Текст книги "Пламя разгорается (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

Глава пятая

Кэр открыл глаза. Яркий свет заставил снова зажмуриться, заслониться рукой. По коже тут же побежали мурашки. Когда зрение пришло в норму, он осмотрелся. Небольшая комната примерно два на два метра с низким потолком, в который встроена лампа дневного света. До лампы не добраться – забрана мелкой решеткой. Стены и пол выложены белой плиткой. Кэр приподнялся на локтях. Из одежды на нем лишь идеально белые штаны. Эрсати скривился от одного их вида: подштанники, ни дать ни взять. И от кого столь щедрый подарок? Он лежал на холодной кровати, прикрепленной к стене с помощью петель и пары цепей. Кровать, по всей видимости, откидная, без каких-либо спальных принадлежностей, голый металл. На стене, по правую руку, подобного же типа стол. Напротив стола до блеска надраенный унитаз и раковина. Четвертую стену занимала обитая заклепками дверь, в которой виднелось закрытое сейчас окно. И мебель, и дверь, и сантехнические предметы сделаны из металла. Никаких следов ржавчины или сколов. Кто-то очень хорошо следил за этим «уютным местом для гостей». Кэр сел, попытался вспомнить, что же с ним произошло. В памяти хорошо отпечатался лишь взрыв у тоннеля и последовавший за ним разговор. Нет, скорее, то была ссора сразу со всеми, кто оказался рядом. Потом все слилось в долгий беспокойный сон. Но сквозь него выплывали звуки выстрелов и какая-то паника. Очень неотчетливо. «Линька»! – всплыло в голове. Кожа еще носила следы неприятного преображения, однако выглядела куда как лучше, нежели несколько дней назад. Приятно порадовало отсутствие расчесов и вообще зуда. Эрсати прислушался к своим ощущениям: в теле легкость, мышцы в тонусе, словно проделал легкую зарядку. От застарелых шрамов, простуды и недавно полученных ранений не осталось и следа. В животе заурчало.

Кэр поежился: холод пробирал все настойчивее. Куда их занесло, пока он был без сознания? За дверью послышались неясные звуки. Эрсати прислушался. Шум действительно просачивался – словно кто-то перебирал связку ключей. Раздался скрип, и дверь отворилась. В тускло освещенном проходе стояли двое. Люди, широкие в плечах, одетые в выцветшие комбинезоны камуфляжной раскраски. Один держал в руках наручники и металлическую дубинку со странного вида набалдашником. Другой вооружен пистолетом. Лица обоих не отличались особенной одухотворенностью, глаза смотрели с недоверием, но в них чувствовалась уверенность. "Почетный эскорт…" – подумал Кэр и широко улыбнулся.

– Привет, – как можно более непринужденно сказал он.

– Лицом к стене, ноги на ширину плеч, руки на стену! – услышал он в ответ.

– Пожрать есть чего? Или у вас не принято кормить заключенных? – буркнул Кэр.

– Покорми его, – ухмыльнувшись, проговорил вооруженный пистолетом.

Второй громила сделал выпад дубиной. Удар был нанесен с левой руки. Кэр ожидал чего-то подобного, а потому успел уйти в сторону. Тесная комната не позволяла развернуться. Следующий взмах дубиной эрсати принял руками, от чего спиной впечатался в стену.

– Стоп, стоп! – закричал он. – Сдаюсь! Жрать очень хочется, погорячился, с кем не бывает. В смотрящих на него глазах Кэр пытался прочесть ход мыслей человека, но кроме ярости не увидел ничего. Первое знакомство с неведомыми обитателями неведомого убежища грозило обернуться новыми травмами. Сразу после линьки?! Набалдашник дубинки застыл напротив груди. Послышалось еле различимое сквозь тяжелое дыхание потрескивание. "Электрошокер?" – мелькнула неутешительная мысль. Тягаться со здоровяком в силе – безумство. Кэр в последний момент извернулся, отпрянул вправо и тут же получил кулаком в грудь. Набалдашник скользнул по плитке.

– Хорош, оставь его! – раздалось от дверей. – Думаю, после допроса его все равно в расход пустят.

– Вставай, шакал! Кэр почувствовал, как сильные руки поднимают его на ноги, прижимают к стене. Собственные руки тут же оказались заведены за спину, на них защелкнулись наручники.

– Шевелись! Сильный толчок в плечо.

* * *

Прогулка по коридорам была недолгая. Кэр ловил любые мелочи, которые могли бы подсказать – где он находится. Ничего особенного высмотреть не удалось.

Выкрашенные зеленоватой краской бетонные стены, под потолком забранные решетками желтые светильники, через каждые три-четыре метра – очередная дверь. Ни дать, ни взять – тюремный блок.

– Стоять! Кэр замер у ничем не примечательной двери. В спину уперлась дубинка.

– Только попробуй снова погорячиться, мало не покажется. Сейчас заходишь, садишься на стул и превращаешься в говорящую статую. За любое сопротивление или непочтение боль. Это понятно?!

– Понятно, – чуть пожал плечами эрсати.

Его ввели в просторную комнату. В ее центре, в пятне света, стоял сваренный из толстой арматуры стул. На него-то сесть и пришлось. Кэр уже успел порядком замерзнуть, но стул будто нарочно остужали. Металл обжигал кожу, оставлял после себя белесые полосы. Руки так и остались заведенными за спину. Только наручники прицепили к спинке орудия пыток. Сопровождающие замерли по бокам. В лицо ударил сноп яркого света.

– Имя! – послышалось из-за слепящего марева.

– Кэр ЛарАлан.

– Цель прибытия?! Голос был властным. Таким не допрос вести, а выступать перед толпой.

– Прибытия куда? – переспросил эрсати. Повисла тишина.

– Отвечай, – раздалось из-за спины.

– Я действительно не понял вопроса, – попытался оправдаться Кэр, понимая, что последует в случае молчания. В подобной ситуации он оказался впервые, и она ему очень не нравилась. Первоначальная удаль, которой он поддался, вступая в перепалку с конвоем, истаяла, уступив место зарождающемуся опасению за собственное здоровье.

– Скажите, где я, тогда мне будет проще ответить вам. Снова тишина. Кэр всем телом чувствовал нарастающее напряжение. Каждое мгновение ожидал удара или разряда током.

– Это Феникс, – наконец, последовал ответ. – Цель вашего прибытия?!

– Феникс! – не смог сдержать возгласа эрсати, за что тут же получил тычок в подбородок. Удар вышел скорее неожиданным, нежели болезненным.

– Отвечайте на вопрос! – властный голос оставался спокойным.

– Мы прибыли по поручению последнего выжившего посланной в Генк экспедиции, – начал Кэр. – А точнее – номера Третьего.

– Продолжайте! В голосе появилась заинтересованность. Эрсати рассказал все, что с ними случилось в Генке и на заводе. Не стал упоминать лишь о предательстве принявшей их общины. Говорил он быстро и четко, выуживая из памяти самые основные события.

– … он попросил добраться до Феникса и рассказать вам, что экспедиция потерпела неудачу, – заканчивал Кэр. – Оборудование уничтожено, датчики установить не удалось. Своими глазами увидев грайверов и то, на что они способны, мы решили выполнить просьбу. Покинули обжитое жилище и направились на юг.

– Доказательства?! – голос снова поскучнел.

– С нами шли нанятые группой телохранители: вурст и шивера. Они могут подтвердить мои слова.

– Этого мало.

– Что? – Кэр начал выходить из себя. Оставить за спиной столько километров – и все ради того, чтобы какие-то невидимые придурки держали тебя в одних подштанниках и говорили: "Мало"? – Какие вам нужны доказательства? Записи разговоров, видеосъемка, проекции эрсати? В подбородок снова врезался кулак. На этот раз с другой стороны и сильнее.

– Откуда у вас ключи? – голос был женским, неприятно высоким.

– Ключи? – не понял Кэр. В голове чуть слышно звенело. Допрос ему определенно действовал на нервы. Создавалось впечатление, будто там, за границей света, сидят люди, которые уже приняли какое-то решение и теперь попросту тянут время, задавая бессмысленные вопросы. А так ли им нужны ответы?

– Один сломанный, другой активированный, – пояснил женский голос.

– Послушайте, если вы действительно хотите услышать ответ, задайте вопрос так, чтобы я его понял. Кэр напрягся, ожидая очередного удара.

– Имейте в виду, в ваших интересах отвечать искренне. От этого напрямую зависит ваша дальнейшая судьба и судьба ваших товарищей. Кэр смолчал. Возможно, им все же нужны его ответы…

– Ключ представляет собой продолговатый предмет с зеркальной поверхностью. Вы активизировали ключ, но не прошли идентификацию. Вариантов два: либо вы воры, либо убийцы. В первом случае у вас есть шанс сохранить жизни, во втором – нет. Как вам удалось активизировать ключ?

– По техническим вопросам куда вернее расскажет зарккан. Я могу лишь догадываться, о чем вы спрашиваете. В памяти возникла сцена, виденная незадолго до отъезда, когда бородач копался с найденной в Генке хреновиной. Что он тогда говорил? Передатчик? Но когда коротконогий ублюдок успел его починить? Почему ничего не сказал об этом?

– Отвечайте. Зарккан будет опрошен отдельно. "Значит, Гракх точно жив", – подумал Кэр. Можно надеяться, что и с остальными все в порядке.

– Если вы о той разбитой блестящей штуке, то она принадлежала вашей экспедиции. По крайней мере, мы нашли ее на месте их гибели.

– А второй ключ? – вновь спрашивал мужчина.

– Какой второй? – Кэр уже не скрывал удивления. – Нет второго ключа. Один нашли, таскали с собой на всякий случай. Послушайте, спросите своего человека. Он все вам расскажет. Тоже о ключе спрашивал, и тоже не дождешься пояснений. У вас всех мания говорить загадками?

– Своего человека? Кэру показалось, что неприятный женский голос стал еще неприятнее.

– Да, Трэша ЭнЛиама.

– Очень занятно… и где же нам его найти?

– Вам виднее. Я мало что помню за последние дни. Я линял.

– Он шел с вами?

– Да.

– Один?

– Нет, со своими людьми, но почти все они погибли в дороге. Остался только шивер.

– Опишите этого Трэша.

– Эрсати. Одет как инквизитор. Он единственный такой среди нас.

– Подытожим… С вами шел наш человек, эрсати в одеждах инквизиции Нового Иерусалима. Так?

– Да.

– Он что-то обещал? Говорил? Кэр чувствовал, как деревенеют руки и ноги. Холод пробирал до костей. Вопросы вызывали все большее раздражение.

– Говорил, что занимается на территории Земли Обетованной вербовкой лояльных по отношению к Фениксу людей. Сопровождал нас до Люцерны. Без него мы бы не добрались.

– Вас не очень расстроит, если я скажу, что в нашем штате нет эрсасти с именем Трэш ЭнЛиам? Мы не занимаемся вербовкой людей на территории подконтрольных Иерусалиму земель. И наши люди всегда имеют при себе ключ. Голос резал слух, застревал в голове, отдаваясь ноющей болью в висках. Смысл услышанного доходил медленно, нехотя.

– То есть… – слова вертелись на языке, но не желали быть произнесенными вслух.

– Уведите, – проговорил мужской голос. – У нас будет еще одна встреча с вами, Кэр ЛарАлан. Подумайте о том, что скажете нам. Хорошо подумайте…

* * *

Она плыла в медленном, тягучем потоке. Окутывающая ее субстанция сверкала тысячами огней. Сама по себе бесцветная, она вспыхивала ослепительными всполохами, расцветала всеми цветами спектра. Вспышки не приносили боли или неприятных ощущений. Они успокаивали, дарили успокоение. Разум впервые за долгое время по-настоящему отдыхал. Словно непробиваемой стеной он отгородился от проблем. Ушли в прошлое метания и неуверенность, внутренние терзания и сумбур чувств. И правда, без всего этого куда как лучше. Остаться здесь. Навсегда! Не будет больше боли, не будет вида крови и чужих страданий.

Она плыла – свободная, легкая и одна в целом мире. Течение ласкало кожу. Волны приятной неги растекались по телу, зажигали огонь, заставляли постанывать. Нет одежд, нет стыда и условностей! Есть только желание – нарастающее подобно медленному, но неотвратимому приливу. Тело хочет большего. Не просто хочет – требует, кричит. Как тогда, в жилом отсеке, во время его ласк… Поток сжался, сделался плотнее. Он более не ласкал. Прозрачная субстанция сделалась холодной и отталкивающей, превратилась в мерзкую слизь. Дезире дернулась. Она все вспомнила. Внезапное нападение, газовая атака, беспамятство… Где она? Где остальные? Насколько хватало глаз, кругом простиралась пронизанная тугими канатами бесконечность. Она более не взрывалась, не внушала спокойствия. Огромная ловушка с мириадами липких нитей поймала единственную букашку. Дезире понимала, что находится в плену собственного разума. Но кто создал эту ловушку? Кто не дает пробиться в реальный мир? Или она мертв, а и все это лишь галлюцинация, агония цепляющегося за жизнь сознания? Нет! Этого не может быть!

* * *

– Господи, спаси всех от первого до последнего, введи в Царствие Небесное всех питающихся пречистою Кровью Твоею, помилуй создание Твое и прости мои грехи и верующих во имя Твое святое. Мария стояла на коленях на жестком холодном полу и истово молилась. Сложив руки перед собой, она закрыла глаза, попыталась сосредоточиться. Холод терзал тело, без труда забирался под легкую льняную рубашку до пят. Очнувшись, девушка не знала, куда себя деть. Исчезли все, кого она знала.

Тесная, стылая камера не предвещала ничего хорошего. Последние события смешались и подернулись дымкой. Теперь, одинокая и подавленная, она чувствовала себя голой и беззащитной перед пугающей неизвестностью. От страха и холода дрожал голос, путались в голове слова. Единственное средство, которое дарило хоть какую-то уверенность в себе, – молитва. Но сосредоточиться так и не удавалось. Мысли то и дело возвращались к Стефану. Раненый и обездвиженный, он не мог позаботиться о себе.

– Господи, спаси всех от первого до последнего…

Она потеряла счет времени. Ноги затекли, превратились в пару ватных придатков.

Вдруг за дверью послышались шаги. Девушка вздрогнула, попыталась встать, но чуть было не упала. С губ сорвался болезненный стон.

– Господи, от страха изми душу мою… Дверь со скрипом отворилась.

* * *

Кэр не находил себе места. Допрос оставил его в полной растерянности. На второй план отошли охранники, хотя скула ощутимо болела. Куда важнее казалось узнать: кто же на самом деле Трэш? Эрсати попытался мысленно выстроить в голове всю цепочку событий, которые произошли, начиная с Клерво. Он вспоминал детали, отдельные фразы, первые ощущения от команды инквизиторов. Были вещи, которые теперь можно было квалифицировать двояко. Взять хоть бы стремление Трэша во что бы то ни стало довести общину до Феникса. Даже ценой жизни собственных людей. А ведь те, несмотря на беспрекословное повиновение, не выглядели бездумными машинами. Как это объяснить? Кроме этого бесило то равнодушие, с которым Феникс принял информацию о погибшей экспедиции. Если данные о распространении грайверов действительно столь важны, то как от них можно отмахнуться? Да, он не мог ничего доказать, но надо быть последними идиотами чтобы требовать эти доказательства.

И уж совершенно непонятным оставался ключ. Откуда взялся второй? Кто и как его активизировал? Оказывается, это тоже преступление. Кэр с досады саданул кулаком по кровати. По всему выходило, что они проделали весь путь лишь с одной целью – добровольно отдать себя на суд жирующим бюрократам, которые дальше своего носа не то что не видят – но даже не пытаются увидеть. За дверью вновь послышалось бряцанье ключами.

– Так скоро… – хищно оскалился эрсати, разворачиваясь к новым гостям. А точнее – гостю. В открывшемся дверном проеме показался мужчина в белом медицинском халате. Он что-то тихо прошептал маячившему за его спиной охраннику, а на удивленное восклицании: "Вы уверены?!" ответил категоричным кивком. Дверь закрылась, мужчина затравленно посмотрел на Кэра. Средних лет, лысоватый, гость не знал, куда деть руки. Высокий лоб разрезали сходящиеся к переносице морщины. Нервозность незнакомца никак не отражалась во взгляде – глубоком взгляде умного человека. Чем-то черты гостя показались Кэру знакомыми. Но вот на кого тот походил – вспомнить не удалось.

– Разрешите представиться, – начал мужчина, – меня зовут Клаус фон Клитцинг. Я займу совершенно немного вашего времени. Покорнейше прошу выслушать меня. У нас мало времени. Кэр пожал плечами.

– Располагайтесь. Чувствуйте себя как дома, – холодно произнес он.

– Понимаю ваш сарказм, но т вы поймите – процедуру идентификации и карантин миновать нельзя. Наши собственные люди, когда возвращаются…

– Я весь внимание, – Кэр присел на кровать.

– Я начну с главного: Фениксу требуется ваша помощь! Кэр чуть не подавился от неожиданности.

– Чего-чего?

– Вы не ослышались. С большим прискорбием могу сообщить: в последнее время заложенные в Феникс идеи рушатся самым варварским образом. Я не вправе судить или осуждать, но мне и многим другим больно смотреть, во что превращается некогда благая цель.

– Благими намерениями… – ухмыльнулся Кэр.

– Ад давно опустился на Землю, к нему не требуется дорог, – с горечью проговорил Клаус фон Клитцинг. – Но не будем об этом. Ваша жизнь и жизнь ваших спутников под угрозой. По законам Феникса, вы должны быть уничтожены. Не стану зачитывать эти законы, они писались не нами, и суть дела не в них. Я предлагаю вам шанс выжить. Всего лишь шанс, но это больше, чем ничего. Что скажете?

В голове Кэра роилась куча вопросов. Вот так безоговорочно верить незнакомому человеку? После всего случившегося в дороге и услышанного уже здесь?

– А мое слово что-то значит?

– Разумеется. Без вашего согласия я просто уйду, и мы забудем этот разговор. Признаюсь, такой поворот меня очень расстроит.

– Допустим, я согласен. Что дальше?

– Вас и ваших людей, спешу уверить – все они чувствуют себя абсолютно нормально, освободят из карантина. Возможно, с кем-то из вас еще будут проведены… беседы. Но их характер кардинально изменится… ну, вы понимаете, о чем я…

– Сделаю вид, что понимаю. Что дальше?

– Разумеется, вам будет отведена лишь небольшая часть помещений Феникса. Вы сможете отдохнуть, привести себя в порядок. Только умоляю – не предпринимайте поспешных действий. Мне и без того будет очень непросто все устроить, но если наши специалисты засекут проявление ментальных способностей – я ничего не смогу поправить. Вас просто уничтожат.

– А есть основания полагать, что такие способности у кого-то из нас есть?

– Смеетесь? Ваш захват обошелся нам немалой кровью.

– Мне сейчас как раз очень хочется посмеяться, – скривился Кэр. – Кстати, а почему ты говоришь именно со мной? Разве у меня на лбу написано – это главарь, командир, староста?..

– Ты первым очнулся. Вероятно, процесс линьки большей частью нейтрализовал действие газа. Я знаю, о чем тебя спрашивали. Ждать всех допросов нет смысла.

– Ну, хорошо. Так что ты хочешь взамен? – Кэр вопросительно уставился на собеседника.

– Взамен на это… Вы слышали о криоцентрах?

– Нет.

– Это сеть лабораторий, которая была построена накануне войны. Они должны были стать своего рода инкубаторами на случай полномасштабных военных действий. В случае полномасштабного уничтожения всего живого на планете именно из этих центров планировалось возрождение жизни. Я не очень сложно объясняю?

– Сойдет. И вы хотите, чтобы мы из одного из таких центров принесли вам ценный артефакт, данные, или нет… лучше оружие.

– Данные, молодой человек. Образцы ДНК, наработки. Оружия там нет, а артефакты… не думаю, что их удастся вытащить.

– Почему же сами не сходите?

– В том и проблема. Руководство Феникса отказывается посылать людей на см… рисковать.

– Вы хотели сказать: посылать на смерть? – эрсати потрогал ноющую челюсть.

– Не буду скрывать – дело рискованное. Криоцентры очень хорошо защищены. Они строились с учетом пассивной защиты от возможных набегов всякого рода мародеров, а также от прямых атак огнестрельным оружием. Центров осталось не так много. У них есть одна неприятная для нас особенность: управляющий компьютер запускает механизм самоуничтожения, как только решает, что центру грозит несанкционированное проникновение. Поэтому действовать надо очень осторожно.

– То есть нам предстоит обмануть компьютер?

– Да. Но я не думаю, что это будет сложно сделать. Проблема в другом: подойти к центру.

– Подходы обстреливаются, минные поля, ловушки?..

– Все не так банально. Очень низкая температура!

– Стоп! – Кэр передернул плечами, по телу пробежала дрожь. – Это не такая хренотень в виде ромба, подвешенная на тонком шпиле и нескольких растяжках? Вокруг снег, лед и мороз, что зубы сводит. А еще огни…

– Вы его видели? Где?

– Нет, сейчас придумал! Видел, конечно. По дороге сюда, еще в Бельгии.

– Простите. Да, это был криоцентр. Раньше мы не имели возможности подобраться к нему вплотную. Самые теплые тулупы оказывались бессильны против ледяного ветра. Теперь у нас есть специальные костюмы – устойчивые к низким температурам. Очень хорошо, что вы видели криоцентр собственными глазами. Всегда лучше полагаться на собственное впечатление. Вы имеете представление, что вас ждет в случае согласия. Значит, проще принять решение.

– Имею представление?! – Кэр встал, подошел к Клаусу фон Клитцингу. – Вы же ученый, так? Играете в свои игры. Давайте начистоту. Мне плевать на то, что творится в вашем Фениксе, я уже сто раз успел пожалеть, что купился на россказни номера Третьего. Я хочу выбраться отсюда! Выбраться вместе с моими людьми, как вы сказали. Но почему я должен вам верить? И что помешает нам, выйдя из вашей прогнившей норы, свалить подальше?

– Вам придется просто поверить, – мужчина смотрел прямо в глаза эрсати. – Придется поверить в то, что эта экспедиция нам крайне необходима. В то, что вас действительно освободят. Из города не выпустят всех, тут я ничего не смогу сделать. Назовите это как хотите – страховка, заложники… Но часть группы останется здесь до вашего возвращения. И еще… тот, кого ты называешь номером Третьим – мой родной брат. Глаза Кэра расширились. Вот оно! Вот почему ученый показался ему знакомым!

– По поводу случившегося в Генке я бы еще хотел поговорить с вами, – продолжал Клаус фон Клитцинг. – Но не сейчас. Грайверы действительно очень опасны. Мы ищем эффективные способы борьбы с ними. Этим же, к слову, занимается и Новый Иерусалим. Здесь наши цели пересекаются. Жаль, что позволить себе совместные работы мы не можем.

– Хотите обойти начальство? – спросил Кэр.

– Иногда люди забывают, зачем они поставлены на ту или иную должность. Мы не в силах выступать в открытую, но к нам все еще прислушиваются.

– Мышиная возня, группировки, заговоры? – ухмыльнулся эрсати.

– Долго объяснять, да и не к чему теперь. Скажу одно – ситуация действительно сложная. Так каков будет ваш ответ? Я и так слишком долго с вами говорю. Могут возникнуть подозрения.

– А что после того, как мы вернемся? Допустим такую ситуацию… Где гарантии, что нас не убьют на пороге, забрав то, что мы привезем?

– И снова я могу дать вам лишь мое слово, – вздохнул Клаус фон Клитцинг.

– Негусто… я могу посоветоваться со своими людьми?

– Сожалею, но на это нет времени.

– Чтоб ты сдох! – буркнул Кэр. – Ладно, считай, мы договорились. Договор кровью где подписать?

* * *

Кларк не переставая ерзал на жестком, неудобном стуле. Сидя в круге света, чувствуя за спиной готовых пустить в ход кулаки охранников, больше всего он желал одного – стать маленьким и незаметным. Но его видели, от него требовали ответы на вопросы. С самого пробуждения не давала покоя головная боль. Еще во сне, или, вернее сказать, забытьи, он чувствовал ужасный дискомфорт, словно кто-то настойчиво копается в мозгах. Рассматривает, оценивает рождающиеся в них мысли. И ладно бы просто наблюдал! Так нет – вторгался самым безапелляционным образом. Внутри черепной коробки словно расположилось гнездо змей. Гады постоянно метались из стороны в сторону, жалили, норовили выбраться наружу. Теперь, сидя и кое-как отвечая на вопросы, Кларк с трудом сдерживался, чтобы не застонать. Свет резал глаза, вопросы отдавались в затылке, будто пробивали его насквозь. Из-за боли Кларк не мог сосредоточиться, мысли разбегались. Он медлил с ответами, иногда говорил невпопад. Все это неизменно влекло за собой наказание в виде зуботычин. И без того больная голова раскалывалась на части. А вопросы все не кончались…

– … Цель приезда? Кто активизировал ключ? Кто в отряде обладает ментальными способностями? Почему передвигались в сопровождении инквизиторов?.. И многие-многие другие. К концу перекрестного обстрела вопросами, Кларк уже не понимал, на каком он свете. Язык еле ворочался, и мужчина был готов согласиться с чем угодно, подписаться под чем угодно, только бы его оставили в покое.

* * *

Мария сжалась на полу возле кровати. Такого унижения, как сегодня, она не испытывала никогда в жизни. Практически голая, она должна была отвечать на непонятные вопросы. Разве могла тонкая рубашка скрыть ее позор? Разве пристало девице в непотребном виде восседать перед мужчинами?

– Господи, сподобь мне умереть христианскою кончиною, – шептали бескровные губы. – Не оставь меня, Господи. На Страшном Суде Твоем не лиши Царствия Небесного. Девушка знала, какое зло творится в мире, знала всю низость поступков человеческих, но размеренная жизнь в деревне обострила чувство несправедливости. Хотелось плакать, хотелось сгореть от стыда.

Когда ее вели по коридору и вздрагивающего тела то и дело касались грубые руки охранников, она переставала дышать. В голове мелькали самые жуткие мысли, ноги ступали маленькими шажками, хотя хотелось бежать, нестись как можно быстрее. Теперь, сидя на полу и прикрывая колени подолом, Мария никак не могла отделаться от чувства гадливости. Зачем было все? Зачем их спасли? Зачем долгий, трудный путь? От подобных мыслей становилось еще горше, еще противнее. "Так думать нельзя! Это грех! Бог каждому дает ровно столько, сколько человек в силах вытерпеть. Это испытание, проверка веры!"

– Господи, спаси всех от первого до последнего…

* * *

Когда дверь отворилась в третий раз, у Кэра уже зуб на зуб не попадал. Сколько прошло времени с момента ухода ученого, он не знал. В этом холодильнике каждая минута растягивалась в часы.

– На выход, – позвал уже знакомый охранник с электрошокером в руке. Кэр ступал на негнущихся ногах. Он бодрился и старался выглядеть так, словно все это время провел в исключительно приятной обстановке. Тело ныло, мышцы отзывались жгучей болью, когда по ним вроде начинала разбегаться кровь.

– Набрось, – охранник протянул эрсати тонкое байковое одеяло в крупную клетку.

– Остальное найдешь в своем боксе. Я провожу.

– Остальные где? – спросил Кэр, медленно выговаривая каждый слог.

– Все там будете. Не жмись, повезло вам. Я-то думал, в расход пустят. Нет, начальство решило по-другому. Кэр отметил, что теперь в голосе охранника нет ни капли недовольства или неприязни. Громила говорил так, словно болтал со старым приятелем. Но отвечать ему в тон не хотелось. Эрсати еще помнил тяжесть кулаков, обида никуда не делась. Клаус фон Клитцинг не обманул. Охранник провел Кэра на верхние этажи комплекса. Для этого пришлось миновать сначала пару лестничных пролетов, а потом подняться на лифте. Сколь ни был эрсати зол, а масштабы Феникса поражали – на это следовало посмотреть. Не какой-нибудь заурядный завод или лаборатория – судя по цифрам на лифтовом пульте, город имел пять этажей. И это официально доступных. Что-то подсказывало: существует, по меньшей мере, один, скрытый от обычных обывателей. Всюду царила чуть ли не стерильная чистота. Хорошо освещенные коридоры пересекались под прямыми углами. Три раза дорогу преграждали шлюзовые системы. Кэр не стал расспрашивать охранника, но для себя решил, что город имеет сегментную структуру. Разделенный на несколько, скорее всего автономных частей, он может функционировать даже в случае разрушения или какого-либо заражения одного из сегментов. Люди почти не попадались. Только у шлюзовых дверей стояли охранники, да время от времени мелькали люди в простых зеленых комбинезонах. Эта одежда, судя по всему, являлась здесь униформой. Сам же Кэр и сопровождавший его громила внимание привлекали весьма пристальное, отчего эрсати заключил, что в городе нечасто появляются пришлые с поверхности. На светло-серых стенах через равные расстояния висели схемы эвакуации и какие-то не то объявления, не то памятки. Двери попадались редко. Заглянув в круглое окошко одной из них, Кэр успел рассмотреть просторный зал, заставленный работающими компьютерами. В памяти всплыли жесткие диски, вытащенные из цехов заркканов. Куда они делись? Сохранились ли? За всей безумной гонкой неудивительно, если затерялись. А жаль… Кто знает, что на них? Любые довоенные данные могли теперь обернуться прорывом в науке. Хотя… отдавать данные Фениксу нет ни малейшего желания. Охранник не торопил, но и не давал времени в полной мере утолить любопытство.

Кроме схем эвакуации и объявлений, на стенах встречались стрелочные указатели. Все они были подписаны, но разобраться в них эрсати так и не смог. На первый взгляд – никакой закономерности. Номера секторов или коридоров шли вразнобой. Окажись он тут один – непременно бы заблудился.

– Здесь будете жить! – наконец, проговорил охранник, останавливая Кэра у круглой двери с поворотной рукоятью в центре. Над дверью светилась надпись: "Box 14".

* * *

Кэра встретила просторная комната с рядом двухэтажных кроватей. Назвать их нарами не поворачивался язык. Заправленные одинаковыми коричневыми одеялами, они манили прилечь – ненадолго, лишь прикрыть глаза. Отчего-то навалилась усталость. Странно, если вспомнить, что он недавно проснулся. После холодной камеры тепло комнаты показалось райским. Кроме кроватей, здесь было несколько простых металлических стульев, один диван, круглый стол и даже большая кадка с какой-то раскидистой пальмой. По стенам ветвились жгуты кабелей. Некоторые убраны в короба, другие открыты. Несколько напрягало только отсутствие окон. Живот снова настойчиво заурчал.

– Потерпи, – ухмыльнувшись, сказал охранник. – Сейчас по одному приведут остальных. Тогда и поедите. Сразу правила… Ты меня слушаешь?! – охранник повысил голос.

– Слушаю-слушаю, – немного нервно ответил Кэр.

– Из бокса не выходить. Ничего здесь не трогать. Рекомендую остудить свой пыл и пыл других. Некоторые так и рвутся в драку…

– Кто же это?

– Сам догадаешься. Вон там, – он указал на неприметную дверь в глубине комнаты, – туалет и душ. Вода холодная. Там, – кивок в сторону большого пластикового ящика, – ваша одежда. Если хотите – стирайте. Еду доставят прямо сюда. Вопросы есть? Вопросов нет! Охранник развернулся на пятках и вышел. Дверь плавно закрылась.

* * *

Сколько ни прикидывал Кэр, а встреча с членами общины вышла не такой, нежели он думал. Каждый из новоприбывших приносил новую порцию эмоций. Если Марна и Абель восприняли все произошедшее весьма спокойно, то Гракх бушевал, словно ураган. Его и привели завернутого в смирительную рубашку. Взлохмаченный и обозленный, он с силой пнул подвернувшийся стул, тут же попытался высвободиться.