Текст книги "Поколение войны"

Автор книги: Макс Крест

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 30 страниц)

Часть 3

Глава 15

– Уже скоро…

– А как обычно это начинается?

Морев скрестил руки на груди и смотрел на Семангелофа. Помимо них в зале «ЦПД» сидели кто на стульях, кто на столах, а то и вовсе на полу, как Зверь с Вихрем, привалившись к стене и лениво наблюдая за разговором. Рядом устроившись на стуле задом наперёд, находился Шекспир. За столом справа от него расположились Арвинг и Кристина. За другим, слева, примостились Сеной и Филимонов. Лужецкий и Вавилов стояли у забитого окна.

– Предваряет вторжение совет, который традиционно проходит на горе Окрадор. Вы называете её Ведьминой.

– Которая? Их по стране не одна.

– На границе ОРД и Финляндии. Там одно из древних святилищ этого мира. Оно используется в основном потому, что чуть ли не единственное уцелело.

– И что там обсуждают на этом совете?

– В сущности ничего. Прошлый отличался тем, что чаяниями Михаила там был настоящий военный совет. А если классически, то встречаются избранные представители, а облечённый властью быть там главой совета напоминает им Закон, по которому будет происходить всё. Потом расходятся по своим пластам и делу конец.

– Как считаешь, опираясь на свой опыт, может быть на грядущем что-то из ряда вон?

– Уважаемый мой Влад, этот совет сам по себе из ряда вон. Не было такого, чтобы один турнир за другим шёл.

– А представитель человечества там может находиться?

Семангелоф уставился на Морева, многие впервые увидели удивлённого Хранителя.

– Я не знаю… Такого никогда не случалось. Да и что вам там делать? Вас же атаковать будут! Или ты хочешь психическую атаку сделать? Прийти туда и сказать, мол, мы готовы и ждём?

– А почему нет? Там дозволены разборки между представителями? Как по мне, так будь возможность, то берсерки и демоны давно бы там сцепились. Нет?

– Тут ты прав, столь активные прения сторон запрещены, на то и есть наблюдатель. Последний раз им был Азраил и будь он жив… он должен был бы присутствовать вновь.

– Так ответь же – может человек присутствовать на совете?

– Может. Но в этом нет смысла. – Семангелоф посмотрел в загоревшиеся глаза Морева. – Что ты задумал?

– Да ничего такого. Но думаю, что мы имеем право высказаться на этом совете.

– И кого же интересно ты туда пошлёшь? Разумеется, что это не смертный приговор, но так ведь и говорить встретившиеся там будут на общем языке, который помнят ныне единицы. И он совершенно не похож на русский.

– Эх… Про это я не подумал.

– Так ведь там будет Оридас, он-то знает? – Подал голос Шекспир, чуть покачиваясь на стуле, с лицом, выражавшим, что разговор капитана и Хранителя порядком надоел.

– Я не знаю, кого изберут берсерки для этого. – Прошипел Семангелоф.

– Так их можно спросить, – гнул своё Шекс. – Позвоните на базу, где Варгус, и спросите.

Через десять минут пришло подтверждение, что от берсерков на совет отправится действительно Оридас.

– Ну вот. Теперь можно смело отправляться хоть мне. Он, как помнится, вполне сносно говорил на нашем.

– Вот тебя и отправим. – Ткнул в него пальцем Морев.

– Цепеш, я ж пошутил!

– А я – нет. Ты полетишь туда. Иначе на кол!

Шекспир шутку не сразу углядел, но позже посмеялся.

– Я опасаюсь за него, капитан. Это трепло могут в обход всех законов прибить – мёртвого же достанет. Вон Сеной уж полгода с ним старается не говорить.

– Вер, это же хорошо. Пусть займёт им уши и умы, заодно доложит, что там было.

– Это если Оридас согласится поработать переводчиком. – Встрял вновь Шекспир.

– А почему нет? Они же собираются быть за нас. Не верю, что это до сих пор в секрете держится.

– Это верно. – Кивнул Сеной.

– Так что решено. – Хлопнул Морев Шекспира по плечу. – Когда будет совет?

– За пятнадцать дней до начала.

– Если считать обещание Михаила начать ровно через год после его появления, то…

– Через неделю. – Быстро подсчитав, без энтузиазма докончил за Морева Шекспир.

– Через неделю. – Повторил тот. Затем он кивнул сам себе и, взглянув на часы, провозгласил. – По домам, господа.

– Постой, капитан. – Неожиданно прозвучал чуть изменившийся голос Кристины.

Семангелоф прикусил губу – они не стали говорить Мореву и присным о том, что девушка при них была не за красивые глаза.

– Кристина, слушаю тебя.

– Я отправлюсь на совет.

У Влада глаза от такого категоричного заявления полезли на лоб. Уже шедший к выходу, он остановился и развернулся. Точно так же оторопели иные чины СБ, присутствовавшие на сегодняшней летучке.

– Не понял?

– Что непонятного?

– Почему ты?

– Потому что Я хочу, что в этом такого необычного или непонятного?

Кристина держалась невероятно спокойно и говорила так, словно речь идёт о выходе в магазин за печеньем и молоком, а от силы, что может угрожать при таком раскладе, так то, что обсчитают в магазине.

– Нет. Это исключено. Я уже решил, что туда отправится Олег и точка.

Кристина встала из-за стола и вплотную подошла к капитану.

– Ты не понял, капитан. Я не спрашиваю у тебя разрешения. И говоришь ты сейчас не с Кристиной.

Морев глянул на Сеноя, что стоял ближе всего к нему, и увидел на лице того что-то, похожее на смущение. Первое ощущение от эмоций на лице Хранителя – словно его поймали на краже.

– Влад, господа из безопасности – прошу минуту. – Семангелоф встал между Моревым и Кристиной. – Дело в том, что эта девушка проводник. В данном случае с архангелом Гавриилом. Он на нашей стороне, уверяю. Мы не хотели раскрывать это, потому что считали, что среди вас может быть… шпион.

– Что? Какой ещё шпион?

– Партисипат.

– Семангелоф, проясни, я ничего не понимаю. – Подошёл Филимонов.

– Это демон, который вселяется в тело, неважно чьё, и живёт там. Долгое время оставаясь незаметным. Мы чувствовали одного такого за несколько дней до потери наших способностей. Он никуда не делся – Я уверен.

– Так, хорошо, а этот… Гавриил? Он где сам?

– В Ирии. – Ответила он голосом Кристины. – Но на совет Я всенепременно загляну. Посему нет вам нужды посылать туда человека.

– Час от часу не легче… – Прошептал Лужецкий. – Будьте так добры раскрыть все карты уже. И как этого прастипата выловить?

– Партисипата нельзя вычислить. Только Хранитель может почувствовать его. Но в этом мире нет больше способных на такое. Гавриил не в силах, к сожалению.

– И что же, теперь подозревать всех, в том числе себя?

– Да.

– Ох, ангелы-архангелы, до того с вами интересно. Посылайте кого хотите, только бы толк был.

– Я, по правде сказать, до сих пор смысла не понял. – Покачал головой Сеной. – Показать, что вы в курсе? Показать себя? Поясните…

Морев опустил глаза.

– Просто хотел бы донести до всех, кто там соберётся, что мы знаем и готовы.

– Разговор окончен. – Неожиданно подытожил Гавриил. Кристина покачнулась и, схватившись за висок, огляделась. Поняв, что снова была переговорным устройством, обиженно фыркнула и вышла.

Покачав головой, за ней вслед пошёл Морев, далее Вавилов с Филимоновым. Последним ушёл Лужецкий. Арвинг подошёл к Хранителям, но ничего говорить не стал. Вихрь и Зверь так и сидели на том месте, где были. Шекспир перевёл дыхание с нотой показного облегчения. Постояв пару минут, Семангелоф махнул рукой, и они пошли прочь из этого здания.

Неделю спустя

Ведьмина гора

Большая стая ворон пронеслась над возвышенностью, оглядывая внизу небольшое каменистое урочище, окружённое лесом. Там внизу с незапамятных времён стоял некий камень на нескольких маленьких опорах. Стоял он здесь, казалось, ровно столько, сколько есть этот мир.

Стая скрылась куда-то на восток, в надвигающуюся темноту грядущей ночи. Напротив, на западе, Солнце наполовину спряталось за горизонтом, освещая лес тёплыми, чуть волнующимися лучами, в которых виднелась лёгкая дымка, плывущая над лесом. Также, отбрасывая небольшие тени, порхали бабочки и небольшие насекомые. Едва ощущаемый ветер волновал разросшиеся травы, что густо росли на склонах горы, но не пересекали границы древнего святилища. На травинках поблёскивали в лучах светила капли недавно прошедшего дождя.

И тишина…

Звенящая, кричащая, густая тишина. Пролетевшие птицы давно скрылись, и грай их был последним звуком, что нарушил тишину.

Сегодняшний день особенный, а поэтому и природа вела себя соответствующе.

Едва Солнце нырнуло за горизонт, как послышались тихие шаги по каменистой тропе. Шаги были уверенные, но уважительные – неспешные. В матово-чёрной кольчуге, укрытой сверху светлым плащом, шёл Оридас. Оружия при нём не было, как полагалось по церемониалу этого действа. Он здесь впервые. Прежде всегда Одралас был представителем родов берсерков на этой встрече, которую пафосно величают советом. Ни Одралас, ни сам Оридас не видели смысла называть столь высокопарно обычную встречу, часто сопровождаемую обменом колкостями и угрозами, обычно пустыми. Берсерк ощущал некоторое смущение, хотя наверняка знал, что те, кого он увидит, по большей части тоже будут участвовать в совете впервые. Тот же Вельзевул. От Ирия, скорее всего, будет сам Михаил. Больше некому, он там главный, хотя присутствие Гавриила было бы желательно.

Оридас не знал, кто ещё может появиться там. Но знание того, что здесь запрещена любая вражда, кроме словесной, придавало спокойствия берсерку.

Взойдя на гору, огляделся – он прибыл первым. Подошёл к древнему сейду и возложил на него правую руку, приклонив колено. И сразу ощутил поток энергии, что шла от него ввысь. Произнеся про себя древнюю формулу, он тотчас почувствовал отклик и поток силы стал более ощутимый.

Оридас поднялся и учтиво поклонился древнему постаменту. Распрямившись и глубоко вдохнув чистейший воздух, он сделал несколько шагов, не поворачиваясь к камню спиной. И почувствовал, что уже не один – оглянулся.

Из недалёкого разрыва реальности, который уже почти исчез, к нему направлялся некто крылатый. Вариантов было немного, и скоро Оридас убедился, что был прав с первого мгновения – архангел Михаил пожаловал. Легко планируя на почти безветрии, тот довольно быстро достиг возвышенности и, расправив крылья, приземлился, прочертив пару шагов сапогами.

Берсерк поклонился, больше из хороших манер, чем из уважения, однако архангел ответил ему. Выглядел он усталым: глаза были красноватыми, под ними повисли синие мешки, лицо было серо. Сказать прямо – выглядел архангел не очень.

Тем не менее, соблюдая церемониал, совсем недавно продемонстрированный Оридасом, он также склонился пред камнем, приложился к нему и, встав после, поклонился. Обойдя сейд, Михаил встал с севера. Оридас знал, что у каждого из пришедших на совет своя сторона относительно камня – его с юга.

Они молчали. Тишину вскоре разорвал звук ещё одних крыльев. Михаил уставился в небо, на лице появилось негодование. Он даже сошёл со своего места. Вскоре на то же место, где приземлился первый архангел, опустился его брат Гавриил. Поклонившись присутствующим, он совершил ритуал и встал с восточной стороны. Всем собравшимся известно: вставший с востока – распорядитель совета. Михаила это явно удивило.

Но он не успел что-либо возразить. Прямо на каменистой поверхности святилища задрожал воздух и оттуда вышел четвёртый представитель.

Вельзевул. Он был без доспехов. Одет он был, можно сказать, буднично. Довольно грубые сапоги, выше было нечто напоминающее шаровары тёмного цвета, стянутые у пояса широким кожаным ремнём с клёпками, складывающимися в некие руны. Торс был наг. На шее висела цепь светлого металла с витиеватым кулоном, на руках присутствовали кольчужные наручи.

Внешне демон выглядел, как и его собратья партисипаты, с той лишь разницей, что те довольно худы по природе своей. Вельзевул же не стеснялся своей мускулистой фигуры. Волосы у него были как у всех демонов антрацитовые, кожа светло-серая, а глазницы представляли собой тёмные провалы.

Прошествовав к камню и завершив ритуал, он занял своё место в круге.

Гавриил оглядел собрание.

– Приветствую вас. Сегодня, как старший среди вас, Я имею честь напомнить Закон.

– Это не понадобится. – Прозвучал вдруг чей-то голос.

На некотором отдалении от собравшихся вокруг сейда засиял воздух. Сначала слабо, но очень скоро он стал невыносим. Четверо, как могли, спасали глаза от него. Прекратился он столь же неожиданно, как и появился. Проморгавшись, Гавриил посмотрел на место, где было свечение – там стоял Высший.

– Приветствую вас. – Произнёс он. Одет он был так же, как и при прошлой встрече Гавриила с Высшими: длинная красная «ряса», сверху тёмно-серая накидка с капюшоном, которая скрывала почти всё лицо, на шее цепь с привешенным неким символом.

Недолго поколебавшись, четверо поклонились появившемуся Высшему. Тот учтиво ответил им.

– Надеюсь, никто не оспорит моё присутствие? – Ответом было молчание. Ожидающее чего-то нового и вряд ли хорошего. – Я здесь лишь затем, чтобы напомнить вам, собравшимся здесь, о смысле, который мы – Высшие, заключаем в Закон. Закон, по которому живёт ваш мир, ныне разделённый. Закон, по которому живут ещё семь миров. Закон, по которому будут жить ещё пять миров, когда достигнут критической дестабильности.

Закон – это не кандалы, в которые мы заковываем миры по собственному желанию. Это скорее цепь, на которую сажают слишком злую собаку, чтобы она не кусала гостей. Вы должны понять, что Вселенная невероятно тонкая организация. И хрупкая. Мы можем просто уничтожить всё живое в рамках целого мира, но это не даст нужного результата. Жизнь во всех двенадцати мирах – залог равновесия Вселенной.

Прошу вас иметь это в виду при ваших дальнейших действиях.

Высший, не поднимая головы, обвёл собравшихся взглядом, очевидно, смотреть ему при этом было необязательно.

– Я узнал голос. – Тихо произнёс Михаил, но услышали его все.

– И ты не ошибся, Михаил. – Высший снял капюшон.

Архангелы ахнули от удивления, глаза их расширились – перед ними стоял не кто иной, как Сансеной, погибший многие эпохи назад.

– Таков порядок жизни Хранителя. Через смерть или Сон Богов мы переходим на новый уровень. Увы, ваше поколение этого права уже лишено. Так как вы предали себя, предали нас, предали мир, доверенный вам. Это всё, что мне есть сказать. Прощайте.

Сансеной вновь поклонился и, сделав шаг назад и развернувшись на пятках, вошёл в разгоревшийся в мгновение ока свет. Четверо укрыли глаза от слепящей волны, но она погасла очень быстро. Свет иссяк, исчез Высший, и мир, окутанный сумерками, показался собравшимся довольно мрачным.

Говорить Гавриил ничего не стал, после слов Сансеноя, если его ещё уместно так называть, это было лишнее. Михаил посмотрел на брата, в глазах его читалась растерянность. Сложно было поверить и Гавриилу в то, что он увидел и услышал. Но это в сущности ничего не меняло. Уже не меняло…

– Надо думать, что напоминать о Законе нет надобности. Закон напомнил о себе сам. – Философски заметил воитель, разведя руками.

Гавриил не нашёл ничего лучше, чем кивнуть в ответ.

– Это немыслимо… – Прошептал Михаил.

– Смирись, брат мой.

– Уже поздно мириться с собой. Надо решать насущные проблемы.

– Верно. Всё, как и всегда? Сначала Дети Войны, затем мы и далее Ирийцы?

– Всё верно, Вельзевул – от низшего к высшему. – Ответил Михаил. – Кстати, до меня дошли слухи, что берсерки активно готовятся выступить на стороне людей.

– Это так. – Не думая отрицать, ответил Оридас.

– Не просветишь, что это вдруг вы отказываете себе в возможности вернуться?

– Всё просто – мы вернёмся сюда иной дорогой. Оглянитесь! Когда это было, чтобы сами Высшие приходили и напоминали о Законе. Всё вот-вот рухнет. Я и многие старейшины в том уверены, наши ведуны также отмечают, что мир за время после гибели Люцифера резко стал меняться. И вам, Хранителям, хоть и несостоявшимся, то должно быть видно в первую очередь!

– Берсерк прав. Гибель Хранителя вывернула мир наизнанку. Но вот Я что-то сомневаюсь, что выродки согласятся терпеть вас на правах… эм… соседей по миру.

– Это наше дело! Наш выбор!

– Будь так, но предупреждаю, мы с вами делить мир не будем, когда Мессия лишится головы. – Вельзевул засмеялся.

– Ты его сначала одолей.

– А вот это может и не понадобиться. По крайней мере, если всё будет идти как сейчас.

– То есть?

– А вот это уже не твоё дело. – Отмахнулся демон. Оридас сузил глаза, но воитель отвернулся от него. – Я так понимаю, что совет окончен?

– Пожалуй, можно сказать и так. – Медленно проговорил Гавриил.

– Отлично. – Развернулся Михаил и мгновенно воспарил, несмотря на всю внешнюю усталость. Следом за ним исчез в мареве дрожащего воздуха Вельзевул, напоследок наградив Оридаса весьма опасной ухмылкой.

Оставшись вдвоём, Гавриил и берсерк переглянулись.

– Что имел в виду демон о положении дел у Мессии?

– Не понимаю. Всё идёт, как мне казалось, правильно. Арвинг по всем пунктам подходит на роль Мессии, да и Меч Света, которому подобает быть при избранном воине, был дан именно ему, а значит… всё правильно. Тогда на что намекнул демон?..

– Припомни игру, которую совсем недавно выиграл Михаил с помощью своей хитрости и сетей обмана, что расставил всюду. Что бы помешало ему вновь раскинуть их?

– Привлечь Вельзевула довольно сложно, хотя не уверен, что есть что-то, что остановит моего брата…

– Мы должны быть внимательнее. Грядут невиданные дела, Я уверен…

* * *

Валдайцева Кристина уверенно вышла из автобуса и направилась грунтовой дорогой через лес. По этой дороге сама она ещё никогда не ходила, но та убеждённость, с которой она шла, наводила на мысль, что девушка определённо знала верный путь. Спустя несколько сотен метров грунтовки девушка вышла на наезженную бетонку, которая уходила вглубь леса. Каблуки отбивали темп, изредка налетавший ветер волновал полы плаща. Выглядела Кристина совершенно неподобающе для данной обстановки. Сапоги на шнуровке почти до колена, тёмные джинсы цвета асфальта с потёртостями и протёртостями. Красная футболка и бессменный лёгкий кожаный плащик. Чёрные волосы, убранные сейчас в два хвоста, свисающие за ушами. На лбу покоились солнцезащитные очки, которые сейчас, в отсутствие Солнца, не нужны.

Небо заметно мрачнело, время было около десяти вечера. С севера надвигалась хмарь и сулила дождь. Может даже с грозой. Девушка искоса оглядывалась на догоняющий её фронт, но темп не ускоряла.

Дорога повернула почти на девяносто градусов и вдалеке стал виден бело-красный шлагбаум. Кристина бросила ещё один взгляд на тучи, затем на мелькающий впереди полосатый столб. Сузив глаза, она быстро посчитала что-то и, довольно кивнув самой себе, самую малость прибавила ходу.

Когда девушка дошла до КПП, путь ей там преградил караульный. Однако одного взгляда ему хватило, чтобы опознать девушку с одной из семи фотографий – людей на них, и не только людей, приказано пропускать без промедлений и вопросов. Солдат лишь мгновение колебался отдать ли честь девушке, но, припомнив, что никаких строгих распоряжений по этому случаю не было, просто кивнул и пропустил.

Войдя на территорию секретной, к слову сказать, базы, Кристина пошла сразу же в казармы. Сейчас на базе никого практически не было. По крайней мере, находившиеся здесь ранее различные тактические отряды и иные войсковые единицы уже разъехались по своим частям, а то и странам.

Нового им тут не сильно много сказали, особенно того, что касалось стратегии и видов вооружения противника. Что берсерки, что демоны-воители, что ангелы, будь они светлые или тёмные, воюют как встарь мечами, копьями, алебардами и так далее. Первое, что объясняли берсерки солдатам – ни в коем случае не недооценивать воителей. Это Варгус и иные повторяли по два-три раза в день. Дабы уверенные в себе вояки убедились в этом, берсерки наглядно продемонстрировали десятку спецов с игрушечными автоматами, что против троих Детей Войны, вооружённых палками, они пустое место. Урок для наглядности был заснят на видео и показывался всем новоприбывшим. Неверующим демонстрировали вживую.

В остальном же людей учили быстро ориентироваться в различных тонкостях строя демонов, их знаках различия и прочих мелочах. Ну и некоторая история и суть конфликта. Вот уж где процент очумевших от услышанного лиц превышал в сотни раз процент всё равно неверующих.

Пройдя мимо пустого плаца, спортивной площадки с различными турниками, брусьями и прочим, Кристина открыла двери казармы, в окнах которой горел свет. Пройдя полутёмным коридором, она вошла в освещённое помещение. Её приход тотчас заметили, но отнеслись довольно напряжённо. Семангелоф поднялся в ожидании того, что скажет она. Точнее, что скажет Гавриил через неё.

– Наставники, прошу тет-а-тет.

Шекспир, хотевший было подойти, резко остановился. Оглянувшись на Сеноя и Семангелофа, он сел обратно на табурет. Вихрь, Зверь и Арвинг даже встать не успели, не то, чтоб хотя бы поприветствовать. Гавриил свалился почти как снег на голову. Конечно, новостей с совета ждали, но не думали, что они прибудут столь оперативно. А обращение, с которым она обратилась к Хранителям, когда вошла, и вовсе обескуражил.

Сеной и Семангелоф вышли вместе с девушкой на улицу и, отойдя на почтительное расстояние от казармы, остановились.

– Что стряслось, не томи.

– Вы уверены, что Арвинг – Мессия?

– Да. – С некоторой задержкой ответил Семангелоф. – К чему такой вопрос?

– Если разобраться, то любой из вас может быть Мессией, повторяю – вы уверены?

– Михаил именно Арвингу сказал, что если тот откажется, то окажет ему услугу. Так что… да.

– Что-то не так. Вельзевул на совете как-то странно сказал, что победа ему «может и не понадобиться. По крайней мере, если всё будет идти как сейчас». Вот что он имел в виду? Ах, проклятие! Нельзя вступать в войну, когда вот так просто могут в сомнения ввести.

– Постой-постой, Гавриил. Не торопись. Быть может, в том и был план? Отвлечь, дать почву для ненужных мыслей и сомнений?

– Может быть… Как жаль, что мы не стали такими, как вы… Всё было бы гораздо проще…

– Не кори себя, ты тут не виноват. Что ещё было на совете?

– Высший.

Хранители округлили глаза.

– Михаил узнал его по голосу. Это был Сансеной. Он сказал, что после Сна Богов или смерти Хранители переходят на иной уровень, несравнимо более высокий, нежели здесь. А наше поколение уже потеряно для этого…

Хранители молчали. Это было ново для них. Мало чего может быть для них новым, но Гавриилу удалось их удивить.

– Вот это новость… – Прошептал Сеной. – Так он жив.

– Я не уверен. Но он узнал нас с Михаилом, мы узнали его. А что там внутри, что стало с его душой, Я не ведаю.

– Слишком много новостей. – Констатировал Семангелоф, потирая рукой лоб.

– Наставник, что мы будем делать?

– Не паниковать – это главное. Будем решать проблемы по мере их поступления.

– Всё начнётся через две недели.

– Мы помним. Арвинг готов выйти на бой.

– Он выстоит против Вельзевула?

– Не могу сказать. Воители сильны и быстры – не чета партисипатам или отравникам. Не знаю. Могу лишь надеяться, что огонь его души станет достаточным, когда он увидит демона воочию. Люцифер и без души смог его разжечь в час опасности. Но он сражался за весь мир, а вот Арвинга мир мало волнует. Он идёт на бой потому, что мы ему это сказали и смогли убедить принять это.

Кристина покачала головой.

– Не велики наши шансы…

– Перестань, Гавриил. Не время унынию предаваться. Мы должны верить – это всё, что мы можем. Ещё есть надежда.

– Хорошо. Нам осталось ждать. Думаю, Арвингу стоит дать понять, за что он будет биться.

После этих слов девушку заметно качнуло, глаза приобрели иной оттенок. Когда сознание полностью к ней вернулось, она посмотрела на стоящих перед ней Хранителей, огляделась и, поняв, где она и как сюда попала, упёрла руки в бока.

– Опять? Что он, до утра не мог подождать? Домой-то, уже чувствую, не попаду!

– У нас там каааша пшённая есть. Тёёёплая ещё. – С улыбкой детсадовского воспитателя пропел Сеной.

– Хм! Прощены на сегодня. – Пробубнила девушка и пошла в казарму.

Сеной и Семангелоф смотрели ей вслед. Затем Сеной обернулся на брата и долго искал в его глазах некий ответ на не озвученный вопрос.

– Ты ведь действительно уверен, что не ты Мессия?

Семангелоф отвёл взгляд и ничего не ответил.

– Ты должен понимать, чем грозит нам и всему этому миру ошибка.

– Я прекрасно понимаю. И не знаю, что ответить… С Михаилом нельзя быть уверенным. Ничто ему не мешает навязать нам эти сомнения и всё может рухнуть из-за того, что мы поддадимся. – Сеной опустил голову. – Делаем всё так, как задумано. Пути назад нет.

* * *

На небольшой поляне Арвинг и Семангелоф были вдвоём. Хранитель настоял на этом. Даже Сеной оказался не допущен. Арвинг вопросов не задавал – видимо, так надо. Они долго шли на эту поляну, Семангелоф просто вёл его по тропе, похоже надеясь, что куда-то она непременно выведет. Когда они вышли сюда, Хранитель стёр с лица пот и дал понять, что они на месте.

Над ними кружили назойливые обитатели леса, но они, как могли, старались не обращать на них внимания, что было сложно.

Хранитель молчал. Он стоял напротив Арвинга и смотрел на него. Во взгляде его царило спокойствие, но дышал Семангелоф довольно часто. Затем он закрыл глаза. Медленно потянулся к рукояти меча, которые покоился в ножнах по левую руку. Изъял оружие, ножны были отброшены в сторону. Глаза он так и не открыл.

– Приготовься к последнему экзамену. – Тихо проговорил Хранитель. После он помолчал с минуту, поднял меч, встал в позу.

Арвинг был уже готов начать бой, хотя скорее это был просто очередной, но, видимо, сложный спарринг.

Семангелоф сделал шаг навстречу Арвингу, глаза его по-прежнему были закрыты, а голова опущена.

– Какова твоя цель в грядущих боях? – Совершенно спокойно, даже буднично, спросил он.

– Спасти мир.

– Разве это цель? Это желаемый результат. Подумай ещё.

Ангел в два прыжка оказался рядом и нанёс удар сверху. Как и предполагалось, Арвинг успел его парировать, но выгадать ответ не успевал, поэтому отступил, ловко отскочив от колющего прямо в сердце удара, отпрыгнул от следующего секущего по ногам. Семангелоф, хоть и казался довольно пожилым, двигался молниеносно. Молодой Мессия же только отскакивал ловко, но достойно ответить был не в состоянии.

Что же, интересно, имел в виду Семангелоф под целью?

Хранитель выдал серию, достойную разве что фантастического фильма по уровню скорости и точности. Сын Люцифера пока пятился. Семангелоф наседал. Это перестало быть похожим на спарринг уже после второго взмаха меча, который мог прекратить существование Арвинга в единый миг.

– Цель?! – Выкрикнул Хранитель между ювелирно выверенными выпадами, которыми он сыпал со всех сторон. Арвинг отмахивался, иногда пропускал, попытки ответить ни к чему не приводили. Сеной его хоть и гонял, но так никогда не делал.

Ангел дал понять, что будет в очередной раз колоть – Арвинг выставил меч для отклонения этого приёма. Но не тут то было. Изящной дугой Семангелоф вышиб меч из рук ученика, после чего резко в развороте припал к земле и сбил юнца с ног так сильно, что перед падением Арвинга швырнуло вверх ногами. В глазах потемнело от внезапного удара в живот ногой. Парень рухнул как куль на примятую траву.

Когда чехарда в глазах успокоилась, взгляд сфокусировался на стоящем над ним Семангелофе. Он стоял с закрытыми глазами. Он не открывал их во время боя!

– Ещё раз спрашиваю, какова твоя цель?

– Я не знаю. – Прохрипел Арвинг. Живот болел, а ещё звенела ушибленная при падении поясница.

– Разве я не должен спасти мир? Ведь ради этого существуют Мессии.

– Мессии – да. Цель Мессии – спасти мир. А как ты его спасёшь, если погибнешь?

– Ох… Ты намекаешь, что моей целью должно быть выживание?

– Именно. Твоя цель – выжить. Несложно. Гораздо проще, чем спасти мир. Согласен?

Арвинг усмехнулся.

– Поднимайся.

– Ещё раз собираешься меня отделать?

– Да. Но перед этим попробую кое-что показать.

Арвинг встал, отряхнулся. Семангелоф открыл глаза и сначала сощурился. Когда его глаза смогли нормально смотреть на мир, он взглянул на Арвинга.

– Вытяни руки и расслабь их. – Скомандовал Хранитель. Арвинг послушался.

Хранитель взял его руки посреди предплечий и посмотрел ему в глаза.

– Вспомни то ощущение. То холодное естество, что начинает в тебе закипать, когда ты в опасности. В бою, который тебя ждёт очень скоро, ты будешь в огромной опасности. Когда холод начнёт растекаться по тебе, он будет рваться к голове – не пускай его туда. Руки – твоё главное оружие, меч в них – лишь предмет, что облегчит задачу. Твоё тело – центр. Направь холод в руки, а через них в меч. Мы называем это внутренний огонь. Каждый ощущает его по-своему. Ты – как холод. Твой отец – как тепло. Он – энергия твоей души, он поможет тебе выжить, стать быстрее и сильнее. Но его нужно направить. Иначе он поглотит тебя, и ты проиграешь.

Семангелоф отпустил его и, отойдя, вновь закрыл глаза.

– Ещё раз.

И вновь напал.

И вновь Арвинг отступал, едва успевая отражать удары. В какой-то момент он почувствовал то, о чём говорил Семангелоф – его начал наполнять холод. Он растекался от груди во все стороны, словно наполняя его, как сосуд водой. Арвинг попытался отскочить как можно дальше и успеть попробовать хоть как-то настроиться и направить эту энергию по указанному пути, но ангел не отходил от него ни на миг и не давал спуску.

Холод подступил к горлу, пришло воспоминание о том, что говорил об этом Семангелоф – не пустить его в голову! Но как?..

Усилием воли Арвинг махнул мечом, чтобы хоть на миг отстраниться от наставника, и ему это удалось, хотя и довольно неуклюже. Разбив на миг крепко сбитую цепь выпадов Семангелофа, молодой Мессия улучил секунду, за которую смог прочувствовать свой огонь и приказать ему течь в руки. Прозвучало это глупо, но подействовало – холод плеснул к локтям и Арвинг, наконец, смог ударить сам. Притом с такой скоростью, с какой раньше и не мечтал.

Отпрянувший на миг учитель налетел на него вновь, но на сей раз он не таранил его смерчем выпадов – он кружил вокруг него, осыпая градом ударов то поверху, то по ногам. Арвинг выгадывал доли секунды между ударами и старался всякий раз направлять в руки холод, кипящий в теле. Один из выпадов Семангелофа оказался слишком скорым, Арвинг едва успел уклониться и тут же из невероятного кульбита ударил. До цели не достал, но Семангелоф сделал шаг назад. Упав, ученик Хранителя молниеносно поднялся и начал атаковать.

Поначалу получалось нестройно, не выверено, неправильно. В голове мелькали образы, вбитые Сеноем о бое на мечах. Они всплывали, претворялись в жизнь и тут же становились негодными – Семангелоф прекрасно их знал. Оставалось уповать, что скорость Хранителя имеет рубеж, притом меньший, чем у самого Арвинга.

Нанеся ещё один размашистый удар, Арвинг отскочил как можно дальше и незамедлительно, ещё толком не коснувшись земли, вновь начал приказывать холоду заливаться в руки. На сей раз это произошло легко, словно стало обыденным делом. Идиллическую картину нарушало сердце, отбивающее невероятный ритм.