Текст книги "Лисья Нить (СИ)"

Автор книги: Марамак Квотчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

–4–

<<<<<<<<<<

В просторной столовке крейсера "Ёлка" было светло и весьма зелено от растительности, торчащей в ящиках возле стен – от папортников до можжевельников; в воздухе несло жареными семечками, с кухни доносились обычные ложкопереладывательные-тарелкоополаскивательные звуки. За одним из длинных столов расположились сквиры и спайдерфоксы; даже сев неплотно, трёххвостые создавали сплошную пуховую стену из хвостов. Вне всякого сомнения, эта обстановка весьма располагала к перетиранию, иначе СФ было бы трудно быстро привыкнуть к мысли, что они находятся внутри корабля длиной семь килошагов, висящего в атмосфере. Командующий сквирской эскадрой Дутыш ради официоза обозначил себя фуражкой с гербом Союза – на этом индюкование закончилось, во время переговоров он ходил взад-вперёд по столовке, поливал заодно цветы в ящиках и помогал выносить посуду.

– Суть вашего проекта "Чехвост" понятна, – сказал Дутыш, – Но есть кое-какие вопросы. Пожалуй главный из них в том, почему вы намереваетесь посылать по обмену хм, столь юных представителей?

– Да натурально, детский сад! – фыркнула белка Мурка.

– Детский сад, Мурка Кудусовна, это проворонить метеорит, – ехидно напомнил былое Дутыш, и она утухла.

Мерлит, глава норсовета Лисьего Пуза, почесал за огромными ушами, собирая мысли для продавливания их в удобоваримую форму.

– Дело вот в чём, – сказал спайдерфокс, – Мы не ставим своей целью во что бы то ни стало получить сколько-то специалистов. Мы ставим своей целью узнать, насколько совместимы наши и ваши понятия и образ жизни. Это вопрос более общий, чем обмен информацией.

"Жжот...жжот!" – зашептались сквиры на другом конце стола.

– И молодняк, уже вышедший из щенячьего возраста, но ещё не до конца втянутый в орбиту исконно спайдерфоксовской жизни, для этого подходит более всего. Вы не можете не понимать, что находятся и те, кто вообще предлагает никаких дел с вами не иметь. Мол, отлично жили доселе, значит привнести можно только пагубу. Если же контакт со сквирской хмм...

– Дурью, – напомнила Мурка.

– Ээ, ну да, Дурью, не принесёт ничего отрицательного, то этим мы смело ткнём в нос скептикам и паникёрам. А если и принесёт, то сможем найти способ избежать таких эффектов.

– Возражений нет, – пожала плечами Мурка, – Но это надо согласовать с Советом...

– Надо, но впринципе, а не сейчас, – поправил Дутыш, хрумая огурец, – Ты сегодня что-то тупишь, Мура-пуш. Если мы будем что-то перевозить между Пролесьем и системами Союза, это одно. А сдесь мы единственные представители и согласовывать можем только с хозяевами планеты.

– Что, серьёзно? – искренне удивился Мерлит, – Я думал это не так просто у вас.

– Серьёзней не бывает, – заверила Мурка, – Как и всякая автономная эскадра ТФФ, мы собственно вообще никому не подчиняемся, даже с бюрократической точки зрения.

В то время как спайдерфоксы переваривали сие, белка подошла к окну, плохо заметному за зарослями веток, и приоткрыла форточку; в столовку ворвался свежий воздух, циркулировавший между внешним корпусом и помещениями корабля. Собственно, корпуса как такового не было, из окна можно было видеть поверхность планеты сквозь зеленоватое поле, окружавшее "Ёлку". Мерлит невольно засмотрелся на белку – высокая Мурка особенно внушительно смотрелась в чёрной космофлотской спецовке; глаза её, казалось, мерцали синим огнём.

– На самом деле я хотела сказать, что очень рада познакомиться с вашим народом, – улыбнулась белка, – Вы во многом похожи на нас... Но даже не в этом дело. Это очень приятно, что среди пустого пространства нам встретились вы, а не какие-нибудь...

– Это точно, – кивнул Дутыш, – Знаете, с какой целью сначала мы сюда выдвигались? Прокладывать торную магистраль для перевозок между секторами галлактики. Это насколько невообразимо полезно, настолько же долго и требует невозможного терпения. Одна только возможность увидеть такой народ, как ваш, это огромная прибавка к Дури! Так что ни в коем случае не думайте что вы нам что-то должны. Обращайтесь по любому вопросу, всегда поможем!

– Спасибо, – кивнул Мерлит, – Мне тоже кажется, между нами много общего.

– Дабы выяснить это доподлинно, начнём немедленно. Я предлагаю, ради недразнения гусей, центр обмена опытом разместить на плавбазе. Всандалим её... хм, ну, вот сюда! Ратыш, сколько времени займёт поставить такую же как на Св-103 ?

– Недели две, Дутыш-пуш. С полной отделкой – месяц. Но я бы рекомендовал немного подправить проект.

– Подправь и начинай. Товарищ Мерлит, собирай группу обменщиков. Ради оперативности можешь воспользоваться вертолётом. Упаковано?

– Упаковано! – довольно кивнул СФ.

– Тогда завтра собираемся сдесь же для окончательного обсуждения планов.

–5–

Несмотря на мало уменьшавшуюся со временем возню по научной части, отстать от Каши Трикси была не намерена. Кроме того, нельзя всё время сидеть уткнувшись в одну тему, это заклинивает и уменьшает это, как его... ПДД?

– ПДД это ПравилаДорДвижения, – сказал Мер, уплетая салат, – А то что ты имела ввиду это КПД.

– От этих сокращений уши всё-таки подвядают, – пожаловалась Трикси, – Мне давеча одна белка сказала фразу "поди к ОУУ спроси про ЭТС". Оказалось что ОУУ – это Ответственные Уши Участка, а ЭТС – Элементы Технического снабжения. То есть если переводить на понятное, надо было спросить у сантехника, собирается ли он чинить водопровод...

Грызун пожал плечами и подналёг на салат. Прикинув скорость уничтожения корма, Трикси решила быстрее узнать то, зачем собственно она выловила сквира в столовке, где он бывал нечасто.

– Мер-пуш, мне очень интересно, что-нибудь выяснили про бомбу?

Сквир слегка подавился ботвой – видимо уж от кого, а от неё он таких вопросов не ожидал.

– Кое-что да. Честно говоря, ничего конкретного. Точнее, конкретное меня попросили не разглашать.

– Так я и знала, – вздохнула Трикси, – Меня даже более всего интересовало, сколько именно времени оно лежит на дне океана.

– Это запросто. Соразмерно химическому анализу плюс учёт количества отложений на корпусе, 2250 лет с весьма высокой степенью точности, – сквир даже оставил в покое салат, – А зачем тебе это?

– Пока даже толком не знаю, – призналась Трикси, – Но теперь когда известно время, можно будет хотя бы посмотреть в Горшке, а не происходило ли тогда чего-нибудь эдакого...

– Тебе следователем работать, – ухмыльнулся Мер, – А что за Горшок?

– Это самое старое хранилище всяких древностей. Ну и хроники, какие писались, там же.

– Отлииично, – задумался старый сквир, – Но я так полагаю, комповой сети туда не проложено да и автобусы вряд ли ходят. Я к тому, как ты собираешься туда попасть.

– Мнэ, – задумалась Трикси, – Вот это я упустила из вида. Но уж с этим я как-нибудь справлюсь!

– Удачи, – напутствовал грызун.

Хлопнув стакан чая, Трикси пошла восвояси, глубоко задумавшись над узнаной цифрой... 2250, где-то она это уже встречала. На улице была пасмурная ночь, волны с изрядной силой грохотали по стенам; задувал свежачок с щедрыми зарядами холоднющего дождя. Приходилось пробегать между строениями вовремя, пока мостки не заливало волнами – конечно можно подняться на этаж выше, куда не достают, но это неинтересно. Избежав очередного холодного душа и пережидая волну за стеной, лисичка снова задумалась. Осенило быстро – да это же аккурат совпадает с календарными рассчётами, какие она делала о собственных видениях. Стало быть, тот лис из сна как раз видел этих существ, которые скорее всего и соорудили бомбу... Трикси невольно притявкнула от удовольствия, как ей удалось разобраться. Однако на месте сорванной ботвы-вопроса тут же вымахала новая: действительно, а как добраться до Горшка? Это храмовое место находилось в Серебряном Лесу, посередь лесного моря невообразимых размеров, да ещё и на другом материке. Помнится, даже не знающие тормозов в этом деле сквиры говорили, что мол лес ничего так, по размеру. Недолго думая, она пошла к грызунам. Даже в сумерках трудно было потерять дорогу, так как на стенке ангара кто-то написал "къ грызунамъ", и стрелка.

Марамак и Фира были обнаружены сидящими на ящиках за наскоро сколоченным столом, ржущие впокат. Судя по всему, ухахатывались они над бумажками, разложенными на столе; то и дело что-то подправляли, что вызывало новую волну смеха на пару минут. Трикси заглянула через плечо грызуна – какие-то схемы, нацарапанные ручкой с обратной стороны транспортных накладных.

– А чё смешного-то? – почесала за ухом Трикси.

– Ничего, – давясь от смеха, выдавила Фира.

– А кто смеялся, бугага, – закрыл нос лапами Марамак; кое-как ему удалось преодолеть эту истерику, – Да, Триксёна, что ты хотела? Могу предложить кедроорехов...

– Если честно я хотела спросить, а не прокатитесь ли вы до Серебряного Леса. Мне туда надо.

Фира подвела её к краю площадки и показала вниз, на кучи ящиков и мешков, закрывающих проход кораблю на выход из ангара.

– Встаёт вопрос, насколько надо. Настолько, чтобы разбирать всё это погрызище?

– Айда я расскажу, и вы решите, насколько, – предложила Трикси.

За орешками и сухарями с изюмом рассказывать можно было долго, так что грызуны благосклонно выслушали всю историю начиная с того, как в 12 лет лисичке впервые приснился этот сон.

– И, понимаете, это трудно объяснить, но мне кажется, им нужна помощь...

– Кому? – уточнила Фира, – Тем вашим? Какая помощь, напух, две тыщи лет давности.

– Ну время это понятие относительное, – заметил Мар, – И "они" в данном случае тоже. Если уж она сумела установить прямую связь между своими ощущениями и фактом, который вешь упрямая, то...

– То что, что? – подняла уши Трикси.

– А пух знает, что, – пожал плечами Мар, – Но мысли у тебя правильные, дальше надо порыться в архивах. Это нам повезло, что у вас есть архивы.

– То есть что, – ужаснулась Фира, – Мы таки будем всё это разбирать?!

– Данунапух! Пошли посмотрим, как грызть дать кто-нибудь куда-нибудь собирается, заодно закинет.

– Вот спасибки! – тявкнула Трикси, – Пойду спрошу своих, может кто за компанию.

Через пол-часа Трикси вернулась с Кефлоном, который с радостью забросил все дела ради такого расколбаса.

– Да и вообще, не хочу отпускать тебя одну, – добавил лис.

– Чтоб жизнь мёдом не казалась? – хихикнула Трикси, – Ладно, шутка!

– Да это правильно, – одобрил Марамак, – И к тому же у нас с Фирой как бы дежурство. Якобы блюдём.

– Что блюдёте? – уточнил Кефлон, – И почему якобы?

– Сидим в резком ожидании, а не понадобится ли что-нибудь срооочно. А "якобы", потому что комп всё равно среагирует раньше нас, – пояснил сквир.

Тем временем трое прошли в другой ангар, где громоздилась конструкция, чрезвычайно похожая на аппарат Мара и Фиры. Серый грызун активно запихивал туда мусорные контейнеры, используя погрузчик.

– Вот это Хорь, – показал Марамак, – Не в смысле хорь, а погоняло у него такое. Вот на этом проммодуле он в пару минут вас довезёт.

– Мар-пуш, – жалобно сказал Кефлон, – Я ни трески не понимаю. Почему это – проммодуль, а ваша штука нет?

– Ну раз мозг тебе не нужен, – потёр лапы сквир и сказал пару сотен слов по этому поводу.

Трёххвостые поднялись по лестнице на коммостик, куда их пригласил Хорь, и уселись в кожаные кресла; вокруг царил знакомый беличий упорядоченный бардак. Белкач пощёлкал по клавиатуре компа и повернул пару рычагов на пультах; раздался нарастающий гул. Если обернуться, можно было увидеть, как раскручиваются "пропеллеры" и начинают двигаться прочие механизмы, не утруждающиеся скрываться под крышками. На длинных штангах, которые торчали по периметру, загорелись зелёные огни, постепенно всё более набиравшие мощность; затем мгновенная вспышка и корабль закрылся полупрозрачным зеленоватым полем, заменявшим корпус. Сквозь эти "стенки" было отлично видно, что делается вокруг. Трёххвостые молча глазели на происходящее, инстинктивно вцепившись в подлокотники кресел. Однако реально сильной хватка стала тогда, когда аппарат вышел из ангара и заложил вираж вертикально вверх; земля и небо перевернулись, но пол тупо оставался под ногами, так как не изменялось направление силы тяжести внутри корабля.

– Ууй, нить-намотка!! – пискнула Трикси, глядя на мелькающие мимо с немыслимой скоростью облака и вжавшись в кресло; было настойчивое ощущение, что сейчас выбросит. Немного успокаивал вид стакана на тумбочке, который как стоял на месте, так никуда и не делся.

– Смотрите в пол, – посоветовал Хорь, – С непривычки мутить может.

Секунды через три небо приобрело фиолетовый, а затем и чёрный цвет, высыпали звёзды. Корабль относительно неспеша развернулся над планетой, давая возможность разглядеть её во всей красе. У Трикси и Кефлона дух захватило и от немыслимой высоты, и от непроглядно чёрной пустоты космоса... Грызун однако был не настроен на долгое созерцание.

– Тэк. Тээк. Вот и ваш горшочеГ, – заключил он через минуту, отрываясь от компа, – Пооехали...

Корабль рванулся на ночную сторону Пролесья, прошил громадный циклон над океаном, внизу мелькнула горная система в тысячи килошагов; когда скорость резко снизилась, снаружи в лунном свете можно было сразу увидеть Горшок ( который так и назывался потому что был похож на горшок! ), возвышающийся в ровном поле, вокруг коего плотной стеной вставал лес. Корабль завис в полуметре над дорогой, выложенной камнем.

– Пррошу! – показал на лесницу Хорь, – Завтра вас кто-нибудь заберёт. Если что, ждите в Горшке, ладно?

– Хорошо! Спасибо, Хорь-пуш, – сказала Трикси, – А как выйти?

– Путём выхода, – пояснил грызун и прошёлся по разложенной лестнице вниз и вверх, прямо сквозь прозрачный "корпус" корабля, – Упаковано?

– Упаковано, – отсутствующим голосом повторил Кефлон, в то время как проммодуль уже исчез, – Трикс, так нельзя. Открытая архитектура, безоболочковый вакуумостат... линза искривления, в рот ей хвост! Это жестоко.

– Ээй, Кеф! – помахала лисичка лапкой ему перед глазами, – Мы уже прилетели.

Прийдя в себя после такого атракциона, трёххвостые пошли по каменной дороге к воротам Горшка. По обе стороны от входа высились узкие каменные шпили-пилоны, на вершинах коих светились белые огоньки; днём может и нет, но ночью Горшок, сложенный из огромных блоков пористого камня светло-бурого цвета, выглядел впечатляюще. Над его плоской крышей мерно покачивалось целое поле артойфеля – крупные растения-аэростаты собрались туда совершенно сами по себе, а не на привязях, как можно было бы подумать. Если присмотреться, то и среди этого парящего в воздухе поля тоже мелькали неясные огоньки.

– Ты между прочим просто молодчина, Трикс, – сказал Кефлон, – Я давно думал сюда смотаться, но мне как-то и в голову не пришло, что нас могут довезти грызуны.

– Ты относишься к ним слишком настороженно, Кеф, – покачала головой Трикси, – Потому и не пришло. Это почти такие же лисы... только белки.

– Во-во, почти. Ничего себе "почти". Как сказал один ихний, "лошадь это непушная копытная белка, а белка это пушная безкопытная лошадь". Надеюсь ты это не всерьёз воспринимаешь?

– Может и всерьёз. Какая разница, если задуматься, между лошадью и белкой?

– Между чёрным и белым, небом и землёй, одной и двумя штуками и так далее, – фыркнул Кефлон, – Это словоблудие.

Удариться в дальнейшие филосовствования им не дали жубовые ворота, закрывавшие вход непосредственно в здание Горшка. Нельзя сказать чтобы дверь была изъеденая фермитами или косая, напротив, но как-то сразу чувствовалось, что её поставили аккурат во время постройки всего сооружения и не меняли. Вообще уже сдесь атмосфера была очень тихая – ветерок совершенно сошёл на нет, а в воздухе пахло как-то... скорее даже непривычно было то, что ничем не пахло. Кроме того, воздух был исключительно сухой – сама постройка была рассчитана таким образом, чтобы осушать воздух. Это было сделано, чтобы сырость не портила вещьдоки, лежащие в хранилищах.

– Слушай, а ты думаешь кто-нибудь кинется нам открывать среди ночи? – задался вопросом Кефлон.

– Я думаю да, – сказала Трикси, – Сюда обычно добираются, мягко говоря, немного дольше, чем мы.

Из окошка над дверью показалась голова спайдерфокса.

– Вить вдоль! – поприветствовала Трикси, – Ой.

Оказалось, выглядывал не спайдерфокс, а обычная лиса-трёххвостка, ближайший эволюционный предок разумных трёххвостых; эти зверьки были значительно крупнее однохвостых лис и при этом обладали исключительной продуктивностью по отращиванию шёлкового ворса. Шелкохвостки всегда жили рядом со спайдерфоксами, зачастую в одном жилище. Спутать их с прямоходящими собратьями было нетрудно, ибо постоянное сожительство с разумными существами и природный ум поднял их интеллект на значительную высоту. Поэтому двое не удивились, когда дверь открылась под лапой шелкохвоста. Этот зверь был особенно крупный, с яркой фиолетовой окраской по ушам и лапам, а на шее висел ошейник из чёрного металла, с вставленым туда громадным куском янтаря.

– Хранитель! – слегка прибалдев, прошептал Кефлон.

– Таки тяф! – поклонилась ушами Трикси.

Шелкохвост ответно мотнул вперёд ушами, после чего с расстояния обнюхал двоих. Уши его слегка прижались, выражая настороженность. На морде появилось явно вопросительное выражение, но как на пальцах объяснить ему, откуда все эти незнакомые запахи, которых они нахватались, пока были у грызунов? Однако Хранитель это не цепная собака, соображал он куда лучше и сам пришёл к тому же выводу. Ввиду этого шелкохвост потянул зубами ремешок, закрывая дверь, и звонко подтявкнул три раза; тёмные корридоры, едва обозначенные светящимися коряжками на стенах, разнесли эхо. Ещё раз осмотрев гостей, Хранитель повёл их вдоль каменных стен, плотно покрытых мелкими надписями и рисунками. Если бы не уважительное отношение к столь значимому историческому месту, двое вне всякого сомнения застряли бы тут на неделю, изучая всё это. А ещё раньше, подумала Трикси, я бы непременно потискала этого пушного зверька, но вроде как не пристало так фамильярничать с Хранителем...

Трое свернули в узкий проход и вышли в какое-то помещение, освещённое получше; в дальнем конце стояли столы, на одном из которых мерцал довольно яркий древесный светильник. Трикси огляделась, и...

– Дээ! – непроизвольно взвизгнула лисичка, вжимаясь в стену.

На расстоянии вытянутой лапы, почти невидимый в полумраке, стоял высокий спайдерфокс в чёрном балахоне; более того, и шерсть у него была совершенно чёрная! Начиная от ушей и заканчивая хвостами, которые всё равно не было видно то ли под одеждой, то ли в темноте – напрочь чёрная. Если не приглядываться, то видны только жёлтые глаза, в которых отсвечивает огонь.

– Приветствую вас, – размеренно произнёс чёрный, – Тупо приветствую...

Слово "тупо" Хранители употребляли к месту и ( гораздо чаще ) не к месту. Это имело целью слегка сбросить напряжение и некоторый страх, неизбежно посещавший всякого спайдерфокса, попавшего в Горшок с его несколько специфической атмосферой. Хитрость возымела действие и на этот раз, и первое что спросила Трикси, было вовсе не о хрониках, а можно ли погладить лиску.

– Спрашивай тупо его, – сказал чёрный.

Шелкохвост явно был тупо не против и заурчал, натираясь боками о гостей.

– Я тупо Шлыпа, – представился чёрный, – В данный момент хранитель всего этого хозяйства. Откуда же вы и что тупо привело вас в Горшок?

Услышав, что Трикси со взнорья возле Ненохи, а Кефлон – с Синих Гор, Шлыпа враз бросил добавлять "тупо", потому как теперь успокаиваться надо было уже ему.

– Это всё на других концах мира! – потрясал он лапами, – Каким же, нить-намотка, образом-то?!

– Грызунячья машина облетает мир секунд за пять, – пояснил Кефлон, – Но не в этом дело. Завтра нам бы обратно, вы не поможете нам найти то что нас интересует?

– Я сдесь за этим, – кивнул Шлыпа, – Да, я даже опасаюсь предполагать, что такое вас интересует...

– Хроники, – сказала Трикси, – Давностью 2200-2300 лет.

– Так я и знал, – вздохнул чёрный, – Пшли...

Хранилища реликвий, вещьдоков, и носителей информации, как выяснилось, расположены не только в наземном здании, но и в длинных подземных галереях. Там было исключительно темно, но сухо и отнюдь не пыльно, как можно подумать, зная о том сколько всему этому лет. Шлыпа провёл двоих по длиннющему корридору, стены которого были сплошь уставлены глиняными цилиндрами наподобие горшков, но никаких надписей на самих цилиндрах не имелось, только номера, выбитые в каменной стене над каждым.

– Шлыпа, а что это такое? – показал на цилиндры Кефлон.

– Цилиндры, – ухмыльнулся чёрный, и выдержав паузу, продолжил, – Это звукозаписывающие болванки. При помощи определённых машин, пока глина мягкая, на неё наносятся бороздки в соответствии с преобразованным звуком. Впоследствии можно запустить процесс назад и услышать звук. Эти штуки хороши тем, что не портятся в течении многих тысячелетий, в отличие от свитков. А нехороши тем что можно раскокать...

Тем временем они вышли в подземный зал, где под очередным светильником возилась со свитками спайдерфоксиха.

– Это Кайли, – сказал Шлыпа, – Она как раз занимается переборкой хроник того времени. Думаю, она найдёт то что вам нужно, не перебирая все залежи.

– С каких пор кто-то интересуется такой древностью? – фыркнула Кайли, не особо доверчиво глядя на гостей.

– Вы, наверно, большой знаток! – тявкнула Трикси, – Нам очень надо, чес-слово! Вы нам быстро поможете... я думаю. Нам надо узнать, чего особо из ряда вон происходило в то время.

– Хорошо, – смягчилась Кайли, – Если это ненадолго... Что вас интересует конкретно? Переселения племён, собрания магов, природные катаклизмы?

– Как бы ничего из этого. Я полагаю это нечто непонятное. То что не лезет в ворота.

Лисица задумалась, барабаня когтями по столу; казалось было слышно, как её мысль шарит по хранилищу.

– Есть свидетельство которое мы называем "свиток Мибона". Там говорится о странных явлениях на севере Пропии... Как утверждает автор, население многих взнорий бесследно исчезло – и спайдерфоксы, и шелкохвосты. Судя по всему это была сильнейшая эпидемия.... От самого Евсийского до Зимнего моря не осталось никого, кто знал бы куда они подевались. Там же про странные явления в воздухе, – припомнила Кайли, – Это сойдёт?

– С-сойдёт, – ошарашенно протянул Кефлон.

Трикси таки вообще выпала в осадок, получив в лапы копию свитка. Отвечать на резонные вопросы Шлыпы пришлось исключительно лису, она же соображала, что всё это значит. Картиночка складывалась пугающая – аккурат в то время, всё сходится, на Пролесье прибыли некие существа, отловившие трёххвостых с огромной площади, а вдобавок оставившие подарочек в виде термоядки. Самая главная мысль, которая ужасала, заключалась в том что теперь совершенно невозможно узнать, кто это был, и главное, где сородичи! Пусть их и разделяли многие

века, но видовая солидарность у спайдерфоксов всегда была очень сильна. Сознание того что их утащили в неизвестном направлении было для лисички маловыносимо.

Бессонную и беспокойную ночь они провели в одной из комнат Горшка, а наутро, как и цокалось, за ними залетел Хорь и вернул на плавбазу.

–6–

>>>>>><<<<< примерно в то же время что и собрание на "Ёлке"

Одиночный спайдерфокс осторожно пробирался сквозь густой ивняк; то и дело он переходил на передвижение почти ползком, ибо так быстрее преодолеть густые заросли. Ночная темнота была сильно разрежена зеленоватым лунным светом, так что видно всё было почти хорошо. Привычные запахи леса и болотца вдоль речки, шуршание мягкой травы под лапами и покрякивание насекомых – всё это успокаивало... если бы не малообъяснимая тревога, выгнавшая спайдерфокса из тёплой норы. Уже несколько дней его не покидало это странное ощущение, как будто присутствие чего-то непонятного и чужеродного; ветер не доносил никаких новых запахов, но всё равно беспокойство не пропадало. Кажется, поведение птиц и зверей тоже едва заметно изменилось... Трёххвостый покрепче сжал обух небольшого каменного топорика – кто знает, что всё-таки скрывается за ивняком. Он искренне надеялся, что ничего особенного. Может ему пригрезиться ни стого ни с сего? Да запросто. И, нить-намотка, лучше бы оно так и было.

Ивняк резко закончился, и спайдерфокс аккуратно перешёл полосу сочной травы, дабы не оставлять следов – не то чтобы он боялся слежки, привычка! Зачем оставлять следы, если можно не? С края травяной полосы с хлопаньем крыльев стартовала какая-то некрупная птица и зашарахалась между деревьями. Добравшись до опушки ельника, трёххвостый огляделся и вдруг аж отшатнулся – на фоне подсвеченных луной облаков он отчётливо увидел силуэт огромной сухой верёзы. Дерево имело характерную форму, фиг спутаешь, и лис отлично знал, где

эта верёза находится; просто пролезая через ивняк, он никак не думал, что окажется сдесь. Практически заблудился в двух килошагах от дома, фыркнул СФ. Дело в том что ночью всё выглядело совсем не так как днём и это вполне объяснимо. Через не особо большой пролесок после верёзы – старая гарь на берегу речки и деревушка рыбаков. Зайти заодно к ним, что ли?... Ну конечно, посередь ночи. Камнем из пращи в лоб, и жаловаться потом только на себя...

Несильный, едва заметный ветерок со стороны деревушки заставил лиса резко прижать уши. Теперь уже совершенно отчётливо и наяву донеслись какие-то странные, ни на что не похожие звуки. Спайдерфокса слегка сковал страх перед полной неизвестностью, но ненадолго – он был умным и смелым зверем, несклонным дрожать от каждого незнакомого звука. Тупо пойти и проверить, сказал себе СФ, иначе зачем я не сплю пол-ночи! Приняв твёрдое решение, он двинулся к реке – ветерок способствовал маскировке, надувая в нос. По мере приближения незнакомый звук становился всё отчётливее и напоминал не то гудение, не то храп, но мощность его явно была непомерно велика, что и пугало. Наконец трёххвостый преодолел последние куртины ёлок, закрывавшие край поля, и подобрался для обзора. В свете луны он увидел четыре избушки и сарайчики, окружённые огородами, а ближе к реке над лугом парило нечто, напоминающее огромного жука – оно и издавало гул. Однако внимание лиса больше привлекли яркие красные точки, рассыпанные вокруг деревеньки; точки группировались попарно, а под ними можно было разглядеть массивные чёрные фигуры, от которых веяло чем-то донельзя чужим и враждебным... яркий зелёный свет ударил по глазам, и всё померкло...

Трикси проснулась; она обнаружила, что мелко дрожит и крепко вцепилась в покрывало. Хотя за окном была ночь, этот вид сразу успокоил её, потому как ощущения из сна совершенно пропали. Вокруг был родной мир, привычный и ласковый. Откуда мне снится такая ерунда, подумала лисичка, и тут же одёрнула себя – уж кому как ни ей знать, когда просто снится ерунда, а когда не просто. К сожалению, на просто ерунду это никак не тянуло. Надо бы календарь посмотреть, подумала она, уточнения ради...

– Трикс, тебе опять кошмары снятся? – спросила Калимма.

– А что, так заметно? – удивилась Трикси.

– Как бы да. Если учесть как ты сейчас подвывала... Может всё-таки выпьешь настойки?

Лунный свет, проникая в окно избушки, подвешенной на деревьях, освещал комнату и узорчатую паутину, в изобилии развешенную по стенам. Трикси улыбнулась и пихнула в плечо подругу, смотревшую на неё с плохо скрываемым беспокойством.

– Не волнуйся, Калли, со мной всё в порядке.

– Тогда постарайся забыть эту шелуху.

– Забыть? – фыркнула Трикси и подняла уши, – Мы с тобой кто такие, Калли?

– В каком смысле? – не поняла та, – При чём тут?

– Мы ведьмы! – провозгласила Трикси, потрясая лапкой, – А что такое, в рот мне хвост, ведьма, Калли? Это тебе не вот эти вот фокусы...

Она сжала лапой стоящую у двери метлу, и толстая деревянная ручка переломилась с хрустом, как соломина.

– То есть конечно и они, но не в этом же суть! Как я могу забыть такой сон, вот о чём я. Что-то случилось, и это просто мой долг разобраться, что именно..

– Ты как вот это сделала?! – округлила глаза Калимма, показывая на метлу.

– Что сделала? – сыграла дурочку Трикси, – Ах, это... Да не смотри на меня так, неужели ты купилась? Ручка давно с трещиной была!

– Ну ты... ведьма, – ухмыльнулась Калимма.

Однако пугающее впечатление от видения, которое было столь реалистичным, так и не оставляло Трикси. Она вспоминала, что ей говорил по этому поводу Хрон, один из викканских наставников. Старый спайдерфокс много знал относительно магии, но хватался за неё только после хорошего обдумывания. Обдумывание в данном случае привело к выводу, что видения эти скорее всего являются картинами из прошлого. Различные отрицательные сущности, говорил Хрон, могут вызывать пугающие видения и страх, но они не способны создавать таких образов, не имеющих ассоциаций с вещами, уже известными. Калимма же на этот счёт была настроена более скептически.

– Красные глаза, Трикс, боянище! Попроси кого угодно нарисовать тебе монстра и он нарисует красные глаза! Про летающего жука я вообще молчу, просто куча кустов артойфеля.

– Хотелось бы мне в это верить. Но чувства говорят об обратном, – вздохнула Трикси, – Я боюсь с тем лисом случилось что-то плохое...

– Думаешь, его загрызли?

– Хуже. Не знаю что может быть хуже, но чувствую что хуже... Ладно Калли, спать мне всё равно не светит, дай мне календарь, пойду покопаюсь...

– Ты доиграешься, – сонно пробубнила Калимма, закрываясь хвостами.

Взяв здоровенную книгу в кожанном переплёте, содержавшую календарь, каким пользовались викканские ведьмы, Трикси вышла на террасу, занавешенную плотными сетками из тонких нитей; освещение сдесь было яркое, но не настолько. Спайдерфоксиха взяла с полки деревянный светильник – в небольшой коряге было углубление, в котором постоянно мерцал холодный синий огонёк; прибавив света, Трикси уселась за изыскания.

– Каша! – со смешанным чувством ужаса и довольства произнесла лисичка.

–7–

– Дэ, отвратно, – цокнул Марамак, выслушав рассказ, – Это уже не просто преступление, а выражаясь языком ТРП, сиречь Тупого Райнтарского Прапора, проявления враждебной ксеноморфной активности. Так что, Фирочка, я бы попросил тебя более не сомневаться в наличии угрозы.

– И всё же, – заметила Фира, – Трёххвостые после контакта с этой... активностью, прекрасно прожили ещё две с пухом тыщи лет. Это называется "враждебной" по-твоему?

– А красть лис, как картошку, не называется?

– Сие не доказано. Даже если принимать мыслеформы Трикси за видеодокумент. Единственное что мы реально имеем в наличии – это мина планетарного масштаба. Кто-то очень не хотел, чтобы спайдерфоксы выбрались за пределы Пролесья. И не будь у нас гравископной станции и хорошего оператора, им бы удалось это обеспечить.