Текст книги "Космический десант"

Автор книги: Маргарет Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Маргарет Дэвис
Космический десант [1]1
  © «Mindlight» by Margaret Davis, 1992


[Закрыть]

Пролог

Сотоварищ корабля погиб.

Квайла получила повреждение.

Как слепой брел Кирит по коридорам своего корабля: его мозг будто оцепенел от шока. Любое космическое путешествие таило в себе опасность, но никогда прежде звездолет миквири не терпел такого бедствия, как в этот раз.

Корабль под командованием Кирита, «Найэти», прибыл в этот сектор пространства, следуя маршрутом исследовательского судна «Айтиэт», которое отправилось сюда раньше. Ему давно уже следовало вернуться, но оно где-то затерялось. Миквири обладали немногочисленным флотом исследовательских звездолетов, и к моменту исчезновения «Айтиэт» каждый из них выполнял возложенную на него долговременную миссию.

Хотя экспедиция Кирита подходила к концу и «Найэти» надлежало возвращаться в порт, все взрослые члены экипажа единогласно проголосовали за дозаправку судна и немедленное начало поисков без вести пропавшего корабля. Лишь четверо молодых особей мужского и женского пола не присоединились к остальным – двое только приближающихся к возрасту самовоспроизведения, и еще двое уже миновавших первый период спаривания, но не сумевших отыскать сексуальних партнеров среди членов экипажа «Найэти». Им предстояло направиться на какой-либо достаточно населенный мир, где они смогли бы найти партнеров в течение второго периода.

Кирит и его спутники не знали, что случилось с «Айтиэт». Скорее всего, вышла из строя одна из навигационных систем корабля… или по выходе из прыжка звездолет материализовался в «занятом» пространстве. «Айтиэт» пользовался звездными картами, позаимствованными на покинутом корабле итави – того самого корабля, на котором была обнаружена первая квайла. Карты оказались настолько надежными, что миквири стали безоговорочно доверять им, без колебаний используя при прыжках в неисследованные пространства. Но карты эти несколько устарели. Бродячие астероиды и кометы могли появиться там, где прежде ничего не было. Удары же астероидов о планету или луну обычно обусловливали возникновение ненанесенных на их карты поясов космических обломков.

Существовали и другие опасности: заражение смертоносными микроорганизмами во время обследования нового мира, столкновение с враждебно настроенными инопланетянами… Но, что бы ни произошло, Кирит счел жизненно необходимым выяснить, какая судьба постигла «Айтиэт».

Ее капитан планировал совершить сверхдлинный прыжок едва ли не на пределе возможностей корабля, Кирит решил предпринять то же самое. Однако, если дисфункция какой-либо системы «Айтиэт» произошла во время прыжка, канувший в пространство корабль не нашел бы никто, сколь долго ни продолжались бы поиски. Поэтому искать следовало только в месте выхода из прыжка; правда, Кирит слегка изменил выходные координаты, дабы избежать столкновения с объектами, не отмеченными на карте.

Прыжок проходил нормально вплоть до момента возвращения в обычное пространство… Вместо этого «Найэти» вынырнула в хаосе.

Все системы корабля отказали. Не работал ни один сектор, ни один прибор, и миквири не могли понять, где они находятся и что происходит. Квайла потеряла контроль над кораблем. Спасла их только инерция – «Найэти» продолжала двигаться вперед даже с отключенными двигателями и, выйдя наконец из нестабильности, достигла обычного пространства. Лишь тогда миквири сумели приступить к подсчету потерь. «Найэти» уцелела…, но далеко не всем членам экипажа повезло так же, как и ей.

Кирит доковылял до конца коридора и, открыв тяжелую дверь, вошел в большое помещение.

В Зале Собраний царила смерть. Повсюду лежали безжизненные тела, покрытые погребальными саванами. Живые ходили среди усопших, разыскивая своих акия, супругов или детей. То и дело зал оглашался высокими пронзительными криками скорби.

Кирит заметил Тайри, стоявшую на коленях перед одним из холмиков в центре комнаты. Подойдя к ней, он нагнулся и осторожно стянул с лица мертвеца белый саван, наперед зная, что он увидит, и все же надеясь в глубине души, что ошибается. Он не ошибся.

Хинфалла. Сотоварищ корабля. Супруг Тайри. Акия Кирита. Хинфалла, который так много значил не только для Кирита, но и для всей семьи-экипажа «Найэти».

Он и Кирит взошли взошли на борт «Найэти» в один и тот же день. Оба воспитывались на торговых судах, но, достигнув «времени перемен», они решили избрать для себя иную стезю. Конечно, торговля приносит прибыль. Заниматься торговлей – безопасно. Но торговля… скучна. Для большинства миквири должность на торговом судне представлялась наивысшим благом, Хинфалле и Кириту она казалась тюрьмой.

Они желали путешествовать по неизведанным пространствам в поисках новых торговых путей, новых существ и новых товаров. Их семьи сочла юношей неистовыми безумцами с бурлящей незрелой кровью, которые жаждут спаривания, а не приключении. Кирит и Хинфалла проигнорировали упреки родных и оставили свои семьи, в надежде встретить тех, кто разделял бы их взгляды. И они нашли такие родственные души На корабле под названием «Найэти».

В ту пору, будучи молодыми и не совсем уверенными в собственных силах, они страшились одной мысли о том, что, возможно, принятое ими решение ошибочно. Экипаж «Найэти» тепло принял их в свой круг, относясь к ним с такой заботой и вниманием, будто они родились на этом корабле. Однако, несмотря на столь радушный прием, Кирит и Хинфалла поначалу терзались сомнениями и тоской по дому, ища утешения в общении друг с другом..

Время доказало правильность их решения. Оба они добросовестно работали и вскоре снискали глубокое уважение со стороны всех членов своей новой «семьи». Когда сотоварищ корабля умер, Хинфалла занял его место. Спустя несколько лет Кирита избрали цири – командиром корабля. Кирит никогда и не помышлял о том, что его удостоят такой чести, и это назначение ошеломило его. Он знал, что решение старейшин во многом зависело от мнения Хинфаллы, но он понимал также и то, что не стал бы цири, не доверяй ему экипаж целиком и полностью.

Судьба благоволила к ним обоим – к Хинфалле и Кириту. До сегодняшнего дня.

– Акия, сердце мое плачет о тебе, – обратился он к безжизненной фигуре Хинфаллы. – Покойся в мире, и пусть дух твой вернется к нам и снова благо славит нас.

Молчание. Хинфалла не ответил. Хинфалла больше никогда не заговорит.

Еще один скорбный возглас разорвал тишину зала. Кто издал его? Тайри? Или какой-то другой миквири? Какая разница… Семья едина в своей потере, едина в своей печали. Тайри обернулась к капитану и уткнулась лицом в его руку. Тело ее сотрясали рыдания. Кирит ласково погладил ее плечо, пытаясь найти нужные слова, чтобы отчасти облегчить ее горе. Она потеряла больше, чем ахию – она потеряла супруга. Утрата ее несравнима с моей, горько подумал Кирит.

Немного успокоившись, Тайри подняла голову.

– Мы не можем продолжать полет, Кирит. Хинфалла мертв. Квайла повреждена, и никто из живых не способен общаться с нею. Мы должны вернуться домой. У нас нет выбора.

– Да, – согласился он, чувствуя, как ноздри его наполняются тяжелым запахом смерти. Без помощи квайлы лететь дальше невозможно. Нужно возвращаться. Снова погладив плечо Тайри, Кирит выпрямился.

Нужно немедленно убираться из этого проклятого пространства.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ЗАГАДОЧНЫЙ ПИЛОТ

ГЛАВА 1

Они нашли его в баре под названием «Ремедия».

Бар располагался в конце темного, грязного коридора, в который ремонтно-эксплуатационная служба станции не заглядывала, вероятно, на протяжении нескольких лет. Помещение бара представляло собой крошечную комнатенку, едва вмещавшую автомат самообслуживания и пять круглых столиков, за одним из которых сидели, разговаривая вполголоса, двое мужчин, одетых в плотно обтягивающие тело черные спортивные костюмы – излюбленное одеяние персонала орбитальной станции в свободное от работы время.

Мужчины умолкли, когда в бар вошли Кайли и Джон Роберт, и на их лицах появилось выражение враждебности и подозрительности. Они, очевидно, рассчитывали, что в этом укромном местечке никто не помешает им обсудить какую-то

насущную проблему, и вот, извольте видеть здесь уже собирается толпа. Один из них начал было приподыматься со стула, но второй схватил его за руку и быстро пробормотал что-то дружку-задире. Тот внял словам товарища и опустился на место, не спуская, однако, свирепого взгляда с вошедших.

Кайли проигнорировала его недвусмысленные поползновения, сосредоточив свое внимание на третьем посетителе, который сидел в углу бара, навалившись корпусом на низкий столик. Пьян, подумала девушка с отвращением. Но перед ним стоял всего один стакан, причем почти полный. Может, он просто спит, предположила она оптимистически. Безденежные космолетчики частенько коротали ночи в станционных барах самообслуживания, не имея возможности оплатить гостиничный номер. Кайли двинулась к дремлющему человеку, но не успела она сделать и двух шагов, как Джон Роберт остановил ее, придержав за локоть.

– Погоди. Кайли, – прошептал он ей на ухо. – Не нравится мне здесь, а если это и есть Лукас, то мы понапрасну теряем время. Конечно, нам нужен пилот, но не такой задрипанный!

– Тебе не кажется, что ты слишком торопишься с выводами? Мы ведь даже не поговорили с ним.

– Мне ни к чему говорить с ним, я и так вижу, что он нам не подходит. Пошли, пошли отсюда. Если не уберемся со станции в течение ближайших трех часов, нам придется отстегнуть приличную сумму за стоянку в дохе уже за следующие сутки. К тому же, надо еще пройти предстартовый контроль. Мы и без того потеряли много вре…

– Мы не теряем время! – резко оборвала его Кайли. – Весь экипаж дал согласие на то, чтобы нанять еще одного нилота. После смерти Джона мы с тобой по две смены торчим на капитанском мостике. Ты вымотался напрочь, я тоже. Все идет к тому, что один из нас допустит ошибку… роковую ошибку. И платить за нее придется не только тебе или мне, а всей нашей семье: Холли, Лайе, Ризу.

– Мы можем еще некоторое время обойтись своими силами, – заупрямился Джон Роберт.

– Нет, не сможем, и даже если бы смогли, тебе следует вернуться к своим обязанностям в двигательном отсеке. Холли неплохо подменяет тебя, но она не в силах должным образом обслуживать двигатели грузового судна, которое уже десять лет назад миновало гарантийный срок вероятной продолжительности жизни.

– Корабль в полном порядке. Ну, почти в полном. Ему лишь требуется небольшой ремонт.

– А где взять деньги? Этот, как ты говоришь «небольшой ремонт», обойдется нам по меньшей мере в пять тысяч кредитов – практически, наш годовой заработок! Нам нужно делать деньги, и делать их как можно быстрее, для чего следует совершать как можно больше рейсов. Для того, чтобы осуществить ремонт, мы должны вкалывать еще несколько месяцев. Нам позарез нужен второй пилот– чтобы ты не проводил столько времени в командной рубке, а занимался бы двигателями. Грет Лукас, может, и не ахти какой специалист, но он имеет права пилота и в данный момент без работы.

– По одной простой причине – никто не хочет брать его на работу.

– Откуда нам знать? Мы даже и парой слов с ним не перекинулись. Дадим ему шанс. В конце концов, мы ведь не собираемся нанимать его на веки вечные. Если он не справится с работой, найдем кого-нибудь другого на Омарлине. А тем временем мы получим возможность хотя бы немного отдыхать между вахтами. Не будь ты таким упрямым, ты бы понял, как нам повезло, что он сейчас свободен.

– Да, уж, повезло. Слыхала, что говорил о нем экипаж корабля, с которого его списали?

– Что? То, что он – нелюдим? Что его иногда мучают по ночам кошмары? Да какая нам разница! Мы ищем пилота, а не рубаху-парня, душу общества. У него есть документы, а это самое главное. Экипаж «Хилей», может, и недолюбливал его, но я не слышала, чтобы кто-то усомнился в его профессионализме.

– Только потому, что ты плохо слушала. Говорю тебе, Кайли, что-то с ним не то… Настолько не то, что капитан «Хилей» выбросил его на полдороге. Сам бы он вряд ли покинул корабль. Особенно здесь, на Демаркере. Человек в здравом уме не уволился бы с работы, оказавшись на станции, которую собираются закрывать. У него нет никакой надежды устроиться на другое судно – здесь не ожидается прибытия кораблей до начала консервации Демаркера.

– Но мы ведь прибыли. Значит, и другие могут. Ни один транспортник с пустым трюмом не упустит возможности прихватить какой-нибудь груз. Не очень уж Лукас рисковал остаться без работы.

– Нет, рисковал, и как следует. Тебе это ясно так же, как и мне. И ты еще говоришь, что я упрямый! Уверяю тебя, Кайли, доставит он нам хлопот.

– Я доставлю тебе еще больше хлопот, Джон Роберт, если ты сейчас же не отпустишь меня. Не мешай мне, или я продемонстрирую этим ребятам нечто более интересное, нежели семейная ссора!

На какое-то мгновение ей показалось, что он не слушает ее, но потом его напор ослаб. Она вырвала локоть из его огромной ручищи и, не оглядываясь назад, двинулась через комнату. Джон Роберт последовал за нею. Как бы яростно они ни спорили наедине, на публике брат не решался перечить ей. Правда, согласись он после смерти Джона-старшего занять его место в качестве главы семьи, сейчас они поменялись бы ролями – Кайли беспрекословно повиновалась бы приказам Джона Роберта, а не наоборот. Но Джон Роберт отказался.

– Я – не Джон, – сказал он тогда, на первом семейном собрании после кончины Майклсона-старшего. – И я не капитан корабля. Я буду работать пилотом столько, сколько потребуется, но я не способен командовать кораблем и возглавлять семью.

Они попытались было спорить с ним, но он стоял на своем.

– Кайли – вот кто наилучшим образом стравится с обязанностями командира.

– Вовсе нет! – пылко возразила Лайа, сестра Кайли. – Если не ты, тогда уж лучше Риз, а не Кайли. Она, вероятно, неплохой пилот, но ей не достает опыта в решении семейных проблем.

– Равно как и Ризу, – вступила в разговор Холли. Тихоня Холли, которая не произносила и десятка слов на семейных собраниях с тех пор, как она впервые взошла на борт корабля, выйдя замуж за Джона Роберта. – Он, конечно, твой супруг и досконально разбирается в таможенных правилах, но корабля он не знает. А Кайли: знает. На протяжении последних двух лет она изучила «Галактику Виддона» как свои пять пальцев. Джон доверял ей, значит, и мы должны доверять.

Однако Лайа и Риз выступили против кандидатуры Кайли, а поскольку сама она не могла голосовать за свое собственное назначение, выборы зашли в тупик. Единственным вопросом, по которому после четырех часов жарких дебатов было достигнуто соглашение, явилась необходимость поиска второго пилота. Так Майклсоны вышли на Грета Лукаса.

Он не сделал ни единого движения, когда Кайли приблизилась к столику, и к ней вернулось чувство неловкости. Если бы минуту назад она не настаивала с таким упорством на том, чтобы «предоставить Лукасу шанс», то сейчас просто развернулась бы и ушла. Гордость – ужасная штука, сказала она себе. Кайли сама себя загнала в угол, не прислушиваясь к предостережениям Джона Роберта.

– Грег Лукас? – тихо спросила девушка. Он никак не отреагировал на ее обращение, и она повторила его имя громче. На этот раз он пошевелился и поднял голову.

Бросив один-единственный взгляд на его налитые кровью глаза и помятое лицо, Кайли внутренне поежилась. Так и есть, пьян. И как следует. Хуже того, выглядит так, будто неделю не переодевался и не принимал ванну. Одет он был в черную летную куртку, голубую рубашку и синие брюки – полуофициальная униформа пилотов торговых судов – однако, судя по степени измято ста, он больше спал в ней, нежели работал. Дополняли «имидж» непричесанные темные волосы, давно нуждавшиеся в стрижке, и густая черная щетина, покрывающая подбородок и резко контрастирующая с ярким, болезненным румянцем щек.

Джон Роберт подошел и встал рядом с Кайли. Краем глаза Кайли заметила, что он раскрыл рот, намереваясь, вероятно, прокомментировать внешний вид потенциального «коллеги», но передумал и промолчал. Девушка почти физически ощущала его отвращение, а выражение лица брата не оставляло сомнений в том, что он думает:

– Документы у Лукаса, наверное, есть, но это все, что он имеет.

– Мистер Лукас, меня зовут Кайли Майклсон, – четко произнесла она, больше всего на свете желая сейчас ретироваться. – Это мой брат, Джон Роберт. Мы хотели бы поговорить с вами.

– Поговорить со мной? О чем? – хрипло спросил он, с трудом ворочая языком.

– Мы с транспортниха «Галактика Виддона». У нас не хватает рабочих рук, и нам нужен второй пилот. Для рейса на Омарлин, – добавила она торопливо, заметив взгляд Джона Роберта.

– Вам нужен пилот? Для рейса на Омарлин? – повторил он, будто слова не доходили до его сознания.

– Точно.

– И вы хотите нанять меня?

– А что, есть какая-то причина на то, что нам не следует делать этого?

Он перевел глаза на Джона Роберта.

– Похоже, ваш брат может назвать не одну, а несколько, – ответил Лукас, встречая исходящую от Джона Роберта враждебность на удивление твердым взглядом.

– Да, могу, – пробурчал Джон Роберт сквозь стиснутые зубы. Напряжение между мужчинами становилось почти осязаемым.

– Мой брат не несет ответственности за дела управления кораблем во время полета, – твердо заявила Кайли. – Я – да. Нам нужен пилот. К несчастью, в регистрационном журнале начальника дока зафиксирован лишь один пилот с интерсистемным сертификатом, находящийся в данный момент на станции: вы. А может, вы уже заключили контракт с капитаном какого-то другого корабля?

Лукас не потрудился ответить.

– Нет, не думаю. И не заключите, по крайней мере, в течение следующих двух недель… а то и месяца. Не хотела бы я быть на вашем месте, Лукас.

– Я найду себе работу.

– Неужели? Я так не думаю. Во всяком случае, не здесь. Да вы и сами так же думаете. Многого мы вам предложить не можем, но если пойдете к нам сменным пилотом, то доберетесь до Омарлин а. денег по окончании рейса вы не получите, однако будете доставлены в оживленный порт, через который ежедневно проходит несколько кораблей. Там вы достаточно легко найдете работу.

– Вы предлагаете мне прокатиться на вашем корабле взамен того, что я буду его пилотировать? – скептически прищурился Лукас, отведя, наконец, глаза от Джона Роберта. – Но ведь стандартный заработок пилота раза в два больше того, что уплатил бы за билет пассажир.

– На Омарлине – может быть, но мы в данный момент находимся на Демаркере. Нравится вам это или нет, но мы для вас – единственный выход. «Галактика Виддона» стартует через два часа пятьдесят минут. Итак, согласны вы на наше предложение?

Лукас не ответил. Его серые глаза потемнели от гнева, но в их глубине таилось еще и нечто такое, отчего Кайли вдруг стало не по себе. Какой-то страх, что ли… А страх может сделать человека опасным. Напуганный человек может быть опаснее разгневанного.

– Ну, Лукас?

– Чего вы хотите? Чего вы на самом деле от меня хотите? – затравленно прошептал тот.

– Кайли, – Джон Роберт коснулся ее руки, как бы призывая прекратить этот бесполезный разговор, но девушка раздраженно повела плечом.

– Только того, что я сказала, мистер Лукас, – продолжила она, намеренно смягчая тон, дабы разрядить напряжение. – Нам нужен пилот. И ничего больше.

– Она говорит правду, – неожиданно поддержал ее Джон Роберт. Он по-прежнему наблюдал за пилотом прищуренными глазами, но теперь уже не враждебно, а изучающе.

– Мы отвезем вас на Омарлин в обмен за вашу работу. Но мы должны знать сейчас, согласны вы или нет. У нас очень мало времени. Последний шанс, Лукас, – повысил он голос.

Пилот снова ничего не ответил. Выждав секунду, Джон пожал плечами.

– Ну, как знаете. Пошли, Кайли, нам пора возвращаться на корабль.

Он опять взял ее за локоть и мягко повлек к выходу. Однако не успели они сделать и двух шагов, как Лукас пробормотал что-то нечлеяораздель^ вюе. Кайли обернулась.

– Погодите! – прохрипел Лукас, вставая на ноги. Он пошатнулся и оперся ладонью о стол, чтобы не упасть, – Я решил принять ваше предложение… если оно еще остается в силе.

– Остается, – кивнула Кайли. – Но нам следует поторопиться. Прежде чем взойти на борт корабля в качестве члена экипажа, вы должны подписать контракт. Где ваши вещи? Мы можем забрать их по пути в офис начальника дока.

– Все свое ношу с собой. – Лукас потянулся за потрепанной матерчатой сумкой, валявшейся на полу. Ему удалось нагнуться и поднять сумку с первой попытки, однако он с явным усилием удерживал ее в руке. Джои Роберт шумно вздохнул и шагнул к столику.

– Давайте-ка я понесу ее, – сказал он. Лукас, помедлив мгновение, протянул ему сумку, пробормотав извиняющимся тоном:

– Неважно себя чувствую.

– Я заметил, – сухо бросил Джон Роберт. – Постарайтесь продержаться, пока мы не подпишем контракт, хорошо? Процедура займет всего несколько минут. А доберемся до корабля там и отдохнете.

Выйдя из бара, они направились к лифту, который доставил их в административный сектор станции. Кайли опасалась, что Лукасу не удастся преодолеть такого небольшого расстояния, но он, хотя и слегка шатаясь, умудрился даже не отставать от них, пока они шли по коридору.

В ярко освещенном офисе находился всего один клерк. Он не встал из-за стола, а лишь кивком приветствовал вошедших. Затем обратился к Кайли:

– Вы – Майклсон с «Галактики Виддона», верно?

– Да, – ответила девушка.

– Полагаю, вы готовы к отлету? – молодой человек вздохнул. – Я бы и сам не прочь отправиться с вами, но вынужден торчать здесь до начала консервации. Кто-то ведь должен остаться, и, к несчастью, выбор нал на меня. А сидеть здесь изо дня в день в ожидании прибытия какого-нибудь случайного корабля… нуднейшее занятие, доложу я вам. Умом можно тронуться. Насколько я понимаю, и вы не будете возвращаться этим путем в ближайшее время?

– Вряд ли. Мы остановились здесь потому, что не полностью загрузились на Лабари. До нас дошли сведения, что Демаркер пользуется услугами независимых транспортников, чтобы вывезти горнодобывающее оборудование, которое компания решила спасти чуть ли не в последний момент.

– Компания «Иверс» не оставит после себя и винтика, если посчитает, что грузовые перевозки окупятся. Некоторое время назад они всерьез поговаривали о том, чтобы демонтировать станцию и транспортировать ее куда-нибудь в другое место отдельными кусками. Правда, довольно быстро опомнились. Демаркер, конечноу когда-то был последним словом техники, но к нынешнему моменту безнадежно устарел. К тому же, в течение нескольких последних лет «Иверс» практически не давал денег на обслуживание станции.

– Стало быть, они просто оставят ее здесь на орбите?

– Похоже на то… Впрочем, для навигации она не будет представлять угрозы. Поскольку все рудники планеты закрыты, торговым судам здесь делать больше Нечего. Ваш корабль, наверное; последний. Капитан «Хилей» уже подготовился к старту. Они отлетают через час.

– Мы тоже не задержимся.

– Его берете с собой? – спросил клерк, указывая глазами на Лукаса, стоящего у двери.

– Да.

– Ну что же, одной проблемой для нас меньше. Я уж думал, что нам придется общаться с ним вплоть до начала консервации. Он летит как пассажир или как член экипажа?

– Как член экипажа. Мы нанимаем его на один рейс, до Омарлина. Нам нужен контракт. Стандартной формы.

Клерк кивнул. Он повернулся к терминалу компьютера, и пальцы его забегали по клавиатуре.

– Какого типа контракт – на определенное количество дней или до конца рейса?

– До конца рейса.

– Должность нового члена экипажа?

– Сменный пилот.

– Его жалование?

– Мы не будем ему платить. Зарегистрируйте его как работающего пассажира.

Клерк хмыкнул, посмотрел на Лукаса, потом снова на Кайли.

– Он согласен на это? – Да.

Парень пожал плечами.

– Ну что же, фактически у него нет выбора. Не согласись он, ему бы не вырваться отсюда… Готово. Хотите включить в контракт еще какой-нибудь пункт?

– Нет. Чем проще, тем лучше.

Клерк закончил печатать и повернул экран дисплея к Кайли, чтобы та смогла прочесть полный текст контракта.

– Дайте, пожалуйста, ваши удостоверения, – попросил он.

Кайли вынула из кармана пластиковую карточку и, подав ее клерку, положила правую ладонь на стеклянный квадрат, вмонтированный в стол. Клерк вставил удостоверение Кайли в сканирующее устройство для сличения отпечатков пальцев, затем протянул девушке световую ручку. Она написала на стекле свои имя и фамилию, которые тотчас же появились на экране.

– Лукас, ему нужны также ваше удостоверение и подпись, – обернулась девушка к Лукасу. Пилот подошел к столу и сделал вид, что читает контракт, но Кайли усомнилась, понял ли он больше двух слов из написанного. Его остекленевшие глаза указывали на то, что Лукас не теряет сознания лишь благодаря неимоверному усилию воли. Он повторил процедуру, только что проделанную Кайли, при этом его рука заметно дрожала.

– От нас требуется что-нибудь еще? – спросила Кайли.

– Нет, – клерк повернул дисплей экраном к себе и ввел в терминал код обработки. Где-то в глубине стола прожужжал принтер, и пару секунд спустя клерк извлек из терминала две копии контракта. Одну он вручил Кайли, другую – Лукасу.

– Можно готовиться к отлету?

– Да, мисс Майклсон. Только поставьте в известность Службу Движения о времени вашего старт

– Благодарю, – улыбнулась Кайли. Ей импонировала его благожелательная услужливость; столь редко наблюдаемая у чиновников орбитальных станций. – Удачи вам на новом месте работы.

– Надеюсь, что не попаду в такую дыру, как Демаркер, – молодой человек поднял глаза к невидимым небесам.

– Пойдемте, Лукас, – кивнула Кайли на дверь. Ей показалось, что он даже не воспринимает слова на слух, по Лукас покорно последовал за ней к выходу.

– Ну, как? – поинтересовался Джон Роберт, ожидавший их в коридоре.

– Все нормально. Клерк изнывает от скуки и вел себя так, будто мы делаем ему громадное одолжение, давая возможность заняться хоть чем-нибудь. Не могу себе представить, на что это похоже – остаться практически одному на станции таких размеров. Ходить по пустынным коридорам… я бы почувствовала себя персонажем фильма ужасов – постоянно оглядываться и вздрагивать от неожиданных звуков.

– А меня больше всего достает эхо. Когда настолько тихо, что слышны твои собственные шаги, можно вообразить что угодно.

– Ага. А если еще промелькнет какая-нибудь тень… – Кайли непроизвольно вздрогнула.

– Думаю, мы слишком увлеклись в последнее время этими старыми ужастиками. Надо будет сказать Лайе, чтобы на Омарлине она подобрала что-либо менее мрачное. Скажем, трогательную историю любви.

– Я знаю такой фильм. Он о женщине с Аквалона, которая знакомится с инопланетянином из системы XX кью-эс-ти, и они вместе исследуют аспекты межвидовых взаимоотношений.

– Слышала я об этом фильме, – сухо заметила Кайли. – Только вряд ли его можно назвать любовной историей. Порнуха…

– Говорю тебе, Кайли, это произведение искусства.

– Да уж. Если бы ты не был!.. – она вдруг осеклась, заметив, что Лукас отстал. Оглянувшись, девушка увидела, что пилот стоит, прислонившись спиной к стене, с закрытыми глазами.

– Джон Роберт… – начала она, но брат уже бросился к Лукасу и подхватил его под мышки, прежде чем тот сполз по стене на пол. Лукас не совсем потерял сознание, однако его голова безвольно свесилась на бок. Кайли помогла Джону Роберту, положив правую руку пилота на свое плечо и обхватив его рукой за талию. Девушка сразу ощутила, что от его тела исходит сильный жар.

– Джон Роберт, он болен, – озабоченно сказала Кайли. – А я-то думала, что он пьян.

Майклсоны, как и большинство других космолетчиков, крайне опасались инфекционных заболеваний. На каждой посещаемой станции их ожидала потенциальная угроза воздействия неизвестных бактерий или вирусов. Несмотря на строгий эпидемиологический контроль, опасность инфицирования непрестанно подстерегала экипажи кораблей, совершающих перелеты из порта в порт.

– Не думаю, что у него что-то серьезное, – поспешил успокоить сестру Джон Роберт. – Ребята с «Хилей» не упоминали о болезни среди членов экипажа. Я дам ему антибиотик, когда вернемся на корабль, но, скорее всего, он просто находится в крайней степени истощения и ему нужен отдых.

– А если ты ошибаешься? Джон Роберт, мы не можем подвергать себя риску заражения каким-нибудь экзотическим заболеванием!

– Да не болен я, – пробормотал Лукас, разлепляя веки. Он попытался высвободиться, но Джон Роберт крепко его держал.

– Тогда чем ты объяснишь свою лихорадку? – спросил Джон Роберт. – Ты прямо-таки горишь, парень.

– Устал. Просто… чертовски устал.

– Ладно, посмотрим. Но антибиотик тебе все же придется принять. Сможешь идти с нашей помощью?

– Я сам могу идти, – заупрямился Лукас, снова пробуя вырваться.

Джон Роберт выругался, когда усилия едва не увлекли всю троицу на пол.

– Послушай, Лукас, достаточно уже того, что ты болен. Если будешь еще и таким настырным, тогда, проклятье, можешь оставаться здесь, на Демаркере. Мы улетим без тебя.

– Не улетите. Мы подписали контракт, – возразил Лукас, колени которого опять подогнулись. – Вы должны взять меня с собой.

– Нет, если ты болен, не должны. Даже не имеем права. Стоит нам уведомить о твоем состоянии Службу Безопасности станций, и ты опомниться не успеешь, как тебя сунут в карантинный изолятор.

– Нет! – Лукас сильно дернулся, и ему удалось освободиться из захвата Майклсонов. Он, пошатываясь, сделал пару шагов вперед и остановился. Кайли видела, что в этот раз им движет не гнев, но страх. Страх чего? Того, что его оставят здесь? Или его испугало напоминание о Службе Безопасности?

Кайли не могла сказать с уверенностью, что вызвало такую реакцию, но паника Лукаса подействовала на нее, как ледяной душ. Охвативший беднягу ужас имел под собой какие-то глубинные причины. Но какие?

– Не волнуйся, Лукас, – сказала девушка, прерывисто дыша. – Никто не собирается бросать вас или вызывать СБ. Нам нужен пилот, и мы вас наняли. Джон Роберт – хороший медик. Если он говорит, что у вас ничего серьезного, значит, так оно и есть. Позвольте нам помочь вам. Не сопротивляйтесь.

– Но я могу идти самостоятельно! – настаивал Лукас. Увернувшись от протянутой руки Джона Роберта, он двинулся по коридору в направлении лифта. Джон Роберт схватил сумку Лукаса, догнал его и пошел рядом, достаточно близко, чтобы поддержать пилота, если тот опять начнет падать.

Они проехали на лифте два этажа, затем пересекли просторный холл и прошли к воротам Службы Безопасности дока. Охранник в форме кивком разрешил Лукасу пройти, едва взглянув на его удостоверение, равно как и на карточку Кайли и Джона Роберта, следовавших за Лукасом.

Во время ночного никла внешние стены станции были прозрачными, и Кайли увидела «Галактику Виддона», безмятежно парящую на фоне усеянного звездами неба. Корабль Майклсонов, конечно, значительно уступал по размерам современным супертранспортникам, швартовавшимся у Демаркера в ту пору, когда на планете велась круглосуточная разработка недр, но тем не менее, Кайли ее звездолет казался самым прекрасным и величественным. Корпус «Галактики Виддона» отбрасывал черно-серебристое сияние – чернота солнечных коллекторов гармонировала с серебристым блеском сенсорных и мониторных пластин, расположенных по всей длине судна через равные интервалы. Во время прыжка коллекторы были бесполезны, но находясь в обычном пространстве, они аккумулировали энергию для питания систем жизнеобеспечения корабля.