Текст книги "Космический десант"

Автор книги: Маргарет Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

ГЛАВА 19

– Кирит, корабль уходит!

Вызов с мостика пробудил его от беспокойного сна. Кирит уныло заковылял по пустынному коридору, изнемогая от усталости.

Несмотря на интенсивные поиски, миквири так и не нашли обходного пути вокруг барьера. Они уже собрались было двинуться, В другом направлении, когда оставленные ими на пригодной для жизни планете приборы просигнализировали о приближении чужого корабля.

Кирит пришел в недоумение. Он давно ожидал прибытия других кораблей чужаков и удивился, когда не появилось ни одного. Неужели существо, которое исследовали миквири, не рассказало своим соплеменникам о них? А, может, и рассказало, но ему не поверили? Или чужаки так же осторожны, как и сам Кирит? В конце концов Кирит решил, что ему никогда не получить ответов на эти вопросы. И тут появился корабль.

Миквири вернулись к планете, двигаясь быстро, и в то же время осторожно. Чужаки действительно прислали корабль, но только один. Ищет ли он встречи? Если да, то, возможно, настало время переговоров. Миквири не преуспели в расшифровке записей чужаков – их информация оказалась хорошо закодированной. Единственным способом выяснить, знают ли чужаки обходной путь вокруг барьера, остался непосредственный контакт с ними. Появление одиночного корабля, а не целой флотилии, казалось хорошим знаком.

Но чужаки не делали никаких попыток вступить в контакт, более того, они явно от кого-то скрывались. Но от кого? От «Найэти»? Или от своих же соплеменников? Их странное поведение насторожило Кирита, поэтому он решил просто понаблюдать за развитием событий.

Однако никакого развития Не последовало, и чужое судно явно вознамерилось покинуть зону. Кирит совершенно не понимал, что происходит, и ему стало не по себе.

– Они продолжают наращивать скорость, – доложил Райэтир Кириту, когда тот добрался до мостика. – Скоро они будут вне пределов досягаемости наших сканнеров.

– Они так и не послали никакого сигнала?

– Нет. Во всяком случае, наша аппаратура ничего подобного не зарегистрировала. Может быть, они вообще не заметили нашего прибытия?

– Возможно. А может, они выполняют здесь разведывательную миссию… Или служат приманкой в ловушке.

– Так что же нам делать?

Кирит посмотрел на удаляющийся корабль. Друзья или враги? Первое было бы благом, второе грозило гибелью. Несет ли это чужое судно надежду на спасение? Следует ли им, миквири, раскрывать себя и просить у чужаков помощи?

«Мы в любой момент сможем оторваться от них, если они проявят враждебность, – сказал себе Кирит. – Их кораблю не угнаться за нашей «Найэти». Но если они дружелюбны…».

– Подождем немного. Если не появятся другие суда, мы последуем за этим.

– Решай быстрее, Кирит, сказал Райэтир, – скоро мы потеряем его из виду.

Корит взглянул на экран. Крошечная точка мигнула, на мгновение исчезла, снова мигнула, затем пропала совсем… Если не отправиться за кораблем немедленно, его никогда не найти.

Кирит закрыл глаза, в последний раз взвешивая все «за» и «против», и принял, наконец, решение.

– Следуй за ним, но держись поодаль. Веди постоянное наблюдение. Если заметишь что-либо необычное, сразу же дай мне знать.

ГЛАВА 20

Тридцать секунд.

Двадцать.

Десять.

– Активировать двигатели прыжка, – приказала Кайли.

Глухой рокот сотряс «Галактику Виддона». Кайли раскрыла рот, собираясь объявить переход и вдруг на мостике раздался пронзительный вой сирен сигнализации оповещения.

– Неопознанный объект, расстояние – пятьсот километров, – доложил Лукас. – Это корабль, Кайли! Он приближается!

Что? Как… – Кайли потеряла драгоценную секунду, бросая недоверчивый взгляд на Лукаса.

– Джон Роберт, двигатели прыжка – на полную мощность!

Рискованно было совершать прыжок в такой опасной близости от неизвестного корабля, но «Галактика Виддона» уже перешла роковую черту. Сейчас уже ничего не оставалось делать, кроме как подать всю энергию на двигатели прыжка и молить Бога, чтобы они смогли противодействовать притяжению приближающегося корабля. Если же они не смогут…

Освещение на мостике потускнело, «Галактика Виддона» задрожала от сильной вибрации, rpoзящей разорвать корабль на части.

Стены, пол, потолок командной рубки замерцали, и Кайли почувствовала, что ее тело выворачивается наизнанку. «Галактика» входила в переход. «Она сделает это!» – успела подумать Кайли, прежде чем огни освещения погасли.

ГЛАВА 21

Тьма на мостике была абсолютной. Кайли до боли в глазах всматривалась в кромешный мрак, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь.

– Лукас? Кинан? С вами все в порядке? – спросила Кайли, не узнавая собственного голоса, охрипшего от надвигающейся паники.

– Что случилось? Где мы? В переход мы вошли, но прыжок не завершен – это ясно.

– Я здесь, Кайли, – послышался слабый голос Кинана.

– Грег? – спросила Кайли темноту, когда Лукас не отозвался. Она протянула руку и коснулась его плеча, затем спины. Пилот сидел, наклонившись и обхватив руками живот. Дышал он прерывисто, а на прикосновение Кайли никак не отреагировал.

– Грег, вам плохо? – с тревогой сзлросила она. Он не отвечал. Кайли услышала негромкий щелчок – Кинан отстегнул ремень безопасности. Секунду спустя он уже был возле Лукаса, нащупывая его руками в темноте.

– Грег, ты испугался? – тихо спросил Кинан. – Это нормально. Нам тоже страшно – и мне, и Кайли. Но не давай своему страху всецело завладеть тобой. Ты слышишь меня, Грег? Ты нам нужен! Ты можешь обуздать свой страх и использовать его себе на пользу. Ты помнишь, чему нас учили в Академии? Помнишь, что нужно сделать для того, чтобы взять себя в руки? Сделай глубокий вдох. Так, правильно. Еще раз, только теперь задержи дыхание. Хорошо. И еще раз.

Кайли почувствовала, что Лукас немного расслабился и через пару секунд выпрямился.

– Извините, – произнес он дрожащим голосом. – Мне показалось, что я снова на Джайносе, и они опять приближаются.

– Ф-у-у, – шумно выдохнул он, затем спросил. – Энергии нет?

– Нет, – ответила Кайли.

– Мы прыгнули?

– Я не чувствую, что мы прыгнули.

– Значит, не прыгнули, иначе вы почувствовали бы. Стало быть, мы по-прежнему в обычном пространстве, – констатировал Лукас.

– Похоже на то, – согласилась Кайли. – Но что оттянуло нас назад? Один из кораблей Тихнера?

– Вряд ли корабль Корпуса способен сделать это, – проговорил Лукас заметно окрепшим голосом. – Во всяком случае не тогда, когда мы уже начали входить в переход Кроме того, очень уж большую скорость зарегистрировал сканнер. Слишком большую даже для крейсера.

На мостике воцарилась напряженная тишина.

– Вы хотите сказать… это… корабль пришельцев? – агросила наконец Кайли.

– Судя по тому, что он появился как бы ниоткуда и перекрыл нам всю энергию – и все это менее, чем за десять секунд… – Лукас умолк, затем осторожно сказал – Да, должно быть, это они.

Кинан хотел что-то спросить, но лишь вздрогнул, когда над пультом загорелся, ряд тусклых огоньков.

– Что?.. – воскликнул он.

– Аварийные системы жизнеобеспечения, – рассеянно объяснила Кайли. – Джон Роберт видимо, каким-то образом сумел включить их.

– Кайли, что случилось? Где мы? – донесся из динамика интеркома встревоженный голос ее брата..

– Если бы я это знала… – отозвалась Кайли. – Джон Роберт, у меня на пульте работают только индикаторы систем жизнеобеспечения. Ты можешь задействовать хотя бы один монитор внешнего обзора, чтобы мы смогли оглядеться?

– Попробую. Кайли, двигатели вырубились как раз перед тем, как погасло освещение. Все до одного. Что происходит?

– Не знаю. Нам нужно увидеть, что там снаружи. Тогда мы, может быть, и получим ответы на наши вопросы.

– Думаешь, там что-то есть?

– Наверное.

– Что-то… Или кто-то? Инопланетяне?

– Возможно. Так ты сможешь активировать монитор?

– Попытаюсь, – сказал он и отключил связь.

Минуту спустя один из мониторов мигнул и на нем появилось изображение парящего по правому борту «Галактики Виддона» объекта. Он парил так близко, что заполнял собой почти весь экран.

Инопланетный корабль.

Кинан и Лукас затаили дыхание. Равно как и Кайли.

Судно в форме огромного диска, с гладким корпусом без видимых внешних структур, раза в два превышало размерами «Галактику Виддона».

Корабль сверкал.

Больше того, он как бы пульсировал. Кружащиеся цветные сполохи проносились по корпусу звездолета, подобно морскому приливу и отливу, непрестанно меняя оттенки от яркого красно-оранжевого до персикового и желтого. С каждой пульсацией изменяющиеся цвета образовывали причудливый узор, непохожий на предыдущий. Зрелище было гипнотическим, завораживающим, подобно огню, горящему в камине, или океанским волнам, накатывающимся на прямой, пустынный участок пляжа.

– О Боже, – прошептал Кинан. Он бросил мимолетный взгляд на Кайли, потом на Лукаса, и снова обратил свой восхищенный взор на красочное зрелище.

– Грег, этот корабль ты видел на Джайносе?

– Не знаю. Я видел только какой-то коридор или проход. Я… – Лукас осекся и учащенно задышал. – Дэниэл, я не хочу оставаться здесь. Я не хочу снова встречаться с ними. Я не могу…

Кинан положил руку на его плечо и легонько сжал.

Никто из нас не хочет, Грег, – успокаивающе Сказал он другу, но в голосе его звучали нотки, противоречащие только что произнесенному. В отличие от перепуганных Кайли и Лукаса, психиатр выглядел совершенно очарованным. Его переполняли изумление и любопытство, не оставляющие места для страха.

– Он… как живой, – завороженно прошептал Кинан. – Интересно…

Психиатр вдруг запнулся, увидев, как сверкающий звездолет крутанулся вокруг своей оси и придвинулся ближе. Кайли непроизвольно вскрикнула, когда чужой корабль ощутимо толкнул «Галактику Виддона», так что она сместилась немного в сторону. Монитор сразу же погас.

– Кайли, что нас ударило? – спросил по интеркому Джон Роберт.

– Там, снаружи – чужой корабль. Думаю… Думаю, Он только что пришвартовался к нам. Джон Роберт, это инопланетяне.

– Ты уверена?

Кайли засмеялась, и смех ее ей самой показался истерическим.

– Никогда прежде я не была так уверена в чем-либо, нежели сейчас. Когда он нас ударил, пропало изображение на мониторе внешнего обзора. Ты можешь его наладить?

– Посмотрю, что мне удаст… – он оборвал фразу на полуслове.

– Джон Роберт? – спросила Кайли. Он не отвечал. – В чем дело? – встревожилась она. – Ты меня слышишь?

– Сквозь потолок проходит какой-то голубой свет, – проговорил Джон Роберт сдавленным голосом. – Он перемещается по помещению… Как будто обследует оборудование и панели управления. Теперь надвигается на нас. Холли, назад! Назад!

Кайли вскочила на ноги, побуждаемая желанием немедленно бежать в машинное отделение, но остановилась, как вкопанная, вспомнив в последнюю секунду, что ее место на мостике.

– Джон Роберт, что происходит? – спросила она с отчаянием.

Из динамика интеркома не доносилось ничего, кроме треска радиопомех. Кинан уже подошел к выходу и вопросительно смотрел на Кайли. Та кивнула ему.

– Дэниэл, ступайте туда. Выясните, что… И тут Джон Роберт ответил:

– Кайли, свет над нами просто прошел. Я боялся, что он причинит нам вред, но мы абсолютно ничего не почувствовали. Теперь он движется вперед. По направлению к мостику.

– Кайли, я тоже видел его, – вмешался в разговор Риз. – Я шел к машинному отделению, и он пересек мне дорогу. Похож на свет прожектора, только голубой. Мне показалось, что он должен быть холодным, но Джон Роберт прав – совершенно никаких ощущений.

Мгновение спустя свет появился на мостике. Вслед за ним пришел Риз, а чуть позже и Лайа.

Свет остановился у порога прозрачной голубой колонной, затем медленно двинулся по периметру рубки, против часовой стрелки. Обойдя все помещение – попутно задержавшись на несколько секунд у главного пульта управления, словно исследуя его устройство, – он уменьшился в размерах на несколько футов и неторопливо сделал еще один круг по рубке, теперь уже По часовой стрелке. Потом, Помедлив секунду, свет направился в сторону Кайли. При его приближении она замерла, боясь пошевелиться и затаив дыхание. Свет прикоснулся к ее липу, кожа которого мгновенно приобрела голубовато-желтый оттенок. Свет висел над Кайли добрых десять секунд, после чего продолжил движение.

– Все в порядке, – сказала она Лукасу, следующему по очереди «на обследование». – Я ничего не почувствовала.

Пилот, однако, явно не горел, желанием удостовериться в этом на собственном опыте. Он попятился назад, пытаясь избежать контакта с призрачной субстанцией. Кинан быстро шагнул вперед и встал между Лукасом и прозрачным столбом – то ли инстинктивно, то ли намеренно, Кайли не смогла понять. Свет уделил Кинану все те же десять секунд, затем снова пришел в движение, направляясь к избегающему встречи с ним объекту исследования – Лукасу, Лукас же продолжал отступать, цока не уперся в пульт управления. Он наблюдал за приближением света с таким видом, будто ожил самый ужасный из его ночных кошмаров.

Голубая колонна зависла над его головой, и Лукас вздрогнул, ожидая что она спустится на него. Но свет висел неподвижно – десять секунд, двадцать, тридцать… Кайли показалось, что Лукас не выдержит и бросится к выходу, но тут свет оставил пилота в покое и, сместившись в центр рубки, остановился там и исчез. Просто исчез, не оставив следа.

Кинан подошел к Лукасу и начал что-то тихо говорить ему, Взяв за руку, Лукас не отвечал Риз и Лайа приблизились к Кайли, на лицах у обоих застыло выражение ужаса вперемешку с изумлением.

– Кайли, что это было? – спросила Лайа.

– Точно не зцаю, но это, насколько я понимаю, нечто вроде сканнера.

Кайли отвечала Лайе, но взгляд ее был устремлен на Кинана и Лукаса. Психиатр закончил говорить, но по-прежнему держал Лукаса за руку.

– Кайли, как там у вас? – спросил по интеркому Джон Роберт.

– Все в порядке. Свет был здесь, но уже исчез. Ну что там насчет монитора, Джон Роберт?

– Работаю над ним. Дай мне еще несколько минут.

Кайли посмотрела на индикаторы пульта управления – судя по их показаниям, функционировали только системы отопления и циркуляции воздуха. Не густо, мрачно усмехнулась она про себя, горячий душ сегодня не примешь. Кайли начала отворачиваться от пульта, и тут один из индикаторов загорелся красным светом.

– Кайли, главный люк открыт! – выкрикнул Лукас.

– Неисправность? – мгновенно спросила она.

– Не знаю, – ответил пилот почти шепотом. Кайли сделала глубокий вдох.

– Кому-то нужно пойти посмотреть, что там стряслось.

Никто не двинулся с места. – Ладно, сама схожу, – сказала Кайли, не испытывая при этом никакого желания покидать рубку. Не успела она дойти до двери, как её настал Кинан. – Я с вами, Кайли.

– Хорошо, Дэниэл Но я пойду первой. Как бы ни страшилась она того, что могло ожидать ее при выходе из корабля, ей не хотелось показывать прйсутстаующим, что она, капитан, трусит.

Кайли повела Кинана по пустым, темным коридорам – только над дверями машинного отделения светились огни аварийной сигнализации. Ориентируясь на них, она повернула налево к главному люку.

Он был открыт. Из трубчатого перехода струился розоватый свет, в котором маячили три фигуры. Фигуры двинулись навстречу людям.

Один шаг. Другой. Еще один.

Они приближались медленно, осторожно, их неуклонное продвижение не было угрожающим, но и спокойствия не внушало. Тусклое освещение не позволяло Кайли хорошенько рассмотреть их, но, прикинув на глаз их рост, она пришла к выводу, что самый высокий из них дюйма на три ниже нее. Пришельцы имели по две руки и две ноги и были облачены в громоздкие защитные скафандры, поэтому их движения казались неуклюжими. Головы инопланетян покрывали шлемы с полупрозрачными забралами, и Кайли не смогла разглядеть их лиц.

Двое пришельцев держали в руках продолговатые, размером с человеческую ладонь, предметы, направленные на нее и Кинана. Третий нес предмет побольше, в виде веера с узким основанием. Он выставил предмет перед собой и слегка поводил им из стороны в сторону, будто сканируя коридор, затем нацелил его поочередно на Кайли и на Кинана. Кайли поежилась, но ничего неприятного не ощутила.

Ближайший к ним пришелец поднял правую руку и как бы толкнул воздух, приказывая людям отойти назад. Он не сделал попытки прикоснуться к ним, но они инстинктивно попятились. Инопланетянин снова шагнул вперед и повторил странный жест.

– Мне кажется, он требует, чтобы мы дали задний ход – вполголоса проговорил Кинан.

– Думаю, вы правы. Предлагаю подчиниться.

Они двинулись задним ходом. Один шаг, другой… Пришелец продолжал «толкать» их, и они отступали до тех. пор, пока не оказались у входа на мостик. Кайли намеренно вернулась к командной рубке, аие куда-нибудь в другое место. «Лучше мне находиться здесь, – рассуждала она, – имея в своем распоряжении хотя бы несколько функционирующих систем, чем быть пленницей в одной из кают».

Кайли думала, что пришельцы войдут на мостик вслед за ней и Кинаном, но они остановились у двери. Один из них заглянул в рубку, затем сделал знак второму, который как бы встал на посту в коридоре, блокируя выход. Первый и третий направились по коридору, ведущему в машинное отделение.

Кайли осторожно шагнула в сторону кресла пилота. «Часовой» не остановил ее, и она продолжала двигаться, искоса поглядывая на инопланетянина, пока не добралась до пульта управления и интеркома.

– Джон Роберт, готовься к приему гостей, – тихо сказала Кайли, оглянувшись на фигуру в темном скафандре. – Их двое. Третий остался здесь, у входа на мостик, сторожит нас. Будь предельно осторожен. Если увидишь, что они чего-то хотят от тебя, исполняй немедленно. В разумных пределах, конечна.

– Ясно, Кайли. – ответил Джон Роберт. – Холли наблюдает за дверью. Как только они появятся, она даст мне знать.

– Монитор так и не удалось наладить?

– Пока нет.

– Постарайся всё же привести его в порядок, но не привлекай к себе особого внимания. Понял? Джон Роберт нервно хохотнул.

– Понял.

Кайли отключила связь с машинным отделением и оглядела остальных. Риз, Лайа и Кинан глядели на инопланетян во все глаза. Лукас, упершись руками в пульт, бросал затравленные взгляды то на пришельца-охранника, то на Кайли. Ей показалось, что он на грани обморока.

Над его головой вдруг ожил видеомонитор, на котором появилось изображение черного, усыпанного звездами неба, и пилот повернул лицо к пульту. Кайли шагнула чуть в сторону, чтобы чужак мог видеть экран, но пришелец либо не заметил, что дисплей включился, либо это не имело для него никакого значения. Во всяком случае, он ничем не выказал своего интереса. Существо смотрело на Лайю, которая пододвигалась ближе к Ризу.

– Лайа, осторожнее, – предупредила сестру Кайли, – не делай резких движений. А лучше вообще не двигайся, если сможешь.

– Он наблюдает за мной, – пролепетала Лайа, едва не плача.

– Он наблюдает за тобой потому, что ты двигаешься. Стой спокойно.

– Кайли, гости прибыли, – доложил Джон Роберт. – Похоже, они хотят, чтобы мы вышли в коридор.

– Так выходите.

Несколько минут спустя инопланетяне привели Джона Роберта и Холли на мостик, «подталкивая» супругов теми же самыми жестами, которые испробовали на Кайли и Кинане.

– Видимо, хотят держать нас всех вместе, – напряженно заметила Кайли.

– Конечно, так легче держать нас под наблюдением, – согласился Кинан.

Пришелец со сканнером оставил двух других на посту, а сам направился по коридору к выходному люку. Через несколько минут пришли еще трое инопланетян.

Эта троица была без скафандров, и теперь Кайли увидела, что внешне пришельцы не походят ни на людей, ни на когда-либо виденных ею животных, рептилий или насекомых.

От них сильно пахло. Острый пряный запах напоминал аромат корицы или кистата с Омарлина. Ростом они были немного ниже людей, а тела – несколько уже человеческих. Существа имели по две руки и две ноги, хотя пропорции казались не совсем правильными: ноги короче, чем у людей, а руки длиннее относительно их тел. На руках было по четыре пальца – два коротких, похожих на человеческие большие, с наружных сторон кисти, и два более длинных посередине. Большой промежуток между двумя средними пальцами, видимо, позволял существам совершать манипуляции, невозможные для человеческих рук. Пальцы заканчивались пухлыми, мягкие ми на вид подушечками, из которых выступали примерно на четверть дюйма толстые наросты – ногти или когти.

У пришельцев были круглые, немного удлиненные в задней части, головы с гладкими лицами без выступающих скул или лба, а уши их представляли из себя едва заметные отверстия по бокам головы. Широкие ноздри приплюснутых носов слегка раздувались при дыхании, словно существа нюхали воздух; тонковатые и менее подвижные, чем у людей, губы плотно прилегали к зубам. Несмотря на все это, внешность пришельцев нельзя было назвать отталкивающей. Глядя на плавные линии их голов, плечей и конечностей, Кайли вспомнила гладких, лоснящихся морских млекопитающих, способных плавать в воде с минимальным сопротивлением. Существа, видимо, эволюционировали от подобных животных, но сейчас средой их обитания, несомненно, являлась суша, а не океанские просторы.

Одежды на пришельцах не было, но тела их покрывала густая короткая шерсть, варьирующая по цвету от черного и серого до красновато-коричневого. Несмотря на отсутствие одежды, Кайли не заметила очевидных различий по половым признакам, существа отличались друг от друга лишь цветом шерсти. У двоих инопланетян на шеях висели какие-то сумки из похожего на кожу материала, без украшений и довольно поношенные на

Трое пришельцев вошли в рубку и остановились у порога, будто давая людям возможность рассмотреть их. Затем серая особь подняла руки и произвела кистями и пальцами замысловатый жест. «Что бы это могло означать? – подумала Кайли. – Существо пытается сообщить что-то нам или общается со своими соплеменниками?»

Кайли вопросительно взглянула На Кинана. «Что нам делать?-». – прочел он в ее гладах безмолвный вопрос. Психиатр пожал плечами – мол, понятия не имею.

«А делать что-то надо, – сказала себе Кайли. – Раз уж ты командир, тебе и карты в руки». Не оставляя себе времени на раздумья, она шагнула вперед и просто сказала:

– Привет.

Лайа истерически засмеялась, и Ризу пришлось заставить ее замолчать, зажав ей рот ладонью. Пришельцы мельком взглянули на Лайю, затем снова обратили свои взоры на Кайли. Потом «серый» сделал шаг ей навстречу, глядя на нее блестящими черными глазами, похожими на отшлифованный обсидиан. От его взгляда по телу Кайли будто прошел электрический разряд – и не потому, что взгляд этот принадлежал чуждому существу, а из-за того, что он показался ей неожиданно знакомым. Она увидела точно такой же быстрый ум и живое любопытство, как в глазах Кинана, тогда тот наблюдал за изображением корабля пришельцев на мониторе.

Серый инопланетянин снова проделал пальцами сложный жест, который человеческая рука не смогла бы воспроизвести в точности. Кайли все же попыталась, и, хотя получилось у нее весьма неуклюже, она получила вознаграждение в виде пронзительного свиста, который издал один из пришельцев, стоящих у двери. Руки Кайли рефлексивно потянулись к ушам, и она попятилась.

Что это? Предупреждение? Инопланетянин не сдвинулся с места и не сделал никаких угрожающих движений. «Может _гони так смеются?» – предположила Кайли, поскольку Серый начал повторять жест, на сей раз с преувеличенной медлительностью, как бы давая Кайли возможность запомнить его получше.

Он коснулся своей груди левой ладонью, затем выпрямил руку. Проделав такой же жест правой рукой, он положил левую кисть ладонью вверх на правую, сложив пальцы чашечкой, и замер в ожидании.

Чего он ждал? Чтобы Кайли ответила? Она, поколебавшись, задвигала руками и кистями, копируя движения пришельца. На этот раз свиста не последовало, все трое с напряженным любопытством наблюдали за ее стараниями.

Серый сделал еще один жест, неестественным образом изгибания пальцы. Кайли, внимательно Пронаблюдав за его манипуляциями, воспроизвела. И этот жест без особого, впрочем, успеха, поскольку человеческие пальцы не способны принимать такие конфигурации, причем для подобного жеста пятый палец был явно липшим. Кайли попыталась еще раз, и снова безуспешно. Тогда Серый протянул к ней левую руку ладонью вверх, а затем и правую, точно так же. Кайли, помедлив, нерешительно последовала его примеру.

Инопланетянин коснулся ее руки.

Она затаила дыхание и замерла.

Пришелец осторожно прижал кончик ее мизинца к кончику большого пальца так, чтобы оба пальца образовали круг, затем положил на образовавшийся круг ее безымянный палец, после чего ввел его в круг, согнув так, чтобы он коснулся края ладони. На протяжении всей этой процедуры он наблюдал за выражением ее лица, как бы опасаясь, что она, испугавшись, отреагирует на его прикосновение какими-то неожиданными действиями. Особого страха Кайли не испытывала, но внутренне напряглась, хотя ощущать на своей коже мягкие подушечки пальцев странного существа было даже приятно. Она позволила себе слегка расслабиться лишь после того, как Серый шагнул назад и повторил жест, который только что. продемонстрировал на руке Кайли, причем проделал это очень быстро и ловко.

Третья попытка оказалась для Кайли гораздо более удачной, хотя все еще довольно неуклюжей. Серый проделал в ответ еще один такой же жест, затем повернулся к своим спутникам, обращаясь к ним посредством свиста.

Кайли вздохнула с облегчением – наверное, впервые за последние несколько часов. Пришелец не стал бы демонстрировать ей, как изображать символы, если бы не хотел общаться с людьми. Может, инопланетяне не имеют дурных намерений? Может, они просто хотят познакомиться, поговорить? «Если так, то у нас еще есть надежда на благополучный исход неожиданного визита», – пришла Кайли к заключению.

Но не успела эта ее мысль окончательно оформиться, как на мостике началась страшная суматоха.

Впоследствии Кайли сумела восстановить в памяти, что же, собственно, произошло, но тогда ей показалось, что все – и люди, и пришельцы – одновременно сошли с ума.

На мониторе внешнего обзора вдруг вспыхнул свет и появился корабль, вышедший из прыжка. Вышел звездолет меньше, чем в пяти километpax от них, и инерция потащила его прямо на «Галактику Виддона». Высокие, пронзительные крики заполнили помещение, крики столь же тревожные, как и завывания сирен системы оповещения, если бы та функционировала. Воздух наполнился отвратительным запахом, пришельцы, стоящие у двери, вскинули руки, направляя их на людей. Серый инопланетянин извлек из своей сумки черный продолговатый предмет и прижал его к лицу, после чего пронзительные вопли снова разорвали воздух.

– Кайли, он приближается! – закричал Джон Роберт, почти унисон с Лукасом. – Крейсер класса «Дельта»!

Лайа завизжала.

Риз и Джон Роберт бросились вперед, к инопланетянам, которые направляли в сторону Кайли, Лукаса и Кинана похожие на оружие предметы. Корабль на экране накренился, качнулся из стороны в сторону и начал сходить с курса.

Один из пришельцев выбросил руку с оружием направлении Риза и Джона Роберта, Холли предостерегающе вскрикнула, а инопланетяне снова огласили рубку режущими слух воплями.

– СТОЙТЕ! – крикнула Кайли Ризу и Джону Роберту, и те, оглянувшись на нее, остановились, не добежав до чужаков.

– Не двигайтесь! приказала Кайли и, прежде чем она успела произнести что-либо еще, в стене позади Лукаса вдруг появилась сверкающая трещина.

Поначалу Кайли подумала, что разошелся сварной шов в корпусе корабля й в образовавшуюся расщелину льется солнечный свет, но мгновение спустя поняла, что источник света – внутри корабля, а не снаружи. Свет двинулся по стене, скользнув между погасшими мониторами пульта управления, и направился прямиком к Лукасу.

– Грег, сзади! – предупредила его Кайли. Он резко повернулся, чтобы посмотреть, что ее так встревожило, и едва не упал, потеряв равновесие. Лукас уцепился за одну из панелей менее чем в шести дюймах отсвета, который наплывал на край пульта сияющей розовато-желто-оранжевой массой. Краски на мгновение потускнели, затем вспыхнули еще ярче, Лукас застыл, уставившись на свет, будто загипнотизированный. Край сияющей «лужицы» вздулся и лопнул, изрытая узкий ручеек-протуберанец, который потек прямо к руке пилота.

– Осторожно, Грег! – крикнул Кинан, стоящий в добрых пяти футах от Лукаса. Он метнулся к Лукасу, намереваясь, видимо, оттолкнуть друга в сторону, прежде чем свет достигнет его. Инопланетяне у двери отреагировали молниеносно, направив на Кинана свои черные штуковины. Кайли не заметила ни вспышки, ни луча, но Кинан вдруг сразу обмяк и грузно повалился на пол, широко раскинув руки.

Лукас не шевелился, сосредоточив все свое внимание на свете, который уже почти касался его руки. Он услыхал, как кто-то вскрикнул. Кто? Лайа? Холли? Лукас едва успел задать себе этот вопрос, прежде чем рубка словно взорвалась, а свет заструился по его руке. Ему показалось, что его закружило в водовороте мыслей и эмоций, которые проносились в мозгу с ураганной скоростью.

Печаль. Бесконечная, парализующая, вызывающая атонию печаль обрушилась на него. Он убил. Долг обязывал его защищать жизнь, а вместо этого он отнял ее. И, что еще хуже, он убил того, в ком больше всего нуждался и кого нежно любил, того, кто говорил с ним, делился с ним разумом, телом и душой.

Что-то очень плохое произошло в этом пространстве. Что-то вывернуло его наизнанку, заставило его потерять контроль над кораблем, запечатать отсеки и удалить из них воздух, заставило Отключить системы повторного использования отходов и внутреннего обогрева. Неважно, что авария была ненамеренной. Он убил.

Угрызения совести ледяным мечом безжалостно разрывали его внутренности. Ему никогда не устранить того ущерба, который он причинил. Он попытался защитить оставшихся в живых, но и в этом потерпел неудачу. Из-за него они не могли вернуться домой. Он не мог найти способа проникновения сквозь барьер…

Барьер? Какой барьер?

Лукас ухватился за мысль, пытаясь отделить собственный разум от нахлынувших на него эмоций. Он вспомнил, что испытывал нечто подобное прежде, на корабле пришельцев. Это страдание принадлежало не ему! Оно принадлежало кому-то другому.

За год, прошедший после той первой встречи с инопланетянами, Лукас много узнал о позоре и чувстве вины. Никто не застрахован от неудач. Всем людям свойственно допускать ошибки, это цена зато, чтобы иметь право называться человеком. Кинан пытался доказать ему, что ни один человек не являлся неудачником, если он способен признавать свои ошибки и учиться на них. Тогда он не поверил психиатру, считая, что некоторые ошибки слишком велики, чтобы их можно было бы посетить. Но теперь, столкнувшись с чувством вины, несоизмеримо большим, нежели его собственное, Лукас поймал себя на том, что он мысленно повторяет слова психиатра, будто они могли облегчить великую скорбь, окружающую его.