Текст книги "Наследник рода Шевалье (СИ)"

Автор книги: Макс Гато

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц)

Глаза отказывались открываться, и я остался один на один с резкой нарастающей болью. Темнота постепенно заполнялась алой вязью неизвестных мне символов, грозясь вылиться за пределы моего сознания словно кипящий чайник.

Я невольно представил, как эта боль распространяется по мышцам. К моему удивлению, в следующий миг именно это и произошло. Все тело начало ломить, а багровое кипящее ядро плеснуло жидкость к моим конечностям, снося все на своем пути. Дыхание перехватило.

Внезапно, я почувствовал резкий удар в лоб и глаза сами собой распахнулись от неожиданности.

Оказалось, что пока я плавал по океану внутреннего страдания, мое тельце в реальной жизни умудрилось удариться лбом в пол. Впрочем, легче мне от этого не стало. Тело горело, голова гудела, а сознание просило не подниматься. На губах явно чувствовался привкус крови.

Не обращая внимания на подобные мелочи, я рывком выпрямился и уставился на уже не пустой зал. Напротив меня с жутким оскалом сидела глыба мышц. На вид парню было лет двадцать пять, и, похоже, с рождения вместо завтраков его накачивали стероидами и анаболиками. Спортивный костюм не мог скрыть гигантских рук, которые, казалось, могли свернуть горы. Голова же моего товарища была слегка непропорциональна телу и обладала одним интересным и на удивление успокаивающим свойством: отсутствием волос.

– Я не по этой части, – быстро сориентировался в ситуации я, почесывая лоб. – Сами тут этой своей борьбой занимайтесь.

Парень же лишь молча пожал плечами, словно ожидал такой реакции с самого начала.

Вообще, если приглядеться, то он не выглядел так уж страшно. Ну да, силы вагон, да надбровные дуги чем-то напоминают другую эволюционную ветвь, да одной рукой может сломать пополам среднестатистического человека, зато… Никак. Он не просто страшен, а ужасающ.

– Ладненько, – сквозь боль поднялся я, невольно морщась от резкого приступа, – ты тут это… тренируйся. Ну как там у вас положено? Сто отжиманий, сто приседаний, десять километров бега. А я это. Пойду.

План бегства казался идеальным. Ноги получилось переставлять, даже несмотря на усталость. Я уже видел выход из тренировочного зала. Вот-вот. Уже почти…

Но тут на спину опустился ковш весом в тонну, пригвоздив меня к месту. Странно, что несмотря на габариты, парень двигался без единого звука. Ни одна доска не скрипнула под его колоссальным весом. Это что, шутка такая?

– Пора ужинать, – грозно прорычал зверь где-то над самым ухом.

– М-м-мной? – отчего-то дал слабину мой голос.

Ответа не последовало. Здоровяк схватил меня под мышку и просто вынес из тренировочного зала.

Он в три прыжка достиг дверей поместья. И ни один, мать его, слуга не удивился, словно подобное было в порядке вещей. Меня собирались сожрать, а они просто занимались своими делами. Алло, у нас вообще-то тут ЧП.

Впрочем, занес меня здоровяк в длинный зал с овальным обеденным столом, за которым уже устроились знакомые лица.

Меня аккуратно, по меркам тестостеронового маньяка, конечно же, посадили за крайний стул. Сам же гигант прошел к месту у самого начала стола. Забавно, но во главе стола никто так и не сел.

Беатрис, чье имя, после утренних событий, забыть получится уже вряд ли, расположилась напротив гиганта.

– Его-то зачем? – недовольно промямлил Аксель, который устроился напротив меня. – Бездарным здесь нечего делать.

– Овощам слова не давали, – негромко проговорил я, разминая затекшую шею.

Моего братишку от любезного обмена колкостями, кажется, передернуло. Но, поймав взгляд глубоких синих глаз Беатрис, он тут же успокоился и лишь ненавидяще сверлил меня взглядом.

Справа от меня сидел Седрик. Я не мог разглядеть его лица, но тот, кажется, не обращал на происходящее никакого внимания.

– Нет ничего важнее семьи, – многозначительно прорычал гигант, растянувшись в ухмылке, сделавшей его еще более устрашающим.

Я оглядел стол перед собой, богато накрытый разнообразными яствами как традиционной русской кухни, так и малопонятными мне блюдами. Это, надо полагать, и есть та мифическая высокая кухня? Впрочем, оторвавшись от разглядывания еды, можно было заметить, что одного человека явно не хватало: место напротив Седрика пустовало.

– Ну, – вздохнул я, окончательно понимая в каком цирке очутился, – вынужден согласиться. Семейный ужин – это святое.

– Пф, – то ли хмыкнул, то ли выдохнул тощий блондин, продолжая гневно пялиться в мою сторону.

– Она не придет, – поймала мой взгляд Беатрис, чей завораживающий голос звучал так, словно мог успокоить даже самую грозную бурю, – можем начинать.

– А-а-а… – указал я кивком на место во главе, как бы спрашивая, не положено ли подождать самого важного гостя.

– Хе, – усмехнулся Седрик вызывающе, – даже не надейся.

Уточнять, кого именно не хватало, смысла не было. Очевидно, что во главе стола должен сидеть наш отец. По крайней мере, думаю, что именно так и положено в дворянских семьях. Вот только была одна проблемка. Я не специалист в области биологии и генетики, но какого хрена мы все такие разные?

Признавайтесь, гады, кто тут приемный? Не завел же здешний батя пять жен, в конце концов?! Как-то не по-современному это. Аж зависть берет.

– Седрик, убери покров, – поучительно проговорила Беа, – сколько раз говорила не использовать его за столом.

– Все-все, дорогая сестрица, – примиряюще вскинул руки брат, после чего скрывающая его тень словно растворилась, – уже убрал.

Наконец-то я смог разглядеть его поподробнее. Темные небрежно растрепанные волосы, серые глаза, легкая небритость и синяки под глазами. Честно говоря, к Седрику лучше всего подходило определение «обычный». Не было в нем красоты от Беи или колоссальной силы здоровяка. Думаю, что он бы органично вписался в любую толпу людей. Различить его было бы попросту невозможно.

– Бу! – шутливо воскликнул Седрик, заметив, что я уже несколько секунд разглядываю его лицо, и широко улыбнулся.

Теплота ему как-то не идет. Но я лишь молча отвернулся, чтобы не начинать ворошить этот улей. А то тут за столом и так какие-то неправильные пчелы и какой-то неправильный мед.

Ужин прошел на удивление спокойно. Не считая моего зверского аппетита, в связи с которым были уничтожены две стопки блинов, пиала салата, две порции второго и гарнир, происшествий не было.

Лишь Аксель как-то гаденько смотрел на мои пустые тарелки. И чего ему не нравится? В здоровом теле – здоровый аппетит. Пользоваться столовыми приборами я умел, но иногда все-таки подглядывал за Седриком. Оказалось, что здесь была специальная вилка для рыбы, десертная ложка и отдельная ложка для салата.

Слуги споро перемещались от места к месту. Особенно хорошо обхаживали старших. Приятно, что меня хоть не игнорировали.

Я решил свалить с ужина первым. В смысле, стратегически ретироваться во избежание потенциальных неприятностей. Не хотелось оставаться с кем-то из моих названных родственников один на один.

Молча кивнув, я поднялся из-за стола и скорым шагом взобрался по лестнице в знакомый мне коридор. Тело все еще ныло, а где-то в районе солнечного сплетения бурлила неведомая сила, настойчиво требуя выхода. Видимо, кипячения моего мозга ей было недостаточно.

– Думал так просто сбежать? – раздался из-за спины певучий ломкий голос.

Не скажу, что это было неожиданно. Похоже, малец действительно затаил на меня обиду. Ну не будет же он меня в этом элитном доме… додумать я не успел.

Почувствовав легкие всполохи воздуха, я со всей возможной скоростью нырнул, разворачиваясь к противнику лицом. Над головой пролетело что-то острое.

– Фух, Б-4 – мимо, – отряхнул я шорты, выдыхая.

– Рами́, – на меня бешеным взглядом смотрел малолетний остолоп, который чуть не разрезал мою бедную головушку надвое, – тебе конец.

– А пару секунд назад мимо меня пронеслось начало? – саркастично спросил я оппонента.

Аксель держал в руках клинок. К моему счастью он был спрятан в золотистые богато украшенные ножны, из которых было видно лишь крупную темно-коричневую рукоять. Впрочем, если эта хрень способна разрезать воздух даже так, то боюсь представить, что будет, когда братан обнажит меч.

– Как ты хочешь умереть? – расфуфырился от преисполняющей его гордости и силы юнец.

– Братишка, – попытался вразумить его я, поднимая руки перед собой, – от старости. И желательно чуток попозже тебя.

– О великая сила, – начал было читать какую-то мантру Аксель, от чего его глаза чуть ли не выкатились на лоб, – преисполни…

Но я решил не дожидаться, пока какая-то сила преисполнит пацана, и он обрушит на меня всю мощь неоконченного пубертата. Короткий подшаг и одна из ладоней, вытянутых перед собой, уже сжата в кулак и несется к его солнечному сплетению.

– …подожд… – попытался отступить Аксель, но сзади ему помешала дверь, – аргх!!!

Хлесткий удар пришелся точно в цель, отчего парень согнулся вдвое. И ладно бы он просто ныл от боли, но ему настолько понравилась доставка братских оплеух, что этот гад решил выдать кэшбеком весь съеденный ранее ужин.

– Ну, ну, – сочувственно схватил я за шкирку Акселя, пока тот шарил по полу руками в нелепых попытках найти опору, – что ж ты так. Работу поваров нужно уважать.

Я резко воткнул его мордой в пол, прямо в выданный ранее кэшбек. А затем мокнул с силой еще несколько раз. Просто на крайний случай.

Его меч, который паренек все еще держал побелевшими от натуги пальцами, со звоном упал и откатился в сторону. Пацан же, не ожидавший от меня такой прыти, окончательно приуныл.

– Драка – это чертова драка! – грозно выпалил я, отпуская воротник братца. – Как на улице. До сбитых костяшек.

– Н-не надо, – заскулил Аксель, пытаясь отползти подальше, но уперся спиной в дверь.

– Дрочила, – продолжил я злобно, – тебе должно быть стыдно, твою мать. Это что было? Разве это драка?

Я помог брату открыть дверь, схватил того за ноги и потащил по полу к лестнице.

– Те… тебе… – простонал мелкий, но ударившись пару раз головой, притих.

Я же поднял ослабевшее тело Акселя и придал ему ускорения пинком, отчего тот кубарем слетел с лестницы и, вскрикнув, застонал.

– Сраная трата моего времени, – процедил я, разочарованно оглядывая едва освещенный холл. – Теперь еще и отмываться придется.

Глава 5

Я нашел дневник прошлого себя. Оттуда удалось почерпнуть много интересного о стоицизме, его аспектах и влиянии на регулярную подростково-юношескую жизнь. Особенно мне понравились главы, где некий рыжий огнедышащий демон пытается превратить бренное тельце в адское полотно. Было занимательно и даже слегка забавно.

Теперь, когда хозяином тела стал я, уловки рыжей бестии не сработают.

Также дневник внес немного ясности в текущее положение дел. Я младший сын рода Шевалье, Рами́. Мой отец – Кристоф. Моя матушка не успела стать законной женой, но батя не стал уходить за молоком, а наоборот, признал меня. То есть я легитимированный бастард.

С чего такая щедрость? А тут дурдом. У Кристофа три ребенка от первой жены, два от второй, дочь от третьей и я. А что, так можно было? И всем нам нужно будет сражаться за единственную позицию патриарха. Притом любыми методами. Пока, судя по записям, фаворит Рафаэль. Учитывая его комплекцию, неудивительно.

Не явилась же на ужин Ирэн. Она, походу, и довела прошлого меня до белого каления. Только гнев свой младшенький никуда выплеснуть не смог и решил самоустраниться в походе за неведомой силой. Ну что? Каждый получает, что заслуживает. В его теле теперь действительно неведомая херн… сила. То есть я.

И тут, из-за вчерашнего эпизода, неведомая сила столкнулась с недвижимым объектом. Я стоял в тренировочном зале перед Рафаэлем, который смотрел на меня, угрюмо сдвинув брови.

Нет, ну а кого еще просить о помощи? Мне же все-таки нужно выполнить главную задачу. Независимо от того, что произошло в особняке, кто победит в гонке наследников, и где я в конце концов окажусь. Мне. Нужно. Стать. Сильнее. Чтобы выжить. Ну и жить по кайфу.

– Мужик, ты извини за вчерашнее, – искренне высказался я. – Я же не знал, что ты в этом зоопарке самый адекватный. Тут куда ни плюнь, в Акселя или кого еще попадешь.

Рафаэль внимательно слушал, периодически кивая в такт моим словам.

– Ну не каждому одинаково дано, – пожал плечами я, тараторя без остановки, – поэтому нужно как-то делиться. Тем более, мы не чужие люди. Землю – крестьянам. Фабрики – рабочим. Вроде того. Понимаешь?

Здоровяк, кажется, начал терять нить беседы, пытаясь понять, к чему я веду. Но виду не подавал.

– В общем, – вздохнул я тяжело, – я не стану самым сильным. Мне это и не нужно. Но, может, поделишься планом тренировок?

– Для семьи… – начал было нести свою телегу крепыш.

– Раф, – серьезным тоном прервал я его, – давай без этой чепухи. Я не верю, что человек, способный двигаться как пуля, мыслит медленнее ее. Не в этом мире, братец.

– Хм, – взгляд здоровяка резко приобрел осмысленность, а черты лица разгладились в маску спокойствия.

Казалось, что это человек, который осознает свое превосходство над остальными, но не недооценивает их. И сейчас он изучающе смотрел прямо мне в душу.

– Ты ведь и так в прошлый раз заметил, – сказал я уверенно, – что у меня проснулась магия. Я не стану мешать, когда придет время. Но и обузой быть не хочу.

В тренировочном зале повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь биением моего сердца. Не знаю, что там пытается решить братец, но от его слов будет зависеть мое будущее. Все-таки выживать в этом мире без основ – невозможно.

– Сто, – серьезно кивнул мне здоровяк.

– Брось ты, Рафаэль! – возмутился я неожиданному предложению. – Где я деньги-то возьму? У меня за душой ни гроша.

– Сто отжиманий, сто приседаний, – расплылся в зверином оскале Рафаэль, – и десять километров бега.

– Ха-ха-ха…ха…ха, – начал было смеяться я, но тут же нервно сглотнул, – да нет.

– Да да, – еще шире улыбнулся гигант.

– Кто меня за язык тянул? – вздохнул обреченно я, разворачиваясь и набирая темп.

Начинать все-таки следует с бега.

***

Первый день тренировок сменился вторым. Летние дни чаще всего проходили без сумбура. Аксель после стычки стал избегать меня как огня, видимо стараясь забыть пережитый позор. Никогда не стоит недооценивать противника. Тем более, если задумал сделать пакость.

Рафаэль, к счастью или сожалению, крепко вцепился в мою тощую шкуру. Каждый день приносил новую боль и страдания, которых иногда так не хватает, чтобы чувствовать себя… как дерьмо. Я же не мазохист, мне такое не нравится.

– …девяносто восемь, девяносто девять… – отстраненным тоном подсчитывал старший брат, – давай-давай, сто. Ну хоть за пять подходов осилил, немощь.

– Не… издевайся… над… слабыми, – тяжело дыша, прокряхтел я. – Это тебе не к лицу.

Раф уже сидел в позе для медитации, ожидая меня. В первый раз мне конечно досталось отдачей. Зато с каждым разом становится легче проводить силу через тело. Легче, правда, не значит безболезненнее.

– Садись уже, – грозно бросил здоровяк, дернув головой, – не отлынивай.

– Да, да, – рывком сел я, отчего перед глазами побежали черные точки.

Умение управлять магией в моем случае напрямую зависело от возможности контролировать мой внутренний двигатель, который так и норовил вылить часть топлива в окружающую среду. Вот только было у меня чувство, что допускать этого никак нельзя. Поэтому я каждый раз усердно старался распределить ее по телу, до тех пор пока не затрещат кости. В прямом смысле слова.

– Почему тогда сам так разобрался с Акселем? – поинтересовался после недолгой паузы Раф, будто издеваясь. – Со слабыми же так нельзя.

– Не сравнивай, – стараясь не терять концентрацию, ответил я, – он сильнее меня. Просто не знает как с этой силой обращаться.

– А ты знаешь? – уже серьезно поинтересовался здоровяк.

– С его-то? – ухмыльнулся сам себе я. – Для начала пусть меч обнажит. Неважно с кем ты сражаешься. Если дерешься – дерись в полную силу. Другой род его не пожалеет.

– Ха, – весело усмехнулся Рафаэль, довольный моим ответом, – не позавидую тем, к кому ты не проявишь жалости.

– Не, ну а чего он первый начал? – привел я железобетонный аргумент. – Это была самооборона.

– Где хоть драться научился? – и этот туда же с расспросами. – Ты же в книжках целый день торчишь.

Сразу видно, что и Седрик и Раф от одного отца.

– Не научился, а учусь, – честно признался я. – Каждый день. У первого сына и наследника рода Шевалье.

– Хм, – неопределенно ответил старший, видимо, не поверив моим словам.

– Мне тут недавно птичка нашептала, что у меня сильный брат, – вспомнил я слова лекаря в подземелье, – Похоже, говорили о нем.

– И где же эта птичка, интересно? – спросил великан.

– С… сдохла, – меня вжало в пол очередной волной силы из ядра, – у тебя также было?

Рафаэль немного помолчал, обдумывая свой ответ. Может, вспоминал свое пробуждение или первые шаги в магии.

– Нет, – с заметным сожалением проговорил брат, – меньше корежило. Но ты это, держись там. Сегодня пораньше закончим.

Прозвучало как-то неубедительно. Обычно страдания на тренировке с Рафом не прерывались. Значит, что впереди ждут еще большие страдания? Или в этот раз повезет?

– Чего это, – выдохнул с трудом я. – Только во вкус вошел.

– Как «чего это»? – неожиданно радостно спросил Рафаэль. – Ты все лето дурью промаялся, а что у нас осенью?

– Дожди, листопад, – аккуратно начал перечислять я, явно чувствуя подвох, – сбор яблок, миграция птиц?

– Почти! – резво вскочил с места здоровяк. – Только для тебя – учебный год.

– Да нет… – открыл я от неожиданности глаза, отчего череп сжало в тиски, – только не это.

– Ты ж уже сдал все тесты в Московскую императорскую академию магии. Не зря же в лицей ходил. – довольно улыбнулся Рафаэль. – Теперь тебе только маготест и интервью осталось.

– Какая академия…какой маготест… – заворчал я недовольно, понижая голос. – Зачем мне это профильное образование? У меня же как бы нет магии.

– Значит и покажет, что нет, – честными-пречестными глазами смотрел на меня Раф. – Чего тогда переживать?

– И как же? – сжал зубы я. – Это что, кот Шредингера?

– Кто? – сморщился брат. – Вот давай-ка за этого Шредера еще десяточку наверни. Не сбавляя давление дара.

– Лучше бы меня в жертву принесли… – неслышно жаловался я, поднимаясь на ноги и начиная бежать.

– Беги-беги, а то на ужин без костей сожру! – припомнил мне первую встречу явно развеселенный Рафаэль.

***

День икс настал удивительно быстро. Еще вчера я бегал под пинки и выкрики Рафаэля, а сегодня мчусь на джипе к ученой степени. Это, конечно, если меня примут.

Московские улочки выглядели на удивление похоже. По крайней мере, из-за окна автомобиля. Жалко, что мы не в Петербурге, там было бы веселее. Балы, император, серость бытия. Эх, красота! Но наследничков явно оставили играть подальше от столичной песочницы.

Я перевел взгляд на водителя. В последнее время слуги стали еще активнее обходить меня стороной. С чего бы это? Вообще, нужно бы обзавестись своими помощниками. Это частично причина хотя бы попробовать пройти интервью. Ну и не положено Шевалье проваливаться, раз уж мой предшественник все усердно сдал.

В животе предательски заурчало.

– Скоро будем? – спросил я водителя.

– Пять минут, ваше благородие, – вежливо ответил тот.

Позиция дворянства в этом мире была на уровень выше простолюдинской доли. Да и хамить хоть и младшему, но наследнику, было не положено.

– А останови поесть где-нибудь, – попросил я, возвращаясь к созерцанию родного города, – если не сложно.

– Точно? – как-то нервно глянул в зеркало заднего вида мужчина. – Вы же без охраны.

– Сам себе охрана, – махнул я безразлично рукой, зевая. – Если что сваливай все на меня.

– Ну, – легко выдохнул водитель, – как скажете.

Автомобиль резво перестроился и остановился на обочине. Прямо у входа в небольшую кафешку. За столиками на улице сидели щебечущие юноши и девушки в незнакомых мне мундирах. Погода позволяла.

Я открыл дверь автомобиля и начал вылезать на улицу. Штаны жалобно затрещали, а пуговицы на рубашке так и норовили пулей вырваться на свободу.

– Сиди-сиди, куда ты? – махнул я слуге, что так и норовил выскочить наружу. – Тебе чего-нибудь прихватить?

– Может, я все же с вами? – уставился на меня мужчина.

– Сидеть, – грозно ткнул пальцем я. – Это приказ.

– Кхм… – как-то неловко кашлянул собеседник. – Как скажете.

Отвязавшись от конвоя, я направился внутрь. Здесь свободных столиков было явно побольше, да и у кассы никакой очереди.

Я быстренько осмотрел привычное для любого современного фаст-фуда меню и приблизился к мило улыбающейся кассирше.

– Мне, пожалуйста, кашу овсяную, блины со сметаной, вареники с потрохами, студень, – решил скромно позавтракать я, – йогурт с лесными ягодами и печеные яблоки. На десерт.

– Попить возьмете? – дружелюбно поинтересовалась дама.

– Давайте морковный сок, – вернул ей улыбку я, – все-таки я на диете.

– Вам с собой завернуть? – поинтересовалась кассирша.

– Что вы, я здесь поем. – ответил я, поворачиваясь и указывая на свободный столик у окна. – Здесь накроете тогда?

– Один… – как-то удивленно протянула девушка, но, впрочем, быстро собралась. – Накроем, конечно. Сейчас все будет.

Я решил быстренько помыть руки перед едой. Все-таки гигиена превыше всего. В уборной оказалось пусто, и я уставился на свое отражение: короткие русые волосы, уверенные карие глаза, плечи стали шире, а от былой дворянской утонченности остались лишь черты лица. Все-таки их упражнениями не уберешь. Хотя до Рафаэля мне далеко, но ветер меня теперь не сдует.

Под мои размышления в туалет ввалилось три тела из сказки про поросят. Странно, что никто из них не пришел сюда по прямому назначению данной комнаты. Один встал спиной к двери, а двое обошли меня с разных сторон.

– Мужики, – спокойно намылил руки я, – я не по этой части.

– Хах, ты что же, нас не узнал? – спросил Наф-Наф, что стоял оскалившись спиной к двери.

Я еще раз осмотрел сказочных персонажей: у одного золотой зуб, у второго кольца. Одежда дорогая, мокасины какие-то на ногах. В руках у старшего барсетка. Двое по левую и правую руку – повыше и покрепче меня. Часы с золотым ремешком и безвкусная цепочка с камушками закрепили мои догадки.

– А-а-а-а-а, – протянул я, улыбнувшись типичным коллекторам, – как же я сразу не узнал! Купцы заморские.

На это я получил легкий тычок в правый бок.

– С кем не бывает, дорогой. – снова оскалился главный. – Шевалье, ты ведь не кинуть нас решил?

Я постарался вспомнить записи из дневника паршивца, но никак не мог подвязать этих уважаемых джентльменов хоть к какой-то покупке. Ну и где в этот раз накосячил патлатый крыс, что был в моей шкуре? Точнее, я попал в его, но это не важно.

– Да что вы, – смочил я слегка водой намыленные ладони, – как можно. Таких уважаемых людей и кинуть.

– Сказки мне не рассказывай! – резко посерьезнел главарь. – У тебя сейчас три пути…

– Водка, рейвы и айти? – прервал я угрозу поросенка.

Но тот моего остроумия не оценил.

– Значит так, сначала мы тебе… – начал он закатывать рукава.

Впрочем, мои намыленные пальцы уже ткнули глыбе слева, на что тот разразился болезненным воем. Кажется, пора записаться к окулисту.

Здоровяк справа успел схватить меня за плечо, стараясь повалить на землю. Здесь же я применил секретный прием оркестрового стиля: бахнул по колокольчикам. Коленом. Отчего специалист в области финансов согнулся пополам, на что получил коленом в челюсть.

Я же быстро отскочил на два шага назад. Как раз вовремя. Прямо перед моим лицом проскочил небольшой огненный шарик и искрами погас, не достигнув своей цели.

Этот, значит, маг. Ну, теперь и мне можно не сдерживаться.

– Испугался, дружок? – отчего-то хищно оскалился главарь, медленно приближаясь ко мне. – А уже все. Добегался. Теперь за моих братанов я тебе кожу поплавлю.

Он сделал еще шаг вперед. В одной из кабинок туалета раздался звук смыва.

– Магия огня, – произнес он пафосно, а кончики пальцев засветились, – искр…

Ему прямо в морду внезапно прилетела открывшаяся дверь кабинки, отчего гопника откинуло на два метра назад. Он умудрился споткнуться о тело подельника, что так и стонал от удара в глаза, и упасть со всего размаху назад. Прямо затылком на раковину. Искры, кстати, просто ушли в молоко.

Вышедший из кабинки туалета парень выглядел растерянно. Еще и рассеянно. Он был одет в мятую форму, а на пиджаке у него был вышит герб. Ростом ниже меня, щуплый, со спутанными волосами и слегка трясущимися руками.

– Я н-не специально, – попытался оправдаться юноша.

– Да мне то что, – пожал плечами я, – ты еще двух других не видел.

– Ой, – вырвалось у него, когда он увидел следы небольшой потасовки.

– Рам, – представился я ему, – Шевалье.

– Черкасов, – протянул мне руку немного успокоившийся юноша, – Борис Евграфович. Мы вместе в лицее учились.

– Руки-то помой, – брезгливо взглянул я на товарища. – Извини уж, но я мало кого помню. Ты тоже, что ли, в академию на интервью?

– Ага-ага, – закивал студент, двигаясь к раковине.

– Ну, тогда, – улыбнулся я ценному источнику информации, – будем знакомы.

***

Екатерина Александровна Юрьевская

Приемная комиссия Московской Императорской Академии Магии

Ску-ко-та.

Девушка в строгом деловом костюме тихонько зевнула. Ей пришлось весь день провести в аудитории с бесконечным потоком абитуриентов. И хоть бы один был по ее специальности. Нет же. Время было просто потрачено зря.

И зачем отец отправил ее в Москву? Не считая недавней истории с терактом в поместье, здесь были тишь да гладь. Конечно, дворяне постоянно ссорились и старались поубивать друг друга, но это было частью подковерной борьбы.

– … уже в четырнадцать лет я смог открыть все чакры и преисполниться в познании на… – тараторил очередной потеющий юноша.

Екатерина мотнула головой. Такое сегодня она слушать точно не собиралась. Девушка тихонько поправила упавшую на глаза прядь каштановых волос.

Она стала председателем студенческого совета, раскопала информацию на внутриакадемические фракции и кружки, даже успела выискать несколько весьма пикантных секретов преподавательского состава, но все без толку.

Если бы осталась в Петербурге, то могла бы хотя бы продолжить стажировку в тайной канцелярии. Ну или упросить отца отправить ее в Зимноград. Именно там сейчас идет расследование по делу о ковене кровавых магов. Получилось бы поработать под прикрытием!

– Эх, – вздохнула девушка полной грудью.

– Потерпите, княжна, – снисходительно улыбнулся ей пожилой мужчина с длинной седой бородой, – остался последний.

Екатерина взглянула на ректора, а затем перевела глаза на пожилую женщину рядом с ним, профессора боевой магии. Да, она выглядела сухой, высохшей и старой, но уже много лет была деканом факультета боевой и практической магии.

– Вы нам очень помогли с маготестом, – улыбнулась женщина доброжелательно, указывая на шар, расположенный перед Катериной.

На самом деле, профессоры могли бы запросто и сами справиться. Вот только не в их репертуаре было делать такую рутинную работу как настройка магического прибора. Девушка уже установила все необходимые настройки, так что абитуриентам просто следовало приложить ладонь.

Были здесь, конечно, свои трюки. Например, можно задержать время отображения дара или слегка его подкорректировать. Несущественно и на стадии подготовки, но все же. Хотя сегодня, похоже, подходящих кандидатов не было.

– Конечно, – вернула Екатерина теплую улыбку, – это моя работа.

Ростом выше среднего, одет в облегающие штаны и рубашку с закатанными рукавами. Слегка растрепанные волосы. Цепкие карие глаза и стоически безразличное выражение лица.

– Проходите, Рами́, присаживайтесь, – серьезно проговорил ректор.

– Быть может, – сел в кресло юноша, – сразу к тесту? Результат мне уже известен.

Его тон был сухим. Как будто он был уверен в однозначности результата.

– Не переживайте, – заглянув в бумаги, ответила декан, – дар не является обязательным для поступления к нам. Факультету теоретической магии всегда нужны прилежные студенты.

Учитывая должность магички, ее слова прозвучали как легкий укол в сторону конкурентов.

Юноша без раздумий приложил ладонь к шару, словно был знаком с принципом его действия.

– Цвет не изменился, – дежурно отметил ректор, – Значит, магии у вас и правда нет.

– Я тогда уберу шар на склад, – резко вздернулась девушка.

– Конечно, – потерял к ней всякий интерес пожилой мужчина. – Вы, кажется, учились у нас в…

Екатерина перестала слушать. Она аккуратно взяла шар и быстрым шагом покинула аудиторию.

К поверхности механизма уже начали подниматься маленькие багровые капельки.

Девушка быстро сняла пиджак и закутала в него шар. Даже сквозь одежду он постепенно нагревался, начиная жечь ее руки.

Впрочем, это было совсем не важно. Ее сердце учащенно билось в груди, а на лице невольно появилась ухмылка. Скоро в Москве станет весело.