Текст книги "Пламя разгорается (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

– Пару раз мне показалось, что он что-то недоговаривает. Не врет – именно недоговаривает.

– Еще бы, чтоб я сдох! – хмыкнул Гракх. – Столько информации сразу. Я, конечно, не доверяю всяким там эрсати… но этот говорит дело. Без него мы ничего не найдем.

– Убить, отнять карту, – равнодушно сказала Йарика. – Их всего шестеро. Зачем нам еще один самовлюбленный до потери пульса тип?

– Я хоть сейчас сниму его, – пристально смотря в оптический прицел, сказал Кларк.

– Головы себе снимите, – огрызнулся Кэр. Раздражение вспыхнуло в нем красочным фейерверком. Только от красок рябило в глазах, мысли путались. Слишком многое оставалось непонятным, слишком многие вопросы требовали ответов, слишком мало на их получение отпущено времени. Зуд, ненадолго отступивший, снова вцепился в кожу, норовя превратить ее в одну большую, кровоточащую рану.

* * *

Тягач с трудом поднимался в гору. Двигатель работал на почти максимально низких оборотах, но даже это не способствовало увеличению скорости движения. Колеса выбрасывали в воздух крупные комья глины, оставляли за собой глубокие, извилистые борозды. Сидящий в кабине Гракх то и дело выглядывал в открытое окно, ругался, цедя сквозь зубы проклятия. Впереди, в нескольких метрах от машины, виднелась ровная площадка с остатками асфальтового покрытия. Зарккан то и дело посматривал на нее, но та словно находилась в другом измерении и ни в какую не желала приближаться.

По обе стороны от тягача шли Кларк и Рурк. Их помощь пока не требовалась, хотя вурст время от времени и пытался подтолкнуть почти остановившуюся машину. Но стоило зарккану это заметить, как поток брани становился громче и гуще. Наконец передние колеса чуть заметно приподнялись, Гракх сильнее нажал на педаль газа, и тягач с оглушительным ревом выскочил на казавшуюся недосягаемой площадку. Зарккан ударил по тормозам. Длинные волосы слиплись слипшимися патлами, с бороды стекали капли пота.

– Чтоб я сдох! – просипел он, потом поставил тягач на ручник, заглушил двигатель. Спустя несколько секунд тишину небольшого городка нарушил двойной протяжный гудок. Гракх вывалился из кабины, отошел в сторону и уселся на траву. Кларк с недовольным видом нарочито демонстративно начал отряхиваться от попавшей в него глины. Рурк уставился в сторону подножия горы. Вскоре оттуда послышались новые звуки. Мотоциклов было семь. Они двигались куда проворнее неповоротливого тягача. Рассредоточившимся по обочинам развороченной дороги, им удалось избежать основной грязи.

– Ну, как ощущения?! – спросил Трэш ЭнЛиам, обращаясь к водителю соседнего мотоцикла.

– Еще не понял, – отозвался Кэр, любовно поглаживая хромированный руль. – Машина мощная, к ней приноровиться надо.

– Кто же мешает? Дорога длинная. Бросить всегда успеешь, если совсем не понравится.

– Надо подумать… Гракх, давай отмашку! Зарккан недовольно ворча добрался до кабины и снова дважды нажал на клаксон. Кэр установил свой мотоцикл на подножку и быстрым шагом направился обратно под гору.

* * *

– Как ты? – спросил Кэр, поддерживая Дезире под руку. Остальные пешие члены общины ушли вперед, но эрсати и не торопился за ними. Он сам собирался дальнейший путь, по крайней мере часть его, проделать на мотоцикле, а потому хотел прежде поговорить с Дезире.

– Нормально, – ответила девушка. – Что ты решил?

– Поеду с ними.

– Выдержишь темп? Кэр криво ухмыльнулся, хотел что-то съязвить, но передумал.

– Надо же за ними присматривать. Ты мне вот что скажи: что-нибудь подозрительное почувствовала?

– Нет. Даже странно. Когда мы хоронили своих, со стороны этого Трэша нечто вроде сопереживания шло. Понятно, не сильное, но все же. Остальные глухи, словно вообще не испытывают эмоций. Хотя… – девушка помедлила, – будь я сильнее… Могу просто не уловить нужное.

– Не переживай, сейчас даже такие мелочи важны. Я вчера весь день за ними наблюдал, пока переправляли мотоциклы на этот берег и ремонтировали мост у замка. Люди как люди. Разве что в масках. Работали не хуже любого из нас. Вот только… молчат все время. Один Трэш у них и командует, и переговоры с нами ведет. Даже непонятно: общаются ли между собой?

– Я тут не помощник, – Дезире пожала плечами. – Попробуй разговорить кого-нибудь из них. Того же Трэша. На отвлеченную тему. И хорошо бы, между прочим, задать пару каверзных вопросов. Только говорите недалеко от меня. Постараюсь уловить его реакцию.

– Думаешь, если отвлечь его разговором, а потом ошарашить вопросом в лоб, он может выдать себя?

– Если нет, значит, либо он искренен в своих словах, либо я слишком слаба, чтобы его понять.

– Договорились, – Кэр замедлил и без того тихий шаг. До ожидающего тягача оставалось всего несколько метров. – Будь осторожна. Ему уже начало казаться, что она ничего не ответит.

– Ты тоже…

* * *

После того как к общине присоединился Трэш ЭнЛиам, скорость передвижения тягача значительно возросла. Мало того что исчезла опасность заехать в непреодолимый завал или вовсе сбиться с пути, так сама дорога стала более свободной. Мощные, тяжелые «круизеры» быстро отрывались от ползущего тягача и устремлялись вперед. Обычно их было пять, двое продолжали сопровождать транспорт с общиной. Это позволило заранее разбирать несложные завалы. Кэр всегда входил в состав авангардной пятерки. Марна выступала категорически против такого безрассудства, но эрсати не пожелал ее слушать. Сидя на рвущейся на волю мощи, он чувствовал себя куда комфортнее, чем в четырех стенах жилого отсека. К тому же мог присматривать за действиями мнимых инквизиторов.

Дорогу выбрали так, чтобы обойти Люксембург стороной. По словам Трэша, столица небольшого государства подверглась атаке чистильщиков и до сих пор не оправилась от наведенного ими проклятия. Потому двигались через Дикирх, где на глаза попался перевернутый танк-памятник, а также несколько брошенных и порядком разбитых БМП. Точную модель и страну изготовителя определить не удалось, но машины однозначно являлись амфибиями. Их присутствие здесь, вдалеке от сколько-нибудь серьезных водоемов и, тем более, стратегически важных объектов, казалось странным. Судя по всему, расчет попал в засаду и был расстрелян почти в упор: кругом виднелись воронки от взрывов, а также останки человеческих тел. Члены экипажей и десантных групп пытались спастись, но их накрыли почти сразу. Мало кто сумел отбежать даже на несколько шагов.

– Груда искореженного металла и искалеченных тел, – зло проговорил Кларк, глядя на следы некогда разыгравшейся трагедии. – Жаль не все тогда сдохли. Не мучились бы сейчас… – он неприязненно посмотрел на Марию, склонившуюся над очнувшимся, но все еще обессиленным Стефаном.

У Люксембурга свернули на окружную дорогу. Город действительно предстал серым, пыльным призраком прошлого, от одного вида которого к горлу подступал скребущий ком. Одно дело, когда солнечная чума поражала небольшие городки, и совсем другое – крупный, столичный центр. Несмотря на погожий день, среди полуразрушенных домов вились какие-то тени, воздух дрожал и переливался от почти непроглядно-черного до бледно-серого. Ветер поднимал и разносил в стороны нечто похожее на пепел: мертвые снежинки – отголоски страшной войны.

– Матерь Божия! – прошептала Марна. – Сколько же здесь погибло? Тягач двигался, с максимально возможной скоростью огибая город-призрак. Благо дорога позволяла. Асфальтовое покрытие лишь потрескалось, но не разрушилось, словно проклятие нарочно сохранило его. Эдакая смертоносная петля, медленно выдавливающая последние крохи жизни из старинного города. Редкие шпили и руины крепостной стены соседствовали с остовами многоэтажных зданий. И на всем этом лежала печать смерти, печать довлеющей на рассудок безысходности. Вскоре пошел дождь. Начавшийся как легкая изморось, вскоре он перерос в ливень. Видимость упала до нескольких метров. Пришлось остановиться. Теперь людям, имеющим над головой крышу и тепло внутри отсека, непогода не казалась столь неприятным явлением.

– Давайте сюда! Переждем в тепле! Сегодня и без того много проехали! – крикнул Кэр, держа входную дверь открытой. Сам он успел порядком промокнуть.

– Как ты думаешь, где пережидают дождь инквизиторы? – услышал он в ответ спокойный голос Трэша. Его мотоцикл замер как раз напротив Кэра. Сквозь шелест тугих струй слова звучали приглушенно.

– Где?

– А прямо в дороге. Там, где застала стихия. Не переживайте за нас, мы будем снаружи.

– Что?! – глаза Кэра полезли на лоб. – Под таким ливнем?!

– Чтобы проникнуть в ряды инквизиции, мало большого желания. Приходится пройти их подготовку. А это, знаешь, закаляет тело. Сумрак улицы озарился молнией. Лицо Трэша было бело и напоминало обтянутый кожей череп.

– Как знаете… – Кэр захлопнул дверь, ошарашенно уставился на Марну.

– А я предлагал их убить, – прошипел Кларк. – Это же не люди! Не удивлюсь, если у них вместо сердца насос, а по венам течет машинное масло или какая другая дрянь!

– По венам у них течет самая обычная кровь, – усмехнулась шивера. – Если бы кое-кто не обмочил штаны, то смог бы это проверить собственноручно.

– Что, сука, уже перепихнулась с кем-то из них?! Защищаешь как родных! Рурк вовремя заслонил собой Кларка, не дав Йарике тут же наказать наглеца за слова. Кэр с Гракхом дернулись почти одновременно. В их руках показались "энергетические кулаки".

– Что мне тебе, рот поганой тряпкой заткнуть что ли?! – не выдержала Марна. – Кто за язык-то тянет все время?! Чем недоволен?!

– Давайте! Защищайте тварь рогатую! – Кларк бросил винтовку на пол, дернул за ворот комбинезона, намереваясь его порвать. – А что? Пустите мне кровь, раз всем мешаю! Давайте! Что я вам… Внезапно взбешенный взгляд Кларка потускнел, язык начал заплетаться.

– Я вам… Мужчина рухнул навзничь.

– Сдох, чтоб я сдох! – растерянно проговорил Гракх. Марна метнулась к распростертому телу, руки легли на запястье.

– Сдох?! – выдохнул Гракх.

– С ним все в порядке, – у стены зашевелилась Дезире. – Он спит. Извините, мне очень больно от всех этих криков. Он был так зол… я просто использовала его злость против него самого.

– Что же нам с ним делать? – подняла взор Марна. – Способ хороший, не спорю, но как бы не дошло до срыва. У него нервы на пределе.

– У меня тоже, – из-за спины Рурка прозвучал голос Йарики. – Некоторые умирали за меньшее. Почему ему такие привилегии?

– Он свой!

– Только на словах. Причем на твоих!

– Это не обсуждается, Йарика. Пойми, для нас важен и ценен каждый.

– Даже такое дерьмо?

– Не обсуждается…

– Хорошо, – голос шиверы стал холодным, слова хлестали, словно налились обжигающим металлом. – Надеюсь, вы сможете его защитить. Больше никаких поблажек. Он, – она кивнула на Кэра, – расскажет правила! Рекомендую их запомнить.

– Йарика, – рыкнул Рурк.

– Черта пройдена! – отрезала шивера. – Уговор больше не действует! Внезапно когти на ее руках удлинились. Лицо побледнело, однако ни звука не сорвалось с губ.

Дезире даже отшатнулась. Она одна в полной мере ощутила боль, какую испытала в тот момент Йарика. Скрежет когтей по металлу, и на гладкой поверхности стены появились четыре глубокие царапины. Когти вновь приняли свой первоначальный вид. На этот раз Йарика не сумела скрыть пронзившей ее боли.

– Ай-ай-ай, – поднялся со своего места Хилки. – Браксус боится. Нельзя ругаться. Ругаться – плохо. Хилки поможет, да! Путаясь в одеяниях, старик добрался до лежащего Кларка.

– Он не будет задираться. Хилки положил руки на его голову, закрыл глаза.

– Плохо. Очень много злости. Трудно погасить. Но Хилки постарается. Да. В таком положении, не двигаясь, он просидел несколько минут, потом с громким вздохом отполз в сторону, облокотился о стену.

– И? – не выдержал молчания Гракх. – Теперь-то он сдох?

– Ай-ай, – скорбно проговорил Хилки. – Злой мир. Что? Да-да, я об этом же. Хилки и Пушистик всегда думают одинаково.

– Вот уж не сомневаюсь! – хохотнул зарккан.

– Хилки, что ты с ним сделал? – Марна указала на Кларка.

– Мы помогли, – старик с блаженной улыбкой гладил шкурку хорька. – Он проснется и будет хорошим. Мы не смогли прогнать злобу, но смогли спрятать ее. Заточить в глубокие, сырые подвалы, – он хихикнул. – Да, в подвалы… Он говорил что-то еще, но дальнейшие слова сделались неразборчивыми, а вскоре старик и вовсе уснул.

– Дурдом! – выдохнул Кэр.

* * *

Дождь шел всю ночь и стих лишь ближе к утру. Марна несколько раз выглядывала в окна и каждый раз видела одно и то же: замершие в свете молний черные фигуры на мотоциклах. От этого зрелища становилось не по себе. Женщине казалось, что она смотрит на выходцев из могил, которым нет дела до дождя и холода. Волей-неволей закрадывались сомнения на предмет человечности спутников. И пусть они до сих пор не давали повода усомниться в своей честности, неприятное ощущение от этого меньше не становилось. А если они все же люди, то какие испытания должны были перенести, чтобы превратиться в бездушные, лишенные элементарных чувств машины? Несмотря на бегающий по коже холодок, Марна предпочитала, чтобы эти самые спутники продолжали сопровождать общину вот так: в открытую, помогая, находясь на виду. Иметь такого противника за спиной – удовольствие для самоубийцы.

* * *

Первые ощутимые трудности возникли в городке Тьенвиль. Судя по всему, некогда он стал местом ожесточенных уличных боев. Тягач, сопровождаемый мотоциклами, которые больше не уезжали вперед, медленно ехал среди руин; противотанковых «ежей», сваренных из кусков рельсов; среди окопов, сгоревшей бронетехники. Оружие держали наготове. Следы указывали, что со времени боев прошли годы, но опасность нарваться на местных обитателей сохранялась. Наиболее защищенным в прошлом, но наиболее разрушенным теперь оказался район, примыкающий к местному водоканалу. Вся береговая линия была завалена искореженным металлоломом и кусками бетона, которые когда-то представляли собой непрерывные фортификационные сооружения.

– Клянусь серыми домнами! – воскликнул Гракх, когда бампер тягача уперся в кусок искусанного пулями блока. – Неплохо здесь погуляли! Приехали! Не опуская оружия, путники осторожно вышли из машины. Взгляды цеплялись за каждый камень, за каждое возможное укрытие.

– Ты уверен, что мы сможем здесь проехать? – спросил Кэр у Трэша.

– Раньше можно было. Надеюсь, платформа еще жива.

– Надеешься?

– Ты же не думал, что я проведу вас по свободным проспектам.

– Знаешь, на миг… да, была такая мысль.

– Посмотри вокруг – ничто не вечно.

– Только не надо философской лабуды, хорошо? Трэш ухмыльнулся, заглушил мотоцикл. В десятке метров дальше по дороге виднелся кусок моста. В этом месте когда-то переплелись три вида сообщения: железнодорожное, автомобильное и судоходное. Теперь переплетение превратилось в непроходимые завалы.

– А до нас ты кого-нибудь здесь водил?

– Да, было две группы, но пешие. Вы первые на такой махине.

– Тогда показывай свой понтон. А то мы здесь как на ладони.

– Расслабься, опасности нет.

– Откуда такая уверенность?

– Просто поверь, – пожал плечами Трэш. – У инквизиции есть свои весьма полезные секреты.

* * *

– У меня голова болит, – захныкала Ани.

– Почему? Что такое, сестренка? – обняла ее Дезире.

– Не знаю, болит и все!

– Ну, на улице станет лучше. Просто здесь очень душно, вот головка и разболелась.

– Нет, мне приснился плохой сон. Мне было страшно и больно.

– Милая…

– Да, страшно! – произнесла девочка с нажимом. – Я хотела убежать, но он не пускал. Что-то спрашивал. Но я ничего не сказала!

– Кто он, милая?

– Он плохой, – кивнула Ани.

– Это всего лишь сон. Ну же, улыбнись, – Дезире провела пальцами по щеке девочки. – Теперь мы вместе, и бояться больше не надо. Правда же?

– Правда! – голос Ани повеселел.

* * *

Кларк стоял и тупо смотрел на плескающуюся под ногами воду, из которой торчали острые обломки тонкой арматуры. Взлохмаченные волосы и отсутствующий взгляд говорили о том, что мужчина не в себе.

– Рурк, – тихо позвал Абель. – Как бы он не свалился. Вурст только отмахнулся. Абель его понимал: куда важнее смотреть по сторонам, чем следить, чтобы скандальный идиот не нанизал себя на железки. Понимал, но все равно не мог оставить отрешенного Кларка.

– Эй… ты слышишь? – позвал Абель и тронул его за плечо.

– Оставь его! – раздался из-за спины голос Свельсы. – Что вы все пристали к нему? Иди лучше помоги сладкой парочке. У парня открылась рана, воет, как ненормальный.

– Иду, – пробурчал Абель, но с места не двинулся.

– Мужики… – голос Свельсы звучал совсем рядом. – Стоите, как в штаны наложили. Смотри как надо! Абель не успел перехватить рассерженную девицу. Свельса резко развернула Кларка на себя и с размаху отвесила звонкую пощечину. Мужчина покачнулся и чуть было не рухнул в воду, но Абель схватил его за грудки, потянул на себя.

– Совсем на голову плохая?! Он же на ногах еле стоит!

– Кто? Абель от неожиданности выпустил Кларка, отступил на шаг.

– Я знала, что делаю! – победно крикнула Свельса.

– Кто на ногах еле стоит? – повторил вопрос Кларк. Его голос был спокоен, глаза смотрели несколько растерянно, но вполне осознанно.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Абель.

– Нормально… – Кларк потрогал виски. – Немного голова болит. А где мы?

* * *

Трэш, Кэр и Гракх стояли при въезде на автомобильный мост. Массивная железобетонная конструкция почти полностью покоилась в реке, погребя под собой еще и железнодорожную ветку с парой изрешеченных цистерн. В этом месте образовалась небольшая запруда, и вода поднялась в русле. Ее поверхность пенилась от бурунов, закручивалась в водоворотах.

Правее, метрах в двухстах, на воде покачивалась разорванная нить из нескольких понтонов. Некогда она соединяла берег, на котором сейчас стояли путешественники, с полуостровом, от которого, в свою очередь, шла точно такая же нить понтонов к противоположному берегу канала.

– Это нормальное ее состояние? – спросил Кэр. – Я же правильно понял… это и есть платформа?

– Нет, не нормальное, – сухо бросил Трэш.

– Приехали, чтоб ты сдох, – сказал Гракх. – И что теперь?

– Похоже, лопнуло крепление. Сами понтоны вроде бы целы.

– Думаешь починить? – с сомнением спросил Кэр.

– Почему нет? У нас небольшой выбор. Все ближайшие мосты разрушены. Это единственное место, где год назад оставалась переправа.

– Что скажешь? – обратился к Гракху Кэр.

– Бороду не положу… Сколько там? Метров семьдесят? Течения почти нет. Если подтянуть, закрепить… Дело непростое в любом случае.

– Мои ребята подстрахуют с воды, вурст будет тянуть с того берега, веревки есть, – сказал Трэш. – Но решать вам.

* * *

Мышцы на руках Рурка вздувались так, словно готовы были лопнуть. Вены выступали под кожей толстыми, почти черными змеями. Рот ощерился в оскале, лицо перекосилось. Очень медленно он травил веревку: тонкую, но необычайно прочную. Стоящие за спиной двое инквизиторов помогали как могли, но основная их задача заключалась в удержании достигнутого результата. Для этого они накинули петлю на росший тут же клен. Жесткая, бугристая кора препятствовала проскальзыванию, почти намертво фиксируя выбранную длину веревки. В воде, возле крайнего понтона, который и тянул вурст, суетились остальные инквизиторы во главе с Трэшом. Они направляли и подталкивали неповоротливую «банку». Будь течение хоть немного сильнее, затея бы провалилась еще в самом начале. Но созданная обломками моста запруда оказалась весьма кстати.

– Ух! – выдыхал при каждом движении вурст. Он двигался размеренно, словно автомат. Пронизывающий ветер и мокрая после переправы через канал одежда нисколько не сковывали его движения. Недалеко от Рурка не находил себе места Гракх. Тоже мокрый и оттого злой, он бегал вдоль берега и пытался жестикуляцией и бранью ускорить процесс буксировки. Сам он в работу не лез, ожидая, когда можно будет приступить к своей части. Под его ногами валялось несколько толстых, специально подобранных арматур. Наконец, крайний понтон достиг берега, встал почти напротив импровизированной пристани: конструкции явно самодельной, сваренной из кусков рельсов и укрепленной несколькими шпалами.

– Крепи! – зарычал Рурк. Гракх подхватил арматуру и по пологому пандусу бросился к понтону.

– Левее! – завопил он. – Еще левее! Замри! Арматура со скрежетом проскользнула в узкую проушину. Гракх уперся ногами в металлический пол, ухватился за конец арматуры что есть сил, потянул ее на себя. Упрямый металл подался с большой неохотой. Гракх почти чувствовал, как трещат и рвутся от напряжения его жилы, как крошится костная ткань, разрывая плоть острыми осколками. Внезапно пол ушел из-под ног. Зарккан всплеснул руками, опрокинулся на спину. Из воды послышались крики Трэша, в стороне взревел Рурк.

– Клянусь первородными цехами! – прошипел Гракх, поднимаясь. – Что случилось?

– Крепи! – вновь зарычал вурст. Зарккан подхватил арматуру, с силой вогнал ее в ту же проушину. Предыдущего прута на месте не оказалось: то ли вылетел, то ли срезало. Снова упереться ногами, потянуть на себя конец арматуры, потом другой. От натуги у Гракха закружилась голова, в ушах запульсировало. Он отшатнулся, перед глазами все двоилось, но петля на проушине получилась что надо.

Шагнуть к следующей проушине, снова все повторить. Зарккан опустился на колени и только там смог вогнать арматуру. Перед третьей, последней, проушиной, он уже не стоял на ногах, подбирался к ней ползком. Сил не осталось.

– А ну, в сторону! – услышал он хриплый голос. Кто говорит – непонятно, в ушах противный звон. Зарккан перекатился на бок.

* * *

Кэр впервые видел Рурка дрожащим. Вурста била крупная дрожь, здоровяк до такой степени отдал все силы, что не мог сказать ни слова. Сначала казалось, что он вот-вот потеряет сознание, но могучий организм выдержал, не дал сознанию выключиться. Рурка вместе с Грагхом погрузили в жилой отсек тягача и так переправили на другую сторону канала. Йарика предпочла идти сама. Она успела как нельзя во время. Практически обессиленный, вурст уже не мог удерживать вереницу понтонов, а зарккан полностью выдохся на двух крепежах. Трансформация шиверы проходила быстро, на ходу. Шипя от боли, Йарика бежала по готовой сорваться с места платформе, чтобы закончить то, что не смог сделать Гракх. И она успела.

К этому времени дорога к возведенной платформе была свободна. Не тратя времени на сомнения, Абель на полном ходу пролетел вереницу понтонов, а Кэр перегнал мотоциклы. Удачную переправу омрачила потеря одного из команды Трэша. Как оказалось, в тот момент, когда Гракх начал первый раз крепить понтон к пристани, помогающие Рурку инквизиторы не выдержали и немного ослабили натяжение веревки. Произошло проскальзывание, которое невероятным усилием остановил вурст. Но этого проскальзывания хватило, чтобы понтон всей своей массой размазал человека по усиленному бетоном берегу. В этот день было решено не продолжать движение. Даже инквизиторы, которые до того казались выкованными из металла, падали без сил.

* * *

– Мне жаль… – начал Кэр, подойдя к Трэшу. Тот сидел возле костра и смотрел в огонь. Несмотря на недавний ливень, сухие дрова удалось отыскать довольно быстро. Среди остатков расположенного неподалеку железнодорожного депо их оказались целые поленницы. Поросшие мхом, многие паленья успели превратиться в труху, но оставшихся вполне хватило на поддержание нескольких костров.

– Жаль? Жалость оставь для слабых, – ровным голосом ответил Трэш. – Это наша работа. Каждый из них знал на что идет, когда покидал Феникс. Смерть – последняя ступень в долгом обучении в Новом Иерусалиме.

– А что это за обучение? – Кэр присел к костру.

– Несмотря на свою фанатичность, Иерусалим выбрал не самый плохой путь в плане создания собственной армии. Они не гонятся за численностью, им важно качество солдат. А уж как их назвать – инквизиция, полиция или еще как – не важно. Важна суть. Это попытка создать идеального бойца.

– Это же какие ресурсы для этого требуются?

– На первом этапе самые незначительные. Добровольцы. С ними, насколько я понял, проблем не было никогда. Кардинал называет это проверкой веры. Если сказать проще – новобранцы подвергают всевозможным истязаниям, пыткам, как угодно…

– И многие выживают?

– Достаточно.

– Ты сказал про первый этап. Есть другие?

– Есть. Первый этап имел место в самом начале. Потом, да и сейчас, он получил продолжение. Новый Иерусалим не отвергает технологии, как говорят некоторых слухи. Упор делается на фармакологию и генную инженерию. Глаза Кэра расширились.

– Удивительно? Разумеется, им далеко до довоенного уровня, но первые шаги сделаны и они весьма ощутимы.

– Я так понимаю, все это направлено на создание пресловутого идеального бойца… универсального солдата?

– Правильно понимаешь. Члены моей группы продукт второго этапа – фармакологического. Вообще говоря, эта информация засекречена, ты уж извини. Подробностей не скажу. Думаю, ты и сам понимаешь – что откуда.

– Одно дело догадываться… ну да ладно, – Кэр ожесточенно почесал шею. На кончиках пальцев остались кровавые капли.

– Скоро линька? – усмехнувшись, спросил Трэш.

– Со дня на день. А что?

– Да нет. На тебя смотреть больно. Где подцепил чесотку?

– Плавал в запрещенном месте, – нехотя сказал Кэр. – Меня мучит вопрос… наверное, глупый. Почему в качестве транспорта вы выбрали круизеры? Не самые удобные мотоциклы для пересеченной местности.

– Мы выбрали? – засмеялся Трэш. – Я не знаю в чью голову пришла светлая мысль сделать пробную партию мотоциклов, оснащенных новым типом двигателя, именно на круизной базе. Новый Иерусалим только пользуется наработками прошлого. Им просто повезло обнаружить эту партию. Немного усилили раму, защитили двигатель и все.

– Тяжеловат в управлении на плохой дороге.

– Ко всему можно привыкнуть… Интересная у вас группа. Разноплановая. Как только уживаетесь?

– Потихоньку. Притирка уже прошла. Теперь проще. А почему твои люди все время молчат?

– Обет.

– Чего? Зачем? Трэш замолчал. Его взгляд неотрывно следил за тлеющей соломинкой.

– Очередной секрет? – не выдержал Кэр.

– Да не… Они почти все бывшие инквизиторы. Кэр подобрался, рука нащупала лежащую рядом винтовку.

– Не дергайся, – Трэш поднял руки в примирительном жесте. – Я думал, после сегодняшнего они заслуживают доверия. Кэр молчал.

– Хорошо, слушай. Заслать в Иерусалим столько людей, чтобы хватило на целые подразделения инквизиторов – не реально. Приходится действовать осторожно, да и людей в Фениксе мало. Поэтому таких, как я, единицы. Мы проходим все стадии инициации, но остаемся собой. Работа по выявлению лояльности начинается еще в деревнях, продолжается во время испытаний, и не заканчивается никогда. Трое из моих людей – бывшие инквизиторы. Если вы собираетесь продолжить путешествие в нашей компании, вам придется с этим смириться. От них не стоит ждать предательства. Они полностью на стороне Феникса.

– Трое? Вас осталось пятеро, что еще с одним?

– Я его нашел во время одного рейда. Шустрый малый. Думаю, понравится вашей шивере. В одиночку расправился с целой семеркой. Правда, был ранен, но мы помогли, предложили свою компанию.

– Кто же он?

– А ты сам посмотри… Я ему сразу предложил открыть лицо, но он хотел сначала присмотреться к вам. Кэр взглянул в указанном направлении. У соседнего костра в одиночестве сидела Йарика. Со стороны к ней неторопливо приближался инквизитор. Он не таился, шагал нарочито небрежно.

– Что ему надо? – вполголоса спросил Кэр.

– Хочет познакомиться, что же еще?

– Неудачное время…

– Почему?

– А ты сам посмотри… Между тем, инквизитор остановился в шаге от шиверы, что-то ей сказал. Слов не разобрать. Йарика никак не отреагировала на услышанное. Инквизитор отбросил капюшон, сорвал маску. Кэр не смог скрыть удивления. Это был шивер: бледно-серая кожа, короткие черные волосы, голубые глаза и, разумеется, три рога. Правда, центральный сломан примерно в по середине.

– Его зовут Диэм, – сказал Трэш. Шивер присел рядом с Йарикой на корточки, заговорил. До Кэра долетали лишь отдельные слова, из которых он понял, что потенциальных ухажер представился, что-то рассказал о своем клане. На вопросы Йарика не отвечала. Больше того, со стороны казалось, что разговор ее раздражает.

– Неудачное время, – повторил Кэр. Почти следом за его словами Йарика вскочила и, не раздумывая, все так же молча, с силой пнула шивера. Тот извернулся змеей, чтобы не упасть в огонь, потом несколько раз ударил по одежде, сбивая искры. Но Йарика этого уже не видела, направляясь к тягачу.

– Серьезная самка, – пряча улыбку от Диэма, сказал Трэш.

– Серьезная! – снова почесал шею Кэр. – Надеюсь, мы сможем избежать конфликтов.

– Без вопросов. Никто никого принуждать не станет. Раз самка не хочет, он настаивать не станет.

– Надеюсь…

* * *

– Ну и денек сегодня, – сказал Кэр. Он сидел за Дезире, а она прижалась к его груди спиной. Кроме них, в жилом отсеке тягача никого не было.

– И все же, что это за знак? – спросил Кэр, откинув волосы девушки в сторону и рассматривая похожее на татуировку клеймо на ее скуле: небольшая спираль, крест-накрест перечеркнутая парой волнистых линий. Клеймо было у Дезире с самого детства, но за все годы черные границы рисунка не расползлись, не потеряли цвета.

– Не знаю, – Дезире неопределенно мотнула головой. – Папа никогда не говорил о нем. Отшучивался. Я спрашивала много раз, а потом смирилась. Только однажды мне почти удалось разговорить его. Это было незадолго до его смерти. Может быть, он уже чувствовал…

– И что ты узнала? – осторожно спросил эрсати.

– Он упоминал маму. Я же ее почти не помню. Так, смутный образ. Ее судьба для меня еще большая загадка. Так вот, он сказал, что она участвовала в каких-то очень важных экспериментах. И очень секретных… Знаешь, сейчас я думаю и мне кажется – он просто боялся обо всем этом упоминать. Их отношения с мамой были с самого начала очень сложными. Но я всегда думала, что дело только в ваших внутренних правилах и запретах – она же была эрсати. Как они могли познакомиться?..

– Ты полна загадок, – губы Кэра коснулись странного знака. Девушка вздрогнула и перевела разговор в другое русло.

– А с Кларком действительно что-то случилось. Вскоре после того как вы ушли, запрыгнул сюда – всполошенный, что-то кричит. Оказалось – Свельса сказала ему, что у Стефана открылась рана.

– А это не так?

– Так-так, но такого энтузиазма от Кларка я не видела… да никогда не видела.

– А где они сейчас?

– Стефан и Мария?

– Да.

– Марна распорядилась гулять им.

– Гулять?! – удивился Кэр.

– Ну, сидеть на свежем воздухе. Знаешь, я начинаю забывать – как это, просто гулять, – голос Дезире стал грустным. – Я стараюсь думать, что вокруг просто ночь. Пусть только для меня. А раз это ночь, то когда-нибудь настанет утро.