Текст книги "Лисья Нить (СИ)"

Автор книги: Марамак Квотчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

– Синтеты, – заключила синяя, – Можно было догадаться. Хотя на редкость сообразительные.

– Мы не синтеты, – сказал Кефлон, – Мы спайдерфоксы.

При этом слове шнерковка отпрянула назад; на её морде впервые появился испуг. Однако она быстро пришла в прежнее расположение духа, слегка усмехнувшись:

– Ну да, а я Великий Визирь. Хотя на самом деле меня зовут Контра.

– Я Трикс, – сказала Трикси, – А это Кефлон. Спасибо что вытащила нас, Контра.

– Судя по этим штучкам, – показала на блоки ремиттеров шнерковка, – Вам это было не очень-то надо.

– Судя по этой штучке, – показал дырку от пули Кефлон, – Тебе это не очень-то надо.

– Сыпь-селёдка! А как вы думаете, что я должна была делать?! – развела лапами Контра, – Сдесь я за пять лет никого не встречала... живого. А вы к тому же выглядите странно. Мягко говоря. А третий ваш вообще...

– Третий сквир, – сказала Трикси, – Это разумные белки.

– Какие белки?! Что за чушняк вы несёте?!

– Ты слышала про крушение воидбуса? – вспомнила Трикси, – Это не воидбус. Это палили по нашему кораблю... ой.

Кефлон дёрнул её за хвост, так как дальше неизбежно последовало бы точное описание того, где корабль, а этого Марамак раскрывать напрочь запретил. Вне всякого сомнения, грызун без зазрения совести упрятал бы такого болтуна в криокамеру, а в криокамеру Кефлон не хотел. Хотя и не знал, что это такое.

– То есть вы инопланетники, – скривилась Контра, и почти завизжала, – Прекратите эту клоунаду, трёххвостые!

– Нить-намотка, – фыркнул Кефлон, – Ладно, можешь нам не верить. Нам надо не это, а ответы на некоторые вопросы. Немного поможешь нам и всё, идёт?

– Не идёт, – сухо сказала Контра, залезая на мотоцикл, – Я вам уже помогла выше крыши! Пошли вон!

Кефлон несколько выпал в осадок – он понимал, что надо бы сейчас побить её, возможно жестоко, затем связать и не спрашивать, а допрашивать. Но он не знал, как это сделать, потому что никогда этого не делал. Как можно, по морде самке, да ещё когда она совершенно беспомощна из-за ремиттера?...

– Почему ты не хочешь нам помочь, – Трикси коснулась лапы с синей шерстью, – Контра... Мы правда из другого мира. Если мы не выясним, что тут происходит... Будет плохо, поверь мне.

– Знаешь, – скривилась та, – По вашей лоснящейся шёрстке не скажешь, что вы знаете что такое "плохо". Так что не пугай меня, трёххвостая.

Контра крутанула педаль, мотоцикл затрещал, и вывалившись из кустов, резво побежал по дороге; скоро и дым от него развеялся по полю. Трикси была сильно обескуражена произошедшим, её ушки совсем повисли. Лисичка села на пень, шмыгая носом. Кефлон приобнял её, успокаивая, хотя и сам был подавлен.

– Понимаешь, ну ладно эти птицы. Ну ладно мёртвый лес с этими роботами. Но она! Она же почти спайдерфокс!...

– Это тебе к теме про "почти", – заметил Кефлон, – "Почти", да не совсем. Кто знает что с ними тут случилось за столько времени. Видишь, даже хвосты срослись... Ты заметила, как она шарахнулась от слова "СФ" ?

– Да, – кивнула Трикси, – Как же всё это узнать!

– Сначала вопрос, как вернуться, – огляделся Кефлон, – Компас был у Мара, да и он только знает, как ориентироваться по всей этой ерунде.

Трёххвостые переглянулись – вот, не прошло и дня, как они влипли по самые уши! Контра вывезла их на мотоцикле не так уж далеко, но обратно идти никак нельзя, так как железяку никто не убирал, и главное скорее всего, она там не одна. Трикси передёрнулась.

– Кеф, это всё из-за меня. Из-за моей самодеятельности. Зачем я погналась за ней?

– Потому что ты не хотела, чтобы убили живое существо, – сказал Кеф, – А Мару пришлось бы её грохнуть. Затем что ты настоящий спайдерфокс, Трикс.

– Спасибо, Кеффи, – уткнулась ему в плечо лисичка.

Вся эта ерундистика изрядно вымотала их, так что в первую очередь решили покормиться, используя запас орехов и сухарей в карманах; кроме этого, ничего съестного не осталось, бросаясь в погоню, они оставили рюкзаки на полянке. Пока двое харчевались, снова послышался грохот, и они поспешили убраться подальше в заросли, на опушку – по дороге через поле выползла ещё одна машина, и к ужасу трёххвостых, встала на самой верхотуре. Идти назад стало совершенно невозможно, пока она там, а стоять железяка могла долго, терпения ей не занимать.

Делать нечего, пришлось углубляться в плотные заросли – судя по всему, сдесь начиналось болтотце, так как травища поднялась выше пояса, а под лапами хлюпала размокшая земля. На удачу, это оказалась всего лишь низина у ручья, а не полновесная трясина – поток воды шириной в шаг негромко журчал, полностью накрытый стеблями травы и кустами. Разгрёбши этот навес, трёххвостые вволю налакались воды – ничего вроде на вкус. С чистого светло-голубого неба изрядно жарило солнце; вроде бы, оно уже клонилось к закату, хотя точно утверждать нельзя; издалека доносился приглушённый рёв моторов.

– Ничего, Трикс, прорвёмся! – бодро похлопал её по плечу Кефлон.

...

– Хороший рассказ, – кивнул Марамак, – Но неправильный. Нипуха не понятно. Давай теперь я а ты поправишь.

Сидящий напротив на бревне шнерк, примотанный ремнём к пню, нехотя кивнул. Прожжёная мазером нижняя лапа сильно болела, хотя как подозревал лис, куда меньше, чем должна была бы; тем не менее, смотреть на дыру в конечности не хотелось. Микура вообще тщательно изображал обморок, но на него грызун не обращал много внимания – неуклюжая птица наверняка застрянет в ветках при попытке к бегству.

– Значит так, – собрался с мыслями Марамак, – По-вашему, шнерки появились в 2954 году... это сколько лет назад? 515! Ничего себе. Ладно. Далее, в течении двух столетий они использовались микурами как разумная скотина для различных работ и для получения ворса. Так?

– Так, – рыкнул Грид.

– Потом, объединение колоний с центром на Паклухе объявило о своей независимости, началась война против метрополии микур, которая продолжалась почти сотню лет. Проигрывая войну, повстанцы пошли на отчаянный шаг и отменили статус шнерков, признав их разумной расой. Благодаря их воле и уму, Федерации постепенно удалось переломить ход войны и в конечном счёте взять под контроль все обитаемые миры, – грызун быстро ткнул пальцем, – Сколько всего систем в Федерации, быстро!

– Четырнадцать! – выпалил Грид.

– Ладно. С тех пор микуры и шнерки существуют бок о бок. Многие птицы и рады были бы загнать вас обратно в клетки, но им на это явно не хватит силёнок. Но и создать свою собственную цивилизацию они вам не дают всеми мыслимыми и немыслимыми способами. Например, – обвёл вокруг лапой грызун, – Добились разделения всей земли на частные владения, чтобы лишить вас контакта с настоящей природой. Дэ, в изощрённости им не откажешь, понимают что к чему... Поганые националисты!

Микура заметно вздрогнул, но сквир пока не стал докапываться ещё и до него – и так башка кипит. И пожалуй главное, где трёххвостые?! Ремиттер штука надёжная, но от того чтобы потеряться, он не спасёт... Из-за леса донеслись несколько раскатистых взрывов, так что Марамак резко поприжал уши.

– Что это такое? – кивнул он в сторону звука.

– Муравьи, – сказал шнерк, – Сыпь-селёдка! Контра! Если с ней что-нибудь случится...

– Заткнись. Какие напух муравьи так грохочут?

– Это роботы типа СРЖ. Самовоспроизводимое Робот – Животное.

– Животное? – аж улыбнулся грызун, – А напуха ему орудие танкового калибра?

– СРЖ используются для получения дефицитных сложных узлов техники, – пояснил Грид, – Эта территория – выпас. А пушки у них, чтобы их не раскручивали на детали всякие... типа нас. Мы в общем-то браконьеры.

– Ненене, постой, – отмахнулся сквир, – Зачем автономная киберсистема сделана в виде танков?! Что за бред?

– Объясняю популярно. Всякий раз когда создавали автономную производственную систему, она получалась не в меру разумной, и всегда в конечном счёте стремилась к самовоспроизводству и самозащите. Восстание машин и вся такая фигня. Тогда и решили сразу сделать кибера в виде "муравьёв". Ты что, не слышал рекламу "Кибермура"? "Наши роботы никогда не выйдут из-под контроля!" И это сущая правда, потому как нельзя выйти из-под того, чего не было изначально.

– Хм, – почесал за ухом сквир, – Оригинально!

– Угу, – хмуро кивнул шнерк, – Меня от этой их оригинальности уже воротит. Ещё когда я был совсем щенком, сдесь всё было свободно. Деревни были, посёлки... Потом землю продали султану и всех выселили...

– Это беспардонное скотство, – сказал Марамак, – За которое надо бить.

– А бить некому, у всех дела! – с отвращением произнёс Грид.

– Какие напух могут быть дела важнее собственного мира?!

– Им это скажи, – ткнул куда-то за лес шнерк.

Марамак некоторое время пораздумывал, оглядывая лес; аккурат в это время послышалось "щёлк!" и короткий взвизг.

– Никуда твоя Контра не денется, – хмыкнул грызун, – Птица! За мной!

Микур, резко вскочив на лапы, заморгал глазёнками и почапал за сквиром. За кустами, между двумя большими деревьями, болталась сетка, в которой билась синеватая шнерковка. Грызун увидел ловушку у компании и конечно загодя поставил её на должное место.

– Вынимай, – кивнул сквир птице, – А вы, дорогая, бросьте бегать и не заставляйте меня прожигать вам лапки...

– Крыса рыжая!! – взвилась Контра, увидев лапу Грида, – Зачем ты это сделал?!

– Я мог этого не делать, – зашипел сквир, – Я мог починить корабль и сваливать. Но, позвольте мне вам объяснить, ваша Федерация слегка агрессивна. Слегка сказано сверхмягко. Учитывая обстановку, вместо меня сюда прилетят СНОСы. От Паклуха останется гора оплавленных обломков.

Контра хотела раскрыть рот, но передумала. Шнерки припомнили ремиттеры и заключили, что существование СНОСов и превращение Паклуха в угольки более чем вероятно.

– Короче так, – вздохнул грызун, – На доверии у нас ничего не выйдет. Давайте попробуем на жадности. Если вы поможете мне отыскать трёххвостых, я вам дам... что я вам дам? Десять кило золота?...

Микура издал курлыкающий звук; хохолок на его голове резко поднялся. Грид тоже поперхнулся. Не впечатлилась только Контра. Она явно была намерена отыграться и за ловушку, и за лапу шнерка.

– Вот эту штуку, – ткнула она пальцем в блок ремиттера.

– Двести кило?... Платины?... Рубидия?... – сделал вялые попытки Марамак, поняв, что в уголок его загнали.

– Хочешь снова увидеть трёххвостых, штуку! – отрезала Контра.

– Ну, лиса! – погрозил пальцем грызун.

–15–

Несмотря на то что издалека периодически раздавался рёв, в гуще леса спайдерфоксы чувствовали себя почти как дома – деревья сдесь конечно были не пролесские, но многие весьма похожие. Солнце быстро стало заворачивать к горизонту, так что сумерки вскорости перешли в полновесную темень; небо было какое-то мутное, не чёрное, с едва видными звёздами, и от него шло рассеяное освещение. Трёххвостые шли на юг, как они определили по веткам – с какой стороны крона гуще, оттуда и тепло. К тому же на пути попалась небольшая речка, где можно было вволю напиться, и кроме того, идти вдоль неё, а не по дороге, где катались роботы.

– Так, надо подумать, – бухтел Кефлон, – Хорошо бы выйти к морю. Конечно там ещё предстоит правильно решить, в какую сторону идти по берегу, но уже будет легче. В какую сторону море, Трикс ?

– Не задавай тупых вопросов, Кеф, – устало произнесла Трикси, – Мы около реки. Где по твоему море?

– Нить-намотка! – обалдел тот, – Какая же ты умная!

– Не то чтобы, – улыбнулась лисичка, – Как раз пару минут назад Речная говорила мне про море.

– Кто-о?? А, Речная, – огляделся Кефлон, – Далеко до него?

– Вот это сложнее. Она же мне в килошагах не скажет... Я думаю к полудню придём. Хотя, – поправилась Трикси, в очередной раз спотыкнувшись, – Давай всё-таки переждём ночь, не видно ни зги...

Трёххвостые влезли под ветви огромного хвойного дерева, где возле ствола земля была покрыта толстым ковром сухих иголок, что лучше чем просто грунт или сырая трава. Устроившись в этом шалаше и привалившись друг к другу, они слушали поскрипывания местных ночных птиц... издали по-прежнему противно гудело.

– Триксёна, а ты когда-нибудь думала, что мы так влипнем? – улыбнулся Кефлон, – Я нет.

– Не так давно я бегала с Калли вокруг взнорья ловила артойфель, – сказала Трикси, – Конечно нет, Кеф.

Безмятежно дрыхнуть на чужой планете само собой не светило, но через некоторое время им всё же удалось задремать, обернувшись хвостами, которые сводили на нет твёрдость древесного ствола и сырость подстилки. Лисичке снился то родной лес, то снова лязгающие за спиной траки робота, то Контра... Проснулась она от недвусмысленного урчания в животе: пара сухарей и орехи из кармана были малы. В лесу стояли рассветные сумерки, между деревьев, как дым, висел туман... Трикси принюхалась – и правда дым! Она хотела окликнуть Кефлона, но тот уже был на ногах, озабоченно озираясь вокруг.

– Кажется, пожар, – сообщил новость спайдерфокс.

– Не было печали! – тявкнула Трикси, – Пошли...

Оба они прекрасно знали, что такое лесной пожар, Кефлон даже тушил его вместе с родичами. Убежать от огня не такая уж проблема, но огромный шлейф дыма, заполняющий лес, опасен тем что можно задохнуться, или потерять сознание от угарного газа. Трёххвостые серьёзно заволновались и в темпе двинули в нужную, как им показалось, сторону. Кроиться сдесь было излишне, так что попав на очередную просеку, они пошли по ней, дабы побыстрее покинуть опасное место. Огня не было видно или слышно, но дым тянуло стабильно; в воздухе постоянно пахло, как возле кузницы – горящим углём. Один раз всё же пришлось отбегать с дороги и прятаться – к спасительному облегчению, железяки очень сильно грохотали и плохо видели.

Аккурат к полудню, судя по движению солнца, двое вышли, но отнюдь не к морю, хотя вроде и двигались вдоль речки, а к забору – на стальные столбы была во много рядов натянута проволка, потом шла канава шириной шага три с жижей на дне, и снова забор. Казалось, пролезть не составит никакого труда, раздвинув провода, но это и насторожило догадливых зверьков. Хотя они в глаза не видели ещё ни одного забора, логика не подвела – проволку натянули, чтоб никто не ходил, если чтоб никто не ходил, значит пролезть вряд ли получится. Подумав, Кефлон взял длинную ветку и просунул между проводами.

– Вроде не ловушка, – сказал он.

Однако стоило ему задеть провод, мигнула яркая вспышка, раздался хлопок, и спайдерфокса отбросило на пару шагов назад; ремиттер удивлённо пискнул – прибору ещё не доводилось видеть таких разрядов! Пепел, в который в доли секунды превратилась ветка, медленно осел на землю. Трикси подняла экспериментатора с земли и они отошли от забора, опасаясь что их действия вызовут тревогу. Так оно и случилось – скоро над забором туда-сюда пролетел шарообразный аппарат, вращая огромными камерами.

– Это отвратно, – показал на забор Кефлон, – Но этого стоило ожидать.

– Почему? – удивилась Трикси.

– Потому что. Ты была бы в восторге если бы эти гусеничные штуки ползали где попало? Видимо это загон.

– Но это же не овцы! – фыркнула лисичка, – Зачем это всё шнеркам?

– Зачем вопрос второй. Первый вопрос в том, есть или нет. Видим, что есть...

– По-моему это всего лишь электричество, – сказала Трикси.

– Всего лишь?! – поперхнулся Кефлон, – Ты видела что было с веткой?!

Трикси пожала плечами, и озираясь, подошла к ограждению. От проводов, которые ровными чёрными линиями перечеркнули горизонт, явственно веяло грозовой стихией – точно так же, как от туч, пускавших молнии. Сквиры называли это электричеством, но и спайдерфоксы давно знали о нём многое... Лисичка некоторое время что-то шептала себе под нос, а затем протянула лапку и прислонила её к проводу. Ничего не произошло.

– ?!?!?! – клацнул пастью Кефлон.

– Лезь, – улыбнулась Трикси, – Я же сказала, всего лишь.

Не без опаски спайдерфокс быстро протиснулся между проводов, лисичка последовала за ним. Размахнувшись, они перемахнули канаву и тем же макаром преодолели второй забор. Впереди снова начинался лесок, и трёххвостые не замедлили убраться в него с открытого места. Едва они поднялись на небольшой холм, как сзади послышался сильный треск. Обернувшись, спайдерфоксы увидели, как между двумя заборами запрыгали молнии, выбивая фонтаны искр, затем во многих местах сразу хлопнуло, и провода полетели в разные стороны, оборвавшись.

– Косяк, – цокнула языком Трикси.

– Да ладно, зато пролезли. Слушай, а ты корм не умеешь сделать как-нибудь... так же?

– Ты что, олух?! При чём тут это и корм??, – Трикси сообразила, что объяснять это можно только в спокойной обстановке, – Короче, не могу. А корма найти бы неплохо!

Однако корм если и был, то успешно прятался. Двое не раз видели ягоды и грибы, но как разобраться, какое ядовитое, а какое нет? Крупных птиц или тем более зверьков, которых можно было пробовать ловить, вообще заметно не было. Это уже начинало пугать, потому как сил оставалось всё меньше, а конца и края шараханью по незнакомой местности не было видно. Перевалив через лесистый холм, трёххвостые некоторое время шли по кустарнику на краю поля – идти по открытому месту они опасались. Впереди показался ещё один холм, но как оказалось, бывший – все вершина была срыта, и внутри находился заросший котлован глубиной шагов пять. От свежих раскопок песка вдаль через поле уходила разъезженная колея; на склоне огромной ямы громоздились залежи всевозможного хлама, частично вросшие в землю и закрытые травой.

– Свалка, – констатировал Кефлон, наподдавая железяку ногой, – Где-то рядом взнорье!

– Это у нас взнорье, – сказала Трикси, – А сдесь, вероятно, город... А стоит ли нам туда подходить?...

– Думаю стоит, – подумав, сказал Кефлон, – Сдесь как ты видишь, по лесу особо никто не шляется, выделяемся. Будем шифроваться под местных! Нитки вить не разучилась?

– Ты в своём уме? – лисичка вытащила из кармана несколько недовитых ниток.

– Надо восстановить верёвки на хвосты и наушники, чтобы не выделяться. Язык мы кое-как знаем, так что шиш нас кто там обнаружит! – бодро заявил Кефлон, – А оттуда проще добраться до корабля.

– Дээ, – вздохнула Трикси, усаживаясь и начиная навивать ворс на коготь, – Мар нам уши оторвёт...

–16–

– Я им уши оторву, – фыркнул Марамак, опуская бинокль.

Впереди, на открывавшейся взгляду равнине, бросалась в глаза полоса с двумя рядами столбов, от которой во многих местах несло дым; на поле рядом с разбитым забором стояли несколько грузовиков, видимо ремонтных, а по воздуху со стрёкотом облетал местность вертолёт. Грызун рассмотрел машину в оптику – та же эмблема фирмы "Султанат Олри".

– Может быть, это не имеет отношения к вашим? – предположил микура.

– Не тупи, Гсич, – отмахнулась Контра, – Таких совпадений не бывет. За десять лет минимум не было ни одного инопланетника и забор тоже ни разу не ломался. Имеет отношение?

– Мнэээ... – сделал глубокомысленную физиономию Гсич.

Компания из двух шнерков, сквира и микуры начала спускаться по склону холма, скрываясь в зарослях кустов; Контра не убирала лапу с блочка ремиттера, теперь висевшего у неё на поясе – грызуну пришлось вернуться к кораблю, чтобы отдать последний из имевшихся. Грид шагал бодрячком, ибо дырку в лапе оперативно заштопал регенератор – пришлось взять с корабля и его. Марамак поморщился, представляя себе, в какую ситуацию он загнал Фиру, но что делать-то? Конечно, сестра всё поймёт, но так не хотелось доставлять ей такие серьёзные неудобства! Кроме того, поразмыслив напару, грызуны пришли к выводу что дело пахнет задуманностью всей заваренной Каши. Ну, рассудить – в системе Пролесья были штук сорок кораблей, именно на один попали четверо трёххвостых, именно на нём проглючил режим "С", именно он попал в сектор, откуда было видно следы торпедоносца... с каждым таким "именно" вероятность убывает на степень, сухо рассчитала Фира. Что это значит? Да собственно ничего. Но учитывать необходимо!...

– Ну понеслаась, – протянул Грид.

Вертолёт резко развернулся и начал медленно снижаться; с крыльев с шумом сорвались огненные хвосты от ракет, и спустя две секунды в лесу громыхнул раскатистый взрыв. Винтокрыл выровнялся и стал снова выполнять заход.

– А ну-ка дай! – произнесла Контра тоном, не предвешавшим ничего хорошего.

Гсич снял с плеча ружьё почти с него ростом и отдал шнерковке. Та привычным движением клацнула затвором.

– Ээй, Ко, ты чего задумала?! – схватился за ствол ружья Грид.

– Уйди! Я щас подпалю перья этому цыплёнку! И сельди с два кто узнает!... Грызун!

– Что грызун? – сложил лапы Марамак, – Это ваши мешки.

Сквир неспеша соображал: если шнерковка снимет вертолёт, прикрывающий ремонтную команду, "муравьи" сомнут заграждение и вырвутся из загона... С одной стороны, бардак на лапу. С другой – неоправданные жертвы среди гражданского населения... Как бы это всё совместить... Шнерки без слов рычали друг на друга, вцепившись в ружьё и прижав уши. Птица как всегда делала вид, что его нету.

Тем временем решение пришло само. Вертолёт в воздухе резко вильнул, затем закрутился вокруг оси, и тут же лопасти с хлопками отлетели в стороны, а из кабины отстрелилось кресло с пилотом, повисшее на парашюте. Сам аппарат, лишившись винта, камнем свалился на землю; грянул многократный взрыв, и вверх потянулся столб дыма.

– Сыпь-селёдка, – разом сказали шнерки.

– Хоть сыпь хоть нет, – цокнул Марамак, – А сейчас тут будет жарко. Самое время перейти полосу.

Четверо ещё шустрее поспешили к полосе; ремонтники, подобрав пилота, утекли со скоростью, достойной класса "Е", так что перепрыгнуть канаву и перешагнуть через оплавленные остатки проводов никто не мешал.

– Это ваши трёххвостые поработали?! – удивился Грид, – Ты знаешь, сколько раз пытались сломать этот забор? А сдесь, голыми лапами, в труху!...

– Вот и учитывайте это. При дальнейших, хм, действиях, – многозначительно изрёк сквир.

– Надо поспешать, – заволновался микура, – Ползут!

За леском явственно слышался рёв множества моторов и треск сминаемых деревьев. Компания едва успела скрыться в лесу, прежде чем "муравьи" оказались в зоне прямой видимости. Марамак перевёл дух и снова стал размышлять, где более всего вероятно найти спайдерфоксов. Контра и Грид всё время оглядываись назад – им не терпелось увидеть, как роботы попрут через полосу, но лес уже скрыл её. Перевалив большой холм и сочтя что "муравьи" не смогут продвинуться слишком быстро, компания села на отдых, перекусить сухпайком. У шнерков были какие-то бруски то ли вяленого, то ли сушёного мяса, не вызывавшие у грызуна доверия; микура деловито достал мешочек зерна, насыпал в кепку и принялся клевать, издавая поклохтывание аккурат как голубь.

– Уй, я нимогу, – засмеялся сквир, – И вы могли поверить, что вот они создали шнерков?

– Есть разница между просто микурами, – сказал Грид, – И стаей микур. Сами микуры довольно глупы, доверчивы, и руководствуются самыми примитивными инстинктами. Именно поэтому их стая, превратившись в Империю, смогла колонизировать другие миры и создать шнерков.

– Нет ли тут противоречия? – подначил грызун.

– Нет. Стае проще, когда её члены глупы и бесчувственны, чем когда каждый будет задумываться. Вон посмотри, – шнерк кивнул назад, – Эти железяки. Они примитивны. Подстрели одну, другие не будут волноваться. Они не задаются вопросами, они только действуют...

– Боюсь, так оно и есть, – подтвердил Гсич, – По отношению к большинству микур.

– Мы это называем У-эффект, – сказал Марамак, – Это очень хорошо, что у вас есть такие понятия.

– Понятия есть, – фыркнула Контра, – И что с ними делать?... Солить?

– Посмотрим, – сказал грызун, – Сейчас мне не до того...

– Во-во-во, – скривился Грид, – И ты туда же!

– Совсем не до того, – подтвердил сквир, – Надо совершенно срочно найти трёххвостых, пока с ними ничего не случилось слишком отрицательного...

– Или пока что-нибудь не случилось с Паклухом, – буркнула Контра.

– Хорош кудыхтать. Дайте карту... – грызун взял потёртый кожаный планшет, в который была вставлена самая обычная карта, напечатанная на бумаге, – Это граница выпаса, так? Сдесь река... Это что?

– Это Керосиновка, – пояснил Гсич, – Раньше там был только заготовительный пункт... Мой дед...

– Гсич, клюй!! – рявкнула Контра, – Я не намерена выслушивать твой словесный понос ещё и теперь!... Это посёлок. Довольно большой... Как бы он принадлежит султанату но там, кхм...

– Анархия, – подсказал Марамак.

– Не совсем. Просто там ошиваются все кому не лень. Грязное место... А вот это уже Муравьино, это земля общины шнерков... якобы. Собственно там тоже заготпункт. Как бы...

– Я в апухе от ваших "якобы" и "как бы", – признался Марамак, – И что, так по всему Паклуху?

– Угу, – невозмутимо кивнул микура, брыляя зёрнами.

После недолгого обсуждения было принято решение разделится: Гсич и Контра отправятся в Керосиновку, остальные в Муравьино. Искать трёххвостых по местности – дивизии не хватит, и оставалось только надеяться, что они пойдут в один из посёлков. По крайней мере это было логично...

–17–

Кое-как восстановив свою, если язык повернётся так это назвать, маскировку, Трикси и Кефлон двинули по колее через поле; низкая ущербная трава, его покрывавшая, пахла сушняком. Погоду уже уверенно можно было записать в "жарищу", так как солнце успокаиваться не собиралось. Впереди маячили несколько больших деревьев, постройки и кажется...

– Паутину мне на уши! – чуть не взвизгнул Кефлон, – Огороды!!

– Похоже и правда грядки, – посмотрела Трикси, – Вряд ли они тут выращивают что-то ядовитое...

Несколько огородов располагались на отшибе, другие за заборами; дальше, за улицей низких кирпичных домов и сараев, поднимались более капитальные строения, а уж над ними торчало шпилеобразное сооружение, облицованное чёрным стеклом. Судя по всему какое-то правительственное учреждение, судя по сине-голубому флагу на самой макушке. После окраины улицы между дворами были покрыты твёрдым чёрным субстратом, попадались спешашие по делам шнерки и иногда прокатывались самоходные телеги... Однако особо разевать рот у двоих желания не было, так как на повестке дня стояло набивание брюха. Трикси жалобно посмотрела на друга, потому как у неё самой идей не появлялось ровным счётом никаких. Кефлон вздохнул и большим усилием воли запустил думательный процесс: беспристрастно оглядев всё, до чего дотягивался обзор, он остановился на сером шнерке, который околачивался возле машины – спайдерфокс был на Паклухе второй день, но интуиция подсказала ему, что этот вовсе не ждёт кого-нибудь, а именно просто околачивается. Трёххвостый решительно направился к нему.

– Удачного дня! – окликнул он шнерка, – Вам не нужен, случаем, бинокль?

Серый продолжал флегматично жевать, но Кефлон понял, что импровизация прошла успешно: по крайней мере абориген будет с ними разговаривать и не побежит поднимать тревогу.

– Пкань, – сплюнул шнерк.

Трёххвостые невольно передёрнулись – они ещё долго не привыкнут к местной привычке то и дело плеваться. Кефлон стал шарить по карманам, так как ляпнул про бинокль чисто от балды – к его счастью, маленький, с пол– -ладони размером, у него остался. Шнерк без видимого интереса осмотрел прибор, хотя хохолок, хоть и невидимый, явно поднялся дыбом.

– Четыре пиастра, – сказал серый.

– Уугх, – почесал уши Кефлон, – А сколько у вас на рынке стоит ведро... мнээ... вот этого?

Он показал на проходящую мимо шнерковку, у которой в ведре лежали вполне съедобного вида клубни.

– Три пиастра.

– Тогда по лапам! – кивнул спайдерфокс, – А ещё вопрос, где у вас рынок?

– Туда, – махнул лапой шнерк, отсчитал четыре мятые бумажки и горсть разнокалиберных монет.

– Вот спасибо, – обрадовался Кефлон, – Пошли, Трикс, купим харчей!

Трикси расправила грязную банкноту – на сером фоне с завитушками была нарисована картина, изображавшая большой город, перед которым стоял микур с вытянутой вперёд лапой. Под ним было написано: "1 пиастр". Рынок располагался в кирпичном здании – вдоль стен стояли прилавки с харчами, лежали навалы мешков и коробок, несильно скучиваясь, толпились шнерки и немного микур. Почти как на базаре в Лисьем Пузе, вспомнила Трикси, хотя там конечно всё было под открытым небом. Кефлон остановился у прилавка с корнеплодами – пахли в сыром виде вроде нормально.

– Четвертной за кило, отлично! Дайте два! – протянул бумажку трёххвостый.

Стоявшая за прилавком микура-курица хватанула бумажку клювом, чуть не оттяпав ему пальцы.

– Идите отсюда! – злобно зашипела она, – Это же старые деньги! Давай новые!

– И давно они старые? – убито поинтересовался Кефлон.

– ПОЛIЦIЯ !! – истерически взвизгнула микура.

Что такое полиция, спайдерфоксы не знали. Но догадывались, так что подумали о бегстве.

– Закрой клюв, – негромко сказала шнерковка из-за соседнего прилавка, подходя, – Вы не местные?

– Совсем не, – подтявкнула Трикси, и добавила, – Мы есть хотим...

– Пойдёмте, – произнесла лисица.

К этой шнерковке они как-то сразу прониклись доверием, хотя выглядела она не особо располагающе – зеленоватая, почти как у Калиммы, шерсть была вся изгвоздана песком и пылью, голова обмотана бесформеным куском материи, а на хитрой длинной морде усталые, ввалившиеся глаза. Торговка провела их через двор рынка к небольшому фургону; покопавшись в сумках, она достала два цветастых пакетика и протянула трёххвостым. Есть хотелось нестерпимо, но Трикси замерла, глядя на лапу шнерковки – пальцев на ней осталось только два, да и те были жутко искорёжены.

– Откуда же вас занесло? – грустно спросила лисица, глядя как двое проглатывают печенья с неимоверной скоростью, – Вы из Шкатов?

– Не, – промямлил с набитым ртом Кефлон, – Спасибо за корм, лиса-пуш!

– Лиса-пуш, – слабо улыбнулась та, – Точно не из Шкатов. Вообще меня Кара зовут.

– Спасибо тебе огромное! – сказала Трикси, – Ты нас просто спасла!

Кара заметила взгляд лисички и снова нацепила на изувеченую лапу перчатку.

– Это... Так, – отвернулась она, – Раньше я "муравьёв" свежевала. Колесом...

– Но как так, – удивился Кефлон, – У вас не умеют это лечить?

– Умеют. Но если я тебе скажу сколько это стоит...

– Сейчас тебе это будет стоить двух печенюжек, – прихрюкнул спайдерфокс, – Трикс!

– Что? Ты думаешь, я могу бзынь и собрать лапу?! Тем более старая травма...

– Да нет. Это, – ткнул в регенератор Кефлон.

– Что вы задумали? – насторожилась Кара, – Мне к товару надо.

– Нить с ним, с товаром, – настойчиво потянул её за локоть Кефлон, – Садись. Трикс, давай сюда.

Трикси припомнила слышанное от грызунов, включила прибор, висевший у неё на запястье, и направила красный лазерный луч на лапу Кары. Прибор подумал, пощёлкивая.

– Подтверждение перехода в автоматический режим, – прогнусавил электронный голос, – Введите код.