Текст книги "Лисья Нить (СИ)"

Автор книги: Марамак Квотчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

– Не спеши, Го, дай оглядеться, – отмахнулся Кефлон, выглядывая из-за стены, – Так... Трикс, идёшь вон туда, к забору. Калли, на перекрёсток. Если появятся полицаи, махнёте.

– Не нрава мне этоо, – заёрзала Калимма, – Всё как на ладони!

– Ничего, пронесёт. Может быть, – уточнил Кефлон, – Пошли.

Густой снег, валящий с неба, кое-как гарантировал от взгляда сверху – аэромобили кружили над зоной оцепления, но вряд ли им удалось бы что-то увидеть. План, если это можно назвать планом, состоял в следующем: налить на заправке две канистры топлива и с их помощью устроить небольшой пожар, а под поднявшийся шумок утечь. В качестве жертвы Трикси-шнерк посоветовала гаражи, стоявшие как раз на границе оцепления – такой бардак поднимется, проходи – не хочу. Но для этого надо было ещё купить топлива. Кефлон и Гохра, стараясь делать вид что совсем не спешат, перешли дорогу и звякая канистрами, подошли к будке заправки. Калимма заняла позицию на перекрёстке, пытаясь спрятаться за тоненьким столбом, а Трикси отошла к углу бетонного забора – отсюда ей был виден двор и продолжение улицы, насколько позволял снег. По дороге осторожно ползли редкие машины... нить-намотка, подумала она, завалены по крышу, как отличить полицейскую?! Вдобавок как назло за забором зарычало какое-то животное и начало истерично блеять, скобля когтями мёрзлую землю – видимо, его туда посадили как цепную собаку. Стряхнув мокрый снег с ушей, лисичка постаралась не обращать на блеяние внимания. Во дворе толпились местные, обсуждавшие события – кучка шнерков отдельно, кучка микур отдельно.

Полицейская машина, которую никто конечно не заметил, зарулила на заправку и некоторое время постояла там; трёххвостые продолжали спокойно наливать топливо в канистры. Калимма ухитрилась куда-то сныкаться на пустом перекрёстке. Трикси стала прохаживаться туда-сюда, усиленно делая вид, что кого-то ждёт. Она даже не заметила, как машина оказалась позади неё.

– Лисо! – окликнули её из машины.

Взяв себя за шкирку, Трикси подавила желание стрекануть прочь и подошла; из открытого окна высунулся шнерк в полицейской кепке.

– Сержант Донован, – представился он, – Вы сдесь живёте?

– Да, – сказала Трикси, – Вон там...

– Ничего подозрительного не видели, не слышали?

Лисичка хихикнула, а потом просто прикрыла нос лапкой и слегка затряслась от смеха. Она ничего не могла с собой поделать! Спрашивать у спайдерфокса на Паклухе, не видел ли он чего подозрительного!... Сержант взглянул на неё с подозрением, но потом улыбнулся, и закрыл окно. Машина уехала. Трикси перевела дух, но расслабляться было рано – зона оцепления кишела полицейскими и спецназом, четверо появились из снежной каши – чёрные силуэты, синие шлемы, болтающиеся на боках автоматы. Торчать у них на пути было выше её сил, и лисичка быстро пошла к колонке. Как раз когда она подошла к своим, с другой стороны из-за машины вынырнула Калимма, нервно озиравшаяся.

– Оттуда идут, – сообщила она.

– Оттуда тоже, – дополнила Трикси.

– Вот намотень! – стукнул по столбу Кефлон, высунувшись и поглядев, – Вовремя они!

Как раз в это время, жутко чадя дымом, на заправку вполз грузовик с длиннющей фурой. Спайдерфокс прикинул расклады, а времени на это у него оставалось секунды три.

– Туда! – подтолкнул он остальных, согнувшись и пролезая под фуру.

Четверо кое-как уместились между снежной кашей и дном полуприцепа; куча колёс скрывала их от взгляда полицейских. Как и рассчитывал Кефлон, те пошли проверить кассу заправки, что позволило трёххвостым спрятаться за колёсами фуры со стороны дороги. Две группы полицейских встретились у кассы и немного задержались; по их виду было ясно, что вряд ли они сейчас бросятся обыскивать всё вокруг. Ещё немного, и они просто уйдут...

– Лучший! – шепнула Трикси Кефлону.

Спайдерфокс подвысунул язык и кивнул. Тем временем произошло то что не вписывалось в план, совсем не! Заправивший свою машину микура, простой как яйцо, шагнул два шага в сторону, к соседней колонке, взял канистры и поставил в багажник! Начисто обалдевшие трёххвостые так и не поняли, стащил он их намеренно или просто настолько задумался. В конце концов, это было совершенно неважно, так как через десять секунд канистры уехали. Полицейские действительно разошлись с заправки, но толку от этого уже не было.

– Ну и ниточки, – помотал головой Кефлон, – Спокойно, спокойно... Думаем...

Четверо немного отошли от заправки, в проезд между заборами – там не так паливно и можно посидеть на бетонных тумбах.

– Давай мазером подожжём, – предложил Гохра.

– Это тоже самое что прорываться с боем, сразу запалят. Они этого только и ждут, – Кефлон огляделся, – Где бы этой горючки взять... или ещё чего такого...

– Если по логике вещей, – сказала Калимма, – Вот полная заправка горючки, поджигай на месте. Полыхнёт как надо!

– А зачем нам это-то? – удивилась Трикси.

– У них сдесь пожарная служба, – пояснила Калимма, – Понаедет много машин, шнерков, вот тебе и бардак.

– Хорошо, но как? – спросил Кефлон и сам же ответил, – Как обычно!

Через две минуты к заправке снова подошли четверо странноватых шнерка с фиолетовыми разводами по слишком длинным ушам. Самцы запалатили ещё за сорок литров и пошли к колонкам, а в узкое, забранное решёткой окошко кассы всунулась Калимма.

– Здравствуйте! – радостно тявкнула она сидевшему внутри микуре.

– Кло-о? – настороженно поднял хохолок петух.

– А у вас случаем огурцов нету? – ляпнула спайдерфоксиха первое что пришло на ум.

Микура затормозил. Его тормозного пути оказалось вполне достаточно, чтобы Кефлон и Гохра успели залить топливом чуть не всю площадку; прилипшие к стёклам кассы лисички не давали этого увидеть.

– Ладно огурцы, – сказала наконец Трикси, – Вопрос, вы бегаете хорошо?

– Да уж догоню, – зловеще прошипел микура.

– Тогда можете начинать! – крикнула Трикси, давая стрекача от заправки.

Отбежав шагов на тридцать, Кефлон зажёг фитиль и зашвырнув его в лужу топлива, дал дёру за забор. Спайдерфоксы прижались к бетону, отдуваясь; мимо с истеричным квохтаньем пронёсся микура.

– Может, мало под... – начал Гохра.

По ушам сильно стукнуло взрывной волной и их посбивало с ног; схватившись за забор, Трикси увидела поднимающийся вверх огненный гриб, быстро гасший и черневший. В ближайшем доме с шелестом осыпались практически все стёкла, сверху начали шлёпаться обломки. Не успели трёххвостые прийти в себя, как грянул ещё взрыв, сильнее первого, аж всколыхнувший землю.

Осторожно выглянув из-за забора, они оценили свою работку – заправка была разнесена вдребезги и полыхала, также горели бытовки за забором; стоявшие рядом машины, засыпанные снегом, раскидало, как коробки. Даже на большом расстоянии нос чувствовал мощный жар от пламени; стоял сильный гул от бущующего на развалинах огня.

– Засекайте, – сказала Калимма.

Засекли. Пожарные машины появились минут через десять – целая куча их встала на перекрёстке, одна зарулила в проезд; микуры в огнезащитных комбезах побежали раскатывать рукава для воды.

– Карета подана, – подытожил Кефлон, пригнувшись и забираясь в дверь пожарки.

Остальные тем же макаром шмыгнули следом, аккуратно прикрыв за собой двери. Усевшись, они обнаружили, что водительское место пустое. Этот момент был несколько упущен из виду... Кефлон со вздохом перелез за руль и секунд пять посвятил быстрому самообучению вождению, шаря взглядом по рычагам и педалям. Кое-как он видел, что из себя представляет управление сдешним транспортом, но так быстро... Выдохнув, спайдерфокс передвинул рычаг и отпустил педаль. Пожарный грузовик резко сорвался с места и задом въехал в забор.

– "Эр" это реверс, – невозмутимо рассуждал Кефлон, – Значит...

По дверям забарабанили подбежавшие микуры, но едва пожарник открыл дверь, Гохра упёрся в него ногой и катапультировал наружу. Раздалось встревоженное квохтанье.

Наконец разобравшись с передачами, Кефлон дал газу и машина вылетела на дорогу; с фонтанами снега из-под колёс и заносом она двинулась примерно в направлении куда надо, задевая столбы и снося загородки. Постепенно спайдерфокс освоился с управлением и они поехали, а не покатились куда придётся. Остальным оставалось только вцепиться в ручки и надеяться на лучшее. Впереди показался широкий мост, перегороженный полицейским оцеплением.

– Кееф, ты кудаа? – осведомилась Трикси, – Ты собрался их таранить?!

– Должны выпустить, – процедил Кефлон, – Должны...

Набирая скорость, пожарка по прямой дороге приближалась к мосту. Каким-то образом полицейские увидели её и успели убрать заграждение. Каким-то образом Кефлон не задел ничего, пролетев в узкие ворота на изрядной скорости. Семь секунд – и зона оцепления скрылась за поворотом.

– Кеффи! – взвизгнула от восторга лисичка, – Мы вырвались!

– Да,да, – засмеялся тот, – А если бы я не игрался с мазером, уехали бы на автобусе...

Сбавив скорость, пожарка покатилась по улицам Аола – машин сдесь была прорва, не разъездишься. Кефлон по непривычке то и дело задевал столбы, но это было не настолько критично. Проехав по улицам, вырулили на довольно широкую трассу и некоторое время жарили по ней. Все соображали, сколько времени потребуется, чтобы вычислить, какую пожарку угнали... Пока же полицейские машины проносились мимо. И сдесь трёххвостым, в подтверждение выкладок Калиммы о хвостах и настройках мира, снова подфартило. Прямо впереди Трикси увидела автобус, с табличкой на заднем стекле – "г.Муховский."

– Калли, – сказала она, – Посмотри карту, Муховский.

– Вполне сойдёт, – ответила та.

Через три минуты, доехав за автобусом до остановки, они просто и бесхитростно вышли из пожарки и сели в него. Покошенные двери с хлопаньем закрылись, взвыл двигатель, и серо-жёлтый автобус растворился в нескончаемой реке машин.

–26–

Утром, как это обычно и бывает в окрестностях Аола, снег прекратил валить, небо снова расчистилось, выглянуло солнце, осветившее подтаивающие сугробы. Немногочисленные мелкие птички снова зачирикали возле помоек. Стараясь никуда не спешить, Трикси-шнерк умяла возню по дому и вышла на улицу, где её уже ждал Мефлон.

– Ты не передумала? – спросил шнерк.

Собственно было непонятно, он предлагал передумать или боялся этого. Лисичка вздохнула и покачала головой. Они пошли вдоль улицы, по уже расчищенному и высушенному солнцем тротуару – это всегда довольно странное впечатление, когда повсюду снег, а под ногами пыль и хрустят камешки. Везде были видны следы вчерашней облавы и взрыва колонки – в окрестностях появилось множество машин стекольщиков, довольно потиравших лапы. Двое прошли мимо разгружающих оконные рамы шнерков и завернули на улицу, ведущую к музею. Они старались болтать на отвлечённые темы, но это не очень-то удавалось, ибо впереди, подсвеченные солнцем, возвышались громады старых кораблей. Теперь от них веяло не только историей, но и угрозой – Трикси-шнерк аж сжалась, проходя мимо наставленных на неё туррелей. Казалось, в воздухе что-то заворочалось, пытаясь напугать, прогнать... Лисичка мотнула ушами и пошла дальше. За очередным ангаром она с замиранием сердца увидела то, о чём рассказывали спайдерфоксы – странное сооружение на колёсах, похожее то ли на вагон, то ли на цистерну без стенок. Она огляделась и решительно направилась туда – вблизи конструкция оказалась огромной, туда можно было загнать штук двадцать автобусов, наверное. Мефлон подошёл к столбику с музейной табличкой, поставленному рядом, и прочитал: "Рентгеновская обсерватория "Кулан", 3212 г. " Он ещё раз оглядел экспонат и шмыгнул носом.

– Это не рентгеновская обсерватория, – сказал он, – Хвостом чую. Трикс, объясни мне, зачем тебе это нужно?

– А мне и не нужно, – ответила Трикси-шнерк, – У меня же всё есть.

– Что у тебя есть? – фыркнул тот.

– Ты, – посмотрела ему в глаза лисичка, – Мне больше ничего не надо. Но есть ещё другие, Меф. Очень много всяких других... Сыпь, я тебе сейчас всё это буду рассказывать? Помоги.

– Хорошо... Но к примеру, почему ты веришь этим трёххвостым? Что если вот эта штука как раз и уничтожит Паклух?

– Потому что мне некому больше верить, – ответила Трикси-шнерк, забираясь на платформу.

Сомнений у неё была куча. Конечно, она не могла знать, что это за устройство и кто такие трёххвостые. Знать не могла, но могла чувствовать. И это подсказало ей, что делать. Лисичка мигом добралась до пульта управления, вынула из кармана старый коммуникатор с разбитым экраном, и закрепила его, как объясняли, затем перекинула рычажок на пульте. Включив воспроизведение, она в темпе слезла, спрыгнула в снег и двое поспешили отбежать за ангар, после чего пошли шагом.

– Довольна, шпионка? – усмехнулся Мефлон.

Ничего не происходило, шнерки отошли к ангару напротив, чтобы оттуда видеть "вагон". По-прежнему светило яркое солнце над площадками музея, где стояли только две небольшие ушастые фигурки. Было тихо, город грохотал в отдалении, за забором.

– Ну а чего ты хотела? – пожал плечами шнерк через пару минут.

– Чего?... – Трикси-шнерк зажмурилась, и показала лапой на солнце, – Солнца хотела. Для всех...

Они уже хотели уходить, когда от "вагона" вдруг разошлась мощная воздушная волна. Вокруг цилиндрической конструкции закрутились светящиеся полосы, за несколько секунд превратившиеся в сплошное синеватое поле, окружившее её. Капсула подпрыгнула, как пустая коробка, снесла часть крыши ангара, с лязгом разбрасывая листы железа, и вдруг словно вытянулась в нитку, протянувшуюся за горизонт. Огромный "вагон" исчез, как не было.

Не успели упасть на землю обломки крыши, как капсула уже четыре раза обогнула всю планету и устремилась в космос. Противокосмическая оборона Паклуха не смогла вовремя среагировать на стартующий объект, но конечно на перехват кинулись корабли и истребители. Едва "вагон" вышел на нужную скорость, из пакета, закреплённого рядом с коммуникатором, сорвалась со своего места миниатюрная "почтовка" – никем не замеченный, малюсенький аппарат за несколько секунд ушёл из системы Паклуха. Транспортная капсула, управляемая только сигналами на разгон мощности, забрала к 7й планете системы – сдесь что-то дало сбой, линза искривления исчезла, и несколько десятков тонн уже просто металла, тут же потеряв скорость, рухнули на ледяную поверхность планеты, вырыв воронку и далеко расшвыряв обломки.

...

– Товарищ Куцкро. Патруль только что перехватил "почтовку" от котанка 14-107, от Квотчеров.

– Наконец-то!! – оглушительно цокнула Мурка, разливая чай, – Что с ними?!

– С ними, судя по данным, всё в порядке. Тебе передать содержимое?

– Да нет, зачем мне! – съязвила белка, – Лей немедленно!

Вытерев разлитое ветошью, Мурка с дрожью в лапах принялась пролистывать переданное. Отчёт Марамака и Фиры о проделанной работе был невелик, зато огромны были ссылки на описания упоминавшихся в нём предметов. Кроме того, в память почтовки были загружены горы информации из информационных сетей Паклуха. По мере изучения материалов уши белки всё более сдвигались вверх и морда приобретала такое радостно-вытянутое выражение, какое редко можно наблюдать у грызуна. Мурка начала посмеиваться, а затем просто захохотала, откинувшись в кресле. У неё было точно такое же чувство, словно она, маленький бельчонок, нашла в лесу огромный куст жирных спелых орехов. Поукатававшись вдоволь, белка включила связь.

– Дежурный по штабу слушает.

– Поставьте всех на уши, – ласково сказала Мурка, – Объявите самый полный аврал и полную боеготовность всех сил. Котанки разместить по позициям. Перевести все корабли в наступательный режим. Передайте вот эти данные на "Буффонъ".

– Цок!

– Отдел оповещения слушает.

– Примите данные. Подготовьте что надо и перешлите куда следует.

– Цок!

– Дутыш слушает.

– Ты слышал? Видел? – не скрывая восторга, осведомилась Мурка.

– Мнэ, – пожевал зубами грызун, – Видел. Но позволь напомнить тебе, это для тебя бонус. А мне ещё надо перекалиброваться со старой задачи на эту новую.

– И не надо! И не надо, – цокнула белка, – Это наши мешки, целиком. Сами разберёмся.

– Не сомневаюсь, – сказал Дутыш. Было ясно, что он именно сомневается, – Что ты намерена делать?

– Нанести кое-кому визит. В составе как можно более мощной группировки.

– Отложить, – мотнул ухом сквир, – Не сейчас. В смысле, не сию секунду. В первую очередь – внимательно изучить данные. Все решения после... После, Мура-пуш, а не до.

– Это само собой. Но и медлить никак нельзя, Дутыш-пуш.

– И не медли. Но и не смеши куриц... – грызун засмеялся, – В прямом смысле, куриц!

Два грызуна по разные стороны экрана довольно расхохотались. Снаружи, соразмерно поступившим командам, из ангаров "Малабодни", как рой зелёных светлячков, вывалили котанки и рассеялись в пространстве. Стабилизаторы огромного крейсера, торчавшие во все стороны, как ветки или плавники рыбы, медленно раздвинулись, увеличив длинну в несколько раз. Развёрнутые ранее носом в стенку орудийные башни заняли боевое положение, уставившись пушками по курсу. С громадных излучателей одна за другой отлетали красные крышки-заглушки. "Ёлка" вздыбливала шерсть и выпускала когти...

...

– Через пару сдешних дней почтовка будет у наших, – сказал Марамак, – Что и требовалось. Первую разведывательную операцию вы выполнили отлично!

– С большой помощью "противника", – заметила Фира, – Который просто редкостно бакланит. У нас, поверьте, уж нашли бы способ вас найти. А сдесь похоже и не пробовали искать. Угнать пожарку, это надо же!

– А у нас мозг есть, – глянула на Кефлона Трикси. Тот смущённо повёл ушами.

Трёххвостые, немало уставшие от городов Паклуха с их толкучкой и суетой, с немалым довольством развалились на скамейках на кухне пищеблока. На плите жарилась цветкапуста, грызуны хлебали из мисок книжный корм, а на стене висел календарь с фотографией леса и надписью "Распушись и цокай!".

– Как с ремонтом, Мар? – спросила Трикси.

– Неплохо. Да, – сквир почесал за ухом, – Ща... Ну-ка...

Он достал из-под стола планшет с бумагой, и поглядывая на спайдерфоксов, стал черкать карандашом.

– Мы тут с Фиришкой пытаемся научиться рисовать спайдерфоксов.

– Нить-намотка! – возмутилась Калимма, увидев пачку изрисованных листов, – Чем вы тут занимаетесь?!

– Опять, Калимма-пуш, – укоризненно цокнула Фира, – Чем мы тут занимаемся, только наше дело. Во-вторых, мы тут уже три с пухом месяца, ты думаешь можно не отвлекаться? Я ещё и шарфик вышила.

– Ка-ак три месяца?!

– Путём банального времяускорения, – пояснил Марамак, кусая карандаш.

– Ну, как бы, что теперь-то? – спросил Гохра, чувствуя что грызуны не намерены отрываться от своих дел.

– Я думаю, подождём наших, – сказал Марамак, – Вы не против? Это два-три дня, а взлетать под обстрелом не придётся.

Трёххвостые, блаженно растёкшиеся на скамейках, явно были не против.

Четвёртая катушка.

–26–

На борту сторожевого фрегата Федерации была сугубо рабочая атмосфера: часть экипажа усиленно бдила, уткнувшись в компы, часть не менее усиленно готовилась к смене, и наконец те кто ушёл со смены, как положенно напивались в баре. Дисциплинированно и спокойно, до полной синевы. Вдоль ряда операторов, уставившихся в экраны, с важным видом шевствовал крупный петух в огромном тюрбане; в одной лапе он держал лаптоп, в другой поигрывал хлыстиком. Остановившись напротив одного из микур, проверяющий долго изучал его, то одним глазом, то двумя, наконец хмыкнул и пошёл дальше. Микура вздохнул и снова раскрыл на компе пасьянс. Следующему повезло меньше – оказалось, портрет Президента над рабочим местом висит неровно. Проверщик тщательно измерил транспортиром, насколько неровно, насчитал провинившемуся штраф за каждый градус и вдобавок пару раз вмазал ему хлыстиком по морде:

– Животное!! Хуже, овощ! Картошка! Меньше чем картошка, меньше!

Операторы усиленно забарабанили по клавам. Если учесть что все системы уже которые сутки работали в автономном режиме, толку от их стука было немного. Вслед за проверщиком прямо по отсеку управления шли торговцы, раздававшие рекламные проспекты и в принудительном порядке продававшие леденцы "спам"... Идиллия была нарушена сигналом тревоги; это никого не испугало, так как учебные тревоги были часто, и никто не объявлял, учебная или нет. Однако на этот раз все кто сидели за пультами, могли лично убедиться в серьёзности происходящего – из бездны космоса появились сначала небольшие восьмигранные корабли, а за ними...

– Великкая яичница!! – выругался капитан, глядя на надвигающуюся "Ёлку".

Оно было странное, оно светилось непонятным зелёным светом, и кроме того, оно было громадное. Оно было больше, чем центральная орбитальная станция Имбларка. Микура смотрел на всё это с раскрытым клювом, выкатив глаза. Наконец оцепенение было преодолено и связники приняли передачу на чистом ( ну, почти чистом ) микурском языке. Кроме того, был зафиксирован мощный градиоимпульс с "Ёлки" в направлении Паклуха.

...

– Ага, – довольно потёр лапы Марамак, – Мурка Кудусовна пожаловала. Вместе со всей "Малабодней", что ценно.

– Можно улетать? – подняла уши Калимма.

– Пока, нет. Предстоят некоторые переговоры, как это обычно бывает. Если мы сорвёмся сейчас, это может плохо выйти.

– Сорвёмся, не сорвёмся, – махнула лапой Фира, – Ты знаешь Мурку. Куда уши смотрят, туда и стреляет.

– Ну это ты чересчур, – не слишком уверенно сказал сквир.

Шестеро пар ушей, и по прежнему 14 хвостов, сидели на коммостике, глядя на экраны – в скором времени новость о прибытии "Ёлки" уже как-то просочилась в СМИ, и планета была поставлена перед фактом существования сквиров. Хотя на "Малабодне" было некоторое количество представителей спайдерфоксов, о них пока умалчивали, дабы не загущать кашу. Так как соразмерно ожиданиям, реакция была панической и бессвязной. Множество микур и даже шнерков бросились к космопортам, "спасаться от пришельцев". Не меньшее количество аборигенов достали из чуланов оружие "биться с пришельцами". Паника волнами прокатывалась по огромным городам, и всколыхнувшиеся толпы немного осаживали назад лишь тогда, когда к примеру какой-нибудь дурак начинал палить в синтетов, приняв их за инопланетников. Собственно, ничего ещё не было, а жертвы и разрушения уже появились. Телевидение Паклуха часто передавало эту картинку – какая-то перегруженная частная посудина, собиравшаяся взлететь с площадки космопорта, вдруг загорелась, разбрасывая испепеляющие языки пламени и превращая в угли постройки и машины...

– А ты цокал, СНОСы, – хмыкнул Кефлон, – Никаких сносов не потребуется. Они сами себя передавят.

– Ну и нить, – помотала головой Трикси, – Мы же с ними разговаривали, со многими, они нормальные лисы! А как соберутся в кучу, точно как эти курицы, безмозглое стадо! Поч...

Она осеклась, потому что вопрос "почему" от неё звучал бы довольно дико. Кроме неё, никто не мог видеть ни "медузу", ни этих, кровососущих бордовых пятен...

– Я не понимаю почему они до сих пор не уничтожили друг друга, – пожала плечами Фира, – За столько лет. При такой системе, хватило бы любой дурацкой случайности...

– Кажется догадываюсь, почему, – задумалась Трикси.

– И?? – уставлись на неё все.

– Догадываюсь, но сказать словами не могу. Пока.

– Зато я кое-что могу сказать, – цокнула Фира, – Ты Трикс уверена, что микуры прилетели на Пролесье и похитили некоторое количество спайдерфоксов, так? А шнерки произошли от этих спайдерфоксов?

– Я в этом совершенно уверена, Фира-пуш!

– А теперь посмотри на ихнюю же энциклопедию о микурах, – показала белка, – Это вообще не совсем разумный вид!

– Каак не совсем?! – обалдели трёххвостые.

– Элементарно. Микуры – симбионты. Посмотрите на строение их тушки, и вы увидите, – тыкала когтем в экран Фира, – Что голова только кажется большой из-за гребня и перьев. А на самом деле мозг у них в два раза меньше, чем у ваших шелкохвостов. Такой мозг не способен потянуть всё это!

– Именно, – кивнул Марамак, прихлёбывая чай из литровой кружки, – А сия пытливая белка, заметив этот факт, пошла копать дальше, и выяснила интереснейшие подробности. Оказывается, они частично думают желудком!

– Я тоже знаю одного кто думает желудком, и даже не частично, – толкнула Гохру Калимма.

– Чхх, Мар, погоди! – отмахнулась Фира, – Даже не желудком. Пищей! Это уму нерастяжимо, должна вам заметить. В терроформерском училище нам рассказывали про разумные кристаллы, мыслящие облака, прочую галиматью, на это шедевр!

– Фира-пуш, – жалобно притявкнул Кефлон, потрясая лапами, – Как можно думать пищей?!

– Это не так уж сложно. Желудок микур имеет большое количество чувствительных рецепторов, соединённых нервами через спинной мозг с центральной нервной системой. Естественно, думают они не сухарями и не пивом, есть особый род растений, который, попадая в том или ином виде в желудок микуры, обеспечивает те же функции, что и клетки мозга.

– То есть если их не кормить, они отупевают? – уточнила Калимма.

– Ещё как. Минимум раз в месяц средняя птица должна заглатывать этот сменный мозг. Он видимо как-то задерживается в пищеварительной системе и не пролетает как всё остальное.

– Это очень странно и интересно, – произнесла Трикси, – Но как это нарушает мою версию про шнерков?

– Вот как, – хмыкнула Фира, – Во-первых, в состав кормомозга входит спайдерфоксовский шёлк, как ингридиент при приготовлении. Это раз. Во-вторых, кормомозг это сложный состав, который сам по себе не появится никогда и низачто. Вывод, микуры не естественного происхождения. Поскольку мы не имеем кроме них никого разумного за исключением шнерков, значит как раз шнерки их и создали.

– Но могло быть и так, что, – заметил Кефлон, – Птицы могли и измениться, голова уменьшилась, они сознательно может быть перешли на этот... кормомозг. Да и замену шёлку можно найти.

– Это всё так и написано в их официальных источниках, – кивнул Марамак, – Но выглядит это всё крайне неправдоподобно. Как наскоро сляпанная придумка. И уж всё они о своей истории точно знают, и с каждого древнего города по горшку... в общем моё мнение – бутафория.

– Но шнерки-то тогда откуда взялись?! – схватилась за голову Трикси, – Они же явные потомки спайдерфоксов!

– Взялись, соответственно, с Пролесья, – заключил Кефлон, – Вопрос в том, кто их перевёз на межзвёздные расстояния, если в то время птицы жили без кормомозга и были не умнее индюков.

– Я заматываюсь! – повесила уши лисичка, – Ничего уже не понимаю. Я уже не уверена что мы родом с Пролесья!

– Комп к нашим услугам, – показала Калимма.

– И кормомозг! – фыркнул Гохра, показывая на миску с салатом.

...

Сторожевой фрегат и несколько крейсеров Федерации висели в пространстве напротив "Ёлки"; немаленькие в общем-то корабли казались крохотными в сравнении с мерцающей зелёной громадой. Ответственные уши операции наскоро представились федералам и не откладывая в долгий ящик задали основной вопрос, из-за которого сыр-бор и поднялся: залп торпедами по Пролесью, выполненый определённо кораблём Федерации. Возможно паклуховские власти и не взволновал бы сам факт, но в сочетании с висящей в их системе "Ёлкой" заявление имело эффект. Естественно, было решено запросить центральную власть на Имбларке,

а что собственно делать. Обещалось прибытие уполномоченной группы по контактам...

– Не нравятся мне такие контактёры, – сказал белкач Курдюк, глядя на огромный экран, – Только что в систему прибыли одинадцать неопознанных кораблей. Четыре штуки из них линкор-класса.

– Свяжитесь с этими дурнями ещё раз, – фыркнула Мурка, – Предупредите, чтобы без глупостей.

Обширная командная рубка "Ёлки", как и коммостик котанка, к примеру, находилась сразу за линзой искривления, и благодаря оптическому преобразованию, находившиеся за миллионы километров цели были видны, как вблизи. Из-за Паклуха вышли те самые, четыре дискообразных линкора, чуть не по килошагу в диаметре каждый. Белка рассматривала их скорее с вопросом, откуда у такого бестолкового объединения, как эта Федерация, такие махины... она не могла знать, но аккурат то же самое в это время подумали микуры на сторожевике. Впрочем, вопрос откуда заменился вопросом, как быть: бронированные шторы сдвинулись вбок, и линкоры ощетинились пушками воистину космического калибра. Теоретически, ещё не война, сказала себе Мурка, переводя хроногенераторы на самый полный вперёд: надвигающаяся эскадра словно зависла на месте, и пока они там будут тоже применять разгон времени, есть минут пять на обдумывание.

– Какое на пух обдумывание, Мура-пуш, на нас нацелился целый флот! – сказал как отгрыз Курдюк.

– Но мы не можем стрелять первыми! Нас за это живьём сгрызут потом!...

"Ёлка" содрогнулась. Как оказалось, хроногенераторы у противника лучше, чем ожидалось. Выйдя на расстояние прямой видимости, вся эскадра открыла по сквирскому кораблю шквальный огонь.

– Повреждения в секции 32. Проникающие повреждения секции 20. Повреждения системы...

– Какого же рожна? – спокойно, но с искренним непониманием произнесла Мурка.

– Кхм, Мура-пуш, – кивнул на экран Курдюк.

– У... Уничтожить, – выдавила белка.

Собственно, скажи она иначе, пушки "Ёлки" молчать бы не стали. За несколько секунд излучатели набрали должный заряд энергии, из десяти основных орудий, концентрируясь в точку, к одному из линкоров протянулись широкие лучи, сформировавшие

громадной длинны стволы, по которым понеслись к цели снаряды. Для находившихся на крейсере процесс этот занял секунды три, в то время как на самом деле всё происходило за микросекунды. Бок огромного чёрно-синего диска разорвался в нестерпимо яркой вспышке, салют из светящихся обломков вспыхнул в космической черноте; линкор отбросило вбок, как жестянку.

– Плотный какой! – удивился Курдюк, – Мар! Брось этого, следующего! Мазерной батарее по фрегатам, пли!

Оставив соответствующих грызунов управлять судном, Мурка прыгнула на этаж ниже, воспользовавшись лестницей, и плюхнулась в свободное операторское кресло к компу. Над её головой просвистел обломок, сбив бутылку, стоявшую на мониторе. Вот это я понимаю, усмехнулась грызунья.

– Отдел связи! – включила связь она, – Продолжайте вызывать сторожевик!

– Вызываем, но они молчат, поганцы, – ответил отдел связи.

Вызывать было уже бесполезно – фрегат "Блистательный", раз десять пробитый попаданиями крупнокалиберной батареи, превратился в разлетающееся облако обломков.

– С планеты нам сообщают, что не получали приказа на открытие огня! – сообщил один из грызунов.

– Проверить сигнатуры крупняка, – цокнула Мурка.

– Сигнатуры не соответствуют кораблям Федерации. Класс не определяется. Энергетичекие показатели не определяются.

– Звену "С" держаться в сторонке! При возможности задержать один из кораблей противника для изучения.