Текст книги "Мертвые не разговаривают (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

– Простите? – проговорил Андрей, но вошедшая не обратила на него никакого внимания. Она обвела бессмысленным взглядом кабинки, немного помедлила, зашагала дальше. Впрочем, к ее шагам больше подошло бы – поковыляла. Странная незнакомка ступала неуверенно, немного подволакивала одну ногу, голень которой (Андрей не сразу заметил) покрывали многочисленные синяки и ссадины. Еще большее внимание привлекла обувь вошедшей. Подобие босоножек на плоской подошве. Тонкие ремешки настолько плотно обхватывали ногу, что кожа вокруг них сделалась пунцовой, вздулась. Не обувь, а орудие пыток. Ничего удивительного, что каждый шаг дается несчастной с большим трудом.

– Я могу вам помочь? – спросил Андрей, уже не надеясь на ответ.

И снова никакой реакции.

Девушка вошла в душевую кабинку, замерла. Затем наклонилась, положила пакет на пол.

Андрей с ужасом осознал, что сейчас произойдет. Заторможенная, находящаяся явно не в себе, она не успеет выскользнуть из‑под убийственного потока, который вот–вот хлынет ей на голову.

– Стой! – он шагнул в ее сторону. – Не трогай кран.

Как же все глупо получалось.

Она не реагировала на его слова.

Глухая, что ли?

Незнакомка выпрямилась, всхлипнула. Узкие плечи вздрогнули, точно в сдерживаемом рыдании.

Или наркоманка?

Андрей бросился к девчонке. Плевать, что будет потом. Он не даст ей свариться заживо.

– Стой!

Шаг. Другой шаг. Небольшое пространство душевой будто раздалось в стороны. Кабинка с незнакомкой отдалилась, практически исчезла в сгустившихся тенях. Светильники над головой загудели. Откуда‑то издалека донесся звонкий смех. Но Андрей пропустил его мимо ушей. Найти весельчака время будет. А пока – торопиться.

И все же он не успел.

Тонкие пальцы незнакомки легли на ручку горячего крана. Это движение Андрей скорее почувствовал, чем увидел. Он закричал, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип. Все усилия добраться до девчонки сходили на нет. Он бежал, даже мчался, но реальность будто сошла с ума, взбунтовалась, продолжая корежить душевую. Не осталось ни одной прямой линии, ни единого острого угла. Комната точно плавилась, текла, подобно пластилину, неосторожно оставленному на раскаленной батарее. Цвета смешивались, блекли.

Отчаянный крик странной незнакомки бросил Андрея на пол. Она все же повернула кран – резко, с отчаянной решимостью. Душевая словно схлопнулась, резко вернувшись в нормальное состояние. Гудение светильников усилилось, но оно не могло заглушить воплей девчонки, тело которой полоскали темно–желтые струи кипятка. И все же она не делала попыток спастись. Ее тело билось в клубах пара, металось в агонизирующий судорогах, но не отступало ни на шаг.

Андрей широко раскрытыми глазами смотрел на жестокое самоубийство. Собственное недовольство мотелем отошло на второй план, исчезло. Кровь стучала в висках. Взгляд шарил по стенам, следил за изгибами труб, в поисках вентилей, перекрывающих воду. И он их нашел. В углу, у самого пола. Добраться до них – секундное дело. Ударить по красным ручкам. Обернуться.

Шум воды исчез, а вскоре стихли и отчаянные вопли. В тусклом свете ламп клубящийся пар, что расползался в стороны, тянул свои щупальца по полу, выглядел ядовитым облаком, в сердце которого вздрагивает тело несчастной. Зловещий кокон, набухающий внутренним свечением, готовый исторгнуть в мир нечто ирреальное.

Она жива. И не просто жива, а даже не потеряла сознания. Сидела на корточках или коленях, раскачивалась из стороны в сторону – и завывала. Тонко и протяжно. Не понять – не то плачет, не то посмеивается.

Андрея передернуло. Несмотря на влажную духоту, царящую в душевой, он чувствовал озноб. По коже точно острыми мелкими крючьями скребли. Раз за разом. Дышать стало тяжело. Воздух загустел, наполнился горечью.

Откуда в девчонке столько безумия и столько сил? Как она умудряется держаться? Почему для самоубийства выбрала столь изощренный и болезненный способ? В том, что незнакомка осознанно шла на экзекуцию, Андрей не сомневался. Слишком уж опустошенным был ее взгляд, точно девчонка заранее все спланировала и, опасаясь передумать в самый последний момент, заранее наглоталась какой‑то дряни.

Ну и ночка!

– Слышишь меня? – он осторожно приблизился к вздрагивающей девушке.

Отчего‑то находиться с ней в одном помещении было неприятно, точно в опадающих клубах пара обосновалось нечто склизкое и отталкивающее. Нечто такое, что скрывается за личиной человека, но в любое мгновение может вырваться на свободу, – безумие, способное завладеть и его собственным разумом.

Она подняла голову. Андрей с трудом сдержался, чтобы не выругаться. На него смотрели глаза, налитые кровью. Белков почти не видно – их поверхность покрывают многочисленные кровоизлияния. Губы незнакомки поползли в стороны, замерли в презрительной усмешке. Лицо не пустой куклы, но затаившегося перед броском зверя. Кожа пылает жаром, раскалена до красноты.

Андрей невольно отступил. Лучше уж позвать работников мотеля на помощь. Пусть сами разбираются с этой бесноватой.

Незнакомка провела языком по губам, поморщилась. Улыбка исчезла, сменившись плаксивым выражением. Руки со скрюченными пальцами потянулись к Андрею. Он только и успел отметить длинные, заостренные ногти, когда руки метнулись обратно, полоснули по собственной груди. Из горла ненормальной вырвался пронзительный вопль, когда ногти впились в податливую кожу, с остервенением рванули ее. Брызнула кровь.

– Пошла ты… – прошептал Андрей, пятясь к выходу.

Незнакомка поднесла руки к лицу. С ногтей свисали окровавленные лохмотья кожи. В кроваво–красных глазах блеснула искра удовлетворения.

И снова вопль. Он отразился от стен, ударил Андрея в уши. Сумасшедшая полоснула себя по лицу. Раз, другой. Затем вцепилась в глаза. Окровавленные пальцы настырными червями копошились в глазницах, норовя проникнуть глубже. Это стало последней каплей. Андрей развернулся и бросился прочь.

Потолочные светильники в последний раз мигнули и погасли. И душевая, и раздевалка погрузились в кромешную темноту. Но Андрей уже не мог остановиться. Его будто что‑то толкало в спину, гнало прочь. Животный ужас перед необъяснимой жестокостью, перед откровенным безумием?.. Не разбирая дороги, он налетел на лавку, с грохотом повалился на пол. Нога взорвалась пронизывающей болью. В голове помутилось. Стиснув зубы, чтобы не застонать, он старался глубоко дышать носом.

Внезапно в душевой повисла тишина, нарушаемая редкими невнятными всхлипами.

Андрей сглотнул. Лучше бы она продолжала кричать.

Он чувствовал, как внутри зарождается необъяснимый ужас. Ужас перед темнотой и таящейся в ней неизвестностью.

Смех. Он прозвучал совсем рядом. У самого уха. Андрей вздрогнул.

– Кто здесь?! – собственный голос предательски дрогнул.

Смех повторился. Спины коснулось что‑то мокрое и холодное. По телу пробежала волна дрожи. Не помня себя, Андрей вскочил на ноги. Зашипел от боли. Сознание стремительно погружалось в пучину страха. Еще немного – и контролировать его станет невозможно.

Дверь! Бежать! Прочь отсюда – на свет!

Вытянув перед собой руки, он двинулся к выходной двери. Первые шаги дались с трудом, потом стало проще. Боль понемногу отступила.

Собственное тяжелое дыхание казалось оглушающим.

Ноги снова коснулось что‑то холодное. Андрей с силой пнул воздух, но ни в кого не попал. В ответ услышал смех. Кто‑то с ним играл. И наслаждался этой игрой. Тварь!

Ничего, только бы выбраться в коридор.

Промелькнувшая в голове мысль заставила похолодеть. А что, если света нет и там? Что, если его отключили во всем мотеле? Во рту пересохло. Захотелось кричать что есть сил. Но нет, он не позволит панике овладеть им окончательно!

Дышать. Спокойно. Нет причин сходить с ума. Всему случившемуся обязательно найдется объяснение. Логичное и внятное. А пока – дышать и ни о чем не думать.

Он почти успокоился, когда за спиной раздался мокрый шлепающий звук. Сердце оборвалось. Кто‑то шел, ступая по мокрому полу. И самое поганое то, что вариант источника звука всего один. Неужели та сумасшедшая тварь, которую он оставил в душевой, все еще жива? Неужели смогла подняться?!

Андрей бросился вперед. Руки ударились о гладкую поверхность пластика. Есть – он добрался до двери! Пальцы судорожно зашарили в поисках ручки.

Шлепки сделались громче, приблизились. В воздухе появился неприятный запах. Тяжелый, чем‑то напоминающий вонь застарелого, давно не стиранного белья.

Пальцы нащупали дверную ручку, повернули ее. Ничего. Дверь не открылась.

Неужели заперто?!

Чужое сиплое дыхание резануло слух.

Андрей плечом ударил в дверь, но та даже не шелохнулась.

Тишина.

Мертвая, выжидающая тишина. Андрей задержал дыхание. Затхлая вонь окутала сознание, вызывая приступы тошноты. А все же он был не один. Больше того – нечто стояло совсем близко, за самой спиной. Он не видел, но чувствовал. Чувствовал жар. Но не только его. Если возможно ощущать замершее безумие, то Андрей чувствовал именно его – смотрящее невидящими глазами, оплетающее скользкими, окровавленными кольцами.

Тупик?

– Что тебе надо? – обернувшись, спросил в темноту.

Он выискивал взглядом хотя бы намек на движение, но тщетно. Непроглядный мрак скрывал пугающее создание.

– Это ты заперла дверь? – звук собственного голоса придавал немного уверенности. – Зачем? Где ключ? Дай мне его. Я помогу тебе. Тебе нужна помощь?

Сиплое дыхание вырвалось с напором, оросив лицо Андрея влажным облаком. Он отпрянул, врезался спиной в дверь. Кожа засвербела. Вонь сделалась почти невыносимой. На него навалилось нечто горячее и влажное. Под ребра впились острые иглы боли. Андрей почувствовал, как его ноги поднимаются над полом. Он перехватил руки, корявыми иглами пронзающие его тело, попытался отбросить их от себя. Но силы явно не равны. Ударить тварь в голову…

С его губ сорвался короткий стон.

Он бил. Бил изо всех сил, но удары тонули в полнейшем безразличии напавшей твари. Точно молотишь по только что освежеванной туше.

Дыхание со свистом вырывалось из горла. Боль ползла от ребер и глубже. Разгораясь в животе, растекалась по венам.

Склизкая тварь шумно вздохнула, а потом с легкостью перебросила Андрея через себя. Мгновение полета – и болезненный удар спиной о жесткий пол. Воздух покинул легкие, в груди взорвалась небольшая граната, разворотив все внутренности. Андрей попытался перевернуться набок, но его отбросило обратно. Тварь прижала его к полу, задышала шумно и быстро. Ее пальцы с острыми ногтями коснулись его лица, потянулись к глазам.

Андрей не выдержал и закричал.

Глава 2. Петля Мёбиуса.

Он очнулся от собственного крика и не сразу понял, где находится. Расфокусированный взгляд шарил по предметам мебели и стенам, но информация сознанием не фиксировалась. На лице еще ощущалось прикосновение влажных пальцев, в глазах стремительно угасала острая боль.

Вокруг яркий свет. Он так и не выключил светильник.

Сон! Это был всего лишь сон!

Андрей коснулся рукой лба – липкая испарина пристала к коже, точно слизь. Слизь, покрывающая тело покойника. Тело самоубийцы, сварившегося заживо и вырвавшего собственные глаза.

Он вскочил на ноги. Чувство брезгливости заполнило сознание. Хотелось сбросить с себя всю одежду. Смыть, счистить с кожи следы кошмарного сна.

Сна… Он уснул прямо в кресле. Отключился столь внезапно, что даже не заметил перехода от реальности к кошмару. Но насколько же этот кошмар был реален!

Андрей тяжело дышал, стоя спиной к зеркальным дверцам шкафа. Тело ныло, будто от сильных побоев. Ни намека на отдых. Повинуясь неосознанному порыву, он развернулся к зеркалу, снял ветровку. Потом расстегнул пуговицы рубахи. Заметил, как еле заметно дрожат руки. Плохой признак – нервы ни к чертям, в таком состоянии за руль садиться нельзя. Голова раскалывалась от глубоко засевшей боли, но Андрей постарался не обращать на нее внимания. Резким движением скинул рубаху. Увиденному он почти не удивился. Красные пятна на левом плече и на груди – следы ожогов. Ожогов, полученных им во сне. Как такое может быть?

Пальцами он коснулся пятен. Немного побаливают, но не сильнее, чем после чрезмерной солнечной ванны.

Самовнушение? Возможно ли?

Пятясь, он отступил к так и не разобранной кровати. Сел. Из зеркала на него смотрел худощавый мужчина двадцати пяти лет, с изможденным, сероватым лицом. Серые глаза воспалились, покраснели. Слипшиеся сосульками светло–русые волосы закрывают лоб, падают на глаза.

Красавец, ничего не скажешь. Хорошо еще, что на лице пятен не осталось. И что же теперь, следы от ожогов так и останутся покраснениями, или будет все, как полагается – с водянистыми пузырями?

Андрей криво усмехнулся. Не ночь, а сюжет для мистической истории. Лет пять назад он даже занимался сочинительством: небольшие рассказы и повести, до крупной прозы дело не дошло. Больше развлекался, писал для себя, лишь изредка что‑то показывал друзьям. Но потом прибавилось работы, да и личная жизнь стала занимать много времени. Писательство отошло на дальний план, забылось. И вот теперь, сидя перед зеркалом и прокручивая в голове события минувшей ночи, Андрей чувствовал потребность в том, чтобы излить эмоции на бумаге. Именно на бумаге. Карандашом или ручкой – не важно.

Он не глядя подхватил ветровку, ощупал карманы в поисках мобильника. Без пятнадцати минут восемь. Какая точность. Надо бы привести себя в порядок. Появляться на людях с такой рожей нельзя.

Прихватив полотенце и зубную щетку, он вышел из комнаты. Замер в коридоре. Глупо, но идти в душевую совсем не хочется. Да, он не спит, теперь‑то уже точно. И все же ночной страх глубоко засел в голове.

Андрей подошел к двери в комнату Насти, негромко постучал.

– Кто там? – тут же отозвалась девушка.

– Это я. Ты просила…

– Да–да, спасибо.

Дверь резко отворилась, чуть было не ударив Андрея в лоб.

– Ой, извини… – Настя стояла босая, в шортах и футболке, но выглядела довольно свежей.

– Собирайся, – буркнул Андрей. – Я только умоюсь.

– Давай. Жду тебя.

Андрей кивнул. Разговор и беззаботный вид Настюхи вернули его к реальности. В душевой он пробыл недолго. Умылся, почистил зубы и хоть немного привел волосы в нормальное состояние. Свежесть холодной воды остудила воспаленное сознание. Ночной кошмар начал отступать, хотя нет–нет, а подмывало обернуться, посмотреть: нет ли кого за спиной?

Странно то, что внутренние помещения «мужского отделения» оказались Андрею знакомы. Те же раковины с зеркалами, те же лавки и прорезиненная дорожка на полу. Точь–в–точь как во сне. Мог ли он все это увидеть, когда ожидал Настю из душа? Когда девушка входила или выходила из двери? Да наверняка мог. Только не придал увиденному значения.

Все–все! Ночь прошла – и нечего за нее цепляться. Впереди длинный день, много работы. Но первым делом – завтрак. И не важно, что нет аппетита. Через не хочу.

Вдвоем они спустились в ресторан на первом этаже. У Светланы, которая встретила их ночью, по всей видимости, кончилась смена, и теперь за барной стойкой суетилась другая девушка. В очках с тонкой оправой, с гладко зачесанными волосами и умеренным макияжем, она больше походила на строгую учительницу.

– Доброе утро! – сдержанно улыбнулась она, завидев постояльцев. – Анастасия и Андрей. Так?

– Да, – кивнул Андрей. – Мы бы хотели позавтракать.

– Разумеется. Выбирайте столик. Я сейчас принесу.

– Простите, вопрос глупый, но вдруг вы в курсе… С нами был друг…

– Вячеслав?

– Да. Не знаете, где он?

– Извините, нет. Насколько я понимаю, он не в мотеле. Ключ от его комнаты сдан.

– Ай–ай–ай, – тихо засмеялась Настя. – Вяч в своем репертуаре. Где его теперь искать?

– Позвоню ему. Погулял – и будет.

– Смотри, – Настя толкнула Андрея в плечо. – Он все еще здесь…

Она украдкой кивнула вглубь зала. Там, в углу, сидел вчерашний незнакомец. Перед ним, на столе, лежала пустая бутылка водки, стояла тарелка с почти нетронутым салатом. Скатерть украшало несколько больших масленых пятен. Сам незнакомец привалился к стене и, судя по всему, спал. Из его полуоткрытого рта стекала струйка слюны.

– Приятного аппетита, – поморщился Андрей. – Давай сядем здесь, – он указал на столик, стоящий ближе всех ко входу. Наверняка вокруг спящего алкаша разливается еще та вонь. Не хотелось еще больше испортить и без того не самое радужное утро.

Еда подоспела совсем скоро: овсяная каша, кусок омлета, апельсиновый сок и печенье. Набор не велик и уж точно не блещет экзотикой, зато питательный и полезный. Впрочем, Настя посмотрела на кашу, как на злейшего врага. На ее лице отразилось выражение такой брезгливости, будто в ее тарелке копошились толстые гусеницы.

– Ешь–ешь, – подбодрил ее Андрей. – Нам до обеда вряд ли удастся перекусить.

– Я не ем с утра, – девушка сделала глоток сока.

– Ну и зря. Завтрак очень важен. За ночь организм….

– Фу на тебя, – Настя показала язык. – Вот лекции утром точно ни к чему, – она взяла печенье, откусила маленький кусочек. – Видишь, я ем.

Минут через десять, когда Андрей уже заканчивал с завтраком, в зале появился Вячеслав. Завидев сослуживцев, расплылся в довольной улыбке.

– Как я вовремя, – он плюхнулся рядом с Настей. – Думал, уехали без меня.

– Через пять минут так бы и сделали, – вздохнула девушка.

– И бросили бы меня в этой глуши?

– Уверена – не пропадешь.

– Как знать, как знать, – зевнул Вячеслав.

Его взгляд вперился во что‑то за спиной Андрея. Интересоваться тем, что привлекло внимание здоровяка, не пришлось. Все сказал запах. Он окутал троицу густым маревом давно не мытого тела, перегара и чего‑то еще отталкивающего, но почти неуловимого. Между столиков, качаясь из стороны в сторону, брел помятый незнакомец.

– Урод бухой! – сжал кулаки Вячеслав и приподнялся, явно намереваясь вытолкать мужика вон.

– Не надо, – Настя положила ладонь на его руку. – Не с хорошей жизни пьет. Видно же.

– Еще хуже. Только неудачники заливают проблемы спиртным.

Он резко поднялся.

– Эй!

Пьяный неуверенно обернулся. Его лицо, землистого цвета, сморщилось, будто от невыносимой горечи.

– Иди‑ка, прогуляйся. Нечего вонять в приличном обществе, – бросил ему Вячеслав.

Мужик открыл рот. Что‑то проговорил, но из горла не вырвалось ни звука.

– Лучше сам выметайся. По–хорошему, – продолжал здоровяк. – Не хочется руки о тебя марать.

Пьяный перевел взгляд на девушку за барной стойкой, но та будто нарочно отвернулась к витрине с бутылками.

– Ну… – в голосе здоровяка появились угрожающие нотки.

Мужик ощерился, громко задышал. В его сощуренных глазах на мгновение появилось выражение даже не злобы – ненависти. Андрей на всякий случай привстал, если вдруг придется помогать утихомирить буйного постояльца. Но тот внезапно сник. Его плечи ссутулились, взгляд потух. Тяжело переставляя ноги, незнакомец направился к входной двери, за которой и скрылся.

– А вонь все равно осталась, – поморщился Вячеслав.

– Жаль его, – задумчиво проговорила Настя.

– Ну да, только твоей жалости ему и не хватало.

– Ты есть будешь? – спросил его Андрей.

– Нет. Накормили.

– Казанова… – фыркнула Настя.

– Минуту… – Андрей поднялся, направился к барной стойке. – Простите, мне нужна ваша помощь.

Девушка закончила изучать витрину, повернулась.

– Слушаю вас.

– Как нам быстрее добраться до Самары?

– На машине, я правильно понимаю?

– Да.

– Сейчас.

Она ненадолго отошла, вернулась с картой.

– Смотрите, – девушка разложила карту. – Это карта Самарской области. Мы сейчас вот здесь. Вы можете проехать здесь, – палец с аккуратным маникюром прочертил невидимую кривую в направлении уже знакомой Андрею развилки, на которой они и сбились с дороги. – Можно проехать через Дубки или Ясную поляну. Сама я редко выезжаю за город, потому рекомендовать какую‑то определенную дорогу не могу. Просто не знаю, как получится быстрее и удобнее.

– Я могу купить карту?

– Забирайте так.

– Подарок от фирмы? – улыбнулся Андрей.

– Вроде того, – кивнула девушка.

– Спасибо.

– Приезжайте к нам еще.

Андрей вернулся к столу. Нет уж, возвращаться в Водино он не собирался. Слишком много неприятных впечатлений за короткое время.

– Насть, позвони в «Прогресс», скажи, что мы опоздаем на два–три часа, – сказал Андрей, когда все трое вышли на улицу.

Прохладный воздух бодрил, приятно касался лица. Давно следовало выбраться из четырех стен. Ночной кошмар, отголоски которого еще витали в голове, испарился окончательно. Даже не верилось, что собственное подсознание вообще могло разродиться подобным сновидением. Впрочем, каким именно, Андрей уже почти не помнил.

– Эй, не стоит тебе сегодня садиться за руль! – послышался голос Вячеслава.

Пьяный мужик, которого здоровяк недавно выпроводил из мотеля, облокотился о крышу BMW, понурил голову. Его ноги ходили ходуном, вот–вот готовые подкоситься в коленях. На окрик он обернулся.

– Оставь его, – одернул сослуживца Андрей. – Лучше садись за руль.

– За руль? – Вячеслав засмеялся. – Да я не спал всю ночь. Не. Я – пас. Дай хоть пару часов подремать.

– Сволочь ты.

– Тоже, что ли, не спал? – Вячеслав многозначительно перевел взгляд с Андрея на Настю, приподнял бровь.

– Но–но, – взвилась девушка. – Попрошу без намеков.

– Да ладно вам, подумаешь…

– Сволочь и есть, – развел руками Андрей.

Они ехали по просыпающемуся городу. Сейчас, при солнечном свете, он выглядел куда гостеприимнее, чем ночью. Аккуратные улицы удивляли своей чистотой. Людей не сказать чтобы много, но встречаются. Кто‑то явно спешит на работу, кто‑то плетется нога об ногу, чуть не засыпая на ходу. На выезде из города, по левую сторону, где ночью смутно виднелись пятиэтажные дома, теперь виден целый район. Домов немного. Штук восемь. Во дворах раскинулись деревья, можно различить конструкции детских площадок. Вот тебе и захолустный городок. Стоит в стороне от основной трассы, а на первый взгляд выглядит конфеткой. Впрочем, быть может, именно некоторая обособленность и удаленность позволили местным жителям привести свой город в порядок. Меньше воруют, что ли?

Вячеслав некоторое время смотрел в окно, а потом его глаза закрылись, голова свесилась набок. На заднем сиденье Настя подалась вперед, взъерошила здоровяку волосы.

– Не спать!

Ноль внимания.

– Оставь его, – усмехнулся Андрей. – Толку нам с сомнамбулы?

Настя поджала губы, вздохнула. Потом достала мобильный, поднесла его к уху. Несколько секунд выжидательно слушала.

– Позвонила, называется, – сдвинув брови, посмотрела на экран телефона. – Прием хороший, а гудки не проходят.

– В Самару звонишь?

– Ага.

– Попробуй еще раз. Мало ли – глюки.

Девушка набрала снова.

– Неа. Тишина.

– Попробуй с моего, – Андрей не глядя протянул ей свой телефон. Все внимание устремлено на дорогу. Асфальт кончился, уступив место гравию. По днищу снова загрохотало.

Несколько секунд Настя молчала, затем протянула трубку обратно.

– Похоже, у нас проблемы со связью.

– Не страшно, выберемся на трассу, позвонишь.

А спустя несколько минут Андрей резко ударил по тормозам. Настя от неожиданности вскрикнула, непристегнутого Вячеслава бросило лицом на торпеду.

– Твою мать! – здоровяк откинулся обратно, на спинку сиденья, поднес ладонь к носу. Между пальцев показалась кровь. – Баюн!

Андрей сидел молча. Руки с силой сжимают руль. Да так, что побелели костяшки пальцев.

– Уснул, что ли? – толкнул его в плечо Вячеслав. – Ты что творишь?

– Держи, – Настя протянула открытую пачку бумажных платков. – Сейчас все здесь запачкаешь.

– У меня что‑то с головой, или мы здесь уже были? – спросил Андрей.

В голове шумело, мысли разбегались в разные стороны, не желая разрождаться сколько‑нибудь адекватными ситуации выводами.

– Конечно, были, – фыркнул Вячеслав. – Ночью. Когда сбились с дороги. Вон и знак… – он запнулся, голос стих, – стоит…

– И я о том же. Знак.

На узкой обочине, у самых деревьев, покосился дорожный знак. На белом фоне отчетливо читалась надпись: «Водино». Поверхность знака покрывали желтые змейки ржавчины.

– Ты это… зачем развернулся? – спросил Вячеслав.

– А если я скажу, что не разворачивал, а ехал прямо, ты сильно расстроишься?

– Морду мне расквасил, еще и шутки шутишь?

– Может, это другой знак? – предположила Настя.

– Надеюсь… – Андрей включил передачу, машина тронулась с места.

– Я не понял. У нас что, времени вагон? – спросил Вячеслав, когда на горизонте появились очертания знакомого городка. – Будем туда–сюда кататься?

Кровь он успешно остановил, хотя алые разводы на лице все еще оставались.

Андрей съехал на обочину, резко выкрутил руль, развернулся.

– Никто не спит. Внимательно смотрим на дорогу.

И снова гравий – и снова покосившийся знак.

В машине повисла тишина. Андрей сильно ущипнул себя за руку. На всякий случай. Небольшая надежда на то, что все происходящее всего лишь продолжение ночного кошмара, улетучилось. В зеркало заднего вида он заметил, как Настя снова и снова набирает на телефоне номера, снова и снова подносит аппарат к уху. Судя по выражению ее лица – ответа нет.

– Так, ребята, – усмехнулся Вячеслав. – Поиграли – и хватит. Разыграли, да? Признаюсь – розыгрыш хорош. Я даже поверил сначала. Это что, такой местный аттракцион?

– Это такой местный сюрприз, – проговорил Андрей.

– Сюрприз так сюрприз, – развел руками здоровяк. – Теперь‑то мы можем ехать работать? Нас ждут, между прочим. Или я чего‑то не понимаю?

– Садись за руль, – резко сказал Андрей и открыл дверь.

– Зачем?

– Садись–садись. И то верно – с шутками пора кончать.

Вячеслав доехал до городка, осмотрелся. Затем, по всей видимости признав местность, развернулся. Ехали молча. Еще несколько минут молчали после того, когда впереди показался осточертевший знак.

– Этого не может быть, – уверенно проговорил Вячеслав. – Что показывает навигатор?

Андрей включил наладонный компьютер, активировал программу. Маркер автомобиля появился возле населенного пункта «Водино».

– Следи за ним.

Они замкнули круг еще раз. Поначалу маркер двигался в точности по дороге, но потом навигационные спутники начали отключаться, программа реагировала на перемещение автомобиля с задержкой. Маркер передвигался с заметными рывками, пока не перепрыгнул к изначальной точке – точке возле знака с обозначением населенного пункта.

Настя затаилась на заднем сиденье, забралась на него с ногами.

– Может, мы траванулись все? – предположил Вячеслав.

– Все разом? – поморщился Андрей. – Вяч, мы даже не ели вместе.

– Газ. Или что‑то в воде. Или химикаты в воздухе – удобрения…

– Бермудский треугольник, – подала голос Настя. – Мы попали куда‑то вроде Бермудского треугольника. Провалились…

– Ну да, – засмеялся Вячеслав. – И весь город туда провалился, и все жители. Только они что‑то не выглядят несчастными.

Андрей отметил, что, несмотря на довольно агрессивную речь, смех сослуживца вышел натянутым, показным. Не хочет верить в происходящее?

– Стоп. У нас есть еще как минимум две дороги, по которым можно ухать отсюда, – Андрей сверился с картой, полученной в мотеле. Дороги на ней совпадали с теми, что отображались навигационной программой. – Ну‑ка, давай попробуем так…

Они потратили почти полдня и сожгли почти все оставшееся топливо, но так и не добились успеха. Какое бы направление ни выбрали – автомобиль неизменно оказывался на подъезде к Водино. Разница заключалась лишь в том, с какой стороны машину выбрасывало к городу. Скорость движения на итоговый результат тоже не влияла.

– А если попробовать пешком? – предположила Настя. – Доехать примерно до того места, где начинается чертовщина, а дальше пешком.

– Мысль… – задумчиво проговорил Андрей. – Только опасно это. Черт его знает, куда выбросит.

– Ничего опасного, – Вячеслав выхватил у него бумажную карту. – Нас выбрасывает примерно на противоположной стороне от той, в которой мы двигались.

– Не всегда. Вспомни дорогу, по которой приехали сюда. Всегда снова оказывались на ней.

– Да. Но она пока исключение. В любом случае мы словно по кольцу катаемся, замкнутой ленте…

– Петля Мебиуса, – поправил его Андрей.

– Да. Вполне. Так вот, предлагаю выбрать любое удобное направление, чтобы, если что, перехватить добровольца на машине.

– С противоположной стороны?

– Да.

– Тогда можно и дороги не придерживаться, – почесал голову Андрей. – Думаю, попробовать стоит.

– Высадишь меня здесь, – Вячеслав указал на северо–западную часть городка. Там дорога, миновав группу дачных участков, упиралась в лесной массив.

– Уверен? Вяч, ты когда последний раз бегал? – спросил Андрей. – И жди тебя потом до ночи. Нет уж. Иду я. Но место подходит.

– Спортсмен, – поморщился Вячеслав. Он не признавал такие занятия, где люди, с его точки зрения, халтурили. И Андрей знал: он, в понимании сослуживца, именно халтурил, когда отказывался принимать участие в соревнованиях и продвигаться по спортивной разрядной лестнице.

– Зачем такие сложности? – не поняла Настя. – Глупо соваться в незнакомый лес. Не хватало нам еще потеряться.

– Не потеряемся, – усмехнулся Андрей. – Зато поставим чистый эксперимент. Дорога для нас закрыта – это понятно. Надо проверить места вне трасс. Подальше. Вдруг нам повезет.

Девушка поджала губы, ничего не ответила. Но, судя по насупленному лицу, которое Андрей видел в зеркале заднего вида, ответ Настю не убедил.

В который раз за сегодняшний день они проехали городок насквозь. Андрей вглядывался в окна, ловил любые мелочи, попадающиеся на глаза. Вот дворник в оранжевом жилете подметает улицу, сгоняет в сторону редкую листву. Вот стайка детей, видимо школьники, кругом застыли у входа в кондитерскую, о чем‑то спорят. Дорожные работники отгородили кусок проезжей части, вырезают прямоугольные куски асфальта. На единственном в городке крупном перекрестке трое мужчин с длинной лестницей снимают старый рекламный баннер, правда, что на нем изображено – не разглядеть.

Город живет. Люди занимаются делами и вряд ли забивают себе голову всякой мистикой. Первое, что пришло Андрею в голову после неудачного отъезда из городка: расспросить местных. Они‑то уж должны знать, есть ли в округе какие аномалии? Но потом, прикинув, как бы он сам повел себя, задай ему подобный вопрос кто‑то из толпы в подмосковных Мытищах, – отказался. Сначала попытаться решить проблему собственными силами. Выставить себя дураками можно будет ближе к вечеру. День все равно потерян.

Собственные тягостные мысли никак не вязались с настроением, которое производило Водино. После той чертовщины, что преследовала троицу в дороге, обыденная жизнь за окном машины выглядела чем‑то странным. Или же напротив – они, сидящие в железном ведре, странны для этого места.

Андрей помотал головой. Что‑что, а уж философские мысли сейчас совсем ни к чему.

Они уже проезжали дачные участки, до леса оставалось рукой подать. По правую сторону, в отдалении от городка, оставалась громадина компрессорного завода. На его проходной путешественники тоже успели побывать, но не дальше. На просторной стоянке в несколько рядов выстроилось несколько десятков автомобилей. Похоже, большая часть жителей Водино работала именно там. Не бог весть какое открытие, особенно в свете поиска дороги.