Текст книги "Охотник и Воробей (СИ)"
Автор книги: Мара Полынь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)
Магия возвращалась. Номи не рассчитывал, что она когда-нибудь вернётся. Он вообще не рассчитывал остаться в живых после той самоубийственной выходки в Застре. Но вот он лежит в тайном убежище магов Когтя, и магия постепенно возвращается к нему.
Охотник опять подумал о сне. Это видение станет будущим, если он ничего не предпримет.
Быть последним магом – отвратительное чувство. Номи ненавидел чувствовать себя беспомощным.
Он потёр кончики пальцев, где меньше минуты назад мерцал волшебный светлячок.
Номи ощущал странный подъём. И свободу. Неожиданно он подумал, что все старые клятвы в действительности над ним больше не довлеют. Орден пал (а если до сих пор не пал, то это вопрос времени). Теперь они сами по себе. Возможно, ученики не захотят пойти за ним – он не против. Так будет даже лучше, если они останутся здесь. Но он знал точно, кто с ним пойдёт. Один вечно всклокоченный маг когтя.
Охотник улыбнулся сам себе в полумраке.
Главный Смотритель Храма хочет войны? Он её получит.
Глава 8
– Ты что? – Воробей недоверчиво смотрел на Номи.
– Убью его, – повторил охотник.
– Хм... Почему ты не собрался сделать это раньше? Почему вы все – сэр Лерет и остальные не сделали это давно? Может, твой босс знает что-то, чего не знаешь ты? Может, Главный Смотритель – лишь часть головоломки, и недостаточно убрать одного человека? – В голосе странника слышались беспокойные нотки. – Откуда ты знаешь, что если Листа не станет, то всё развалится и бойня прекратится? Что изменилось?
– Скорее, наоборот, я знаю теперь больше, чем они, – охотник смотрел на суетящегося напарника и впервые испытывал сожаление, что связи между ними больше нет – спокойный Воробей нравился ему больше. – Орден Крати. Он больше не с Храмом. Мясники не стоят больше на страже Главного Смотрителя.
Странник остановился в буквальном смысле: перестал ёрзать, сложил руки на коленях и, кажется, на мгновение даже перестал дышать.
– Ты хочешь сказать... – медленно произнёс он и замолчал его взгляд устремился куда-то в бесконечность.
– Крати и Насатер всегда уравновешивали друг друга. Мы никогда не сражались в открытую, но всегда противоборствовали. А теперь мясников нет. Последний раз, когда я их видел, они собирались куда-то, всем орденом. И здесь, возле Тропа, их тоже нет – Таби с Белоглазкой не видели ни одного. Лерет никогда не атаковал Храм в открытую, потому что кроме всего прочего у Храма был противовес: в случае чего, на нас натравили бы Крати.
– То есть ты хочешь сказать, что теперь Главный Смотритель беззащитен?
– Нет, конечно, – фыркнул Номи. – Но скажи мне сам: если бы у тебя был выбор: выйти сразиться против одного воина, одного охотника или против двух жандармов, усиленных городским магом, кого бы ты выбрал?
– Жандармов, конечно!
– Почему ты думаешь, что я выбрал бы воина?
– Как думаешь, они вас тоже так же опасаются, как и вы их?
– Могу поспорить. Уж они-то понимают наш настоящий уровень, в отличие от этих кабинетных крыс.
Странник глубоко задумался.
– Ладно, – через несколько минут произнёс он. – Допустим, твои размышления верны. Но дальше-то что? Остальные охотники ещё сопляки, а ты сейчас только для красоты сгодишься. Кого-либо из нас сложно назвать настоящими воинами, мы разве что скопом возьмём, с кучей жертв. Не знаю, удастся ли мне уговорить кого-нибудь пойти с нами... – странник даже мысли не допускал, что охотник может отправиться куда-то без него. – Тем более мы не знаем где этот засранец находится сейчас. Нужно возвращаться в Стол? Или, может, он уехал куда-то? Например, на запад? У них там большой комплекс, я бы на его месте на время волнений свалил из города...
Номи сунул ему руку под нос и с видом заправского фокусника зажёг светлячок. Огонёк больше не мерцал и был ярче, чем раньше.
Воробей сдавленно охнул:
– К тебе вернулась магия!
– Нет ещё, пока только возвращается, – покачал головой Номи. – Пока что восстановились лишь самые базовые цепи, да и то не все, но процесс идёт. Нужно подождать ещё несколько дней, посмотреть уровень восстановления.
– Думаешь, сложные заклинания тебе будут больше недоступны?
– Кто знает? – Пожал плечами охотник и удивился собственной беззаботности, – Сначала я не думал, что выживу, но выжил. Потом я не думал, что когда-нибудь смогу вообще колдовать, но, как видишь, хотя бы фокусы детворе я уже могу показывать. Не будем загадывать наперёд.
– Если бы у тебя было бы имя Когтя, ты был бы Гусь, – ухмыльнулся Воробей.
– Почему Гусь? – Нахмурился Номи.
– Потому что всё время выплываешь, куда бы тебя ни забросило.
– На себя посмотри, шерстяная задница.
– А что я?! Я ничего!
Они ещё помолчали.
– Так что думаешь? – Ещё раз спросил охотник.
– Думаю, что попробовать стоит, – кивнул странник. – Отсидимся ещё немного и будем двигать. Заклинания почти не видно уже, – он провёл пальцем по щеке, где чернильные узоры теперь проступали едва-едва, – Ты восстановишься, и будет нормально. Из молодых будешь кого-нибудь брать?
– Нет. Пусть лучше остаются здесь. И твоим лишняя защита не помешает, и мне будет спокойнее.
– Приключение! – Воробей потёр руки в предвкушении. Сейчас он больше походил на мальчишку, собравшегося на реку без спроса родителей, чем взрослого, задумавшего участвовать в смертельно опасном деле.
– Прав был Мегев, как ты до своих лет дожил-то? – Покачал головой Номи. Странник в ответ лишь широко улыбнулся и ничего не сказал.
Мадам Лунь к удивлению охотника выслушала их план и приняла без особых возражений.
– Вам нельзя действовать вслепую, – только и сказала она. – Подождите, пока мы соберём информацию, тогда и поедете. Да и восстановиться вам нужно.
Так пролетела неделя: они лечились, тренировались, латали одежду и чинили амуницию. Номи каждый день ходил к Миро. Они разговаривали обо всём подряд, иногда часами, словно пытаясь наверстать упущенное время. Охотник видел, что его сын хочет поехать с ними, хочет вырваться, сбежать отсюда. Чтобы всё было, как прежде. Он сам хотел, чтобы было, как прежде. Но нога не отрастёт обратно. Жизни друзей не вернуть. Орден не восстановить. Даже если сэру Лерету удастся сейчас сохранить какое-то подобие порядка в рядах охотников – Номи понимал, что это лишь немного отсрочит конец. Стоило признать: мира, каким он знал его прежде, больше не существовало.
Он посмотрел на Воробья, устроившегося тут же с штопкой. Судя по выражению его лица, починка носков была жизненно важным занятием, требующим всей сосредоточенности, на которую только способен человек.
– Воробей, скажи, почему к тебе так относятся остальные странники?
Волшебник только помычал в ответ полностью сосредоточенный на своей работе.
Охотник пытался выведать что-либо ещё во время обеда, и потом, после тренировки, но Воробей всё время уходил от ответа под тем или иным предлогом. Наконец, перед сном он его буквально загнал в угол возле туалетов:
– Что у тебя за секрет?
– Иначе что? – Насупился Воробей.
– Здесь речь идёт не о 'иначе что', а о взаимном доверии.
– Если речь идёт о взаимном доверии – ты или доверяешь мне или нет. Зачем эти глупые расспросы? – Охотник видел по напрягшимся плечам странника, что тот собрался сражаться.
– Мне нужно знать, что ты не замрёшь в серьёзный момент. Что твоя рука не дрогнет, и ты не побежишь.
Он сверлил своего напарника взглядом. Да, магия быстро возвращалась к охотнику, и тонкая ниточка связи между ними тоже восстановилась – пусть ещё не в полной мере – и через неё он чувствовал страх и тревогу. Чужие страх и тревогу – то, что он раньше почитал за эти чувства, даже в сравнение не шло со слабыми отголосками, гуляющими сейчас в его душе.
– Они считают меня избранным, – Воробей отвёл взгляд, словно признался в чём-то постыдном.
– Избранным? – Охотник опешил от такого варианта. Он ожидал услышать что-нибудь про великих родителей, участие в какой-нибудь битве или перевороте... Мало ли какие внутренние дела есть у странников. Про отличительные лекарские умения, в конце концов. Но... Избранным?
– Они считают, что я спасу всех магов Когтя, – странник всё так же глядя в угол передёрнул плечами. – От чего бы то ни было. И мы все заживём долго и счастливо.
– Поэтому так прислушивались к твоим словам тогда в зале? – Вдруг дошло до Номи. Хотел он того или нет, но у Воробья, оказывается, было дозволение делать что угодно. Его клан ждал от него странных и необычных поступков. И позволял такое, чего не позволил бы никому другому. Охотник отступил, позволяя страннику отлепиться от стены.
– Вроде того, – тот вздохнул. – Все ждут от меня великих свершений, но хоть бы один предложил помощь.
– Но мы же здесь? Нам дали кров и пищу, защиту...
– Все они лицемеры, – отрицательно покачал головой Воробей. – Они тебя восхваляют и клянутся в верности до первой проблемы. А потом вжух! И исчезают с утренним туманом, словно и не было никого. Всё, чего они хотят – это чтобы я остался с ними и защитил. Даже о других поселениях не думают, каждый хочет меня себе. Вот увидишь, когда будем уезжать из Тин-ду, они всеми правдами и неправдами попытаются сделать так, чтобы дальше вы ехали без меня.
– Из-за того, что ты избранный? Что же такого в твоей избранности?
Воробей ничего не ответил, только головой покачал сокрушённо и ушёл умываться.
Охотник всё никак не мог уснуть. Что за глупости с этой 'избранностью'? Неудивительно, что странник не любит пророчества и чувствует себя одиноко. Если все относятся к нему только как к функции, но не как к человеку – уж он знал, что это такое. Но у охотников хотя бы есть – по крайней мере была – отдушина, Орден, где все охотники были друг другу люди. А каково оно жить вот так функцией всю жизнь и не мочь ни с кем обмолвиться и полсловом вне своей роли? Уж Воробей явно не выбирал себе такую судьбу.
'Мне одиноко', – всплыли в памяти слова странника там, в Допросном круге. Одиноко – ещё слабо сказано!
Когда мысли пошли на третий круг об одном и том же, охотник понял, что нужно что-то делать: так он не заснёт. Чем бы ещё заняться не вставая и не привлекая к себе внимания? Глен-не-Глен. С Застры он ни разу не пытался связаться со своим призрачным хранителем. Удастся ли это сейчас? Неба видно не было, но если Номи помнил правильно, Гема должна стоять сейчас в самом зените. Охотник ещё ни разу не проверял заработали ли заклинания связи. Он расслабился, позволяя волшебству беспрепятственно кружить по телу сияющим потоком. Сейчас ему приходилось буквально заново учиться колдовать: старые привычные действия давались с трудом, и каждое из них требовало сосредоточенности и осознанных усилий, а не как раньше, вбитого почти на уровень рефлексов действия на границе разума. Хорошо, что ему не нужно выходить против нежитей прямо сейчас! Собственный текущий уровень владения заклинаниями охотник оценивал, как у младшего ученика. Очень начитанного, но всё же младшего ученика. С другой стороны – магия всё же возвращалась, а это уже было выше его ожиданий. Наконец, ему удалось нащупать цепочку, отвечающую за связь. Номи потянулся куда-то вглубь и далеко наружу одновременно. В пустоту, темноту и свет, наполненные мельтешащими тенями. Словно весь он наполнился тягучей тревогой, от кончиков ногтей до затылка. Какие странные ощущения. Раньше сеансы связи не бывали такими. По крайней мере ожидание ответа – так точно.
'Глен?' – позвал Номи полную пустоту.
И тут вдруг кто-то повернулся, чтобы посмотреть на него. Огромный, всезатмевающий. И этот тонкий запах, сочащийся из темноты... Нежить. Но будто очень далёкий нежить: охотника окружала не вонь, а отдалённое её эхо. Сейчас нежить не атаковал и не приближался. Только очень внимательно смотрел. И от этого взгляда коченели пальцы, деревенело всё тело. Сами мысли замёрзли. Охотник замер, как замирает зверь в надежде, что хищник не заметит и пройдёт мимо. Будь его воля, он бы и сердце заставил остановиться, чтобы не привлечь внимание этого монстра.
Забытое заклинание связи распалось само собой и вместе с ним развеялось ощущение жуткого взгляда.
Ещё долго охотник лежал пытаясь унять взбесившееся сердце. Руки дрожали. Выровнять дыхание ему удалось только через несколько минут. Что это было? Есть над чем поразмыслить. И – он чувствовал уже раньше этот взгляд. Тогда в Шекшской обители, когда Глен впервые заговорил с ним, и потом, на болотах. Просто тогда он не показался таким опасным – то ли из-за того, что охотник в то время лучше управлялся с магией, то ли... то ли потому, что тогда ещё не случилась Застра.
Тогда в городе... Номи заставил себя ещё раз пережить нападение на таверну. Да, нежить был такой же огромный и мощный, как в Столе Б. Но в Столе Б нежить пришёл из стен подземелья. А в Застре... будто бы он был внутри охотника. Тогда Номи решил, что оказался вдруг в самом центре нежитя, но что, если было наоборот – сам охотник был источником нежитя? Возможно ли такое? Нет, быть не может.
Но всё же...
Кем ещё может быть Глен-не-Глен, оставленный здесь ещё самим Основателями?
Ведь он сам говорил, что учение Храма правдиво, пусть и толкует факты в выгодном для себя свете. А в священных текстах Храма кроме всего прочего есть слова о том, что нежити – такие же создания Основателей, как и всё остальное в этих землях, водах и воздухе. Просто созданы они были для иных целей. Храм утверждал, что для наказания людей. Но что, если нет? Ведь и Воробей говорил, что если не считать атакующих видов, поведение нежитей не выглядит опасным.
Что, если Глен – нежить, оставленный присматривать за всем, что происходит здесь?
Зачем? С какой целью?
И, возможно, всё, что делали охотники до этого – было зря? Зря погибли многие тысячи охотников, защищающих города, пытающихся остановить нашествия? Может, в этом всём был другой смысл, может, Основатели задумывали всё иначе? И тогда, в Столе Б Глен, Роза, Тиналь, Наркан и Горстет не должны были погибунть? И позже, не было смысла взрывать Застру?
Может, Главный Смотритель не столь безумен, как пытался показать это Глен-не-Глен? Может, его действия действительно имеют смысл? Поговорить бы с ним.
Наконец, охотник уснул. Снились ему беспокойные сны, но, к счастью, их он не запомнил.
– Мадам Лунь зовёт вас к себе, – сообщил паренёк из магов Когтя, когда охотник закончил серию движений. Имени его охотник не знал, но часто видел с молодыми охотниками: они вроде бы подружились. Воробей ушёл куда-то с одним из разведывательных отрядов, ученики кто спал, кто тренировался, кто работал со странниками над каждодневными делами, и Номи остался один. Что стоит сделать, когда ты один, а мысли одолевают? Причём такие мысли, что и не скажешь никому, не то свяжут и запрут, как буйного. Пойти размяться в тренировочном зале!
– Сейчас иду, – кивнул охотник вытирая пот. Что бы могло понадобиться мадам Лунь? За эти дни он успел уяснить, что она здесь что-то среднее между главой Ордена и старостой деревни, если поселение в Тин-ду можно назвать деревней.
Паренёк проводил его до кабинета. В этой части убежища Номи уже бывал, но только в коридорах и комнате кладовщика, когда расписывался за полученные одежду и постельное бельё для своего отряда. Странники странниками, а хозяйство вели они споро и вещами без учёта не разбрасывались.
– Мастер Номи, – кивнула ему мадам Лунь. Она сидела за столом над кипой каких-то записок и учётных книг. Бумаги на её столе выглядели не так опрятно, как у сэра Лерета, да и сам стол был небольшим, старым и обшарпаным, но сходство было бесспорным. Охотник кивнул в ответ. – Садитесь, – она указала на табурет. Охотник послушно сел. Странно было находиться в этом месте: из-под рукодельных половичков и простых картинок с цветами и животными проглядывали монументальные серые плиты древней постройки, и ни цветы в вазе, ни узорчатое макраме, накинутое поверх абажура лунной лампы, не могли скрыть их мощь, скрасить их суровость.
Мадам Лунь отложила бумагу, которую только что читала и сложила руки перед собой.
– Сегодня вернулись отряды дальнего дозора, – после небольшой паузы произнесла она. – Они докладывают, что сам Главный Смотритель – или некто очень на него похожий – прибыл в Троп вчера вечером.
– Главный Смотритель?..
– Да, – кивнула мадам Лунь, – Похоже, что Лист Четвёртый здесь.
Она сделала ещё одну паузу дожидаясь, пока охотник переварит эту новость и продолжила:
– Вы с Воробьём говорили, что причина, по которой Храм уничтожает магов – это его Главный Смотритель. Добраться до него в Столе у нас не было бы возможности, но здесь мы можем попробовать. Что скажете, мастер Номи?
– Звучит разумно, но мне нужно больше информации. У вас уже есть идеи, как можно осуществить задуманное?
– Некоторые, – кивнула мадам Лунь.
По её словам выходило, что Главный Смотритель прибыл в Троп неожиданно – неожиданно даже для других служителей Храма. Это вызвало суету в рядах осаждающих и даже лёгкую панику. Обитель ордена попытались взять штурмом, но охотники опять отбились. Кроме воинов и наёмников Храма к месту действия подтягивались и формирования жандармов. Крати среди осаждающих по-прежнему не было, но даже несмотря на это падение ордена Насатера было вопросом решённым. И по мнению мадам Лунь как раз это должно было сыграть им на руку:
– Шатёр Главного Смотрителя, конечно, охраняют, – говорила она, склонившись вместе с охотником над старой потрёпанной картой, – Но совсем не так, как должны бы. И не от тех. Вы с Воробьём сможете без проблем пробраться вот сюда, – она указала на небольшую ложбину, находящуюся за красными отметками линии постов, – и когда начнётся следующая атака, сможете под шумок пробраться к нему. По тому, как Лист вёл себя в прошлый раз, на передовой он даже не покажется, будет принимать послания и раздавать указания из своего шатра. Возможно, в это время с ним будет кто-нибудь ещё важный. Несколько птиц одним камнем... Риск того стоит.
Мадам Лунь заметила странный взгляд охотника и спросила:
– Вам не нравится план?
– Нет, план хорош. При таком скудном количестве данных вряд ли мы можем придумать что-либо лучше. Меня удивляет другое: Воробей опасался, что вы не захотите его отпускать, потому что он избранный, а сейчас вы сами предлагаете ему участвовать в практически самоубийственной авантюре.
Номи надеялся, что если он буднично упомянёт избранность Воробья, то мадам Лунь скажет что-то более конкретное. Так и получилось:
– А, – мадам Лунь грустно улыбнулась. – Просто я стараюсь быть рациональной. Да, я не слепая и вижу, что грядёт новое нашествие на населённые земли, но Воробей Тин-ду никак не поможет. Многие считают, что одно его присутствие отвадит нежитей, но давайте посмотрим правде в глаза, мастер Номи: твари не тронут только его, но не тех, кто рядом. Он уже побывал на самом острие нашествия, и что, смог кого-то спасти? Нет.
– Да, вы правы, – кивнул охотник, ему нужно было обдумать всё услышанное, – очень логично.
– Я знала, что вы меня поймёте, – мадам Лунь, кажется, обрадовалась словам Номи. Словно он был первым, кто согласился с её доводами. – Как мага Когтя его мало кто может превзойти, и я считаю, что волком-проводником он вам послужит намного лучше, чем избранным всем нам. Кстати, не думаете ли вы, что лучше с ним отправить кого-то другого из охотников, не вас?
– Я понимаю ваши сомнения, – кивнул охотник, – но даже несмотря на мою текущую магическую несостоятельность лучше пойти мне. И здесь вопрос не в том, доверяю я ученикам или жалко ли мне их: нас не учат убивать людей. То есть, нас учат защищать себя, но... Это приходит с опытом, которого у молодых пока что очень мало или нет вовсе.
Мадам Лунь помолчала взвешивая слова охотника, но потом всё же медленно кивнула:
– Ясно. Хорошо. Тогда готовьтесь: сегодня же отправитесь, когда Воробей вернётся, нельзя медлить ни минуты.
– Да, мадам Лунь.
Сборы не заняли много времени, дольше пришлось собирать охотников, чтобы обсудить происходящее. Номи назначил встречу в лазарете, чтобы Миро тоже мог участвовать. Он кратко пересказал обсуждение с мадам Лунь и повторил доводы почему именно он из всех охотников отправится в эту вылазку. Молодёжь должна понимать что к чему, а не обижаться, что их оставляют за бортом из каких-то сентиментальных чувств.
– Додо остаётся за старшего, – он обвёл взглядом сосредоточенные лица учеников. Ещё такие юные, но уже с головой окунувшиеся во взрослую жизнь. В их возрасте у него не было таких испытаний. – Додо, выбери себе заместителя и помощника. Пока меня не будет – слушать мадам Лунь, но и своей головой думать тоже. Если я не вернусь – оставаться или нет со странниками решение принимать вам, но я рекомендую остаться, так проще будет приспособиться жить среди людей. У них есть возможности подделать документы, да и знают они повадки многих сословий, смогут подсказать, если что.
– А им какой резон держаться нас? – Спросил Дес.
– Грядёт новое нашествие, ваше присутствие резко повышает их шансы пережить его. Именно поэтому Тин-ду сейчас одно из самых населённых их убежищ – потому что оно близко к Тропу. Многие семьи перебрались сюда в надежде, что рядом с Орденом будет проще выжить. – Номи видел как посуровели лица охотников: похоже, новые знакомцы не спешили делиться с ними своими чаяниями и надеждами. Хотя, с другой стороны, молодые странники – ровесники учеников – могли и не знать о планах старших. – Если я не вернусь, – продолжил он, – На ваши плечи ложится ещё одна ответственность: вы должны найти и переманить на свою сторону как можно больше охотников. Когда орден окончательно падёт, для них будет только две возможности спастись: либо их укроют странники, либо нужно уходить за границы населённых земель. Поэтому глядите в оба, по возможности напрашивайтесь в дальние дозоры. Незнакомцев наши слушать не будут, вы сами знаете, но вас – могут послушать.
– Ты так говоришь, будто не планируешь возвращаться, мастер Номи, – сказала Рудь. Номи посмотрел на сына. Миро сидел опустив глаза и вцепившись в одеяло так, что побелели костяшки пальцев.
– Я просто готовлюсь к самому худшему, – ответил охотник. – И меня во время битвы не должны отвлекать мысли о том, что я вам чего-то не досказал или не объяснил. Я очень хочу вернуться – и я рассчитываю вернуться. Но здесь, как в сражении с зеркалистом: никогда не скажешь наверняка кто кого в итоге перехитрит.
Когда вопросы и обсуждение деталей закончились, Номи, наконец, остался наедине с Миро.
– Не дрейфь, – он сел на край кровати и взял его за руку. Пальцы мальчишки были ледяными. – Даже если я не вернусь – у тебя есть Лаши и Лета.
Миро медленно кивнул.
– Для тебя у меня тоже есть задание, – произнёс Номи и достал из поясной сумки походный набор пробирок. Несколько из них были заполнены – всё, что осталось от Филина. – Ты ведь знаешь, что это такое?
Миро опять кивнул.
– Спрячь. И когда представится возможность – передай нашим, – две пробирки он спрятал обратно в сумку, – а это мне ещё пригодится.
– Планируешь снять образцы с Главного Смотрителя? – Миро удивлённо посмотрел на отца. Тот подмигнул в ответ. – Пап, ты непроходимый оптимист.
– Я просто пытаюсь подготовиться ко всем вариантам, не только самым худшим. Представь, появится у меня возможность – а с собой ничего не будет. Представляешь, как я буду локти кусать?
Миро засмеялся.
– Представляю.
Они обнялись.
– Я сделаю всё возможное, чтобы вернуться, – произнёс охотник. Это было всё, что он мог обещать.
– Я знаю, – Миро кивнул. – Я буду ждать.
Потом вернулся Воробей и всё завертелось: ещё одно обсуждение плана, спор о том, какое оружие с собой лучше брать, повторная проверка укладки и попытки молодых магов Когтя увязаться следом. Наконец, странник в облике гигантского волка и охотник в облике охотника оказались в лесу. Сажа осталась в Тин-ду, и теперь Номи пытался освоить новый способ передвижения: верхом на волчьей спине. Было жутко неудобно, тем более без уздечки, седла и стремян. Шерсть выскальзывала из пальцев, как крепко ни пытался бы держаться охотник, а постоянные прыжки через коряги и рытвины заставляли сжиматься внутренности. Мчаться через лес – совсем не то, что по ночному городу. Да и сам охотник – ещё и в полной выкладке – был значительно тяжелее мадам Селены, так что довольно скоро они остановились передохнуть.
Номи со стоном наклонился и присел разминаясь:
– О твой крестец всё на свете отбил, – пожаловался он зверю, развалившемуся у его ног. Волк коротко рыкнул высказывая своё неодобрение и опять вывалил язык: дышать ему было тяжело. – Предлагаю часть пути проделать не верхом.
Волк опять не был против.
После небольшого отдыха они отправились дальше. Свет звёзд едва пробивался сквозь кроны деревьев, но им это не мешало: в темноте охотник видел хорошо, а Воробей держался звериных троп, так что продвигались они вперёд по-прежнему быстро. Номи заметил, что самому через ямы прыгать намного приятнее: риск подвернуть ногу казался ему более мелким в сравнении с риском свалиться с волчьей спины и свернуть шею после такого же прыжка.
Ещё горизонт на востоке не начал сереть, когда они добрались до края вражеского лагеря. Волк растянулся на земле и с удовольствием зевнул. Охотник сосредоточенно считал шатры и людей между ними пытаясь сопоставить картину перед глазами с тем, что слышал от мадам Лунь. Найти два больших шатра в центре лагеря не составило труда: мало того, что они были выше остальных, так их верхушки ещё украшали развевающиеся флажки. По ранней поре по лагерю ходили только дозорные, и пусть их было много, а некоторые из отрядов были усилены магами, охотнику с зачарованным волком не составило бы большого труда прокрасться мимо них к цели. Слишком просто.
– Воробей, – шепнул он страннику. – Мне кажется, на нас расставили ловушку. Ты чувствуешь что-нибудь?
Волк неодобрительно покосился на человека, но всё же поднялся на лапы и прищурившись осмотрел лагерь. Ноздри его шевелились, словно он пытался учуять магию на нюх. Наконец он согласно рыкнул. Ловушка была. Только где и какая – охотник не знал, а зверь ему объяснить не мог.
– Нужно добраться до вон того шатра с жёлтым флажком, – Номи указал направление. – Только на Главного Смотрителя не нападай, я хочу попробовать поговорить с ним, – и когда волк вопросительно наклонил голову набок, пояснил: – О Глене-не-Глене.
Воробей скептически фыркнул. Охотник вздохнул: и правда, какой может выйти разговор? С охотником, ночью врывающемся в палатку, когда ты стоишь лагерем под стенами их Обители и собираешься вырезать их всех до единого.
– Я должен попробовать.
Волк только вздохнул в ответ и встал. Выжидательно посмотрел на охотника и убедившись, что он готов идти следом, двинулся вперёд.
Они долго пробирались между палатками, за спинами патрулей и в тенях от костров.
Когда стена большого шатра оказалась прямо перед его глазами, Номи уже почти был готов признать, что дорогу обратно к краю лагеря он найти не сможет. Волк присел на задние лапы и опять выжидательно уставился на охотника. Номи вытащил нож и одним быстрым и коротким движением вспорол стену. Оставалось только молиться Основателям, что Главный Смотритель всё ещё крепко спит или находится в другой комнате. Им не повезло: Лист IV не только не спал, но и сидел всего в нескольких шагах от стены, через которую Номи – а следом за ним и Воробей – пробрались внутрь. Но к счастью он был настолько увлечён своим делом, что не услышал звука разрываемой ткани шатра. Или просто не придал ему значения. Главный Смотритель Храма что-то писал ссутулившись над переносным секретером. Мужчина далеко за шестдесят, немного грузный, широкий в плечах. Макушка его уже начала лысеть, а волосы потускнели, став блекло-каштановыми, но всё ещё без седины. Охотник помнил и его лицо: тяжёлая линия подбородка, тонкие губы, кустистые брови, большой широкий нос, морщины злого всегда хмурящегося человека.
Номи сложил пальцы знаком Одро парализуя Смотрителя и лишая возможности использовать лёгкие заклинания и амулеты.
– Добрый вечер, смотритель Лист, – сказал охотник. Он старался, чтобы его голос звучал спокойно и без угрозы. Волк скользнул за спину оцепеневшего храмовника оставшись незамеченным. – Я пришёл поговорить, а не сражаться. Если вы обещаете не нападать и выслушать меня, я отпущу вас.
– Говори, охотник, – с трудом произнёс мужчина. Охотник отпустил знак: он всё равно не мог сейчас удерживать его долго, но Главному Смотрителю знать об этом ни к чему. Только почувствовав свободу, Лист IV сразу же поднялся со стула и развернулся к угрозе. Волк опять сместился в сторону ускользая от его взгляда.
– Дух Основателей, в каком облике он к вам приходит? – Охотник торопился. Он был уверен, что ответный магический удар Главного Смотрителя – дело минуты, а за это время нужно убедить его, что охотник действительно пришёл говорить, и что эти переговоры нужны обеим сторонам. Лицо Главного Смотрителя исказилось: сначала от изумления, потом в глазах засветилось понимание, а вслед за ним – ярость:
– Редиза, моя почившая жена, – ответил он. – Это он прислал тебя?
– Нет, – покачал головой охотник, – я больше не слышу его голоса, – воспонинания о последней попытке связаться с Гленом-не_гленов вновь завертелись в голове, но охотник не позволил себе отвлекаться. – Я здесь сам по себе.
– Тогда зачем ты пришёл охотник?
– Остановить тебя. Истребление магов ничего не решит – о чём бы вы ни говорили.
– Откуда тебе знать? Редиза нашептала? – Главный Смотритель взялся рукой за спинку стула и сделала шаг назад, словно готовясь к броску. Воробья за своей спиной он по-прежнему не видел.
– Я много путешествовал и многое видел. И ещё я умею думать и сопоставлять факты. Нежити занимают земли в соответствии с им одним ведомым планом, и отсутствие магов никак его не изменит – наоборот, противостоять их пришествию останется некому.
– А знаешь ли ты кто этот дух – сам? – Вдруг спросил смотритель. – И какие цели преследует? Зачем он являлся? Ко мне, к тебе?
– Знаю, – кивнул охотник. В глубине души он давно это знал. Наверное, ещё с Шекшской Обители, просто отказывался себе в этом признаться. Просто какая-то его частица до последнего надеялась, что это – настоящий Глен. – Он тоже нежить, только умеет говорить... – больше он ничего сказать не успел: Главный Смотритель выстрелил. Охотник ждал этого момента, хотя очень наделся, что сможет его убедить в своей дружелюбности. И, конечно же, надеялся, что это произойдёт не так скоро. И не так быстро.
Номи рассчитывал, что он как практикующий боевой маг даже в своём текущем состоянии сможет постоять за себя, но ему не хватило времени даже осознать что произошло. Лист IV был сильным магом, и никаких битв с гигантскими нежитями в его ближайшем прошлом не было. Одно мгновение отделяло охотника от смерти. Он почувствовал жар удара и треск рвущейся ткани одновременно: волк прыгнул даже раньше, чем Главный Смотритель поднял руку для выстрела, и огненный разряд прошёл чуть правее охотника, проделав огромную дыру в стене шатра и поджегши несколько палаток снаружи. Воробей допустил ошибку: он не стал ломать магу шею помня, что Номи хотел поговорить, и в следующее мгновение с визгом отскочил и завалился на бок – между рёбер у него торчало ледяное лезвие. Шерсть смягчила удар, но лезвие всё равно добралось до тела и теперь стремительно окрашивалось в красный. Главный Смотритель не выглядел, как быстрый и сильный воин, но это впечатление было ошибочным: маг уже вскочил на ноги, в его руках появилось два новых лезвия. Охотник вынужден был признать: о разговоре стоит забыть, и следует сосредоточиться на том, чтобы выжить. В лагере поднялся шум, и со стороны входа в шатёр послышались голоса и шаги, похоже, стражники спешили на помощь. Номи попробовал атаковать вострым мечом, но Главный Смотритель ловко отбил все выпады и сам перешёл в атаку. Охотник не ожидал такой прыти от кабинетной крысы, каковой он всегда считал своего противника. Счёт шёл на секунды. Номи не мог сдержать напора Листа IV и уже успел пропустить два удара. Правое плечо жгло в двух местах. Волк на время выбыл из игры свернувшись в углу и Номи требовались колоссальные усилия, чтобы не отвлекаться на него. Полог упал и к ним ворвались охранники, два огромных боевых мага в полной выкладке. Не воины Крати, а монахи Храма, но охотнику от этого было не легче. Он перехватил меч другой рукой: похоже, выбраться отсюда живыми им уже не светит. Но, по крайней мере нужно выполнить основную часть плана и забрать с собой на тот свет Главного Смотрителя. Первый бежавший маг выбросил вперёд руку запуская ещё один огненный шар, как вдруг случилось оно. Опять. Гигантский нежить вдруг проявился в реальности. Вокруг. Прямо здесь. Его смрад не давал вдохнуть, тяжесть давила на плечи пригибая к земле, в глазах потемнело. Охотник видел как Главный Смотритель и маги-стражники тоже упали. Они выли и кричали скорчившись на полу, затыкали уши, пытались исчезнуть, но земля не принимала их. И вдруг он понял: это шанс. Нежить был тот же самый, что и в Застре. Только в этот раз он не окружал охотника со всех сторон, а был рядом. Охотник видел его корень – прямо перед собой. Главный Смотритель. Как? Он подумает об этом позже. Охотник заставил себя подняться на ноги. Волк жалобно скулил, но тоже встал – видимо, их мысли совпадали. Зверя шатало из стороны в сторону, но он двинулся к ближайшему магу. Медленно, но неотвратимо.
