше: об их намерениях, их физических характеристиках и способностях, их технологии. Сделайте все, что в ваших силах, чтобы сохранить и передать эту информацию руководству, все, кроме насильственных действий с вашей стороны».

На протяжении более трех веков слушали кадеты Академии эти инструкции, не веря, что кто-либо способен следовать им, случись встреча с инопланетянами на самом деле. Приказы, требующие от солдат сложить оружие к ногам потенциального врага и безропотно позволить себя убить, не импонировали, мягко выражаясь, рядовому составу, не говоря уж об офицерах. Поэтому мало кто из сотрудников Корпуса исполнил бы эти приказы, фактически толкающие человека на самоубийство.

Однако Лукас, будучи образцовым офицером, постарался вести себя в строгом соответствии с инструкцией. А именно – не делая липших движений, осторожно положил свой дезинтегратор на сиденье кресла и опустил руки по бокам, демонстрируя пришельцам, что он безоружен и не имеет по отношению к ним дурных намерений.

Мгновение спустя со стороны входа к Лукасу метнулся луч, полоснувший его по груди. Он не почувствовал ни боли, ни каких-либо других неприятных ощущений, но конечности вдруг онемели, и он тяжело упал на пол. Одно из существ вошло в шаттл и приблизилось к Лукасу, после чего он потерял сознание – вероятно, пришелец снова воспользовался своим лучевым оружием.

Очнулся Лукас в каком-то холодном, темном месте. Нет, не темном– просто глаза его были чем-то прикрыты. Чьи-то руки шарили по его одежде, расстегивая молнии и застежки, стаскивая с него обувь и одежду. Теперь Лукас уже был готов наплевать на все приказы и оказать сопротивление бесцеремонным «братьям по разуму», но тело его отказывалось повиноваться ему. Лукаса раздели и голышом поместили на некую твердую и холодную поверхность, после чего туго опутали туловище, ноги и руки ремнями или полосами материи. Он начал ощущать свое тело, а несколько секунд спустя и способность двигаться возвратилась. Лукас изогнулся, напрягая мышцы, пытаясь порвать путы, но тщетно.

Затем инопланетяне приступили к обследованию его кожи: они делали на ней микронадрезы, кололи ее, протыкали, скребли каждый ее сантиметр. Закончив с этим, они начали систематическое проникновение в каждое отверстие тела Лукаса.

Сначала они вставили ему роторасширитель из какого-то твердого материала, который держал челюсти Лукаса широко раскрытыми, затем ввели в горло длинную мягкую трубку. Трубка зазмеилась вниз по пищеводу, будто живая, то сжимаясь, то расширяясь. Лукас поперхнулся, а его горловые мышцы спазматически сократились; борясь с насильственным вторжением.

Трубка, продолжая двигаться, достигла желудка, затем направилась к легким. Лукас начал задыхаться. Легкие его неистово потребовали кислорода, он попытался хватануть ртом воздух, но добился лишь того, что еще больше заглотил трубку. Его охватила паника, он яростно задергался, и один из инопланетян начал поглаживать его руку, будто желая успокоить его. Существо не могло знать, что прикосновение его длинных, словно подбитых ватой или мягким мехом пальцев вселяют в Лукаса такой же ужас, как ощущение внутри собственного тела живой, извивающейся трубки-зонда.

Лукас начал терять сознание от недостатка кислорода. На какое-то время он отключился, затем снова пришел в себя. Инопланетяне уже извлекли трубку из его рта, и Лукас мог дышать свободно… Но тут они начали вводить ему другую трубку, меньшего размера по диаметру, в задний проход. Тело Лукаса изогнулось в конвульсиях, рефлексивно сопротивляясь проникновению в организм инородного предмета, червем вползающего в его внутренности. Лукас мысленно взмолился о новой потере сознания, боясь сойти с ума от таких надругательств над своим телом, но разум не пожелал погрузиться в спасительное забвение.

Удалив из огранизма трубку, дотошные исследователи оставили его в покое. Для чего? Чтобы дать передышку? Или чтобы решить, что с ним делать дальше? А может, и то и другое? Пауза длилась недолго. Чужаки вернулись и начали покрывать Лукаса чем-то вроде сети, подтыкая ее, как простыню, под его плечи, спину и ноги, с тем чтобы она прикасалась к каждому участку тела. Он представил себя мухой, завернутой в нити огромной паутины, беспомощной добычей колоссального паука, готового наброситься на беззащитную жертву и высосать из нее всю кровь.

Инопланетяне удалились, а секунду спустя нити начали вибрировать.

Поначалу ощущение было даже приятным. Прерывисто-ритмичное, едва воспринимаемое, оно навевало воспоминания о теплом морском бризе, ласкающем разгоряченную кожу. Однако не прошло и нескольких секунд как успокоительный бриз сменился нестерпимым, сводящим с ума зудом по всему телу, с головы до ног. Лукас, корчась, попытался сбросить с себя «сеть», но от этого она как бы прилипла к нему еще сильнее.

И вдруг зуд прекратился. Мгновение спустя Лукасу показалось, что внутрь него проникла чья-то рука и погладила его. Лукас затаил дыхание, когда волна острого удовольствия прошлась по его телу. Еще раз. Затем еще. И снова. Ощущения нарастали, пока не превратились в пытку. Пытку наслаждением. Тело Лукаса выгнулось дугой, тогда как «рука» продолжала гладить его изнутри. Час назад он не поверил бы, что может быть что-то хуже пульсирующих в его теле трубок, но мучительно-сладострастное унижение, которое он испытывал сейчас, ни шло ни в какое сравнение с предыдущими ощущениями.

Нити прекратили вибрацию, и Лукас вздохнул было с облегчением, но через секунду сеть снова ожила, только на этот раз тончайшие нити впились в кожу подобно раскаленной проволоке, прожигая ее до мышц по всему телу: на лице, груди, спине, руках и ногах. Даже подошвы не смогли избежать контакта.

Проволока проникала все глубже, проедая плоть до самых костей. Лукас истошно завопил, умоляя своих мучителей прекратить пытку, позволить ему умереть… Но боль только усиливалась.

Наконец разум не выдержал невообразимых издевательств над телом, и Лукас в очередной раз потерял сознание.

Придя в себя, он не сразу сообразил, где находится, но затем ощутил ноющую боль, как бы мерцавшую в различных частях тела, и все вспомнил.

Сеть уже не покрывала его, но он почувствовал прикосновение рук, которые обмыли его, а потом протерли теплой мягкой материей.

Лукас рефлексивно дернулся, но руки удержали его, не давая подняться. Давление было легким, успокаивающим, и Лукас мог бы преодолеть его, но он более не испытывал желания сопротивлиться, позволяя рукам делать все, что угодно. Он вроде бы даже уснул ненадолго, потому что не заметил, когда на него натянули одежду.

Облачив его, все те же руки поставили его на ноги, помогая ему удержаться в вертикальном положении, потом провели ого в другой конец помещения, где один из пришельцев взял его за левую руку и приложил его ладонь к какой-то твердой поверхности. Сначала Лукас ощутил лишь прохладу гладкого металла, затем нечто похожее на электрический разряд пронзило его руку от ладони до плеча. Он подумал, что его снова, начинают пытать. Инопланетянин, приставивший его ладонь к стене, вдруг крепко ухватился за его руку, будто намереваясь вырвать ее. Лукас пронзительно закричал… и проснулся.

Он лежал на койке в своей каюте. Сердце его бешено колотилось в грудной клетке, нижнее белье и простыня насквозь промокли от пота. Ему опять приснился кошмар. Лукас взглянул на хронометр. Он спал два часа и двадцать минут – больше, чем в предыдущую ночь, но все равно явно недостаточно. Надо постараться уснуть снова… Или связаться с Кинаном и попросить у него снотворное. Но Лукас не стал делать ни того, ни другого, боясь вновь пережить кошмар, который походил скорее на явь, нежели на сон.

* * *

Кинан сказал, что Лукас снова готов приступить к работе. Он уверил Кайли, что на этот, раз пилот действительно способен отдежурить несколько часов, но она сильно засомневалась в этом, когда Лукас пришел на мостик. Он выглядел невыспавшимся, и Кайли уже собралась было отправить его назад, но Лукас заговорил первым.

– Я должен извиниться перед вами за прошлый вечер, – напряженно произнес он. – Мне следовало подумать о том, что я еще недостаточно окреп. Я подверг опасности нас всех. Я хотел бы попробовать еще раз, но если вы больше не доверяете мне…

– Я доверяю вам, Грег… Может быть, даже больше, чем самой себе. Меня лишь беспокоит состояние вашего здоровья.

– Состояние моего здоровья не служит оправданием моему поведению.

– Грег…

– Нет, Кайли, позвольте мне закончить. За последние несколько дней я многое узнал о себе. Многое и, по большей части, весьма неприятное. Хочу, чтобы и вы знали, Кайли – я сделал то, что капитану корабля непозволительно делать никогда: я поддался панике. И то, что случилось однажды, может повториться здесь, на вашем корабле.

– Грег, я не знаю, что произошло на Джайносе, но я знаю вас. Если уж вы запаниковали, на вашем месте запаниковал бы и любой другой.

– Я не был «любым другим». Я был капитаном «Келсоу Моран». Я был обязан сохранять контроль над собой и над кораблем. Я не сумел сделать этого, а посему заслуживаю всего, что произошло впоследствии.

– Вы не должны так говорить! – воскликнула Кайли, напуганная его словами. – Да, вы были капитаном «Келсоу Моран», но прежде всего вы человек, со всеми свойственными человеку слабостями. Но у вас есть один очень крупный недостаток, Грег Лукас, отличающий вас от большинства людей – вы пытаетесь соответствовать стандартам поведения, которых ни одно нормальное человеческое существо не способно достигнуть.

Ее критическое замечание будто ударило Лукаса плетью.

– Не вам говорить о недостижимых стандартах, Кайли Майклсон, – отпарировал он. – Я, по крайней мере, признаю, что мне не удалось им соответствовать. Вы же по-прежнему пытаетесь доказать, что способны сделать в два раза больше, чем кто-либо другой – и все потому, что вы провалили какой-то там тест при поступлении в Академию. Вам следует хорошенько посмотреть на себя, прежде чем читать мне лекции о невозможных стандартах, Капитан.

Кайли, ошеломленная, уставилась на Лукаса, не веря своим ушам. Неужели он действительно только что произнес эти слова? Она почувствовала, как в ней поднимается слепая, иррациональная ярость. Кайли рывком поднялась с кресла и бросилась прочь из командной рубки. Она не знала, куда идет и зачем, но ей нужно было уйти, прежде чем она сказала бы Лукасу что-то такое, о чем сожалела бы на протяжении всей своей последующей жизни.

Она не помнила, как добралась до грузового отсека, но оказавшись в длинном коридоре, и там не смогла остановиться, а принялась быстро ходить из конца в конец, не в силах забыть того, что сказал ей Лукас.

Конечно, он позволил себе слишком многое, но Кайли вынуждена была признать, что он говорил правду: не он один стремится к нереальным стандартам. Она сама провела последние восемь лет в непрестанных попытках доказать не столько окружающим, сколько самой себе, что она не является неудачницей. Неважно, что остальные члены семьи никогда не считали ее таковой. Важно то, что она не сумела достигнуть поставленной перед собой цели, добиться того, о чем мечтала с самого детства. Она не могла простить себя за это.

Потому что единственным мерилом значимости человека является успех.

Пока ты не добился своей цели, ты бесполезен, никчемен.

С другой стороны, если взять Джона Роберта или того же Дэниэла Кинана? Ведь оба они начинали с того, что хотели заниматься не тем, что они делают сейчас. А разве можно сказать о них, что они неудачники? Ни в коем случае! Каждый из них нашел себя, как выразился Кинан. «Но если они смогли в свое время отказаться от первоначальной цели и пойти другим путем, а теперь даже счастливы, что сделали такой выбор, почему я не способна на это?» – горько спросила себя Кайли.

Она по-прежнему считала себя неудачницей, хотя понимала, что если будет продолжать в таком же духе, она в конце концов дойдет до такого состояния, как у Лукаса. Одна мысль у Кайли сменялась другой: «Но с Лукасом совсем другое дело; он – жертва не зависящих от него обстоятельств, ты же изводишь себя сама. Тебе и вправду нужно заняться собой, иначе закончишь жизнь в психушке, дорогуша».

Кайли вернулась на мостик. Лукас сидел в кресле первого пилота, склонив голову над одной из панелей пульта управления, и даже не оглянулся, услыхав ее шаги.

– Прошу прощения, Грег, – сказала Кайли. – Я не должна была осуждать вас за то, в чем сама грешна как никто другой. Вы правы, мне следует разобраться прежде всего в собственном отношении к жизни. Что до вас, то вы, возможно, и потерпели когда-то неудачу. Я так не считаю, но вам виднее. Вы не застрахованы от нее и в будущем. Равно как и я, как все мы. Скажу вам одно, Грег; вы нужны нам, и вы останетесь на «Галактике Виддона» до тех пор, пока сами того желаете. Вы – лучший пилот из всех, кого мне когда-либо доводилось видеть.

Лукас развернулся в кресле и виновато взглянул на Кайли.

– Если кто и должен извиняться, так это я. Я не хотел вас обидеть, Кайли, но слова как-то Сами собой сорвались с губ. Дэниэл говорит, что мне нужно вновь учиться сдержанности.

Он сглотнул комок в горле.

– Кайли, я должен отправляться на Эверест, чтобы рассказать в Адмиралтействе о том, что случилось на Джайносе. Не знаю, как долго я там пробуду – может, неделю, может, месяц. Если к тому времени место второго пилота будет свободно, я хотел бы вернуться на «Галактику»… Если не возражаете, конечно.

– Грег, можете даже и не спрашивать об этом. Мы будем рады вашему возвращению. Все мы… и особенно я.

Кайли думала, что после этого жизнь на «Галактике Виддона» наконец-то войдет в нормальную колею.

Но судьба явно не благоволила к семейству Майклсонов.

Сутки спустя, когда «Галактика» совершала запланированный выход в обычное пространство; на мостике вдруг завыли сигнальные сирены.

– Что это, Грег? – встревоженно спросила Кайли.

– У нас появился сосед – отозвался Лукас, сидевший в кресле второго пилота. Голос его был спокойным, но вой сирен, видимо, не лучшим образом подействовал на его взвинченные нервы, и рука его, потянувшаяся к верньеру настройки изображения монитора, заметно дрожала.

– Один из сканнеров дальнего радиуса действия зафиксировал неподвижный объект, – доложил он. – Это корабль, Пеленг– 030.02.293. Расстояние – восемьсот пятьдесят километров.

Кайли раздражённо ткнула пальцем в кнопку отключения аварийной сигнализации, и на мостике наступила тишина. Пальцы Лукаса забегали по клавиатуре, и спустя несколько секунд на дисплее появился профиль звездолета.

– Ого! – Лукас присвистнул – Крейсер класса «Дельта». Интересно, какого рожна он здесь делает? Крейсер обычно не патрулирует торговые трассы.

– Можете сбросить скорость, чтобы…. – начала Кайли, но тут в рубку ворвался Кинан.

– Что происходит? – выкрикнул он, подбегая к пульту.

В то же самое мгновение из динамика интеркома послышался голос Джона Роберта:

– Кайли, в чем дело? У меня с двигателями все в норме.

– У нас тоже порядок, – ответила Кайли. – Просто системы предупреждения засекли какой-то корабль.

– Кайли, он начинает двигаться, – сказал Лукас. – В нашем направлении.

Он изучил изображение на мониторе, нажал клавишу запроса дополнительных данных, затем напряженно добавил:

– Идет нам на перехват.

– Сколько времени ему потребуется на то, чтобы догнать нас? – спросил Кинан, прежде чем Кайли успела задать этот же вопрос.

– Четыре минуты восемнадцать секунд, – ответил Лукас. – Дэниэл, он скорее всего с Церрона. Другой военной базы нигде поблизости нет.

Он уже сигнализировал нам?

– Еще нет.

– Что, никаких сигналов? Ни на одной частоте?

– Ни на одной.

– Может, у него обычный патрульный рейс?

– Может быть, но, как правило, торговые трассы патрулируются фрегатами, а не крейсерами.

– Не нравится мне это, – пробормотал Кинан. – Совсем не нравится.

Он повернулся к Кайли:

– Мы можем оторваться от него?

– Шутите? Старый транспортник от крейсера Корпуса? Никаких шансов. А собственно, почему мы должны от него отрываться? Нам нечего скрывать.

– Кайли, я не хочу волновать вас понапрасну, но если этот корабль с базы Церрон, вполне вероятно, что его присутствие здесь – не простое совпадение. Если адмирал Сорсели прознал о готовящемся пересмотре дела Грета, он может начать действовать.

– Действовать? Вы хотите сказать, что он попытается остановить Грега? Мне что-то не верится, но если даже это правда, как он мог узнать, что Грег находится на нашем корабле, да еще именно в этом секторе и именно в это время?

– Не так уж и трудно выследить кого-то, если очень нужно. Каждый раз, когда Грег устраивался на новый корабль, данные о нем оставались на той или иной станции. Так что Сорсели легко мог вычислить, где сейчас Грег.

– Сомневаюсь. Мы и сами не знали, куда направимся, пока не заключили на Сиддорне контракт о доставке двух шаттлов на Кардос.

– Он мог узнать, куда вы направляетесь… организовав для вас этот контракт.

Что?.. Дэниэл, вы полагаете, что люди Сорсели навели нас на этот груз? Чушь!

– Кайли, крейсер вызывает нас, – вмешался Лукас. – Мне ответить или сами будете говорить?

– Сама поговорю.

Она протянула руку за своими наушниками, но Кинан удержал ее, схватив за запястье.

– Прошу вас, будьте осторожны, – попросил он. – Не скажите чего-нибудь лишнего.

Кайли хотела было огрызнуться – мол, не учите меня, как себя вести, – но выражение тревоги на лице Кинана заставило ее прикусить язычок. Она подумала: «Он явно нервничает, он обеспокоен, а ведь паникером его не назовешь. Значит, действительно осторожность не помешает».

Кайли надела наушники и включила микрофон.

– Здесь капитан Майклсон, владелец грузового судна «Галактика Виддона», – сказала она после вспышки на мониторе сигнала внешней связи. – Пожалуйста, назовите себя. Повторяю: пожалуйста, назовите себя.

В ее наушниках и из настенного динамика послышался легкий треск, затем мужской голос сказал:

– Говорит капитан Космического Корпуса Рубарик Тихнер, командир крейсера «Рейлион». У нас есть сведения, что в данном секторе должно появиться судно, перевозящее груз контрабандного оружия. Мы получили приказ задерживать и производить досмотр всех прибывших сюда кораблей. Отключите ваши двигатели и ждите нашего приближения.

– Проклятье, – вполголоса выругался Лукас. Ты знаешь его, Грег? – спросил Кинан, когда передача с крейсера прекратилась.

– Приходилось встречаться.

– И он тебе не нравится?

– Нет.

– Почему?

– Так, без особых причин. В самом деле.

– А все же?

– Ну, он всегда больше обеспокоен тем, чтобы найти оправдание для того или иного своего решения, а не тем, чтобы принять правильное, – Лукас умолк на секунду, Потом неохотно продолжил, – он – один из людей Сорсели, Дэниэл Когда за какую-нибудь спецмиссию раздавали награды, Тихнер получал свою первым.

Друзья обменялись многозначительными взглядами, а Кайли, видя это, нахмурилась.

– Кайли, нам нужно послать сообщение моему шефу, Хэлу Оману, – сказал Кинан. – Он ждет нас на Кардосе. Надо дать ему знать, что у нас неприятности.

Лукас покачал головой, глядя на дисплеи.

– Мы не можем послать сообщение, они глушат передачи на дальние расстояния. Впрочем, я вообще не вижу смысла в этом. Оману слишком далеко, чтобы помочь нам.

– Капитан Майклсон, вы что же, не поняли моих инструкций? – снова раздался строгий голос Тихнера. – Приказываю немедленно остановить все ваши двигатели.

Кайли стало не по себе от недвусмысленной угрозы, прозвучавшей в голосе Тихнера. Что же делать? Убежать от военного корабля в обычном пространстве невозможно. Так что же, подчиниться приказу – остановить двигатели и допустить Тихнера на борт «Галактики Виддона»? Нет, об этом не может быть и речи!

И тут ее осенило:

– Послушайте, Грег. Оторваться от них нам не удастся, это ясно. А что, если нам совершить короткий прыжок? Они ведь не смогут найти нас сразу, не так ли? У нас еще вполне достаточно скорости для этого. Конечно, они последуют за нами, но мы выиграем немного времени для того, чтобы послать сообщение шефу Дэниэла.

Лукас сердито замотал головой еще до того, как Кайли закончила говорить,

– Не выйдет, Кайли. Если мы обратимся в бегство, Тихнер обязательно бросится вслед за нами и, обнаружив, откроет огонь. Чтобы уйти от него, нам придется после короткого прыжка совершить еще один, длинный…

– Значит мы совершим й длинный, – заявила Кайли.

– Но…

– Никаких «но», Грег Лукас! Что если Дэниэл прав? Если Сорсели послал Тихнера, чтобы найти вас, мы все в опасности – или вы думаете, что он позволит нам добраться до Кардоса, где мы можем рассказать о произошедшем с вами? Дэниэл прав – нельзя допускать Тихнера на корабль. Я приказываю вам рассчитать прыжок. Мне все равно Куда – лишь бы у нас было время, чтобы Дэниэл смог послать сообщение. Оману.

Она обернулась к психиатру.

– Вы умеете пользоваться передатчиком?

– Да.

– Тогда садитесь и готовьте свое сообщение.

Кинан, не теряя времени, направился к пульту резервной связи и, усевшись в кресло, принялся нажимать на клавиши со скоростью, которая не оставляла сомнений в том, что он действительно знает, как работать на передатчике.

Кайли сделала глубокий вдох и включила микрофон.

– Наше судно торговое, капитан Тихнер, и мы занимаемся законным бизнесом. Вся документация о корабле и грузе у нас в полном порядке. Сейчас я передам вам наш регистрационный номер и копию декларации судового груза.

– Грег, – обернулась она к Лукасу, – я попросила бы вас…

Кайли. не закончила фразу, увидев, что пилот запросил данные на свой экран. По ее кивку он ударил клавишу передачи, посылая информацию Тихнеру.

– Это ненадолго их задержит, – предупредил он.

– Знаю.

Кайли нажала кнопку, включения общекорабельного интеркома.

– Похоже, мы все-таки напоролись на неприятности, – объявила она, – Джои Роберт, вырубай второстепенные системы и подавай всю энергию, имеющуюся в распоряжении, на основные двигатели. Приготовься к активации двигателей прыжка.

– Двигатели прыж… Кайли, что там у вас стряслось? Мы не можем снова прыгать. Нельзя так быстро после предыдущего! Ты не сможешь!

– Джон Роберт, у меня нет времени на объяснения. Давай полную мощность на основные двигатели и будь Готов к прыжку. Всем остальным тоже готовиться. Переход может быть не очень гладким.

– Сенсоры засекли второй корабль, – сообщил Лукас. – Пеленг – 630. 03.129, расстояние – тысяча километров. Приближается со стороны правого борта, перехватит нас через… шесть минут… Кайли, вы совершаете ошибку. Нам, может быть, удастся ускользнуть от них, но вряд ли надолго. Даже если мы сделаем второй, более длинный прыжок, они последуют за нами, куда бы мы ни направились.

– Возможно, но мы должны попытаться. Грег, у нас не осталось времени на дискуссии. Выводите «Галактику» на курс.

Лукас не пошевелился.

– Исполняйте! – приказала Кайли. – Капитан Майклсон, – снова зазвучал на мостике голос Тихнера, – ваши документы безупречны, но все же я настаиваю на досмотре ваших трюмов. Если вы немедленно не остановите все двигатели, я буду вынужден произвести предупредительный выстрел. Вы поняли? Вы подвергаете опасности свой корабль и экипаж, Капитан! Отключайте двигатели!

Стиснув зубы, Кайли включила микрофон.

– Вы не правы, Капитан, – произнесла она, стараясь, чтобы в ее голосе звучало как можно больше справедливого негодования, – и эта задержка принесет нам большие убытки. Но, поскольку вы не предоставляете нам возможности выбора, мы остановим двигатели. Скорректируйте, пожалуйста, ваш курс и скорость. Вы приближаетесь к нам слишком быстро, а это рискованно как для нас, так и для вас.

Отключив микрофон и наушники, Кайли повернулась к Лукасу.

– Координаты ввели?

– Да, – кивнул пилот,

– Нужно дать Кинану время для передачи его сообщения, а потом прыгнуть в какое-то относительно безопасное место. Решайте сами, куда лучше – вы знаете этот сектор, а я – нет.

Кайли помедлила, потом продолжила абсолютно бесстрастно:

– Я, возможно, буду не в состоянии пилотировать корабль после прыжка, так что вам и карты в руки. Прошу запомнить: что бы ни случилось, прежде всего думайте о корабле. Не обо мне, а о корабле. Ясно?

Лукас, не глядя на нее, тихо сказал:

– Ясно.

Кайли ударила по кнопке интеркома.

– Джон Роберт, активируй двигатели прыжка.

Спустя несколько секунд «Галактика Виддона» слегка завибрировала, и Кайли услыхала знакомый рокот. Теперь уже было слишком поздно задумываться о том, правильное ли приняла она решение. Теперь уже не оставалось ни на что времени, кроме как протянуть руку к пульту и…

Прыжок.

Тело выворачивается наизнанку. Дыхание вырывается из легких. Сердце пытается сделать… еще… хотя бы… один… удар. В мозгу вспыхивают бессвязные воспоминания: зеленые холмы Эвереста^ Джон старший, тяжело падающий на пол; плачущий ребенок… А это откуда? Виденное на одной из станций? Или отголосок собственного детства? Образ пришел и ушел слишком быстро, Кайли не смогла идентифицировать. Еще какие-то отрывочные картинки, а затем… Полная тьма…

Очнувшись, Кайли поняла, что выжила, поскольку подумала, что умерла. Однако сознание к ней возвращалось медленно. Она услыхала звуки голосов Лукаса и Кинана задолго до того, как до нее начал доходить смысл произносимых ими слов. По спокойному тону их голосов она поняла то, что хотела узнать прежде всего – прыжок прошел успешно.

Кайли заставила себя открыть глаза и перво-наперво взглянула на пульт. Все нормально – везде зеленые огоньки. С момента выхода из прыжка прошла одна минута плюс двадцать три секунды – столько она была без сознания…

– Кайли, что происходит! – требовательно вопрошал по интеркому Джон Роберт. – Отвечай, Кайли!

– Извини, Джон Роберт, – отозвалась она. – Сейчас я тебе все объясню. Так вот, по выходе из прыжка нас поджидал крейсер Корпуса. Его капитан приказал нам остановить двигатели и приготовиться к досмотру. Нас обвиняют в провозе контрабанды;

– Но это же…

– Чепуха, конечно же. Кинан считает, что Сорсели стало известно о присутствии Грега на «Галактике Виддона», и он пытается не допустить его отправления на Эверест. Не знаю, так это или нет, но мы уже нарушили закон, не подчинившись представителю Корпуса. Теперь Тихнер, командир крейсера, не станет выслушивать никаких наших оправданий, если найдет нас. Так что мы снова прыгнем, как только наберем достаточную скорость.

– Кайли, ты не выдержишь…

– Я выдержу. Несколько дней, конечно, буду неважно себя чувствовать, но я выдержу. В случае чего командование кораблем возьмет на себя Грег. Беспрекословно выполняй все его приказы. Ясно?

– Да, – неохотно буркнул Джон Роберт после секундной паузы.

– Прекрасно. Продолжай наращивать скорость. Отключи все вспомогательные системы, кроме системы жизнеобеспечения, переведи на основные двигатели как можно больше энергии.

– Есть, – сказал Джон Роберт, и минуту спустя Освещение на мостике потухло почти совсем, а на пульте управления зажегся ряд желтых огоньков.

– Поблизости никого? – повернулась Кайли к Лукасу.

– Пока никого.

– А мы где?

– Примерно в пяти тысячах километров от нашего последнего местонахождения. Координаты – 030.02.596.

– Кинан уже послал свое сообщение?

– Да.

– Сколько времени в нашем распоряжении, прежде чем Тихнер обнаружит нас?

– По меньшей мере час, но не больше трех-четырех. Тихнеру известны наши предпрыжковые курс и скорость, и ему не составит труда вычислить максимальную дальность прыжка, после чего он просто включит локатор и начнет искать нас. Один корабль уже прибыл ему на помощь, и он может вызвать еще несколько. Мы убежали от него, значит, мы. преступники, И он имеет право запросить любую подмогу, которая ему потребуется.

– Дэниэл мы можем сейчас рассчитывать На помощь вашего шефа? – спросила Кайли.

Тот хмуро покачал головой.

– Он, конечно, начнет действовать, как только получит мою весточку, но Тихнер накроет нас раньше, чем она дойдет до Оману. Нам нужно сматываться из этого сектора, Кайли. Единственная наша надежда – база Кэмрик. Кэмрик находится в юрисдикции адмирала Джордан, а она недолюбливает, мягко говоря, Сорсели. Нам придется сдаться ей, но она не выдаст нас людям Сорсели, пока сама не выслушает наши объяснения.

Хорошо. Стало быть, берем курс на базу Кэмрик. И надо добраться туда прежде, чем корабли Сорсели засекут нас, – добавила Кайли. – Наши защитные экраны способны выдержать легкую бомбардировку космическим мусором и радиацию, но против орудий крейсера им не устоять.