Текст книги "Охотник и Воробей (СИ)"
Автор книги: Мара Полынь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)
Наступил рассвет, постепенно переросший в серый день. И охотник был вынужден признать, что давно не делал таких бросков и несколько переоценил свои силы. Нужно было остановиться и поспать хотя бы часа четыре, иначе он приедет в Обитель в совершенно невменяемом состоянии.
'В следующей же гостинице,' – пообещал себе охотник. – 'Заодно пообедаю'. Благодаря ночному броску он и так опережал сам себя. Если он остановится немного отдохнуть – просто прибудет на место не вечером, а поздней ночью. Но всё равно – сегодня. Ещё час понадобился, чтобы добраться до придорожной гостиницы. Охотник отметил, что каждый следующий постоялый двор был защищён лучше, чем предыдущий: защитные периметры, охранка вдоль забора, сам забор более массивный и ворота – дополнительно укреплённые и бронированные. Здесь, недалеко от покинутых земель, люди не позволяли себе расслабляться – в отличие от сравнительно благополучных южного побережья и нижних притоков Ранги.
Посушиться бы. Что угодно за сухую рубашку.
Охотник устроил коня, отправился устраиваться сам. По дневному времени здесь не должно было быть постояльцев, но в стойлах расположились несколько чужих коней, а во внутреннем дворе охотник приметил пару гружёных телег под охраной четырёх хмурых личностей. Купцы? Не похоже – скарб на телегах походил скорее на домашние пожитки, чем товар, а охранявшие их молодчики больше смахивали на обычных работников, а не профессиональных охранников. Остальные неурочные путники обнаружились в общем зале: три поколения шумного семейства обедали. Возле очага.
– Добрый день, господин охотник, – поклонился встретивший его крепкий мужчина. Несмотря на брюшко было видно, что силы ему не занимать. – Я – Рахим, хозяин этого скромного гостиного двора.
– Добрый день, господин Рахим, передаю себя в ваши руки.
– Прошу прощения за шум, – хозяин кивнул в сторону многочисленного семейства. – Я попрошу их пересесть.
– Нет, не утруждайте себя, – остановил его охотник и указал на стол возле выхода на кухню. – Я сяду здесь. Мне нужна комната – на пять часов.
– На пять? – Брови хозяина удивлённо поползли вверх.
– Да, вечером я уеду.
– А ваш напарник?
– Я один.
– Как скажете, господин охотник, – согласно кивнул Рахим, но охотник видел в его движениях сомнения.
– Что-то не так, господин Рахим?
Хозяин помедлил словно решаясь.
– На днях недалеко здесь видели странную нежить, – наконец, произнёс он. – Если вы не торопитесь...
– Это мой Долг – истреблять нежить, – кивнул охотник не меняя выражения лица. – Расскажите подробности.
История получалась странная: сам хозяин монстра не видел, но путники детально описывали его. На их слова можно было положиться, потому что пусть немного и отличаясь в деталях, описания совпадали. Дальше по дороге – в сторону Шекшской Обители – прямо посреди леса, плоского, как блин, торчали из земли скалы, Шекшовы Пальцы. Словно великан протянул руку к небу, да весь так и остался под землёй, и только несколько его пальцев пробились на поверхность. И вот на этих пальцах в последнее время регулярно видели странных существ – вроде бы людей, да не людей. Упыри? Да нет, не похожи. Кто-нибудь пропадал? Тоже о таком не слышали. По крайней мере из местных – нет, но слухов уже набралось страшно сказать сколько, один другого жутче и кровавее. Так и рождаются страшные сказки.
– Я не вижу прямой смертельной угрозы, – постановил охотник. – Поэтому я отправлюсь к Пальцам после отдыха.
– Вечером? – Ужаснулся Рахим.
Да, такое решение со стороны выглядело сумасшествием, но сейчас он не в лучшей форме, если там действительно что-то потустороннее засело. Тем более если это потустороннее – из неназванных. Да и если банальные разбойники – тоже. Ждать утра – тогда его приезд в Обитель откладывается на неопределённое время. Выходить против нежити ночью? Это всё были досужие сказки, что нежити по ночам становились сильнее. Просто ночью видно хуже, но во время сражения это не так уж важно, ибо, как известно, охотник охотясь смотрит не глазами.
– Увы.
– Как скажете, господин охотник, – склонил голову хозяин гостиницы принимая его решение. – Когда закончите есть – я покажу вашу комнату.
Густой наваристый суп, больше похожий на кашу. В меру горячий, в меру острый. Мяса могло бы быть больше, но так тоже подойдёт – ведь гостиница находится на отшибе. Охотнику доводилось бывать в намного более плохих местах. А здесь – чисто, светло и не воняет, хлеб свежий, и на второе – жаркое судя по запаху.
Охотник ел и слушал о чём галдит гигантское семейство. Их присутствие здесь весьма озадачивало его: не табор, не кочевники, но и не на ярмарку едут – кто же будет срываться и забирать с собой даже грудных детей, оставляя хозяйство без присмотра? А ведь с собой они не взяли ни кур, ни коров, ни овец, если таковые у них были. Только лошади. Да и все зимние запасы – где они? В какие-то две жалкие телеги не положишь. Странно. Очень странно. И на беженцев тоже не похожи – нет на их лицах присущих всем беженцам тревоги и страха. Судя по разговорам, ехало семейство в Стол, но что они собирались там делать – и где именно остановиться – уяснить охотнику не получалось. Наконец, расправившись с едой, он отправился спать. Хозяин гостиницы выделил ему комнату с окнами во двор, так что можно было рассмотреть телеги ещё раз более подробно и не привлекая при этом лишнего внимания. В телегах действительно лежал домашний скарб: тюки с одеждой, какие-то ящики и коробки. Всё это было прикрыто от дождя вощённым полотном. Опасности от происходящего охотник не чувствовал, поэтому решил подумать о странном феномене позже. Может, конкретно эти селяне давно собирались переселиться? Просто так совпало. Не столкнись они с этим охотником – столкнулись бы с каким-нибудь другим. Сейчас важнее другое: нужно поспать. И посушить одежду – хоть как-нибудь. Больше всего он ненавидел в походах именно это – ощущение сырой одежды на теле.
Ровный тусклый свет заливал комнату: большего не стоило ожидать от солнца – тучи в этот раз не собирались расходиться. Внутренние часы опять сбились. Возможно, это реакция на что-то внешнее? Лекарь Деггс, главный врачеватель Ордена, проверял его после прошлого раза и уверил, что всё в порядке. Что случилось в прошлый раз такого, что повторяется сейчас?
– Чик-чирик.
Охотник приподнялся на кровати посмотреть на источник звука. В изножье сидела маленькая коричневая птица. Хотя как сидела? Прыгала с места на место, ерошила перья и с любопытством вертела головой. Воробей. Здесь? Как он попал в закрытое помещение? Да ещё так, что охотник его не заметил?
– Воробей? – Сам себя спросил охотник.
– Да, – ответила птица человеческим голосом и добавила словно заметив сомнения охотника в собственной адекватности: – это сон.
– Не очень-то похоже на сон, – ворчливо заметил охотник. Уж он-то всегда хорошо отличал явь от нави, и сейчас ничто не вызывало сомнений в реальности происходящего. Кроме птицы.
– Поверь мне, ты спишь, – воробей опять взъерошил перья став похожим на мячик и торопливо продолжил: – И сейчас проснёшься. Но уезжать отсюда тебе нельзя. Дождись меня, сам не едь.
– Почему? – Надо же до чего его довели навязчивые мысли о страннике.
– Одному опасно. Если ты сейчас погибнешь – Долг на мне останется навсегда. Никуда без меня не уезжай, уже недолго осталось. Обещай, что подождёшь.
– Ладно, я могу подождать до полуночи. Ты успеешь?
– Да.
– Договорились, я жду до полуночи. Если ты к этому времени не появишься, то дальше я еду один.
– До встречи, Номи, – птица взлетела к потолку. Охотник открыл глаза. Ничего не изменилось: тот же ровный тусклый свет, звуки, запахи. Только птицы в комнате не было. Охотник лежал не шевелясь и осмысливал произошедшее. Часы шалили. В прошлый раз они тоже сбились когда странник был рядом – и именно после пробуждения. Интересно, почему? В любом случае сон или не сон – он дал обещание до полуночи не уезжать. Может, это подсознание с ним так разговаривает. Предупреждает о чём-то. В любом случае пока что он не видит жизненной необходимости всё бросать и ехать куда-то, и лишние шесть часов здесь роли не играют. Нужно спуститься предупредить хозяина Рахима, что он задержится. Охотник закрыл глаза. Прямо сейчас спуститься. И уснул. Больше ничто его отдых не тревожило.
Во дворе раздалось ржание. Кто-то приехал или уезжает? Охотник в мгновение ока оказался на ногах – у окна: внизу во дворе лекарь Рейтар заводил свою лошадь в конюшню. Солнце сесть ещё не успело и тучи тускло светились, подсвеченные его лучами. Дождь опять ненадолго перестал и все – даже далёкие – предметы казались невероятно яркими и чёткими в таком странном освещении. Охотник провёл пятернёй по волосам и одёрнул одежду, растёр лицо надеясь избавиться от следов подушки, если таковые там отпечатались. В комнате зеркала не было, поэтому проверить как он выглядит охотник не мог. Ладно, и так сойдёт. Он взял пояс с мечом и заторопился в общий зал.
Охотник уже неторопливо ужинал, когда странник, наконец, появился на пороге. Обвёл взглядом зал, раскланялся с патриархами семейства (по позднему времени внизу сидели только несколько старших мужчин, остальные, судя по звукам, заняли несколько гостевых комнат наверху), поздоровался с хозяином Рахимом и к вящему удивлению последнего устроился за столом охотника, хотя почти весь зал был пустой.
– Привет, – он обезоруживающе улыбнулся, но на этом волшебство 'безобидности' и закончилось. – Скучал без меня?
– Не то чтобы скучал, но не ожидал, что догнать меня у тебя займёт столько времени.
Наверное, со стороны вместе они выглядели странно: охотник в серой полевой форме и странствующий лекарь со всеми атрибутами профессии: длинным непромокаемым пончо с разноцветными ромбами и треугольниками по краю и широкополой шляпой. Там, где под пончо висела лекарская сумка, торчал горб.
– Немного не рассчитал силы, – беззаботно пожал плечами странник.
– А это... это был телепатический сеанс связи?
– Ай, Номи, ты же не хуже меня знаешь, что телепатии не бывает. Будь я каким-нибудь шаманом, то сказал бы, что в тебе сильна старая кровь, а так могу обрадовать, что модули связи в твоём роду сохранились на удивление хорошо.
Они замолчали дожидаясь когда служанка принесёт порцию страннику и отойдёт на достаточное расстояние, чтобы не слышать их разговора.
– А почему же раньше ты... – охотник неопределённо взмахнул рукой.
– Связь – не моя специализация, – пояснил странник с наслаждением принюхиваясь к стоящему перед ним супу. – Могу достучаться до кого-нибудь только когда мы близко друг к другу. Особенно если на другом конце не знают как обращаться со связью. Как в твоём случае. Думаешь, я попытался с тобой связаться и с первого раза у меня получилось?
– Хм... А ты так можешь с кем угодно связаться?
– Нет, конечно! Нужны Ключи вызова.
– А как ты их получаешь?
– Приблизительно так, – странник протянул руку и накрыл ладонь охотника своей.
– Ты с теми людьми друг друга знаете, – без перехода заявил охотник.
– С чего ты взял? – Странник разломил хлеб и принялся за суп как ни в чём не бывало.
– У них сбилось дыхание, когда ты прикоснулся ко мне.
– Да у кого хочешь собьётся дыхание, когда кто-то прикасается к охотнику, – озорно улыбнулся странник.
– А зачем они смотрят на нас?
– А попробуй не смотреть на охотника, который сидит рядом с тобой в одном зале.
В зале опять появилась служанка: с тарелкой тушеной капусты с мясом и большим кувшином кваса. Странник заработал ложкой быстрее. Охотник на него выжидательно смотрел.
– Ладно, – наконец, сдался тот. – Допустим, они меня знают.
– Кто они такие? И что здесь делают?
– Тебе тоже интересно?
Охотник в ответ только поджал губы.
– Ладно, ладно. Я просто знаю кто они – как группа, но по именам с ними не знаком.
Охотник выжидательно молчал.
– Это скромные путники, которые решили переселиться в более безопасное место пока не поздно.
– Безопасное?
– Там, в скалах – байбак. Они уходят, пока есть возможность. Да и вам стоило бы местных предупредить.
– Байбак? Это же что-то вроде зверушки?..
– Зверушки, скажешь тоже, – хмыкнул странник покончив, наконец, с супом, и переключаясь на капусту с мясом. – Это вы нежитям новые названия придумываете, а мы – люди скромные... Называем по аналогии, как придётся.
Охотник молчал переваривая услышанное. Выходит – в скалах затаился какой-то из неназванных нежитей, а странник о нём уже знает и даже имя придумал?! Или он что-то путает?
– Байбаки поначалу не представляют опасности на новом месте, но само их появление является знаком того, что пора уходить: скоро подтянутся остальные, – странник вздохнул, отправил следующую ложку капусты в рот и закончил с набитым ртом: – И мы потеряем ещё один кусок территории.
– Они не выглядят, как беженцы, – поделился своими наблюдениями охотник невольно покосившись на группу мужчин у очага.
– Они считают это стратегическим отступлением и действуют соответствующе. Готовятся к переезду заранее и основательно. Там, куда они едут, уже всё готово, большая часть хозяйства перевезена, остались только мамки да дети. Ты смотришь сейчас на первых переселенцев, арьергард. Я скорее назвал бы их разведчиками, а не беженцами. А уверенность берётся из неинформированности. Для них это просто переезд. Они не задумываются о том, что ареал человечества как вида сокращается.
– Ты знаешь много старых слов.
– Да, есть за мной такой грешок, – странник приложился к кувшину с квасом. Удовлетворённо отрыгнул и вытер губы тыльной стороной ладони. – Ну, думаю, сейчас моя лошадка тоже закончит есть и можем двигать.
– Ты собираешься ехать со мной дальше?
– Не за тем же я тебя догонял, чтобы пожелать счастливого пути, – хмыкнул странник. – Тем более одному тебе с байбаком не справиться.
– Я поднимусь за вещами.
– Ага. Я пока расплачусь.
В отличие от охотников странствующим лекарям нужно было платить за постой и харчи. Есть всё же свои плюсы в том, что ты – слуга Храма. Пока что.
Когда охотник спустился, странника в зале уже не было – ушёл в конюшню. Старшие из многочисленного семейства, сидевшие у очага, наблюдали за ним не отрывая взглядов. В зале висела опасная тишина. Охотник на всякий случай кивнул им, прощаясь. К его удивлению – ему кивнули в ответ. Хозяин гостиницы нашёлся во дворе что-то обсуждающим со странником.
– Эй, Номи! – Странник помахал словно его было возможно не заметить.
– Ты готов?
– Да.
Охотник оседлал и своего коня, распрощался с господином Рахимом и они наконец-то отправились в дорогу. Сначала – к Шукшским Пальцам, потом в Шукшскую Обитель. Темнота, похоже, лошади странника тоже не мешала. Какое-то время они ехали молча. Стоило выяснить побольше про байбака: какие его сильные и слабые стороны, какие методы сражения с ним странник знает, как они будут координировать свои действия.
– Так ты говорил, чтобы получить ключи вызова тебе нужно прикоснуться к человеку? – Вернулся к прерванному разговору охотник.
– Типа того, – кивнул странник. – Но люди, умеющие пользоваться связью, могут обмениваться ключами других людей. И при этом прикасаться друг к другу не нужно.
– А тебе нужен именно живой человек или какая-то его часть тоже подойдёт?
– Это какая, например? – Странник покосился на охотника.
– Волосы, обрезки ногтей...
– А... – он заметно расслабился. – По идее этого должно быть достаточно, но я ни разу не пробовал. А что?
Охотник молча достал маленький металлический кулон из под формы, снял его и перебросил страннику. Тот повертел его в руках, нажал на едва заметную кнопку. Кулон открылся. Странник какое-то время изучал содержимое, а потом прикоснулся к ним пальцем и закрыл глаза.
– Ключи очень похожи на твои. Отличие в один шаг – вы родственники? Твоя сестра? Отец?
– Сын.
– У тебя есть сын?!
– Осторожнее.
Странник спохватился и бережно защёлкнул кулон. Тронул лошадь пяткой, чтобы она подъехала поближе к лошади охотника и передал его из рук в руки. Побоялся бросать обратно? Охотник никак не прокомментировал его поведение.
– Сможешь с ним связаться?
– Я могу попробовать, но проблема расстояний... ты знаешь где он находится?
– Я без понятия жив ли он.
Странник погрузился в глубокие раздумья. По крайней мере это так выглядело со стороны.
– А знаешь, что? – Вдруг предложил он. – Давай я тебя научу самого делать это. Ты должен доставать на гораздо большие расстояния, чем я.
– Ты просто так поделишься со мной знаниями?
– А что с ними ещё делать? Если они останутся только в моей голове, то довольно скоро, знаешь ли, протухнут.
Половину ночи забыв обо всех нежитях и других опасностях пути охотник тренировался вводить свой разум в необходимое состояние отстранённости. Это было нелегко, но очень напоминало сосредоточенность, необходимую для работы со Знаками. Когда он, наконец, приблизительно понял принцип, и ему даже удалось получить слабый отзыв от едущего рядом странника, тот заявил, что нужно сделать перерыв и сосредоточиться на более насущных делах. Например, на том, что они собираются делать с байбаком.
– У тебя есть предложения?
– Мне ни разу не доводилось иметь с ними дела живьём, – признался странник. – Но они избегают сильных вибраций. Судя по наблюдениям – такое воздействие для них разрушительно. Можем попробовать его взорвать, проблема только в том, что нужно быть очень точным, чтобы достигнуть вибрации необходимой мощности. А байбаки не сидят на месте. Да и где мы возьмём столько взрывчатки?
– Насколько мощным должен быть взрыв? Точнее, какой мощности должна быть вибрация?
– Килограмм в тротиловом эквиваленте уничтожил его. Байбак при этом находился в эпицентре взрыва. Возможно, можно и меньше. Только знаешь какое дело – может, он и не от вибрации скопытился. При такой мощности взрыва-то...
– По крайней мере можно использовать как рабочую гипотезу, – пожал плечами охотник. – На большинство нежити взрывчатка не действует как класс.
– Как скажешь...
– Ещё какие-нибудь идеи?
– Может, объедем его? Байбаки почти никогда не нападают вне своей территории.
– Я получил на него заказ. Уничтожить его – мой Долг. Ты знаком со шкалой Зонне? – Последний вопрос охотник задал просто на всякий пожарный. Вне Ордена Насатера этой шкалой никто не пользовался и было маловероятно чтобы странник знал о ней, но всё же спросить стоило. Эффект вышел странноватый: странник прикрыл глаза и опять словно глубоко задумался.
– Наблюдаемые особи по шкале Зонне классифицировались от пятого до восьмого уровня, – вдруг заявил он.
– Как ты это делаешь? – Прищурился охотник. – Словно из книжки какой-то читаешь.
– Так я и читаю, – пожал плечами странник. – Помнишь, я говорил, что связь – не моя специализация? Я – архивариус. Из поколения в поколение мы храним и собираем знания.
На тёмную дорогу опять опустилась тишина, только копыта глухо стучали о брусчатку, да лес шуршал о чём-то своём, ночном. Охотник размышлял. Архивариус – ему было знакомо такое направление волшебства. В Ордене тоже было несколько архивариусов, и все они работали наставниками: такие редкие и ценные кадры ни сэр Лерет, ни один из его предшественников никогда не отправляли следовать Пути – знания были их главным оружием, а не сила. И вот рядом с ним месит грязь, считай, наставник? И собирается идти в бой? Совсем мир сошёл с ума! Какие знания могло бы потерять человечество не спаси он Воробья в той придорожной гостинице!
– Чего же ты на выползня полез, если ты архивариус? – Буркнул он.
– А я боевой архивариус!
Охотник только вздохнул:
– И много вас осталось?
– Нет.
Хотелось прямо сейчас сгрести этого странного человека в охапку и утащить в Орден, пока ему ветка на башку лохматую не свалилась и последние мозги не вышибла.
– У нас архивариусы работают наставниками и в боевых заданиях не участвуют, – назидательным тоном произнёс охотник.
– Скучно им, небось?
– Их предназначение – беречь знания, а не хвосты монстрам крутить.
– А сам-то? Чего в охотники подался?
– Это мой Долг. Из поколения в поколение моя семья служит Ордену Насатера.
– То есть, для себя иного пути ты не видишь?
– Это мой Путь – ...
– Крутить монстрам хвосты, – закончил за него странник. – Ладно. Договорились. А сын-то твой куда делся? Почему ты его ищешь? Он ведь тоже охотник? Разве вы пропадаете без вести?
Охотник с минуту молчал борясь с раздражением. И как много можно рассказывать постороннему? Раньше у него даже мыслей таких не возникало, он всегда знал рамки дозволенного. Но сейчас... Хотя, сэр Лерет ведь сказал, что необходимо наладить со странниками контакт. Да и сам Воробей рассказал ему много такого, о чём с посторонним – особенно слугой Храма – делиться не стоило.
– Год назад, – решился он, – Храм забрал старших учеников Ордена. Позже только некоторым из нас было разрешено увидеться с детьми. Я не был в их числе. Возможно благодаря модулям связи мне удастся хотя бы узнать жив ли он.
– Это возможно – узнать жив ли реципиент, – кивнул странник. – Но опять же – проблема в расстоянии. Но ничего себе! Чего это храмовники так распоясались? Я никогда не слышал, чтобы такое бывало раньше!
– Потому что раньше такого не бывало, – пожал плечами охотник и против воли понизил голос, хотя на пустой ночной дороге их никто подслушать не мог: – давно говаривают, что Главный Смотритель Земель окончательно тронулся умом и от его паранойи страдаем не только мы, но и многие другие – в первую очередь друге Смотрители.
– А почему же его тогда не того? – Странник округлил глаза.
– Не знаю. Боятся. Сначала не понимали насколько он опасен, а потом – поздно стало, не подберёшься к нему теперь.
– И что же теперь?
– Поживём – увидим, – уж про двенадцатиглавие он точно рассказывать не будет. По крайней мере пока что. Вдали над деревьями появились верхушки Шукшских Пальцев. Как быстро они добрались! Действительно, за разговором дорога летит быстрее. – Смотри, скалы. Какой план?
– Ты меня спрашиваешь?!
– Я пошутил, – при этом охотник оставался серьёзным.
– Уф.
– Ты останешься на дороге, а я поеду к скалам. Взрывчатки у меня нет, но направленными вибрациями я хорошо владею.
– Откуда?
– В юности подрабатывал на стройке. Опять пошутил, – добавил охотник дождавшись когда лицо Воробья недоверчиво вытянется, – это обязательная программа обучения охотников. Выкурим этого байбака и отправимся дальше. Мне нужно в Обитель. Поедешь со мной?
– Поеду, отчего же не поехать. Только внутрь самой Обители я не пойду, я тебя снаружи подожду.
– Договорились.
Глава 3
В голове противно звенело. Или свистело? Охотник с трудом открыл глаза и заставил себя сесть. Мир стремительно вращался не желая оставаться на месте. Кажется, нужно было куда-то бежать. Что-то делать. Противный комок подкатился к горлу. Охотник зажмурился пытаясь унять тошноту.
Байбак! Точно, байбак. 'До восьмого уровня', чтоб его! Не ниже шестнадцатого!
Пересиливая себя охотник начал сканировать пространство вокруг. Глупо было бы погибнуть сейчас из-за собственной контужености. Дёрганого шипения силы потустороннего не чувствовалось. То есть, он его всё же уничтожил? Или просто настроиться на транс не выходит? До охотника донёсся уже знакомый тонкий запах чужого волшебства. Воробей. То есть, с трансом всё в порядке, а нежитя удалось забороть. Охотник поглубже вдохнул-выдохнул несколько раз: звон и писк немного отпустили, но при малейшем движении тошнота накатывала новой волной. Странник стоял недалеко, у подножия соседнего Пальца – теперь, когда ровно стоящих деревьев в радиусе метров ста вокруг не осталось, его было хорошо видно. Да и тучи опять расступились, и луна заливала светом всё вокруг. Охотник заставил себя подняться на ноги. Осмотрелся ещё раз. Ничего так.
– Эгей, Номи! – Странник уже оказался рядом (когда только по буеракам успел) и теперь поддерживал его, что было не лишним. – Ты даёшь!
Охотник поморщился: каждое слово словно било его огромным молотом по темечку.
– Одного Пальца как и не было никогда! Не думал, что ты так умеешь. Как сам-то?
– Контузило, – пробормотал охотник и заковылял прочь, пытаясь избавиться от громкого спутника. Выходило не очень.
– Я уж думал всё, заломает он тебя. А ты вдруг как ух! – Воробей шёл следом пытаясь его поддерживать и от избытка чувств размахивая второй рукой. Охотник понял, что дальше идти не может и сел там, где стоял. Воробей замолчал и словно спохватившись сложил пальцы знаком Лед над головой Номи. Казалось, целую вечность не становилось легче, но потом голова начала кружиться меньше и дышать стало легче.
– Ты как? – Обеспокоенно спросил странник.
– Контузило, – повторил охотник.
Странник подумал и сложил Белую Длань. Облегчение наступило почти моментально. Охотник словно физически чувствовал, как его тело омывает целительная сила. От блаженства он закрыл глаза.
– Полегче?
– Да.
– Прости, я не сразу сообразил. Ни разу такого не видел, – теперь странник старался говорить потише, хотя разницы особой уже не было – Белая Длань подействовала и охотник чувствовал себя почти живым человеком. – Ты был неподражаем. А все охотники так умеют?
– Я считаюсь одним из самых сильных в поколении, – не стал таиться охотник. Даже если Воробей – шпион, призванный узнать о силе противников, какая теперь разница? Войны против Храма и странников вместе взятых Орден точно не потянет, независимо от того что знают последние.
– Силён, силён, – с восхищением в голосе покачал головой странник. – Ехать-то сможешь?
– Дай мне ещё минутку. А сам-то? После Белой Длани.
– Справлюсь, – беззаботно отмахнулся странник, но подумал и сел на поваленное дерево рядом. И неожиданно добавил: – Надо лошадей пойти проверить, как они после такого?
– Моя, думаю, в порядке, она учёная, а твоя – не знаю.
– Так-то и в порядке?
Охотник оглушительно свистнул особым переливчатым свистом и стал ждать. Несколько минут они сидели в тишине слушая как осыпаются комья земли с вывороченных корней да потрескивают стволы, потом до них донёсся приглушённый топот. А ещё скоро появилась и Сажа. Она осторожно пробиралась к ним лавируя меж поваленных деревьев, а следом за ней трусила странникова лошадь. Не пропала! Хорошо. Вот было бы мороки, если бы они потеряли хоть одного коня.
– Как твою коняшку зовут?
– Джама, а твою?
– Сажа. А почему Джама?
Имя Сажи было понятным – масть лошади была чёрной, без единого пятнышка. Но джама – это ведь дудочка. Странное имя для лошади.
– Ты просто не слышал как она пердит, – странник засмеялся. – Пойдём. Лучше убираться, не нравится мне здесь.
– Что-то в записях, о чём стоит мне знать? – Напрягся охотник.
– Нет, просто чуйка, – странник поёжился. – Не один раз мне жизнь спасала, поэтому я предпочитаю к ней прислушиваться. Если можешь уже идти – пойдём. Стоит поторопиться.
Они вывели лошадей к тракту под узды и только потом припустили рысью. Луна медленно клонилась к горизонту, тучи разошлись и звёзды густо укрывали небосвод от края до края. Тота и Гемма сияли ярче всех. Редкий случай, когда они видны одновременно.
– А сколько у тебя детей? – Нарушил тишину странник.
– Двое. А у тебя?
– У меня нет.
– Почему? Ты не боишься, что твои сила и знания пропадут без наследования?
– Но как же... – странник помялся, – любовь?
Охотник только фыркнул в ответ и странник надулся:
– Ты ещё скажи, что даже не знаешь имени матери своих детей.
– Отчего же, Лета – прекрасный человек и отличный воин. Мы уважаем друг друга.
– Но не любите?
– Любовь, знаешь ли, приходит и уходит. Дружба, уважение, взаимопомощь – вот что важно, – охотник помолчал в очередной раз размышляя сколько стоит говорить. – Тебе может показаться, что Орден устроен странно. Мы заботимся о сохранении силы в потомстве, стремимся к тому, чтобы наши дети тоже рождались хорошими магами: без волшебства против нежитя не выстоишь. Орден выбирает пары исходя из этого.
– То есть ты даже не решаешь с кем детей делать?! Я, конечно, знал, что вы долбанутые, но чтобы настолько...
– И это даёт свои плоды, – пожал плечами охотник. – Охотники Насатера сейчас – самые сильные волшебники на всей оставшейся части земель. И это не потому, что мы уничтожали своих врагов, а потому, что мы заботились о будущем. Пусть и странным для тебя способом. Причём, Орден не запрещает иметь другие отношения – если бы я любил кого-то, я мог бы построить семью и с этим кем-то. Чем больше детей со способностями – пусть даже слабыми – тем лучше.
Странник ничего не ответил. Охотник пожал плечами и дальше они ехали молча: несмотря на знак Лед и Белую Длань его всё ещё мутило, а Воробей, видимо, приходил в себя после лекарских заклинаний. За горизонтом скрылась Тота, потом луна. Небо на востоке начало сереть – близился рассвет. Охотник сверился с картой: до Обители оставался от силы час пути. Вскоре впереди показалась развилка. Дальше прямо шёл тракт, а налево – такой же по ширине, но намного менее наезженный, съезд к Обители.
– Дальше мне стоит ехать одному, – охотник огляделся, прислушался. По такому раннему времени путников ещё на дороге не было, но что-то его беспокоило. Не запах нежитя, нет. Но определённо что-то было не так. Может именно так ощущается та самая 'чуйка' странника? – Дальше по тракту есть гостиница. Подождёшь меня там?
– Подожду, отчего не подождать, – кивнул странник. – Ты за сколько планируешь управиться?
– Если всё пойдёт по плану, то к вечеру тебя догоню.
– Договорились. Переночуем и обратно.
– Что значит 'обратно'? – Нахмурился охотник.
– Ну, ты в же в Обитель ехал?
– Я следую Пути. Следующая цель – Трясы.
– Да это же самая жопа Салмановых Гатей!
– А то.
– Где ж я там клиентов себе найду? Ты по таким выселкам шляешься...
Охотник смерил взглядом фигуру странника. Ну да, странствующие лекари в таких местах хоть и появлялись, но нечасто, предпочитая более населённые районы, где и работы, и денег больше.
– После Трясов я поворачиваю к Столу – через Клем, Очистку и Пеперонище. Такой маршрут тебя устроит?
– А... – странник пожевал губы. – Да. Так пойдёт.
Столица и окружающие её земли – самые сытные, хотя в самой столице странствующим лекарям тоже особо было делать нечего – там всё уже давно было поделено между местными.
На том и распрощались: странник поехал прямо, охотник повернул налево.
И чем ближе он подъезжал к Обители, тем медленнее шла лошадь, послушная движениям поводьев, незаметных самому всаднику: волшебством здесь не пахло, смердело. Не так должен пахнуть оплот Храма, его дом и опора. Место, в случае беды предназначенное стать убежищем для всех, живущих в радиусе дневного перехода, воняло боевым волшебством и смертью. Что-то плохое здесь случилось. И совсем недавно. Видимо, отголоски долетали аж до тракта, раз охотник насторожился ещё тогда. Но почему же тогда не обеспокоился странник? У него вроде бы чувствительность выше? По крайней мере живых существ он засекает раньше.
