Текст книги "Охотник и Воробей (СИ)"
Автор книги: Мара Полынь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)
Три утвердительных кивка: Воробей сидел не шевелясь и, кажется, даже забыв, что нужно дышать.
– Ждёте в окрестностях Обители ещё три дня. В случае любой опасности или тревоги – уходите дальше на север. За обжитыми территориями есть сеть заброшенных Обителей. Воины туда вряд ли сунутся, обычные люди без поддержки магов точно туда не пойдут, а охотники смогут какое-то время продержаться, – охотник продиктовал координаты трёх укреплений, о которых думал ещё раньше. – Я по возможности передам остальным. Когда всё уляжется – можете возвращаться. Главное: не попадайтесь воинам на глаза, а обычные жандармы вашу маскировку не раскусят. Предложения? Возражения?
– Я пойду с тобой, – подал голос Воробей.
– Нет, – покачал головой охотник, но странник упреждающе поднял руку требуя слова.
– Фрам найдёт дорогу, а твои коллеги в пылу могут меня и пришить случайно. Это вы меня знаете и привыкли, а они увидят в первый раз. Я пойду с тобой.
– Но воины Крати...
– Против мясников я эффективнее, чем против нежитей, а выползня завалил. Не самого мелкого, хочу тебе напомнить!
– Да ты ни одного человека даже пальцем не смог тронуть за всё время, что ездил со мной! Даже Мегева вызволять меня звал.
– Это другое, – насупился Воробей.
– Это – то же самое. У нас нет времени на споры.
– Поэтому я пойду с тобой. Не обсуждается.
Охотник открыл рот возразить, но Фрам неожиданно встал на сторону странника:
– Лекарь Рейтар прав, никто из старших охотников не видел его раньше. Я бы на его месте тоже проявил осторожность. Если не хочешь брать его с собой, то пусть лучше поменяется с Додо или Летором. Но я считаю, что тебе нужен напарник. Одному – опасно.
– Вдвоём – не менее опасно.
– Номи, прошу тебя, – взмолился призрачный Глен, всё ещё присутствующий в комнате невидимый для всех. – Поторопись.
– Ладно, лекарь со мной, – сдался охотник. – Фрам, ты как?
– Я справлюсь один. Много людей мешают скрытности.
– Хорошо. Додо, Летор, лошади и вещи на вас, собираемся, выходим.
Мансарда вскипела бурной деятельностью. Воробей торопливо сгрёб всё своё добро в седельные сумки и бросив Номи 'не жди меня, я догоню на улице' убежал в конюшню. Охотник только головой покачал. Но времени действительно было в обрез. Он облачился в полную боевую раскладку, проверил застёжки на броне, но при этом надел одежду и накидку наёмника. Если не двигаться и не доставать меч – от обычного наёмника и не отличить. Охотник вышел во двор. Он слышал, что Триша спит, но Мегев проснулся от их суеты и сейчас пытается выяснить у Летора что происходит.
– Где его основатели носят? – Пробурчал он оглядываясь.
– Делай как он сказал – иди, – сказал Глен. – У меня осталось семь минут. После этого я появлюсь только через четыре часа. Всё это время вы будете сами по себе.
– Как будто бы раньше было иначе, – буркнул охотник и ненадолго задумался. – Постой. Сейчас уйдёт за горизонт Гема, а через четыре часа должна взойти Тота, через час после рассвета. Это что, правда, что Основатели смотрят на нас через звёзды?
– Не через все, – откликнулся Глен. – И не Основатели, а только я. Они ушли, Номи. И больше не отвечают.
Это было удивительное открытие. Просто замечательное. Выходит тогда на болотах – это была не просто больная фантазия, он действительно смотрел на мир глазами Глена-не-Глена. Хотел бы охотник отложить меч и побеседовать с призрачным напарником более основательно, но повестка дня, к сожалению, была иная.
– Как он меня найдёт? Я ведь собираюсь сначала в кабинет Мегева за пропуском.
– Не переживай, найдёт.
– И как догонит? Я ведь очень быстро бегаю.
– И про это не переживай. Сложно поверить, что кто-то может бегать быстрее охотника и при этом живое существо, но твой странник бегает быстрее тебя.
– Он не 'мой'.
– Тогда не ной, а поторопись. Я вижу что-то затевается в пенале Пеппы, но не вижу что.
Охотник сорвался с места и побежал. Он бежал как не бегал никогда в жизни.
– Почему ты так уверен в том, что он найдёт и догонит меня? – Через несколько минут безумной гонки спросил охотник. Фасады домов мельтешили в глазах, улицы резко поворачивали, то сужаясь и ветвясь десятками проулков, то разливаясь в площади или рассыпаясь в скверы. Какой безумный гений проектировал этот город? Хотя, скорее всего, он возник стихийно на основе другого более древнего поселения: чёткой планировкой обладала только центральная часть в окрестностях Стены, возведённой ещё при Основателях.
– Потому что я сам в своё время подарил его предкам эту магию. Но, как ты знаешь, ничего хорошего из этого всё равно не вышло. Ого! Поворачивай! Они вышли из пенала! Идут в сторону ворот Обводного канала. Первым не напада... – Глен исчез.
– Проклятье! – Охотник резко повернул перестраивая маршрут по спящему городу. Людей в такой час на улицах действительно не было. Да что людей – даже патрулей ему попалось всего два, но охотник услышал их заранее и обогнул по соседним улицам. Идут к воротам Обводного канала? Маршрут – несколько километров. Где их ловить? И кого 'их'? Ученики сами смогли выбраться из пенала? Славная битва была, должно быть. Кто же остался тогда в живых? Серый силуэт мелькнул на краю его зрения. Цокнули когти о камни мостовой. Рядом бежал приноравливаясь к скорости зачарованный волк. От неожиданности у охотника сбилось дыхание. Он чуть было не бросил в него 'шёпот земли', но вовремя почувствовал запах знакомого волшебства.
– Воробей? – Не веря самому себе спросил Номи. Зверь рыкнул в ответ, как ему показалось – утвердительно.
– Глен сказал, что ученики ушли из пенала Пеппы и движутся в сторону ворот Обводного канала, но не успел сказать куда именно. И ещё сказал – первым не нападать. Что бы это не значило.
Волк опять рыкнул. Он был огромным. Охотник раньше встречал зачарованных волков, но такого размера – никогда. И настолько близко – тоже. Пару раз он видел их наблюдающими за ними с опушки или сидящих на дальних холмах. Но только охотники приближались хотя бы немного – всегда разворачивались и уходили не оставляя следов. Об оборотнях охотник тоже слышал, но всегда считал эти истории детскими страшилками: заклинаний или амулетов, позволяющих творить подобное, не было ни в одном из списков – древних или современных. Оборотни были намного более невероятными, чем возможность летать: заклятия полёта хотя бы были записаны в старых книгах, другой вопрос, что сейчас никто не обладал нужной магией для такого. И самое главное: почему ни разу за всю историю он не слышал ни об одном охотнике, задранном волшебным волком? Почему странники не использовали такую силу для самозащиты? Ведь они всегда сражались с охотниками в человеческом обличье. Конечно, были случаи, когда охотники пропадали без вести. Возможно, не во всех них виноваты нежити?
Зато теперь понятно почему они себя называют 'магами когтя'. С такими когтищами иначе себя тяжело называть. Разве что 'магами клыка'. Тоже соответствует.
И ещё понятно как Воробей победил выползня, хотя лекарям даже короткий меч с собой носить не положено. Похоже, он его просто напросто загрыз. И теперь было понятно как странники распознают друг друга. Но почему покойный Филин не обернулся волком и не заборол стромколков? Или та же Белое Перо? Совершенно непонятно.
Волк прыгнул в сторону переулка и охотник последовал за ним: странник знал город лучше, а его нюх и слух, возможно, были острее, чем у Номи.
Насколько Воробей понимает, что говорит охотник? Сколько человечного в нём осталось? Или с ним нужно обращаться, как со зверем?
Поворот. Ещё поворот. Площадь, широкий проспект и опять переулки. В этой части города охотник ни разу не был – только видел на карте, и теперь с неудовольствием отмечал, что карта во многих мелочах оказалась неточна. Ещё поворот.
И они чуть ли не нос к носу столкнулись с воином, в этот момент забегавшим в переулок с другой стороны. Охотник резко затормозил одной рукой хватаясь за меч, но памятуя о наказе Глена выхватывать его из ножен не стал. Другой рукой он попытался схватить волка за загривок:
– Воробей, нельзя! Фу!
Волк от неожиданности даже на задние лапы присел, но всё же послушался. Воин напротив замер точно так же держась за меч, но не доставая из ножен. Он внимательно изучал охотника и зверя у его ног.
– Передаю себя в твои руки, – произнёс традиционное приветствие Храма охотник и медленно отпустив рукоятку меча отвёл руку в сторону.
– И я себя – в твои, – с сомнением в голосе ответил воин и тоже отвёл руку от оружия. – Ты ведь охотник, – скорее утверждая, чем спрашивая, произнёс он.
– Да, – не стал отпираться охотник.
– Откуда у тебя зачарованный волк? Я слышал, они оборотни?
– Папа? – Раздалось неуверенное откуда-то из-за спины воина.
– Миро? – Так же неуверенно откликнулся охотник.
– Папа! – И из-за угла посыпались ученики. – Мастер Номи! Папа! Мастер Номи!
Они галдели совсем как дети, а не почти свершившиеся охотники. Ученики обступили Номи со всех сторон засыпая вопросами, расспрашивая почему он так одет, где Фрам, Додо и Летор, что это за магия связи, что теперь делать и что это за волшебный волк.
Воробей под их напором прижался к ногам охотника и угрожающе зарычал. Это всех образумило. Охотник внимательно пересчитал присутствующих: восемь учеников, два воина и одна женщина в годах... лекарка? Второй воин нёс её на закорках, чтобы успевать за остальным отрядом. Странная компания.
– Что случилось? – Обратился он к воину, с которым поздоровался.
– Сэр Торрен умер, – ответил тот. Глава Ордена Крати. Охотник видел несколько раз этого жёлчного мужчину на собраниях Орденов в Храме, но всегда только издалека. Храм никогда не поощрал общение Орденов между собой, единственное исключение составляли лекари Ордена Талулу, но на весь Унхон их осталось от силы несколько десятков. Один представитель этого почти исчезнувшего Ордена сидел сейчас на закорках второго воина и едва сдерживал слёзы. Но какое отношение к происходящему имеет смерть главы Ордена Крати? Похоже, видя немой вопрос в глазах охотника второй воин пояснил:
– Мадам Селена лечила его. Мы опасаемся, что сэр Лист убьёт её.
На этих словах у женщины из глаз потекли слёзы. Ещё одно доказательство безумия Главного Смотрителя: никто раньше даже помыслить не мог, что у кого-либо может подняться рука на одного из последних представителей вымирающего Ордена. И два воина Крати пытаются спасти её от верной гибели.
– Я понял. А дети?
– Сэр Норрик решил, что так безопаснее. И они могут помочь с защитой мадам Селены.
Сэр Норрик – видимо, новый глава Ордена Крати?
– Вы защищали учеников? – Не удержался от удивлённого вопроса охотник.
– Настоящих магов осталось мало! – Вскинулся первый воин. – Нельзя позволять чужому безумию становиться между нами, – он покосился на зачарованного волка. – Сэр Норрик говорит, что пусть наши Ордена слишком различны, нам всё равно стоит держаться вместе.
Что же, выходит, всё это время Орден Крати был дружественен Ордену Насатера? Просто из-за недостатка общения охотники об этом не знали? С другой стороны доля разумности в этом была: сэр Лерет опасался, что Орден Крати поддержит Храм в уничтожении Ордена Насатера для того, чтобы захватить власть. Но если там не менее ясно понимали, что обжитые земли сокращаются? Если в Ордене Крати не видели причин пытаться захватить власть на тонущем корабле? Почему же они не вели переговоры?
Охотнику нужно было срочно решить что делать дальше. Он посмотрел на Воробья. Тот в ответ зевнул во всю пасть.
– Хорошо. Идём.
– Мы должны вернуться как только выведем их из города, – не тронулся с места второй воин. – Если вы возьмётесь их увести – мы лучше вернёмся сейчас и по возможности отвлечём внимание Храмовых магов.
Охотник окинул взглядом разношёрстную компанию, стоящую перед ним. Всё это воины затеяли, чтобы спасти лекарку. Сейчас её безопасность – высший приоритет. Но кто её понесёт? Она ведь не может бежать так же быстро, как остальные. А для учеников она слишком тяжела. Он посмотрел на волка:
– Ты сможешь понести мадам Селену?
Зверь фыркнул и затряс головой словно ему что-то попало в нос. Охотник решил считать это согласием. Маленький отряд быстро перегруппировался и охотник, раскланявшись с воинами, заторопился прочь из города.
Глава 6
Уж занялся рассвет, а Фрама с охотниками всё не было.
Номи сидел на краю рощи и внимательно следил за трактом. Пока что поводов для тревоги он не видел: по дороге ехали утренние обозы, молочники и мясники везли свой товар в город. Несколько раз мимо проехали вооружённые разъезды, но один из них был отряд наёмников, отправляющийся по своим делам куда-то на север, а остальные разы это были обычные патрули, чьё отсутствие было бы более настораживающим, чем наоборот.
Воссоединившиеся ученики бурно обсуждали свои приключения: оказалось, что большую часть времени их возили из монастыря в монастырь небольшими группами по три-четыре человека, и только в пенале Пеппы объединили в такую большую группу. Занятий, как и подозревал охотник, большую часть времени у них не было, только опять же в пенале Пеппы у них вдруг появилось три наставника из воинов Крати, которые ни с того ни с сего вдруг захотели тренировать их. С двумя из них, мастерами Лесу и Брененом, охотнику довелось встретиться ночью.
Странник укрылся в дальнем закутке, чтобы обернуться обратно человеком. Когда он к ним вернулся, то был бледным, вспотевшим и вялым, а волосы его дыбились особенно сильно. Разговоры утихли. Настороженные взгляды устремились на странника со всех сторон. Нужно, чтобы 'новенькие' приняли Воробья также, как и Номи, Фрам, Додо и Летор. Охотник перешёл на поваленное дерево к страннику, а следить за трактом отправил Таби. Снял свой кейп и укутал им Воробья поверх его пончо:
– Держи, тебе сейчас нужнее.
Странник благодарно кивнул. Сейчас он как никогда походил на мокрого воробья. Похоже, Летор и Додо поняли намеренье Номи, потому что тоже заспешили к Воробью со своими пайками и тут же загалдели совершенно неподобающим образом:
– Ух, лекарь Рейтар, как круто вы всех провели мимо постов!
– А как вы превращаетесь!
– А почему вы не дерётесь с охотниками в зверином облике?
– А в ещё кого-нибудь вы превращаться умеете?
– Знал бы, что мясники играют на вашей стороне, ни за что не совершил бы такой глупости, – пробормотал он, наваливаясь на плечо охотника. – А не дерёмся мы с охотниками потому, что если есть время на превращение – значит, есть время на побег. Это вам не через пень кувыркнуться. Или головой об сыру землю, – он закрыл глаза. – А если ты уже волк, то какой смысл драться? Бегаем мы быстрее вас. Вы себя со стороны видели хоть? С такими головорезами связываться себе дороже.
Номи почувствовал, что Воробей съезжает куда-то в сторону и обхватил его за плечи, чтобы не дать упасть. Сейчас странник походил на замотанный в тряпки куль с картошкой.
– Мне нужно хотя бы час поспать, – еле слышно произнёс он.
– Хорошо, – ответил охотник, но Воробей его уже не услышал.
Мадам Селена, до этого сидевшая в стороне, тоже подошла к ним. Дорожки от слёз на её лице высохли, волосы она уложила заново. Руки больше не дрожали, и выглядела она сейчас словно просто пришла проведать пациента в палату, а не стоит где-то в тёмной роще за городом.
– Позвольте его осмотреть, – тихо обратилась она к охотнику. Он кивнул в ответ.
Солнце медленно поднималось над горизонтом. Тракт становился всё оживлённее, но никто из путников не походил на тех, кого они ждали. Сменился смотрящий. Воробей спал. Ученики привели свою внешность в порядок (теперь разве что маги могли заподозрить в них охотников) и сели завтракать. Охотник ждал когда же взойдёт Тота. Минуты тянулись словно часы, но он сидел неподвижно: охотники умеют ждать. Да и Воробья не хотелось будить, спящего на его плече. Наконец, из ниоткуда пришёл голос, которого он так долго ждал.
– Номи?
– Глен!
– Уф, – и в одном этом вздохе было столько облегчения, что охотнику на мгновение стало совестно.
– У нас всё получилось, – поторопился успокоить призрачного Глена он. – Но Фрам, Лета, Ресе, Кару и Хильм к нам не присоединились. Ты видишь их где-нибудь? Знаешь, что с ними произошло?
– Пока не знаю. Мне нужно время, Номи. По крайней мере в городе дыма или больших толп людей я не вижу.
– Хорошо. Я подожду. Дай знать как только что-нибудь найдёшь.
– Обязательно.
И Глен исчез. Настолько быстро, что охотник ничего не успел спросить про магию превращения. Выходит ведь, что странники – не всякие маги, а только те, которые умеют оборачиваться волками? Но как они борются с магами-необоротнями, которые тоже именуют себя странниками? Или таких не бывает? Или им без разницы, и охотнику просто повезло, что он наткнулся на 'настоящего' странника? Сколько вопросов. Вот проснётся Воробей, и он получит все ответы.
– Твоё видение приходило? – Пробормотал странник.
– Приходило, – кивнул охотник.
– И что? Где остальные?
– Он пока не знает. Нужно время, чтобы найти.
– Понятно... – странник опять затих.
– Как ты себя чувствуешь?
– Я справлюсь. Что думаешь теперь делать?
– Нужно придумать способ увести отсюда всех незаметно, – вздохнул охотник. – У нас девять человек без документов. На всю компанию всего пять лошадей. И денег на гостиницу хватит всего дня на три. Придётся разбиться на несколько отрядов и уходить по отдельности.
– Если бы я был кем-нибудь из Храма, то именно на это я бы и рассчитывал. Вы, охотники, мало смыслите в людях и в том как скрываться среди них, – Воробей говорил с закрытыми глазами. – Если мясники и правда на вашей стороне и не станут выдавать вас, я бы наоборот прятался на самом видном месте.
– Предлагаешь вернуться в город?
– Это было бы слишком самонадеянно даже для меня, – странник помолчал. – Но разделяться точно нет смысла. Как минимум потому, что в первую очередь маясникам важно, чтобы мадам Селена была жива и здорова. Если для того, чтобы отвлечь от неё – или отряда, идущего с ней – внимание, придётся прихлопнуть парочку других сбежавших – возможно, для них это будет приемлемая цена.
– Откуда ты знаешь?
– Я не знаю, я теоретизирую. Возможно, я сейчас придумаю безумный план, а на ближайшем перекрёстке первый же разъезд нас всех повяжет.
– В таком случае чем безумнее, тем лучше.
– Пропадать, так с музыкой? – спросил странник. Охотник не видел его лица, но чувствовал усмешку в его голосе.
– Вроде того.
Они замолчали каждый погружённый в свои мысли.
– Я всегда думала, что у охотников бывают напарники только другие охотники, – подала голос мадам Селена, всё это время сидевшая с ними тут же, на поваленном дереве. – Впервые вижу охотника и волка.
Охотник удивлённо посмотрел на неё. Даже странник сделал усилие, открыл глаза и поднял голову – чтобы тоже посмотреть на неё.
– Я не говорю, что это плохо, – добавила лекарь – Просто необычно. Поэтому интересно.
– Мы не напарники, – ответил охотник. Воробей согласно кивнул:
– У нас просто есть кое-какие общие дела.
– Как скажете, – улыбнулась мадам Селена, – как скажете.
Солнце вставало всё выше и они начали собираться в дорогу – пока что в том виде, в каком были. На дороге уже два раза появлялись отряды воинов Крати, но каждый раз они проезжали мимо рощи. Такая удача не могла длиться вечно, и охотник понимал, что даже если ночью им повезло и несколько человек из Ордена встало на их сторону, это ещё не значило, что все воины будут к ним добронамеренны.
– Я их нашёл, – вдруг появился в голове Номи призрачный Глен. – С ними всё в порядке. В какой-то степени. По крайней мере они живы, хотя двое ранены. Один тяжело, но судя по остаточным следам все нужные для лечения амулеты у них есть.
– Где они, что произошло? – Спросил охотник.
– Они столкнулись с отрядом Храмовой стражи, усиленной магами. Не смогли пробиться к вам и отошли из города на юго-восток.
– Покажи мне их.
Мгновение и Номи оказался высоко в небе. Опять это странное чувство, что всё внизу очень мелкое, но в то же время он мог рассмотреть мельчайшие детали. Глен крепко держал его за руку, а другой рукой указывал на что-то внизу. Гостиный двор. Во дворе был Фрам: он со своей матерью, Ресе, как раз заводил лошадей в конюшню. Больше никого видно не было – видимо, остальные уже зашли в здание.
– А ты под крыши заглядывать можешь?
– Нет, только если там кто-то, кто может держать со мной связь. Например, ты.
– Понятно. Покажи мне Троп.
Мгновение, и он уже смотрел на резиденцию охотников Насатера. Люди торопились. Казалось, всё население резиденции пришло в движение. Охотник какое-то время наблюдал за ними, пока до него не дошло: да, он видит сборы, но люди собираются не в дорогу.
– Они не собираются уезжать, – не то спрашивая, не то утверждая он повернулся к Глену.
– Похоже на то, – кивнул тот. – Сэр Лерет получил твою камидаму, созвал экстренный совет – я видел, как в ночи он рассылает гонцов к охотникам. Судя по тому, что я вижу сейчас, они решили остаться и сражаться до конца. Очень храбро, хоть и безрассудно, – Глен пожал плечами. – И учти, они ещё не знают, что Орден Крати на стороне Ордена Насатера. Тебе стоит как-то предупредить их.
– Покажи мне Ганев, – тут же попросил охотник. В Ганеве, пригороде на юго-западе Стола, располагалась резиденция воинов. В их стане тоже были сборы, но выглядели они иначе: так выглядит армия, сворачивающая лагерь перед броском.
– Что они делают? – Глядя на происходящее удивился охотник.
– А вот они, похоже, собираются уходить. Почему?
– Один из воинов, с которыми мы вчера столкнулись, сказали, что сэр Террен – глава Ордена – умер. Возможно, сэр Норрик – новый глава – решил изменить линию поведения Ордена?
– Возможно, – кивнул Глен тоже глядя вниз на собирающихся людей. – Разумно, пусть и запоздало.
– В смысле?
– Сколько сейчас охотников?
– Три с половиной тысячи, если считать наставников и учеников.
– Воинов осталось меньше тысячи.
Охотник ошарашенно молчал. Он знал, что лекарей осталось мало, а архивариусов и того меньше – они даже Орденом отдельным теперь не считаются, но чтобы воинов было мало? Понятное дело, что в местах, где пролегали Пути охотников, они появлялись редко, но Номи всегда считал, что это из-за того, что у Храма нет нужды отправлять своих элитных боевых магов в глубинку, а работа у них в основном в столице и других крупных городах. Но он даже мысли не допускал, что орден Крати – самый могущественный, самый грозный Орден Храма – стал таким малочисленным. Что приводило к закономерному вопросу:
– Глен. Я хочу понять. Почему Главный Смотритель делает то, что делает?
– Он задумал уничтожить всех магов.
– Я это уже понял. Зачем?
Древний дух помялся прежде чем отвечать, но всё же произнёс:
– Мы обсуждали много всего. В том числе происхождение волшебства. И Лист сделал неправильные выводы из услышанного. Он считает, что если уничтожить всех волшебников, то нежити тоже исчезнут.
– Это как? – Охотник ошарашенно уставился на парящего рядом Глена. Насколько извращённым умом нужно обладать, чтобы выдумать такое?!
– Когда нежити приходят человеческие поселения, первым делом они нападают на магов, – начал Глен. Охотник кивнул: это был общеизвестный факт, но охотник всегда считал, что так происходит потому, что даже такие чуждые существа, как нежити, считали, что первым делом нужно избавиться от главной угрозы. А из всех людей всегда самыми опасными для нежитей были маги, пусть это даже будет самая распоследняя знахарка самой зачуханной деревени – ведь именно магический дар позволит ей хотя бы услышать приближение нежитя. Для простого же смертного явление монстра будет полной неожиданностью.
– И ты знаешь, – продолжал Глен, – что нежити пахнут волшебством. Другим волшебством, чем люди, но всё же.
Охотник опять кивнул.
– Мы много говорили с Листом. Я многое рассказывал из прошлого. Старые, забытые людьми знания. Нюанс, о котором сейчас не помнят: волшебники и нежити и правда имеют общую природу. Можно сказать, что главное отличие – в носителе магии. Люди живые, а нежити – неживые. И именно поэтому восставших мертвецов тоже относят к нежитям.
– Они пахнуть начинают по-другому, – согласился охотник.
– Я не буду повторять своих ошибок и не стану рассказывать тебе подробностей, – тут же предупредил Глен.
– Чтобы меня тоже не поразило безумие?
– Вроде того. В общем, Лист в этой общей природе и кое-каких других знаниях, что я ему дал, узрел тайну. Он почему-то считает, что исчезни волшебники – и источника для нежитей тоже не станет.
– Но на самом деле это что-то третье?
– Нету третьего. Магия выплеснулась в мир и живёт независимо, – отмахнулся Глен. – Да, у меня осталось немного запасов старого волшебства, но оно никак не влияет на то, что происходит сейчас. И да, каждый маг и нежить живут отдельно, не питаясь друг от друга и не происходя друг от друга, что бы Лист себе ни воображал.
– Ты пробовал ему это втолковать?
– Ты даже не представляешь сколько раз. Но с каждым разом становилось только хуже. Сейчас я стараюсь вообще ему не показываться. Только подглядываю когда он отвлечётся достаточно, чтобы не заметить меня.
– Плохо.
– Не то слово.
– А что он думает делать с шаманами и городскими магами?
– Он несколько раз пробовал внести через своих лоббистов в парламент законы, ужесточающие контроль над любым волшебством и забрать право управления магами у гражданских, но, к счастью ему это не удалось. Поэтому его возможности здесь ограничены. Правда, последнее, что я видел, меня не радует...
– Многие доверенные люди Храма спелись с бандитами? – Поинтересовался охотник. На ум ему пришли и невезучие наёмные убийцы в первую его встречу с Воробьём, и недавний храмовник на складах, куда он отправился вызволять Мегева.
Глен в ответ только кивнул. Дальше не имело смысла продолжать – и так всё понятно.
– Что будешь делать теперь?
– Пока не знаю. Нужно посоветоваться...
– Будь осторожен со странником.
– Ты говорил, что он опасен, но чем? Мне нужно больше подробностей.
Но Глен в ответ только покачал головой и просто добавил ещё раз на прощание:
– Будь осторожен.
И исчез. Вместе со звенящей чернотой небес и землёй, похожей на одеяло, сшитое из тысячи разноцветных лоскутков, под ногами. Охотник опять сидел на поваленном дереве. Ученики уже свернули лагерь и были готовы выдвигаться хоть сейчас.
– Общий сбор, – скомандовал он и роща на мгновение вскипела движением.
Охотник коротко рассказал, что Фрам и охотники, за которыми он отправился, живы, но не смогли к ним прорваться, что сэр Лерет решил держать оборону в Тропе, и что воины скорее всего планируют уходить из Ганева, только пока что непонятно куда. А также о том, что воины скорее добронамеренны, но попадаться лишний раз им на глаза всё равно не стоит. – Мы должны решить куда двигаться дальше, – охотник обвёл взглядом свой порядком разросшийся отряд: – Отсиживаться здесь, пытаться сблизиться с отрядом Фрама, идти в Троп, идти к точке сбора в болотах, разбиться и идти и в Троп и на болота одновременно или что-нибудь ещё? И главное: как?
– Оставаться в роще нам не стоит, – тут же подала голос Рудь, одна из освобождённых из пенала Пеппы. – Маги Храма точно злонамеренны, и в столице их много. Нам нужно убираться отсюда как можно дальше – и как можно быстрее.
– Подерживаю, – кивнул охотник. – Возражения?
Возражающих не оказалось. Вторым пунктом было решить куда двигаться. После короткой дискуссии решили, что нужно возвращаться в Троп: в команде Фрама четыре взрослых охотника, помощь им вряд ли понадобится, пусть двое из них и ранены, а лишнее внимание только помешает. На болота отправляться тоже не было смысла: за то время, что они туда доедут, камидама от сэра Лерета успеет вернуться к мастеру Номи, охотник напишет опять сэру Лерету, а он передаст всё мастеру Лете или кому-либо другому из четырёх охотников. Оставалось решить как они будут добираться. Троп был недалеко – на быстрых лошадях да по центральным дорогам меньше трёх дней пути. Но как преодолеть это расстояние, если все теперь ищут беглых учеников? И мадам Селену. Связали ли уже в Храме два этих побега?
– Предлагаю действовать по методу 'чем безумнее, тем лучше', – поднял руку странник, до этого лишь слушавший обсуждение. – Так как вас ищут все и ожидают, что скорее всего вы разобьётесь на небольшие отряды и будете пробираться по закоулкам, нужно ехать всем вместе – и по главной дороге.
– Думаешь, сработает? – Поморщился Миро.
– У меня всегда работало, – вздёрнул подбородок странник.
– И как мы планируем отвлечь от себя внимание? – Поинтересовался охотник. В способах укрыться от преследования у странника было намного больше опыта, чем у них.
– Привлечь к себе как можно больше внимания! – Воскликнул странник. – Мы притворимся труппой цирковых артистов.
На полянке повисла тишина. Ученики выглядели ошарашенными, многие – оскорблёнными и возмущёнными, и только Додо и Летор уже прикидывали свои новые роли: идеи странника притворятся кем-то ещё нравились им всё больше. Наёмники, по крайней мере, вышли из них просто отличные! Жаль только, что пришлось так срочно уезжать из города. Хорошо хоть контракт заключали с поденной оплатой, но неплохо бы купцов предупредить, что они больше не появятся.
– Храмовникам среди циркачей точно не придёт в голову нас искать, – в поддержку идеи заявил Летор, – а разные трюки мы и так делать умеем получше любого акробата. Нужно только все атрибуты добыть где-нибудь: кибитку, балаган, наряды... белила, в конце концов. Сейчас мы больше на банду оборванцев похожи, чем бродячий цирк.
– Я могу достать, – опять взял слово странник, – но мне нужно для этого вернуться в город.
– Для этого придётся разбить отряд, – нахмурился охотник.
– Но никто не знает как я выгляжу! – Возмутился странник. – Никто даже не знает, что я с вами! К вечеру я смогу привезти всё необходимое.
– Мы не можем сидеть здесь и ждать до вечера.
– Тогда вывод очевиден: нужно выдвигаться сейчас и неважно в каком виде и качестве, – в сердцах махнул рукой странник. – Для безопасности можете разбиться на две части: Додо и Летор как официальные наёмники могут сопровождать мадам Селену, а остальных поведёшь буераками ты.
– Почему сразу буераками? – Насупился Тенор, один из освобождённых учеников.
– Потому что Летор прав: сейчас вы выглядите как банда оборванцев. Даже если бы на вас не было ориентировки, вас остановил бы первый же встречный разъезд за бродяжничество.
Все притихли. Странник закрыл глаза и замолчал явно о чём-то размышляя.
– Позвольте и мне сказать, раз уж все высказываются, – вдруг подала голос мадам Селена. – Вы строите планы предполагая, что у смотрителя Листа хорошая и быстрая связь с его людьми, и что большое количество магов уже рыскает по всем окрестностям в поисках. Возможно, в Ордене Насатера всё так и есть, но не перекладывайте своё виденье на весь Храм.
