Текст книги "Наследник рода Шевалье (СИ)"

Автор книги: Макс Гато

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 29 страниц)

Глава 6

Утро добрым не бывает. Именно такие мысли витали в моей голове, когда автомобиль остановился перед академией магии. Водитель лишь сочувственно кивнул, а я отправился в очередной день знаний.

Перед главным зданием группками стояли студенты. Никого из них я по определению знать не мог, так что просто взлетел по широким ступенькам в свою новою альма-матер.

Сегодня должна быть приветственная линейка и несколько лекций. Я взглянул на часы. А нет, линейка для меня отменяется. Мне точно нужны слуги. Ну или хотя бы личный ассистент.

В коридорах учебного заведения творился хаос и стоял гул голосов. Академия, похоже, жила собственной жизнью.

Я заглянул в телефон, стараясь понять, куда мне идти. Пропускать общую лекцию не хотелось. Тем более вводную.

В плечо ударилось что-то крепкое, и к моим ногам упала стопка рассыпавшихся бумаг.

– Простите, – поднял я глаза вверх, стараясь не ввязываться в конфликт в первый же день, – не заметил.

Передо мной стоял высокий худощавый юноша в круглых очках. Его волосы были убраны в хвост, а в руках находилась несчастная папка с рассыпавшимися бумагами. На черном пиджаке был вышит неизвестный мне герб.

В коридоре отчего-то стало заметно тише. Настолько, что я расслышал чересчур громкий шепот:

– Это же Никитин. Ну все, сейчас начнется.

Мне совсем не хотелось смотреть, что же начнется, так что я мысленно приготовил план Б. То есть отступление.

– Ничего, бывает. – грустно улыбнулся юноша, опускаясь на корточки, чтобы подобрать бумаги.

Я решил помочь собрать упавшие листы, в которых было невозможное к пониманию количество цифр и вычислений. Явно что-то на умном.

– У меня иногда ощущение, что мне черная кошка дорогу перебежала, – протянул я стопку дворянину. – Каждый божий день проблемы.

– Как я вас понимаю, – принял переданные бумаги юноша, а затем представился. – Заместитель председателя студенческого совета, Никитин Алексей.

– Первокурсник в поисках аудитории, Шевалье Рам, – протянул я руку дворянину.

Ответом мне было крепкое рукопожатие.

– Ваша аудитория на втором этаже. Первая слева от лестницы, – любезно подсказал мне Алексей. – Если вы не поторопитесь, то опоздаете.

– Благодарю, – уверенно кивнул я, а затем проследовал в указанном направлении.

Не перевелись на Руси дворяне настоящие. Драться в первый день в академии было бы моветоном. Во второй и все последующие – тоже. В конце концов, первый шаг в решении конфликта – деэскалация.

Найти аудиторию оказалось просто. Зал действительно был огромным и большинство мест уже были заняты.

Я зашел внутрь и обвел взглядом сидящих студентов. Лица как лица. Люди как люди. Эх, юность, пора открытий чудных.

– Даже не буду пытаться, – вздохнул я, направляясь к одному из свободных стульев где-то в середине зала.

Брать с собой ничего в первый день не следовало. По крайней мере на это я надеялся. Сам пришел и на том спасибо.

Заняв свое место, я просто расслабился в ожидании профессора. Времени на понимание окружающего меня мира за последние несколько недель было явно недостаточно, но я всегда мог что-нибудь придумать.

Слева раздалось шуршание и тяжелое дыхание. Кто-то грузно плюхнулся прямо рядом со мной.

– Рам, – выдохнул с трудом знакомый голос.

– О, Боря, – обрадовался я запыхавшейся морде товарища, – ты что, бегал? Но твоя футболка сухая и совсем не пахнет.

– Э-э-э… – протянул парень, тяжело засопев. – Я вообще-то в костюме.

– Такую классику не знать, – тоскливо промолвил я, а затем спросил с интересом. – Ты же на магической инженерии?

– Так у нас общая, – махнул рукой товарищ и начал доставать что-то из своей сумки.

На столе споро оказался блокнот и набор разноцветных карандашей.

– Это для чертежей, – отследив мой взгляд, замялся юноша.

– Да я не осуждаю, – пожал плечами я, переводя взгляд в зал. – Каждому свое.

В этот момент в дверь выверенным чеканным шагом вошел седой мужчина с густыми усами. Раздался звонок, и разговоры студентов резко стихли.

– Рад приветствовать всех в добром здравии, господа студенты, – занял место за кафедрой профессор, – меня зовут Петр Иванович Корсаков. Я преподаю историю. Как общую, так и магии.

Властный голос казалось заполнил весь зал, не оставляя ни единого свободного участка.

– Рекомендую не пропускать мои занятия, так как мы с вами обязательно встретимся на экзаменах, – продолжил говорить профессор, обведя студентов грозным взглядом. – Сегодня ваш первый день, так что я расскажу об академии, ее истории и устройстве. Затем, непосредственно о магии. Не забудьте записать вопросы, если они у вас появятся.

Манера речи профессора была строгой, но никакой враждебности не чувствовалось. Скорее наоборот, именно прямой и честный подход заставил студентов слушать внимательно.

Для меня же этот человек являлся злейшим врагом и лучшим другом. С одной стороны, он преподавал историю. Это означало, что мне каюк. Сколько отличий в течении мира может быть у параллельных реальностей? Вопрос явно не ко мне. С другой стороны, Корсаков был отличным источником местного лора.

Оказалось, что Московская императорская академия магии являлась профильным центром обучения для одаренных. Факультеты в основном относились непосредственно к магии, но было и несколько общих:. «теоретическая магия», «рунология», «магическая инженерия» – это лишь малая часть.

Обладать даром было не обязательно. Впрочем, не на всех факультетах, конечно. Если хотелось стать убийцей богов, небожителем и повелителем гарема, то есть студентом боевого направления, то дар был необходим. Про гарем, кстати, неточно. Есть у меня ощущение, что в боевой магии девушками и не пахнет.

Был в академии и студенческий совет, одного из представителей которого я уже встретил. Попасть туда было сложно, но престижно.

Когда Корсаков сменил тему на свою профессиональную, то стал мерно накручивать усы. Было видно, что он получал удовольствие от работы.

Магия, как оказалось, существовала всегда. Просто способы ее обработки, осознания и изучения значительно развились лишь в раннем Средневековье. До этого же люди просто списывали все на мифы и некое потустороннее вмешательство.

Впрочем, если верить профессору, то любимые многими герои древности были магами, хоть могли этого до конца и не осознавать. Со временем появились первые теоретики, техники и способы тренировок.

Естественно, в процессе многовекового кроссбридинга, а иногда и поперекбридинга, ой, то есть браков и укрепления магического дара с помощью селекции, сильные становились сильнее, а слабым выбора не давали.

В итоге, у дворян оказалось неоспоримое преимущество и власть. Империям в ходе этого сценария удалось сосредоточить силу в руках правящих элит, а все восстания зачастую захлебывались, не успев начаться.

Мир обречен на вечную власть и классовое неравенство. Грустная музыка. Занавес.

Так? Не совсем.

Оказалось, что история знала несколько удачных революций. Как же так? Все заключалось в видах магии.

Большая часть людей обладала стихийным даром. То есть использовала огонь, воду, землю и воздух. Достигая успехов в этих четырех базовых аспектах и развиваясь, можно было перейти на новую ступень и использовать комплексные элементы, например, электричество, металл, лед и так далее.

Этим, конечно, магия не ограничивалась. Постоянно появлялись новые направления и веяния. Более или менее успешные.

Как же связаны виды магии, история и современное мироустройство?

– К сожалению… – сделал театральную паузу Петр Иванович. – Не все готовы идти по пути упорного труда и самосовершенствования.

О, это про меня.

– Есть отвратительные создания, что когда-то были людьми. Магами, как многие из вас, – продолжил профессор. – Но алчность и желание быстрого успеха приводит их к табу.

Был и такой вариант? Быстрый успех я люблю.

– Эта сила основана на самой жизни, – застучал пальцами по столу Корсаков. – Ритуалы…

Чек.

– … жертвоприношения…

Чек.

– …призыв и создание ужасающих заклинаний…

Снова чек.

– …использование эссенции самой жизни для заклинаний – это кровавая магия.

У меня что-то засвербило внутри. Ну, звучит не так уж и страшно. Не казнят же меня за такой пустяк?

– Использование подобной магии, – словно прочитав мои мысли, отрезал профессор, – карается смертью.

Попадос. Впрочем, я ж никому не рассказывал?

В голове калейдоскопом замелькали картинки бесчисленных тренировок с Рафом за последние несколько недель. И отчего-то вспомнился бракованный маготест.

А, и так сойдет.

– Впрочем, – пожал плечами профессор, – хоть кровь и дает быстрый скачок в силе, маня испорченных людей к безграничному росту, но такие маги долго не живут. Кража или жертва жизни всегда оставляет след на самом естестве мага, который рано или поздно ведет к потере контроля над даром или сумасшествию.

Оказалось, что именно кровавые маги в прошлом стали двигателем нескольких республик и одних Соединенных Штатов в борьбе за независимость от монархий. Последней в прошлом веке пала Франция. Но такие государства все-таки были исключением из правил.

Бодрую лекцию профессора прервал звонок.

– На сегодня все, – подытожил Петр Иванович. – Те, кто не обладает даром, не забудьте определиться с элективами. Рекомендую словесность и искусство. Всего доброго.

Мы с Борисом споренько выбрались из зала и остановились у одного из широких окон академии.

– Ну что, – потянулся я всем телом, – кофе в столовой и по домам?

– А элективы? – неуверенно проблеял товарищ. – Мы же оба без дара.

– А-а-а, элективы, – понуро пробормотал я. – Ну давай. Словесность и искусство?

– Сейчас, подожди секундочку, – затараторил Боря, открывая блокнот. – Так. Сейчас выберем. Это нет. Тут я не прохожу.

Он, видимо, уже давненько выписал все варианты для студентов.

– Рам, – обвел что-то карандашом дворянин, а затем посмотрел на меня сощурившись, – а сделай па?

– Па! – вскрикнул я, изобразив из пальцев пистолет. – Ну как? Годен?

– Ясно, вычеркиваем, – помрачнел товарищ, но тут же завопил с надеждой в голосе. – Точно, ты же в лицее пел хорошо! Может, музыку возьмем?

– А что, звучит! Раз уж я такой талант, – согласился я. – Там и девчонок должно быть порядочно.

– Я бы не был так… – начал отчего-то возражать Борис.

– А ты? – прервал я его.

– Ну, я немного на скрипке играю, – почесал затылок товарищ.

Мы направились в музыкальный зал, где согласно информации Бори сегодня проходили пробы в оркестр. Неудивительно, что дворянству полагалось не только учиться магии, но и познавать прочие науки, что могли пригодиться в будущем.

Нас встретила округлая деревянная дверь больше похожая на арку, у которой небольшая группка девушек утешала одну из подруг:

– Не переживай ты так, в следующем году попробуем.

– Ну… как же… так… – заливалась слезами в платок симпатичная рыжая девушка. – Я же с детства пою… а она меня… с порога не взяла… даже спеть не дала…

– Тише, тише.

Приблизившись ко входу, мы услышали тихое и спокойное течение музыки из-за двери. Кажется, там уже вовсю шла репетиция.

– Что-то мне уже не хочется, – нервно сглотнул мой друг. – Может завтра?

– Вперед! – скомандовал я, рывком открывая деревянные створки. – В неизвестность!

Музыка оборвалась как только мои ноги ступили за порог. Зал оказался довольно большим. Стройный ряд зрительных мест, где расположились студенты, просторная сцена и изысканный позолоченный занавес. Несколько молодых людей на сцене замерли, явно ожидая развития событий.

Меня смущало лишь одно. В зале были исключительно парни. А девчонки-то где? Это какой-то сплошной бойз-бэнд, а мне такого даром не надо.

– Рами́, солнышко! – раздался бархатный, мелодичный, ласковый голос, а затем на меня мертвой хваткой обрушился вес цементовоза.

От медвежьих объятий я захрипел, но вырваться никак не мог.

Сжимала меня дородная женщина больше похожая на бочку, чем на человека. Волосы в стиле школьной директрисы, крупные черты лица и борцовский по крепкости захват.

– Мон ами! – наконец-то отпустила меня дама. – Я ждала тебя с самого лицея.

– Кха-кха, – закашлялся я.

– Знакомьтесь, – повернулась она к парням в зале, – это Рами́ Шевалье. Истинный талант с ангельским голосом. Ах, слышали бы вы его… впрочем, вам сейчас как раз выпадет редчайший шанс.

На меня опустились лишь обреченные взгляды студентов, полные скорби и сочувствия.

– Мальчики, – пропела преподаватель, – а почему это мы не хлопаем?

Раздались жиденькие аплодисменты.

– Громче! – недовольно гаркнула женщина. – Сильнее!

Парни активнее застучали в ладоши.

Я как-то даже вошел во вкус. Мне хлопают, а я даже еще не выступал. Прямо мечта артиста. Хвалите меня! Поклоняйтесь мне!

Может, раз эта дама так мной восхищена, то я сюда все-таки парочку девушек пристрою. Ну хотя бы рыженькую из коридора.

– Стоп. – серьезно скомандовала преподаватель, и зал погрузился в тишину.

Вот это хватка.

– Ну, – повернулась она ко мне, – спой же нам.

Ну, раз она просит.

– А и спою! – бодро зашагал я на сцену, а затем махнул замершим там юношам. – Гитарку мне принесите.

Они лишь молча уставились на женщину. Та же пожала плечами.

Через несколько мгновений в моих руках оказалась гитара. Я быстренько проверил настроена ли она.

– А как же распеться? – удивленно спросила дама, ерзая в сиденье.

– Побойтесь бога, – бросил я, удивляясь ее уверенности, – не с самого же утра!

В зале повисла гробовая тишина. Женщина, несмотря на мою ремарку, все-таки блаженно улыбалась, явно предвкушая божественные звуки неудержимого таланта.

Ударив по струнам гитары, я запел:

В жёлтой жаркой Африке, в центральной её части

Как-то вдруг вне графика случилося несчастье…

Улыбка на лице преподавателя начала увядать, а глаза застыли в удивлении.

Мой бодрый голос явно фальшивил, но получать удовольствие от строк это нисколько не мешало. Великие песни в любом исполнении останутся таковыми!

Женщина в первом ряду затряслась всем телом в агонии. Ее лицо покраснело то ли от гнева, то ли от поднявшегося давления. Глаза были распахнуты в бешенстве и грозились полезть на лоб.

Однако мой голос все так же разносился по залу:

…жираф большо-о-й, ему видне-е-ей…

Я мазал мимо нот, но продолжал петь. Ничто не могло остановить безудержной страсти распаленного артиста.

Студенты же улыбались, и в зале начали раздаваться смешки. Похоже, такая музыка им пришлась по душе.

Впрочем, все хорошее рано или поздно заканчивается. Вот и эта песня тоже.

– Каааак?! – вороной гаркнула дородная женщина протяжно, едва лишь затихли последние строки.

– Переходный возраст, – положил я гитару на сцену, – полагаю.

– Шевалье! Ты! Чтоб ни ногой сюда! – вскочила с места дама в ярости. – Никогда! Ни за что!

– Да тут и без меня сосисочная вечеринка какая-то, – беззаботно пожал плечами я, двинувшись к выходу.

– Вон! И чтоб больше не появлялся! – никак не унималась бестия.

Впрочем, на выходе меня уже ждала группа девушек с восторженными взглядами. Рыжая перестала плакать и просто пялилась на меня с открытым от удивления ртом.

– Вот так вот, – подмигнул ей я, проходя мимо. – И рот закрой, а то ворона залетит.

Боря все так же стоял в нескольких шагах от двери. Его лицо было безэмоционально, словно маска.

– Зассал? – бросил я товарищу, поравнявшись с ним.

– Зассал, – честно признался тот, разворачиваясь в противоположную сторону.

Больше тему музыкальных занятий мы не поднимали.

– Тогда пойдем на факультет словесности? – поинтересовался я у товарища, медленно удаляясь от все еще бушующего преподавательским гневом зала.

– Да, попробуем. – зашагал рядом Борис. – Ты что выберешь? Латынь?

– Как что? – искренне удивился я. – Конечно же французский.

– У меня два вопроса, – смело заявил друг, – первый: зачем? А главное…

– Умом, Борис Евграфович, – прервал я уважительно дворянина, – Россиюшку не понять.

– Вы же, Рами́ Кристофович, – вторил мне моим же тоном товарищ, – француз.

– Борис, попрошу вас, – состроил я серьезную мину, – аршином общим не мерьте.

Мой товарищ отчего-то призадумался, так и не проронив за наш оставшийся путь ни слова.

На факультете словесности нас приняли радушно. Я легко выбрал французский. Только странно посмотрели на меня, когда я назвал свою фамилию. Впрочем, электив был взят, а остальное – мелочи.

– Кстати! – опомнился Боря, когда мы закончили оформляться. – Это тебе.

Товарищ протянул мне письмо в форме сердечка.

– Мне нравится ваша решимость, но держите свои чувства при себе, – саркастически бросил я, даже не думая брать послание.

– Это не от меня! – взревел Борис. – Девушка попросила передать, пока ты в зале пел!

– Хммм… – недоверчиво смотрел я на протянутую валентинку. – Не брешешь?

– Честное дворянское. – сквозь зубы процедил товарищ и взмахнул письмом, словно оно обжигало ему ладони. – Забери уже!

– Ладно, – взял я конвертик. – А-то тебя сейчас удар хватит.

Содержимое оказалось донельзя банальным. Какие-то чувства, долгая разлука, желание увидеться в некоем ресторане «Року» в выходные.

– Это, кстати, модный японский ресторан, – вякнул на самое ухо Боря, который, похоже, читал письмо через мое плечо.

– Тьфу ты! – дернулся я от неожиданности, – Как некрасиво!

– А что я? – невинно спросил друг. – Ты в ресторан с девушкой пойдешь, а мне в инженерный клуб.

– Борис, – уставился я в глаза аристократа немигающим взглядом, – ты ходишь на свидания, чтобы найти девушку. Я хожу на свидания, чтобы убедиться, что они не изменились. Мы с тобой не одинаковые.

Вообще-то меня больше интересовал другой вопрос: платить же должен приглашающий, верно?

Глава 7

Погожий сентябрьский денек располагал к себе с самого утра: тренировка, легкий завтрак, душ и абсолютная тишина в поместье.

Рафаэль перестал появляться в зале, поскольку понадобился в Петербурге. Так что я был по большей части предоставлен самому себе.

Аксель почти не появлялся на людях. Похоже, Беатрис взялась учить его всерьез. Зато больше никаких косых взглядов и истерик на гормональном фоне. Это я про брата, конечно.

Седрик просто исчез. Точнее особо не появлялся. Король теней недоделанный.

Слуги привыкли к моим тараканам. Мне бы, конечно, своих (слуг, а не тараканов). Этот вопрос стоит достаточно остро.

Так я и размышлял, вышагивая по коридору в мягких тапочках и шелковом халате. Все-таки есть свой шарм в богатой жизни.

Я открыл дверь и взгляду предстала знакомая комната: шкафы с книгами, широкие окна, впускающие свет, рабочее место и… босые женские пятки на моей кровати.

Спортивные икры, стройная фигура и длинные рыжие волосы. Дама была одета в темную клетчатую юбку до колен и белую блузку. Прямо у кровати валялись ее туфли.

Девушка виляла ногами, не обращая на меня никакого внимания. Кажется, она что-то читала.

– А ты, собственно, что тут забыла? – вырвался у меня логичный вопрос.

Гостья неожиданно бодро вскочила с кровати, отчего ее локоны беспорядочно затряслись, и пружинистыми хищными шагами начала приближаться ко мне.

– Рами́, мне что-то послышалось, – промурчала она чарующим голосом. – Повтори, пожалуйста?

Изумрудные глаза с вызовом смотрели на меня. Благородные черты лица портила наглая ухмылка. Девушка была чуть ниже меня. Пару пуговиц на блузке расстегнуты, и я заметил серебряный кулон на шее.

Она приблизилась на шаг, и до меня донесся сладкий аромат ее духов, из-за которого бросало в жар. В прямом смысле слова. Ее тонкие руки охватило пламя. Го-ря-чо! Во всех смыслах.

– Это, берега попутал, – сглотнул я тяжело, понимая, что огонь в замкнутом пространстве навредит только мне. Ее-то рукам хоть бы хны. – Ты лежи-лежи, солнышко.

– По тонкому льду ходишь, – ответила девушка, но пламя все-таки погасила, – бра-тик.

В этой семье у всех беды с башкой? Может, мне так родственников в будущем и угадывать?

– И-рэн, – протянул я, вспоминая имя сестры из дневника. – Ты не стой так. Располагайся.

Просто ее пронзительный взгляд пробирал до мурашек.

– Хм, – хмыкнула девушка, плюхнувшись спиной на мою кровать.

Ее огненные волосы растрепались, отчего мой огненный воин стал получать смешанные сигналы. Отставить. У нас сегодня и так планы.

– Кхм, – прочистил горло я, – Ты чего там читала?

– А-а-а, – протянула девушка, подняв знакомую мне книжицу, – это твой дневник.

– Бляха-муха, – выругался я, подойдя к шкафу, – не сжег.

– Тут так давно не было новых серий, – простонала гостья. – А я ждала. На всех парах неслась домой. Я разочарована.

– А меня это каким бо… – сзади пахнуло жаром, отчего я поежился. – Лучше помоги одежду подобрать.

Пламя, кажется, потухло. Смена темы всегда работает.

– Куда-то намылился? – поинтересовалась Ирэн. – Может останемся здесь и поиграем?

Меня так и подрывало нагрубить, но показывать дар кому-то кроме уже осведомленного Рафа не стоит. Старший хоть и садист, но нормальный мужик. А эта вообще поехала давно и плотно. Читал я, на ком она магию практиковала в дневничке.

– Мне нельзя, – перебирал рубашки в шкафу я, – у меня сегодня свидание.

– Ха-ха-ха, – рассмеялась звонко красавица, – с кем? Кто тебя на свидание-то позовет?

– Надоела, – сбросил халат я, приметив неплохой костюм-тройку в шкафу.

Хорошо, что я всегда ношу под халатом трусы. Просто на случай, если меня выгонят, или нужно будет ретироваться, то бежать можно будет не с голым задом.

– Так ты не шутишь… – как-то удивленно прошептала сестра.

Я игнорировал рыжую, мысленно выкрутив звук ее голоса на ноль, и пытался влезть в одежду, но пиджак все-таки оказался маловат. Завтра займусь шоппингом. Может быть позвать Беатрис, заодно узнаю, как там тренировки проходят. Чем больше буду знать о стиле боя Беатрис, тем больше узнаю об Акселе. Каков мастер, таков и слуга, как говорится.

По спине побежали мурашки и я согнулся вдвое. Над головой пролетела одна из туфель Ирэн и впилась каблуком в заднюю стенку шкафа.

– Ты меня игнорируешь? – голос сестры снова донесся до моих ушей.

– Ира, если не помогаешь, – в сердцах сказал я, – то хотя бы не мешай.

Та отчего-то замолкала.

Я же выдернул ее туфельку. С какой же силой она ее метнула?

– Я в этой семье один нормальный, – начал говорить я, ткнув пальцем в отверстие от каблука.

Там явно что-то было.

Десять минут возни и кряхтения, и секретный отсек в шкафу был открыт. В честь этого даже Ирэн встала с кровати, заинтересованная, с чем же я так долго вожусь.

– Угу, – иронично проговорила девушка, – нормальный он.

Действительно. В отсеке находился небольшой арсенал. Никакой магии, исключительно огнестрел. Автомат, три рожка, две коробки патронов, несколько пистолетов.

Еще была разгрузка, средства для ухода за оружием и легкий бронежилет. Все в хорошем состоянии. И плотно закрытый ящичек. Я приподнял крышку и обнаружил три гранаты.

– Как же вам всем повезло, что здесь теперь я, – одними губами прошептал я себе под нос.

– Ты правда идешь на свидание? – неожиданно серьезно спросила рыжая.

– Правда, – честно ответил я.

– Держи, – протянула она мне пластиковый квадратик.

– Один? – игриво спросил я, вскинув брови.

Впрочем, подарок я принял.

– Ой все, – развернулась девушка и снова бухнулась на кровать. – Это на всякий случай.

– А случай, – по-философски произнес я, доставая из тайника бронежилет, – бывает всякий.

***

Ресторан, в который меня пригласила таинственная незнакомка, уже снаружи выглядел как место, которое в прошлой жизни я себе позволить не смог бы.

Двухэтажное здание скорее походило на зимний сад, оранжерею или павильон, хотя высокие окна и были затемнены для комфорта гостей. Вход обрамляли темные мраморные колонны, а перед широкими стеклянными дверьми была раскатана черная ковровая дорожка.

У ресторана раскинулся небольшой зеленый садик. Здесь росли короткие ухоженные кустарники, несколько елочек, а также незнакомые мне деревья. У низкой каменной кладки, ограждающей данное чудо в самом центре Москвы, были высажены цветы, раскинувшиеся бесконечным океаном красок.

Рядом с этой красотой притаилась аккуратная скамейка из красного дерева. Правда не думаю, что гости этого ресторана приходили посидеть на свежем воздухе.

Подле администратора с планшетом, встречавшего гостей, также стояли двое японцев в строгих черных костюмах. Это, похоже, местная служба безопасности.

Водитель высадил меня у самого входа, и я приказал ему не ждать, а подъехать через пару часов. В конце концов, если свидание пойдет не по плану, то я всегда смогу поесть хорошей еды.

– Шевалье, – бросил я администратору, который встречал меня сдержанной улыбкой. – У меня на сегодня бронь на двоих.

– Одну секундочку, – сверился мужчина со списком гостей. – Верно. Следуйте за мной.

Охрана не бросила на меня и взгляда, сверля глазами видимый только им объект где-то на горизонте.

Двери отворились и моему взору предстал полупустой зал. Неудивительно. Все-таки до вечера еще было несколько часов, а столики, скорее всего, уже были заняты заранее.

Убранство и обстановка внутри казались чуть скромнее, чем снаружи, но были не менее изысканными. Тут и там висели работы современных художников, а белые стены украшала инсталляция из бесчисленных деревянных палочек.

Сам зал был продолговатым и закругленным. В центре располагался длинный стол из светлого дерева, за которым вовсю что-то нарезали два невысоких повара-японца. За их спиной висели тонкие деревянные полочки с бутылками разной формы и объема. Судя по стульям с моей стороны, здесь можно было вблизи посмотреть на их мастерство, получалась демонстрация и барная стойка одновременно.

– Пойдемте, – поманил меня рукой администратор.

Бордовые мягкие диваны с подушками вокруг небольших аккуратных серых столиков, вытянутых прямо вдоль окон, образовывали что-то вроде небольших мест в форме «П» на нескольких гостей.

Меня усадили за дальний столик. Администратор, встречающий гостей, удалился, оставив меня наедине с самим собой. Впрочем, долго ожидание не продлилось.

– Ваше благородие, – обратился ко мне официант в выглаженной белой форме, – подать меню?

– Кхм-кхм, – прочистил горло я, оглядываю людей в зале.

Пара занятых столиков, а в остальном пусто. Даже за барной стойкой никого, хотя кулинары что-то определенно громко строгают широкими поварскими ножами.

– Нет, – поправил ворот рубашки я, – не нужно. Я все-таки кое-кого жду.

– Аперитив, пока ждете даму? – сразу же предложил официант.

Я прищурился, стараясь разглядеть его лицо, но мне в глаза ударила небольшая вспышка, то ли лампы, то ли солнечных лучей.

– Джин, – пытался проморгаться я.

– Сейчас же, – заметил я краем глаза поклон официанта.

Как только глаза пришли в норму, я оглядел зал еще раз. Я сидел к выходу лицом, а справа от меня была дверь за которую, похоже, и удалился официант. Мог бы джина и с полки плеснуть. Я полистал меню, найдя как знакомые названия, так и нечто новенькое.

В принципе, финансовое содержание, что прошлый я тратил только на книги, вполне позволяет оплачивать такое место разок в месяц. Но с деньгами вопрос нужно будет решать незамедлительно. Заскочу к Боре, он, вроде, как раз инженер. Может, электромобиль или возвращаемую космическую ракету придумаю.

Впрочем, долго ждать не пришлось. Дверь приоткрылась и молодой человек ужом выскользнул с невысоким бокалом в одной руке и меню во второй.

Через мгновение алкоголь уже стоял передо мной.

– Прошу, – за бокалом на столе оказалась и небольшая книжица с названием ресторана «Року», – я подойду через некоторое время. Выбирайте пока.

Официант удалился так же быстро, как появился.

Я взял напиток в руки и принюхался. Легкие нотки цитруса и трав. Впрочем, градус был ощутимым даже в запахе.

– Уже начал без меня? – раздался нежный девичий голос.

Подняв взгляд, я обнаружил виновницу сегодняшнего торжества.

Невысокая девушка с прямыми каштановыми волосами игриво улыбалась. Длинное черное вечернее платье сидело на ней слегка обтягивающие, но не вызывающе, подчеркивая ее спортивную фигуру. Декольте было довольно скромным, а разрез платья обнажал стройную ножку.

– Насмотрелся? – подмигнула мне девушка, словно ожидая моей реакции.

– Чего я там не видел, – легко махнул рукой я, пока девушка занимала место напротив.

Я же никак не мог избавиться от впечатления, что мы где-то уже встречались. Странно, в академии, вроде, ни с кем так и не познакомился. Она не рыжая. Не дородная. Где же мы виделись?

– Неужели, – глаза цвета сизого крыла нежным тлеющим пламенем прожигали во мне дыру, – у младшего сына Шевалье так много поклонниц? Вы, конечно, отличаетесь от фотографии в документах, но все же…

Фотография. В документах. Точно.

– Что вы, – улыбнулся девушке я, вспомнив, что именно она была на интервью в академии, – я пока не рассматриваю предложения. Вы уже знаете мое имя, но сами не представились.

– Ах… – обидчиво надула щечки незнакомка, – приглашать девушку на…

– Уже готовы заказывать? – как чертик из табакерки появился официант.

– Да, – поморщился я, но все-таки решил сделать заказ, чтобы бестактный юноша свалил куда подальше, – Тартар вагю с огурцом, жареные лангустины с водорослями и бутылочку сакэ. Даме то же самое.

Официант записывал все в блокнот.

– Только без сакэ, – уголками губ улыбнулась девушка, дождавшись пока официант примет заказ.

– Сейчас все будет, – ответил тот, возвращаясь на кухню.

– Екатерина, – протянула руку дама.

– Рам, – поцеловал я кончики ее пальцев.

– Ха, – весело выдохнула девушка, отчего ее глаза заблестели в такт камешкам на ее элегантных серьгах, – сокращать имя из четырех букв – это оригинально.

Мне оставалось лишь пожать плечами.

Возникла короткая пауза. Серебряно-серые глаза внимательно изучали меня. Дворянки в этом мире могли похвастаться не только сильным магическим даром, но и настоящей красотой. Это было особенно заметно в академии.

– Прохладно, – пожаловалась девушка, поежившись.

– Ну, – потянулся я пальцами к верхней пуговице пиджака, но тут же вспомнил, что у меня под ним защита, – нужно было одеваться теплее.

Не думаю, что на свидание было принято приходить как я.

– И как-то тихо, – не стала зацикливаться Катерина, недоверчиво оглядываясь.

– Действительно… – протянул я.

Понимаю, что в зале было мало гостей, но до нас и правда не доносилось ни голоса. Мой взгляд упал на поваров. Они оба все так же грубо и фанатично шинковали что-то на доске за стойкой. Вот только их кожа побледнела, а изо рта тонкой струйкой выходил пар.

Я слегка приподнялся на месте, рассматривая группку гостей за спиной моей дамы, но те, кажется, тоже впали в некий транс.

– Катерина, а не сплетете ли вы какое-нибудь заклинание? – обратился я к девушке, которая следила за моим взглядом.

– У меня не боевая магия, – развела руками в стороны дама.

– Ладно, – схватил я бокал с джином со стола, и запустил его прямо в пару поваров.

Не долетев до них несколько шагов, бокал разбился на мелкие осколки, а влага замерзла прямо в полете ледяной шапкой.