Текст книги "Пламя разгорается (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

– С вашими языками давно уже сидели бы в таких же клетках, – громко прошептал Кларк. – Заткнитесь! Услышат – и конец! Гробы заняли места рядом с клеткой.

– Возлюбите Господа Бога вашего всем сердцем вашим, и всею душою вашей, и всем разумением вашим, – нараспев проговорил преподобный и повернулся к осужденным. – Отпускаю вам грехи ваши. Во имя Отца и Сына и Святаго Духа. Аминь! Преподобный кивнул Михаилу. Тот скрылся в храме, но почти сразу показался вновь. В руке он держал длинный, раскаленный докрасна прут. Принесшие гробы мужики открыли клетку, выволокли из нее девушку. Та отчаянно отбивалась, но ничего не могла противопоставить грубой силе. Попытавшийся ей помочь, юноша пропустил короткий удар и, вскрикнув, свалился с рассеченной бровью. Никто с падшими церемониться не собирался.

– Умело работают ребята, – зевнула шивера. – Кэр, что это у того хмыря в руке?

– Никак клеймить собрался.

– Не хочу на это смотреть, – отвернулась Марна. – Жду всех в машине. Уезжаем! Нам здесь не место!

– Я не позволю. Голос принадлежал Дезире, но звучал он так спокойно и безразлично, что Марна не сразу поняла смысл услышанного.

– Кларк, уводи женщин! Дез, нет! Но было уже поздно…

* * *

Дезире не слушала творящегося вокруг. Ей хватало внутреннего видения. Нет, она не видела черных сгустков, не чувствовала сводящего с ума голода. Отголоски многих эмоций перекрывались всего несколькими, особенно яркими пятнами. Два из них источали страх. Они пульсировали, метались в ожидании неизбежного, жались друг к другу. Дезире боялась вместе с ними. Вместе с ними она стояла у края той пропасти, за которой не будет ни влюбленности, ни более глубокого чувства, которому не дали расцвести, задушив на корню. Еще два пятна казались девушке сутью уверенности. Они горели ровным золотым пламенем: ни единого лишнего всполоха, ни малейшей дрожи. Здесь не было места сомнениям и нерешительности. Не было места жалости и снисхождению. Дезире чувствовала неприязнь и ненависть, презрение и злобу, но отрывисто, словно фоном. Окружившая настил толпа не осталась безучастной. Люди, которые, возможно, еще недавно запросто разговаривали с молодой парой, теперь истово ее проклинали.

Призрачный мир вокруг Дезире раскалился. Девушка без труда черпала эмоции. То, что в реальном мире занимало мгновения, здесь, в ее сознании, тянулось минутами.

Она не планировала, не обдумывала стратегию своей атаки. Переполненная негодованием, Дезире просто ударила, не заботясь о последствиях.

* * *

Видимо, окрик Марны был услышан. Михаил, который уже занес прут над удерживаемой в гробу девушкой, замер, посмотрел на гостей. В следующее мгновение лицо его побелело, из носа пошла кровь. Пара быстрых дорожек проложила себе путь по подбородку, расплылась пятнами на одеянии. Михаил поднес руку к лицу, с недоумением воззрился на кровь. Затем с силой отбросил прут в сторону, рухнул на колени. Из его горла вырвался громкий стон. Он прижал руки к вискам, завалился набок. Кровь заливала одежду и настил. Теперь она хлестала не только из носа, но и из ушей, сочилась из уголков глаз. Михаил отхаркивался кровью, корчился в судорогах, хрипел. Люди подались назад.

– Ведьма! – развернувшись, выкрикнул преподобный Антоний. – Среди них нечестивая! Его посох указал в сторону общины Марны. Он попытался произнести еще что-то, но лишь беззвучно раскрыл рот. Из носа пролегли алые дорожки. Преподобный выпустил посох и повалился на клетку.

– Кэр, уведи ее отсюда! – крикнула Марна. Со стороны тягача раздалось два выстрела. Вслед за ними в утоптанную глину перед воротами свалился один часовой с вышки. Второй, судя по всему, навсегда остался на своем посту. Смотреть на него не было времени. Кэр попытался подхватить Дезире на руки, но стоило ему коснуться ее, как в грудь словно молотом ударило. Воздух резко покинул легкие. Земля ушла из-под ног. Эрсати отлетел на несколько шагов назад, спиной врезался в створку ворот, сполз на землю. В голове гудело, перед глазами все плыло.

– Чтоб тебя… – прошептал он, с трудом делая вдох. Деревенские жители бросились врассыпную. Кто-то бежал к домам, кто-то в храм, кто-то к Дезире. Некоторые выхватывали из настила, он оказался не сколочен, длинные жерди. Другие подхватывали невесть откуда взявшиеся куски арматуры, вилы, топоры. Огнестрельного оружия пока видно не было. За оградой послышался рев двигателя. Йарика повела плечами. На ее лице появилась презрительная улыбка.

– Потанцуем? – произнесла она, глядя на приближающихся и поигрывая удлинившимися когтями.

Но вступить в схватку ей не пришлось. Атакующие падали один за другим. Крики и стоны наполнили небольшой двор. Кровь смешалась с песком, травами и зерном. Люди корчились так, словно их выворачивало изнутри.

– Клянусь Серыми домнами! – Гракх отступил от Дезире. – Девчонка молодец!

– Надо ее остановить! – крикнула Марна. – Она же убивает их!

– Лучше их, чем нас, – ухмыльнулся зарккан. – Сами виноваты!

– Нельзя так! – на лице Марны читалась боль.

– Кого пожалела?! Они готовы соседу в глотку вцепиться! А тебе жалко стало?!

– Нельзя, нельзя, нельзя… – повторяла женщина, как заведенная. Тягач остановился в паре шагах за спиной. Из отсека выпрыгнул Кларк с парой "Узи" и "Плевком" Гракха.

– Это дело! – осклабился зарккан.

– Не стрелять! – крикнула Марна.

– Подождем, пока перестреляют нас?! – передергивая затвор, зло бросил Кларк. Но выстрелов так и не последовало. Заваленный окровавленными телами, двор представлял собой жалкое и в то же время отталкивающее зрелище. Люди извивались, подобно брошенным на сковороду червям.

– Это надо прекратить! – Марна обернулась к Гракху.

– Зачем? Меня все устраивает.

– Ой, беда, – послышался кряхтящий голос Хилки. – Она сжигает себя. Да! Очень плохо. Много боли, очень много. Красивая девочка не контролирует себя.

– Останови ее! – казалось, Марна готова разорвать старика на куски.

– Хилки слаб. Хилки очень сожалеет.

– Черт с вами! Красавца своего подберите, – Йарика кивнула в сторону все еще валяющегося у ворот Кэра. – С этой я что-нибудь придумаю… Не говоря больше ни слова, она побежала к настилу.

Приговоренная к смерти и чудом ее избежавшая девушка дрожащими руками пыталась открыть дверь клетки. Из глаз катились слезы, губы что-то шептали. Шивера остановилась за ее спиной.

– Если хотите жить – бегом к воротам! – крикнула она и грубо оттолкнула девушку в сторону. – Ключи, быстро! Замок поддался сразу.

– Что разлегся? Особое приглашение требуется? – шивера скривилась. – Мужик, тоже мне! Пошли оба отсюда! Заливаясь слезами, девушка помогла встать своему избраннику. В глазах обоих плавал ужас. Йарика подхватила посох преподобного Антония.

– Быстро! – теряя терпение, рявкнула шивера.

Они побежали. Юноша пошатывался, но девушка не давала ему снова упасть. Йарика знала: дай она им время опомниться – натворят глупостей. А так, пока действуют на автомате, подчиняясь командам, особых проблем не доставят.

– Принимайте пополнение! – выкрикнула она, когда они втроем выбежали за ворота. Кэр стоял тут же. Несмотря на помятый вид, он не прятался в тягаче. Рурк занимал неизменную позицию наблюдателя. Винтовку он держал наизготовку. Шивера резко остановилась и, взмахнув посохом, ударила Дезире по ногам.

* * *

– Матерь Божия, они живы! – Марна вернулась к воротам. Она успела обойти несколько недвижимых тел, прежде чем ее окликнули. – Пульс слабый, но ровный. Жить будут. Кроме…

– Дай угадаю, – Гракх приопустил "Плевок", – кроме тех двоих, что особенно нарядились и много говорили.

– Да, – Марна кивнула. – Михаил и Антоний мертвы. И еще не поручусь за их помощников, которые принесли гробы. Очень плохи.

– Невелика потеря! Чтоб я сдох, сами напросились!

– Да, Дезире дала жару… не ожидала.

– Я тоже, – усмехнулся эрсати. – До сих пор такое чувство, будто между молотом и наковальней попал. Йарика, а почему она тебя не отбросила?

– Знаешь, милый, – шивера загадочно улыбнулась. – Когда хочешь кого-нибудь ударить – не думай об этом, уничтожь в себе эмоции. Просто бей.

– Тогда почему палкой? – лицо Кэра помрачнело. – Йарика, хорошо если она сможет ходить, а не сляжет.

– Ну, я могла и ошибаться… А летать, как ты, извини, не хочется. Эрсати понимал, шивера поступила верно. Он сам поплатился за самоуверенность. Но палкой… Это слишком!

– Вы как хотите, а я бы сваливал отсюда, пока колеса целы, – сказал Гракх. – Впустую стружку снимаем да торчим на ровном месте! Не терпится получить ответный пинок?

– А с этими что? – Кларк указал на жавшуюся к стене спасенную парочку.

– Мы в ответе за тех, кого приручили, – хохотнул Кэр. – Йарика, ты не отворачивайся, я тебя имею в виду.

– А что, наложники – это мысль. Только дохлые они очень, – скривилась шивера.

– Даже не знаю. Долго не продержатся.

– Хватит детей пугать! – Марна полоснула эрсати взглядом. – Надо с собой брать. Что с ними сделают здесь – ясно.

– Очередные нахлебники?! – Кларк с досады ударил кулаком по кабине. – Самим тесно, самим скоро нечего будет жрать. Нет, давайте всякую подзаборную шваль подбирать!

– Ты это чего разошелся? – Марна вскинула брови.

– Ничего! Из-за такой вот швали меня чуть не освежевали в Генке. Ты не знаешь, каково это… когда тебя припечатывают к земле, когда ты чувствуешь, как когти полосуют твое тело. Когда понимаешь – вот она, жизнь, была – и нет! Когда рядом рвут напарника, ты пытаешься ему помочь, но не можешь, так как полумертвая тварь уже грызет тебя самого! А потом оказывается, что пославшие тебя на смерть люди не так уж и плохи. Что им тоже хочется жить и, самое интересное, они имеют на это все права!

– Кларк…

– Делайте как знаете! Но помяни мое слово: когда-нибудь один из них перережет тебе горло. За кусок хлеба, за место у костра, а может быть, из прихоти! Каждый новый поганец – это… Звонкая пощечина оборвала набиравший обороты монолог. Кларк коснулся пылающей щеки, молча развернулся и скрылся в жилом отсеке.

– Нехорошо это, – сказал Кэр.

– Вы тоже молодцы! Как на пороховой бочке сидишь с вами!

– А ты как думала. Все разные. Нервы, раздражение. А у кого-то просто нет мозгов…

– Мне уже кажется, что их нет во всем этом мире! Ладно, решили?

– Приглашай, – эрсати пожал плечами.

* * *

Тягач на максимально возможной скорости двигался на юго-восток. Деревня осталась позади. О ней старались не вспоминать. Свельса довольно быстро разговорила новоприбывших. Девушку звали Мария, а юношу Стефан. Обоим по семнадцать лет. Мария – невысокая, большеглазая красавица с коротко подстриженными каштановыми волосами. Немного смуглая, с родинкой в форме четырехлистного клевера на подбородке. Стефан – напротив: весьма высокий, худой, с волосами белее снега. Оба босые, одетые в простые, но изначально чистые рубища и штаны, теперь перепачканные в глине и крови. История их оказалась проста и незатейлива.

– Последние годы Земля Обетованная постоянно расширяет свои границы, – рассказывала Мария. – Сами понимаете – слухи распространяются быстро. Как оказалось, слухи почти не врали. Действительно, здесь нет мародеров, есть армия.

– Не армия, глупая! – перебил ее Стефан. – Инквизиторы. Такие мобильные отряды. В каждом семь человек. Подчиняются только кардиналу.

– Какие же это люди? Это избранники Божии. Чтят его заповеди и охраняют священные земли от скверны. А еще они никогда не снимают маски.

– Почему? – спросил Кэр.

– Не знаю, – Мария потупилась. – Нам говорили, что их лик не должно видеть смертным.

– Скромные ребята… Вы сказали – мобильные. На чем они передвигаются, как вооружены, насколько эффективно действуют? Стефан закусил губу.

– Я же помнил… как их. Двухколесные…

– Мотоциклы? – брови эрсати поползли вверх.

– Да! Точно! Мотоциклы!

– Может, знаешь, на каком топливе ездят? Юноша отрицательно мотнул головой, потом продолжил.

– Вооружены хорошо. У каждого есть ружье. Очень странные ружья, я таких никогда не видел. Говорят, из них можно целиться даже ночью. Я один раз видел, как инквизитор дрался. Еще в пересылочном городке. Какой-то мужик возмутился, что его хотят выслать к границе, начал кричать, ругаться. Инквизитору хватило ударить всего раз. Я даже не разглядел, что он сделал – очень быстрый. Мужик упал и больше не поднялся.

– Меня они пугают, – добавила Марта. – Преподобный говорил, что это от недостатка веры. Что истинно верующего, чада святой инквизиции напугать не могут. Они наш заслон от скверны. Я старалась верить, но, наверное, недостаточно истово молилась. Всевышний не дал мне сил, – девушка вздохнула.

– Вообще, о них много чего рассказывают, – продолжил Стефан. – В тайне от преподобного, конечно. И что они питаются кровью грешников, и что могут проходить сквозь стены, дышать под водой. Что не ведают страха и могут залечивать смертельные раны.

– А молнии из глаз не пускают? – язвительно спросил Кларк. – И дым из задницы!

– Нет, – удивился юноша. – А разве это возможно? Кларк закатил глаза, что-то неразборчиво пробубнил.

– Спросите их про тот летающий холодильник! – выкрикнул из кабины зарккан.

– Да, – Кэр усмехнулся. – Мы тут проезжали одно занятное местечко. Стоит город, а над ним здоровая махина и ветер из нее ледяной. Не знаете, что это? Стефан с Мартой переглянулись.

– У нас рассказывали о таких местах, – сказала девушка.

– Местах? Их много? – перебил эрсати.

– Говорят – да. Они разбросаны по всей… как ее…

– Европе?

– Да, наверное… Никто не знает – что это, кем и зачем построено. Кто пытался зайти – тех больше не видели. Некоторые говорят, там хранятся какие-то довоенные машины. Другие – что это вроде хранилищ на случай, если все живое погибнет.

– А я слышал, что там заморожены ученые прошлого, – добавил Стефан.

– Гракх, тебе все ясно?! – крикнул эрсати.

– Я и не слышал ничего! Кэр вздохнул, покачал головой.

– Ладно, рассказывайте дальше, что там с инквизиторами?

– Ну, вот, – продолжил Стефан, – так как желающих попасть под защиту инквизиторов оказалось очень много, Карл Людвиг Фридрих предложил условие: претенденты должны доказать свою преданность Новому Иерусалиму. Для этого всех беженцев высылают обживать приграничные территории. Развозят на больших машинах. Лучших и самых преданных потом обещают взять в город.

– В Иерусалим?

– Да, в него. Вернее, сначала в пригород. А пока мы должны обустраиваться на новом месте. Деревня, которую мы восстанавливали, пустовала много лет. Мы разбили поля, начали возводить храм… – голос девушка дрогнул. – Все было правильно, у всех был шанс доказать свое преданность. А что теперь? Мы согрешили! Мы виновны и должны понести наказание. Плоть – тленна. Душа – вечна! Должны понести наказание…

– При умножении нечестивых – умножается беззаконие, но праведники увидят падение их, – пробубнил Стефан и перекрестился.

– Вот же головы задурили! – Кэр громко выдохнул. – Ну, что, Марна? Что теперь скажешь? Женщина поджала губы.

– Вы ни в чем не виновны! И не корите себя, – сказал эрсати.

– Но мы нарушили… – Мария покраснела.

– И правильно, – подмигнула ей Йарика. – Кому нужна эта невинность? Признайся, Стефи, совратил девку?!

– Я?! – юноша вспыхнул. – Мы…

– А оружие? – не давая шивере развить тему, спросил Кэр. – Почему в нас не стреляли?

– У нас было всего два ружья, – сказал Стефан.

– Все ясно – пушечное мясо! Вырежут или ограбят – не страшно, всегда есть другие дураки. Выживут – хорошо. Не выживут – привезут новую партию.

– Не говорите так, – не поднимая глаз, сказала Мария. – Мы жили доброй паствой и во всем слушались преподобного Антония. Он открыл нам – что есть добро и что есть зло, рассказал…

– Кстати об этом праведнике… – на последнем слове Кэр скривился. – Кто он такой? И Михаил. Мне показалось – они не из беженцев.

– Нет, что вы. Преподобный Антоний – миссионер. Он и такие, как он, получают образование в Новом Иерусалиме, а потом идут на окраину и проповедуют слово Божие.

– Интересно… – эрсати так увлекся беседой, что даже зуд стал не столь нестерпимым.

– То, что вас хотели заживо в гробы заколотить, – это добро или зло? – спросила Йарика.

– Это… Мы сами не устояли перед соблазном.

– А почему не поженились, раз так чесалось?

– Мы хотели. Истинная правда! Но преподобный не дал согласия. Он сказал, что до весны нам должно испытывать свои чувства на прочность. И лишь удостоверившись в них, получим благословение.

– Вот и займитесь чувствами! А мысли о вине выбросите из головы! – сказала Марна. – Стефан, посмотри, какая она у тебя красавица. Неужели она не стоит того, чтобы за нее бороться?

– Она стоит всего, – прошептал юноша, глядя на свою избранницу.

– Другое дело…

– Но вы все равно должны нас выгнать.

– Снова за свое? – в голосе Марны появились нотки раздражения.

– Нет-нет, вы не поняли, – поспешил оправдаться Стефан. – Вы не все знаете.

– Так поделись.

– Они не оставят вас в покое. В деревне есть какие-то приборы. С их помощью преподобный связывался с Новым Иерусалимом.

– Радио? То есть вас пасли?

– Пасли? – на лице юноши отразилось непонимание. – Нет, у нас нет скота. Должен был весной появиться. А пока…

– Стоп! Кто нас не оставит в покое?

– По вашему следу уже должны идти… Инквизиторы.

– И как далеко они будут идти?

– Очень далеко… везде, где проедете вы, проедут и они. Обратите внимание – дороги в Земле Обетованной лучше, чем за ее пределами. Инквизиторы должны иметь возможность свободно передвигаться. За этим следят, чистят дороги. Все это время стоявший у окна Кларк от души выругался.

* * *

– Марна, я бы взял еще восточнее, – сказал Кэр. – Пусть получится крюк, но у нас появится шанс не познакомиться с местными столпами закона и порядка. Если хотя бы половина из того, что говорят наши голубки, правда – нам не устоять.

– Как думаешь, они могут устроить засаду? Они стояли на дороге позади тягача. Пока еще можно позволить себе остановку. Прошел день с момента инцидента в деревне, а никаких намеков на погоню не было.

– Вряд ли, если только они не полные фанатики. А преподобный мне таковым не показался. Он… как бы это сказать. При всей своей вере он напоминает надсмотрщика. Я все понимаю: жестокие времена требуют решительных действий. Но заживо класть в гробы… Да за что?!

– Не забывай – они дают людям веру. А это многого стоит.

– Помню, помню. Но опускаться до ведьм и костров – это слишком. Они больше перебьют, чем обратят в свою веру. В конце концов, люди возьмутся за вилы.

– Тебя это так волнует? – в голосе Марны звучало удивление.

– Меня волнуют потенциальные преследователи.

– Так что о засаде?

– Сама подумай. Если они не фанатики, то, скорее всего, наш тягач им приглянется. Значит – подрывать дорогу вряд ли станут. Тем более, для этого надо, как минимум, обогнать нас.

– А им точно надо обгонять? Откуда ты знаешь, что впереди нет еще одной деревни или даже города? Ты можешь поручиться, что следующая встреченная деревня не поднимется и даст нам вилами под бок?

– Вилами? – Кэр скривился.

– Образно я, образно. Кэр покачал головой.

– У тебя есть другие предложения?

– Я просто хочу уяснить ситуацию.

– Потому я и предлагаю идти на восток. Так больше шансов миновать эту обетованную землю. Не знаю, сколько дорог тут расчищено, но вряд ли много.

Банальная засада или что-то вроде волчьей ямы – вполне вероятны. Но опять же все упирается в скорость инквизиторов или наличия подчиненных им деревень. Если сделать крюк – нас будут гнать. Откусывать по кусочку прямо на ходу. Но не смогут перехватить, когда мы того не будем ожидать. Мне кажется – это шанс. Марна задумчиво уставилась на верхушки деревьев.

– Самое смешное, мы можем стремиться к миражу, – сказала она.

– И ты туда же? – сплюнул эрсати. – С каких это пор выживание стало миражом?

– Нет-нет, – улыбнулась женщина. – Не обращай внимая. Хорошо, идем на восток. Знать бы только – как долго?

– Думаю, еще пары дней в таком же темпе хватит.

– А ты хоть примерно представляешь, где мы? Кэр почесал щеку. На его лицо, все в болячках, кровоподтеках и расчесах, было страшно смотреть.

– Нет, – пожал плечами.

– Это внушает оптимизм…

– Все, что я знаю: мы должны быть где-то восточнее границ прежней Франции. Точнее не скажу. Вряд ли Земля Обетованная разрослась шире. Хотя деревни вполне могут попадаться. Здесь, видно, дорогу чистили. Надо ориентироваться на проходимость – чем хуже, тем нам лучше.

– Значит, ищем плохую дорогу и по ней едем?

– Кстати, неплохая идея, – кивнул эрсати, но тут же напрягся. – Тише, – сказал он. – Слышишь? Марна прислушалась. Сквозь шелест деревьев пробивался какой-то странный, необычный звук – еще далекий и прерывающийся.

– Да, но не пойму, что это.

– Гракх! – завопил эрсати. – Заводи свое корыто! Все на борт – и больше никаких остановок!

– Кэр?! – Марна вздрогнула от неожиданности.

– Мотоциклы это! Мотоциклы! – бросил эрсати. – Быстро в машину!