Текст книги "Космический десант"

Автор книги: Маргарет Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

– Кайли, я никому не позволю причинить тебе вред, – тихо сказал он, – ни тебе, ни твоей семье, ни твоему кораблю. Клянусь.

Она кивнула, принимая его обещание, хотя сомневалась, что он сумеет сдержать его. Слишком многое зависело от факторов, не подвластных его воле.

Коричневый инопланетянин издал пронзительный крик, и Кайли рефлексивно зажала уши ладонями. Второй пришелец тоже крикнул, и каюта наполнилась отвратительным запахом.

– Что случилось? – спросила Кайли Лукаса. Но Лукас уже устремился к двери.

– Корабль приближается! – бросил он через плечо.

Лукас вышел из каюты, прежде чем Кайли успела ответить. Инопланетяне тоже поспешили за ним. Свет последовал их примеру. Сияющая розовая субстанция, прорезаемая оранжево-желтыми вспышками, заструилась со стены на пол и метнулась через открытую дверь в коридор.

Кайли тоже направилась было к выходу, но остановилась, осознав, что Кинан не намерен покидать каюту.

– Дэниэл, вы что же, не пойдете?

– Вы разве не обратили внимания? – спросил он, не двигаясь с места.

– Внимания? На что?

– На Грега. Пять минут назад он был на грани коллапса. Я не сомневался в том, что он потеряет сознание. И вдруг, ни с того ни с сего, он пришел в норму. Нет, более того… Он как бы возродился, обрел новые силы.

Кинан был прав, Кайли не обратила внимания на то, что когда Лукас выходил из комнаты, он не был бледным и выглядел так, будто проспал часов восемь здоровым крепким сном.

– Неужели квайла? – изумленно предположила Кайли.

– Я не знаю, чем объяснить подобную перемену.

– Полагаете, она способна на это? Воздействовать на него не только мысленно, но и физически?

– Почему нет? Ведь она воздействовала на ваш корабль.

– Вы боитесь его, да? – спросила вдруг Кайли.

– А вы нет?

– Не знаю. Когда я думаю о том, что с ним случилось, мне становится страшно, но когда я смотрю на него, я вижу, что он ничем не отличается от того, прежнего, Грета Лукаса. Дэниэл, что нам делать?

– Я бы несколько изменил вопрос; что можем мы сделать?

* * *

Лукас и четверо инопланетян уже были на мостике, когда Кайли и Кинан добрались, туда. Трое миквири держали в руках какие-то приборы, очевидно, средства связи. Они периодически оглашали командную рубку пронзительными звуками, но снизили их интенсивность до уровня, терпимого для человеческого уха.

Лукас сидел за пультом, внимательно наблюдая за показаниями оживших индикаторов и мониторов. Джону Роберту, похоже, удалось восстановить подачу энергии, достаточную для того, чтобы «Галактика Виддона» вновь обрела глаза и уши. Серый инопланетянин – единственный из присутствующих миквири не занятый разговорами или манипуляциями с аппаратурой – стоял рядом с пилотом, глядя то на него, то на один из видеомониторов.

На мониторе виднелся еще один корабль, так же, как и крейсер Корпуса, дрейфовавший неподалеку от «Галактики Виддона».

– Дэниэл, это звездолет класса «Горизонт», – сказал Лукас, не оборачиваясь. – Оружие имеется, но это не боевой корабль.

«Каким образом он узнал, что мы с Кинаном пришли?» – подумала Кайли. Крики, издаваемые миквири, заглушали все звуки, даже шум шагов. Кайли тревожно взглянула на свет, частично разливающийся на пульте под ладонями Лукаса и проливающийся на пол, к его ногам, где также образовалась небольшая «лужица». Неужели квайла способна видеть… Или она обладает какими-то другими органами чувств?

Кинан подошел к монитору и вгляделся в изображение. На ярко-серебристом корпусе корабля, покрытом сенсорными пластинами, не было видно выступающих структур, которые указывали бы на наличие оружия, которым обычно оснащались боевые корабли Корпуса и которое могло бы в течение миллисекунд превратить «Галактику Виддона» в облако раскаленного пара.

– Похоже, ты прав, – произнес Кинан с надеждой в голосе. – Суда класса «Горизонт» используются только для курьерских миссий или в качестве эскорта. Думаю, адмирал Квиллер послал этот корабль, чтобы встретить нас на Кардосе. Он, конечно, вооружен, но не столь сильно, как крейсер. Если Оману получил наше сообщение, он вполне мог привести его сюда. Ты пробовал связаться с кораблем?

– Нет. Мне пока не удалось убедить Кирита в том, что это не ловушка. Он очень обеспокоен, Дэниэл Квайла вывела судно из строя, но она не сможет долгое время поглощать энергию от обоих кораблей, особенно если они одновременно реактируют свои двигатели.

– Приятно узнать, черт побери, что она не всесильна, – пробормотал Кинан себе под нос. – Грег, нужно подать какой-то сигнал Если корабль адмиралтейский, мы напрасно волнуемся. Попроси квайлу, пусть она временно прекратит отторжение энергии от этого корабля, чтобы он мог получить сообщение от нас и послать ответ.

– Дэниэл, если Сорсели доложил в Адмиралтейство, что мы проникли в запретную зону для встречи с инопланетянами, по нам могут открыть огонь вместо ответа. Квайла может защитить «Найэти», но оберегать еще и «Галактику Виддона» ей не по силам.

– Нет, не думаю, что этот корабль с базы Церрон. Скорее всего, это судно Адмиралтейства, а если да, то по нам не станут открывать огонь бес-причинно.

– Мы находимся в запретной зоне. А это вполне достаточная причина для того, чтобы открыть огонь.

– Да, мы в запретной зоне. Но и корабль такого класса не посмел бы прибыть сюда без приказа.

– Он мог получить приказ от Сорсели, – . заупрямился Лукас.

– Грег, вспомни, когда ты был на базе Церрон, ты видел там хотя бы один корабль класса «Горизонт»? Ну, вспоминай, видел?

– Нет, – признал Лукас.

– Стало быть, это адмиралтейское судно, Грег. Наверняка!

– Не знаю, – с сомнением покачал головой Лукас. Он перевел взгляд с серебристого корабля на Кирита. Инопланетянин произвел какой-то жест, пилот ответил Оба выглядели явно недовольными. Лукасу пришлось повторить свой жест несколько раз: либо он неверно изобразил его, либо Кирит нуждался в уговорах. Наконец инопланетянин подал последний знак – рубанул воздух правой рукой – после чего сложил руки на груди и отвернулся от Лукаса.

– Что он сказал, Грег? – спросил Кинан, бросая на инопланетянина сочувственный взгляд. Как бы плохо ни обстояли дела у людей, для миквири ситуация казалась совсем уж критической – они были окружены тремя чужими кораблями, а квайла объединилась с человеком. Ясно, что Кирит имел основательные причины для беспокойства.

– Он сказал, что ему следовало прислушаться к своим инстинктам и прежде всего не останавливать нас здесь, – ответил Лукас. – И еще он сказал, что я не могу делать все, что мне заблагорассудится. Все равно он не может остановить меня.

– Это правда?

– Что? То, что он не сможет остановить меня? Не совсем. Они могут оглушить меня – у них есть оружие вроде наших сканнеров – но в таком случае они навлекут на себя недовольство квайлы. Ей придется решать, кто из нас прав, кто виноват, а если квайла найдет такой выбор невозможным…. она может попросту прекратить свое существование.

– Ты хочешь сказать, она умрет? – спросил Кинан. – Ты ведь говорил, что она – живая, значит, она может и умереть?

– Не знаю, можно ли это назвать смертью. Она… Она как бы рассеится. Да, для нее это равносильно смерти.

– А если это произойдет, что случится с тобой?

Лукас печально посмотрел на Кинана, неуверенный в том, следует ли ему говорить откровенно, и, подумав секунду, решил не уходить от прямого ответа.

– Дэниэл, я прочно связан с квайлой, – тихо произнес он с чувством собственного достоинства. – Нравится тебе это или нет, но связь эта жизненно важна. Тело мое сможет, вероятно, пережить отделение от квайлы, но не думаю, что мой разум переживет разлуку.

Кинан снова взглянул на монитор.

– Я по-прежнему уверен, что нам надо связаться с этим кораблем. Конечно, мы можем попробовать совершить прыжок, прежде чем они восстановят подачу энергии, но это не поможет ни миквири, ни тебе. Ты ведь сам говоришь, что не способен отделиться от квайлы, а это означает, что нам придется либо оставить тебя здесь, либо взять ее с собой. И в том, и в другом случае кто-то пострадает. Я правильно оцениваю ситуацию?

– Существует еще одна альтернатива, – неохотно сказал Лукас.

– Какая же?

– Квайла может разделиться сама. Одна ее часть могла бы отправиться со мной, другая – остаться здесь. Такое разделение нежелательно, но она способна сделать это рада того, чтобы защитить и миквири, и меня.

Квайла может проникать и на другие корабли? – резко спросила Кайли.

– Да.

– Легко?

– У нее нет физического тела. Она вольна отправляться, куда желает, пока есть сосуд, который может содержать ее.

– Сосуд? Ты имеешь в виду корабль? – спросил Кинан.

– Предпочтительнее для нее, конечно, корабль, но в случае необходимости подойдет любой физический объект.

– Включая и человеческое тело?

– Возможно, но только при чрезвычайных обстоятельствах, да и то ненадолго. Она неуютно чувствует себя в объектах биологических форм жизни и предпочитает неодушевленные предметы.

Кайли посмотрела на квайлу.

– Она уже расползлась по нашему кораблю? Лукас энергично замотал головой.

– Нет! Она здесь, но она еще не закрепилась.

– Что значит «не закрепилась»?

– Не сделала себя частью корабля. Она на борту судна, но… как бы это… еще не проникла в его глубины. Она не распространилась по кораблю: по переборкам, двигателям, компьютерам.

– Но она может? – не отставала от пилота Кайли, все больше тревожась.

– Да, но без разрешения она не сделает этого.

– Ты хочешь дать ей такое разрешение? Лукас недоуменно заморгал.

– Какое я имею право? Это твой корабль, Кайли, а не мой.

– Но если квайла останется на «Галактике Виддона», ей придется когда-то «закрепиться», не так ли?

– В конце концов, да.

– А если мы не захотим этого? Тогда тебе придется остаться с миквири?

– Думаю, да.

– А ты выживешь на их корабле?

– Мы и миквири дышим одним и тем же воздухом, так Что насчет этого никаких проблем.

– А как насчет пищи миквири – ты сможешь питаться ею?

– Не знаю.

– Но ведь квайла должна знать? Лукас снова моргнул.

– Думаю, смогу.

– Как долго?

– Понятия не имею.

– И все же, сколько ты продержишься? Неделю? Месяц? Год?

– Не знаю. По меньшей мере, несколько месяцев. Может, несколько лет.

– А потом ты умрешь?

– Мы все умрем рано или поздно.

– Только в твоем случае скорее рано, чем поздно, да?

Лукас не ответил, и Кайли вздохнула. Она хотела услышать от него слова, вселяющие надежду на то, что все проблемы легко и разом решатся. Однако на это рассчитывать не приходилось. Кому-то из них – либо миквири, либо людям – грозила реальная опасность.

Кайли повернулась к Кинану.

– Дэниэл, вы уверены, что корабль Адмиралтейства?

– Абсолютно. Кайли вгляделась в изображение корабля. Даже временно выведенный квайлой из строя, выглядел он угрожающе… Но предложенная Лукасом альтернатива казалась ей совсем уж неприемлемой.

– Грег, я тоже считаю, что нам лучше попытаться вступить с ними в контакт. Можешь сказать квайле, чтобы она позволила им активировать двигатели?

Лукас, поколебавшись, кивнул,

– Но прежде я должен предупредить Кирита…

– Валяй. Миквири рискуют не меньше нас, а, может быть, и больше. Они имеют право на защиту.

Переговоры Лукаса и Кирита не заняли много времени. Инопланетянин пронаблюдал за движением рук пилота и ответил на них серией коротких выкриков. Две миквири двинулись к выходу, а Кирит и его коричневый товарищ остались на мостике.

– Кайли, что-то происходит, – донесся из динамика интеркома встревоженный голос Риза. – Тут у нас в саду целая группа инопланетян рассматривала растения, и вдруг они все бросились прочь из оранжереи.

– Прибыл еще один корабль Корпуса, Риз. Дэниэл думает, что это адмиралтейский корабль, но полной уверенности нет. Мы хотим позволить им восстановить подачу энергии, чтобы они смогли получить сигнал от нас и послать ответ, но если мы ошиблись относительно их намерений, по нам могут открыть огонь. Поэтому капитан пришельцев приказал почти всем миквири вернуться на свой корабль.

– А что делать нам? – спросил из машинного отделения Джон Роберт, прежде чем Риз успел задать Тот же вопрос. – Может, мне поднять защитные экраны? У нас уже достаточно энергия.

– Думаю, не стоит. На таком расстоянии от них будет мало толку.

– Кайли, ты уверена, что…

– Нет, я ни в чем не уверена.

Кайли вспомнила, как она кляла себя за то, что наняла Лукаса тогда, на Демаркере, но последствия того решения не шли ни в какое сравнение с теми бедами, которые ждали их сейчас в случае неправильного выбора. Она открыла рот, чтобы сказать Лукасу, что передумала, но было уже слишком поздно.

– Квайла позволила им возобновить подачу энергии, – сообщил он. – Теперь надо ждать, пока их капитан реактивирует экраны и сенсоры, прежде чем выйти на связь с нами.

Кайли прошла к креслу второго пилота, чтобы надеть наушники… И вдруг динамик внешней связи заговорил сильным женским голосом:

– Здесь капитан Эллисон, командир звездолета «Харлингер». Вы нас слышите?

– Они сначала восстановили связь, – удивился Лукас, – и даже еще не подняли экраны.

Кайли торопливо надела наушники и включила микрофон.

– Здесь капитан Майклсон, командир грузового судна «Галактика Виддона». Мы слышим вас, «Харлингер».

– С вами все в порядке, ребята?

ГЛАВА 24

– Мы в порядке, – ответила Кайли.

– Похоже, вы принимаете гостей? – сказала капитан Эллисон.

– Так точно.

– Вы свободно с ними разговариваете – стало быть, гости не обижают хозяев?

Кайли взглянула на Кинана и Лукаса, потом на Кирита. Инопланетянин отвернулся от людей, но иногда оглядывался на них.

– Пока нет.

– Они в скафандрах?

– Ответ отрицательный.

Эллисон помолчала секунду, затем спросила:

– Капитан Майклсон, вы уверены, что не существует опасности заражения какой-то неизвестной болезнью?

– Уверена. Пришельцы были в скафандрах, когда взошли на борт нашего корабля, и сняли их только после того, как удостоверились, что ни с нашей, ни с их стороны не существует опасности инфицирования.

Снова пауза.

– Капитан, мы прибыли сюда, чтобы предложить вам защиту от крейсера «Рейлион», но никак не ожидали встретить здесь инопланетян. Естественно, мы попытаемся вступить с ними в переговоры, но прежде мы должны послать к вам инспекционную команду, чтобы проверить ваших людей и корабль. Мы не хотим рисковать ничьими жизнями – ни нашими, ни пришельцев. Они позволят нам сделать это?

Кайли повернулась к Лукасу, а тот, в свою очередь, посмотрел на квайлу. Квайла послала в сторону Кирита длинный протуберанец, который изобразил на палубе мостика некие символы.

– Квайла спрашивает его, – объяснил Лукас.

– Эти символы – слова?

– Да.

Свет вытянул протуберанец и медленно запульсировал у ног Лукаса темно-розовой лужицей с мягкими вкраплениями оранжевых и желтых оттенков. Кирит посмотрел на мониторы, на свой корабль, на «Харлингер», затем подал одиночный знак Лукасу.

– Он согласен, – перевелЛукас, грустно глядя на Кирита.

– Капитан Эллисон, присылайте свою команду, – сказала Кайли. – Корабль миквири пришвартован к нашему главному люку, но вы сможете…

– Мы взойдем на борт через грузовой трюм.

– … взойти на борт через грузовой люк номер три, – закончила свою фразу Кайли, недовольная тем, что женщина-офицер начинает отдавать ей распоряжения. «Галактика Виддона» была, в конце концов, ее кораблем, а не капитана Эллисон.

– «Харлингер», не забывайте, что у нас на борту находятся чуждые формы жизни, – предупредила Кайли. – Одна из них, вероятно, способна проникнуть на ваш корабль через шаттл, который вы пошлете к нам.

На этот раз пауза затянулась надолго.

– Капитан Майклсон, упомянутая вами форма жизни… материальное существо?

«Интересно, кто подсказал ей этот вопрос? – подумала Кайли. – Ее корабельный врач? Или ее начальство?»

– Трудно сказать, – ответила она. – Мы его видим, но оно способно сокращаться до размеров, не воспринимаемых зрением.

– Способно сокращаться?

Кайли решила, что пока что дала Эллисон достаточно пищи для размышлений; не имело смысла преждевременно преувеличивать опасность, которую представляла для людей квайла… а может быть, и Лукас.

– Капитан Эллисон, это существо – инопланетяне называют его квайлой – не имеет тела и походит на полупрозрачную лужу или прудок. Насколько я понимаю, оно существует как некое состояние энергии или энергетическая субстанция. Оно, очевидно, может перемещаться между физически связанными между собой объектами… Оно также способно делиться. Капитан, квайла общается с одним из членов моего экипажа. Она установила с ним что-то вроде мысленной связи. Говоря это, Кайли искоса поглядывала на Лукаса. Пилот уставился в какую-то точку в пространстве, Напрягшись всем телом.

– Член вашего экипажа находится в контакте с чуждой формой жизни? – изумленно спросила Эллисон.

– Да.

– Капитан, он представляет из себя опасность?

– Мы так не считаем, «Харлингер», – ответила Кайли.

Глаза Лукаса закрылись, и он заметно расслабился.

– А сам он в опасности?

– Насколько мы можем судить, нет.

– Хорошо, тогда мы начинаем формировать команду высадки. Только хочу предупредить, что наши люди будут в скафандрах, и они получат приказ осмотреть ваш корабль сверху донизу. Вы сообщите об их прибытии инопланетянам?

– Безусловно.

– Шаттл отчаливает от «Харлингера» через пятнадцать минут.

– Ждем.

* * *

В отличие от беглого осмотра «Галактики Виддона» инопланетянами инспектирование корабля командой с «Харлингера» продолжалось несколько часов. Четыре часа двадцать три минуты, если точнее.

Они начали с трюмов, затем перебрались на главную палубу, то и дело посылая донесения на «Харлингер». Кайли переключила интерком в режим общекорабельного вещания, и они с Кинаном без зазрения совести, подслушивали переговоры членов инспекционной команды с Эллисон. В их скупых рапортах Кайли не услыхала ничего, что могло бы насторожить ее, но Кинан не исключал возможности, что «инспектора» пользовались какими-то кодами, которые звучали для стороннего слушателя вполне безобидно, на деле являясь предупреждениями.

Не отличимые друг от друга фигуры в белых скафандрах побывали всюду: в машинном отделении, в оранжерее, на камбузе и в столовой, во всех каютах. Вдобавок к визуальному исследованию, проверяющие пользовались различными сканнерами – Кайли насчитала по меньшей мере шесть типов приборов для физического, электронного, магнитного и биологического контроля.

В последнюю очередь они осмотрели мостик. Облаченные в скафандры люди почти строем вошли в командную рубку и застыли как вкопанные, завидев Кирита, его коричневого соплеменника и квайлу.

Однако если они и почувствовали волнение, ощущая себя одними из первых представителей человечества, встретившихся с существами инопланетной расы, то ничем не выдали своих эмоций, докладывая на «Харлингер» о том, что они лицезреют.

– Вы не могли бы спросить их, не будут ли они против того, что мы их просканируем? – деловито обратился руководитель группы к Кайли, кивая на миквири.

Она вопросительно взглянула на Лукаса, а тот просигналил Кириту. Инопланетянин не возражал и даже не пошевелился, пока вокруг него водили зондами приборов. Лишь в глазах его, как показалось Кайли, затаилась тревога… а может, любопытство? Или гнев?

Что до людей, так у них даже разрешения на проведение тестов не стали испрашивать: просто обследовали каждого со всех сторон биосканнерами, а затем приказали сдать для анализа образцы крови, кожи и мочи, причем уединиться каждому позволили только лишь для предоставления на анализ образца мочи. Короче говоря, обращались с ними так, будто они были некими заразными монстрами.

И если Кайли действительно почувствовала себя инфицированным чудовищем, то каково было Лукасу? Людям Эллисон не составило труда разобраться в том, кто именно из экипажа «Галактики Виддона» находится в контакте с чуждой формой жизни – они сразу обратили внимание на сияющую квайлу, расплывшуюся по пульту позади пилота и на полу у его ног. Будь Лукас даже поврежденным ядерным реактором двадцатого века, к нему не относились бы с большей осторожностью и опаской.

По завершении обследования людей руководитель снова подошел к Кайли.

– Неплохо бы взять немного крови для анализа у одного из инопланетян. Как полагаете, согласятся они?

– Надо спросить их, – ответила Кайли, взглянув на Кирита, – но думаю, будет лучше, чтобы эту процедуру проделал кто-нибудь из их числа..

– Логично, – кивнул офицер.

– Грег, спроси, пожалуйста, у Кирита, – попросила Кайли пилота.

Лукас обменялся с инопланетянином несколькими знаками и, получив от Кирита «добро», сказал:

– Сейчас придет их медик.

Минуты через три появился красно-коричневый миквири с большой сумкой через плечо. Фигуры в скафандрах расступились, пропуская инопланетянина, и тот направился к своему коричневому собрату, на ходу извлекая из сумки несколько цилиндрических предметов с закругленными основаниями и узкими кончиками. По виду они были изготовлены из полупрозрачного стекла или из какого-то пластического материала. Медик-миквири прижал цилиндр к кисти соплеменника, и трубка потемнела, наполнившись жидкостью.

Инопланетянин положил цилиндр себе на ладонь и протянул ее в направлении одного из инспекторов. Тот двинулся ему навстречу с преувеличенной медлительностью, а Кирит, тем временем, подал Лукасу еще один знак.

– Он хочет знать, нужен ли вам другой образец для сравнения, – перевел Лукас.

– Конечно, конечно, – закивал руководитель. – Это очень помогло бы нам.

– Грег, вовсе не обязательно… – попробовала возразить Кайли, когда медик-миквири подошел к Кириту с цилиндром наизготовку.

– Нет, Кирит говорит, что так будет справедливее. Они обследовали одного из нас. Мы имеем такое же право обследовать их, чтобы удостовериться, что они не представляют для нас опасности.

– Грег, ведь это тебя они обследовали, – сказала Кайли, изумленная тем, с какой небрежностью он упомянул об этом. Еще сутки назад он буквально терял дар речи, пробуя рассказать о времени, проведенном на корабле миквири, а теперь это вроде и не имело для него особого значения. Может, Кинан все же прав, беспокоясь за него?

Слова ее, похоже, напугали пилота. Дыхание его вдруг участилось, глаза округлились, лицо исказилось гримасой, будто от зубной боли. Свет у его ног слегка изменил окраску, пульсируя ярко-оранжевыми вспышками.

– Грег, ты в порядке? – спросил Кинан, озабоченно глядя на друга.

– Все нормально, – шумно выдохнул Лукас, пытаясь улыбнуться.

– Грег, прежде чем Кайли задала тебе этот вопрос, ты как бы видел воспоминания квайлы о том, что произошло с тобой у миквири, не так ли? продолжал Кинан.

Лукас, помедлив, бросил:

– Да.

– А только что ты увидел свои собственные? Лукас молча кивнул,

– Значит, она все же оказывает на тебя влияние?

– Не больше, чем я влияю на нее. Квайла не контролирует ни моего разума, ни моих воспоминаний. Дэниэл, тебе надо бы поговорить с Киритом обо мне. Он бы развеял твои опасения. Хинфалла, предыдущий сотоварищ квайлы, был его лучшим другом. И дружба эта не прекратилась после объединения Хинфаллы с квайлой. Да, друг Кирита изменился в каком-то смысле, но, с другой стороны, остался тем, кем был до единения.

Лукас вдруг одарил их такой лучезарной улыбкой, что у Кайли перехватило дыхание.

– Я понимаю, что вы мне не верите, но вы сами скоро убедитесь, что я прав. У нас с квайлой пока что происходит первая стадия единения. Приспосабливаемся друг к другу, так сказать. Квайла говорит, что вы замечаете какие-то перемены во мне лишь потому, что слишком внимательно наблюдаете за мной. Со временем вы перестанете обращать на это внимание.

– Но ты все же признаешь, что перемены имеют место?

– Дэниэл, мы все меняемся, и ты в том числе. Ты сам убеждал меня в этом несколько недель назад. Помнится, ты говорил, что перемены – необходимое условие для совершенствования личности человека.

– Не всякие перемены… – Кинан внезапно умолк, и на мостике воцарилась напряженная тишина, которую нарушил руководитель инспекционной группы, явно не довольный тем, что он не понимает, о чем идет речь.

– Мы закончили наше обследование, Капитан, – произнес офицер сухим тоном… – Нам потребуется около десяти часов на то, чтобы переработать полученные нами данные и произвести необходимые анализы. Если результаты будут удовлетворительными, капитан Эллисон пришлет представителей для переговоров с инопланетянами. Вы не могли бы спросить их, согласятся ли они на это? – обратился он к Лукасу.

Лукас подал знак Кириту и, получив от него удовлетворительный ответ, повернулся к офицеру:

– Они согласны.

* * *

Официальная делегация в составе шести человек прибыла с «Харлингера» двенадцать часов спустя. Кайли, Кинан и Лукас встретили их у дверей лифта. Джон Роберт, Холли, Лайа и Риз наблюдали за встречей из коридора.

Лицо Кинана словно засветилось при виде одного из прибывших.

– Хэл! – воскликнул он, не скрывая удовольствия и облегчения.

– Дэн! – Оману схватил психиатра за локоть и крепко пожал ему руку. Он был ниже Кинана ростом, с черными волосами, круглым лицом и черными глазами, такими же сверкающими, как у Кирита.

Внимательно оглядев психиатра с ног до головы, словно отыскивая признаки возможных повреждений, Оману удовлетворенно хмыкнул.

– Ну что же, совсем неплохо выглядишь, учитывая обстоятельства, – проговорил он, затем повернулся к Кайли. – Вы, я полагаю, капитан Майклсон?

Кайли кивнула.

– Позвольте представить вам членов нашей делегации. Это – старший лейтенант Айбо, первый помощник капитана Эллисон; доктор Гвинн, главный судовой врач и лейтенант Фартинг, один из корабельных навигаторов. В штате «Харлингера» нет постоянного научного консультанта, но Фартинг имеет степень бакалавра по междисциплинарным отраслям науки, так что капитан Эллисон попросила его сопровождать нас. Ну, а эти двое джентльменов – офицеры Службы Безопасности. Капитан Эллисон настояла на их присутствии здесь, но они не причинят вам беспокойства.

Айбо был очень высоким и худым, с темными волосами и смуглой кожей. Гвинн была примерно одного роста с Кайли, но лет на двадцать старше последней. Волосы её серебрились сединой, а в уголках пронзительных глаз залегли морщинки. Самый молодой из прибывших, Фартинг, явно чувствовал себя неловко в присутствии старших офицеров.

Кайли представила членов своей семьи, и Айбо сказал:

– Думаю, нам не стоит терять времени и следует немедленно встретиться с миквири. Где они?

– В кают-компании, – ответила Кайли. – Это самая большая комната на корабле.

Айбо взглянул на дверь, потом повернулся к Лукасу.

– Руководитель нашей инспекционной группы сообщил, что вы понимаете их язык. Это правда?

Лукас кивнул.

– И можете бегло изъясняться на нем?

– Я могу перевести почти все, но на это требуется время. Мне приходится прибегать к помощи квайлы, когда я испытываю затруднения.

– Для первой встречи вполне достаточно. Хорошо, Лукас, пройдемте к нашим гостям.

Ведомая Лукасом делегация с «Харлингера» скрылась за дверями кают-компании, где ожидали Кирит и трое других миквири. Майклсоны, Кинан и Оману остались в коридоре.

– А где мы можем поговорить? – спросил Оману.

– Думаю, лучше всего в столовой, – предложила Кайли.

– Прекрасно. Давайте сейчас же отправимся туда. Я сгораю от нетерпения» мне хотелось бы услышать, что произошло с вами после отлета с Сиддорна. Да и у меня есть для вас кое-что интересное.

Они уселись за большим столом, Кайли – на одном конце, Оману – на противоположном. Джои Роберт и Холли заняли места по правую руку Кайли, Риз, Лайа и Кинан – по левую.

– Полагаю, вам известно о путешествии Лукаса на Джаинос, трибунале и реабилитационной терапии, которой его подвергли после суда? – спросил Оману, вглядываясь в присутствующих.

Все закивали, и он продолжил:

– Поначалу мы с адмиралом Квиллером сомневались, что следует поручать дело Лукаса Дэниэлу, нескольку он его друг и мог бы отнестись к нему не столь объективно, как того требует долг офицера Корпуса. Я рад, что мы не пересмотрели решения. Ты отлично справился с работой, Дэн, – сказал Оману, повернувшись к Кинану. – Адмирал Квиллер просил меня передать тебе свою личную признательность и добавил, что тебе будет объявлена в приказе благодарность с занесением в личное дело.

– В этом нет необходимости, – напряженно проговорил Кинан.

– Благодарности объявляются не за то, что в них есть необходимость, сухо заметил Оману. – Люди получают их только тогда, когда заслуживают.

Кинан вскинул голову. Глаза его полыхнули неистовым голубым пламенем.

– Я едва не погубил весь экипаж этого корабля, – с жаром заговорил он. – Если бы я послушался тебя на Кардрсе, ничего не случилось бы – ни засады, устроенной нам «Рейлионом», ни вторжения миквири на «Галактику Виддона», ни объединения Грега с квайлой – во всем этом виноват я и только я один.

– Если ты собираешься взять на себя вину, то тебе придется смириться и с похвалами, – мягко сказал Оману, ничуть не обескураженный вспышкой Кинана. – А похвалы будут, уверяю тебя, как только Адмиралтейство проанализирует произошедшее. Все вы заслуживаете похвалы.

Оману обвел взглядом Майклсонов.

– Представляю, как вы были напуганы, когда миквири остановили вас, – сочувственно добавил он.

– Хуже всего было то, что мы не понимали, что же собственно происходит, – подал голос Джон Роберт. – Только мы начали входить в переход, как вдруг отказали все корабельные системы. Нам с трудом удалось наладить один из мониторов, чтобы выглянуть наружу…

– И вы увидели?

– Звездолет миквири.

– Они пытались подавать вам сигналы?

– Нет. Правда, они просканировали нас каким-то светом…

– Светом? Вы имеете в виду квайлу?

– Нет, тот свет был другой. Темно-голубой…

– Расскажите мне о нем. Он перемещался вокруг вас? Он прикасался к вам? Вы испытывали какие-либо ощущения?

Оману расспрашивал их более часа, а поскольку пометок он не делал, Кайли пришла к заключению, что беседа их либо фиксируется портативным записывающим устройством, спрятанным в одежде Оману, либо транслируется на борт «Харлингера». Впрочем, Кайли не осуждала его. Он выполнял свою работу.

Кайли отвечала на его вопросы кратко и осторожно, особенно когда разговор переходил на Лукаса и квайлу. Оману, должно быть, заметил ее сдержанность, но не стал давить на нее, и Кайли показалось это подозрительным – ведь этот аспект явно интересовал его больше всего.

Кайли позволила себе расслабиться лишь После того, как Оману наконец сменил тему.

– Просмотрев твои записи, – сказал он Кинану, – я немедленно отослал их адмиралу Квиллеру, и он решил, что они содержат достаточно доказательств для возбуждения дела против Сорсели. Квиллер отдал приказ отправиться на базу Церрон и арестовать его. Скоро он предстанет перед трибуналом. К несчастью, Сорсели успел послать Тихнера вдогонку за вами, но мы бросились вам на выручку, как только Сорсели. раскололся насчет маршрута «Рейлиона». «Харлингер» – быстроходное судно, и мы успели бы, если бы не вмешались миквири.