Текст книги "Пламя разгорается (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

– Я все поняла. Спасибо вам.

– Вот и все. Если будут спрашивать, что здесь было, даже если свои, – лучше отвечайте что-нибудь нейтральное. Понимаю, хочется поделиться. Потерпите.

– Хорошо.

– Тогда прощайте, – жизнерадостно сообщил Клаус фон Клитцинг.

– Мы больше не увидимся? – удивилась девушка.

– Боюсь, мне не пережить переворота… Впрочем, мы не закончили беседу о ваших чудесных способностях. Нельзя так оставлять, как думаете?

– Нельзя, – Дезире улыбнулась.

– Тогда до свидания. Определенно, до свидания.

* * *

– За каким хреном вы его сюда притащили?! – долговязый мужчина с изношенным планшетом в руках неодобрительно посмотрел на появившегося в ангаре Рурка.

– Так сдох погрузчик, – пожал плечами оператор электрокара, длинноволосый, с аккуратной бородой. – Парням не загрузить все оборудование.

– Со службой безопасности согласовали?

– Обижаешь! Конечно!

– И где они?

– А это кто? – длинноволосый кивнул за спину вурста.

– Всего двое?! – долговязый замахнулся планшетом, словно собирался ударить собеседника.

– А зачем больше? Они же все на мушке. Раз что не так – кислота в кровь… или что там сейчас яйцеголовые придумали?

– Сборище придурков! Ладно, ты объяснил ему задачу?

– В общих чертах. Долговязый закатил глаза. Рурк внимал разговор с беспристрастной отстраненностью. Он не сопротивлялся, когда его попросили выйти из комнаты, не сопротивлялся, когда вели по коридорам. Семенящий рядом человек что-то говорил о том, что им требуется его помощь. Странное дело – вот так сразу и потребовалась… Теперь он рассматривал просторный ангар и стоящий посреди него внушительного вида броневик темно-зеленого цвета. Да, это машина не чета их тягачу: металлические листы аккуратно пригнаны друг к другу, проварены, прошиты заклепками. Стекол нет, по всей видимости, водитель обходится перископическими наблюдательными приборами. На крыше установлены направляющие, на которые рабочие крепили пулемет. Кроме того, здесь же разместились четыре штыревые антенны. В передней части корпуса броневика виднелась гидравлическая лебедка. По бортам разбросаны емкости – предположительно для дымовых гранат. Скорее всего, броневик собирался вручную уже в Фениксе на базе какой-нибудь машины радиосвязи.

– Здоровяк, – долговязый обратился к Рурку. – Видишь вон те ящики? Вурст лениво посмотрел в указанную сторону, кивнул.

– Так вот, их надо аккуратно и бережно погрузить в эту красотку. Рурк не отреагировал.

– Погрузчик сломался, а сделать работу без него мы не можем. А сделать ее надо. Требуется твое… участие. Что скажешь? Рурк еще раз посмотрел на ящики, вздохнул.

– Не справлюсь.

– Так не один, помощники есть. Погрузка длилась недолго. Вурсту, засидевшемуся без дела, предложенная работа пришлась по вкусу: немного размяться, а заодно и осмотреться. Снаряжаемая машина внутри оказалась напичкана всевозможным электронным оборудованием, мониторами, контрольно-измерительными приборами и двумя радиостанциями. Настоящая лаборатория на колесах. Кто-то собрался на серьезную прогулку.

– Отличная работа! – с уважением проговорил длинноволосый, когда все ящики оказались внутри грузового отделения. Для надежности их накрепко притянули к стенам и полу ремнями.

– Беру свои слова обратно, – кивнул долговязый. – Скиф Де"Фран, – протянул руку вурсту.

– Рурк.

– Слушай, Рурк, а вы надолго к нам? Я понимаю, что таким, как ты, не место среди грузчиков. Но все же.

– Не мы решаем, – рыкнул вурст.

– Вот же времена, а, Хаер? – Скиф Де"Фран посмотрел на длинноволосого. – У нас тотальная нехватка грамотных спецов, а они отправляют зарккана черт те куда! Вот когда теперь починят погрузчик?

– Да починят! Что ты снова заводишься?

– Если бы не он, – долговязый кивнул на Рурка, – получить всей смене по штрафу! И это еще в лучшем случае!

– Все же обошлось.

– А завтра обойдется?

– А что завтра?

– Ну тебя… – Скиф Де"Фран махнул рукой. – Такое ощущение, что вперед уже никто не заглядывает. Тут впору параноиком стать!

– С чего бы это?

– А с того! Ты не заметил, что за последние годы отказы оборудования случаются все чаще? Не выдерживают нагрузки электросети, с урожаем проблемы. Я уж не говорю о потери нескольких ведущих ученых! И какой потери – глупейшей, на ровном месте.

– Помолчал бы ты… – глаза Хаера впились в скучающих охранников. – Давно в карцере не сидел? Долговязый осекся.

– Я к чему все это… – немного помолчав, продолжил он, но уже намного тише. – Если все сложится хорошо, оставайтесь. Нам нужны новые люди. Особенно если они с головой! О вас чуть ли не легенды уже ходят. Наверняка большая часть выдумка, но для понимания хватает и оставшегося.

– Десятиминутная готовность! – раздалось из установленного под потолком громкоговорителя.

– Очистить помещение! – крикнул Скиф Де"Фран. Прежде чем покинуть ангар, Рурк успел заметить экипаж экипированной машины. Среди затянутых в защитного цвета униформу людей выделялись двое – эрсати и шивер. Они не сменили одежду и до сих пор походили на инквизиторов Нового Иерусалима. Трэш ЭнЛиам и Диэм выжили и, судя по всему, чувствовали себя совсем не плохо. Кулаки Рурка сжались. Увидев его реакцию, долговязый обеспокоенно затараторил:

– Это ваши, да? Спокойно, не надо эмоций! Никому не нужны проблемы. Этих тоже отправляют в экспедицию. Место назначения и цель держатся в строгом секрете. Но, судя по снаряжению, к ним относятся куда серьезней, чем к тем, которые отправились к криоцентру.

* * *

Кэр подхватит винтовку Кларка, пробежался рукой по карманам – запасной обоймы нет.

– Черт! Абель, стреляй сразу, как покажется! Йарика, не лезь сразу в ближний бой. Наконец заблокированная дверь раскрылась полностью, и на ее пороге показалась вполне человеческая фигура. Даже не фигура – фигурка миниатюрной девушки, абсолютно обнаженной.

– Какие люди!.. – нарочито громко протянула шивера. Ее голос звучал подобно скрежету давно несмазанных дверей. – Кэр, она точно за тобой. Оседлает и с живого не слезет!

– Не нуждаюсь… – процедил эрсати. Девушка выглядела весьма соблазнительно: тонкие черты лица, округлые бедра, высокая грудь; пышные, огненно-рыжие волосы рассыпались по плечам. Она улыбалась так, словно действительно хотела осуществить именно то, что сказала Йарика. Причем со всеми троими. Ее глаза поочередно задержались на каждом из троицы, скользнули по Кларку.

– Ну нет, дорогуша, я не по этой части… – сказала шивера и сделала шаг навстречу. – По крайней мере, не с тобой!

– Подожди, – окликнул Йарику Кэр. Странная незнакомка остановилась в нескольких шагах от гостей криоцентра. Еще раз осмотрела каждого, тряхнула волосами, потом сладко потянулась – и… только что большие, затуманенные похотью глаза вспыхнули алым. Абель нажал на спусковой крючок винтовки. Тишину разорвал грохот короткой очереди, а потом колодец наполнился яростным воплем, который больше подошел бы огромной раненой кошке, нежели хрупкой девушке. Ее даже не отбросило назад. Пули вошли в плоть, словно в податливую стену, не причинив существу видимых неудобств. Из появившихся в ее теле отверстий показались струйки зеленоватой крови, но они тут же остановились. Кэр и Абель переглянулись и почти одновременно начали стрельбу. На этот раз существо не стояло. Оно метнулось в сторону, припало к полу, перекатилось через плечо, снова вскочило. Шивера пока только наблюдала. Эрсати краем глаза заметил происходящие с ней метаморфозы, но рассматривать их внимательней времени не было. Существо вновь улыбнулось. Улыбкой уверенного в себе хищника, играющего с ничтожной добычей. Абель выстрелил в третий раз, и почти сразу его винтовка стихла – магазин пуст. Мужчина выругался, полез в карман за запасным. Существо облизнуло губы и оскалилось. Зеленый свет блеснул на идеально ровных зубах. Оно ждало, не нападало.

– Отходим к лестнице, – прошептал Кэр. Отчего-то ему казалось, что в схватке с обворожительной бестией у них нет шансов.

– Отходите… – рыкнула шивера. Наконец Абель перезарядил винтовку.

– Огонь! – крикнул Кэр. Стараясь попасть во вновь задвигавшееся существо, он не забывал медленно, шаг за шагом, отступать по направлению к лестнице. Абель следовал его примеру. Шивера по-прежнему стояла как вкопанная. Пули вспарывали наполненные зеленой субстанцией резервуары, и те словно взрывались изнутри. Полупрозрачная слизь растекалась по полу. В ней копошились обтянутые бледной кожей скелеты. Они пытались дышать: широко распахивали огромные рты, высовывали языки. Но в итоге все равно бессильно падали. Грохот выстрелов смешался с предсмертными воплями задыхающихся тварей, звоном бьющегося стекла и руганью Кэра. В стремительно передвигающуюся между резервуарами бестию попало еще несколько пуль, но они нисколько не замедлили ее скорость. Больше того, существо начало меняться. Руки удлинились, превратились в подобие трехпалых щупалец. Кожа на них явно огрубела, стала почти черной. Кэр отбросил свою винтовку – второй магазин опустел. Было еще оружие Кларка, но на сколько выстрелов осталось там? Наверняка не хватит, чтобы уничтожить бестию.

– Йарика!

– Пошли вон! – взревела шивера. – Наверняка входная дверь заблокирована. Вот и займись ею! Такой ее Кэр еще не видел. Когти на руках срослись и превратились в широкие, гладкие лезвия. Голос походил на рык вурста. Волосы прекратились в подобие колючей проволоки, глаза – пара абсолютно белых провалов, на коже появились отчетливые сегменты, словно она покрылась крупной чешуей. На этот раз у шиверы было достаточно времени, чтобы подготовиться к схватке.

– Наверх! – эрсати толкнул перед собой Абеля. Тот замешкался, то, получив ощутимый пинок, бросился по ступеням.

– Она – что, бессмертная? – задыхаясь, выкрикнул он. Кэр не ответил. Он своими глазами видел, как затягивались раны на соблазнительном теле. Как стремительно тонкие руки превращались в гибкие плети. И эта метаморфоза, он готов спорить, далеко не последнее, на что способна бестия.

– Следи за ними! – бросил он, оказавшись у двери. – Патроны есть?!

– Немного! Абель метнулся по "языку", припал на одно колено. Как бы сейчас пригодилась оставшаяся в Фениксе снайперская винтовка… Мужчина скрежетнул зубами, вскинул винтовку. Порядка ста метров до цели – далеко. Кэр для очистки совести приложил руку к сенсору – никакой реакции, чего и следовало ожидать. Бросил на пол рюкзак, почти вырвал из него небольшую коробочку – модуль-паук. В теории эта разработка криптографов и электронщиков Феникса должна все сделать в автоматическом режиме. Необходимо только правильно подсоединить электроды. Эрсати прикладом саданул по горящей розовым поверхности сенсора. Пластик треснул. После повторного удара – брызнул во все стороны. Что-то скользнуло по щеке, обожгло.

– Быстрее! – завопил Абель. – Она не продержится долго!.. До Кэра донеслись звуки схватки: глухие удары и рык шиверы. Поздно осторожничать и примериваться. Пот заливал глаза. Эрсати руками выломал оставшиеся осколки сенсора. Сплюнул на пол. Разобраться в светодиодном мерцании и переплетении проводов казалось совершенно невозможно за отпущенное ему время. Абель облизнул губы, плотнее прижал винтовку к плечу. Он пытался уловить момент, когда сможет выстрелить наверняка. Хватит пустых ранений, на которые бестия не реагирует. Голова – вот куда надо целить.

Йарика двигалась с максимально возможной скоростью. Она не собиралась играть и юлить. Противница успела продемонстрировать серьезность своих намерений. Это не обычная человеческая самка, нет! В голой сучке сосредоточен потенциал шивер, а такого быть не должно. Йарика преодолела разделяющее их расстояние и ударила. Она крутилась, словно вихрь, колола и рубила. Костяные клинки рассекали воздух там, где только что была бестия, но та все время оказывалась на мгновение быстрее. Она словно знала, как и когда ударит шивера. Под ногами хрустело стекло. В стороны отлетали скелетоподобные твари, на некоторых противницы просто наступали, размазывая их по полу. Площадка превратилась в безумную мясорубку, где роль перемалываемого мяса выполняли живые, пусть и странные существа. Йарика же стала ножами. Но лишь до поры до времени. Вскоре бестии надоела игра, и она перешла в контратаку. Неуловимым движением она подсекла ногу шиверы: одно из щупалец скользнуло по полу, обвилось вокруг голени, рвануло вверх и в сторону. Шивера пролетела несколько метров, с грохотом врезалась в монитор. Но не успела она подняться, как бестия оказалась рядом. Обнаженная фигура, веса в которой на вид не более пятидесяти килограмм, пригвоздила к полу многотонным прессом. Концы щупалец заострились и одновременно рухнули вниз, впиваясь в защищенное броней тело. Йарика взревела, попыталась отбросить противницу, но сил не хватило. Тварь с легкостью отбила клинки.

Шивера чувствовала, как поддается броня, как проникает в тело что-то жгучее. В местах, где щупальца пробили защиту, плоть охватывал нестерпимый жар. Ну губах твари появилась улыбка: самоуверенная, надменная. Даже во время схватки с грайверами, в пещерах под заводом, Йарика не чувствовала такого бессилия. В тот раз она хоть и проиграла, но билась на равных. Все решилось лишь численном перевесом. Теперь же с ней просто забавлялись, как кот играет с пойманной мышью. Шивера набрала в грудь воздуха и взревела. Выворачивая кости из суставов, разрывая жилы, ей удалось освободить одну руку-клинок и полоснуть по незащищенному горлу противницы. Тварь откинулась назад, и тут же в ее голову вонзилась пуля. Шиверу окатило потоком горячей крови – самой обычной крови. Не тратя время впустую, Йарика ударила снова, на этот раз, целя в грудь. Клинок без труда пробил податливую плоть, вонзился между грудей дезориентированной противницы, прошел насквозь. На обратном пути лезвие срезало одно из щупалец. Еще одна пуля разворотила твари плечо. Давление ослабло, и Йарика сбросила с себя бестию. Та упала на какое-то, еще подающее признаки жизни существо из резервуара, с горловым рыком отбросила его в сторону. Сила броска оказалась столь высока, что худое тело почти разорвало надвое от удара о стену. Йарика перевалилась на бок, взглянула наверх. По самым потолком, в алой пелене, был виден кусок "языка" и замерший там Абель. Основная боль еще не пришла, большая часть нервных центров заблокирована, и потому шивера смогла подняться. В груди зияли рваные дыры, из которых вытекало нечто зеленое и липкое. Жжение не отступило, напротив, оно лишь усиливалось. Ноги повиновались плохо. Спотыкаясь и пошатываясь, Йарика побрела к лестнице. Нужен отдых, нужно время на восстановление! Но оно не требовалось раненой бестии. Та вскочила, словно лежала на раскаленной сковороде. От раны на плече не осталось и следа. Раскроенная грудная клетка зияла осколками оголенных ребер. Голова превратилась в кровавое месиво, но это ничуть не мешало движению. Бестия в мгновение нагнала шиверу, метнула ее с такой легкостью, словно та ничего не весила. Йарика с громким стоном рухнула у основания лестницы. Острые ступени врезались в плечо, раздался хруст.

– Кэр! – завопил сверху Абель. – Кэр! Ее сейчас убьют!

Звуки долетали до шиверы словно издалека. Алое марево уплотнилось. Сквозь него проступили очертания женской, искаженной длинными щупальцами фигуры. Снова ощущение полета, и снова удар. Сразу два выстрела слились в один. Ответом им стало недовольное рычание. Йарика ударила наотмашь, не целясь. Ее блокировали, клинок попал в жесткий захват, а потом послышался треск, и рука взорвалась болью.

Исчезла алая пелена, исчезло ощущение пространства и времени. Шивера стояла на коленях – в липкой жиже из слизи, битого стекла и собственной крови. Перед глазами маячили босые ступни – ни порезов, ни царапин, несмотря на то что бестия бегала по осколкам. Горло медленно обвили щупальца, сдавили. Йарика захрипела, но не смогла вздохнуть. Она поднялась, но не сама – с помощью бестии. Перед глазами проплыли стройные ноги, плоский живот без пупка, развороченная грудная клетка. Эта рана заставила улыбнуться, за что тут же последовало наказание – сильный удар в лицо.

Раздался еще один выстрел – тварь дернулась. Пуля попала ей в плечо, прошла навылет, ударила шиверу в грудь – в одну из ран. Сверху что-то закричали, но она не могла разобрать слов. "Стрелки…" Думалось с трудом, голову будто набили ватой. Бестия дернулась еще раз. Ее голова раскололась почти надвое. Попавшая в затылочную часть пуля разметала в стороны кровь и мозги. Хват щупалец ослаб, и Йарика упала на пол. Первым желанием было отползти подальше, спрятаться… Шивера собрала последние силы в кулак, в единственную точку. Истерзанное тело подчинилось. Движение вышло не столь стремительным, как того хотелось. Удар – вовсе не столь сильным, как требовалось. Йарика с места метнулась в сторону ошеломленной бестии и толкнула ее. Та попятилась, оступилась о валяющееся за спиной неподвижное тело существа из резервуара и рухнула в пропасть колодца.

* * *

Дезире сидела на диване и молчала. Голова уже успокоилась, боль отступила. Вместе с ней ушла и первая эйфория от вновь обретенных способностей. Что толку, если ими нельзя пользоваться? Ощущать в себе, знать, что в любое можешь прикоснуться, но каждый раз останавливать себя. Послы выхода от ученого первым ее порывом было бежать в указанное место и попытаться связаться с Кэром. Бежать, несмотря на сопровождение и конец рабочего дня. Сейчас, должно быть, все службы Феникса оставляли свои посты, менялись, сдавали вахты. Лучшим решением в этой ситуации казалось действовать в ночное, по местным часам, время. Но девушка не знала расписания, не знала времени. Больше того, у нее закрадывалось подозрение, что в таком большом комплексе, работы не прекращались круглосуточно. «Что же делать?» Эта мысль пульсировала, билась в голове, не давала покоя. Вернувшись от ученого, Дезире почти ничего не рассказала с нетерпением ожидавшим ее в комнате товарищам по несчастью. Отделалась общими фразами. Марна пыталась давить, хотела узнать подробности, все же ее не было довольно долго. Но Дезире упорно молчала, и от нее отстали.

– Что, скучаешь без своего красавчика? Последняя, кого сейчас Дезире хотела слышать, – Свельса.

– Какие мы серьезные! – Свельса присела рядом на диван. – Скажи, а эрсати действительно так хороши, как о них говорят? – спросила шепотом на ухо.

– Не знаю, как все, но Кэр был великолепен! – неожиданно для себя самой произнесла Дезире, обернувшись к настырной девице. Некоторое время они сидели молча.

– Мне нужна помощь, – одними губами прошептала Дезире.

– Неужели так зудит? – заговорщически сказала Свельса.

– Извини, что это я, в самом деле. Сама, что ли, не справлюсь… – Дезире отвернулась.

– Да ладно тебе, подруга, – Свельса тронула ее за плечо. – Что такое? Дезире мотнула головой. "Подруга? С каких это пор? Дура! Самая настоящая дура – нашла к кому обратиться! Тут вообще молчать надо!"

– Ну, как знаешь… – Свельса сладко потянулась.

Дезире вцепилась в мягкий подлокотник. Из всех, кто остался от общины, Свельса как нельзя лучше подходила на отвлекающую роль. Молодая, бойкая, язык подвешен. Разве что очень острый язык – это может стать проблемой…

– Подожди… – еле слышно прошептала Дезире. – Мне нужна помощь в ванной комнате. Я сама не могу хорошо простирать рубашку. Очень нужна твоя помощь! – на слова "очень" и "твоя" девушка сделала акцент. Свельса помедлила. Дезире уже было решила, что ответа так и не будет.

– Ну, пойдем, подруга… как тут не помочь. Они вдвоем стояли на коленях у неглубокой ванны, больше напоминающей душевой поддон, и старательно натирали рубашку Дезире. Сама девушка осталась в легкой майке.

– Что хотела? – деловито, но очень тихо спросила Свельса.

– Мне надо попасть в мужской туалет, что по дороге в столовую, – без обиняков начала Дезире.

Сверху лилась вода, и за этим шумом она не опасалась быть услышанной. Но голос все равно не повышала.

– Не спрашивай зачем, но это дело жизни и смерти. Не моя прихоть!

– А я тебе на что? – в голосе Свельсы сквозило недоверие.

– Отвлеки, если кто будет проходить мимо. Меня не должны заметить.

– Ну, ты даешь, подруга… головой точно не тронулась?

– Я не могу тебе рассказать всего, извини.

– Дело хоть стоящее? – ухмыльнулась Свельса.

– Более чем!

– Тогда давай сделаем так… куда идти ты знаешь?

– Да.

– Одна найдешь свой… туалет?

– Думаю, найду.

– На ужине ты задержишься. Уж что хочешь говори остальным, чтобы тебя не трогали и не торопили. Потом спокойно идешь в свой туалет. Если кто спросит – скажешь, что отстала, заблудилась.

– Это хорошо, – кивнула Дезире.

– От расспросов, опять же, отбивайся сама. Я же уже ближе к двери нашей комнаты вдруг обнаружу, что тебя и нет, и пойду искать. Надеюсь, это получится. Ну и потом постараюсь проявить все свое обаяние, чтобы тебе никто не мешал. Только не забудь сказать, где мне блистать талантами.

– Спасибо тебе большое! Я потом тебе обязательно все расскажу! Вот увидишь, ты…

– Ладно-ладно, скоро ужин. Ты так и собираешься идти?

– А что? – удивилась Дезире.

– Нет, ничего. Тебе очень идет… – Свельса засмеялась.

– Ой, – Дезире провела руками по насквозь вымокшей майке. – У тебя есть что-нибудь набросить?

– Найдем… Аппетита не было никакого. Дезире бесцельно водила ложкой по тарелке.

– Надо поесть! – наставительный голос Марны. – Что я скажу Кэру, когда тот вернется, а ты на призрака похожа? Так что давай, активнее ложкой работай.

– Да-да, – девушка проглотила ложку каши, даже не ощутив вкуса.

– Марна права, – поддержала Мария. – Я то же самое говорю Стефану. Он одно время наотрез от еды отказывался. Нет, говорит, зачем мне есть, если я больше и ходить не смогу… А теперь сам поднимается.

– Думаешь, я видеть смогу? – невесело усмехнулась Дезире.

– На все воля Божия. Неисповедимы пути Его. Столовую наполнил протяжный гудок.

– Вот, а ты так и не поела, – вставая из-за стола, сказала Марна. – Возьми хоть хлеба.

– Хорошо, – безропотно ответила Дезире. – Вы идите, я догоню.

– Вот еще, – фыркнула Марна. – Тебя, пожалуй, оставишь одну…

– Я найду дорогу, – с нажимом проговорила девушка. – Я должна научиться сама о себе заботиться!

– Вот и научишься, только…

– Сейчас! – отрезала Дезире.

– Ну, если хочет, зачем заставлять? – Свельса подтолкнула Марну к выходу. – Не девочка уже, сама разберется. Марна что-то пробормотала, но Дезире не разобрала.

Она посидела еще немного. Мимо проходили люди. Ее не замечали. Или делали вид, что не замечают. Слышались обычные разговоры: о проблемах в семье, о работе, о каких-то планах на отпуск… Что такое отпуск, Дезире понимала очень смутно. А уж где его можно провести – и вовсе оставалось загадкой. Дезире восстановила в голове путь до комнаты, прибавила к нему рассказ Клауса фон Клитцинга. Найти нужный туалет совсем несложно. Только бы не попасться… Она поднялась и медленно направилась к выходу. Сердце бешено стучало. Казалось, что каждый в столовой слышит его безумный бег. Но за спиной остался коридор, потом первый нужный поворот, а ее никто не окликнул, не остановил. У самой двери она все же остановилась, прислушалась. Очень хотелось воспользоваться силой и "посмотреть", кто находится за стеной. Но нельзя. Дрожащей от волнения рукой толкнула дверь и отпрянула – дверь легко поддалась. Дезире зажмурилась и шагнула навстречу неизвестности.

* * *

– Прощу прощения, – Свельса окликнула невысокого, средних лет мужчину в стандартном комбинезоне. Мутные глаза, бледная кожа, редкие волосы – зрелище весьма жалкое. Она сумела уговорить Марну отпустить ее за Дезире и теперь стояла у назначенного места, чувствуя себя полной дурой.

– Вы меня? – голос мужчины был надтреснутый, с придыханием.

– Конечно, – улыбнулась Свельса. – Я тут новенькая, вы бы не могли рассказать мне, куда лучше устроиться работать? Мужчина помялся, с болью в глазах посмотрел на дверь туалета, но оставить симпатичную девушку не решился.

– А разве с вами не говорили из отдела трудоустройства?

– Говорили, конечно. Они предложили на выбор несколько вакансий, но я не знаю, за что взяться.

– Несколько? – удивился мужчина. – В мое время каждому выписывали индивидуальную карточку работника и не спрашивали – чего он хочет. А тем более, не давали возможности выбирать. Если не секрет – что вам предложили?

* * *

Дезире забилась в самую крайнюю кабинку и заперла дверь. Сердце пульсировало под самым горлом. Со стороны она, наверное, выглядит жутко глупо, но смеяться не хотелось совершенно.

Ей повезло. Как только она нырнула в кабинку, из соседней кто-то вышел. Теперь вокруг тихо. Девушка попыталась унять страх, сосредоточиться. Лучше всего сейчас – зачерпнуть силы извне. За стенами бурлила жизнь. Далеко не всегда эмоциональная и насыщенная красками, но это лучше, чем ограничиваться лишь собственным запасом. Но можно ли зачерпнуть хоть немного – она не знала. Клаус фон Клитцинг не говорил об этом напрямую. Значит, сначала попробовать обойтись собственными силами. Разум Дезире покинул тело. Чувство свободы пьянило. Хотелось летать, кричать от переполняющего счастья… Но счастье померкло, уступив место долгу. Дезире вспомнила образ Кэра – тот самый, о который чуть было не обожглась. Образ, послушный ее воле, тут же предстал перед внутренним взором. Он висел в воздухе в нескольких шагах от девушки и пылал мягким пламенем. Девушка, словно искусный скульптор, придавала образу черты того, с кем хотела связаться. Она вкладывала в огонь не только физическое подобие с Кэром, но и его внутреннее состояние. Создавала точную копию, которая должна привести к оригиналу. Откуда у нее эти знания – Дезире не задумывалась. Она потянулась к образу, но тот отдалился. Она шагнула ему навстречу, но расстояние не изменилось. Вскоре девушка почувствовала, что каждым новый шаг дается все с большим трудом. Внутренние резервы расходовались быстрее, чем она рассчитывала. А расстояние до образа почти не изменилось.

Они мчались сквозь холодный мрак. Жар от созданного образа оставлял после себя еле ощутимый след. Дезире держалась этого следа, скользила в нем. Даже здесь, в созданном собственным разумом мире, она ощущала холод – дикий, сковывающий движения, останавливающий кровь. Чем дольше продолжался полет, тем сильнее становился холод. Ощущение свободы отступило далеко на задний план: не сорваться, не оставить погоню, еще немного… Грудь сдавливало, словно от нехватки воздуха, словно ее намеренно душили. Обжигающий холод проникал глубоко в несуществующее тело, замедлял мысли. Дезире ощущала себя ледяной статуей, которая тянулась к единственному во всей вселенной источнику тепла. Сил почти не осталось. Несмотря на близость образа: протяну руки и дотронешься, – девушка его почти не видела. Перед глазами расплывалось белесое марево, и именно оно сжималось, подбиралось со всех сторон, выталкивало в реальный мир. Дезире беззвучно закричала. Горло взорвалось болью, разлетелось сотнями ледяных осколков. С огромным трудом удалось вытянуть руку. Образ почти касался пальцев. Еще минута, еще чуть-чуть… Но этой минуты нет. Девушка готова была остаться здесь навсегда, лишь бы успеть сообщить главное. Но остаться – не значит достигнуть цели. Остаться – значит умереть! В последнем безумном усилии Дезире метнула в меркнущий образ заранее заготовленное сообщение. Почти бесцветный шар коснулся мягкого пламени и исчез. А потом исчезло все. Дезире упала на корточки и захрипела, наполняя легкие кислородом. Ладони касались холодного кафеля пола, и это понемногу возвращало ощущение реальности. Снаружи по кабинке кто-то постучал.

– Эй, там все в порядке?! Дезире издала звук, который должен был означать нечто вроде "Ага", но получилось лишь неопределенное мычание. Горло действительно жутко болело. Снаружи удовлетворились ответом, послышались удаляющиеся шаги.

Дезире привалилась спиной к пластиковой перегородке. Сколько прошло времени? А главное – удалось ли передать послание?! Интуитивно она понимала, что почти достигла сознания Кэра. Но ведь как раз этого "почти" и могло не хватить. Девушка с силой сжала кулаки, ударила в перегородку. Злость на саму себя и собственную слабость подрывала и без того надломленные внутренние силы.

Попытаться еще раз? Что если другого шанса не представится? Но где взять силы? В таком состоянии она не способна ни на что, кроме… кроме подпитки! Дезире почувствовала окружающие ее эмоции, потянулась к ним. А что будет со всеми, кто остался в Фениксе? Со всеми, кто сейчас сидит в комнате и ни о чем не знает? Осознание это ударило беспощадным бичом. Что же делать?!

* * *

– Конечно! Что вы, я отлично готовлю! – Свельса прислонилась к стене, завела руки за спину. Перед ней стоял все тот же мужчина с редкими волосами и мутными глазами. Теперь он ощутимо заметно переминался с ноги на ногу. К собственному стыду, Свельса не выполнила обещанного – одного она все же в туалет пропустила. Он хоть и бросил на девушку заинтересованный взгляд, но дела своего не отменил. К счастью, вышел он столь же быстро, как и зашел. Можно надеяться, что ничего подозрительного не заметил. Но где же Дезире? Долго так продолжаться не может. Людей в коридоре заметно прибавилось. Новая смена что ли? А если патруль?

– Ой, вот ты где! – Свельса выдохнула: в узком ответвлении от основного коридора появилась Дезире. На ней не было лица: бледная, вокруг глаз серые круги. Она словно не спала несколько дней. Мужчина удивленно обернулся.

– А я тебя везде ищу! – Свельса подхватила Дезире под руку. – Идем скорее, нас ждут. Я решила – пойдем на кухню! Место теплое и сытное!

– Хорошо, – прошептала девушка.

– Ну, пока, красавчик. До встречи на раздаче, – Свельса широко улыбнулась осточертевшему коротышке, мысленно пожелав ему не добежать до вожделенной кабинки.

– У меня сил нет. Дезире даже не могла нормально говорить.

– Чувствую, – с недовольством ответила Свельса. – Все хоть получилось, что хотела?

– Не знаю. Не уверена.

– Как это? Все напрасно?!

– Я сейчас вырублюсь, – голос Дезире становился все тише. – Помоги мне… совсем нет сил…

* * *

Кэр и Абель почти кубарем скатились по лестнице. Йарика не шевелилась. На ее теле не было живого места. Истерзанные костюм зиял большими прорехами, в которых виднелись раны. Очень страшные раны. Броня шиверы не выдержала чудовищных ударов.

Теперь, когда схватка завершилась, боевая трансформация сходила на нет. Кэр не знал, сама ли Йарика управляет процессом или в организме сработала некая, заложенная природой команда.

– Она жива? – спросил Абель, с опаской осматриваясь по сторонам.

– Жива, – кивнул Кэр, отнимая руку от сонной артерии шиверы. – Надо убираться отсюда! Что-то мне подсказывает, одним защитником дело не закончится.