Текст книги "Временные трудности 3 (СИ)"

Автор книги: Максим Томилко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

– Некогда сейчас. Да и голова светлая нужна. Сам видишь, какую мы кашу заварили. Я полночи с этими староверами арестованными общался – надо сегодня царя продавить насчёт свободы вероисповедания, а то как-то нечестно получается…

Николай II принял их в своём кабинете. Выглядел император уставшим, но вполне довольным.

– О, да вы с подарками, – он кивнул на свёрток в руках Егора.

– Так точно, Ваше Императорское Величество, – улыбнулся Егор. – Вы уж примите, не побрезгуйте.

– А что там?

– Мы называем это спортивным костюмом. По аналогии с похожими из нашего мира, но не совсем так. Это одеяние выдерживает пулю из винтовки со ста шагов – я лично проверял. Заброневая контузионная травма наверняка обеспечена, но это всё же лучше, чем сразу умереть. Здесь два комплекта: вам и Александре Фёдоровне.

– Благодарю, господа.

– Носите на здоровье. Думаю, скоро вообще в моду войдут. Мои орлы уже все как на подбор в берцах щеголяют. И когда только успели, непонятно…

– Ну, ладно. Давайте хвалитесь, господа жандармы, – усмехнулся царь. Видно было, что ему не терпелось узнать последние новости.

– У нас всё по плану, Николай Александрович. Задержанные уже дают признательные показания. Начались аресты иных причастных лиц. Ведётся работа с людьми, собиравшимися покинуть пределы государства. За сегодня собрано в фонд около двенадцати миллионов, не считая недвижимого имущества.

– Это мелочь. Мне звонил князь Ухтомский: промышленники дали вчера более сорока миллионов, да и сегодня банки целый день принимают пожертвования, – император улыбнулся. – Кажется, многие восприняли это как некую индульгенцию.

– Вполне возможно, – согласился Юрий Андреевич.

– Какие-нибудь новые идеи, помимо опричнины, появились?

– Да новых, в общем-то, нет. Продолжаем тот же курс, – старик протянул императору планшет. – Здесь несколько чертежей. Надо бы их на бумагу перенести. Это не полный комплект документации, но общее представление будет. Конечно же, потребуется переработка проекта под существующие технические возможности, даже, скорее, создание совершенно нового проекта, но, думаю, специалистам будет полезно взглянуть. Я бы рекомендовал создать где-нибудь в отдалённом районе закрытый для остальных город, где сосредоточатся и проектные институты, и производственные мощности, и полигон для испытаний новой техники. И надо бы отыскать всех энтузиастов-изобретателей, которые уже предлагали хоть что-то подобное. Генерал Трепов упоминал какого-то грузинского князя с проектом пулемётной машины, но я уверен, что таких людей гораздо больше. Думаю, удастся, не привлекая особого внимания, собрать различных Кулибиных со всей страны под одной крышей. Ну и с точки зрения безопасности так будет лучше. Насчёт одной я, разумеется, весьма условно. Поначалу можно разделить на танкостроение и авиацию, а там видно будет.

– Отлично. Я завтра же распоряжусь.

– Там есть документы по лекарственным препаратам, следует озадачить специалистов и сразу же запатентовать. Очень полезная вещь получится – поверьте на слово.

– Да как же вам не поверишь, – император покачал на руке планшет. – Нет, так не годится. Меня просто разбирает любопытство. Давайте посмотрим, что здесь…

В чертежи вникать смысла не было – императора больше заинтересовали иллюстрации и тактико-технические характеристики. Для этого времени, конечно, совершенно фантастические.

– И вооружение, и бронирование для наших реалий избыточно. В обозримом будущем нет достойных соперников, поэтому я и говорил, что всё придётся менять, – пояснил Юрий Андреевич. – Предстоит ещё решить кучу чисто технических проблем, но как образец вполне годится.

– Без сомнений. На первых порах закупим оборудование в Германии и Америке, а там и свои станки появятся, – воодушевлённый увиденным, император говорил очень возбуждённо. От его обычной сдержанности и даже флегматичности не осталось и следа.

– Надо бы встретиться с Менделеевым и попросить его заняться дизельным топливом, да и авиационным тоже, – предложил Егор. – Он ведь жив ещё вроде.

– И что-то мне подсказывает, что теперь проживёт несколько дольше, – улыбнулся Юрий Андреевич.

– Это правильно, – поддержал Егор. – Выдающийся человек! Если встречу, обязательно попрошу, чтобы пуленепробиваемый пластик изобрёл, а то у меня пацана из-за этого убило недавно.

– А что там изобретать-то, – удивился Юрий Андреевич. – целлулоидную плёнку между двух листов стекла запихни – и будет тебе примитивный триплекс. Ты забрало для шлема хочешь прозрачное?

– Чё ж ты раньше молчал? – возмутился Егор.

– Так ты не спрашивал, – пожал плечами старик. – Обращайся, если что…

– Егор Николаевич, вы пишите, что надо, а мы постараемся обеспечить вас всем необходимым, – поддержал император.

– Ты лучше попроси Дмитрия Ивановича с кевларом разобраться, я там качал что-то по этой теме, но сам не осилил… А вообще, надо со сплавами титана поиграться – и будут тебе нормальные броники.

– Да когда это ещё будет, а надо, как всегда, вчера, – вздохнул Егор.

– Ну, пока ходи в своих рыцарских доспехах. Всё же лучше, чем ничего.

– Кстати, Егор Николаевич, как у вас идут дела с подготовкой отрядов полиции? – поинтересовался император.

– Подготовка идёт хорошо. Наиболее способные солдаты обучают вновь прибывших.

– Меня одолели уже градоначальники с просьбами о помощи. Вам нужно поехать в Москву и навести там порядок.

– Если прикажете, мы готовы хоть завтра выехать.

– Поезжайте. Там вас встретят.

– Николай Александрович, позвольте нам закончить здесь свои дела. Это не займёт много времени. Пара недель, не больше. А потом я с удовольствием составлю компанию ротмистру. Сведения, полученные от московских купцов, требуют самой тщательной проверки.

– Конечно, Юрий Андреевич. Делайте, как считаете нужным. Ко мне есть вопросы?

– Государь, есть не вопрос, а скорее предложение.

– Слушаю вас.

– В ближайшем будущем стране понадобится много квалифицированных рабочих и инженеров, а большинство населения не обучено грамоте. Следует срочно решать эту проблему. Школы просто жизненно необходимы. Нужна хорошая программа обучения рабочих на производствах, да и вообще всех жителей в сёлах да деревнях. Плюс поддержка самых способных учеников – какие-нибудь льготы при поступлении в высшие учебные заведения, государственное обеспечение малоимущих студентов. То же самое касается и медицины. Необходимо увеличение числа врачей, больниц, фельдшерских пунктов. И, само собой, пропаганда гигиены и здорового образа жизни.

– Юрий Андреевич, да разве мы этого не понимаем? Уж поверьте, работа ведётся, хотя, возможно, и недостаточно эффективно.

– Государь, я вам честно признаюсь: особо не вникал в проблему. Просто посчитал нужным заострить на ней ваше внимание.

– Хорошо. Есть ещё какие-нибудь предложения?

– Да. Я вчера допрашивал задержанных и отметил определённое ущемление прав этих староверов, или старообрядцев, уж простите, не знаю, как правильно… Да и с евреями то же самое. Думаю, можно объявить о полной свободе вероисповедания в государстве. Ведь, насколько я знаю, при вручении наград тем же мусульманам даже убирают христианские символы с них, а тут вроде как единоверцы – и такие гонения…

– Вы, граф, решили меня напоследок ещё и с церковью рассорить? – судя по тону, императору совсем не понравилась эта идея. – К тому же вы несколько опоздали, ещё весной вышел указ «Об укреплении начал веротерпимости».

– Очень хорошо, значит, первый шаг уже сделан. А что касается церкви, так они и сами с вами поссорятся – это только вопрос времени, – спокойно ответил Юрий Андреевич. – Я ведь не предлагаю рубить сплеча, лишь мягко подвести к этому. Поставить сперва во главе церкви какого-то более терпимого человека, ну и постепенно подготовить почву…

– Такое ощущение, будто я лично назначаю патриархов. К вашему сведению, святейший синод мне не подчиняется.

– Так это же плохо. Вы ведь помазанник божий – давайте менять ситуацию, – улыбнулся граф Белов.

– Ох, Юрий Андреевич, я даже боюсь спросить, как вы это собираетесь делать! Нам бы сейчас с приближёнными разобраться, а вы уже вон куда замахнулись. Нет. Оставьте это, граф, сие решительно невозможно…

– Как скажете, государь.

Попрощавшись с императором, они вышли из дворца, и Юрий Андреевич, закурив, тяжело вздохнул:

– Как думаешь, сильно расстроится, если без него с церковниками порешаю?

– Пожалуй, не стоит, Юра. Ни к чему нам сейчас оно. Прав царь – это бы всё разгрести.

– Вот же послал бог напарничка, – снова вздохнул граф Белов и, совсем неинтеллигентно сплюнув на мостовую, предложил. – К графиням не хочешь прокатиться? Елизавета Матвеевна такую маляву трогательную отписала, что я сам чуть было не прослезился…

– Что-то случилось?

– Да эту кровь голубую хрен поймёшь! Слов много пишут, а толку… Я так понял, у них там что-то с помолвкой не растёт. Барончик наш вроде как заднюю включил, вот графиня и слегла от переживаний. Позор, типа, и всё такое… Прикинь, о завещании уже упомянула, короче, помирать собралась… – старик саркастически ухмыльнулся. – Просит не оставлять бедных внучек на произвол судьбы. Надо прояснить этот момент, и если корнет нарезал криво, то мозги ему вправить, чтобы впредь неповадно было…

– А я там зачем? – удивился Егор. – Дело вроде как семейное, графиня со мной это точно обсуждать не станет…

– И то верно. Ладно, друг мой, поеду я…

– Давай. Вечером приезжай в гости. Там Лена утку собралась готовить. Говорит тайный рецепт какой-то. Посидим…

– Лады.

Юрий Андреевич появился вечером в компании двух бутылок молодого красного вина и с очень плохим настроением. Буркнул что-то в ответ на приветствие Егора, несколько более дружелюбно поздоровался с Леной и тут же попросил штопор.

– Как съездил? Я смотрю, ты не в духе…

Граф Белов покосился на Лену и промолчал. Потом, видимо, поборов рвущуюся наружу матерную тираду, начал говорить не спеша, тщательно подбирая слова и эпитеты.

– Да там этот… барон наш… в общем, отец его, видите ли, не благословил… типа, у девчонки, кроме титула, ни гроша за душой… тоже мне масть великая. Я съездил к этому вьюноше, мать его, да и отца до кучи тоже… поговорил с ним нормально, а он упёрся как баран. Ты «Бесприданницу» читал?

– Не. Фильм видел.

– Ну смысл тот же. Короче, надо что-то придумать по-шустрому, а то бабка и правду того… Как-то близко к сердцу она приняла… Где там ваша утка хвалёная?

– Буквально пять минут, Юрий Андреевич. Уже, считай, готова, – улыбнулась Лена.

– Леночка, солнышко, да я её сырую съем – тащи давай, а то я как тот волк. С утра на ногах, а родственнички даже не предложили ни хрена – трагедия у них, видите ли… Если бабка крякнет из-за этого хлыща, я весь их род баронский под корень вырежу, со всеми боковыми ветвями в придачу.

– Да успокойся ты. Надо Наташе приданое какое-то сообразить. Давай на императора завтра вдвоём наплывём – он обещал! – предложил Егор.

– Да чё мы, побирушки какие? Надо несчастный случай этому отпрыску устроить и все дела. Мёртвые сраму не имут… Хотя нет – пожалуй, это сюда не годится.

– Да брось ты. У тебя одно решение всех проблем, – урезонил друга Егор. – Давай лучше подумаем, как деньгами разжиться.

– Да есть один варик. Я тут по службе в банк на Невском заходил… – начал было граф Белов и испытующе взглянул на Егора.

– Я же тебе уже говорил! – отрезал Егор, но, немного подумав, добавил: – Давай оставим банк на самый крайний случай.

Юрий Андреевич широко улыбнулся:

– Растёшь, Егорушка. Скоро совсем большим станешь.

– Это надо воспринимать как комплимент? – Егор улыбнулся. – А что ж это ты, по своему обыкновению, ничего не отщипнул во время экспроприации? Сейчас бы пригодилось…

Юра смерил его недовольным взглядом, но на провокацию не повёлся.

– Ты лучше завтра в этот банк прокатись – осмотрись там повнимательней. Если вопросы задавать начнут, скажешь, что я послал узнать, как там дела с блокировками счетов и переводов.

– Да что я там посмотрю? Откуда штурмовать удобнее? Сейфы я вскрывать всё равно не умею, а камер наблюдения и сигнализации нормальной там ещё долго не будет…

– Егор, ну что ты как маленький, – неожиданно встряла Лена. – А пути отхода, а количество охраны? В хранилище надо попасть – осмотреться. Скажем, что фамильные драгоценности будем у них хранить.

Они удивлённо уставились на Лену, а та в ответ пожала плечами и улыбнулась:

– Я вела пару дел по разбоям в сберкассах.

– Дожился, – грустно усмехнулся Егор. – Граф, полковник царской охранки наводит, а народный следователь, сержант госбезопасности, учит меня, как готовиться к ограблению. Кому рассказать…

– А не надо никому рассказывать, Егорушка. Потом в мемуарах опишешь… – спокойно ответил старик и внезапно сменил тему. – А у тебя сколько наличных есть?

Егор задумался:

– Тысячи четыре, наверное. Мы ж тогда десятку ту поделили, ну, я в поездке тратил и так немного…

– Уже неплохо. У меня тоже две штуки есть. Эх, не вовремя мы с этим заводом затеяли…

– Что-то придумал? – заинтересовался Егор.

– Фарт попытаю. Тут же аристократы тоже шпилят, а я теперь граф, как-никак. Уж за стол точно пустят, а там кривая вывезет…

– Смотри, чтобы тебе медным подсвечником по лысине не заехали. Сам ведь говорил, что пальцы уже не те!

– Я, Егорушка, на пальцы уже давно не надеюсь. Это когда в Юлю попал, то не смог удержаться… Там пальчики были – дай бог каждому, хоть и деревенская.

– И где играть хочешь?

– Не знаю пока, но думаю, с этим проблем не будет. Должны же тут быть какие-то игорные дома, казино или закрытые клубы для аристократов. Лучше бы, конечно, в такой клуб попасть. Там народ не бедный трётся, авось и подсоблю родне.

– Давай я с тобой поеду, – предложил Егор.

– А смысл? Это ж не катран тот львовский. Ладно, молодёжь, благодарю за ужин. Утка достойная получилась. Я как женюсь, подружка, первым делом у тебя рецепт вызнаю.

– На здоровье, Юрий Андреевич. Приезжайте к нам чаще.

– Будете так кормить – я у вас в прихожей поселюсь – и не выгоните. Всё, пока.

Он хлопнул дверью и застучал каблуками по лестнице.

– Лен, я вот насчёт банка совсем не понял – ты так спокойно приняла эту идею…

– А что делать? Я как себя на место Натальи поставлю, сразу бр-р-р… Унизительно получается!

– М-да… – только и смог сказать Егор.

Утром они действительно съездили в банк, переговорили с управляющим и даже посетили хранилище, чтобы убедиться в его полной надёжности. Потом покружили немного по близлежащим улочкам и пришли к выводу, что ограбить банк вполне возможно и, что даже более важно, уйти с добычей тоже не составит особого труда. Небольшой фокус с переодеванием, сменным экипажем – и через пять минут после ограбления уже вряд ли кто рискнёт обыскать двух жандармских офицеров в таких солидных чинах. Оставались, конечно, чисто технические моменты типа взлома сейфа и отключения тревожной кнопки, так как была там и такая новинка науки и техники, но эти проблемы были вполне решаемы.

Потом Егор поехал на полигон, где продолжил со всевозможным усердием готовить парней к предстоящей командировке в Москву. За всем этим он как-то забыл и об ограблении банка, и о графе Белове, но Юрий Андреевич напомнил о себе сам. Он прибыл на полигон под вечер: бодрый, свежевыбритый и весь благоухающий каким-то приятным ароматом. Новенький, с иголочки, серый костюм-тройка, белоснежная рубашка и лакированные туфли смотрелись весьма солидно. Егор же, вымотавшийся за день, в пропитанном потом и покрытом толстым слоем пыли кителе выглядел на его фоне не очень презентабельно…

– Фи, Егор Николаевич, да вас прям не узнать, – рассмеялся Юрий Андреевич издалека. – Надеюсь, вы уже освободились?

– В общем, да. Если что, то я к вашим услугам, господин полковник.

– Отлично, ваше сиятельство. Рекомендую привести себя в порядок – сегодня без вас никак.

– Интригуете, граф?

– Совсем чуть-чуть, – Юрий Андреевич приблизился практически вплотную и тихо сказал: – Сегодня будет большая игра.

– Ты всё-таки решил играть?

– Да я уже вчера пробовал. Тут шалманов по городу тьма – они их клубами называют. Самый модный – Английский, но туда так просто не попасть: очередь нереальная, да ещё и голосуют, принимать в члены или нет. Я вчера в Петровский клуб попал – вход свободный по пятьдесят копеек с носа, но там по мелочи катают. Я меньше пятисот рублей за весь вечер поднял, и то на меня там как на баловня судьбы смотрели, а когда я сказал, что игра не стоит свеч, так они там вообще замёрзли. Вот ко мне там один штабс и подкатил – завтра, говорит, на квартире какого-то князя игра будет серьёзная и публика не в пример почище. Купцы-миллионщики с Волги, штаб-офицеры из гвардии, ну и чинуши тоже: то ли из Минфина, то ли из Минюста… в общем, там, по идее, можно будет поживиться, но чё за катран – непонятно, надо бы подстраховаться.

– Ну так я как тот юный пионер – всегда готов.

– Вот и чудненько. Собирайся да поехали – я в ресторане возле твоего дома забился с этим штабсом, чтобы ты переодеться мог, да и Ленку предупредить не помешает – мы же до утра отъедем, к чему тебе лишний кипеш.

– Дай мне минут десять – и погнали.

– Я в своей повозке подожду.

Штабс-капитан, как оказалось, Лейб-гвардии первого Стрелкового Его Императорского Величества батальона, представившийся Андреем Александровичем, оказался весёлым парнем. Пока они битый час тряслись в экипаже, штабс-капитан, не останавливаясь ни на минуту, развлекал их весёлыми историями из своей бурной биографии. Они, надо признать, были весьма недурны, хотя минут через десять Егор стал подозревать, что всё происходило с кем-то другим, а говорливый Андрей Александрович в лучшем случае пересказывает слышанные когда-то занятные байки. Зато с таким попутчиком было совсем не скучно, и они даже пару-тройку раз искренне хохотали над вовсе уж занимательными и курьёзными моментами.

Хозяин большой квартиры на Фонтанке, князь Михаил Михайлович Андроников, оказался невысоким полным человеком с круглым розовым лицом и неустанно бегающими, смеющимися глазами. Он почему-то сразу не понравился Егору, да и, судя по пристальному взгляду Юрия Андреевича, тот тоже не был в восторге от знакомства. Остальная публика, собравшаяся в квартире, производила более благоприятное впечатление. Пара гвардейских офицеров, несколько мужчин в дорогих костюмах, судя по виду, те самые купцы и чиновники, да какой-то горец в черкеске с серебряным кинжалом.

Как оказалось, они уже успели стать достаточно популярными. Егора узнали благодаря финалу на соревнованиях, а личность графа Белова, до недавних пор таинственная и никому, в общем-то, неизвестная, в последнее время наводила какой-то мистический ужас на очень многих высокопоставленных персон в столице.

Просторная комната с эркером без труда могла вместить и гораздо больше гостей. Огромный круглый стол полированного дерева, покрытый тёмно-синей накрахмаленной скатертью и окружённый десятком резных стульев, располагался под красивой хрустальной люстрой, прекрасно освещавшей всю комнату. На небольшом столике у стены виднелась целая батарея разнообразных бутылок и разнокалиберных бокалов.

Присутствующие обсуждали какое-то танцевальное мероприятие, произошедшее накануне в одном столичном клубе. И если про вальс, тустеп и мазурку Егор уже слышал, то такие названия, как па-де-катр, миньон, шаконь, матчиш, уанстеп, кекуок и бразильская амапа нагоняли на него тоску и уныние. К счастью, тема разговора быстро сменилась, а там и игра началась. Участвовали в ней далеко не все, и Егор, усевшись с бокалом вина в руках на небольшой диванчик рядом с парнем в штатском костюме, с удовольствием продолжил слушать небылицы штабс-капитана. Судя по ухмылкам соседа, тот тоже нисколечко не верил в достоверность этих баек.

Около часа игра шла спокойно и непринуждённо, а настроение у всех было лёгким и приподнятым, но вскоре обстановка изменилась. Егор явственно ощутил возникшее за игральным столом напряжение, а в воздухе отчётливо затрещали электрические разряды…

Это быстро прошло. Юрий Андреевич громко рассмеялся и сгрёб к себе целую кучу сторублёвок. Гвардейский полковник и один из штатских встали из-за стола и с плохо скрытым раздражением на лицах чопорно поклонились. Для них игра на сегодня закончилась.

– Вы поразительно везучи, граф. Сегодня фортуна явно на вашей стороне, – уважительно покивал молодой грузинский князь.

– Удача сопутствует мне во всех начинаниях, господа. Приглашаю вас посмотреть наш новый завод. Мы с графом Ивановым скоро совершим переворот на рынке стеновых материалов. Изобретение уже запатентовано, и даже есть предложение из Англии о сотрудничестве…

– Так вы ещё и новатор, граф, – улыбнулся кто-то из штатских.

– Помимо всего прочего, – легко парировал Юрий Андреевич, и все рассмеялись.

Ещё через час один из купцов поднялся и, неприязненно глядя на везучего старика, сказал:

– Я отъеду ненадолго, господа, прошу меня дождаться. Хотел бы отыграться.

– С удовольствием, Иван Антонович. Можете даже не сомневаться, – уверил его хозяин дома, тоже находившийся в неплохом плюсе.

Игра продолжилась, но без особого энтузиазма. Егор, выпивший пару бокалов, чуть было не задремал, но вскочивший с дивана штабс-капитан привлёк его внимание к играющим. На кону опять образовалась приличная сумма, которая досталась Юрию Андреевичу.

– Это невероятно, граф, как вам это удаётся? – не выдержал князь Андроников, лишившийся большей части лежавших перед ним денег.

– Господа, я привык коротать досуг за более сложными играми, на их фоне эта мне кажется просто забавой.

– За какими, позвольте полюбопытствовать? – с неподдельным интересом спросил один и чиновников.

– Есть одна довольно сложная игра с различными комбинациями карт и системой ставок. Долго объяснять, да и вряд ли вы согласитесь рисковать деньгами в незнакомой игре. Я предлагаю продолжить, господа.

– Это уже без меня, – встал из-за стола седоусый полковник-гвардеец. – Довольно поздно, а нам со штабс-капитаном ещё в Царское Село добираться. Служба, господа. Честь имею.

Полковник коротко кивнул всем на прощание и направился к выходу. Словоохотливый штабс-капитан с видимым сожалением окинул взглядом оставшуюся батарею бутылок, попрощался с присутствующими и проследовал за ним.

– Может, в фараон, господа? – предложил кто-то из мужчин в штатском.

– Штосс – это не игра, – возразил грузинский князь Думбадзе. – Никакого умения не надо.

– Вы совершенно правы, князь, – поддержал его Юрий Андреевич. – Если уж угодно испытать судьбу да нервы пощекотать, так русская рулетка для того и придумана.

– Это вы так сейчас шутите, граф? – изумился князь Андроников.

– Хотите попробовать? Я с удовольствием составлю вам компанию. Только ставки должны быть соответствующие.

– Я, право, не знаю, – смутился Михаил Михайлович. – Довольно неожиданно. Да и в глазах церкви это ведь будет самое натуральное самоубийство.

– Здесь достаточно свидетелей, что это был несчастный случай. Неосторожное обращение с оружием. Но если вас так тревожит грех самоубийства, то можно стрелять по очереди друг в друга, – улыбнулся старик.

– Опасная игра, – уважительно произнёс молодой грузинский князь, но по блеску в глазах было понятно, что он как минимум заинтригован.

– Граф, вы нас сейчас разыгрываете? – подал голос приезжий купец. – Неужели кто-то способен назвать такое безумство игрой?

– Вся наша жизнь – игра, и не стоит относиться к ней слишком серьёзно, – глубокомысленно заявил граф Белов, закуривая папироску. – Ну так что, господа, кто готов рискнуть по-крупному?

Все присутствующие обменялись растерянными взглядами, и тут горячая кавказская кровь дала о себе знать.

– На что играть будем, Юрий Андреевич? – встрепенулся азартный горец.

– Главная ставка здесь – жизнь, ну а чтобы веселей было, добавлю дом в столице да ползавода нового, – он переворошил лежащие перед ним деньги. – Ну и это в придачу.

– Неплохо… Граф Александр Владимирович Стенбок-Фермор распродавал свои земли в Лахте. Они там дачные посёлки решили устроить – дорогу проложили и электрические провода протянули. Места красивейшие. Вот я и прикупил полторы тысячи десятин, хочу имение рядом со столицей устроить. По сегодняшним ценам равнозначная ставка выходит, согласитесь, граф.

– Годится, князь, – безразлично пожал плечами Юрий Андреевич. – Свидетелей тут более чем достаточно, потому напишем расписки и этим ограничимся. Револьвер у кого-нибудь есть?

– Найдётся, – успокоил его князь Андроников. – Но, может, всё же не стоит, господа?

– Велите принести бумаги и чернил, – блеснул на него глазами Думбадзе. – Мы с графом Беловым уже всё решили!

– Воля ваша.

Князь Андроников вышел в соседнюю комнату и через минуту вернулся с револьвером и письменными принадлежностями. Формальности не заняли много времени. Отложив перо, Юрий Андреевич взял со стола «Смит-Вессон» образца 1885 года, называемый ещё «третьей русской моделью», и, оттянув курок, слегка переломил его, удостоверившись, что револьвер заряжен. Затем поднялся и, подойдя к распахнутому окну со спокойным, можно даже сказать, безмятежным выражением лица, выстрелил в воздух.

Хозяин квартиры вскочил было со своего места, но, наткнувшись на ухмылку князя Думбадзе, промолчал. Все, кроме грузинского князя, встали и отошли в сторону – это была игра для двоих. Юрий Андреевич снова переломил револьвер и экстрагировал патроны и пустую гильзу. Они рассыпались по полу, но граф легко присел и поднял один из патронов. Затем подошёл к столу и, продемонстрировав этот патрон князю Думбадзе, зарядил им одну камору.

– Ну что, князь, вы готовы? Оставшийся в живых забирает выигрыш. Или если соперник откажется стрелять… Кто начнёт? – Юрий Андреевич приложил револьвер к своему плечу и провёл барабаном вдоль всей руки до самой кисти, заставив его таким образом вращаться.

– Прошу вас, граф, вы зачинщик, – улыбнулся князь одними губами. Взгляд его был твёрдым и сосредоточенным.

– Хорошо, – граф Белов приставил револьвер к своему виску и нажал на спуск. Выстрела не последовало.

– Ваша очередь, князь.

Юрий Андреевич протянул револьвер рукоятью вперёд, и Думбадзе сделал то же самое. Выстрела не было.

– Извольте, граф, – Думбадзе снова улыбнулся, но было заметно, что держать лицо ему нелегко.

– Благодарю вас, – старик слегка помедлил, но всё же снова направил ствол в свою голову и нажал на спуск.

Курок сухо щёлкнул вхолостую, и револьвер вернулся к внезапно побледневшему горцу. Но, надо отдать должное, гордый грузин быстро справился со своим волнением и, приложив револьвер к голове, после недолгого колебания нажал на спуск.

Выстрела не было. Улыбка князя стала совсем вымученной и неестественной. На лице Юрия Ивановича застыла уже знакомая Егору непроницаемая маска профессионального игрока в покер. Старик подхватил со стола бокал с коньяком и сделал большой глоток. Затем, шумно выдохнув, взял револьвер, приставил к голове и закрыл глаза.

Сердце Егора застучало быстро-быстро. Он не был силен в теории вероятности, но прекрасно понимал всю опасность предстоящей попытки. То ли его слух так обострился, то ли в комнате вдруг стало очень тихо, но щелчок курка показался неестественно громким.

Юрий Андреевич положил револьвер на стол. Бледный как мел князь Думбадзе встал и протянул к нему руку, но старик накрыл револьвер рукой и, взглянув в горящие глаза соперника, тихо сказал:

– Не стоит, князь, вы очень хорошо играли, но это уже будет настоящее самоубийство. Вы мужественный человек, и никто не посмеет упрекнуть вас. Я готов вызвать на дуэль любого, кто усомнится в вашей смелости, но уверен, что это не понадобится. Хотя решать в любом случае вам…

Граф Белов убрал руку с револьвера и снова сделал глоток из своего бокала.

– Граф совершенно прав. Одумайтесь, князь. Ваша честь ничем не запятнана – это всего лишь игра, – поддержал Юрия Андреевича кто-то из присутствующих.

Князь Думбадзе сел на своё место. Он всё ещё тяжело дышал, но цвет его лица постепенно восстанавливался. Князь нашарил на столе свой бокал с вином и осушил его до дна.

– Благодарю вас, граф, – прохрипел горец внезапно севшим голосом. – Эта игра действительно меня взбодрила.

По комнате пронёсся вздох облегчения.

– Слава Богу, – приезжий купец перекрестился и вернулся на своё место.

Граф Белов взял со стола револьвер, вытряхнул патрон себе на колени и, спрятав его в карман, пояснил всем присутствующим:

– В мою коллекцию.

– И много таких в ней, граф? – тут же спросил князь Андроников.

– Это седьмой, – спокойно ответил Юрий Андреевич, и Егор, зная старого пройдоху, впервые заподозрил, что дело нечисто. Ему сразу припомнилась сцена у окна, где старик поднимает с пола патрон. Теперь он был почти на сто процентов уверен, что патрон холостой. Оставался, конечно, вопрос, где Юрий Андреевич его взял и откуда вообще мог знать, что здесь будет именно «Смит-Вессон».

После такого продолжать игру уже никто не захотел, а купец, уехавший за деньгами, так и не появился. Егор с Юрием Андреевичем пробыли там около получаса и, договорившись встретиться завтра с князем Думбадзе для подписания необходимых юридических документов, откланялись.

Оказавшись на улице, Егор тут же решил прояснить интересующий его вопрос. Юрий Андреевич рассмеялся и сказал:

– Больно умный ты стал. Наблюдательности бы тебе, так цены бы не было. Заменил я патрон, конечно, что ж я, дурак, свою умную голову под плётку подставлять?

– А откуда холостой? И как узнал, что именно такой ствол будет? Со штабс-капитаном спелся?

– Не. С этим болтуном нельзя дел иметь. У меня разные были заготовлены. Тут не так много видов. Я вообще думал, наган обычный принесёт…

– А если бы он первый стрелять надумал?

– Тогда бы мы стреляли друг в друга.

– Так, а как бы ты последним в него стрелять стал?

– Не тупи, Егорушка. Неужто думаешь, я бы не сумел его убедить признать поражение?

– И то верно, – согласился Егор. – Я так понимаю, банк мы теперь грабить не станем?

– Если сильно хочешь, то можем и грабануть, – улыбнулся Юрий Андреевич. – Там делов-то…

– Как-то не горю желанием.

– Это ты зря. Ладно, соколик, давай куш дербанить и разбегаться. На службу скоро.

Глава 12

Лондон

Несмотря на дождливую сырость за окном и пронизывающий до самых костей холодный порывистый ветер, в роскошных жилых апартаментах величественного здания Уайтхолл-Корт было очень тепло и по-домашнему уютно. Приглушённый свет, негромкая классическая музыка и аромат дорогих сигар создавали довольно приятную атмосферу, располагающую к неторопливой дружеской беседе.

Два немолодых господина, сидевших в удобных кожаных креслах перед мерцающим углями камином, не были друзьями в общепринятом смысле этого слова. Скорее их можно было назвать коллегами. Оба имели честь принадлежать к недавно созданному в системе военного министерства разведывательному органу под неброским названием «Отдел топографии и статистики».