Текст книги "Пламя разгорается (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

– Зачем?

– Глупый вопрос. Мы в одном корыте. Они стояли у окна и всматривались в северную часть города. Именно оттуда должны были появиться инквизиторы. Абель усмехнулся.

– Мне дать клятву на крови или просто пообещать, что не поверну его против вас?

– Вас? Нас? Все еще делишь?

– Я – нет. Но Кларк…

– Кларк иногда говорит то, чего на самом деле не думает. Не обращай на его слова внимания. Абель взял оружие, взвесил его в руке.

– Не обращать внимания? Нет проблем, – Абель ухмыльнулся. – Тем более если он и дальше будет так психовать, шивера скоро его на заплаты пустит.

– Не хотелось бы… Но дурак нарывается. Ладно, разберемся. Ты мне вот что скажи: почему вы сидели на своем заводе, а не попытали счастья в этих благостных землях? Как-никак грайверы под боком. Не домашние зверушки. Не страшно было?

– Боюсь, не смогу тебе ответить что-то вразумительное, – Абель поджал губы.

– А ты постарайся. Насколько я понял из трескотни Свельсы и компании, они были совсем не против остаться в деревне. До того как увидели гробы у полей, конечно.

– Понимаешь, нам всегда везло. Все доставалось легко. А когда нет постоянной борьбы – это расхолаживает. Ты же видел, как здесь живут люди. С утра до ночи вкалывают, а еще молитвы, заповеди. За малейший проступок смерть.

– А вы не работали?

– Работали, конечно. И поля были, и скотом планировали обзавестись. Но условия полегче – не все делать руками, есть электричество, да и дома не в пример местным хибарам.

– Ты же говорил: не знал, что здесь и как, – Кэр нахмурился.

– Я и не знал. Но слухи… Как там говорится?.. От добра – зла…

– От добра – добра не ищут!

– Вот-вот. Говорили разное. Но все больше негатива. О строгости, тяжелой жизни… Хотя и о защите слышали, не без этого. А девчонки… Так напридумывали, когда свой дом потеряли. Тогда и слухи стали не так страшны, и тяжелая работа в радость. Вспомни, каким медом растекался Михаил.

– Растекался, помню. Только девчонки… – Кэр задумался, – заранее радовались приближению к границам Земли Обетованной. Еще у озера.

– Думаешь, я что-то скрываю?

– Остынь. Если бы я не доверял тебе, то не дал оружия. Я понять пытаюсь: что заставляло людей жить рядом с трупоедами, да еще на умирающем генераторе? Грайверы – это же не обычные хищники, которых можно приручить. Это магические твари с единственным позывом – жрать, жрать, жрать… Рано или поздно, но ваши собственные охранники вышли бы из-под контроля. Я уж не говорю о Генке. Как вы собирались сдержать поток из него?

– Никак, – улыбнулся Абель. – Мы не думали об этом. Почти никто не думал… Считалось, что в пещерах идет процесс… Даже не мутации. Чего-то другого… Я бы назвал его развитием. Как у людей – от примитивных пещерных жителей до высокоразвитой цивилизации. Только с грайверами все намного быстрее.

– Чушь, какая, – скривился эрсати. – И кто же запустил этот процесс?

– Без понятия, – Абель развел руками.

– Ну да, хорошие дела. Сами не знали, а единственную экспедицию… Он смолк, оставив мысль незавершенной. Абель резко схватил его за плечо, но Кэр и сам все видел. По северной дороге приближались еще размытые, но уже отчетливо видимые световые пятна.

– Быстро к Йарике! – громко прошептал Кэр. – Она знает, что делать. Просто помоги ей. Потом в главный зал! На самом деле зал был никакой не главный. Скорее всего, некогда он выполнял роль холла, где туристы могли осмотреться, дождаться своего экскурсовода, оставить одежду. Но с тех пор здесь произошли большие изменения. Последние обитатели замка попытались превратить небольшое помещение в последнюю линию обороны: мешки с землей, дощатые щиты. Но все это разбито, изуродовано. Мешки разорваны, а песок рассыпан по застеленному плиткой полу. Щиты изрублены в щепы. Стены пестрели пулевыми отметинами; черными, словно от копоти, пятнами. Никаких следов тел, оружия или снаряжения. Кто принял бой в этих стенах, кто шел на приступ, и чем все закончилось – об этом можно только догадываться. Абель кивнул и почти тут же исчез из виду. Темнота в зале висела почти непроглядная. Прежде чем они добрались досюда, на пути попадался какой-то мусор, остатки мебели, под ногами постоянно скрипело стекло. Если бой переместится в стены замка, то о бесшумном перемещении можно забыть.

Эрсати приник к окну. Сквозь решетки он видел, как преследователи остановились у воды. Отсюда почти не было слышно звука работы двигателей.

– Семеро, – одними губами проговорил он. – Не так много, почти равные составы… Где-то на краю сознания мелькнуло сомнение: что если это не инквизиция? Что если это такие же, как и они сами, путешественники? Но Кэр сомнение отмел. В такие совпадения он не верил. Один из преследователей слез с мотоцикла, поставил его на подножку, сделал несколько шагов вниз по затопленной дороге. Двигался он медленно. Ладони стали мокрые. Кэр чувствовал, как стучит в висках кровь. Нет, он вовсе не так представлял себе инквизиторов. В неверном свете и клубах тумана преследовавшие их больше походили на призраков. Их одежда, развевающаяся на поднявшемся ветру, немногим отличалась от той, какую носили жители недавно посещенной деревни, – те же невообразимые лохмотья. Только если те были чистые, то эти казались рваными и замусоленными, не знающими иглы и стирки. Кэр попытался рассмотреть лица – не удалось. Зато рассмотрел притороченные к седлам приклады. Кроме того, у некоторых инквизиторов что-то висело за спиной. Теперь россказни спасенной парочки уже не казались столь безосновательными. Внезапно тот, что стоял в воде, перевел взгляд на замок. Кэра словно огнем обожгло, он отшатнулся от окна, припал к стене, но успел заметить алый блеск, словно глаза инквизитора были из красного стекла. Над головой раздался выстрел, другой…

* * *

Грагх стоял в одной комнате с Рурком. Гостей заметили сразу. Вурст аккуратно пристроил винтовку в решетке окна, замер. Зарккан отчаянно жалел, что у него не было возможности установить на «Плевок» прицел ночного видения. Сейчас он напрягал глаза, стараясь прицелиться наверняка, но уверенности в сколько-нибудь убойном выстреле не испытывал. Это злило, заставляло нервничать.

– Чтоб я сдох! – проговорил он. – Где белые мантии и золотые кресты? Рурк вопрос проигнорировал. Да Гракх и не рассчитывал на ответ. Когда зашедший в воду инквизитор взглянул на замок, зарккан не испытал такой паники, как находящийся на этаж ниже Кэр. Алого отсвета он тоже не видел.

Инквизитор что-то выкрикнул, и Рурк нажал на спусковой крючок. Грохот выстрела наполнил комнату, вырвался наружу. Гракх видел, как дернулась голова кричавшего, в стороны брызнуло черным. Тело покачнулось, рухнуло на колени. Думать и анализировать некогда. Не надеясь на собственную меткость, зарккан дал очередь. Смертоносный рой подшипников взрезал ночной воздух, полоснул по мотоциклам. Но те уже пустовали. Шестерых седоков словно ветром сдуло.

– Мощь единых цехов мне в… – рявкнул Гракх, но не успел закончить фразу. В лицо ударила россыпь битого стекла. За спиной в стену что-то врезалось, посыпалась штукатурка. Зарккан отскочил в сторону.

– Стреляют?! – словно не веря самому себе, воскликнул он. Рурк неопределенно хмыкнул. Он тоже отошел от окна.

– И это все?! – Гракх вытряхивал из бороды стекло. – Вы же самые дорогие наемники! Что теперь?!

– Не моя специализация! – пророкотал вурст. – Шивера – она сделает! Он краем глаза выглянул в окно. По проему над его головой чиркнула пуля.

Только теперь Гракх осознал, что не слышал звука выстрела. Ни в первый раз, ни теперь. Закутанные в лохмотья инквизиторы начали вызывать уважение – неприятное, раздражающее.

– Мы – вниз! – бросил Рурк. – Там стрелок, – он указал за окно. – Нас видит, мы – нет. Ничего не сделать. Будем ждать остальных. Гракх отошел на несколько шагов вглубь комнаты. Всмотрелся в еле-еле светлеющий горизонт. Скрипя зубами, последовал за Рурком. Беспомощность наемника выводила его из себя. Что в Генке, что теперь – вурст казался ему неповоротливым, ни на что не годным увальнем. Или все дело в отсутствии знаменитой экзоброни? Но при поддержке машинерии каждый придурок сможет постоять за себя, если только способен нажимать на курок. Зарккан сплюнул. Он напрягал зрение, но все равно почти ничего не видел. Если сюда они шли не торопясь, то на обратном пути пришлось прибавить шаг, что вкупе с плохой видимостью не могло не спровоцировать неожиданных находок в виде разбросанных элементов деревянных конструкций.

* * *

Йарика чувствовал себя в своей стихии. Абель ван Рейн закрыл за ней окно – не все из них оказались зарешечены. Она же легко спрыгнула со второго этажа. Впереди ждала охота – ее излюбленное развлечении. Почти столь же обожаемое, как и секс… Боевая трансформация завершена. На этот раз она прошла без боли. Почти…

Йарика намеренно ускорила процесс, хотя в том и не было нужды. Она хотела укола, хотела ощутить на губах привкус крови. Пока что своей, но вскоре то будет кровь врага! Когти она решила не отращивать. Руки превратились в подобие боевых рыцарских перчаток, которые некогда применялись людьми. Покрытые толстым слоем роговых наростов, предплечья и кулаки были испещрены длинными шипами. Очень удобно для ближнего боя – можно наносить как обычные удары, так и калечить противника острыми иглами. Йарика отбежала от стены, припала к земле. Тонкий слух различил почти неуловимые звуки шагов. Кто-то приближался. Один. Быстро, но аккуратно, не выставляясь напоказ. Губы шиверы дрогнули, обнажив удлинившиеся клыки. Вскоре туман расступился, пропуская одетую в черное фигуру. Кроме несуразных лохмотьев шивера успела заметить хорошие, до середины голени, ботинки со шнуровкой. Какая-то не то пластиковая, не то резиновая защита на руках и ногах. Похожая на противогазную маска на лице. В одной руке инквизитор держал длинный клинок, в другой – короткий автомат. Не доходя нескольких шагов до Йарики, незваный гость остановился. Шивера знала, что лежит бесшумно, что ее не должно быть видно в пожухлой траве… Тогда чем вызвана внезапная настороженность инквизитора? Йарика напряглась. Недвижимое тело внутренне сжалось, готовясь к броску. Что-то шло не так, но тем интереснее охота. Пусть дичь покажет свои коготки, порычит. Пусть даже укусил, если сможет… Рука инквизитора, в которой был зажат автомат, медленно поднималась. Дуло неотвратимо двигалось по направлению к шивере. Йарика не стала дожидаться выстрела. Она прыгнула. Взвилась над землей внезапно обредшим плоть призраком. Инквизитор ожидал нападения. Он плавно ушел в сторону, нажал на спусковой крючок. Автомат глухо плюнул, но шивера была немного быстрее. Пули клюнули землю в каких-то сантиметрах от ее плеча. Игра обещала стать интересной. Ни один человек не способен опередить шиверу в скорости. Тогда кто ее противник? Кто прячется за маской? Йарика атаковала. За мгновение до того как инквизитор снова послал в нее раскаленный металл, она упала, перекатилась, сбивая его с ног. Быстрая группировка, серия ударов в голову, отскочить.

Все вставало на круги своя. Не такой уж он и быстрый. Просто везение. А она-то напридумывала! Но растягивать удовольствие нельзя. Где-то недалеко ее ожидают еще пятеро. Нельзя дать им проникнуть в крепость. Шивера поморщилась. Шипы на правой руке стали длиннее. Косясь на валяющийся в стороне автомат, она быстро склонилась над поверженным. Удар был страшный. Йарика не сразу поняла, что случилось. Она знала, куда бить, знала, как бить. После ее серии ударов инквизитор должен был отхаркиваться кровью или вовсе потерять сознание. Но он ударил сам. Шивера согнулась пополам, отшатнулась. Броня выдержала, однако воздух все равно покинул легкие. Во рту появился солоноватый привкус. Инквизитор поднялся. Автомат его больше не интересовал. Клинок по-прежнему покоился в левой руке. В правой появилось нечто напоминающее обычный кастет, только несколько крупнее. Йарика ощерилась. Она узнала странный предмет – "энергетический кулак". Один из самых первых, но сохранившийся до сих пор плод совместной работы эрсати и людей. Вот откуда удар такой силы… Шивера повела головой, метнулась инквизитору навстречу. У самого лица мелькнуло широкое лезвие. В плечо врезался таран – вскользь, не помешав завершить движение. Ставшие почти каменными, шипы вспороли маску, глубоко проникли в плоть. Рука тут же стала мокрой от чужой крови. Инквизитор не издал ни звука. Даже не упал. Клинок еще раз разрезал туман. Шивера со злостью пнула обидчика в колено. Послышался хруст. Ноги инквизитора подогнулись. Йарика не дала ему упасть сразу. Размашистый апперкот разорвал подбородок, горло. Хорошее настроение улетучилось. Шивера с опаской опустилась на колени рядом с недвижимым телом. Мертв. Сорвать маску – секундное дело. С губ Йарики сорвались проклятие. Инквизитор, без сомнений, был человеком. Но что заставило его так себя уродовать? Лицо пестрело застарелыми шрамами, вязь которых образовывала затейливый узор. На лбу, щеках и подбородке кожа вырезана в виде крестов. Но не просто вырезана – срезана до пожелтевшей кости. Эти пятна, окантованные вживленной проволокой, производили отталкивающее впечатление даже на повидавшую всякое шиверу. Она оттащила тело ниже по склону, там же оставила оружие. Если остальные инквизиторы окажутся под стать этому, утро предстоит жаркое. Будет большое чудо, если община переживет его в полном составе. Словно в насмешку над ее мыслями, из-за стен замка послышался душераздирающий вопль. Йарика даже не поняла – мужчина кричит или женщина. На ходу борясь с поселившейся в груди после знакомства с "энергетическим кулаком" болью, она бросилась к крепости.

* * *

Дезире слышала звуки выстрелов. После случившегося в деревне она презирала все что, так или иначе касалось государственности Земли Обетованной. Вместе с этим она понимала, что подобный уклад можно поддерживать только имея за спиной веское слово, подкрепленное большой палкой. И вот теперь тяжесть этой палки предстояло испытать на собственной шкуре. Девушка старательно вслушивалась в происходящее вокруг. Вслушивалась так, как учил ее Хилки: вбирала в себя все эмоции, чувства, мысли. Но никаких ярких пятен не было. Вокруг висело монотонное, тяжелое марево. Немного страха, немного волнения, недовольства, чего-то еще. Это нельзя использовать. Слишком слабо, слишком невыразительно. Дезире потянулась за стены, попыталась прощупать нагнавшую их погоню. И снова марево. Если среди своих еще наблюдалось хоть какое-то смешение чувств, то чужаки распространяли вокруг себя стойкую, но не бросающуюся в глаза уверенность. Они просто делали то, что должны были – не задумываясь, не анализируя. От осознания этого Дезире ощутила, как по спине бежит холодок. Не люди – машины. Живые, бездушные машины. Такими предстали перед ней инквизиторы.

– Все будет хорошо? Ведь, правда? – услышала она голос Ани. Девочка держала ее за руку. "Не боится", – отметила про себя Дезире.

– Конечно! Иначе и быть не может. Вскоре по лестнице затопали торопливые шаги.

– Все тихо? – узнала она голос Абеля.

– Слишком тихо, – ответила Марна.

– Йарика вышла наружу. Отсюда нам их не достать.

– Да, она достанет, кого хочешь и где хочешь, – ядовито заметил Кларк. – Надеюсь, и ее не обидят подарком. Хоть бы рога оторвали и в…

– Помолчи, – голос Марны был сух.

– Почему они все время ругаются? – шепотом спросила Ани. – Мне не нравится, когда ругаются. Мне становится страшно.

– Ты же храбрая девочка. Ну же. Выше нос. А где Пушистик?

– Ой, не знаю, – растерянно сказала Ани.

– Как это не знаешь?

– Ну, Хилки куда-то ушел… Дезире закусила губу. "Как всегда…" Топот раздался снова. На этот раз многочисленный.

– Минус один, – злорадствовал Гракх. – Еще шестеро. Ну, и быстрые, сволочи. Чтоб я сдох! Как тараканы по углам во время дезинфекции!

– Простите… – голос принадлежал Свельсе. – Кассилии надо во двор.

– Что? – переспросила Марна.

– Во двор. Понимаете…

– Потерпит! Нашли время.

– Не могу! Дезире скривилась. Голос был противный до ужаса – плаксивый, с нотками раздражения.

– Отойди за угол, если так приспичило.

– Я еще не настолько одичала, чтобы под себя гадить!

– Кассилия, заткнись! – Абель повысил голос.

– Жалко вам, что ли? – спросил Кларк. – Мне бы тоже было неприятно, если бы кто-то наложил у меня под носом.

– Вот и проводи ее! – бросила Марна. Дезире могла поклясться, что Кларк говорит на зло окружающим. Наверняка ему нет дела до чьих бы то ни было проблем. Но зачем он так поступает? Чего добивается?

– Вот и провожу! Пойдем, только быстро!

– Оружие оставь! – послышался голос Кэра.

– Сейчас!

– Ой, не надо из-за меня ссориться, – в голосе Кассилии Дезире услышала плохо скрываемое кокетство.

* * *

– Ну же, чего ты боишься?

– Не боюсь я. С чего ты взяла?

– Тогда в чем дело? Я тебе совсем не нравлюсь?

– Почему же? Ты красивая…

– Тогда смелее. Кассилия вплотную подошла к Кларку, взяла его руку в свою. Они стояли во внутреннем дворе. На улице стало светлее, и можно было разглядеть неровные стены, словно случайно разбросанные по ним окна.

– Ты такой смелый! Вступился за меня. Я хочу сделать тебе хорошо. Ну же, расслабься. Кларк попытался вырвать руку, но Кассилия лишь плотнее ее обхватила, а потом положила себе на грудь.

– Чувствуешь? – она провела языком по губам.

– Я совсем не против! – Кларк все же освободил руку, привалился к стене. Его взгляд шарил по двору. – Давай когда все уляжется…

– Не хочешь – как хочешь… – пожала плечами женщина. – Потом как-нибудь без меня. Ты ведь так обходился все это время… Лицо Кларка побагровело. Он развернул Кассилию, прижал ее к стене.

– Ох… – выдохнула она. – Да! Он поцеловал ее. Жадно, до боли впиваясь в губы. Словно умирающий от жажды припал к живительному источнику.

* * *

Дезире почувствовала внезапный всплеск. Почувствовала и не поверила себе. Такого она не ожидала. Не сейчас. Она словно окунулась в бушующий водоворот чужого желания. Перед внутренним взором закружились сцены, от которых щеки залил румянец.

– Кэр! – позвала она. Эрсати почти мгновенно возник рядом.

– Да?

– Там что-то происходит, – девушка указала в сторону, откуда разливались волны вожделения. – Знаю – это не мое дело, но так поступать неправильно. Эрсати с подозрением посмотрел на входную дверь, за которой скрылись Кларк и Кассилия.

– Гракх, – позвал он, – глянем? Чужое желание в ее голове сменилось вспышкой страха. Дезире вздрогнула, вжалась в стену.

– Дез?! – Кэр бросился к девушке. Со стороны двора раздался пронзительный крик.

* * *

Йарика плечом влетела в дверь, ведущую во внутренний двор. Дверь стояла словно влитая. Шивера выругалась. Крик стих, но именно это и настораживало. Разве в состоянии люди справиться с тем, кто смог достать даже шиверу? Она побежала вдоль самой высокой стены, и почти сразу ее внимание привлекла еле заметная на сером фоне веревка. Тонкая, снабженная мельчайшими узлами, она висела над самой землей и устремлялась к крыше. Шивера оскалилась. Случилось то, что она должна была предотвратить. Враг в замке и, судя по звукам, без дела не сидит. Преодоление стены заняло считанные секунды. На противоположной стороне следовало искать веревку для спуска, но Йарика поступила иначе. Она просто пробежала по крыше, спустилась на крышу более низкой стены, а потом спрыгнула во внутренний двор с высоты примерно четырех метров. Камень ударил в ноги, но перекат погасил энергию, способную сломать кости. Шивера метнулась в сторону, уходя с линии возможного огня. Краем глаза она заметила четыре фигуры.

* * *

Гракх нетерпеливо мялся у двери. Судя по всему, Кэра больше интересовала судьба Дезире, а не взбалмошной парочки. Оно и понятно, но соваться наружу в одиночку зарккан не решался.

– Рурк? Прикроешь?

– Выйду! – пробасил вурст, но с места не двинулся.

– Так пойдем! – Гракх начал терять терпение. Все происходящее превращалось в какой-то фарс. Ни организованности, ни дисциплины. Каждый делает что хочет. Ходит куда хочет. Спрашивается: где сумасшедший старик? Сейчас, когда важен каждый, кто может постоять за себя, он снова куда-то пропал. Не удалось возвести даже нечто отдаленно напоминающее защитные сооружения. Из-за высокой влажности толстые доски, из которых были сделаны осколки щитов, превратились в труху. Та же участь постигла и мешковину. Попытки собрать песок в подобие насыпей ни к чему не привели. Зал напоминал обычное пожарище, по какой-то причине огороженное каменными стенами. Тем не менее, ведущая на улицу дверь закрывалась все еще прочным засовом. Небольшие окна закрывали толстые решетки. А ведущая на второй этаж лестница отлично простреливалась.

– Рурк?! Вурст поднял руку, призывая к тишине.

– Что еще? – спустя несколько секунд спросил зарккан. Кивок на потолок.

– Там кто-то есть? Утвердительный кивок. Гракх прислушался: тишина, если не считать легкого перешептывания у стены. Свельса и остальные спасенные на заводе женщины вели себя так, словно пришли в гости на посиделки. Зарккан зыркнул на них, стараясь вложить во взгляд всю неприязнь и презрение. Получилось – шепот стих. Однако толку это не принесло. Он все равно не слышал ни шагов, ни каких иных звуков, на которые намекал Рурк.

– Ложись! – внезапно завопил вурст и первым рухнул на пол.

Все, что случилось дальше, для зарккана потонуло в ослепительно вспышке. Краем сознания он уловил какое-то движение, а потом мир взорвался, вмиг раскалившись добела. Расплавленный воздух опалил лицо, ударил в глаза. Голова наполнилась жидким пламенем. Зарккан завыл, но собственного голоса потонул в оглушительном звоне. "Плевок" вывалился из рук.

* * *

Йарика не тратила времени на обдумывание ситуации. Двое из четырех – инквизиторы. И этим все сказано. Кричала, скорее всего, женщина. Сейчас она распласталась на камнях: руки раскинуты в стороны, голова неестественно развернута. Мужчина… Шивера прищурилась. Так и есть – Кларк. Стоит у стены: лицо белое, словно маска. Дышит ли? Перед ним инквизитор – в полный рост, держит у горла недоумка длинный, зазубренный клинок. Все это Йарика отметила за то мгновение, пока уходила от огня. Второй инквизитор начал стрельбу сразу, как только услышал шум спрыгнувшей шиверы. Короткий автомат с глухим стуком изрыгал смерть. Пули выбивали на мостовой искры, рикошетили о стены. Между тем, за стенами раздался глухой взрыв. Из окон брызнул и тут же погас яркий поток света. Шивера не позволила себе отвлечься. Ей пришлось показать все, на что она способна. Кувырки, нырки, резкая смена направления движения – и все это быстро, повинуясь поколениями отработанным инстинктам. Инквизитор попал всего раз. Пуля навылет пробила ногу в районе бедра. Йарика зашипела, но скорости не потеряла. В последнем самом длинном прыжке, она нырнула вперед, словно с высокого трамплина бросилась в воду. Скользнув по камням, оказалась в шаге от инквизитора с автоматом. Кувырок через себя – и выброшенная вверх нога ударила стрелка по рукам. Шивера попыталась развить успех. Но инквизитор отпрыгнул назад, и выверенный удар костяного кулака пропал втуне. Следующие несколько минут ей пришлось отбиваться сразу от двоих.

Они атаковали без суеты, слаженно, не мешая друг другу. Удары сыпались градом, и каждый из них мог оказаться роковым. Инквизиторы действовали странными по форме зазубренными клинками в локоть длиной и "энергетическими кулаками". Если бы не боевая трансформация, то схватка могла бы уже завершиться не в пользу шиверы. Нет, это не люди! Сталь несколько раз соскальзывала с живой брони Йарики, оставив на кожаном костюме длинные полосы. По всей видимости, огнестрельное оружие инквизиторы посчитали малоэффективным и потому действовали врукопашную, в которой, как оказалось, имели неплохие шансы. Йарика отвела удар "энергетическим кулаком" в лицо. Пришлось подставить предплечье. Мощный разряд пронзил тело. Рука онемела, бессильно повисла. Шивера попятилась, но инквизиторы не ослабляли напора. Они казались ей крылатыми призраками, которые вот-вот растают в лучах восходящего солнца. Но до первых лучей надо еще дожить…

* * *

Рурк вскочил сразу, как только погасла вспышка. То, что граната окажется свето-шумовой, он знать не мог. Тело сработало автоматически: упасть на пол, закрыть голову руками. Он привык работать в полной экипировке, имея достаточно боеприпасов, защищенный экзоброней. В таком виде с легкость смог бы отбиться хоть от десятка инквизиторов. Не сходя с места. Отбиться сам и защитить окружающих. Теперь возникали проблемы. Рурк увидел приближающиеся тени. В полумраке помещения они почти сливались со стенами. После хлопка гранаты, усиленного замкнутым помещением, он не сразу услышал короткие очереди. За спиной закричали. Вурст взревел, вскинул винтовку.

Его выстрел гулко раскатился по замку, словно преследуя затухающее эхо недавнего взрыва. Один инквизитор дернулся – пуля попала в плечо. Рурк выхватил нож, метнул, почти не глядя. Клинок по рукоять вошел в шею раненого. В руку и бок что-то ударило. Рурк качнулся. Стойкий к боли, он отстраненно отметил несколько пулевых отверстий, из которых поползли кровавые змеи. С губ сорвался громкий рык. Оставшийся в живых инквизитор спешно перезаряжал автомат. Вурст двинулся к нему. Несколько метров он преодолел с несвойственной ему быстротой. В тот миг, когда инквизитор передернул затвор и поднял оружие, в его голову врезался тяжелый кулак. Удивительно, человек не упал без сознания. Он всплеснул руками, отлетел к стене. Рурк услышал глухой звук, но инквизитор остался стоять на ногах. Больше того, из его рукава выскочило зазубренное лезвие.

– Умирать! – проревел вурст и ударил наотмашь. Раздался хруст. Инквизитор рухнул на пол.

* * *

Шивера пропустила еще один удар «кулаком», и теперь при каждом резком движении ребра напоминали о себе пронзительной болью. Самонадеянность выходила боком. Инквизиторы двигались быстрее, чем должны были. Не доморощенные болваны, способные разве что лупить безответных простачков. Нет! Хорошо обученные солдаты, привыкшие действовать слаженно, единым кулаком. А она – дура, совершила страшную ошибку: недооценила противника и теперь платила по счетам. Внезапно в действиях инквизиторов появилась неуверенность. Движения замедлились, потеряли точность. Не раздумывая над причинами столь разительных изменений, Йарика атаковала сама. Острые шипы вспороли живот одного инквизитора, почти надвое развалив грудную клетку. Шивера развернулась в прыжке – шипы врезались в маску второго противника. Ни криков боли, ни проклятий – ничего. Пришедшие убивать умирали тихо. А Йарика не оставляла им ни малейшего шанса. Она продолжала бить, забыв о собственной боли, забыв о только-только начавшей отходить руке. Удары сыпались на уже бездыханные тела, шипы пронзали уже мертвую плоть. Брызги и запах крови еще больше распаляли растоптанное самолюбие.

– Пойдем отсюда, Браксус, – услышала она скрипучие слова. – Тебе не стоит на это смотреть. Нет, не стоит! Шивера очнулась, медленно перевела взгляд с изуродованных тел на собственные руки. С них длинными, тягучими нитками капала кровь. Чужая кровь. В стороне, у арочной деревянной двери, стоял Кларк. В его глазах плавал непередаваемый ужас.

А посреди двора, вглядываясь в светлеющее небо, застыл безумный старик со шкурой хорька на плече.

* * *

Йарика втолкнула Кларка в зал.

– Принимайте падаль! – прошипела она. Хотелось сказать еще очень многое, но увиденное заставило замолчать. Хватило даже брошенного вскользь взгляда, чтобы понять: община снова понесла потери. Марна метеором носилась из угла в угол. Слышались стоны, ругань. Рурк деловито осматривал новый автомат, судя по всему только что снятый с валяющегося возле его ног тела. Гракх беспрестанно щурился, но держал на прицеле ту часть зала, где виднелась лестница на второй этаж. "Отлично простреливается", – скривилась шивера.

– Трое снаружи уничтожены! – продолжила громко. – Девица мертва, а этот хорек обмочился от страха! – она указала на поднимающегося после сильного толчка Кларка. – Предлагаю отрезать ему голову и выставить ее у главного входа. "Узи" Кларка она держала в руке.

– У нас тоже трое! – пророкотал Рурк. – Один снаружи и двое вот, – он обвел взглядом зал.

– Вижу… Как детей застали, так? Вурст только рыкнул в ответ.

– Еще один остался, – сказала Йарика. – Ну что, кажется, отбились. Не так уж они и круты.

– Недавно они чуть не разложили тебя прямо во дворе, – сплевывая кровь, прохрипел Кларк. – Если бы не старик, отделали как последнюю суку!

– Нет! – взревел Рурк, предвосхитив реакцию шиверы. В зале воцарилась тишина. Даже Марна приостановила перевязку Свельсы, взглянула на Йарику.

– Нет! – повторил Рурк.

– Пушистик так испугался! – в дверях показался Хилки. – Плохие люди напугали Пушистика. Да! Мы прятались, а потом услышали, что требуется помощь. Мы не могли прятаться и дальше. Конечно, Браксус смелый! Никто не сомневается, что ты! – старик продолжал болтать, не обращая внимания на повисшее в зале затишье. Как бы невзначай, он подошел в шивере, положил руку ей на затылок.

– Ловкая девочка молодец! Одна победила плохих людей, спасла Пушистика… Йарика было дернулась, но потом медленно обернулась, взглянула на Хилки. Что отражалось в затуманенных глазах, что творилось в ее голове – не мог бы сказать никто. Разве что сам Хилки. Он же без тени беспокойства смотрел на взведенное для убийства живое оружие.

– Надо найти последнего, – медленно проговорила Йарика. – Я пойду вдоль стены. Кто-нибудь поднимитесь на второй этаж. Хилки улыбнулся. Его лицо, до того безмятежное, вдруг пошло глубокими морщинами, осунулось. Он пошатнулся и, если бы не подоспевший во время Кэр, непременно упал.

– Все хорошо, – сказал Хилки. – Мы с Браксусом немного устали. Да…

– Так что, кто-нибудь меня прикроет?! – голос шиверы вновь обрел уверенность.

– Я! – Рурк направился к лестнице. Йарика молча выскользнула в дверь, но почти сразу со двора донесся ее окрик:

– Помелькай там! Сделай что-нибудь, чтобы он выдал себя.

– Гракх, следи здесь, – сказал эрсати. – Я тоже поднимусь, посмотрю.

– Слежу-слежу, смотрю-смотрю, – пробурчал зарккан. – Как кролик на сварку!

* * *

Дезире чувствовала себя так, словно сидит в заполненном песком каменном склепе. Песок хрустел на зубах, перекатывался под одеждой. После того как закричал вурст, на нее кто-то навалился, придавил к полу. Потом был взрыв, выстрелы. Она даже испугаться не успела. Только сжимала в объятия Ани, пытаясь закрыть ее, заслонить от пуль. Темнота делала беззащитной, хотелось вскочить и убежать, но ее держали. Кэр держал. Что-то шептал… вроде успокаивал… она не помнила.