Текст книги "Охотник и Воробей (СИ)"
Автор книги: Мара Полынь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)
Волшебник внимательно посмотрел Номи в глаза, словно видел его блеф насквозь, но охотник взгляду не поддался.
– Хорошо.
Магистр засунул руку за пазуху, достал плотный пакет и передал его охотнику:
– Здесь – дорожные документы для вас и вашего... друга. Чтобы облегчить Путь.
Охотник в задумчивости взвесил пакет в руке: какая предусмотрительность! И какая осведомлённость.
– Спасибо. Приложу все усилия оправдать ваши надежды.
– И ещё одно, – волшебник протянул маленькую сложенную вдвое бумажку. Внутри оказался столичный адрес. – Понимаю, что обычная почта покажется вам медленной в сравнении с вашими способами общения, но если вдруг вам что-нибудь понадобится – вы всегда можете написать мне сюда, – он кивнул на бумажку и поднялся с лавочки. Охотник встал следом проводить.
Закрыв калитку и дождавшись, что след магии магистра растает в воздухе, он мысленно позвал Воробья. Странник отозвался не сразу и неохотно.
– Что там? – буркнул в его сознании нахохлившийся напарник.
– Во-первых, нас сдали жандармам, – решил начать с самой неприятной части Номи.
– Ты в порядке? – напрягся Воробей. – Где ты?!
– Дома у Мегева, всё нормально, – успокоил его охотник. – Пока что. Ты знаешь кто такой магистр Доро?
– Главный королевский маг, – отозвался Воробей, – Видел его пару раз издалека. А что?
– Он приходил в гости, только что ушёл. И здесь мы переходим к во-вторых: мы уезжаем, сегодня.
– Сегодня? Может, просто...
– Пожелания скорейшего пути от столь уважаемого колдуна я не собираюсь игнорировать. Мы уезжаем.
– Ладно. Уже выхожу.
– Хорошо, я пока соберусь.
Магия связи развеялась. Охотник глубоко вздохнул, вскрыл конверт и перебрал документы. Дорожные были выданы на имена Грока и Рейтара.
Всё же Триша? Но зачем? Номи в задумчивости покачал головой. Сейчас он знал, что делать, но ответов от этого больше не становилось, да и вопросов меньше тоже. Наоборот, их становилось всё больше, как поганок после дождя. Кстати, о дожде. Он прищурившись посмотрел на небо. Ещё пара недель у них есть, не больше. Глен-не-Глен прав, нужно поторопиться.
До самого постоялого двора они ехали молча. Охотника это устраивало – тишина в пути ему была намного привычнее разговоров. В этот раз Номи оставил Мегеву записку – в его спальне, чтобы Триша не видела. За всё время, что они жили у старика, он ни разу не слышал, чтобы девушка заходила в его комнату. Предположения охотника оказались верны: только странник вернулся, они ловко закончили сборы за несколько минут и, как сказал Воробей, 'выметнулись' из города так быстро, что даже обед не успел начаться. Охотник некоторое время размышлял над словом 'выметнуться' и признал, что оно хорошо описывает то, что они проделали. Это ведь был не побег, и даже не стратегическое отступление. Просто неожиданно быстро они перешли к исполнению следующего пункта своего бесконечного плана.
– Вот, Триша, – буркнул Воробей устраиваясь для сна. Это всё, что охотник услышал от него по её поводу. Продолжать тему он не стал.
– Вы, наконец, отправились в путь, – вместо приветствия произнёс Глен, когда они вновь встретились в старой комнате общежития. Номи кивнул вместо ответа и вдохнул побольше воздуха, как перед прыжком с утёса.
– Зачем нужны нежити? – спросил он. Глен посмотрел в ответ очень странным взглядом.
– Я думал ты спросишь об этом значительно позже, – сказал Глен.
– Странно, что я не спросил об этом раньше, – ответил Номи. – Ты ведь сам говорил, что призывал их и отзывал. А отвечаешь ты за заклинание, которое меняет мир. Думаю, призывал ты ведь их не для собственного развлечения, они зачем-то нужны. Например, данные карки фильтруют воду. Рягачи – строят дороги... – он выжидательно смотрел на духа. Тот вздохнул и, наконец, неохотно кивнул:
– Да. Но тебе от этого ведь не легче.
– Не легче, но зато понятнее! Это даст прорыв в понимании их повадок. Почему ты сразу не сказал?
– Когда я рассказал об этом Листу, всё в итоге закончилось так, как закончилось. Я не хотел повторять свои прошлые ошибки.
Теперь наступила очередь Номи вздыхать:
– Ты ведь знаешь, что мы с ним разные.
– Понимаю, – он помолчал. – Но ты даже не представляешь во сколько мне обходится каждая ошибка. Это очень... тяжело. Сложно.
– Ладно.
– Дорога на юг пока что свободна, но я бы на вашем месте не медлил: время пусть и есть, но его мало. Второй попытки у нас не будет.
Номи стоило огромных усилий не гнать лошадей. С каждым шагом Тренстон становился всё ближе, а с ним – южная резиденция Ордена, отвесные утёсы побережья, скалы, зубьями торчащие из воды, бесконечно грохочущий прибой, солёный ветер и крики чаек. И Лаши. Об остальном он предпочитал не думать: как примут Воробья, как примут его самого, в порядке ли лаборатория, есть ли связь у южных охотников с Тропом, или камидамы всё же не летают теперь больше ни к кому. И возвращающийся всё время вопрос, почему ни одна из его камидам, отправленных сэру Лерету, так назад и не вернулась. Вперёд, вперёд, быстрее! Сейчас он не мог понять как они умудрились застрять в Столе так надолго. Странник, похоже, тоже заразился его нетерпением, и целые дни они теперь проводили в седле делая лишь небольшие перерывы на отдых лошадям да размять ноги. Новая лошадь Воробья была не так хороша, как погибшая Джама и это тоже несколько сдерживало скорость их продвижения. Пару раз охотник чувствовал запах нежитей и не смог отказать себе в удовольствии избавить мир от двух снорков и одного зеркалиста.
Но вот, несмотря на все задержки, они сделали ещё один поворот вместе с трактом, и выехали к морю. Дорога дальше петляла вдоль побережья, то подбираясь к прибою, то прячась в холмы. Вдали среди деревьев и скал виднелись башни Тренстона и его флажки, реющие на высоких шпилях. Высоко в небе парили огромные чайки, похожие на диковинных воздушных змеев. Их крики сливались с бесконечным грохотом близкого прибоя. Воробей прищурившись посмотрел на далёкий город: чтобы до него добраться, им предстояло подняться на пусть и пологий, но довольно высокий холм.
– До вечера доедем, думаю, – высказал он своё наблюдение. – Остановимся сначала в гостинице, разведаем обстановку. А завтра отправимся в резиденцию.
Охотник молча кивнул соглашаясь. Он выбросил все мысли из головы и теперь просто ждал. У него всегда хорошо получалось ждать. Наконец, тракт вывел их к городским воротам. У стражи документы лекаря и его охранника не вызвали вопросов, а в хорошей гостинице ближе к рынку нашлись отличные свободные комнаты.
За ужином в непринуждённом разговоре Воробей узнал всё, то их интересовало о южной резиденции: охотники там были, никто с севера не приходил и не нападал, но охотники всё равно вели себя странно – в городе практически перестали появляться, с местными не общались, а учеников уже давно никто не видел. Из воинов Крати и служителей Храма здесь тоже никто не появлялся, так что в городе было тихо. Что ж, завтра они отправятся туда, а дальше будь что будет. Охотник попытался представить встречу с Лаши, но у него ничего не вышло. Наверное, лучше об этом просто не думать.
Южная резиденция Ордена ожидаемо встретила их запертыми воротами. Они спешились и Номи постучал в маленькую калитку, врезанную в стену рядом с главным входом.
– Назовись, – прозвучало глухое с той стороны двери.
– Номи Насатер из Северной резиденции в сопровождении странника, лекаря Рейтара, приехал с делами Ордена в Тикс.
Звякнула щеколда и на уровне лица в полотне калитки открылось маленькое окошко:
– Номи? – Теперь голос звучал ясно и очень удивлённо. А потом обрадованно: – И правда Номи!
Загремел засов, и калитка распахнулась:
– Заходите!
На пороге их встречала Сайк, старая охотница, работавшая ещё с отцом Номи. Сейчас она уже давно отошла от дел и все силы посвятившая воспитанию молодняка. Её лицо было похоже на старую маску, вырезанную из дерева, такой смуглой и загрубевшей была кожа, а коротко постриженные, как принято у ухотников, волосы были удивительного белоснежного цвета, какими бывают только облака ясным летним днём. Она закрыла за ними калитку.
– Мастер Сайк.
– Номи, мы думали, ты погиб! Все камидамы к тебе вернулись без ответа.
– Что?
Что значит 'вернулись без ответа'?! Они его не нашли? Как такое вообще возможно? С другой стороны, это объясняло почему он не получал больше вестей от сэра Лерета и, возможно, почему его собственная камидама, отправленная в Застре, не вернулись.
– Когда сэр Лерет объявил о твоей гибели, Лаши сам писал тебе, и я отправляла их, но все камидамы вернулись не найдя адресата.
Номи застыл истуканом посреди двора пытаясь осмыслить услышанное.
– Но как так вышло? – Ошарашенно спросил он.
– Без понятия, – пожала плечами Сайк.
– Были такие случаи, – вклинился Воробей. – Если человек побывал при смерти, то духи камидам иногда его могут потерять, и нужно его представлять им как нового человека. Скорее всего, духи забыли тебя после Застры, ты был между жизнью и смертью довольно долго тогда.
– Ты лекарь Рейтар, – повернулась к страннику Сайк.
– Госпожа охотница, – Воробей с уважением поклонился.
– Ты даже лохматее, чем Фрам рассказывал, – строго заметила старая охотница.
– Фрам здесь?
Значит, и Лета с остальными здесь? Номи ничего не сказал вслух, но Сайк ответила на незаданный вопрос:
– Ты и Лету застал, она как раз должна уехать завтра. Отправляйтесь приводить себя в порядок, а тебя позже мы пострижём, – она подарила страннику грозный взгляд и тот непроизвольно потянулся пригладить волосы, как будто это могло их спасти. – Пойду остальным расскажу о вашем чудесном явлении. Где казармы тебе напоминать не нужно?
– Найду, – кивнул Номи.
Усадьба стояла полупустая. Она была значительно меньше Резиденции в Тропе, но в последний раз полный гарнизон здесь содержался лет четыреста назад. Сейчас её использовали только как опорную точку для контроля за южными землями: на побережье было тихо, твари из моря появлялись на берегу в последний раз почти пятьсот лет назад. Номи и Воробей устроили лошадей и отправились заселяться: здесь казармами назывался небольшой жилой двухэтажный дом в дальнем левом углу двора. По дороге им попалось всего несколько человек, и с каждым охотник сердечно здоровался.
Они заняли комнату на первом этаже в самом начале коридора: по словам Таноши, местного завхоза, казармы были почти пусты, и большая часть жильцов обреталась не здесь, а в здании, прилегающем к школьному корпусу и лаборатории.
– Пустовато у вас тут, конечно, – заметил Воробей, когда они покупались и переоделись в чистую одежду, выданную всё тем же Таноши. Воробей в охотничьей форме выглядел несуразно: слишком длинные волосы, неправильно заправленная рубашка, обувь не по уставу... Номи в ответ только пожал плечами.
– Папа! – От порога к ним подбежал пацанёнок и, как маленькая обезьянка, запрыгнул Номи на руки.
– Лаши!
Они крепко обнялись.
– Я решила, что не стоит откладывать вашу встречу до вечернего собрания, – заявила Сайк, стоящая на пороге. Она держала в руках несколько полотенец и ножницы. – Пойдём в цирюльню, я тебя постригу, – она опять оценивающе посмотрела на Воробья.
– Номи, не оставляй меня, – жалобно попросил тот.
– Папа, это лекарь Рейтар, про которого Фрам рассказывал? – Тут же поинтересовался Лаши.
– Да, знакомьтесь, Рейтар, это мой сын, Лаши, Лаши – это Рейтар, он лекарь, странник и мой напарник.
– Напарник? – Сайк наклонила голову вбок внимательно их разглядывая, часть про странника для неё сюрпризом не была. – И правда. Как так получилось? Я думала, магия уговора осталась только у охотников.
– Возможно, кто-то из моих предков был охотником, – предположил Воробей. – Такое ведь может быть?
– Может. Но кроме этого: как тебе Номи удалось уговорить на такое? Я думала, он второй раз в эту воду не зайдёт, уж сколько над ним бились лучшие лекари Ордена!
– Мнээ... – только и протянул Воробей в ответ. Как сказать старой охотнице, что он не спрашивал разрешения и не лишиться головы?
– Ладно, есть вопросы и поважнее, – вмешался Номи. Он всё ещё держал сына на руках и отпускать, похоже, не собирался. – Мне нужно передать сэру Лерету важную информацию. И желательно это не откладывать в долгий ящик.
– Лаши отведёт тебя к Лете. А ты, молодой человек, иди за мной.
– Ноооми?
– Иди-иди, – Номи не сдержался и рассмеялся, – Мастер Сайк тебя не загрызёт. Разве что понадкусывает немного.
Они вышли из казарм и разошлись в разные стороны: Номи с Лаши к административному корпусу, а Воробей с Сайк к хозяйственным пристройкам. На мгновение Номи представил, что видит странника в последний раз: немного сутулящегося рядом с низкорослой Сайк, настороженно озирающегося, будто вынюхивающего опасность. И правда, сейчас он походил больше на волка, чем человека. Номи тряхнул головой: это не его страх, это тревожность Воробья. Сейчас ему предстоит важная встреча, нужно подготовиться. Никто не знал что случилось после Застры: ведь Сайк не спросила его где ученики, выжил ли вообще кто-либо кроме него, видимо, оставив ответственность выяснять подробности Лете. Нужно правильно подобрать слова, чтобы объяснить своё решение оставить юных охотников со странниками. Да и новость про оборотней... Со временем это тоже выяснится, когда юные охотники из Тин-Ду встретятся в конце концов с охотниками из Тропа. Но как рассказать об этом сейчас?
Номи в нерешительности замер перед дверьми кабинета, но Лаши не почуствовал сомнения отца и стремительно распахнул дверь даже не постучав:
– Мам! А вот и мы!
– Привет, Лета, – вошёл следом охотник решив не торчать на пороге. Двум смертям не бывать, а одной не миновать.
– Здравствуй, Номи, – Лета сидела за столом дописывая какой-то документ, но встала навстречу пришедшим. – Спасибо, Лаши. Расскажи какие ты принёс вести.
Про Миро прямо не спросила, но Номи чувствовал её волнение.
– Я принёс много вестей, многие из них хорошие, но далеко не все такие хорошие, как я бы хотел, – начал он. – Начну с самой важной для нас: Миро жив, он в безопасности, но в Застре потерял ногу. На Путь ему больше не встать.
Лета на несколько секунд закрыла глаза.
– Жив, это хорошо, – наконец, произнесла она. – А где он? Сайк сказала, вы прибыли со странником только вдвоём.
– Здесь мне придётся много рассказывать, – вздохнул Номи, – и ты знаешь, что речи – не моя сильная сторона. Я могу сесть?
– Я заварю чай, – кивнула Лета. – Лаши, – она посмотрела на сына, – сбегай к мастеру Сайк и проследи чтобы когда она закончит, они с лекарем пришли сюда.
– Мне нельзя слушать? – Погрустнел мальчишка.
– Мы тебе потом ещё раз расскажем. Просто папе сложно рассказывать, когда слушающих больше одного.
– Ладно, – он вздохнул и был таков.
Некоторое время Номи молчал наблюдая как Лета греет воду и отмеряет травы из баночек. Наконец, он нашёл в себе силы начать:
– В Застре нас нагнали люди Храма, а мы оказались плохо готовы к атаке. Но даже не в этом была главная проблема: в середине боя прямо в гостинице вдруг проявился гигантский нежить...
– Мы засекли его отголосок, – кивнула Лета. – Сумасшедшая тварь, мы не смогли даже измерить его силу. Откуда он мог там взяться?
– Из меня, – вздохнул Номи. Лета удивлённо подняла брови, но ничего не стала говорить ожидая продолжения, – Это отдельная история, я тоже расскажу. Я не знал что это. Я поставил приоритетом уничтожить тварь забыв об остальном и...
– Взорвал себя?
– Да. Я не думал, что выживу, если честно, я тогда вообще ни о чём не думал... – он замолчал на какое-то время собираясь с силами и словами. – Мы потеряли в Застре Кольта, Мазуру и Тенора из-за этого взрыва. И мадам Селену Талулу. Если бы я только знал, что тварь не злонамерена... Я мог бы избежать этих потерь.
– В смысле не злонамерена? – Нахмурилась Лета.
– Тварь из Застры не собиралась атаковать нас, она выступала на нашей стороне и явилась помочь защититься от людей Храма. Вот только не предупредила меня об этом, а я до этого встречал существ такого класса только в Столе Б, поэтому моя реакция была вполне предсказуемой...
– О чём ты лопочешь, – фыркнула Лета. – Твари не бывают добронамеренными или злонамеренными, они просто есть, а люди иногда встают на их пути. Уж не тебе ли, охотнику, об этом не знать. Ты поступил правильно, что бы ни думал. Я не считаю, что в том, что случилось, есть твоя вина. Любой из нас сделал бы так же.
– Спасибо, Лета.
– Продолжай, – отмахнулась охотница. – Вы ушли из города?
– На север, к Тропу, но под Мирошками нас перехватили странники и не пустили дальше: Резиденцию обложили войска Храма и короля. Благодаря Рейтару они приняли нас в своём убежище, там есть ненанесённая ни на одну карту постройка Основателей. Там мы подлечились и оттуда напали на Главного Смотрителя.
– То есть, это всё же ты убил Листа, – удовлетворённо кивнула Лета.
– Я, – подтвердил Номи.
– И второе явление нежитя под стенами Тропа – тоже твоих рук дело?
– Нет, в этот раз он явился из Смотрителя, чтобы отвлечь его, иначе мне было бы не одолеть.
– Он что, из каждого может являться? – Нахмурилась Лета.
– Нет, не из каждого. Просто перед этим Рейтар научил меня заклинанию, благодаря которому можно общаться на расстоянии...
– Заклятье связи, Фрам говорил о нём.
– Да. И через это заклятье нежить связался со мной. Точно так же он до этого общался с Главным Смотрителем. До Застры он ни разу не пробовал проявиться в реальности через собеседника, поэтому ни он, ни я не ожидали такого результата. Под Тропом я уже знал о такой его особенности.
Лета в сомнении покачала головой:
– И ты ему веришь?
– Так сложилось: вначале я вообще не считал его реальным, он приходит ко мне в облике Глена, и мне казалось, что я просто грежу. А потом... Он много раз выручал нас. Он слишком разумен в сравнении с остальными тварями. И... он успел немного рассказать о себе. Помнишь старое поверье, что Основатели следят за нами со звёзд?
Лета кивнула.
– Основатели не следят. Они оставили вместо себя этого духа. Тота и Гема – что-то вроде его глаз. Когда он в небе, то видит всё, что происходит на земле.
– И как-то влияет на других нежитей? – Спросила Лета. – Когда они в небе, то общая активность всегда падает...
– Незначительно. Раньше он мог управлять ими, сейчас они его практически не слушают.
– Но в чём смысл?
– По его словам Основатели решили изменить местные земли, чтобы здесь могли жить люди, но первые люди поселились на Унхоне задолго до того, как эти изменения закончились. А Глена оставили присматривать за процессом, чтобы всё шло как должно.
– Но что-то пошло недолжно...
– Именно. Мне кажется, Глен очень неуклюжий. Случившееся в Застре и сошедший с ума Лист – мелочь по сравнению с остальными ляпами, что он допустил, пока пытался справиться без Основателей. Один из таких примеров – сами нежити. Они не должны были быть врагами людей судя по тому, что удалось найти Воробью. При всём желании – специально так не напортачишь.
– И что же ты думаешь делать теперь?
– Во-первых, Глен считает Рейтара очень опасным, и я думаю я знаю почему – он обладает какой-то странной магией, из-за которой нежити на него первым не нападают. Он пережил нашествие в Нижней Озели. И знаешь как? Утверждает, что его из волны вынесли счётчики.
– Счётчики?
– Я и сам не поверил, но ему нет смысла врать. Я хочу выделить из него это волшебство в нашей лаборатории. Возможно, его удастся привить остальным?
– А во-вторых?
– Во-вторых, Глен говорит, что в Столе С должен остаться алтарь, через который можно управлять нежитями, через который мы смогли бы остановить их.
– И ты собираешься отправиться в Стол С? Тебе Стола Б не хватило?
– Ещё несколько волн и твари сбросят нас в море. Глен говорит, что такими темпами людям осталось около двухсот лет, а после безумств Главного Смотрителя и того меньше. Я хочу, чтобы у наших детей было будущее.
– Он ещё и будущее предсказывать умеет?
– Говорит что нет, но умеет рассчитывать.
– Хм... мастер Берта, твоя прабабка, рассказывала, что общается со звёздным духом, который рассказывает ей будущее. Может, это тоже был он?
– Моя прабабка???
– Моя бабушка её застала и рассказывала разные истории. Многие из её предсказаний сбывались, но никто не понимал как это работает: нет ведь волшебства, позволяющего заглядывать в будущее.
Они помолчали.
– И когда ты собираешься отправиться?
– Когда у Рейтара возьмут все образцы, он собрался со мной ехать.
– Понятно...
– И ещё: когда мы сюда ехали, то останавливались на какое-то время в Столе А. Меня навестил с визитом магистр Доро.
– Главный королевский маг? – Удивилась Лета.
– Слал сэру Лерету сердечные приветы и просил передать, что король готов практически на любые условия, лишь бы Орден передумал и отменил двенадцатиглавье.
– Отрадно слышать.
– Не то слово. Что будем делать?
– Я как раз собралась в столицу. Буду вести переговоры от лица Ордена. И пожалуйста, сделай что-нибудь, чтобы камидамы опять до тебя начали долетать, не пугай нас так больше.
– Хорошо. Спасибо, Лета.
Охотница крепко сжала его ладонь. Обычно холодная и расчётливая – такой жест в её исполнении был высшим проявлением обеспокоенности и заботы.
Глава 10
– Это оно? – Спросил Воробей.
Они стояли перед небольшим пригорком больше похожим на курган, чем что-либо ещё. Как странник и пророчил, их путешествие было ничем иным кроме как миллионом 'ты-гы-дык' по бесконечным заброшенным дорогам, просекам рягачей, степям и болотам. В сотне километров от границы количество нежитей уменьшилось и лишь немногим превышало плотность, обычную для приграничных земель, и если соблюдать элементарные правила безопасности (которыми Номи отнюдь не пренебрегал), то поход по словам Воробья походил на долгую-долгую поездку к нелюбимым родственникам.
– Похоже на то, – кивнул Номи.
Они провели в пути весь сезон дождей и часть зимы. И самой сложной частью путешествия для охотника оказалось уехать из Тренстона: заставить Воробья сдать все анализы и попрощатсья с Лаши. Насчёт наследников Воробей был неумолим и даже в состоянии алкогольного опьянения соблазнить охотницам его не удалось. Номи был оптимистом, но не верил, что из этого Пути он вернётся: в прошлый раз в Стол Б ехала команда хорошо подготовленных охотников, а вернулся только он один. Тогда не было ни нашествия, ни раздора в Храме. Сейчас были только он да Воробей, ну, и Глен в небесах. Да, страннику дали хорошую лошадь с охотничьих конюшен, и под провиант и фураж ещё одну. Но амулетов у них было меньше, да и само время для путешествия не самое удачное – летом идти по этим местам намного проще, а сам Стол С находится значительно дальше, чем стол Б. Да, из Глена вышел отличный проводник, благодаря которому они не плутали по бездорожью, и обошли множество неприятных мест, где обретались особо опасные нежити, хотя с несколькими тварями Номи всё же пришлось вступить в бой. Наконец, они добрались до Стола С, одной из трёх древних столиц, по легендам – и словам Глена – места, где Небесные Основатели спускались на эту землю.
Стол А был большим обжитым городом на равнине, Стол Б запомнился Номи бесконечной степью и волнами ветра, гнущими травы, обглоданными руинами древних построек, изломанными зубьями торчащими тут и там, тёмными входами в бесконечные катакомбы с таящимися в них нежитями и забытыми сокровищами. На месте Стола С стоял лес. Тёмная густая чащоба, с кучей бурелома, где не то что лошадьми – пешком не проберёшься. Номи с Воробьём последний отрезок пути проделали по просеке рягача, потому что в сторону отойти было практически невозможно. Зверья здесь почти не было, только птицы вскрикивали в ветвях время от времени, и охоты тоже никакой не получалось. Ветер шуршал где-то в верхушках деревьев, а внизу стояла тишина лишь изредка нарушаемая странными шорохами.
Место выглядело именно как описывал и показывал с высоты Глен. Уже изрядно заросшая просека рягача вела мимо холма, где скрывался вход в 'контрольный пункт'. Они расседлали лошадей, устроив небольшой лагерь под одним особенно большим деревом, развели костёр прямо на просеке, пообедали, расчистили вход и устроились отдыхать: Номи не собирался спускться вниз, пока над их головами не появятся звёзды Глена. Да, дух всё подробно рассказал и показал, но Номи всё равно не собирался торопиться: два часа ожидания ничего сейчас не изменят, а с небесным сопровождением он будет чувствовать себя намного увереннее. Охотник и странник перешутили все шутки о страсти Основателей зарываться поглубже, хотя оба понимали, что раньше большая часть сооружений находилась на поверхности, и только со временем ушли под землю, обсудили что собираются делать, если найдут несметные сокровща (в основном Воробей), и даже немного вздремнули (Номи). Наконец, охотник услышал долгожданное:
– Я готов. Вы как?
– Мы тоже готовы. Воробей, Глен появился, можем идти.
Они ещё раз осмотрели вещи, проверили лагерь и лошадей и, попрощавшись с небом, зажгли фонари и начали спуск. Всё шло как Номи помнил по Столу Б: верхний горизонт был завален каким-то бесформенным хламом, отовсюду торчали корни, пол покрыт слоем земли. Следующий уровень был уже значительно чище, корней было меньше, гнёзд грызунов не встречалось, да и вообще следов лесной живности практически не было. Почти всё, что осталось от прежних владельцев, давно сгнило или рассыпалось пылью. Кое-где лежали отдельные детали вещей и механизмов, с которыми время ещё не успело расправиться.
Всего им нужно было спуститься на четыре пролёта, чтобы попасть к алтарю. Судя по объяснениям Глена, когда-то нужное им помещение находилось на втором этаже большого здания, а теперь – глубоко в подземелье, в которое они попали через бывший чердак. Тот же Глен утверждал, что никаких стражей здесь быть не должно, и нападения нежитей ожидать не стоит, но Номи всё равно нервничал: их спуск в подземелья Стола Б тоже начинался вот так, а потом на третьем уровне всё пошло наперекосяк. И даже уверения Глена не придавали ему должной уверенности.
Они почти добрались до нужного помещения, когда охотник вдруг на самой границе восприятия почувствовал движение. Противоестественный запах, от которого дерёт по коже. Сначала слабый, словно далёкое эхо, с каждой долей секунды он нарастал забивая всё вокруг, притупляя чувства, прогоняя мысли. Нежить, такой же огромный, как в Столе Б, похожий на явление Глена в Застре и под Тропом. Никто не охраняет, как же. Номи оценил свои шансы: шансов не было никаких. Попробовать ещё раз взорваться он не решится – если здание разрушится, до алтаря уже вряд ли кто-либо сможет добраться, да и не факт, что сам алтарь после такого сохранится. Воробей стоит слишком близко и при этом не охотник. Любое действие Номи повлечёт за собой смерть странника. И в то же время странник – единственная надежда, что их путешествие закончится успешно: да, Воробей не слышит Глена, но Номи передал ему все инструкции и указания. Если нежити его не тронут, то ему удастся всё сделать. Но чтобы нежити его не тронули, ему нужно сначала не умереть от удара самого охотника. Придётся погибать без сопротивления, чтобы случайно не зацепить своего спутника. Все эти мысли пронеслись в голове охотника за доли секунды, люди моргают дольше. Он в последний раз вдохнул, готовясь принять смертельный удар местного стража. Видят Основатели, он делает это ради Миро и Лаши. Весь мир замедлился, а сам Номи словно превратился в муху, застрявшую в меду.
– НЕТ!
Охотник не успел отреагировать: он ждал удара от нежитя, но вместо этого Воробей сбил его с ног и в следующее мгновение они оказались на полу. Странник лежал сверху, прижимался, пытаясь закрыть собой его всего. Телом накрыл тело, вытянулся как мог, чтобы укрыть ноги, руками закрыл голову.
– УБИРАЙСЯ! НЕ ТРОГАЙ ЕГО!
Номи замер.
Но секунда шла за секундой, а последнего удара всё не было. Нежить был рядом, охотник чуял его вонь, но не атаковал. Почему? Неужели из-за того, что Воробей закрывает его своим телом, как щитом? Номи шевельнулся, пытаясь рассмотреть врага, и нежить сразу же потянулся к нему в ответ.
– НЕ ПОДХОДИ! – То ли рыкнул, то ли взвизгнул Воробей.
И нежить, к удивлению Номи, остановился.
Сердце странника бешено колотилось, да и всего его начало мелко трясти.
Номи медленно и осторожно сел, придерживая Воробья, всё так же вжимающегося в него. Нежить неподвижно стоял рядом и у Номи появилась удивительная возможность рассмотреть монстра. Большой, похожий на гигантского чёрного паука, он занимал всю ширину коридора, от стены до стены, от пола до потолка. Свет фонарей не отражался от него, поэтому чудовище больше походило на дыру в пространстве, а не объёмное существо. Откуда он только такой взялся? По ощущениям охотника – просочился сквозь стены.
– Ууух, – услышал Номи ошарашенный голос Глена в своей голове. – Как же ты был тысячу раз прав, когда не послушал меня и взял странника с собой. Если бы не он, наше путешествие сейчас бы уже закончилось.
– Что это за тварь? – Спросил Номи. Сейчас его, конечно, больше всего интересовало выбраться отсюда ко всем Основателям и никогда не возвращаться. На несколько мгновений он забыл про алтарь: коридоры Стола Б стояли перед глазами, звуки битвы и шорох обрушающихся стен. И запах нежитя. Такой же продирающий душу, как тот, что он обонял сейчас. Бежать. Бежать и никогда не возвращаться.
– Краулер. Странно, что он здесь: он должен был находиться в оружейной, а после столь долгого ожидания пришельцев вообще впасть в спячку.
– Но он здесь.
– Вы сможете идти? До алтаря осталось совсем немного.
– Мы дойдём.
Номи посмотрел на своего спутника. Лицо его было белым, как мел, а глаза огромными и чёрными от ужаса. Крупные слёзы медленно текли по его щекам, а тело сотрясала мелкая дрожь.
– Воробей, ты как?
Странник только молча посмотрел на него в ответ. Услышал ли он вообще вопрос? Понял что его спрашивают?
– Мы сейчас попробуем с тобой встать. До алтаря осталось дойти немного по коридору, и мы будем на месте. Хорошо?
Воробей попытался ответить, но не совладал с голосом, поэтому просто мелко кивнул.
– Хорошо, – Номи его крепко обнял и медленно, экономя каждое движение поднялся на ноги. Нежить стоял на месте. Не нападал, но и не уходил. Наконец, Воробей тоже перестал вихляться и сделал маленький шаг вперёд. И Номи вместе с ним. Так, медленно, крепко обнявшись, дециметр за дециметром они добрались до заветной двери. И нежить двигался следом. Не сокращал дистанцию, но и не давал удалиться.
Номи протянул руку и подёргал ручку двери. Закрыто. Проклятье! Как взламывать дверь, когда гигантская тварь сидит у тебя на загривке, и ты не можешь отпустить странника, иначе тут же умрёшь?
