Текст книги "Пламя разгорается (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

– Таинственная спираль?

– Она, – нехотя кивнул эрстаи.

– Нам бы сначала выбраться, – встрял в разговор Абель.

– Теперь у нас с оружием совсем беда, – сказал Кэр, шаря глазами по полу. – Йарика, я потерял твой меч.

– Значит, быстрее будем бежать… Они бежали как могли быстро. Уничтожение странного шарообразного объекта действительно разблокировало все двери. Руки Йарики покоились на плечах мужчин. Она старалась облегчить им задачу, но сил не хватало: ноги почти все время бессильно волочились по полу. Тяжелое дыхание, спешка, выхватываемые парой фонарей лаборатории и оборудование. Раз на пути попалась длинная комната с рядом высоких, округлых резервуаров. В них на разной стадии формирования плавали фрагменты человеческих тел. Комната производила впечатление некого музея или выставочной камеры, в которой представлена эволюция одного эксперимента. Эксперимента по искусственному созданию нового существа. Некоторые образцы походили на человеческие тела, другие имели незначительные отличия, но попадались и такие, в которых сходство с человеком угадывалось с огромным трудом.

По всей видимости, планировка криоцентра имела форму звезды со многими лучами. На всем пути беглецы не встретили ни одного ответвления – только прямые коридоры, которые перемежались проходными лабораториями. Сами же лаборатории уходили в стороны, насколько хватало света фонарей.

– А тут мы были… кажется, – грудь Абеля тяжело поднималась.

– Были, были, – согласился Кэр. – Мы пришли из двери с номером десять. Туда и вернемся. Ему бег дался куда труднее, чем Абелю. Он уже несколько раз спотыкался и только чудом до сих пор не упал. Ноги подламывались.

– Ну, еще немного, – вздохнув, сказал Абель. Кэр только кивнул – во рту пересохло, горло нещадно саднило. Когда они добрались до раздевалки, эрсати уже ничего не видел – перед глазами стояла сплошная муть. Абель сумел удержать Йарику, когда Кэр рухнул без сил.

* * *

– Что будем делать с лифтом? – спросил Абель, когда Кэр пришел в себя. – Я проверил – не работает.

– Должна быть пожарная лестница, запасной выход или что-то в этом роде. Надо только найти. И искать здесь. Мысль о том, что еще предстоит спускаться по бесконечным лестничным пролетам, а потом снова тащиться по ледяной пустыне, вызывала неприятные судороги в ногах. Больше того – Йарика, которая, по сути, дотянула их до криоцентра, сама не сможет идти. Можно, конечно, подождать пока она немного восстановится и сможет передвигаться самостоятельно – на сутки еды хватит. Но из головы не шло упоминание Абеля о шагах. Что, если это активизировался очередной страж? Эта мысль заставляла двигаться вопреки полному упадку сил и желанию спать.

– Когда мы шли сюда, куда дул ветер? – спросила Йарика.

– В лицо, куда же еще?

– А куда будет дуть теперь? Кэр ударил себя по лбу. А ведь правда. Бьющие в спину порывы только облегчают движение.

– Ты читаешь мысли?

– У тебя все на лице написано, – усмехнулась Йарика. – Как будет тяжело тащить эту покалеченную шиверу!

– Не надо наговаривать, – зевнул Кэр.

– Нашел! – раздался радостный крик Абеля. Среди плотного ряда шкафов виднелась дверь – обычная металлическая, с банальной щеколдой и без всяких электронных замков.

– Живем! – похлопал его по плечу эрсати. – Будем собираться?

– Я-то готов. А ты?

– Если я присяду еще раз, то просплю не меньше суток, – снова зевнул Кэр. – Надо идти. Сборы не заняли много времени. Основательно подкрепиться перед дорогой остатками бульона и питательными концентратами. Проверить рюкзаки: все образцы на месте. Долго и тяжело натягивать защитные костюмы. Особенно тяжко пришлось шивере – покалеченная рука то и дело напоминала о себе.

– Я не смогу снова защитить себя на морозе, – сказала она, укутываясь в шарф Кларка. – Спасибо Кларку.

– Ему он больше не пригодится… – вздохнул Абель.

– Он заслужил смерть, – процедила Йарика.

– Может быть… но согласись, слишком странной была его метаморфоза.

– И что?

– Ничего. Но мне непонятна ее причина.

– С головой не дружил!

– Не знаю, не знаю… голова у него начала болеть еще в Фениксе. Что-то мне подсказывает – не просто так были эти боли.

– Были и были! Больше не будет. В чем проблема?

– Не проблема. Просто теперь стоит внимательнее прислушиваться к собственному состоянию. Особенно к головным болям. Мне так кажется…

– И если что – голову с плеч, да? – усмехнулся Кэр. – Во избежание возможных последствий.

– И если что – попытаться помочь, пока не поздно! – серьезно проговорил Абель.

– Ладно-ладно, я пошутил. Если вспомнить последние дни… на головную боль жаловался Гракх. И не раз…

– Очень к месту вспомнил, – сказала шивера. – Вот если он тоже попрощался с рассудком и разворотил тягач.

– Было бы с чем прощаться… – скривился Кэр. – Ладно, просто будем осторожней. Все готовы?

– Да, – кивнула Йарика и попыталась самостоятельно встать с лавки. С трудом, но ей это удалось.

– Не все так плохо, – сказал Кэр. Спуск занял не менее двух часов. За это время несколько раз пришлось останавливаться на отдых. Сначала эрсати считал лестничные пролеты, желая примерно высчитать высоту, на которую поднялся лифт, но вскоре бросил это неблагодарное занятие. Все мысли сконцентрировались на монотонных движениях. При этом не следовало забывать о коварстве ступеней. Оступиться, упасть – и вот новая обуза, которую и нести-то некому.

К счастью, падений удалось избежать. Только в самом конце спуска, когда ноги и Абеля, и Кэра налились тяжестью, эрсати поскользнулся и чуть было не рухнул головой вперед. Вовремя среагировала Йарика, схватившая его за шиворот. Стоя на широкой площадке, они смотрели на плотно закрытую дверь. Из всех органов управления на ней виднелся один единственный рубильник с надписью "PUSH" над ним. Поверхность двери покрывали расположенные внахлест металлические пластины.

– Чего ждем? – спросила шивера. Кэр с недовольством посмотрел на нее, но за рубильник взялся. Недлинная рукоять легко поддалась нажатию. Раздалось громкое шипение, и дверь начала медленно открываться наружу. В лица тут же ударил пронзительный холод. По разгоряченным телам пронеслась волна мурашек.

– Я уж и забыл как там противно, – передернув плечами, сказал Абель.

– Надо бежать, пока не остыли, – Кэр выглянул на улицу. Дверь располагалась на высоте примерно двух метров над площадкой. Возможно, именно поэтому ее не заметили в первый раз. По мере открывания металлические пластины на двери превращались в узкие ступени.

– Удобно, – оценил придумку Кэр. – Ну, что, теперь главное не заблудиться. Абель, помнишь направление?

– Помню.

– Тогда двинули. Дверь закрылась сама, когда они отошли от основания шпиля на несколько шагов. Снова раздалось шипение, и на месте только что зияющего проема не осталось ни малейшего намека на возможный вход в ледяную цитадель. Мужчины вновь подхватили шиверу под руки и направились прочь от криоцентра. Ветер дул в спину, подгонял.

* * *

Все происходящее казалось Дезире чудом. Им до сих пор удавалось избежать прямых столкновений. Почти удавалось… Правда, для этого ей пришлось напрячь все силы и создать вокруг небольшой группы нечто вроде прозрачной полусферы. Глядя на полусферу со стороны, любой видел лишь пустое место. Теперь силы покидали девушку с интенсивностью потока горной реки. И хотя она постоянно подзаряжалась у встречающихся на пути жителей Феникса, резервы стремительно таяли. Дезире не тешила себя надеждой, что они полностью невидимы для всех приборов. Уж, по крайней мере, для датчиков, фиксирующих проявление ментальных способностей, она как на ладони. Рурк вел их целенаправленно, весьма неплохо ориентируясь в хитросплетениях коридоров. Проблемой стали шлюзовые системы – они встречались дважды. Если у первых вурст с легкостью в одиночку обезвредил охрану, то у вторых пришлось раскрыться полностью. Их ждали. Стоящие у плотно закрытых дверей вооруженные люди внимательно следили за коридором. Больше того, они прислушивались. Дезире была уверена, что их ждут. Но почему так мало? Всего трое! Или беглецы не столь уж ценная добыча?

Все произошло быстро. Охранникам или сообщили о приближении цели, или в пустом коридоре они услышали шаги. Как бы то ни было, но звук передергиваемых затворов послужил Рурку командой. В каждой руке он нес по автомату и времени на приведение их в боевое состояние не требовалось. Раздались выстрелы. Мужчин отбросило на дверь. Рурк ухватился за поворотный механизм, открывающий забрызганную кровью дверь, но тот не поддался.

– Заблокировано! – прорычал вурст. Дезире сняла полусферу, потянулась в шлюзовую камеру. Одновременно и защищать группу, и что-либо делать еще она не могла. В камере находился один человек. Девушка чувствовала его смятение. В его руках находились органы управления дверью, и именно от него зависело, сможет ли группа пройти дальше. Дезире ударила, превращая смятение в панику, лишая воли. Потом коснулась разума, надавила, внушая собственные мысли. Человек метнулся к панели управления, потом схватился за голову, закричал. Время, все решало время. За спиной уже слышались торопливые шаги: еще немного – и из-за поворота появятся представители службы охраны. Дезире мельком оценила приближающуюся угрозу: не менее полутора десятков человек. Со всеми не справиться. Она усилила давление. Человек в шлюзовой камере взвыл, его пальцы пробежались по кнопкам. Дверь открылась.

– Быстро внутрь! – взревел Рурк.

– Ничего себе… – проронила Свельса, наткнувшись на замершего охранника. Из его носа тянулась тонкая струйка крови, на бледно-сером лице болезненная маска. Рурк потянул на себя дверь, и в этот момент в коридоре раздались выстрелы. Несколько пуль угодили вурсту в правое плечо и руку. Винтовка упала на пол, но дверь захлопнулась.

– Заблокируй дверь! – крикнул он. Дезире снова коснулась разума несчастного охранника. Его глаза вылезли из орбит, кровь из носа пошла сильнее. Руки сами собой легли на нужные кнопки. А потом он упал.

– Не надо было им тебя злить… – проговорила Свельса.

– Упокой, Господи, душу усопшего новопреставленного раба твоего. Прости ему всякое согрешение вольное и невольное, – мерно проговорила Мария.

– Дура, он не умер еще! – крикнула на нее Свельса, и девушка испуганно отшатнулась.

– Умер, – бесцветным голосом сказала Дезире.

– Все равно! Он бы по нам не читал отходную!

– Не тронь ее, безбожница! – подал голос Стефан. – Она, в отличие от тебя, чиста и не заслужила такого обращения.

– Ну да, я и забыла, вас же за чистоту чуть в гробы не засунули! – съязвила Свельса.

– Заткнитесь! – Марна отвесила Свельсе звонкую пощечину. – Еще не хватало сейчас лаяться!

– Не надо кричать. Хилки поможет, да! – послышался голос старика.

– Нужна мне твоя помощь… – прошептала Свельса. В ее словах слышалась обида и слезы.

– Идем дальше? – спросил Рурк, потом подумал, и выпустил очередь в панель управления дверью. – Это их задержит.

– Мне нужно время. Совсем немного, – ровным голосом сказала Дезире. Девушка даже не вздрогнула. Она всеми силами старалась отгородиться от всего происходящего. Она знала: потом будут бессонные ночи, кошмары и муки совести.

Потом она станет корить себя за отнятые жизни. Потом, если удастся выжить самой. Но не теперь! Сейчас она чувствовала себя выжатой до предела. Внушить собственную волю другому человеку оказалось очень непросто.

– У нас гости, и они жаждут войти, – сказала Марна. В дверь определенно ломились.

– Очень хорошо… Дезире могла только догадываться, что испытывают люди, когда она насыщается энергией их чувств. Апатию? Отрешенность? Безразличие? Что остается в человеке, когда он лишается внутреннего стимула? Приказ есть приказ, но даже для него нужна мотивация.

– Я готова, – Дезире вновь наложила на группу полусферу.

– Недолго осталось! – рыкнул вурст.

– А куда мы идем? – спросила Марна.

– Узнаете… Надеюсь, не ошибся! Короткий коридор вывел их к просторному ангару. В отличие от прошлого раза, когда Рурк помогал загружать броневик, теперь здесь было намного свободнее.

Никакого оборудования, никакой охраны. Только у застывшего погрузчика разбросаны инструменты.

– Думаешь, получится угнать транспорт? – спросила Марна.

– Нет.

– Тогда зачем мы здесь?

– Есть мысль! Ждите! Рурк вышел из полусферы, подошел к погрузчику. Двигатель аппарата разобран, рядом валяется промасленная тряпка. Вурс поднял кусок материи, присмотрелся. Капли масла еще не успели впитаться.

– Лучше не двигайся, здоровяк! – в расположенном под потолком динамике послышался мужской голос. – Что ты здесь делаешь?

– Нужна помощь! – проревел Рурк.

– Для начала брось оружие.

– Если я ошибся, мне оружие пригодится! Если нет – тоже пригодится!

– Мертвым оно не нужно, – настаивал голос. – Периметр охраняется. Что тебе отстрелить для начала?

– Скиф Де"Фран?! – вурст развел руки в стороны, но автоматы не бросил. – Стреляй в голову! В ангаре воцарилась тишина, немного нарушаемая затухающими отзвуками голоса Рурка.

– Значит, это вы заварили всю кашу? – в голосе из динамика послышалась усмешка. – Почему-то я не удивлен. Ладно! Я сейчас спущусь. Не мучьте девочку, пусть снимет невидимость. Рурк развернулся и кивнул.

– Может, не стоит пока? – спросила Свельса.

– Похоже, он знает, что делает, – сказала Марна. – Дез, снимай, только будь настороже. Раздался скрежет, и в стене, напротив погрузчика, открылась дверь. Из нее появился долговязый мужчина с неизменным планшетом в руках.

– Из него собирался стрелять?! – осведомился Рурк.

– Кому стрелять – найдется. Чего вам надо?

– Спрятаться.

– Вот так просто?

– Да.

– Черт вас дернул разворошить муравейник! У нас еще не все готово. День-два – мы бы сами начали разборки. А теперь… все бегом, все в спешке! – мужчина нервно постучал пальцами по папке. – Боюсь, помощь потребуется нам…

* * *

– Кэр, ты ничего не слышал! – выкрикнул Абель.

– А? Эрсати задыхался от холодного воздуха.

– Какой-то шум!

– Нет!

– Я тоже слышала, – подтвердила шивера. Кэр не обратил на ее слова внимания. Разговоры его отвлекали и раздражали. Он и без того дышал с трудом, чтобы лишний раз отвечать на глупые вопросы. Впереди маячили фары тягача. Это придавало сил. Теперь даже Йарика кое-как перебирала ногами, стараясь облегчить ношу уставшим мужчинам.

– Стоять! – завывание ветра разрезал хриплый крик. – Кто идет?!

– Свои! – крикнула в ответ шивера. – Гракх, открой глаза!

– Чтоб я сдох! Дверь кабины раскрылась, и в неверном свете потолочного фонаря появилась фигура зарккана. Он был одет в рваный и грязный лыжный комбинезон.

– Чтоб вы сдохли! – заорал он во всю глотку и метнулся к приближающейся троице. – Я тут всю задницу отморозил, пока вас ждал! Нет! В следующий раз я иду с вами! Он подхватил Йарику и в одиночку потащил ее к жилому отсеку. Кэр и Абель остановились, тяжело дыша.

– А где Кларк? – спросил Гракх.

– Я его убила, – повседневным тоном ответила шивера.

– Интересно… Значит, это я тут один впустую стружку снимал… Ладно, потом расскажете.

– Машина на ходу? – спросил Кэр.

– А ты как думаешь?! Я уже… Пронизывающий ветер стих внезапно. Уже привычные завывания улеглись, уступив место сначала легкой поземке, а потом полному штилю.

– Абель, что ты там говорил? – спросил Кэр, озираясь.

– Шум какой-то… Со стороны криоцентра послышался долгий, протяжный скрежет. Он звучал подобно стону смертельно раненого зверя.

– Гракх, заводи машину! – тихо проговорил Кэр.

– Так я не ответил на твой вопрос. Я же…

– Заводи машину! – заорал эрсати.

Зарккан втолкнул шиверу в отсек и со всех ног бросился в кабину. Тягач завелся с пол-оборота.

– А если он не отремонтировал? – бросил Абель.

– Сейчас все узнаем! Скрежет повторился. Теперь он стал громче, острее.

– Гони! – эрсати захлопнул за собой дверь жилого отсека. Гракх нажал на педаль газа, тягач взревел и с пробуксовкой тронулся с места. Удаляясь от заснеженного, покрытого толстой наледью города, путники все же услышали грохот. Он донесся до них сквозь расстояние в несколько километров, сквозь ледяной заслон и гудение двигателя. Ужасающий грохот, словно посреди небольшого, замерзшего куска разоренной Европы проснулся от многолетнего сна самый настоящий вулкан. Но земля не дрогнула, в небо не поднялся огненный столб, а в стороны не полетела каменная шрапнель.

– Что вы там наделали? – крикнул из кабины Гракх. Застывшая в жилом отсеке троица переглянулась.

* * *

– Вас не преследовали только по одной причине! – отчаянно жестикулируя, объяснял Скиф Де"Фран. Он провел беглецов во внутренние помещения ремонтных цехов – куда-то в самую глубину, к нетронутым запасникам. Первым делом долговязый большим пневматическим резаком перекусил временно дезактивированные Клаусом фон Клитцингом браслеты. В то, что их снова успеют активировать – веры не было, но и рисковать попусту тоже глупо.

– Ваш побег всколыхнул город. Впервые за многие годы во внутренних помещениях объявлено чрезвычайное положение. Десятилетиями устоявшийся порядок всколыхнулся. Если упустить время, потом будет поздно. Скорее всего – невозможно.

– Я ничего не пойму, – сказала Марна.

– Вы заставили нас выступить раньше намеченного срока. Именно поэтому большая часть охранников занята не вашими поисками, а противодействием нашим людям.

– Революция?

– Можно сказать и так. Я предпочитаю называть это борьбой за жизнь.

– Здесь установлены какие-нибудь датчики? – спросила Дезире.

– Нет, с недавних пор цеха чисты.

– Хорошо. Тогда я попытаюсь снова… Девушка прислонилась к пыльному ящику, расслабилась.

– Чего это она? – спросил Скиф Де"Фран.

– Не обращайте на нее внимания, – сказала Свельса. – У нее свои дела.

– Можем помочь? – спросил Рурк.

– Ты еще как! Собственно говоря, я вас и ждал. Служба охраны хоть и перешла на экстренные частоты, но мы тоже без дела не сидели – успели их заиметь.

– Расклад сил?

– Трудно сказать. Большинство обывателей вряд ли примет участие в заварушке. Наши люди есть во всех основных подразделениях. Кроме одного – Высшего совета.

Но именно это основная проблема. Совет окружил себя личной гвардией – это мы так называем этих ребят. Два отделения по пятнадцать человек. Находятся на особом положении – лучшая экипировка, лучшее обеспечение. Дело осложняется положением главного зала Высшего совета. Это один из нижних этажей – область с повышенной степенью защиты. Кроме того, – долговязый помолчал, – у нас есть основания полагать, что примыкающие к залу помещения имеют тайный выход на поверхность далеко за пределами города. Небольшую монорельсовую дорогу.

– Нужна схема уровня и тяжелое оружие! – прорычал вурст.

– С этим проблем не будет…

* * *

Кэр снова почувствовал удар в голову. Снова, как в криоцентре при попытке залезть в вентиляционный люк. Но на этот раз удар показался ему не столько сильным, сколько неожиданным, на удивление мягким. Перед глазами появился образ Дезире. Девушка зависла посреди жилого отсека – усталая, но живая и здоровая. От нее исходило слабое сияние. Дезире улыбнулась, медленно подплыла ближе. Кэр смотрел на нее широко раскрытыми глазами. Губы девушки дрогнули, что-то произнесли, но слов эрсати не расслышал.

– Что? – переспросил он. Тогда Дезире коснулась его головы ладонями. Теплое покалывание окутало сознание. Кэр закрыл глаза, а когда открыл – на него с удивлением смотрели Абель и Йарика. Дезре исчезла.

– Может, прирезать его, пока тоже с ума не сошел? – спросила шивера.

– Подожди, вроде очухался. Ты как? – Абель помахал перед глазами Кэра рукой.

– Нас убьют при подъезде к Фениксу, – твердо сказал эрсати.

– Точно сошел! – вздохнула Йарика.

– Гракх! – Кэр вскочил на ноги, метнулся к кабине. – Планы изменились. Держись северней Люцерны. Там будет озеро…

* * *

– Я иду с вами! – спокойным, но уверенным голосом сказала Дезире. Она очнулась как раз тогда, когда Рурк наказывал остающимся сидеть тихо и не высовываться.

– Дело ваше, – не стал спорить Скиф Де"Фран.

– Идем! – немного подумав, согласился вурст. – Для меня честь сражаться рядом с тобой!

– Сестренка! – Ани бросилась к девушке, вцепилась ей в ноги. – Мне страшно! Не уходи. Дезире присела на корточки, погладила девочку по волосам.

– Частичка меня всегда с тобой. Тебе надо просто закрыто глаза и позвать – я обязательно услышу и отвечу. Мне надо уйти, чтобы все стало снова хорошо. Больше не надо будет убегать. У нас будет свой дом. Ты же хотела свой дом.

– Хотела…

– Я вернусь, обещаю! Ты мне веришь? Ани молчала.

– Веришь?

– Да, – прошептала девочка.

– А как же мы? – спросила Марна. – Ждать здесь?

– Лучше всего – да, – кивнул долговязый. – По коридорам ходить опасно. Далеко не все охранники приняли нашу сторону. Здесь вы в большей безопасности, чем где бы то ни было.

* * *

Дезире не могла ничего видеть, но отлично чувствовала. Вокруг мелькали возбужденные происходящим в городе люди. Они боялись, большей частью держались нейтрально, старались поскорее убраться с дороги. Всего раз дорогу преградил небольшой отряд вооруженных людей. Дезире не успела среагировать, а Рурк уже вовсю поливал коридор свинцом. Вспышка ненависти и боли, переходящая в страх и рассеивающаяся без следа. Снова все спокойно, можно идти дальше. Затяжная перестрелка велась на одном из нижних этажей. Именно здесь располагались апартаменты членов Высшего совета и главный зал. Личная гвардия совета держала уровень жестко, полностью контролируя ситуацию. Повстанцам удавалось продвигаться, но слишком медленно, обильно поливая каменный пол собственной кровью.

– Что здесь?! – услышала девушка голос вурста.

– Забаррикадировались, суки! – ответил напряженный мужской голос. – И когда только успели! Весь уровень утыкан радиоуправляемыми минами. Мы прежде чем поняли в чем дело – кровью умылись. А теперь – каждая дверь, как крепость. Ублюдки!

– Их можно понять, – сказал Скиф Де"Фран. – Мы с помощью. Причем необычной. Дезире почувствовала направленные на нее взоры.

– Она менталист, как говорит доктор фон Клитцинг. Очень сильный.

– Что это значит?

– Это значит, что теперь у нас есть свой человек за стенами…

* * *

Рурк застыл напротив наглухо задраенной круглой двери. На ее поверхности виднелись следы копоти и крови.

– Ее никак не пройти, – с досадой сказал мужчина средних лет, с усталым лицом и порядком опаленными короткими волосами.

– Выходят? – спросил вурст.

– Нет, засели и глухо. Мы пытались дверь взрывать – ей хоть бы что.

– Обходные пути, воздуховод, вентиляция, канализация?..

– Проверяем. Похоже, наши схемы Феникса давно не соответствуют истине.

– Что за дверью?

– Личные покои членов Высшего совета. Оттуда им не выйти – периметр под нашим контролем.

– Гвардейцы?

– Тоже там. Почти в полном составе. Рурк еще раз осмотрел дверь, стены. Совсем недавно здесь было красиво – картины, диваны с резными спинками и подлокотниками расставлены вокруг импровизированной альпийской горки с фонтаном. Теперь все это превратилось в изрешеченный пулями мусор. Вурст поднялся из-за толстого металлического листа, который был установлен перед дверью в качестве щита, отошел за угол.

– Сможешь дотянуться до них? – спросил он стоящую здесь Дезире.

– Уже пытаюсь. Сколько там должно быть народу?

– Тридцать человек. Девушка скривилась.

– Меньше, намного меньше. Я "вижу" всего пятерых. Двое у двери, еще двое метрах в трех. Один постоянно перемещается.

– Периметр под нашим контролем! – еле сдерживая ярость, проревел Рурк. – Сломай их, пусть откроют дверь! Дезире кивнула. Вурст скинул с плеча штурмовую винтовку SIG SG 551 SWAT – немного укороченный вариант по сравнению с базовой моделью. Рурк выбрал голый экземпляр, без аксессуаров типа фонаря или прицела. Винтовка длиной в восемьдесят сантиметров смотрелась в его огромной руке, словно игрушечная.

Взрывать дверь больше не требовалось, и потому надобность в тяжелом вооружении отпала. Но вот несколько осколочных гранат он прихватил.

– Они уходят! – крикнул он. – Всем быть наготове! Я иду первым, вы за мной! Вокруг послышался торопливый топот многих ног. Люди, как бывшие члены службы охраны, так и гражданские, собирались за расставленными в коридоре металлическими листами. Сам вурст стал сбоку от двери, в руках он держал пару гранат. До него долетали вопросительные возгласы, но что-то объяснять нет времени, да и смысла. Он верил в человеческую женщину. И не ошибся в ней.

Вскоре дверь дрогнула и медленно поползла в сторону. За ней слышалась ругань и стрельба. Рурк кровожадно осклабился: внутренние разборки гвардейцев определенно идут повстанцам на пользу. Увидеть своего товарища за открыванием двери неприятелю – не самое лучшее зрелище. Не дожидаясь, пока противник наведет в своих рядах порядок, вурст метнул в приоткрывшуюся дверную щель одну гранату, потом вторую. Раздались хлопки взрывов, крики усилились, но стрельба стихла. Рурк перекатом через плечо метнулся в комнату. Воздух прошила очередь. Вурст успел заметить отсвет выстрела, нажал на спусковой крючок почти не целясь. Ответом ему был звук падающего тела. По комнате скользнула пара фонарных лучей. Люди последовали его приказу и шли следом, но убивать было некого. Двое гвардейцев, судя по всему, пристрелили друг друга. При этом один лежал у самой двери, а второй в нескольких шагах в стороне. Еще двое, изрешеченные осколками, умерли сразу после взрыва. Последнего вурст смертельно ранил из собственной винтовки.

– Продвигайтесь вперед. Осторожно. Искать потайной ход. Они ушли.

Осмотр личных покоев членов Высшего совета выявил спешку, с которой собирались его жильцы. Большая часть вещей разбросана, мебель перевернута, уничтожено несколько компьютеров. Но главное, что бросилось в глаза, – странные влажные следы, словно кто-то нарочно поливал застланные коврами полы водой. Рурк нарочно принюхался – запах был острый, специфический, незнакомый.

Затем он вернулся к раненому. Тот еще дышал – хватал ртом воздух, изрешеченную грудь заливала кровь.

– Куда они ушли? В ответ молчание.

– Что это за следы? Снова молчание.

– Дай я попробую спросить, – услышал он голос Дезире. Девушка стояла за ним.

– Зачем пришла? Кто привел?! – взревел Рурк. – Опасно!

– Дай мне охрану. Но я иду с вами, еще могу помочь. Рурк рывком поднялся на ноги, перехватил двоих проходящих мимо людей.

– За нее отвечаете головой! Возьмете еще двоих… нет, четверых! Спорить с вурстом никто не осмелился.

– Они ушли вниз, – медленно проговорила Дезире. Сосредоточенное лицо выдавало жестокое напряжение. – Будут прорываться из города… на север… с ними… с ними кто-то из Иерусалима! Кто-то очень важный!

– О чем она? – спросил кто-то из новоявленных телохранителей.

– Неважно! – отрезал вурст.

Все оказалось сложнее и запутаннее, чем должно бы быть на первый взгляд. Ну да разбираться с контактами членов Высшего совета Рурк не собирался. Его дело – перехватить, не дать уйти. Все остальное не его забота.

– Есть! – услышал он крик из глубины апартаментов. – Потайной ход!

* * *

Тягач быстро ехал по длинному туннелю. У озера их действительно ждали. Гракх и Йарика смотрели на Кэра удивленными глаза, но больше ни о чем не спрашивали. Первым делом их освободили от браслетов. Оружия, к сожалению, не дали. Но ехать недалеко, и дорога свободна. Судя по сбивчивым пояснениям, в Фениксе начались волнения, а потому результаты экспедиции никого не интересовали. Теперь Гракх старался не отстать от мчащихся впереди легких внедорожников. Кроме необычайной протяженности и отсутствия освещения, этот тоннель ничем не отличался от того, по которому экспедиция покидала Феникс. Как давно это было… Кэру казалось, что прошла целая вечность.

– Чтоб они сдохли! – Гракх резко ударил по тормозам. Тягач развернуло, он перегородил дорогу. А вот внедорожники затормозить не успели. Кэр, которого ударило о стену, услышал сначала звуки громкого столкновения, а потом прозвучал взрыв. Множество следующих друг за другом взрывов. Визг покрышек об асфальт сменился разрывающим барабанные перепонки скрежетом, а уже он, в свою очередь, разорвался огненным громом. Туннель содрогнулся, наполнился угасающим гулом и шумом обезумевшего пламени, которое с жадностью лизало автомобильные остовы. Кэр схватил винтовку Гракха, боеприпасы остались только в ней, выскочил в туннель. Горела всего одна машина – ее разворотило, подобно диковинному цветку. Остальные сгрудились искореженным металлоломом. Но кто мог встретиться столь неожиданно на дороге, известной до мелочей? Рядом показались Абель и Гракх.

– Что случилось? – спросил Кэр.

– Я толком не понял, – почесал растрепавшуюся бороду зарккан. – Нам навстречу кто-то ехал – очень быстро. С выключенными фарами. В костре еще что-то взрывалось, озаряя туннель яркими вспышками.

– Поможем? – неуверенно спросил Абель.

– Кому?! – скривился Гракх. – Того и гляди, остальные рванут. Ладно, если гидрата на одну поездку, а если с запасом? Стены не выдержат, чтоб я сдох! Предлагаю валить и ждать снаружи.

– По-моему, там кто-то двигается… – сказал Абель.

– Где?

– В огне, в нашу строну…

– Я тоже вижу, – Кэр поднял винтовку, прицелился.

– Что ты делаешь? – удивился Гракх. – Вы с ума сошли, чтоб я облез?! Кто после такого может выжить да еще идти сквозь огонь? Даже шиверам требуется время на регенерацию!

– У меня сильно поменялись взгляды на возможности некоторых особ… – всматриваясь в алое, быстро опадающее марево, сказал Кэр. – Взрыва не будет.

– Все равно здесь опасно! – настаивал зарккан.

– Это уж как водится… Из пламени вывалилось четыре фигуры – обожженные, изломанные и искалеченные, они продолжали переставлять ноги. Никакой спешки, никаких криков и катания по земле.

– Мощь единых цехов мне в подмогу! – только и смог пробормотать Гракх.

* * *

– А где Пушистик? – Ани подошла к Хилки и потеребила его за руку.

– Пушистик на небесах, – улыбнувшись, ответил старик.

– Там же, где и мои мама с папой?

– Да, наверное. Он был хорошим другом! Да! Единственным другом для Хилки очень много времени.

– Теперь у тебя есть мы, – уверенно сказала девочка. – Мне очень жаль бедного Пушистика. Но ты не должен плакать. Я же не плачу… Она шмыгнула носом. Внезапно по ремонтным цехам разнесся протяжный лязг, словно открывали давно несмазанную металлическую дверь.

– Тихо! – громко прошептала Марна.

– Это наши? – спросила Мария.

– Пока не узнаем точно – не высовываться. Они укрылись среди больших ящиков, накрылись куском пыльного брезента. Вскоре стали слышны голоса.

– Они точно здесь!

– С чего ты взял?

– Сообщили из центра.

– Он еще работает?!

– Уже нет.

– Тогда, может, бросим все это? Наших почти не осталось.

– Обязательно бросим, вот только разберемся с крысами. А потом сразу сложим оружие.