Текст книги "Охотник и Воробей (СИ)"
Автор книги: Мара Полынь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)
– Не волнуйся, – добавил охотник вспомнив собственный первый опыт такого общения, – Это не сон.
– Но как ты здесь...
– Меня здесь нет. Это заклинание связи. Его почти забыли, но у нас с тобой есть к нему талант. К сожалению, далеко оно не действует: мне удалось дозваться до тебя только подъехав почти вплотную.
– Ты в Столе?! – Миро аж подскочил от возбуждения.
– Ещё нет, но рядом. Не волнуйся, мы вызволим тебя.
Глаза Миро вспыхнули надеждой, но почти сразу он поник:
– Да, но Фрам, Додо и Летор остались в Шекшской Обители... Что с ними будет?
– Они уже со мной. Именно они сказали, что тебя и Рудь Смотритель забрал с собой. Ты видел кого-нибудь ещё из учеников?
Следующие пятнадцать минут они обсуждали план побега: количество охраны, расположение постов, расписание дня. Оказалось, что в Главном Храме кроме Миро и Рудь содержались ещё шестеро юных охотников. Это значило, что все забранные Храмом ученики живы и здоровы: трое уже были с охотником, о местоположении последних троих Орден уже знал. Хотя бы за это стоило Храму поставить плюс: до сих пор охотник не был уверен, что в своём безумии Главный Смотритель не пожелает избавиться от детей, или что дети сами не сделают что-нибудь запретное – случайностей никто не отменял, они могли погибнуть при попытке побега, заболеть... да мало ли что могло произойти! Хотя скорее всего благополучие молодых охотников зависело не от воли Главного Смотрителя, а от расположения рядовых исполнителей. Охотник дал себе слово, что в случае боевого столкновения (а в его неизбежности он не сомневался) он постарается без нужды послушников не трогать. Наконец, самое важное они обсудили. В голове уже начало звенеть: пока что это был самый долгий сеанс связи, который доводилось проводить охотнику. Хотелось надеяться, что основная нагрузка заклинания легла на него, и Миро чувствует себя лучше.
– Завтра я с тобой ещё свяжусь, – попрощался охотник. – Прости, заклятие забирает пока что у меня слишком много сил. Держись. И никому не рассказывай о нём.
– Постой!
– Да?
– Как мама?
– Мы все тяжело переживали это время, – Номи помолчал. – Но она справляется.
Миро кивнул:
– Пока, папа.
– До скорой встречи, Миро.
Далёкая комната растаяла перед глазами охотника. За окном в тёмном небе перемигивались звёзды, доносился шум разговоров из общего зала. Ему понадобилось несколько минут, чтобы восстановить все чувства. Ученики уже лежали в кроватях и тихо переговаривались. Судя по обрывкам фраз, обсуждали будущий поход за меткой наёмника и пытались определиться насколько это позорно. И, конечно же, их очень интересовал город: никто из них ещё ни разу не бывал в столице. Ни тревоги, ни страха в их голосах охотник не слышал: молодые охотники были воодушевлены и полны энтузиазма. Предстоящие свершения их совсем не пугали. За стеной было тихо: Суши и странник ушли 'на дело', и там сейчас находилась одна Белое Перое. Судя по размеренному дыханию, женщина поступила мудрее всех: не просто легла спать, а действительно спала. Стоило последовать её примеру. Но так хотелось узнать какие вести принесёт Воробей! Но кто знает когда они вернутся? А завтра нужно быть отдохнувшим. Охотник постановил: сейчас он поспит, но как только услышит, что соседи вернулись – проснётся и пойдёт узнает все новости. Он закрыл глаза.
Часы сбоили. Охотник обвёл взглядом комнату: ученики крепко спали. Вся гостиница была погружена в ночную тишину, которую нарушали только дыхание и храп спящих людей. Он прислушался пытаясь определить сколько человек сейчас в соседней комнате: вернулись ли уже Воробей с Суши или нет. Судя по звукам, спали там двое. Кого не хватает? Охотник непроизвольно потянул ноздрями: в воздухе висел едва слышный аромат чужого волшебства. Понятно, странник ушёл ворожить. Зачем? Можно спросить у него лично! Охотник беззвучно вышел из комнаты. Оружие он брать не стал: его меч был слишком глубоко спрятан, без шума достать его не удастся. Да и ничто ему сейчас не угрожало в спящей гостинице.
Странника найти оказалось легко: для своих колдовских дел он покинул здание гостиницы, но за защитный периметр уходить не стал, устроившись в тёмном углу между конюшней и дровяницей. Перед ним в угасающем волшебном круге лежал документ. Печати едва заметно поблёскивали в лунном свете. Странник сидел нахохлившись и силуэтом действительно напоминал гигантскую птицу. Он никак не показал, что заметил появление охотника ни когда тот вышел во двор, ни когда подошёл почти вплотную.
– Воробей, – тихо позвал охотник. Странник едва заметно вздрогнул и медленно поднял голову.
– Привет, Номи, ты почему не спишь?
– А ты почему?
Странник медленно выпростал руку из-под пончо и указал на лежащий перед ним на земле документ:
– Нужно было закончить с твоей бумагой.
– И как?
– Закончил.
– Пойдём в дом?
– Нужно собраться с силами, – странник закрыл глаза. Взъерошенный воробей. Охотник подумал немного и сел рядом подставив страннику плечо. Тот с благодарностью опёрся о него и на какое-то время затих.
– А лекарская грамота у тебя тоже поддельная?
– Нет, настоящая, – странник помолчал и добавил: – экзамены сложные, но в сравнении с тем, что лекари раньше учили – ерунда.
– А как тебя вообще в лекари занесло? Это семейное дело?
– Отнюдь. Родители землёй всю жизнь занимались. У нас были лучшие поля в округе, – по интонации охотник понял, что странник усмехнулся что-то вспоминая. – А потом пришли нежити.
На двор опять опустилась тишина.
– Мне жаль, что мы не смогли защитить вас.
– Дело былое, – хмыкнул странник. – Да и вы не смогли бы ничего поделать: это было нашествие, много народу тогда полегло. И охотников тоже.
Последнее нашествие, при котором погибло много охотников, было двадцать лет назад, на северо-востоке, в бассейне Озели, охотник хорошо помнил его: тогда погиб отец. Значит, странник оттуда?
– Ты из Нижней Озели или Верхней?
– Из Нижней.
Там нежити свирепствовали особо. Может, странник тоже потерял близких, но охотник спрашивать не стал.
Они посидели ещё немного.
– Кажется, голова больше не кружится, – произнёс странник выпрямляясь. Подобрал бумагу с земли, внимательно осмотрел и удовлетворённо кивнул: – Пойдём.
– Наш паспортист не страдал такими приступами слабости, когда работал с документами, – сказал охотник.
– Думаю, он помер бы давно, если бы страдал, – согласился странник. – Просто работа с печатями – вообще не моё. Слаб я в этом деле.
– Но справился ты хорошо.
– Это мы при встрече с жандармами проверим, – скривился странник. Он сделал шаг, но закачался и ухватился за стоящего рядом охотника. Так шаг за шагом неторопливо они вернулись в дом. К утру запах заклинаний рассеется, а защитный периметр настроен на атаку снаружи, а не контроль колдовства внутри, да и в конюшню влезть они не пытались, так что хозяин гостиницы тоже ничего не узнает. А завтра они выедут в сторону Стола, найдут рощицу погуще и Номи, наконец, сменит образ с полной бабули на наёмника – не очень удачливого, так как бронь охотника он надеть не мог, а обычной у них с собой не было, не додумались из Обители взять.
Утро встретило их пением петухов. Несмотря на малое количество постояльцев гостиница буквально вскипела движением. Посуда на кухне грохотала, плиты шкворчали, лошади ржали, куры кудахтали. На заднем дворе брехала собака, и охотник поставил ей жирный минус: ночью псина даже носа из будки не высунула, пока они со странником бродили туда-сюда. Человеческие голоса рассказывали каждый о своём, и охотник сделал привычное усилие отрешаясь от них, запрещая себе вслушиваться: у него своих дел навалом, на которых необходимо сосредоточиться, о которых нужно тщательнейшим образом подумать.
За последним их совместным завтраком охотник рассказал о связи с Миро и том, что ему удалось узнать от сына. Что так, что эдак, но выходило, что в столице им придётся задержаться. А значит, нужно будет найти место для постоя. А значит – деньги. А для денег нужна работа. С метками наёмников следовало поторопиться.
– Скажешь, что свою потерял и нужно восстановить, – наставлял охотника странник. – Допустим, в той же Шекшской Обители. Мальчишки, у вас наёмники были там?
– Были, – откликнулся за всех Фрам. – Трое. Только они со Смотрителем уехали.
– Это нестрашно. Имя какое-нибудь помнишь?
– Трис Понрон, на мастера Номи похож был.
– Отлично. Когда будешь говорил, что утерял метку – называйся его именем. Скажи, что приехал из Шекшской Обители. В случае чего, знаком Ван секретаря шарахнешь, там охранка несерьёзная должна быть накручена.
– А твой документ?..
– Ни-ни, им ни в коем случае не показывай. Это только жандармам глаза отводить. В гильдии сквозной реестр, сразу поймут, что номер левый, а имени у них такого отродясь в списках, небось, не было.
– Понятно...
– Лекарь Рейтар, – встрял Летор, – А почему ты с нами до сих пор возишься?
– Почему ты спрашиваешь, молодой человек? – Насторожился странник.
– Хочу понять насколько безоглядно можно поворачиваться к тебе спиной, – ученик был прям, как стрела. – Мастер Номи тебе доверяет, но я не понимаю как такое могло случиться.
Белое Перо согласно кивнула. То ли Воробей ей ничего не рассказал, то ли она хотела услышать объяснение ещё раз. Особенно – в варианте, который странник собирался озвучить охотникам.
– Ваша дорогая бабушка, – не смог удержаться от подколки странник, – спасла мне жизнь. В очень безвыходной ситуации, чем оказала мне большую услугу – и ничего не потребовала взамен. Я ей благодарен. И это – мой способ выразить ей благодарность. Лично вам троим я помогаю только потому, что ваша бабушка расстроится, если я не стану этого делать. Конечно, времена меняются, кто знает, что завтрашний день нам всем готовит... Но пока что дела обстоят именно так.
– Лекарь Рейтар знает где нас найти, – вдруг сказала Белое Перо. – Я поговорю с дядей Рамоном, он торгует тканями. Если у вас всё получится с метками наёмников, возможно, он возьмёт вас в охранение.
– Спасибо, Тыня, – всё, что смог сказать охотник в ответ. Со стороны ведьмы это был очень широкий жест.
Дальнейшая дорога прошла на удивление без происшествий: ни один из встреченных разъездов их остановил, на въезде в город у них ничего не спросили, и даже на улицах на них никто не обращал внимания. Странник вертел головой что-то высматривая, ученики, впервые приехавшие в такой большой город, от него не отставали. А охотник ехал и размышлял о том как в гильдии наёмников различают своих: ведь документы действительно можно потерять, а наёмники – люди, которые часто ездят в одиночку, и доверенного человека, могущего подтвердить его личность, рядом может не оказаться, когда нужно подтвердить кто ты.
– Лекарь Рейтар, – позвал он странника. – Скажи, как наёмники признают своего?
– По меткам, – откликнулся тот. – Это такие металлические брелки, типа ваших, только магии в них поменьше, я же рассказывал. И если наёмник потеряет метку, то по словам людей, которых я расспрашивал, нужно просто явиться в гильдию и запросить изготовление новой. Других методов у них нет. Понадобится подтверждающий экзамен, потому что у метки есть срок действия. А про подтверждение личности – они даже никаких подтверждений не спрашивают, это твоя проблема, чтобы имя на метке совпадало с твоими дорожными документами.
– Хм... Как-то наивно звучит.
– Ну, прости. Я сам ни разу у наёмников в гильдии не бывал. Что мне рассказывали – я тебе всё пересказал.
– А у лекарей как всё устроено?
– У нас сложнее. Ты не можешь просто прийти с улицы и заявить, что хочешь быть лекарем. У тебя обязательно должен быть кто-то учителем. И без рекомендации учителя ты даже на экзамен записаться не можешь. Поэтому у тебя всегда есть как минимум один человек, который тебя знает. А обычно – больше. Потому что разные дисциплины преподают обычно разные люди. И если ты всё потерял, и никого из тех, кто могут подтвердить кто ты, нет в это время в городе – придётся сидеть и ждать.
– Ладно. Попробуем.
Идея была безумной от начала до конца: явиться вчетвером в гильдию наёмников, заявить, что трое парнишек – это его ученики, и пришли на испытание, чтобы получить метку наёмника... При этом у самого охотника не было документов, а у учеников – поддельные. Ведь пусть даже они отправились туда с настоящими, и пусть род деятельности не пишется в подорожной, у всех охотников одинаковая фамилия: Номи Насатер, Фрам Насатер, Додо Насатер, Летор Насатер...
Тем более то, как Воробей описывал защиту гильдии... Явно он чего-то не знает. Но пока не попробуешь – не узнаешь. Хотя, возможно, действительно защита такая хлипкая? Ведь чтобы получить метку, нужно подтвердить свои умения, а потом ещё и членский взнос оплатить. А кто будет в своём уме притворяться кем-то ещё, если может подтвердить свои умения и заплатить членский взнос?
Странник пыхтел, сопел, плакал, но всё же заехал в банк и вышел оттуда с мешочком денег.
– Это все мои сбережения, – со вздохом передавая его охотнику, произнёс он. – На четыре взноса должно хватить. Теперь ты мне должен. И учти, я от вас не отцеплюсь, пока вы не вернёте мне всё до последней монеты.
– С процентами, – ухмыльнулся охотник. Он не был уверен, что доживёт до вечера.
– С процентами, – серьёзно кивнул странник. – А если помрёте – я вам на том свете являться буду.
До гильдии Наёмников добирались долго: пусть их здания располагались не на самом краю Стола, но всё же на значительном удалении от центра. Странник остался ждать их в таверне недалеко от главного входа, а четверо охотников отправились пытать судьбу.
Очереди не было. По правде сказать, они вчетвером были единственными посетителями. Они не задержались в привратном покое – встречающих провёл их в приёмную и доложил о прибытии. Дальше начиналась неизвестность. Приглашали к секретарю по одному и первым пошёл Номи.
Кабинет был просторный и светлый. По морозному времени небо стояло ясное и солнце заливало своим светом всё вокруг, оставляя яркие блики на блестящих поверхностях и большие прямоугольные пятна на густом ковре. Стены кабинета были сплошь увешаны разного рода оружием (боевым, а не декоративным), картами каких-то неведомых сражений и лозунгами. В дальней части возле широкого стола секретаря стояли шкафы с картотеками – с обеих сторон. Высокий плотно сбитый мужчина поднял взгляд от бумаг и внимательно осмотрел охотника. Серые глаза, смуглая кожа, глубокие морщины на задубевшем от ветра лице. Кисти рук большие, пальцы с коричневыми следами на кончиках, с большими круглыми ногтями. Остальное скрывал стол. Но даже из-за него было видно, что у него фигура бойца: разворот плечей, грудная клетка, то, как секретарь держит голову... Взгляд его был цепким, а выражение лица сосредоточенным. Когда-то скорее всего он был великим воином, но сейчас это впечатление портили едва заметные следы увлечения алкоголем. В кабинете пахло табаком. Охотник определить качество затруднялся, он никогда не курил.
– Имя, – голосом скучающего человека произнёс секретарь.
Охотник удивлённо моргнул: за левым плечом секретаря стоял Глен. Откуда он здесь взялся?! И, похоже, видел его только охотник.
– Таурус Грок, – произнёс Глен. И слышит его, похоже, тоже только охотник.
– Таурус Грок, – послушно повторил он, вместо того, чтобы представиться Трисом Понроном, как планировал изначально.
Секретарь неторопливо поднялся и направился к одному из шкафов-картотек. Охотник понял что в итоге привело этого человека на такую должность. Не алкоголь, как он сначала подумал. У секретаря от середины бедра отсутствовала правая нога.
Он порылся в одном из выдвижных ящиков и, наконец, достал тонкую папку. Закрыл ящик и так же неторопливо вернулся за стол. Устроился поудобнее, открыл папку и погрузился в изучение её содержимого. Глен, всё так же стоявший за его креслом, выжидательно молчал.
– Фраза, – наконец, произнёс секретарь.
– Четырнадцать чумазеньких чародейчиков чертили чёрными чернилами четырёхзнак, – тут же откликнулся Глен. Охотник опять послушно повторил. Так вот как они распознают наёмников! Просто и со вкусом: документов может не быть, человека, который подтвердит, что имярек – именно тот, за кого себя выдаёт, тоже может не быть. Магия – дорого, образцы крови – мало того, что дорого, так ещё и долго. Тайный позывной – то, что нужно. И естественно, каждый из них имеет свою секретную фразу и о ней не распространяется. Они даже о наличии этих секретных фраз предпочитают не говорить! Странник-то не знал о них. Секретарь остался удовлетворён услышанным. Значит, фраза верная. Интересно, откуда Глен её знает и кто такой Таурус Грок?
– Причина визита? – Поинтересовался секретарь.
– Получить новую метку, – сказал Глен. – Старая истекла.
– Ну да, ну да, ещё четыре месяца назад, – согласно буркнул секретарь.
– И ещё я привёл трёх учеников, – добавил Глен.
Охотник повторял все слова Глена, шёл по коридорам и выполнял разные мелкие вещи по подсказкам Глена. Невидимый спутник Номи прекрасно ориентировался и подсказывал что нужно взять, сказать, куда повернуть, где расписаться – и никто не заподозрил, что охотник в гильдии на самом деле впервые. Сначала пришлось заплатить деньги. И тут же казначей – сухонький старичок со слезящимися глазами – обрадовал охотника, что за каждого приведённого ученика при условии что тот сдаст экзамен, ему будет возвращена четверть взноса.
Письменный экзамен состоял из двух частей, и если про законы и уголовный кодекс Номи ещё мог ответить без подсказок (хотя в некоторых местах – с большим трудом), вторую часть про правила с нанимателями без помощи Глена он бы точно завалил. Как бы предупредить учеников и рассказать о всём, что их ждёт? Хотелось надеяться, что у них будет немного времени пообщаться.
– Ты, главное, не выпендривайся во время экзамена, – предупредил Глен, когда они перешли в тренировочный зал и Номи выбирал деревянный меч в утяжелителем внутри. – Быстро не двигайся, особых приёмов никаких не показывай. Старайся быть неуклюжим. И мальчишек своих предупреди.
И растворился.
Вместе с охотником в зал пришёл плечистый лысый мужик, как и Номи – без доспеха. Похоже, практическая часть заключалась в сражении с ним. Как и предупреждал Глен, охотнику пришлось хорошенько попотеть, чтобы не прихлопнуть своего противника в первые три удара. Наконец, это унижение закончилось, и в третьей небольшое комнатке старичок, похожий на казначея, выдал Номи небольшой металлический брелок на тонкой цепочке. На стальной пластинке с одной стороны было выбито 'Таурус Грок', с другой 'сертифицированный наёмник' и дата, до которой метка действует. По всему выходило, что наёмники должны обновлять свои метки каждые три года. От букв и цифр едва заметно пахло какой-то элементарной магией. Номи поставил закорючку напротив строчки 'Таурус Грок' и сегодняшней даты в толстой книге, сплошь исписанной именами и датами.
– Поздравляю, – сухо произнёс старичок и отвернулся к другому журналу – скопировать запись и занести в него какие-то ещё данные.
Охотник кивнул принимая поздравления и прощаясь одновременно, и вышел в приёмную, где его ждали ученики. Сидя в ряд вдоль стены они походили на каких-то диковинных зверят.
– Чтобы позвали кого-то из них, нужно нажать на вот этот звоночек, – Глен был тут как тут и показывал на небольшое металлическое устройство, единственную вещь на пустующей конторке возле дверей. – Только сначала расскажи им что делать, ведь меня они не видят. И не опасайся, здесь прослушки нет. По крайней мере, магической.
Номи поманил их к себе пальцем и вкратце рассказал что им предстоит. Посоветовал придумать секретную фразу и хорошенько её запомнить. Кратко пересказал вопросы и ответы письменного экзамена, в особенности второй его части (в знании учениками законодательства он не сомневался – это входило в обязательный курс обучения охотников), а также предупредил быть аккуратными с лысым мужиком, принимающим практическую часть. Похоже, от наёмников не ожидали даже половины боевой прыти, необходимой охотникам. И как они с нежитями справляются? Пусть даже мелкими. Хотя понятное дело, что и среди простых людей есть отменные воины, а то, что так мало нужно уметь, чтобы получить заветную метку – это уже другой вопрос.
Первым пошёл Фрам и Номи сел на его место. Видимый только ему Глен стоял рядом опершись о стену. Следовало признать, что он – не отображение подсознания охотника, и не дурная шутка странника. Глен знал такие вещи, которые ни один из них не знал. И знал о каждом такое, чего посторонний человек знать не мог. Десятки вопросов вертелись в мозгу охотника, но разговаривать с пустотой в присутствии учеников он опасался. Да и даже если нет магической прослушки – ничто не мешало гильдии устроить здесь обычную.
Вернулся Фрам. Вид он имел несколько ошарашенный, но заветный брелок был при нём. Фальсификатор, к которому Воробей и Суши ходили за подорожными для учеников, хорошо знал свою работу, и в документе Фрама никто не заподозрил подделку. Так Фрам Насатер стал 'Тлили Маурисом, сертифицированным наёмником'. Следующим пошёл Додо. Потом Летор.
Охотник получил свои деньги за трёх учеников и они убрались оттуда со скоростью ветра. Время уже шло к обеду.
Странник, как и условились, всё это время ждал их в таверне, и еду заказали сразу же. Напряжение отпускало. Ученики хихикали и толкались, показывали друг другу свои метки и обсуждали произошедшее низко наклонив головы.
– Как всё прошло? – Поинтересовался странник, когда первый кувшин опустел. Вино было слабое, но приятное.
– Меня вело провидение, – ответил охотник надеясь, что странник поймёт, что он имеет ввиду. При учениках он не хотел лишний раз распространяться о Глене. – Без него ничего не вышло бы.
Странник глубокомысленно кивнул. Похоже, понял. И переключился на более мелкие вопросы: про испытания, про вопросы на письменном экзамене, про секретные фразы. Ученики подошли к делу ответственно: пусть они и не считали себя наёмниками, своих фраз они не рассказали. Достаточно того, что странник теперь просто знает об их существовании. Охотник отдал страннику полученные за учеников деньги, долг платежом красен. Ведь даже сейчас обедали они за его счёт. Ситуацию нужно было исправлять.
– Остановимся в одном проверенном месте, – тихо, чтобы не подслушал никто посторонний, рассказывал странник тем временем. – Это на окраине, но вполне приличный район. Приезжих много, так что мы сильно светиться не будем. Пенал Пеппы с наскока не возьмёшь, нужно составить план, но ты маякуй своему боссу, что в случае чего, они должны тех ваших троих выдернуть как только ты подашь знак. После этого заляжем на дно. А как всё утихнет – всем справим метки наёмников.
Охотник пока что соглашался, а сам напряжённо думал. Сейчас царило зыбкое перемирие, правда, после произошедшего в Шекшской обители оно больше походило на затишье перед бурей. Таверна наполнялась людьми, кто-то рассказывал смешные истории, кто-то обсуждал сделку, в дальнем углу перемывали кости начальнику смены. И все эти люди ещё не знают, что совсем немного, и привычный им мир пошатнётся. А возможно будет разрушен.
Когда охотники заберут своих учеников – и хвала Небесным Основателям, если не будет много жертв – Главный Смотритель Храма скорее всего объявит войну Ордену. То, чего больше всего опасался сэр Лерет. Охотники не сдадутся просто так и будут сражаться до последнего. А если Орден Насатера и Орден Крати сойдутся в бою, это будет мясорубка. Охотник трезво оценивал силы своего Ордена: охотники после такого скорее всего перестанут существовать. Возможно, несколько человек и выживет, но их уделом будет скитаться на окраинах цивилизованного мира укрываясь от всех. И с их смертью – от старости ли, от болезней ли – уйдут и умения. Воинам тоже крепко достанется. И скорее всего их постигнет участь, близкая участи охотников: сильных магов останутся единицы, и вопрос нескольких поколений, когда волшебство в их крови угаснет совсем. На всём Унхоне единственными носителями магии останутся странники. Да, всё так же будут деревенские шаманы и городские чародеи, но... Глупо тешить себя надеждой: следующее же нашествие скорее всего докатится до самого Стола, а потом и на юг, до побережья. Да даже если нашествия и не будет, каждый раз монстры будут появляться всё дальше в пределах человеческих земель, и некому будет остановить их. Люди будут постепенно покидать беспокойные места. Край – он всегда размыт, и чтобы он как можно дальше отстоял от человеческих поселений, чтобы не сдвигался, в этом забота охотников.
Можно, конечно, собраться и всем Орденом тихо уйти в сторону гор Тороса за границы населённых земель – в какую-нибудь из цитаделей Основателей, вроде того же Шекшского Монастыря, только дальше. Уж целый Орден вполне сможет продержаться среди нежитей. Может, даже очистит для себя значительные территории (существовало мнение, что активность нежитей между нашествиями падает даже на покинутых землях, правда, смельчаков проверить это не находилось), но как же лаборатории, библиотека? Перевезти всю резиденцию – да даже небольшую, самую значимую её часть – незаметно не выйдет.
Ох, не завидовал охотник сэру Лерету.
– Завтра отправитесь искать работу, – говорил тем временем странник. – На первые деньги справьте себе нормальный доспех, как в методичке, – он ткнул пальцем в одну из тонких книжечек, какие выдали каждому из новоявленных наёмников. – Мечи можно и эти оставить, но для Номи нужно новый подобрать. Негоже ходить с тремя мечами на четверых.
На улице быстро темнело. Вскоре они собрались и отправились в гостиный двор, о котором говорил странник. Охотник в этой части города раньше никогда не бывал – официальные дела Ордена не требовали от него посещать иные места кроме государственных учреждений и главной Резиденции Храма.
Он ехал, смотрел по сторонам и праздно размышлял: увиденное настраивало Номи на меланхоличный лад. Здесь люди жили словно нежити – какая-то далёкая страшная сказка. Чем дальше от края, чем дальше от больших дорог, тем небрежнее относились к охранным периметрам. Да, на муниципальных зданиях охранка стояла как надо. Храмовники о своих владениях тоже заботились, а вот обычные горожане... На некоторых домах победнее даже самой простенькой сигнализации не стояло, те, что побогаче больше беспокоились о ворах, чем монстрах.
Они пересекли очередной большой бульвар и въехали в новый район – и все предыдущие наблюдения и выводы охотника пошли прахом: здесь на каждом подворе стояли полнозвенные периметры. Да и сами дома выглядели иначе. Архитектура немного другая, да и новее, что ли – хотя тоже любому из них было минимум лет пятнадцать. Охотник тронул странника за плечо:
– Кто здесь живёт?
– Тоже обратил внимание? – Кивнул странник. – Это район переселенцев, здесь обосновались ремесленники из Раки. Фермеры рассыпались по всей заселённой земле, а те, кто не работает на земле, решили держаться вместе.
Долины Раки опустели больше ста лет назад. Значит, люди, живущие здесь, до сих пор помнят тот ужас, который испытываешь перед нежитем, и нет никакой защиты. Охотник незаметно изучал спешащих по улицам горожан: никто из ныне живущих здесь людей не видел свою далёкую прародину живьём, они были столовцами минимум во втором, а может, и в четвёртом поколении, но до сих пор их считали пришельцами, переселенцами. Как странно устроена человеческая природа.
Они минули ещё два района, словно гроздья, облепивших окраины Стола, и странник, наконец, заявил:
– Приехали.
Он открыл калитку и вошёл. Во дворе брехливо лаял пёс.
Ворота никто открывать не стал, и они входили во двор по одному ведя в поводу коней. Мужчина, что-то чинивший возле сарая, выпрямился и теперь хмуро наблюдал за ними. На нём были простые полотняные штаны, серая телогрейка и синяя вязаная шапочка. Из-под шапочки выбивались клоки неровно остриженных седых волос. Лицо человека было гладко выбрито, через всю его левую щёку от опустившегося кончика века до подбородка шёл грубый шрам, похожий на след от палаша. Охотник отметил, что высокие видавшие виды чёрные сапоги стоило бы почистить. Такие вроде бы были в ходу у жандармов.
– Здравствуйте, господин Мегев! – Излишне жизнерадостно поздоровался с ним странник. Летор за их спинами с грохотом закрыл калитку.
– Кого это ты с собой привёл, лекарь? – Вместо приветствия спросил мужчина.
– Мои друзья, усталые путники. Мы ищем две комнаты.
– На как долго?
Странник вопросительно посмотрел на охотника, но тот в ответ лишь пожал плечами.
– Недели на две, – решил странник. – Может, месяц. Без оплаты не сбежим!
Мужчина какое-то время изучал их. Не лекаря, нет. Охотника и учеников. От этого внимательного взгляда становилось не по себе: охотник слышал как за его спиной начал переминаться с ноги на ногу Додо. Наконец, что-то для себя решив, мужчина кивнул:
– Ладно. Триша выдаст вам постель. Но за лошадьми сами смотреть будете!
– Спасибо, господин Мегев! – Расплылся в неестественной улыбке странник.
– Триша!!! – Гаркнул мужчина так, что охотник от неожиданности чуть не выхватил меч. Секунду ничего не происходило, потом из дома донёсся приближающийся топот. Дверь в сени распахнулась:
– Да, дядя!
На пороге стояла девчушка от силы лет восемнадцати. Прехорошенькая, со светло-каштановыми вьющимися волосами, кокетливо выбивающимися из-под белого кружевного чепчика, милым личиком, озорными карими глазами, тонкими чёрными бровями, круглыми щёчками и маленьким носиком, вся густо усыпанная веснушками.
– У нас новые постояльцы, просят две комнаты. Покажи где они будут спать, выдай постель и расскажи правила.
– Да, дядя!
Девчушка сбежала по ступенькам во двор и помчалась – именно помчалась, а не пошла – к гостям. Все её движения были быстры и стремительны.
– Пойдёмте, я покажу где разместить лошадей, – Триша уже влекла их в сторону конюшни.
Всё происходило очень быстро: вот они ещё только рассёдлывают лошадей, а вот уже в подсобной комнате получают спальные комплекты: по тонкому матрасу, подушке, одеялу и набору белья для каждого человека. Отведённые им комнаты оказались на третьем этаже под самой крышей. Кроватями служили грубо сколоченные деревянные рамы, и сквозь тоненькие матрасы отлично чувствовались доски основания. Кроме них в комнатах были ещё несколько колченогих табуретов, а в комнате с двумя кроватями, которую тут же забрали себе охотник со странником, ещё и старая конторка под окном. Одежду и прочие вещи, видимо, предполагалось вешать на несколько крюков, вбитых в стену на высоте человеческого роста. До мансарды тепло почти не доходило – стенка печной трубы была едва тёплой – но положение немного спасали маленькие чугунные буржуйки. За день солнце прогрело крышу и в комнатах в целом было терпимо.
