Текст книги "Временные трудности 3 (СИ)"

Автор книги: Максим Томилко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

– Вернётся, – уверенно сказал Коргин. – А вы, ребята, потерпите его немного. Он парень, в общем-то, неплохой. Избалованный только сверх всякой меры…

– Он чё, реально принц? Что-то я таких стран не помню, – заинтересовался Егор. – Или это не из нашей истории…

– Да. Его дед ухитрился когда-то завоевать целый континент. Отец, правда, потом лишился большей части земель, но всё равно могучее было государство…

– Что он умеет? – деловито осведомился Клочков.

– Надеюсь, вам не представится случай это увидеть. Вообще постарайтесь действовать скрытно и незаметно.

– Да я всю жизнь стараюсь действовать именно так. Жаль, не всегда получается. Вот и хотелось бы понимать, на что можно рассчитывать.

– На самих себя! Я ведь уже говорил.

– Ну, так – значит, так, – согласился Клочков. – Надеемся только на крепость рук, на руки друга и вбитый крюк…

– И молимся, чтобы страховка не подвела? – спросила Арацина на русском языке с едва заметным акцентом.

Егор чуть не поперхнулся. Она впервые заговорила без помощи телепатии, или как там это у них получалось звучать в голове у собеседников.

– Вот как… – Юрий Андреевич даже не пытался скрыть своё изумление.

– А что вы удивляетесь? Я прожила у вас достаточно долго. Знакома и с прозой, и с поэзией…

– Не перестаёте удивлять, – восхищённо сказал Клочков. – И просто не оставляете мне выбора: теперь придётся совершать поступки.

Коргин рассмеялся и сказал:

– Такого поворота событий даже я не предполагал. Надеюсь, это не станет помехой…

– Не станет, учитель, я прослежу, – успокоила его Арацина.

– Ну-ну… – недоверчиво протянул Коргин и поднялся. – Благодарю за угощение. Я вас покину ненадолго. Вы собирайтесь пока. Если что понадобится, Арацина, дай знать.

Коргин исчез. Клочков хотел было что-то сказать, но взглянул на Арацину и промолчал.

– Не сдерживайте себя, Юрий Андреевич, я всё слышу. Но не скрою, ваше поведение производит благоприятное впечатление.

Клочков тяжело вздохнул и снова промолчал. Арацина грациозно поднялась на ноги и продолжила:

– Я, пожалуй, воспользуюсь вашим предложением и немного отдохну.

Егор подождал, пока она не скрылась в избушке, и сказал:

– Красивая девушка. Понравилась?

– Красивая, – мрачно бросил Клочков. – Давай ещё пожрём, непонятно, как там у них с продовольствием будет, а на себе много не утянем. С транспортом бы что-то придумать, а то я не горю желанием пешком там гулять со всем этим железом на горбу.

– Кстати, насчёт оружия – можно ж было выбрать что-то посовременнее…

– Конечно, – согласился Юрий Андреевич. – Только стар я уже для всех этих новомодных придумок. Если хочешь, попроси Коргина, он тебе что другое притаранит, а мне СВД нравится.

– Да ладно, я так, для поддержания разговора.

– Давай лучше оружие пристреляем, птица-говорун.

– Так девчонка же вроде спать пошла.

– Девчонка? – иронично хмыкнул Клочков.

– Ну да. Согласен. Даже не бабушка получается…

– Я тогда тоже, пожалуй, вздремну. Только ещё один стаканчик себе набулькаю…

– Ну начинается, – улыбнулся Егор. – Это ты для храбрости? Так не поможет – тут литр нужен. Да и не вина вовсе, а чего-то явно покрепче.

– Это ты к чему сейчас?

– Ну, ты ведь поспать решил, – Егор кивнул на избушку и подмигнул старику.

– Поздравляю, Шарик, ты балбес! – Юрий Андреевич не спеша выцедил наполненный до краёв кубок, сдвинул в сторону остатки пиршества и растянулся на ковре. Немного повозился, устраиваясь поудобнее, потом поменял подушку на другую и буквально через минуту уже начал тихо похрапывать. Егор, глядя на него, лишь покачал головой. Он искренне завидовал способности Клочкова мгновенно засыпать в любых, казалось бы, самых неподходящих условиях.

От нечего делать Егор собрал пустую посуду, вымыл её в ручье, затем посмотрел на серое, затянутое рваными тучами небо, и укрыл старика забытой принцем шинелью.

– Благодарю, – тихим сонным голосом сказал Юрий Андреевич, кутаясь в импровизированное одеяло, и снова засопел.

Егор постоял немного, раздумывая, как бы убить время, но ничего дельного в голову не лезло. Можно было бы заняться оружием и амуницией, но он вспомнил скрипучую дверь в избушке и передумал. Откровенно говоря, дело было не в двери, просто совсем не хотелось туда идти – мало ли что…

– Я не сплю, Егор, – раздался у него в голове голос Арацины. – Можете заходить, я почти не кусаюсь.

– Мне больше всего понравилось это ваше «почти»… – проворчал Егор, направляясь к избушке.

Дверь отворилась легко и беззвучно. Подивившись этому обстоятельству, Егор ещё пару раз открыл-закрыл её, но так ничего и не понял. Арацина в образе плотника, одетая в синий халат, с карандашом за ухом, строгающая огромным рубанком какую-то доску, выглядела довольно сюрреалистично даже на фоне всего остального. Прочитав его мысли, голос в голове тихо посмеялся, и Егор сам улыбнулся нелепости своего предположения.

Войдя в полумрак, он в изумлении остановился. Единственную комнату в избе было не узнать – здесь изменилось всё! Теперь в помещении пахло сыростью подземелья. Окна больше не было, а над головой темнел затянутый паутиной сводчатый потолок. Сквозь обвалившуюся кое-где штукатурку стен виднелись серые тёсаные камни. Арацина лежала на тощем тюфяке в углу на полу и читала какую-то толстую старинную книгу в кожаном переплёте. Небольшой шарик парил над её головой, мерцая голубым неестественным светом. Камуфлированная сумка, армейский ящик с патронами и оружие казались здесь чужеродными и неуместными. Гораздо органичнее смотрелся бы какой-нибудь рыцарский доспех в углу или прибитый на стену щит.

– Странные у вас, однако, представления об уюте, Арацина.

Она оторвала взгляд от книги, и светящийся шарик тут же взлетел повыше, ощутимо прибавив яркость.

– С этим местом у меня связаны самые счастливые воспоминания в жизни, здесь прошло моё детство… Если пожелаете, я развею эту иллюзию.

– Не стоит – вам ведь нравится, а я на минутку, только вещи заберу.

– Если хотите, то оставайтесь: вы мне не мешаете, да и я вам мешать не стану.

Егор с сомнением оглядел тесное полутёмное помещение, и тут же рядом со снаряжением возникло кожаное компьютерное кресло, а над его головой ярко вспыхнул такой же светящийся шарик. Он потрогал кресло – вполне материальный предмет, причём один в один как в его московской квартире.

– Да вы круче Гарри Поттера! – восхитился Егор, и Арацина печально усмехнулась, вновь погружаясь в книгу.

Старлей осторожно опустился в кресло, всё же немного опасаясь, как бы иллюзия не растаяла под ним, но кресло было вполне реально. Егору даже захотелось покрутиться на нём, но он подавил в себе это ребячество и подъехал к ближайшей сумке. Проводя инвентаризацию имущества, незаметно для самого себя увлёкся, и время потекло гораздо быстрее. Вместо привычных бронежилетов обнаружились тонкие серые спортивные костюмы с капюшоном из непривычного, скользкого на ощупь материала. Осторожно, стараясь не шуметь, Егор вскрыл ящик и стал набивать пулемётные ленты и укладывать их в систему бесперебойной подачи патронов. Несложная монотонная работа не напрягала.

Арацина тихо лежала на своём тюфяке, периодически шурша страницами. Егор пару раз кидал на неё любопытные взгляды, но заговорить не решался – вроде как условились не мешать друг другу.

Неслышно вошёл Клочков. Покосился на читающую Арацину и негромко сказал:

– Разобрался тут уже?

Не дожидаясь ответа, подхватил СВД и пачку с патронами. – Пошли пристреляем.

Егор поморщился, предвкушая чистку ПКП, но спорить не стал.

Пристрелка не заняла много времени – кучность боя пулемёта оказалась нормальной, а Юрий Андреевич ограничился одной обоймой.

Вернувшись в избу, они уже не застали там интерьера из средневекового подземелья, как, впрочем, и самой девушки. Они не спеша почистили оружие и, пользуясь отсутствием в комнате Арацины, надели найденные в сумках спортивные костюмы под свой камуфляж, так как совсем непонятно было, в каком времени года окажутся. Конечно же, от лютого мороза это не спасёт, но зачем-то же их сюда положили.

Стоявший у окна Клочков недовольно сказал:

– Вон и этот придурок нарисовался.

– Это ты про принца? – уточнил Егор.

– Да. Его высочество собственной персоной. Нагулялся, убогий…

– Невзлюбил ты его что-то.

Юрий Андреевич выдал одну из своих многочисленных матерных тирад, где печатными были только предлоги, союзы и местоимения.

– Да ладно тебе… Чё ты на него так взъелся? – спросил Егор.

Неожиданно в комнате материализовалась Арацина, тоже облачённая в серый костюм с капюшоном:

– Зря вы так, Юрий Андреевич. Вас и без этого ждёт дуэль с Oмараном Кеджором Даэсандоралом.

– Звучит не очень страшно, – улыбнулся старик.

– Мне бы не хотелось вас хоронить, Юрий Андреевич. Отнеситесь к этому со всей серьёзностью. И обязательно постарайтесь, пожалуйста, при случае извиниться. Только искренне – он тоже слышит. И непременно назовите его по имени и с максимальной почтительностью. Шансов мало, но одному ассирийцу однажды это удалось. Возможно, и вам повезёт…

– Вы это сейчас серьёзно? – удивился Егор.

– Более чем, – грустно ответила Арацина.

– На мой взгляд, повод для дуэли смехотворный, – недоверчиво протянул Егор.

– Oмаран Кеджор Даэсандорал так не считает, – покачала головой девушка.

– Вы так переживаете за меня, Арацина… Признаться, не ожидал, но не скрою – приятно слышать, – расплылся в улыбке старик.

– Мне просто вас жаль, – она недовольно поморщилась и исчезла.

– По-моему, ты ей небезразличен, – задумчиво сказал Егор. – Но судя по всему, это сейчас не самое важное. Надо бы как-то помириться с этим высочеством.

– Жалость – это не совсем то, на что я рассчитывал, но для начала неплохо, – констатировал Клочков.

– Эй, уважаемый, ты вообще меня слышишь?

– Да забей ты… Коргин же ясно сказал, что одного достаточно сохранить.

– А, ну если так, тогда конечно… Только ты не забывай, что они тут все телепаты как на подбор, и ещё хрен поймёшь кто!

– Она на одну девочку из Питера похожа, – неожиданно сказал старик, – Я это ещё тогда в лесу заметил. Тоже нравилась мне очень. Мы встречались с ней, когда я курсантом был…

– Не сложилось?

– Она погибла. Под машину попала.

– Мне жаль.

– Мне тоже. Пошли на улицу. Там Коргин что-то весёлое рассказывает – смеются.

Глава 8

Они попали в этот мир ночью. Вроде бы ничего страшного, но Егору сам факт показался дурным предзнаменованием. Хотя, возможно, просто вероятность встречи с неведомыми тварями так подействовала, ведь всем хорошо известно, что ночь – их время.

Впервые в жизни старлей пожалел о том, что некрещёный. И ведь давал же себе зарок ещё тогда, в сорок первом, что, если выберется… и не выполнил! Как-то быстро всё завертелось, хотя, если быть до конца откровенным, просто забыл. А сейчас могло бы помочь. Мало ли что, а тут какая-никакая, а защита. Хотя, как может помочь наличие крестика на шее, если веры-то, по сути, и нет вовсе…

Егор почему-то устыдился своих мыслей. Нельзя так! Нельзя обращаться к Богу только в трудную минуту и совершенно забывать о нём в повседневной жизни. Эгоизм какой-то получается. Или, может, Богу всё равно? И он даже рад, когда его не отвлекают по пустякам – своих дел хватает. Но это вряд ли – ведь он всемогущ и вездесущ. По крайней мере, так говорят. И ещё говорят, что Господь милосерден…

Парень тряхнул головой, отгоняя от себя эти мысли. Куда-то его не туда понесло… А, может, наоборот, – именно туда…

– Надо будет с Юрием Андреевичем это обсудить – там веры хватает, – пришёл он к очевидному выводу и тут же поймал себя на мысли: старый уголовник настолько плотно вошёл в жизнь Егора, что теперь даже странно, как это он ухитрялся раньше обходиться без мудрых советов Клочкова.

Егор улыбнулся своим рассуждениям и в который уже раз попытался что-нибудь увидеть. Он шёл замыкающим и старался прилежно контролировать свой сектор, насколько это было возможно в такой темноте.

Их маленькая группа шла уже не менее часа. По обе стороны от дороги, на расстоянии метров в десять, ещё можно было что-то разглядеть, но дальше всё терялось в плотном чёрном мраке ночи.

Когда все очутились в темноте посреди поля, Арацина уверенно указала направление, и вскоре они вышли на эту дорогу. Откуда и куда она ведёт, было непонятно, но девушка снова указала путь. Пришлось довериться её способностям, о которых Егор, кстати говоря, имел самое смутное представление.

С транспортом ничего не вышло. Стоило Клочкову завести об этом речь, как троица дружно рассмеялась, словно Юрий Андреевич и вправду сказал что-то забавное. Выяснять причину веселья не стали и тему с транспортом закрыли. Похоже, перенос сюда был делом нелёгким, так как после этого принц и Арацина около получаса лежали на траве отдыхая. Наверное, перенести сюда транспорт и впрямь было задачей непосильной.

Постепенно наступило утро. Первые лучи восходящего солнца застали группу на опушке густого тёмного леса. Свет ещё не пробивался сквозь могучие раскидистые кроны деревьев и, не доходя до земли, терялся где-то высоко в ветвях, а грунтовая дорога практически сразу же исчезала в чёрных лесных зарослях. Они немного постояли на месте и, посовещавшись, решили устроить привал – лезть в мрачную чащу никому не хотелось. Оставалось только ждать, когда темнота ночи окончательно уступит свои права яркому дневному свету.

Костёр разводить не стали – подкрепились не особо вкусным, но весьма питательным сухпаем. Откуда взялись эти небольшие пакетики с непонятной маркировкой на неизвестном языке, можно было лишь гадать, но Арацина заверила, что всё вполне съедобно и абсолютно безопасно, жаль только, совсем невкусно.

Принц остался верен себе. Мало того, что он шёл налегке всю дорогу, так ещё и требовательно протянул руку Арацине, и та, покопавшись в своём немаленьком рюкзаке, безропотно передала ему несколько весьма аппетитных на вид экзотических фруктов.

– Зачем ты ему прислуживаешь? – не выдержал Егор. – Вроде бы не его подданная и совсем из другого мира. По крайней мере, как я понял…

Фраза повисла в воздухе. Арацина непонимающе уставилась на него, а потом пожала плечами и промолчала. Принц самодовольно усмехнулся, но тоже разъяснять что-либо не стал, видимо, посчитав это ниже своего достоинства. Юрий Андреевич молча наблюдал за ними хмурым тяжёлым взглядом.

Через пару часов они продолжили свой путь. Несмотря на мрачный и зловещий вид, лес вовсе не был наполнен злобными и опасными тварями. Возможно, там и водились хищники, но никто не показался. Зато мелких обитателей леса было полно. Что удивительно, людей они совсем не боялись: проворные рыжие белки вовсю сновали по стволам деревьев буквально в метре от них. Егор, вспоминая лес под Смоленском, не уставал удивляться их дружелюбию и любознательности. Судя по всему, люди здесь были очень редким явлением.

Казавшиеся сперва непролазными заросли как-то незаметно сменились мелколесьем и кустарником, а через несколько километров лес и вовсе закончился неширокой речушкой с переброшенным через неё простеньким металлическим мостом с настилом из досок. Когда-то его соорудили на совесть, хоть и без особых архитектурных изысков, но время брало своё – мост давно уже требовал капитального ремонта. Идти по нему стоило очень осторожно.

Перейдя реку, группа по той же грунтовой дороге направилась к видневшимся вдалеке низким приземистым постройкам. Не считая моста, это были первые встреченные признаки цивилизации, хотя вовсе не исключено, что многого они просто не увидели в ночной темноте.

Шли все в полном молчании, да и вообще с момента переноса едва ли обменялись десятком фраз. Егору это наскучило:

– Какие-то неразговорчивые у нас попутчики, Юрий Андреевич. Вы хоть не молчите. Какой у нас вообще план действий?

– Да нет у меня никакого плана. Нужно аборигенов найти – поговорить. А то мы так до скончания века тут бродить будем.

– То есть, как я понимаю, задача номер один – найти базу с выжившими?

– Ага. В идеале такую, где кристаллы раздают всем подряд, невзирая на родословную и социальный статус.

– Думаю, в этом мы вам сможем помочь, – нарушала молчание Арацина.

– А подробнее можно, прекрасная Арацина?

– На меня это не действует, Юрий Андреевич, можете даже не пытаться… А насчёт подробностей, то вы же не думаете, что мы тут с вами полпланеты пешком пройти собрались?

– Вы же знаете, что я с вами на край света, – улыбнулся старик.

– Не заставляйте меня принимать меры… Я ведь вам уже всё сказала.

– А давай я разберусь? – предложил принц. – Он потом даже смотреть на тебя не захочет.

– Да так я и сама могу… Нет, это плохой вариант. Оставим всё как есть.

– Ладно, колдуны, с этим всё понятно, – вмешался Егор. – Вы дело говорите!

Арацина обменялась с принцем лёгкими ироничными улыбками и сказала:

– Кристалл совсем рядом. И даже не один. Вы уже придумали, как будете его добывать?

– Осмотреться сперва надо. А там видно будет, – рассудил Егор. – Сейчас-то что думать…

– Тогда можете начинать осматриваться. Кристалл там, – она указала на далёкие постройки.

– Это уже что-то, – обрадовался Клочков.

Высокая проволочная изгородь, окружавшая строения, вблизи представляла из себя довольно печальное зрелище. Покосившиеся столбы, лежащие на земле, а то и просто отсутствующие секции. Зияющая многочисленными прорехами, смятая и проржавевшая проволока на остатках ограждения вряд ли могла служить своему предназначению. Группа без труда прошла сквозь ограду и принялась осматривать невысокие одноэтажные сараи с заклинившими полуоткрытыми воротами. Они смахивали на склады или ангары, давно заброшенные и находившиеся в таком же запустении, как и ограждение. Внутри тоже не нашлось ничего, хоть немного заслуживающего внимания. Бесконечные ряды пустых стеллажей, обрывки какой-то упаковки, несколько десятков смятых коробок и покорёженных металлических ящиков.

Егор всё же не поленился, хрустя подошвами по мусору, тщательно осмотреть жалкие остатки. Результат ожидаемо оказался нулевым – ничего интересного. Юрий Андреевич в это время исследовал соседнюю постройку. Встретились они у ворот следующего склада. Судя по разочарованному виду старика, его поиски тоже не увенчались успехом.

Третий склад оказался абсолютно пуст и на удивление чист.

– Зови колдунов, Егорушка. Что-то тут не то… – тихо сказал старик, снимая винтовку с предохранителя.

Егор молча кивнул и, выйдя из склада, призывно махнул рукой. Принц и девушка, сидевшие на бетонном выступе фундамента, встали и не спеша подошли к ним.

– Нашли что-нибудь? – спросила Арацина, оглядывая пустое помещение.

– Странно как-то. Везде кучи мусора, а тут всё чисто убрано, – поделился своими наблюдениями Юрий Андреевич.

– И что? – не поняла девушка.

– Не знаю… Ворота открыты, должно было что-то ветром нанести… Листья какие-то или ещё что…

– Действительно, – согласилась она после недолгого раздумья. – Тут как будто убирали недавно. Пыли совсем немного.

Внезапно по стенам и потолку склада зазмеились небольшие электрические разряды. Всё вокруг словно покрылось частой паутиной из этих маленьких и на первый взгляд совсем безобидных молний, которые с лёгким треском сталкивались между собой и тут же исчезали в слабых неярких вспышках, уступая место другим, таким же быстрым и сверкающим.

Принц с Арациной тут же исчезли, но через какое-то мгновенье появились снова. И снова исчезли, чтобы появиться буквально через секунду. Так продолжилось несколько раз, пока Арацина наконец не замерла на месте. По её губам скользнула лёгкая усмешка.

– Похоже, мы в ловушке, – сказала она, глядя на принца, и тот молча кивнул, соглашаясь.

– Кто вы такие? – раздался в голове Егора громкий незнакомый мужской голос. И судя по удивлению, промелькнувшему на лицах остальных, не только у него одного.

– Прохожие мы, – ответил старик. – Ты, мил человек, громкость поубавь, а то голова от тебя болит.

Раздался короткий смешок, и голос произнёс уже гораздо тише.

– Это единственное, что вас сейчас беспокоит?

– Нет, – честно признался Юрий Андреевич. – Печень слегка пошаливает.

Голос вновь рассмеялся и сказал:

– Весь мир катится в ад, а у него, видишь, сколько проблем сразу.

– Это да, – согласился Клочков. – У меня вообще целый список, если хочешь, могу ознакомить по пунктам.

– Весёлый ты парень, – произнёс голос. – А здесь что ищешь? Или заблудился?

– Это длинная история. Выходи сюда, присядем, чайку замутим, поговорим по-людски… – предложил старик, вешая винтовку на плечо.

– Чайку – это, наверное, дело хорошее. Не знаю, не пробовал. Предпочитаю райс, только где ж его взять теперь, – невесело произнёс голос, и в голове Егора тут же возник образ какой-то пузырящейся жидкости ядовито-оранжевого цвета. Егор успел ощутить какой-то приятный вкус во рту, но это очень быстро прошло. Он не мог описать свои ощущения, но был точно уверен, что не отказался бы попробовать местный напиток при случае.

– Вы, судя по всему, нездешние. Как через болота прошли? Не расскажешь? – голос был серьёзен и деловит. От прежней игривости не осталось и следа.

– Да отчего же не рассказать, – покладисто согласился Клочков, – Выходи – поговорим. Райса не обещаю, но чаем угощу.

– Оставь своё оружие и заходи один, – ответил голос после довольно продолжительной паузы.

Юрий Андреевич положил винтовку на пол, рядом с ней оставил пистолет и нож. Потом слегка задумался и снял с себя рюкзак и разгрузку с боезапасом. Покопавшись в вещах, достал свою кружку, коробку с чаем и сахар.

– Куда заходить-то, уважаемый?

Плита в углу склада взмыла вверх и вопреки всем законам тяготения зависла в воздухе безо всякой опоры. Со своего места Егор сумел разглядеть кусочек хорошо освещённого помещения и лестницу из блестящего полированного металла. Юрий Андреевич не спеша подошёл к проёму в полу и неожиданно легко сбежал вниз. Плита опустилась на своё место так же бесшумно, как и взлетала.

– Может, мы тоже чаю попьём? – предложил Егор. – Пока они там поговорят… Только дровишек для костра нет, а эти ребятишки нас, пожалуй, в лес не отпустят.

Арацина усмехнулась, и рядом с Егором прямо на каменных плитах запылал огонь.

– Благодарочка, – старлей быстро развязал рюкзак Юрия Андреевича, зная, что одной пачкой чая его запасы не ограничивались, и достал всё необходимое.

Они прождали Клочкова около часа. Наконец плита в углу склада вновь взмыла в воздух, и старик бодро взбежал по лестнице. За ним поднялся ещё один человек в чёрном облегающем костюме наподобие водолазного и с большим рюкзаком за спиной.

– Знакомьтесь. Это Лвар. Он пойдёт с нами.

Молодой парень, должно быть, ровесник Егора, настороженно поглядывал на них с явной опаской.

– Здорово, Лвар. Я Егор, это Арацина, это принц, – он перевёл взгляд на Клочкова. – Очень содержательный рассказ, Юрий Андреевич, но хотелось бы немного подробностей.

– Всем привет, – произнёс Лвар на чистейшем русском языке.

– Во как, – удивился Егор. – Вы там не только чифирили, а ещё и языки учили.

– Благодаря Юрию Андреевичу и универсальному лингвисту-переводчику я сумел быстро изучить ваш язык. Наш командир посчитал это наиболее целесообразным в данной ситуации, – пояснил Лвар.

– Ну, колись уже, – заторопил Егор Клочкова. Арацина и принц также внимательно ожидали продолжения.

– В общем, расклад такой: они тут и правда загибаются от этих тварей. Баз остаётся всё меньше. С энергией и топливом тоже проблемы. Нужно доставить Лвара вместе с рюкзаком на другую базу. Это километров шестьдесят – семьдесят отсюда. Если всё ровно, то там нам за это дадут кристалл.

– А не кинут? – Егор недоверчиво поглядел на Лвара.

– Ну чё ты, в натуре? Ты за кого нас держишь? – Лвар явно старался говорить как можно убедительней.

После взрыва хохота со всех сторон абориген стоял, растерянно переводя взгляд с одного на другого и явно не понимая, почему вокруг все смеются.

– Ой, ну повеселил, – старик похлопал по плечу явно смущённого парня. – Нормально всё, не обращай внимания.

Потом он повернулся к Егору и, отвечая на его вопрос, сказал:

– Думаю, не кинут. Они неплохие ребята, и им реально сейчас тяжело. Лвар – их техник. Нужно там что-то срочно чинить. В рюкзаке запчасти. Если потеряем их или Лвара – ни хрена не получим.

Старик взглянул на колдунов:

– Вы ведь сможете нас туда перенести?

– Размечтался, – фыркнул принц и отвернулся.

– Нет, Юрий Андреевич. Придётся пешком, – Арацина виновато отвела глаза. – Иначе мы рискуем вообще никогда отсюда не выбраться.

– Хреново дело, – старик задумчиво поскрёб свою небритую щеку. – Я чё-то решил, что мы сейчас раз-два и на месте. М-да, колдуны, подвели вы меня…

– Так в чём проблема? День пути всего. Если марш-броском, то к вечеру прибудем.

– Егор, – Лвар явно колебался и подбирал слова. – Туда только одна дорога – через болота. Поэтому командир и спросил, как вам удалось пройти. Эти места просто кишат самыми разными тварями, и шансов дойти очень мало. Мы все удивились, когда Юрий Андреевич так легко согласился.

Все взглянули на старика, но тот лишь развёл руками.

– Ладно, чё теперь-то… Давайте выдвигаться, – предложил Егор.

После этих слов молнии на стенах и потолке исчезли, и негромкий треск, к которому они уже успели привыкнуть, стих.

– Желаю удачи, – напутствовал знакомый мужской голос.

Юрий Андреевич быстро экипировался, помахал рукой над головой невидимому собеседнику и молча пошёл к выходу. Лвар поспешил следом.

– Куда идти-то хоть, знаешь? – крикнул вдогонку Егор, и тот, обернувшись к нему, молча кивнул.

– Ну, с Богом тогда, – Егор тяжело вздохнул и повесил на плечо пулемёт. – Да, патронов мы взяли маловато…

Километров тридцать все отмахали без проблем. Потом сделали привал и подкрепились. Дорога, сперва сузившаяся и незаметно превратившаяся в еле видимую тропинку, постепенно исчезла – дальше пришлось двигаться по прибору Лвара, местному аналогу навигатора с какой-то удивительно сложной и непривычной системой координат. Затем они миновали большой луг в низине и перешли вброд узкую, мелкую речушку. А ещё через час пути почва под ногами стала мягко прогибаться.

Начинались болота. В воздухе, насыщенном приятными лесными ароматами, явственно запахло гнилью и сыростью. Между пологими кочками, покрытыми мхом и короткой густой травой, были разбросаны многочисленные крупные лужи с чёрной стоячей водой. В них неестественно ярко отражалось чистое, без единого облачка небо. Попадались и целые острова, заросшие осокой и камышом, а иногда встречались одинокие мёртвые стволы деревьев, давно лишённые всякой листвы. Они торчали здесь словно некие предостерегающие знаки, прямо указывающие на то, что дальше соваться не стоит.

Над самой землёй, всё ещё сохранявшей способность выдерживать вес человеческого тела, стал появляться туман. Нельзя сказать, что он был густым и непроницаемым. Даже не покрывал землю полностью, а лишь стелился кое-где лёгкой сизой дымкой, но ступать в эту тонкую невесомую взвесь было довольно неприятно.

Егору всё время казалось, что он вот-вот наступит на какую-нибудь болотную змею или другого, даже менее симпатичного гада, и его обязательно укусят за ногу, причём именно поверх высоких ботинок из толстой кожи. Рассудком он понимал, что любой уважающий себя обитатель этих болот при их приближении, конечно же, постарается улизнуть, а не станет дожидаться, пока на него наступят, но поделать с собой ничего не мог. Стараясь отвлечься от этой фобии, Егор попробовал поговорить с идущим рядом Лваром, но тот, не привыкший к длинным пешим переходам, дышал так тяжело и выглядел столь измученным, что старлей тут же оставил эту затею ввиду её полной бесперспективности.

Вскоре земля под его ногой расползлась, и ботинок впервые погрузился в густую, вязкую жижу. Идти стало гораздо тяжелей. Казалось, что кто-то хватает его за ноги при каждом шаге и не пускает вперёд. К счастью, это быстро прошло, и они вышли на довольно длинный участок пути с более прочным грунтом, который мог выдерживать его стокилограммовое тело, нагруженное тяжёлым оружием и боеприпасами.

Егор в глубине души надеялся, что на их пути не окажется никаких трясин и им не придётся брести по шею в воде, ежесекундно рискуя погрузиться в какую-нибудь бездонную пропасть. Память услужливо подсовывала ему виденные ранее страшные эпизоды из разных фильмов, когда персонажи, находясь в подобной экстремальной ситуации, всё же ухитряются каким-то чудом выбраться из неё.

Выстрел из СВД разорвал тишину леса, и Егор тут же присел, вскинув свой пулемёт и мгновенно забыв обо всяких там топях и прочих гибельных местах. Но вокруг было всё спокойно, и на их маленький отряд никто не пытался нападать. Только где-то вдалеке, встревоженные выстрелом, взлетели с болот несколько птиц и огласили округу недовольными криками.

– Чё случилось, Юра? Зачем стрелял? – Егор напряжённо озирался, но лес по-прежнему был пуст и спокоен.

– Да там из-за деревьев кто-то выглядывал.

– И ты сразу палить? А вдруг это лесник? – Егор попытался как-то разрядить обстановку, но его юмор не оценили.

Клочков что-то сосредоточенно рассматривал в оптику, Лвар тревожно озирался по сторонам, сжимая в руке свой странного вида пистолет, а принц с Арациной спокойно и даже как-то флегматично ожидали, когда же они, наконец, смогут продолжить движение. Минуты через три Егор не выдержал:

– Юрий Андреевич, может, пошли уже? А то дотемна не доберёмся, а ночевать тут – удовольствие сомнительное…

– Пойдём, чё стоять-то? – Юрий Андреевич оторвался наконец от прицела и зашагал вперёд.

– Далеко ещё? – Егор обернулся к Лвару.

Тот пожал плечами и, достав свой чудо-прибор, сверился с показаниями:

– Мы где-то на полпути.

– Это уже радует, – ответил Егор, хотя никакой особой радости не испытывал.

Они пару часов спокойно шагали по хлюпающей под ногами грязи, старательно обходя встречающиеся на пути огромные лужи, скорее напоминавшие своими размерами маленькие озёрца, и Егор даже успел решить, что слухи о кишащем разными тварями болоте несколько преувеличены. Как оказалось, он слегка поторопился с выводами.

Сперва Егору показалось, будто огромная змея вроде какой-то анаконды бросилась из зарослей высокой травы на шедшего впереди Клочкова и сбила его с ног, и тут же точно такая же длинная чешуйчатая тварь метнулась куда-то в хвост их процессии. Затем до него дошло, что это не змеи, а гладкие чешуйчатые щупальца неведомой гадины, искусно замаскировавшейся в траве.

Егор дал длинную очередь по начинавшему подниматься над землёй невысокому холмику, откуда и протянулись к ним эти «змеи». С такого расстояния промахнуться было невозможно. Ещё одно щупальце выскочило в их сторону и извиваясь задёргалось по земле, сминая невысокий кустарник с крупными яркими листьями и целыми гроздьями спелых сочных ягод. Егор дал ещё одну очередь, стараясь не только проредить этот холмик, но и перебить основания щупалец. Судя по всему, его выстрелы достигли цели. Теперь все три «змеи» извивались на земле в агонии, разбрызгивая во все стороны густую синюю кровь.