Текст книги "Лисья Нить (СИ)"

Автор книги: Марамак Квотчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

– Вот такая селёдка, – сказал Грид, садясь на лавку.

Контра и трёххвостые, уже успевшие замаскировать свою трёххвостость, устроились за столом рядом, хмуро прижимая уши – рассказанная "селёдка" им вовсе не понравилась. Особенно был разочарован Гохра – ему казалось, делов-то, расшугать наглых птиц и освободить лис-сородичей от ига. Щаз...

– Да этого всего просто не может быть! – фыркал он, – Это какая-то... магия, что ли?

– Хуже, – сказала Контра, – Это Система. Без цели, без разума, без центра даже. Попробуй сломай её!

– На Имбларке ещё что-то сдвигается, – добавил Грид, – Столица как-никак. Но сдесь... Это невыносимо. А учитывая присутствие грызунов – это одна большая крышка всему Паклуху.

Трикси немного задумалась, водя когтем по столу; она прикрыла глаза, сосредоточенно приказывая себе – на слой ниже, всего на один слой ниже! Конечно это не Пролесье... Тем более! На Пролесье проникнуть взглядом в другой слой мира ей получалось крайне редко, и то при помощи наставника. Но это вообще другой мир, кто сказал что слои сдесь... Трикси вздрогнула, так как сквозь закрытые веки отчётливо увидела сад – в тёмно-синих цветах, сидящие рядом выглядели мутными зеленоватыми фигурами. Боясь спугнуть это неустойчивое состояние, лисичка огляделась – постройки громоздились чёткими чёрными коробками, над ними клубилось облачное небо – сизое, противного такого цвета. Уши ничего не слышали, кроме негромкого завывания... ветра? Может ли тут быть ветер? Трикси обернулась – там где горизонт не был закрыт деревьями, над скопищем чёрных коробок медленно извивалось нечто тошнотворно-зелёное, с кучей отростков, похожее не то на мокрицу, не то на осьминога... Лисичка вздрогнула и тут же потеряла вид – перед глазами опять было всё как обычно.

– Эй, Трикс, всё в порядке? – осведомился Кефлон, махая лапой перед её глазами.

– А? Да... – помотала она головой, – Не обращай внимания.

– Я ещё хотела спросить, – сказала Калимма, – Про спайдерфоксов. Почему у вас это вызывает такую реакцию?

– Это просто, – хмыкнул Грид, – Спайдерфоксы у нас это мифология. Что-то вроде идеальных шнерков, живущих в сказочной стране. Про них щенкам на ночь рассказывают... Понимаете теперь, встретить вас воочию?!

Контра немного помялась и вытащила из кармана ключи – к связке был прицеплен пластиковый брелок в виде фигурки спайдерфокса. Один в один Калимма!

– Моя игрушка, – шмыгнула носом шнерковка, – С самого рождения она со мной...

– Да, – улыбнулся Грид, – У меня такая тоже была. В армии сержант отобрал.

Контра смотрела то на фигурку, то на сидящих рядом настоящих спайдерфоксов, и неожиданно она, высокая, сильная шнерковка, завыла и заплакала, закрывая голову лапами.

– Сделайте хоть вы что-нибудь, – простонала она, – Со всем этим, селёдка его дери!!

Контра схватила со стола пустую бутылку и швырнула в забор с такой силой, что выбила доску. Трёххвостые поджались,

только Кефлон оставался невозмутим. Он твёрдо перехватил лапу Контры, которая собиралась запулять ещё бутылку.

– Сделать? Тогда истерику офф! – почти рявкнул он, – Сесть! Напух...

– Где-то я это слышал, – хмыкнул Грид.

– Так вот, – прошёлся туда-сюда спайдерфокс, – Я всё-таки хочу понять, кто управляет всей этой фуфлодельней? На кого наставлять пушку, если более конкретно?

– Да никто! – фыркнул шнерк, – Лично, никто. У шнерков своя власть, у микур своя, вдобавок ещё федеральная. Это любого выбьет из колеи. Как только кто-то начинает бороться за светлое будущее, погрязает в Системе и льёт воду на её же мельницу. Даже война на расовой почве невозможна, такой бардак с ядерными арсеналами, что погибнут все...

– Ладно, – отмахнулся Кефлон, – Какая есть возможность сообщить всем о реальном положении вещей?

– Никакой, – подумав, сказала Контра, – Никто ничему не верит. Захвати центральный телецентр хоть на год, ничего этим не добьёшься. Ты вообще видел, что там передают?? Как ты думаешь, поверят?

– Могу сказать про одну более-менее свободную организацию, – задумался Грид, – Так называемое ОТГ. Раньше это расшифровывалось как Общество Толстых Гузок, потому как организация была микурская. Потом там и шнерков стало много, так что про гузки это так, чисто поржать.

– И чем они занимаются? – уточнил Кефлон.

– Многим, – сказала Контра, – Но в общем, создают отдельные общины и пытаются понять, как можно жить по другому. Получается это у них не ахти, должна заметить.

– Но получше чем у кое-кого, – возразил шнерк, – Помнишь ихний посёлок у железки? Красота!

– Угу, – хмыкнула Контра, – Грязища и постоянный грохот... Хотя конечно... Свободой там попахивало.

– Так, – изрёк Кефлон, – За неимением ничего лучшего, в посёлок.

– Давай, – вздохнула шнерковка, – У нас и там знакомые есть.

Шестеро пар ушей вышли из сада на улицу – узкая дорога, зажатая между заборов, по которой постоянно пролетали машины. Как и в большинстве мест, сдесь вообще не заморачивались прокладывать пешеходные дорожки – ведь где найти отщепенца, который пойдёт пешком. Ревущие автомобили оставляли за собой шлейфы негустого, но на редкость едкого дыма – даже "муравьи" дымили менее отвратно.

– Нить-намотка, – в очередной раз закашлялась Трикси, – Что-ж они так чадят, как мусорные ямы?!

– А! – усмехнулся Грид, – Ещё одна заморочка. Вообще-то топливо очень чистое, шиш унюхаешь. Эту вонь создают специально.

– Чивоо??!! – вылупились во все глаза спайдерфоксы.

– Именно так. Общественное мнение по этому поводу такое, что если автомобили не будут дымить, население будет ходить пешком, открывать в домах окна и так далее. То есть делать то что нравится а не то что нужно для экономики. А экономика это у них священная корова.

– Да они умалишённые, – помотал головой Кефлон.

Пришлось даже натягивать на морды тряпочки, сложенные в несколько раз, чтобы окончательно не наглотаться дыма. Более широкие улицы городка были чуть попросторнее, но это с лихвой компенсировалось количеством машин – они еле ползли плотным потоком, во много рядов. За грязными стёклами смотрели смертельно уставшие, убитые морды... Трикси стало страшнее, чем когда за ней гнался гусеничный робот – ей воочию показалось, что всё это ходячие мертвецы, зомби, и всё это движется и работает, подчиняясь не жизни, а какой-то механической силе... Главная улица городка была почти во всю ширь занята дорогой, но сдесь тротуары пришлось оставить, так как по всем фасадам домов, без единого промежутка, шли магазины. Стены были увешаны рекламой снизу и до самого верха – вероятно, чтобы прочитать всё написанное на одном доме, потребовалось бы пол-часа. И несмотря на лето, сдесь не было ни единого зелёного листочка. Спайдерфоксы и шнерки шли через суетящуюся толпу, к счастью сдесь не настолько плотную.

Навстречу им по тротуару ровной колонной по трое надвигалась толпа микур, одетых в чёрные накидки; шагающий впереди петух нёс чёрно-бордовый флаг. Прохожие опасливо жались в стороны.

– Военные? – спросил Кефлон.

– Клоуны! – фыркнула Контра, – Последователи микурского Вафель-ПэПэ. Националисты...

Один из петухов лапой поддел сумку у рядом проходившей шнерковки, банки посыпались по асфальту; опустив уши, она ждала, пока протопает колонна и принялась собирать рассыпанное.

– Клоуны..., – процедил Гохра, – Я бы им устроил клоунаду...

– Спокойно, – подтолкнул его Кефлон, – Без глупостей...

Однако судя по всему, глупости придерживались другого мнения. Хотя Контра и Грид и не подумали уступать птицам дорогу, те предпочитали не заметить двух здоровых шнерков – потолкались и ладно. Вот четверо почти щенков заинтересовали их куда больше, тем более что спайдерфоксы точно так же пёрли прямо на колонну... ну, собственно, пёр Кефлон, остальные за ним.

Спустя несколько секунд он остановился почти вплотную к переднему петуху. Микура тоже встал, насмешливо глядя сверху вниз – когда птицы вытягивали шею, они становились выше шнерков. Колонна медленно рассыпалась, птицы, зловеще поклохтывая, стали обступать спайдерфоксов со всех сторон. Хитрые шнерки сделали вид, что они тут ни при чем, встав в очередь к киоску.

– С дороги, шнерк, – прошипел микура.

– А я никуда и не иду, – сложил лапы Кефлон, не двигаясь с места, – Тебе надо ты и обходи.

Обступившая четверых толпа микур заклохтала и сдвинулась плотнее; щёлканье клювов и злобные маленькие глаза заставили спайдерфоксов прижаться... кроме Кефлона, который издевательски насвистывал и оглядывал улицу.

– Ты нарываешься на разговор, – квохтнул петух, – Пойдём?

– Пойдём! – огорошил его трёххвостый.

В плотном кольце чернорубашечных птиц было жутко неуютно, так что Трикси слегка жмурилась и жалась к остальным; Калимма так вообще намертво вцепилась ей в лапу. Вся процессия прошла в узкий проход между домами, в слепой внутренний двор, заставленный по стенам мусорными баками и старыми автомобилями. Основной петух поигрывал дубинкой, всякая подобная фигня появилась в лапах у других микур.

– Решил умереть героем, шнерк? – прошипел главнюк, и тут же отшатнулся назад. Хохолок его враз опустился, а в глазёнках замелькал страх за собственное гузло.

– Я не шнерк, – излучатель мазерной пушки уставился прямо в клюв, – Я спайдерфокс.

Трикси как наяву увидела, как за стенами завозились бордовые тени – кажется, быстро припомнила она, эти питаются кровью... Но сдесь их было столько! Она с ужасом прижала уши.

– Вали их!!! – возопил кто-то из микур, пытаясь выбить мазер из лап Кефлона.

В эту же секунду воздух разрезал треск выпущенного луча – почти невидимый, он моментально прожёг дыру в микуре, в баке за его спиной и ещё сильно подпортил стену. Взметнулся удушливый дым от жжёных перьев. Шустрые лисички молнией шмыгнули за контейнер, в то время как во дворе началась жуткая свалка – некоторые микуры пробовали набрасываться на трёххвостых,

но в основном вся толпа превратилась в истерическое стадо кур, рвущееся к выходу. Однако вырваться им не светило – шнерки перекрыли проход начисто, Грид отгонял их куском трубы, в то время как Контра просто расстреливала из пистолета. Кефлон же не прекратил пальбу, пока последняя птица не грохнулась на асфальт, дымясь как шашлык. Трёххвостые ошарашенно оглядывали заваленный трупами двор; в воздухе плотно висел дым. Шнерки же не проявили особого удивления; Грид неучтиво отпихнул с дороги тушу, свалившуюся как мусорный мешок.

– Ну что, забрали?! – не без злорадства оскалил клыки шнерк.

–21–

Более-менее успокоиться после такой бойни трёххвостым удалось только в автобусе, куда они сели вместе со шнерками воисполнение ранних задумок. Автобус ехал из лап вон медленно, зато по нему не ходили наглые торговцы, как по поезду, да и полицейских никогда не встречалось. Солнце скрылось за наползшими тучами, начал накрапывать дождь, смазывавший и без того сумбурную картину за окном в сплошную кашу.

– Знаешь что я думаю, – сказала Калимма, – Дело в хвостах.

– При чём тут хвосты? – очнулась от оцепенения Трикси.

– Смотри, не зря же есть фраза – "искать приключений на свой хвост". У нас хвостов в три раза больше нормы, а мир настроен на однохвостых, вот всё время и попадаем в передряги.

– Я думаю слово "попадаем" относится к птичкам, – усмехнулась Контра, – Волна конечно будет большая, но поджарили вы их более чем отлично. Будут знать.

– Ни селёдки не будут, – вздохнул Грид, – Доказано практикой.

– Потише, – шикнул Кефлон, – Мы тут не одни.

– Им до лампочки, – сказала Контра, оглядывая сидящих в автобусе, – Говори спокойно.

– Спокойно... – процедил сквозь зубы трёххвостый.

Пассажиры – как шнерки, так тем более и микуры, безучастно пялились в окна на маячащий в дождевой пелене город – огромный, высоченный, залитый морем разноцветных огней и всё равно тёмный; торчащие в мутное небо здания напоминали обугленные обрубки деревьев после пожара. Смотря отсюда, Трикси не могла поверить, что там кто-то жил! Она приложила лапку к холодному стеклу и пыталась настроиться нужным образом, но никаких сигналов не было, а ведь сдесь, близко, находились миллионы живых существ! Или всё же не таких уж и живых?... Лисичка обвела взглядом пассажиров – они либо спали, либо каким-либо образом долбились – кто через наушники, кто уткнувшись в мобильник. Ей снова стало страшно, и Трикси поплотнее прижалась к подруге.

Посёлок ОТГ "КосСтрой" располагался вдоль линии железной дороги – огромная, на много метров насыпь из гравия тянулась через всю местность, разделяя её на "с этой стороны" и "с той стороны". Примерно через килошаг от железки начинались крутые, заваленные валунами холмы и овраги, поросшие лесом, похожим на ёлочный; в поле между косогором и насыпью желдороги втиснулся посёлок. Шестеро добрались туда уже ночью, головы трещали после тряски в транспорте, так что все кудахтанья решили отложить до завтра, устроившись в доме контровских знакомых – это был здоровенный ящик, построенный из старых деревянных шпал, с маленькими окошками. Высота потолка сдесь получилась метра четыре, и все конструкции были размазаны по стенам в высоту, так как места расставлять их не оставалось – даже стол, стоявший посередине, представлял из себя этажерку в три яруса; с самого верха стоял здоровенный самовар. Такие же в этом курятнике были и кушетки – в четыре этажа, так что располагались, как на насестах. Через толстые стены почти не было слышно грохота поездов с дороги...

... Звёздная бездна... Абсолютная космическая тишина. Хотя, если иметь немного навыка, то и глазами можно услышать особый "шёпот" бесчисленных далёких звёзд – странный, ни на что ни похожий... завораживающий. Тогда ощущение пустоты и космического холода пропадают, и кажется что вся эта немыслимо огромная пустота – продолжение своего мира. Сквозь бархатно-чёрное пространство, отсвечивая неяркими огоньками в окнах, двигался длинный корабль; на оцинкованном клёпанном корпусе различался красный знак – "ёлочка" из трёх треугольников в круге. Редкие частицы плавно обтекали его бока, мерно мерцали синим светом выхлопные сопла... Неожиданно крышки сверху посудины сдвинулись в сторону, и с пусковых установок один за одним сорвались свечкообразные снаряды; разложив в полёте стабилизаторы, они с неимоверной быстротой начали ввинчиваться в пространство – звёзды мелькали мимо, как огоньки на шоссе, впереди появилась планета – светло-бурая, с голубыми и зеленоватыми пятнами... Вспышка!

Трикси вскочила, слегка стукнувшись о верхнюю койку, на которой недовольно завозилась Калимма. В узкое окошко под потолком "курятника" светило солнце, в луче света летала пыль. Грид с энтузиазмом наливал воду в самовар, хозяйка – пожилая шнерковка в халате и платочке, сидела в кресле и что-то перебирала. Лисичка обернулась – сверху на неё спрыгнул небольшой ярко-рыжий зверёк, с зелёными глазищами, треугольными ушами и пушным хвостом.

– Мррр, – потёрся об неё зверёк, подставляя бока.

– Какая лапочка! – восхитилась Трикси, – На наших зошек похож.

– Угу, – сонно сказала сверху Калимма, – Только хавает меньше.

– С чего ты взяла? – лисичка, стараясь не загреметь с этажерки, слезла на пол.

– С того что больше нельзя, – пояснила Калимма, – А столько же маловероятно...

Это была давняя история, зошки, жившие во взнорье, действительно отличались прожорливостью и напоминали не хищников, как их дикие лесные собратья, а поросят. Калимма всегда предлагала не рушить балланс и начать есть самих зошек. Трикси подсела к многоэтажному столу и стала подгрызать капусту. Хозяйка с интересом поглядывала на неё, улыбаясь.

– Такое чувство, что вы и правда спайдерфоксы, – сказала она.

– Знаете, это странное чувство, – ответила Трикси, – Когда сомневаются в твоём существовании. Мы-то знаем кто мы.

– Как называется ваша планета? – спросила шнерковка.

– Пролесье... Не наша, и ваша тоже! Шнерки родом оттуда. Просто за две тысячи лет вы изменились...

– А вот это факт недоказанный, – бодро сказал Кефлон, подсаживаясь к столу, – Допустим, ты это чувствуешь. Но в нос этим не ткнёшь и всем не покажешь. Кстати, хорошая зацепка! Если бы удалось точно доказать то что ты сказала!

– Скарри-пуш, – обратилась к шнерковке Трикси, – Сколько дней продолжается год на Паклухе?

– 507, – ответила Скарри, – Наши годы совсем не равны вашим, как я понимаю.

– Это точно, – почесал голову Кефлон, – Мы мозг сломаем это высчитывать!

– У нас есть грызуны и их комп, – показала телефон Трикси.

Грызуны и их комп быстро пришли к выводу, что примерная дата "создания" шнерков соответствует дате посещения инопланетниками Пролесья. Однако этого было недостаточно ибо не было никаких доказательств того, что этими пришельцами были именно микуры.

– Как у вас там? – осведомился Марамак.

– Отвратно, Мар, – призналась Трикси, – Ты слышал про чернопетухов?

– Слышал. Выкинь из головы... Пуха с два вас найдут. У них тут какая-то жутко заморочная система идентификации по биополю. На вас она просто виснет. Ну аж если что, мазером в лоб, без разговоров.

– Ладно, Мар. Кое-какие мысли у нас уже есть. Пока, – лисичка обернулась к Кефлону, – Мар даёт добро на мазером в лоб.

– Верх щедрости, – фыркнул Кефлон, – Я бы и спрашивать не стал.

Похарчевавшись, все вывалили из дома на огород – небольшой, длинный и узкий участок был разбит на грядки и клумбы, по бокам в несколько рядов росли плодовые деревья; через участок тянулись несколько канав, заполненных водой, из которых доносилось кряканье – там плавали утки, беспрепядственно перемешавшиеся по канавам, прорытым через весь посёлок. Соседний участок отмечался только воткнутыми железками и натянутой проволокой, да и то не до конца. Дедок-шнерк неспеша культяпил почву ручным плугом – почти таким же, как на Пролесье. Контра и Грид в поте морды лопатили пашню – по дёрну, шло туго.

– Айда шифроваться под местных, – предложил Гохра, – Вон хоть помидоры прополем.

– Помидоры не капуста, – рассудила Калимма.

Трёххвостые сели с разных сторон помидорной грядки, совершенно спрятавшись в ботве – помимо помидоров, сдесь росла травища более полуроста высотой; потихоньку выдёргивая эту траву, просто чтобы чем-то занять лапы, они продолжили перетирание основных вопросов. Ярко, но не особо жарко после вчерашней грозы светило солнце; покрякивали утки. Контра бросила лопату и уселась рядом под ягодный куст, положив на колени маленький комп – вопросов у спайдерфоксов возникало столько, что без него никак не справиться.

– Хорошо, – бормотала она, – Освежим школьную программу... Считается, что шнерки были созданы Имперским Институтом Генетических исследований. Основой для их генома послужил геном животных под названием лунные лисы...

– Этот институт далеко отсюда? – спросил Кефлон, – Программа это хорошо, но надо видеть воочию.

– Далеко ли... Да, изрядно. Парсеков двадцать. Это на планете Индрагоса.

– Нить-намотка, – фыркнула Трикси, – Я забываю что Паклух не единственная ваша планета. Экскурсия отпадает...

– Индрагоса полностью населена микурами, – продолжила Контра, – Поэтому я полагаю, что после войны федералы могли вывезти оттуда все свидетельства связанные с происхождением шнерков... Это долго копаться надо.

– Пойдём пока за молоком сходим, что ли, – поднялся Кефлон, – А то бабке таскать тяжело.

Молоко в посёлке распределяли с фермы, в коей содержалось нечто почти похожее на рац-корову; раза два в неделю хозяева ходили туда с бидонами, дабы потом намять творога, наквасить кефира и тому подобное. Вместе со Скарри Трикси и Кефлон пошли вдоль линии участков – между белоствольных деревцев шла широкая тропинка со следами когтей по утоптанной земле, а дорога была грунтовая, развоженная в грязь, потому как если по ней кто и ездил, то на грузовике. Заборов не было видно – от силы сетки в пол-роста, дабы обозначить для цыплят. Участки, вытянутые между дорогами, зеленели садами и грядками, то и дело можно увидеть кур и собак; из маленьких сарайчиков доносились металлокромсательные звуки. Навстречу прошли двое микур – но эти были совсем не похожи на чёрных петухов. Деловито поквохтывая, птицы тащили набитые чем-то корзины, и приветливо поздоровались со Скарри, шнерковка тоже улыбнулась и кивнула ушами.

– Я так понимаю ПэПэсовцев у вас не водится, – сказал Кефлон.

– Да уж превелися, – усмехнулась Скарри, – Нет, Кеф, не водится. Их тут на части порвут враз. Мы не делаем никакого различия между шнерками и микурами.

– А почему в городе делают? – задала риторический вопрос Трикси.

– Потому что это город, – фыркнула шнерковка.

Как оказалось, канавы выходят в довольно большой пруд, окружённый широкой полосой осоки и камыша; как раз на его берегу стояла ферма, большой крытый шифером сарай, и толпились жители, ожидая выдачи молока. Трёххвостые увидели, как несколько некрупных микур с кудахтаньем спрыгнули в воду и стали плескаться.

– Айда в воду! – притявкнул Кефлон, – Пока тут очередь.

Трикси подумала про вирусы. Вспомнила про цоканье насчёт антител, вырабатываемых регенератором, прикинула предстоящую жару, и фыркнув, полезла по тропинке через заросли. Пруд был устроен с двойным берегом – сначала неглубокая канава, заросшая ботвой, затем чистый глинистый берег. Скинув в зарослях одежду, спайдерфоксы с удовольствием проплыли туда-сюда по ширине пруда, даром что давненько этого не делали. Густая пушнина намокала медленно, и пока больше выталкивала из воды, чем отяжеляла. Водища при этом была тёплая до безобразия.

– Ну как, Трикс, – брызнулся в неё Кефлон, – Так можно спасать планету?

– Ещё бы, – хихикнула Трикси, пуская струйки из пасти, – Это тебе не загон с "муравьями"!

– Даарожку! – окликнул их шнерк.

Трёххвостые отплыли в сторону, пропуская длинную лодку – по обе стороны к ней были закреплены велосипедные колёса, сверху всё хозяйство было накрыто крышей, а где-то внутри негромко шипел паровой двигатель. Серый щенок, сидящий за рулём, вогнал плавсредство в канаву и лодка резво пошла по ней, толкаясь колёсами от краёв. Спайдерфоксы, основательно промочив опушнение, вылезли на берег и стали выжимать уши. Микуры, сидевшие неподалёку, вылупились на них.

– Что-то не то, – сообразила Трикси, – Может, шнерки боятся воды?

– Нет, у тебя просто опять верёвки с хвостов упали, – показал Кефлон, – Пошли, вон уже молоко разливают.

...

В ночном небе яркими сполохами колебался занавес сильного полярного сияния, заслонявший звёзды. Марамак выдохнул облако пара, снял варежки и тщательно протёр миниатюрный аппарат, лежавший у него на лапе – практически это был корабль той же системы, что и большой, только микроскопический, размером с батарейку. Грызун ещё раз прикинул все за и против, и наконец твёрдо сунул капсулу обратно в карман.

– Откат, – сказал он Фире, – Я передумал.

– Опушнеть! Ты раньше не мог передумать? – фыркнула белка, – Сдесь холодно! И паливно...

Верхняя часть корабля торчала из бескрайнего ледяного поля – ныкаясь в глубине, грызуны беспрепядственно проплыли от залива до самого полярного океана на южном полюсе, откуда вроде было бы удобно пускануть капсулу. Но Марамак в последний момент рассудил, что лучше всё же воспользоваться агентурным методом, ибо технический был не идеален: капсула стартует сразу, оставит в атмосфере какой-никакой а след, и может быть перехвачена, а это крайне чревато. Он же хотел и остаться на планете, и втихоря сообщить своим, что случилось. Грызуны скрылись под линзой, и корабль с хрустом льда ушёл в полынью. Марамак переключил радиоканалы и набрал номер телефона.

– Трикс!... А, Гохра. Куудаа они пошли?!... Ну ладно. Передай им что появилась работёнка.

–22–

– Вот эту штуку, – показала капсулу Трикси, – Нужно выбросить за пределы звёздной системы Паклуха. Незаметно.

– Ниччего себе селёдочки, – сказал Грид, – Ты соображаешь, что это такое – за пределы?

– Варн, – произнесла Контра, – Твой дядя. Пилот межпланетных линий.

– Хм, и то правда, – согласился шнерк, – Но я не очень с ним общался, насколько можно ему доверять...

– Но это наибыстрейший вариант. Заодно и узнаешь, насколько.

Трикси почесала за ухом и снова позвонила на корабль.

– Нененене! Никаких дядей, тётей и прочих! – сказал как отгрыз Марамак, – Или лично, или никак.

– Слышь ты, кистеухое, – влезла Контра, – Не учи учёных! Вот когда мы запалим капсулу – тогда и будешь цокать, а пока молчи.

– Ваш балланс отрицателен. Пополните балланс для возобновления связи, – сообщил телефон.

– Нить-намотка! – показала прибор Трикси, – Что это?

– Что слышала, – пожала плечами Контра, – Мы избазарили больше денег, чем за предыдущий год. Не, ты пойми, нам не жалко, но дело в том что взять-то неоткуда! Есть кое-какие заначки, но чтобы продать их, нужно время.

– Какое свинство, – фыркнула Трикси, – Надо что-то сделать.

Она перевела взгляд на Кефлона, с увлечением копавшегося в куче старых газет. Тот даже не поднимая головы показал фигу.

Лисичка пожала плечами и тоже взяла газету – более новую, у Скарри их была целая пачка одинаковых. На самом деле она не знала местного языка, и при первом взгляде страница казалась просто древним пергаментом, изрисованным непонятными значками. Однако принудительно закачанная на сознание программа начинала работать, и галиматья превращалась в слова и предложения – от такой неестественной активности в мозге было трудно читать долго, начинала болеть голова. Теперь голова у Трикси начинала болеть ещё до этого, от того что нужно было на пустом месте изобрести что-то; на её счастье, Калимма подключилась к этому процессу, так как вместе с мобильной связью отключился интернет, а с тех пор как зеленоватая впервые увидела комп, надолго без интернета она оставаться не уважала, за исключением случаев попадания в родной лес.

– Ремиттеры хорошо, – раздумывала Контра, – Можно было бы безнаказанно настрелять "муравьёв". Но это долго...

– Вот, – ткнула в газету Калимма, – Регенерация любых повреждений, с гарантией, со скидками и тэ пэ. Я так думаю отдать один регенератор шнеркам, дальше пусть сами покрутятся.

– Это мысль, – кивнул Грид, – Я думаю, может получиться быстро заработать. Тупо пойдём к травмопункту, и с каждого по чирику, а эта штука быстро работает, так что эт-самое.

Было порешено, что шнерки отправятся в ближайший крупный город, Халинсаву, зарабатывать на преимуществе инопланетных технологий, в то время как спайдерфоксам не оставалось ничего другого, кроме как пооколачиваться по посёлку, погонять уток в канавах и помогать по хозяйству. Сие не особо напрягало ибо погода была хорошая, никто не докучал, а в качестве движения по основной теме в их распоряжении имелась библиотека в бытовке через два участка. Когда забивать мозги новыми вопросами стало совершенно невыносимо, четверо пошли в лес, собирать грибы – на этот раз не съедобные, в сдешних лесах их почти не водилось, зато в огромном количестве росло нечто похожее на синие мухоморы – эту байду местные заваривали и использовали как удобрение. Учитывая сдешний песочек, видимо на грибах всё и росло.

Возвращение в лес, пусть и зажатый между посёлком и постоянно грохочущей железкой, значительно вернуло Трикси ясность ума. Растения и камни сдесь были совершенно незнакомые, но если приглядеться... не глазами, конечно... то можно увидеть всё тоже самое, что на Пролесье. Это очень ободряло – лисичка чутко ловила ушами каждый шорох, нос сам принюхивался по ветерку; остальные трёххвостые тоже почувствовали себя куда живее.

– Вот или мне кажется, – сказала Трикси, запихивая в пакет ещё один гриб, – Или сдесь как-то... свободнее? Нить-намотка, когда мы в посёлке, я чувствую что мы в посёлке! А не в пустыне. Калли?

– Хм. Возможно, – повела ушами Калимма, – В конце концов ты знаешь, как и что замерять.

– Точно. Я думаю, сдесь можно найти подходящие ингридиенты.

– Для огненой стрелки? – спросил Гохра, – Можно. Шишки вот, а тоже самое что тыщелистник, растёт на грядке...

– Откуда ты знаешь? – удивилась Трикси.

– Так, – хмыкнул тот, – Немного копался.

Как выяснилось, копался не так уж немного, так что приготовлениями к "замеру" занялись втроём; у Скарри даже нашлась свечка – сделанная из нипойми чего, но всё же свечка. Кефлон мотал ушами, ходя вокруг.

– Чё это? Чё это? – потрясал он лапами, глядя на все выполняемые пассы.

– Это, – высунув язык, Трикси пыталась установить свечку ровнёхонько в центр миски, – Такая штука, мы её называем огненная стрелка... индикатор.

– Индикатор чего, – не унимался любопытный.

– Чего угодно по большому счёту. Сейчас мы хотим проверить концентрацию жизненной силы...

– Ой нииить, – закрыл уши лапами Кефлон, – Ты правда во всё это веришь?

– Кеф, ты меня обижаешь, – сказала Трикси, – Я похожа на тупую курицу, верящую во что ни попадя?

– Нет! Но Трикс, это так непонятно всё... Прости, я не хотел тебя задеть.

– Тогда неси воды.

Огненная стрелка была простейшим "прибором", в основном состоявшим из миски с водой, поверх которой наливалось масло, и торчащей посередь неё свечки. Само по себе это барахло таковым и оставалось, но вместе с мыслеформами, создаваемыми силой воли, "прибор" начинал действовать. Уже вечерело, на тёмно-синем небе проклюнулись звёзды, и Трикси почувствовала себя совсем хорошо, словно дома, возле взнорья. Запалив свечку, она села перед стрелкой и сложив лапки, некоторое время настраивалась на нужный лад. Затем лисичка взяла маятник на нитке и поднесла к миске – этот маятник должен был регулировать чувствительность, как показывал наставник – ближе к огню, реакция только на то что вблизи, дальше – и обзор стрелки будет дальше. Трикси поднесла нитку совсем близко, так что она едва не перегорала, и посмотрела на отражение огня в воде, дрожащее в виде полоски.

– Четыре пары ушей, – сказала она, – Все живы? Значит, четыре пары...

– Это он нас фиксирует? – уточнил Гохра.

– Да,да, тугодумище! – пихнула его Калимма.

– Теперь поехали, – Трикси стала отодвигать нить, – Шесть пар ушей!... Хм... С половиной?

Кефлон не удержался и фыркнул.

– Утки, – показал на канаву Гохра.

– Ага. Тогда всё верно. Идём дальше... Штук сто пар ушей... двести... возможно плюс клювы... триста...

– Дальше, – сказала Калимма, глядя на карту.

Трикси медленно водила нитью, но стрелка, образованная отсветом огня, оставалась на месте. Лапка лисички непроизвольно задрожала – больше никаких сигналов! Как будто за границей посёлка вакуум!

– Дальше ничего нет, – с плохо скрываемым ужасом произнесла она.

– и что? – вздохнул Кефлон, – Что страшного-то?

– Вот ещё баклан! – схватила его за ухо Трикси и притянула к миске, – Смотри внимательно! Го, отойди к канаве! Теперь вернись... Теперь ещё раз отойди... Видишь?!

– Нуээ... допустим, – потёр ухо Кефлон, – И что это значит?

– Если бы кто-нибудь знал, что!...