Текст книги "Временные трудности 3 (СИ)"

Автор книги: Максим Томилко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Егор оглянулся. Клочков, уже на ногах и с винтовкой в руках, не обращая внимания на эту агонию, прикрывал ему спину. Лвар, держа наготове свой пистолет, озирался по сторонам, очевидно, ожидая нового нападения. Арацина просто стояла, спокойно наблюдая эту картину, а принц с непроницаемым выражением лица тщательно протирал неведомо откуда взявшийся у него короткий меч с узким изогнутым лезвием чистейшим белоснежным платком. Под ногами принца валялись три отсечённых куска щупальца, а одежда его и даже лицо были забрызганы всё той же синей кровью.

– Хваткий парнишка, – с уважением подумал Егор. – Такой себя точно в обиду не даст. И где он только свой меч прятал всю дорогу?

Ответ на этот вопрос Егор получил незамедлительно. Принц, закончив протирать лезвие, сунул меч в петлю на поясе, и тот тут же исчез. Егор обменялся с Клочковым многозначительными взглядами, и они молча продолжили свой путь.

Через какое-то время путники заметили на открытом участке удивительно большого, размером с крупную собаку, паука, который сопровождал их, двигаясь параллельным курсом метрах в ста от них. Юрий Андреевич, не раздумывая ни секунды, свалил паука первым же выстрелом, и они не поленились подойти поближе, чтобы рассмотреть его во всех деталях. Правда, ничего особо примечательно в нём не было, если, конечно, не считать поистине гигантских размеров.

Насколько опасными могут быть обитатели этих болот, они убедились буквально через час. Когда, по расчётам Егора, до цели их путешествия оставалось всего десять – пятнадцать километров, их нагнала огромная стая мерзких зубастых созданий. Эти горбатые, поросшие бурой шерстью твари размером с невысокого человека очень проворно двигались на своих четырёх когтистых лапах, ловко перепрыгивая с кочки на кочку. Судя по организованности и слаженности действий, они даже обладали какими-то зачатками интеллекта, а, быть может, и коллективным разумом. По крайней мере, стая разделилась на три равные группы и попыталась обойти с флангов небольшой отряд. Слава богу, их успели вовремя заметить. Шедшая позади всех Арацина подняла тревогу, когда до жутких созданий оставалось метров двести.

Времени раздумывать и выбирать более выгодную позицию не было. Юрий Андреевич открыл стрельбу сразу же, Егор – несколько позже. Эти пару секунд он потратил на то, чтобы занять положение лёжа и установить пулемёт на сошки. «Печенег» спас им всем жизнь. Он, да ещё, пожалуй, система бесперебойной подачи пулемётной ленты «Скорпион».

Стая успела разделиться, и до них смогло добраться не более десятка тварей. По закону подлости, патроны закончились в самый неподходящий момент, когда до ближайшей оскаленной пасти оставалось не более нескольких метров. Егор, понимая, что не успеет перезарядиться, бросил ставший бесполезным пулемёт и выхватил пистолет. Старлей успел застрелить ещё троих, когда и в пистолете закончились патроны. Егор быстро поменял обойму, но стрелять больше было не в кого. Принц, орудуя двумя клинками одновременно, прямо на его глазах буквально расчленил последнее животное. Теперь он был весь залит синей кровью практически с головы до ног, а на земле валялись куски тел нескольких тварей.

Сильно воняло палёным мясом. Егор вспомнил недавние яркие вспышки света и, повертев головой, обнаружил пару обугленных трупов. Наверняка дело рук Арацины. Оружие Лвара, работающее на каком-то другом принципе, стреляло совершенно беззвучно, и, судя по тому, что парень в этот момент менял небольшую, но явно мощную батарею, он тоже не сидел сложа руки.

– Все целы? – Юрий Андреевич сменил обойму в пистолете и сунул его в кобуру.

Все промолчали, но буквально через несколько секунд принц пошатнулся, рухнул лицом в траву и забился в конвульсиях. Арацина бросилась к нему, перевернула на спину, но, судя по искажённому, сведённому судорогой лицу и кровавой пене на губах, помочь принцу уже было невозможно – он доживал последние секунды…

Но, видимо, Лвар считал иначе. Не теряя присутствия духа, абориген быстро извлёк из своего рюкзака какой-то пенал и, достав оттуда небольшой блестящий цилиндр, положил его принцу на живот. Цилиндр замигал разноцветными огнями и быстро окрасился в пурпурно-алый цвет.

– Это что такое? – заинтересовался Егор.

– Аптечка.

– Поможет?

– Ну он же ещё не умер – значит, выживет.

– Ты врач?

– Нет, фраерок, я не врач, да это и на хрен не надо. Прибор сам всё сделает в лучшем виде. Отвечаю.

Все опять рассмеялись, и Лвар недовольно спросил:

– Чё вы ржёте постоянно? Я вашего близкого спасаю, а вы насмехаетесь. Странные вы люди…

– Да мы не над тобой смеёмся. Просто ты нахватался от Юрия Андреевича разных жаргонных слов, и звучит это в твоих устах довольно комично.

Тем временем пурпурно-алый цвет цилиндра сменился на нежно-розовый.

– А чё он цвет поменял? – Юрий Андреевич закурил и присел над принцем.

– Это степень угрозы для жизни. А что я не так говорю?

– Да всё так. Не парься, – Юрий Андреевич взял в руки висевший на шее принца золотой медальон, усыпанный крупными драгоценными камнями, повертел его в руках и положил обратно. – Знаешь, что с ним?

– Скорее всего, яд. Его укусили или поцарапали…

– Реально поможет? Я думал, он уже не жилец. Даже обрадоваться успел, – по лицу Клочкова скользнула хищная ухмылка.

– Обрадоваться? – удивился Лвар. – Я же видел, как ты застрелил ту тварь, что прыгнула ему на спину.

– Это я машинально, – словно оправдываясь, сказал Клочков, но Егор ему не поверил. Судя по улыбке Арацины, она точно знала, что это не так.

Цилиндр окрасился в жёлтый цвет. Егору наскучило наблюдать за всем этим, и он перезарядил свой пулемёт, «добив» остатки патронов. А через несколько минут принц застонал и пошевелился. Цилиндр скатился с живота, но Лвар ловко поймал его и вернул обратно. Принц открыл глаза и выдал какую-то длинную непонятную фразу.

– Очухался, – констатировал Клочков. – Вставай, болезный, идти надо. Не ровён час, опять набегут толпой супостаты, не отобьёмся…

– Ещё минута, не больше, – попросил Лвар.

Юрий Андреевич кивнул. Ждать пришлось недолго. Вскоре цилиндр засветился зелёным, и Лвар убрал его в футляр, который прикрепил на пояс.

– Пусть под рукой лучше будет. Мало ли что…

– Потопали, ребятишки. Стемнеет скоро, – Юрий Андреевич посмотрел на принца, словно собираясь ему что-то сказать, но потом, видимо, передумал и молча пошёл вперёд.

До базы они добрались без приключений. На них больше никто не пытался нападать. Двух пауков, встреченных по пути, Юрий Андреевич заметил издалека и быстро ликвидировал.

Невысокие приземистые ангары, наподобие уже виденных ранее, вызвали целую бурю эмоций у Лвара. Судя по его радостным крикам, это и была цель их путешествия.

– Чё, дошли? – обернулся Юрий Андреевич.

– Да. Теперь точно дойдём. Сколько тут осталось-то… – Лвар расплылся в довольной улыбке.

– А назад ты как теперь? – поинтересовался старик.

– Я тут останусь. Второй раз через эти болота, по-моему, чересчур…

– Тоже мне болота, только обувь вымазал, – пренебрежительно бросил Егор. – Я тут по пути себе нафантазировал ужасов…

– Тебе этого мало? – удивился Лвар.

– Ну, честно говоря, я ожидал чего-то посерьёзнее. А так и болото не болото, да и твари ваши не особо жуткими оказались…

Встретили их, надо признать, очень гостеприимно и даже собирались накормить, но Юрий Андреевич отказался, сказав, что они торопятся и хотели бы получить обещанную награду. Никто не возражал. Принесли небольшой металлический ящик, и Клочков, дождавшись утвердительного кивка Арацины, вежливо поблагодарил здешнего начальника. Потом он на удивление тепло попрощался с Лваром и даже обнял его напоследок. Егор обниматься не стал – ограничился улыбкой и помахал издали рукой. Колдуны взирали на всё это с философским спокойствием и ни с кем прощаться не стали.

Это был пятый перенос в их жизни, и Егор уже перестал удивляться мгновенной смене окружавшей его действительности. Секунду назад он находился в бетонном бункере, и вот уже вокруг пестреет жёлто-красный осенний лес, а под ногами перекатываются подгоняемые прохладным ветерком сморщенные пожухлые листья. По безразличной апатии, застывшей на лице Клочкова, было понятно, что тот тоже уже привык.

Коргин требовательно протянул руку, и Юрий Андреевич молча отдал ему небольшой металлический контейнер с кристаллом. Никита быстро справился с замками, откинул крышку и не смог сдержать радостного возгласа, но мгновенно совладал с охватившим его волнением – лишь глаза выдавали возбуждённое состояние.

– Я с самого начала в вас верил. С первой секунды, как только увидел… Ай, молодцы!

– Ты слово давал, – спокойно напомнил Егор.

– Что? Ах да… Конечно.

Он исчез буквально на какой-то неуловимый глазу миг, но, когда появился снова, то рядом с ним уже стояла Лена. В момент переноса она ела шоколадный батончик в яркой, знакомой, наверное, всему миру упаковке. Не успев остановиться, она всё ещё продолжала медленно поднимать к лицу маленькую жестяную баночку с не менее известным логотипом, намереваясь запить это райское наслаждение. Потом девушка вскрикнула и бросилась в объятия к Егору. Упавшую в траву баночку поднял Юрий Андреевич и, жадно осушив одним глотком, аккуратно пристроил в пустующий карман на разгрузке.

– Просветишь теперь, зачем он тебе нужен? – Клочков кивнул на кристалл. – Только без этих сказок про всеобщее равенство и братство. И свою чушь про паразитов и терминаторов тоже оставь для поколения пепси…

– Не поверил, значит, – расплылся в улыбке Коргин. – Да это теперь и неважно. Но если интересно, то пожалуйста – с помощью этого прибора я смогу создать космический корабль для межзвёздных перелётов. Технологии вашей реальности это позволяют.

– Во как… Понятно. А что ты тут вообще делаешь? Ну, в смысле, как здесь очутился? И почему один?

– А сам не догадываешься?

Юрий Андреевич задумался. Егор с Леной перестали целоваться и, не разрывая объятий, с интересом следили за этим диалогом.

– Так тут несколько вариантов, – Клочков потёр ладонью свою бритую голову, очевидно, ускоряя мыслительные процессы. – Хотя… ты говорил тогда о запретах… Это для тебя тюрьма?

– В точку. Пожизненная ссылка, – по благодушной улыбке Коргина было понятно, что пребывает он в отличном расположении духа.

– Ясно.

– И ты не спросишь, за что?

– Да похер мне, – безразлично сказал Юрий Андреевич.

– Ну да… – улыбнувшись, кивнул Коргин.

– А мне, например, очень даже интересно… – подал голос Егор.

– И мне! – поддержала мужа Лена.

– Ну, если очень интересно, – улыбнулся Никита. – Скажем так: я стал виновником гибели одной разумной расы. Да и всей планеты тоже…

– И за это пожизненное? – удивился Егор.

– У нас, знаешь ли, довольно мягкие законы. Даже эту планету под меня перестроили. Хотя и наставили кучу ограничений…

– А ничего, что здесь люди живут? – не выдержала Лена.

– Тогда здесь вообще никого не было… По крайней мере, в той первой реальности точно.

– Это ж получается… Ни хрена себе вы живёте! – удивился Юрий Андреевич.

– Скажу больше – я ещё довольно молод! По вашим меркам меня осудили ещё подростком.

– Так, а как же вы… – Лена не закончила, но все её прекрасно поняли.

– Да случайно получилось. Как говорится, без злого умысла…

– Ну это дело прошлое, чего теперь жевать… – Юрий Андреевич внимательно посмотрел на Коргина. – Мы свою работу выполнили. Расход?

– В общем и целом – да. У меня к вам нет претензий, – Коргин нежно погладил металлический футляр с кристаллом.

– Тогда возвращай нас домой – и сказке конец… – отрезал Клочков.

– Вынужден разочаровать: домой не получится. Тут не всё так просто. Вернуть-то вас можно, только смысла в этом никакого. Скорее всего, когда я покину эту звёздную систему, все эти реальности схлопнутся за ненадобностью – этот мир ведь под меня создавали.

– Ну ты и сука! – не выдержал Клочков. – А как же твоё слово? Или у вас там раса фуфлыжников-долгожителей?

– Я сдержу данное обещание. Я ведь хотел вас вознаградить – вот, пожалуй, и отправлю в одно хорошее место. Надеюсь, вам там понравится. Ну а если нет, то там, по крайней мере, у вас будет возможность сделать свой выбор… Но пока не будем спешить с планами – у вас тут ещё один должок остался. Думаю, вы сумеете выжить после уплаты, не зря ведь аптечку воровали… – ухмыльнулся Коргин и, повернувшись к принцу, добавил, – Oмаран Кеджор Даэсандорал, они мне больше не нужны…

Коргин исчез, а принц, подойдя ближе, встал напротив Юрия Андреевича и торжественно произнёс:

– Оскорбление, нанесённое наследнику великого Кеаксалима, будет смыто кровью! Согласно дуэльного кодекса Наурии…

Клочков плавным кошачьим движением опрокинулся на спину, и в его руке появился пистолет, но принц с непостижимой человеческому глазу скоростью внезапно оказался рядом с ним и вывернул ствол из руки Юрия Андреевича. Запнувшись буквально на мгновенье, он отшвырнул пистолет в сторону и продолжил:

– … я, принц царствующего дома Oмаран Кеджор Даэсандорал, выбираю оружием кинжал.

При этих словах принц извлёк из-под своей одежды два абсолютно одинаковых длинных клинка с костяной рукоятью в простеньких, изрядно потёртых кожаных ножнах, и протянул один из них уже поднявшемуся на ноги Клочкову. Юрий Андреевич, судя по лицу, несколько обескураженный подобным развитием событий, молча принял кинжал, извлёк его из ножен и повертел в руке, не столько рассматривая, сколько примеряясь к рукояти и оценивая баланс оружия. Солнце ярко вспыхивало на причудливо изогнутом лезвии, густо покрытом узорами из затейливо переплетённых символов. Принц, отойдя на пару шагов, терпеливо ждал…

Судя по тому, как Юрий Андреевич обращался с кинжалом, он был явно не новичком в ножевом бое, но до скорости принца Клочкову было очень далеко. Бой закончился, даже не успев толком начаться. Они шагнули навстречу друг другу, клинки пару раз звонко лязгнули, встретившись, и принц сразу же сделал пару быстрых шагов назад, разрывая дистанцию.

На правой скуле старика кровоточили два коротких тонких пореза, образовавших идеальный крест. Принц вложил свой кинжал в ножны и не менее торжественно произнёс:

– Оскорбление смыто кровью! Никто из царствующей династии не сможет этого оспорить, – затем он внезапно улыбнулся Клочкову и совсем другим тоном продолжил: – Всё, придурок, меня ждёт Учитель. Если соскучишься, зови меня кратким именем – может, я и откликнусь.

И, не дожидаясь ответа, принц исчез.

– Удивительно, но ты жив! – нарушила молчание Арацина. – И вы обязательно встретитесь, иначе он не оставил бы этот ритуальный кинжал. Советую сохранить его.

– А с тобой мы ещё встретимся? – с нескрываемой надеждой спросил Юрий Андреевич.

– Я ничего не вижу. Но как знать…

– Сильно спешишь? Может, пообедаем?

– Ты неисправим! – Арацина обвела всех взглядом. – Собирайтесь, меня тоже ждёт Учитель.

Часть 5

Выбор

Глава 1

Знакомая до боли расщелина в скальной породе ничуть не изменилась. Егор сразу же взглянул на то место, где они пытались варить кулеш, но ни их казанка, ни даже следов от костра не было.

– Как думаешь, Юра, наш мир?

– Ну ты спросил… Два раза «ха». Откуда ж я знаю.

– От тебя всего можно ожидать, – Егор посмотрел на Лену. – Ты как, боевая подруга?

– Нормально… Но предпочитаю «любимая жена», – лукаво улыбнулась она в ответ, всем своим видом давая понять, что беспокоиться не стоит.

– Как скажешь, любимая, – расплылся в улыбке Егор.

– Так, ладно, любимые, предлагаю свалить отсюда в тенёк. Здесь, по идее, лето, печёт немилосердно, а мы реально как три тополя на Плющихе…

– Это как? – не поняла Лена.

– Да фильм такой есть, – попробовал объяснить Егор, подхватывая с земли пулемёт и рюкзак. – Я сам, правда, не видел, но слышал что-то такое…

Они немного углубились в лес и остановились на небольшой полянке. Юрий Андреевич закурил и сказал:

– Я думаю, барахло нужно здесь схоронить. Мало ли куда нас эти черти забросили.

– Согласен, – поддержал Егор. – Человек с пулемётом привлекает немного больше внимания. Да и надоело уже его таскать, если честно.

– Тогда стойте тут и не топчитесь как кони, а я местечко присмотрю пока. Только учти – копать тебе…

– Ладно, старче, не бурчи, – Егор повернулся к Лене. – Ну, рассказывай: где была, что видела, как сильно скучала?

– Да, скучала. Ты помнишь магазин в твоём доме?

Егор неуверенно кивнул. Магазинов там было штук пять, и он не понял, какой именно Лена имеет ввиду.

– Я в нём несколько дней просидела. Только там ни окон, ни дверей не было. Я чуть с ума не сошла, хотя Никита Александрович и сказал напоследок, что это ненадолго.

– Понятно. Ты там одними батончиками питалась?

– Не. Это так, десерт. Там же есть отдел продуктовый. Я всё, что съела и выпила, записала в их тетрадку – вернёмся, надо будет зайти и заплатить.

Егор от души рассмеялся, потом шагнул к ней, обнял и, нежно поглаживая, прошептал Лене на ухо:

– Вот ты у меня какая честная – настоящая коммунистка.

– Да ну тебя. Я ж серьёзно. Нехорошо так…

– Заплатим. Не переживай, – успокоил он супругу. – А вообще, твой муж тоже соскучился.

Деликатное покашливание Клочкова вернуло их в действительность.

– Я там дёрн снял, контур обозначил, теперь твой выход, Егорушка. А я перекурю после трудов праведных, да и освежиться не помешает, – он кивнул на непочатую амфору, которую ни за что не захотел там оставлять.

– Ну, начинается, – притворно ужаснулся Егор, – Я, значит, там копать буду, а ты тут винишком прибухивать… Как-то несправедливо получается, Юрий Андреевич.

– У меня стресс на фоне понижения самооценки. Нужно восстановить душевное равновесие. Поэтому иди копай, а мы тебе оставим немного… – он подмигнул Лене. – Ты со мной, подружка?

Лена с сомнением покосилась на амфору, но всё же кивнула.

– Вот и чудненько. А у тебя ещё шоколадки есть?

– Конечно. Я на всякий случай набрала там разных… Думаю, где мы их в лесу возьмём?

– Наш человек, – одобрил Клочков, извлекая из рюкзака серебряные кубки. – А чёрный с орехами есть?

Они неплохо проводили время, наслаждаясь прохладой леса и приятным на вкус продуктом древних виноделов, но тут вернулся взмыленный Егор, отобрал у жены кубок, выпил его не отрываясь и, шумно выдохнув, сказал:

– Думаю, хватит. А вообще, надо завести привычку носить с собой лопату побольше.

– Присядь, передохни, – предложил Клочков. – Нужно определиться, что с собой возьмём. Ну, пистолеты, понятно… Деньги, документы… Гранату можно прихватить.

– А если мы в нашем времени и на патруль нарвёмся?

– Ты глянь вокруг. Это тебе не Москва, где на каждом шагу ППС. К тому же не зря ведь говорят, что тяжело в деревне без нагана…

– Тоже верно. С деньгами только не очень. Там, в этом сельпо в Рабочем, карты не принимали – я им наличкой платил. Осталось совсем немного… Есть, правда, ещё клад из избушки, но с ним тоже непросто будет.

– С деньгами разберёмся, – уверенно сказал Клочков. – Золото – оно и в Африке золото, ну или на крайняк кубки эти загоним! Хоть и жалко – красивые…

Оружие и остатки боезапаса припрятали в тщательно замаскированном тайнике. Для верности Клочков обработал всё вокруг спреем из какого-то яркого баллончика, запасливо прихваченного ещё из их реальности. Вещи, которые решено было взять с собой, без труда поместились в один рюкзак. Егор легко забросил его на плечо и предложил Юрию Андреевичу:

– Ну что, веди нас, Сусанин-герой…

– Да ладно, ребята, я сам здесь впервой, – в тон ему ответил Клочков и не спеша зашагал вперёд.

Никаких следов группы захвата они не обнаружили. Не было и отметин от пуль на скале, хотя Егор точно помнил, как выстрелы высекали каменную крошку у входа в пещеру. Или это был не их мир, или это событие здесь ещё не произошло.

Спешить было некуда, и они около часа неторопливо шли по лесу, попутно делясь впечатлениями о событиях последних дней. Понятное дело, что и пришельцу с колдунами перемыли все косточки. Вспомнив слова Коргина, Егор уточнил у Юрия Андреевича:

– Так ты чё, подрезал аптечку всё-таки?

Клочков повернулся, и по его лицу скользнула самодовольная улыбка.

– А я сразу понял, что неспроста ты вокруг него вьёшься. Такой неподдельный интерес проявил… Как ты там говоришь – отщипнул чуток? Это традиция или всё же клептомания?

– Клептомания – когда фигню всякую воруют, а это вещь нужная и в хозяйстве весьма полезная. Не дай бог что, так вы мне потом ещё спасибо скажете.

– Ну это да… Больше ничего не стырил? Я видел, как ты на его кольцо косился.

– Не. Была мысль у принца медальон отработать, но чё-то стрёмно стало, – признался Юрий Андреевич.

– Во ты отчаянный малый! – восхитился Егор. – Они ж там телепаты все! Вмиг бы просекли. Как он тебя вообще не прирезал… Я, если честно, аж струхнул сначала, а он видишь – нормальным парнем оказался.

– Да ну его на хрен, такого нормального. Я уже думал – приплыли! Он, когда пистолет у меня отобрал, то я всё сразу понял… Скорость просто нереальная!

– Та да… Там за гранью! Чё ты, его имя краткое запомнил? Может, придётся обратиться когда-нибудь…

– Чур меня! – Юрий Андреевич трижды сплюнул и перекрестился.

– Я запомнила, – неожиданно сказала Лена. – Но вы, Юрий Андреевич, абсолютно правы – лучше не надо! Да и от девушки этой стоит подальше держаться…

Клочков невольно взглянул на Лену, но промолчал. А потом они увидели детей. Двое парнишек лет десяти или двенадцати с большими плетёными корзинами в руках также неторопливо шли им навстречу, беседуя о чем-то своём.

Увидев этих ребят, Егор сразу почуял неладное: босоногие, с давно не стрижеными волосами, они были одеты в одинаковые, не особо чистые рубахи и такие же штаны из какого-то светлого материала. И корзины эти… В их времени даже в самых далёких деревнях все ходят обутыми! Эти же, судя по внешнему виду, с одинаковым успехом могли оказаться как из восьмого, так и из двадцатого века. Юрий Андреевич, видимо, пришёл к такому же выводу, так как высказался в своей привычной манере: коротко и непечатно.

Услышав его, ребятишки остановились, но убегать никуда не спешили. Скорее, рассматривали их с интересом.

– Здравствуйте, дети, – крикнула Лена. – Идите сюда. Не бойтесь.

Егор мысленно похвалил супругу. Она рассчитала всё правильно: женщина подсознательно вызывает больше доверия. Ребята переглянулись, но всё же подошли.

– Здравствуйте, ваше благородие, – несмело сказал один из них.

Егор коротко простонал, и дети удивлённо уставились на него. Обстановку разрядила Лена, протянув им по шоколадному батончику.

– Угощайтесь, ребята.

– Премного благодарны, барыня, – важно ответил тот же парнишка.

Упаковка вызвала затруднение, и Лена пришла им на помощь.

– Как вас зовут?

– Меня Федот, а это Санька.

– В школе учитесь?

Оба отрицательно замотали головами.

– А какой сейчас год, знаете?

– Так это… – паренёк на секунду задумался. – Пятый.

– А царя-батюшку как зовут? – решил уточнить Клочков.

– Николай Александрович, – мальчишка оказался весьма смышлёным.

– Ну, идите с Богом, – напутствовал ребят Юрий Андреевич.

Дети отошли, с интересом рассматривая яркие упаковки от сладостей.

– Не нужно было им обёртки оставлять, – сказал Егор. – Вдруг там дата изготовления есть. Мало ли что…

– Да брось ты, Егор… Тебя что, сейчас больше всего это заботит? – укоризненно покачал головой старик и, помолчав немного, задумчиво добавил. – Вот он про какой выбор говорил…

– Коргин? – уточнил Егор.

– Он самый. Вот же тварь инопланетная – задал задачку… Тут без пол-литра не разобраться!

– Это ты о чём сейчас? Что тут разбираться-то? Революция скоро! Надо Сталина найти – он, наверное, в ссылке сейчас. В Туруханском крае, или где он там в этом году отбывал…

– На Кавказе должен быть, – поправила его Лена. – В Тифлисе или Батуми…

– При чём тут Сталин? – недовольно поморщился Клочков. – А вас не смущают потери России в Первой Мировой, да и потом в Гражданскую? Это ж, сука, миллионов десять жизней! Цвет нации!

– Ну и что ты предлагаешь? Стать на сторону царя и не допустить революцию? Так, насколько я знаю, Николай этот – так себе правитель, да и не решал он по сути ничего. Его свои же свергли, а большевики уже потом подтянулись…

– Не на сторону царя, а на сторону России! – веско сказал Юрий Андреевич. – Разницу понимаешь?

– Разумеется, – спокойно ответил Егор. – Объяснять не нужно. Ладно, допустим, возможно что-то изменить, и революция не произойдёт, но ты сможешь гарантировать, что России от этого лучше будет? Да и удастся ли потом немцев вывезти уже во Второй Мировой?

Клочков отвёл взгляд, и Егор предложил:

– Так, может, не нужно ничего менять? Найдём Сталина – подружимся и постараемся сгладить углы, чтобы не пришлось ему потом говорить о перегибах на местах…

– Да как вы вообще такое предложить могли, Юрий Андреевич? – возмутилась Лена.

– Вряд ли Сталин сможет изменить что-то принципиально, даже если очень сильно захочет, – рассудительно ответил старик Егору, а затем подчёркнуто вежливо продолжил: – Вы, Елена Петровна, мало знакомы с размахом красного террора во времена Гражданской войны, да и белого, впрочем, тоже. Вам рассказать о массовых расстрелах в Крыму или о подавлении восстаний на Тамбовщине, в Кронштадте или в Западной Сибири?

– Да что вы такое говорите⁈ – она возбуждённо всплеснула руками. – Вас ведь советская власть орденами награждала! Вы капитаном госбезопасности были! Да вы… Вы самый настоящий враг народа, раз позволяете себе такие высказывания!

Такой Лены Егор ещё не видел! Взволнованная, с ярким пылающим румянцем на щеках и с гневным горящим взглядом девушка была прекрасна в порыве благородного негодования. Егор аж залюбовался…

– Да ладно тебе, подружка, успокойся… – примирительно сказал Клочков, – Какой из меня враг народа? Наоборот, я скорее друг народа, раз хочу этому самому народу пару-тройку миллионов жизней сберечь… Или всё-таки враг, Лена?

Его спокойный тон подействовал. Лена взяла себя в руки.

– Извините, Юрий Андреевич, случайно вырвалось. Я на самом деле не считаю вас врагом народа.

– Я знаю, Лен. Мне тоже не стоило этого говорить. Не будем ссориться – это в нашем положении последнее дело.

– Правда, ребята, давайте спокойно и без эмоций. Я вообще предлагаю расстелить прямо тут кусок брезента и пообедать. Зря я, что ли, эту амфору с собой таскаю – обсудим, так сказать, в непринуждённой обстановке… – постарался разрядить атмосферу Егор.

– Костром занимайтесь, – предложил Клочков. – А я мигом…

Он скрылся среди деревьев, а Лена виновато взглянула на Егора:

– Понимаешь…

– Не надо, Лен, всё нормально, не переживай. Давай костёр разведём и грибов поищем – у тех пацанов в корзинах как на подбор были. Надо было выменять на пару «Сникерсов».

– Да у меня их всего три штуки осталось. Как раз по одному…

– Запасливая ты у меня, – похвалил Егор жену. – Настоящая фея домашнего очага!

– Когда он теперь у нас будет, очаг этот? – вздохнула Лена.

– Будет. Обязательно будет. Я думаю, всё наладится.

– Знаешь, Егор, я в ваши мужские дела лезть не стану. Что бы вы ни решили, я твоя жена и поддержу любое твоё решение, но ведь он сумеет тебя убедить в своей правоте, а против своих я не хочу.

– Против каких своих? – улыбнулся Егор. – В этом мире мы ещё даже не родились.

– Не придирайся к словам – ты ведь всё понял.

– Да понял, понял… И насчёт Юры – это ты правильно подметила, умеет он убеждать. Только прав он, наверное, очень уж много всего выпало на долю России в начале века. Может, если удастся хоть как-то изменить ситуацию, то и жизнь лучше станет… Как думаешь?

– Лишь бы хуже не стало. Товарищ Сталин знал, что делает, – убеждённо сказала Лена.

Егор тяжело вздохнул. Спорить, что-то доказывать и переубеждать жену было явно бессмысленно.

Через четверть часа, когда костёр уже весело полыхал на полянке, неподалёку раздался негромкий пистолетный выстрел. Егор перехватил встревоженный взгляд Лены и поспешил её успокоить.

– Это Юра охотится. Больше некому.

Он оказался прав. Юрий Андреевич ещё издали продемонстрировал свой трофей – тушку крупного упитанного зайца. В ответ Егор указал на догоравший костёр. Клочков одобрительно кивнул, вынул нож и, присев на корточки, начал быстро и сноровисто разделывать тушку. Егор наполнил серебряные кубки вином из амфоры и уже собрался было позвать Юрия Андреевича, но тут среди деревьев показалась приближающаяся мужская фигура с охотничьей двустволкой за спиной.

«Не лес, а проходной двор какой-то», – подумал Егор и коротко цыкнул, привлекая внимание, но Клочков удостоил нежданного гостя лишь беглого безразличного взгляда.

Подошедший удивлённо оглядел их, потом пробежался внимательным взглядом по амфоре и наполненным вином кубкам, а затем вежливо поздоровался:

– Добрый день. Старший объездчик лесной стражи Антипов, господа. Сударыня, – удостоил он Лену отдельного кивка головой и, словно оправдываясь, пояснил: – Я услыхал выстрел – думал, мужики шалят.

Клочков, оглянувшись на Егора, кивнул ему на амфору с вином и поднялся на ноги, вытирая руки большим клетчатым платком.

– Подполковник Юрий Андреевич Клочков, в отставке, увы, а это поручик Егор Николаевич Иванов с супругой Еленой Петровной.

Егор, доставший из рюкзака ещё один пустой кубок, коротко кивнул Антипову, а старик невозмутимо продолжил:

– Жарко сегодня. Вина не желаете? Уверяю вас, такого вы нигде больше не попробуете.

Антипов расплылся в довольной улыбке:

– С удовольствием.

Приняв наполненный кубок, он снял картуз с крупной форменной кокардой и, зажав его под руку, размашисто перекрестился. Затем степенно и неторопливо поднёс кубок к губам и не отрываясь осушил его. Вернув посуду Егору, он огладил рукой свои роскошные длинные усы, густую окладистую бороду и с достоинством сказал:

– Премного благодарен, господа. Чем я могу быть полезен?

– Ничего не надо, голубчик, ступай. Хотя… – Клочков на секунду задумался. – Скажи нам, имение графини Беловой далеко?

– Елизаветы Матвеевны? Так вёрст десять будет. А вы никак заплутали?

– Да решили пикник устроить, но болван-извозчик ухитрился ось сломать. Думали, уже недалеко осталось, решили прогуляться, а тут целых десять верст…

– Барин, если надо, так я отведу. Я этот лес хорошо знаю, а мои пострелы и сами не заблукают.

– Отлично, братец! Тебя нам Господь послал, – старик с сожалением посмотрел на освежёванную тушку, и Антипов тут же вызвался:

– Не извольте беспокоиться, ваше высокоблагородие, это мы мигом.

Он снял с плеча свою двустволку, ловко нанизал тушку зайца на заранее заготовленную Клочковым ветку и пристроил над костром. Пока он возился, Егор снова наполнил его бокал, в душе радуясь, что вес амфоры начал стремительно уменьшаться, и протянул Антипову.

– Присаживайся к нам. Места хватит.