Текст книги "Наследник рода Шевалье (СИ)"

Автор книги: Макс Гато

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 29 страниц)

Глава 23

– И все же, как вам, Хан, удалось проникнуть на охраняемый объект? – расспрашивал меня Мстислав Алексеевич.

Вообще, все обернулось значительно лучше, чем я думал. Меня совершенно случайно нашла группа службы безопасности Онежских. С бодрым Игнатом в составе. Тем самым, что устроил мне экскурсию по пути к отбору в поместье.

И совершенно случайно же меня не грузили вопросами, а тут же откачали. Потом подлечили. Привезли в неизвестный мне дом на окраине Зимнограда. Дали часик-другой на восстановление. И лишь потом усадили в допросной. Это уже не так хорошо, но бывало и хуже. Ведь меня еще и отпаивали чаем. Сладким. Прямо сейчас.

Вот только вместо дружелюбных улыбок были пасмурные лица. Как будто неведомая болезнь Андрея, который как обычно везде следовал за начальником по пятам, передалась всем остальным.

А я что? Я в этой игре не первый день и знаю идеальный, а главное самый правдивый и честный ответ.

– В данный момент не припоминаю, – беззаботно пожал плечами я, делая глоток горячего напитка. – Меня, видите ли, несколько раз таки очень сильно ударили по голове. Или я сам поранился? Нет, тоже не припоминаю.

Мои ответы в общем-то были односложны. Иногда двусложны, но по-детски просты. Не помню. Не видел. Не было. Было, но не я. А прочие попытки вывести меня на эмоции я и вовсе игнорировал.

– Хан, сотрудничать с нами, – милостиво обратился ко мне Андрей, – в твоих интересах. Просто расскажи нам все, что знаешь. Мы тебе поможем. Ты же свой в доску.

– Пожалуй, и вправду в моих интересах, – честно согласился с ним я.

– Ну так и не нужно тогда… – хотел надавить на меня Мстислав Алексеевич, но не успел закончить фразу.

– Но не в интересах рода, – перебил мужичка я, а затем сделал шумный глоток из кружки. – М-м-м, вкуснотища.

На меня уставились две скептические пары глаз. Суровых таких и недовольных. Нет, за последнее время я к мужикам прямо прикипел. Отличные парни. Но служили они не мне, а госпоже Онежской. Вот когда сменят знамена на… кстати, не знаю, что там у нас на знамени, но смысл понятен. Бери все – не отдавай ничего.

– Хан, понимаешь, мы не сможем тебе помочь, – душевно заговорил Андрей, глядя на меня честыми-пречестными глазами, – если ты не поможешь себе сам. Просто ответь на наши вопросы, и мы тебя отпустим. И поедешь в этот свой… род.

Ага, так я вам и поверил. У вас из источников информации только я. И, возможно, лучник. Но Константина еще поймать нужно. Ночью в глухом лесу.

– Да-да-да… – задумчиво пробормотал я, почесывая подбородок, – кажется, что-то начинаю припоминать.

– Хан, так бы сразу, – сложил руки на груди Мстислав, ожидая дальнейшего ответа.

– Да-а-а-а, помню, нет, ви-и-ижу, – протянул загадочно я, стараясь состроить серьезную физиономию, – как вы собственными руками и ногами толкаете меня на убой двум магам. А я тогда тоже помощи просил. Душегубы.

– Кхм-кхм, – разочарованно прокашлялся Андрей, отводя взгляд.

Вот таким путем и шел наш славный разговор. На что я надеялся? Ну во-первых, Нобу был на свободе. И мог что-нибудь придумать. Во-вторых, в мире существует презумпция невиновности. Наверное. А в третьих, на крайний случай можно и чуть-чуть рассказать. Онежской. Лично и под какую-нибудь клятву. Все-таки я ей знатно помог, а меня допрашивают. Сами ведь наняли. Вот и делай добро после этого.

– Хан, ты ведь понимаешь, – застучал шариковой ручкой по столу Мстислав, – что ты натворил?

– Работу, – ничуть не растерялся я. – И ожидаю соответствующую плату. Моему патриарху, конечно же.

– Да не строй из себя невесть что! – неожиданно повысил голос Андрюха, хлопнув ладонью по столу. – Какой из тебя дворянин? Где манеры, поведение, этикет? Да ты ж вылитый наемник и все тут!

– Тц, обидно, – спокойно признал я. – Но вполне справедливо.

– Ну тогда говори уже что-нибудь дельное, – с надеждой в голосе попросил Мстислав Алексеевич.

– Да я бы сказал. Вы ж мне даже помогли, – честно ответил я, слегка пожав плечами. – Но Алексеич, род – превыше всего. И точка.

Мужики как-то грустно переглянулись. Метод моей экзекуции решали, наверное. Жаль, что информация в этом мире стоит дорого. А некоторую и вовсе купить нельзя. А еще лучше задали бы сами себе вопрос: кто проглядел кровавое логово под боком? Уж больно комфортно располагались в леску запрещенные на территории Российской Империи волшебники.

– Хан, – тяжело, но понимающе выдохнул Мстислав, поднимаясь со стула, – ну тогда не обессудь.

– Работа такая, – вторил ему Андрей, покачав головой.

– Внести флюгегехаймен! – бодро выпалил я, невольно растянувшись в улыбке.

На лицах у мужиков читалось непонимание. Они даже на миг остолбенели. И именно в это мгновение раздался настойчивый стук в закрытую дверь.

– Не сейчас! – громко выпалил вечно пасмурный Андрей, отмахнувшись от гостей.

Но стук не прекратился. Лишь усилился.

– Открой, – сказал ему Алексеич, коротко кивнув в сторону двери.

Его напарник тут же выполнил приказ.

– Андрей Ростиславович, – раздался взволнованный сбивчивый шепот, – у нас ЧП. Там этот… с бумагой… от самого…

О, небось Нобу подмахнул какой-нибудь листок. Все-таки у меня еще осталось старое прикрытие. Никто другой в моей тушке заинтересован не был.

– Да не пыхти ты, – нетерпеливо оборвал незнакомца за дверью Андрей, – говори норм…

Но закончить ему не дали. За дверью раздался гул голосов и непонятный мне шум. А нет, узнаю. Какой-то скрежет. По полу, что ли?

– Именем канцлера, – прогремел знакомый рык, – с дороги!

Андрей выскочил за дверь, не забыв за собой ее прикрыть. А там начались разборки. Устные, конечно же, не на кулаках. А жаль. Я бы на такое посмотрел.

Мстислав Алексеевич резко перестал стучать ручкой по столу и с недоверием уставился на меня. Без толики удивления или досады. Просто изучающе. Словно вспоминая что-то давно забытое.

Я же лишь молча улыбался. Похоже, что меня сейчас отсюда выведут. Как же хорошо быть наследником богатой и влиятельной семьи.

Раздался тяжелый удар. Дверь распахнулась. И внутри показалась консервная банка. Рыцарская такая, да еще и со странным именем. Под мышкой одной рукой он держал шлем, а во второй крепко сжимал запечатанный свиток.

– Индульгенция? Мне? – весело поинтересовался я, подмигнув появившемуся в комнате Теосу. – Но я же безгрешен.

За спиной молодого рыцаря скопилось достаточное количество народа. По пути он собрал всех слуг Онежских. Хорошо хоть, что мы не находились в поместье, а были в незнакомом мне здании на окраине города.

– Меня зовут Матиас Шевалье, – коротко поклонился Алексеичу юноша, не обратив на мои слова никакого внимания. – И я пришел забрать Рами́.

Мстислав даже не повернулся. Лишь смотрел на меня исподлобья, поджав губы.

– На каком основании? – вдобавок насупился главный жандарм. – Мы слуг просто так не выдаем. Особенно тех, что пробрались к нам на землю обманом.

– Матиас, – обратился я к новообретенному родственнику, – ты всегда был моим любимым братом.

Рыцарь отреагировал на мою фразу странно: сморщился, словно съел сырой редьки. Впрочем, реакция Алексеича и нескольких заинтересованно наблюдающих за происходящим голов меня порадовала.

– ТЫ?! – громогласно выпалил безопасник, тыкая в мою сторону пальцем.

– Да, – смело кивнул головой я, подтверждая невысказанные догадки Алексеича.

– ОН?! – все еще неверяще воскликнул Мстислав, резко обернувшись к Матиасу.

– Он, – тяжело вздохнул брат, опуская свиток на стол и… понимающе хлопая мужика по плечу. – К сожалению, он.

Эй? Вы чего? Что я такого наделал-то? Всем помог, а меня вот так провожают.

– Это документ? – пробормотал резко похмурневший Алексеич, кивая на свиток.

– Да, – подтвердил рыцарь, делая шаг назад. – Подписанный канцелярией Его Величеств…

– Тьфу, не заканчивай, – недовольно пробурчал безопасник, махнув рукой в мою сторону. – Забирай.

Не все были согласны с таким решением.

– Алексеич?! – вскинулся молчавший до этого Андрей. – Шевалье! В наших руках!

– И что мне с этим с-с-с… сынком делать? – недовольно вскинулся Алексеич, а затем обратился к брату. – Забирай. И проваливай. Опять император ваш зад подтирает.

– Хах, или наоборот, – весело хмыкнул я, отчего поймал какой-то странный взгляд Матиаса. – Ты чего, обняться хочешь? Или тебе по голове настучать? Тогда надевай шлем.

– За мной, – коротко скомандовал брат.

А я что? Я разве против? Только попрощаться осталось.

– Спасибо за гостеприимство, – серьезно произнес я, поклонившись в сторону недовольных безопасников Онежских. – У вас в Зимнограде весело. Обязательно загляну в гости еще раз. На следующие каникулы.

– Упаси Господь, – набожно перекрестился Мстислав Алексеевич. – Проваливай уже, Шевалье. Только вас нам в глубинке не хватало.

Надежная железная спина была моим ориентиром в незнакомых коридорах. За нами, естественно, следовала небольшая группа сопровождения. И еще с десяток людей в форме.

Так мы и вышли во двор. Холодный зимний воздух наполнил легкие, а настроение само собой понеслось вверх. Здание находилось в отдалении от окружающих построек, и было ограждено крепким забором. Во дворе были припаркованы темные автомобили.

Брат молча последовал на открытое пространство у ограждения и замер, тяжело сосредоточившись.

– Ну не при всех же, – осуждающе прошептал я.

Руны на броне засветились и… тут же потухли. Никакой магии не произошло.

– Ничего страшного, – шутливо подметил я, хлопнув брата по плечу, – со всеми бывает. Правда, обычно после сорока – сорока пяти.

– Это был вызов, – насупился молодой рыцарь. – И вообще… чего я оправдываюсь?

– Как скажешь, – легко согласился я, пожав плечами. – Не нужно оправдываться.

Где-то за ограждением раздался гул мотора. Внутрь пробился свет фар. Похоже, к месту действия подъезжал настоящий кортеж. Во двор вывалилось еще с полдесятка человек, включая двух моих знакомых. На дружелюбное помахивание с моей стороны они, правда, почему-то не ответили. У, злюки.

Интересно, не София ли Онежская приехала? Я бы с ней с удовольствием чаю попил. Уж больно вкусные были десерты.

– Эй, Теос, послушай, – обратился к брату я, – давай немно…

Но договорить не успел. Передо мной вспыхнуло бирюзовое кольцо портала, а под спину ударилось что-то тяжелое, отчего я кубарем полетел прямо вперед.

– Мое имя – Матиас! – к сожалению, последним, что я услышал в Зимнограде, был не приятный девичий голос, а злобный рык брата.

Приземлился я уже не на холодной заснеженной улице, а на леденящие душу темные плиты. Пал ниц, жопой вверх. Впрочем, данная поза могла быть вполне уместна, ведь передо мной на величественном троне восседал ничуть не менее величественный мужчина.

Ни один мускул не дрогнул при моем появлении. Светлые волосы с пепельным оттенком обрамляли суровое лицо с морщинами. Руки, покоившиеся на подлокотниках, не сдвинулись ни на миллиметр. Ладони и пальцы были исполосаны тонкими шрамами. А синие пронзительные глаза мертвым грузом давили на само собой сжавшееся сердце.

– Отец, – опустился на одно колено посерьезневший Матиас, выбравшийся из бысто закрывшегося портала следом за мной.

– Отец, – запоздало поприветствовал патриарха я, не меняя положения.

Ответа не последовало. Я молча уставился в пол. Матиас тоже не двигался. В спине что-то случайно хрустнуло. Блин, как невовремя.

– Встаньте, – спокойно скомандовал отец.

Однако, даже простая просьба из уст Кристофа Шевалье звучала как приказ. Такую уж ауру источал повелитель этого места. Интересно, а где это мы? В Москве или Питере?

Следуя приказу, я поднялся на ноги и осмотрелся. Я еще никогда не был в этом зале. Помещение было просторным и величественным, под стать его владельцу.

Высокие сводчатые потолки, украшенные интересной гравировкой. Хрустальные изысканные люстры, источающие бледный лунный свет. Стены, облицованные массивными колоннами. Широкие окна с богато украшенными коваными рамами.

Похоже, что все это убранство и достоинство ощутимо давили на Матиаса. Тот стоял со скромно опущенной головой.

– Дебилы …ть, – шепнул себе под нос властитель этого поместья.

Я не смог расслышать всех слов, но там явно было что-то на французском.

– Отец, я… – начал было говорить Матиас, не поднимая взгляд от пола.

– Молчать, – коротко скомандовал канцлер, отчего молодой рыцарь снова затих. – Какой приказ я отдал?

Полагаю, что молчание в данном случае – не просто золото, а залог здоровья и хорошего самочувствия. Тем более, обращался папаня явно не ко мне.

– Кхм, – неуверенно прочистил горло Матиас. – Внедриться. Разделить. При необходимости устранить.

– Не слышу второго ответа, – явно обратился ко мне отец.

– Разобраться с Онежскими, – коротко ответил я, поймав на себе пронзительный взгляд холодных синих глаз.

Кристоф тяжело вздохнул.

– Так почему же мои дети решили схлестнуться в битве, – спокойно проговорил канцлер, – вместо того, чтобы исполнять простые приказы?

– Виноват. Каюсь, – продолжал отрывисто отвечать брат, не поднимая головы, – не узнал. Готов понести наказание.

– Как ты мог не узнать собственного… – начал было говорить канцлер, но тут же задумался, оценивающе осматривая меня с ног до головы. – Действительно. Допустим, принимается.

Вот, и чего его дети так боятся? Нормальный мужик. Я же в последнее время действительно разросся как на дрожжах. Да и сантиметров прибавил. Во всех местах. Сразу стало понятно, почему магия крови запрещена. Чтоб другие не завидовали.

– Хм, – хмыкнул отец, не отрывая от меня глаз, – Матиас, на выход.

– Слушаюсь, – с явно читаемым облегчением в голосе произнес молодой рыцарь, начав пятиться к выходу спиной.

Мда. За дверью все молодые и дерзкие, а тут прям паиньки. Рукавички-то у папашки ежовые.

– Ну, – коротко бросил отец, когда широкие ворота за Матиасом наконец закрылись, – а у тебя какие оправдания?

Не понял. А мне-то чего оправдываться? Я же все сделал как велено.

– Никаких, – спокойно произнес я.

– То есть, – продолжил Кристоф, – ты готов принять наказание?

– Если в этом доме наказывают за успех, то воистину так, – проговорил я, уверенно подняв подбородок.

Брови отца слегка дернулись, но лицо своего выражения не поменяло.

– Мне было приказано разобраться с Онежскими, – пояснил свою позицию я. – я и разобрался. С. Онежскими.

В зале повисло густое молчание. Отец сверлил меня взглядом. Я спокойно ждал его решения. Терпение – это благодетель.

– Действительно, – второй раз за вечер признал правоту детей Кристоф.

Неожиданно. Но легче от его вердикта не стало.

– Даже Матиас не посмел встать на ее сторону, – выдал информацию патриарх, – а он питает к ней определенную слабость.

– Я хотел победить брата, – добавил я, на ходу придумывая наиболее правдоподобную версию произошедшего.

– Победить брата… – задумчиво процедил отец, так и не меняя сурового выражения лица.

Не говорить же мне ему, что и я тоже не узнал Матиаса. Да и в принципе узнать не мог. Впрочем, из Зимноградской поездки я уже вынес хороший урок и достаточно выгоды.

– Онежской даже моей помощи не хватит, чтобы быстро разгрести всю кашу, в которой оказался ее род, – начал рассуждать вслух я. – Я лишь подтолкнул ее вперед. На шажок. Помог или использовал – это не так уж и важно.

– Решил обзавестись союзниками? – неожиданно поинтересовался канцлер, в голосе которого впервые за разговор чувствовалась нотка искреннего любопытства. – Не опоздал?

– Ситуативными, – парировал я, разведя руки в стороны. – Опаздывают все остальные. А Шевалье задерживаются.

На суровом лице невозможно было прочитать ни одобрения, ни осуждения. Отец просто смотрел мне в глаза, как в зеркало души. Что он там увидел? Ответ на этот вопрос был мне неизвестен.

– Свободен, – скомандовал Кристоф, милосердно махнув рукой.

– Слушаюсь, – уважительно ответил я, коротко поклонившись.

Находиться в зале мне причин не было, так что я развернулся и последовал к широкой арке ворот, что служила выходом.

– И Рами́, – бросил мне в спину отец, – не забудь купить хороший костюм.

Костюм? Мне? А с чего он вообще взял, что у меня его нет? Впрочем, я лишь коротко кивнул головой, а затем двери за спиной захлопнулись, оставляя меня в знакомом коридоре.

Все-таки ради разбора полетов отец приехал в Москву. Но отпустил он нас уж как-то подозрительно легко. Без допроса. Даже без особого давления. Похоже, что в рядах у Онежских давно облюбовало себе место маленькое пищащее создание. И сыром, возможно, послужил я.

Впрочем, более актуальным для меня был следующий вопрос: для чего мне костюм. Я достал из кармана… стоп, а где мое пальто? Ух, гады, и где я его оставил? Нет, кто посмел его забрать? Найти и наказать. Жестоко наказать.

Глава 24

– Да не дергайся ты! – грозно приказала мне заботливо кружащаяся вокруг Инна.

Я стоял перед широким зеркалом в темных брюках и светлой рубашке. Девушка, недавно принятая на службу, волчком крутилась вокруг меня с портными инструментами. Она то что-то вымеряла, то заставляла меня сменить позу или, как сейчас, и вовсе замереть.

Нужно признаться, что за последнее время я по достоинству оценил свои активы, которых, к счастью, было приобретено немалое количество. И в основном в людских ресурсах.

– Нет, – недовольно пробормотала слуга, недовольно уставившись на ворот рубашки, – так дело не пойдет…

– Не пойдет, так не пойдет, – легко согласился я, снимая рубашку.

Я давно свыкся с простой мыслью: когда женщина занята, ей лучше не мешать. Особенно, когда занята она тобой.

Вот и моя слуга выглядела отменно. Светлые волосы падали ниц на аккуратное дворянское лицо. А глаза деловито и с интересом выверяли все необходимое. Будучи «при деле» она вовсе преображалась из этакой стервочки во вполне адекватного человека. Вон, даже румянец по щекам побежал.

– Соберись, – решил подразнить девушку я, ухватив ее за румяные щечки, – и не зевай.

У девушки от моей наглости покраснели уши, но собраться с мыслями ей все-таки удалось.

– Я же сказала не дергаться, – аккуратно оттолкнула мои ладони дворянка. – И кто тебе велел снимать рубашку?

– А я думал тебе не понравилось, – коротко парировал я, невинно пожав плечами.

– Понравилось, – как-то быстро выпалила девушка, – но рубашку нужно сменить. Фасон совсем не подходит. Попробуй вот эту.

Девушка отпрянула и сняла с вешалки такую же рубашку. Один в один.

– Так это такая же, – недоуменно уставился я на протянутый мне предмет гардероба.

– Надевай, – фыркнула аристократка, надув щечки. – Это другой цвет.

Я накинул рубашку и начал застегивать пуговицы. И мнение свое о предмете одежды не поменял.

– Белая как белая… – пробормотал себе под нос я.

– Не просто белая, – тут же поправила меня девушка, помогая застегнуть узковатую рубашку, – а морозно-белая. Платиновая тебе не идет.

Разницу между оттенками белого мне сегодня узнавать не хотелось.

– Узковато, – попытался подвигать корпусом я.

– Ты… – проговорила девушка, на мгновение замявшись, – подрос. Зато сидит отлично. Осталось подобрать пиджак. Знать бы какого цвета…

Девушка отчего-то вопросительно уставилась на меня.

– Только не розовый? – неуверенно ответил я, смело встретив ее взгляд.

Аристократка отреагировала неоднозначно. Сначала было открыла рот, чтобы ответить

– Тебя что, – искренне удивилась девушка, – воспитывали волки?

Отвечать серьезно повода не было.

– Ну я же не Волков, а Шевалье, – весело подметил я, – значит и воспитывали меня… что-то не могу придумать. Но смысл ты уловила.

В глазах Инны в миг прочиталась тысячелетняя грусть в купе с чуточкой искреннего неверия. Впрочем, оправилась она быстро. Не говорить же ей, что меня воспитала улица. А хороший, кстати, ответ. Но дворянка этого, пожалуй, не поймет.

– В этом году решили устроить малый зимний бал, – продолжила вещать девушка, пытаясь подобрать подходящую ткань, – куда пригласили… хм…

– Лучших из лучших? – подсказал правильное окончание фразы я.

– Лучших из лучших, как ты выразился, – словно одна известная заучка начала отвечать Инна, – приглашают на Зимний Бал. Не малый. А это – всего лишь репетиция.

– Но все еще организуемая императором, – задумчиво проговорил я.

– Ну и какой цвет подбирать? – решительно прибила меня девушка вопросом, сменив тему.

– Ну если очень хочется, – ответил я, разведя руки в стороны, – то можно и розовый.

Девушка во второй раз открыла рот, не зная, как мне ответить.

– И-ди-от, – по слогам прочитала Инна, наконец выйдя из ступора, – да костюм же подбирают к платью дамы. Как ты вообще дожил до своих лет?

– С переменным успехом, – негромко вздохнул я, честно отвечая на поставленный вопрос. – Поэтому закажи-ка мне к костюму один аксессуар. Обязательный. Бумажка на столе.

Нет, солнышко, я не идиот. Я просто преисполнился в этой жизни на миллионы лет вперед, и как раз-таки понимаю всю важность не только правильной подготовки, но и партнерши на данный голубой огонек среди молодых и влиятельных. Вот только у меня несколько ограничений.

Во-первых, с сестрой идти я отказываюсь. Точнее, Беатрис меня сопровождать отказалась, а рыжего демона лучше из ада не призывать. Еще съест не дай бог.

Во-вторых, до Катерины после нашего прошлого свидания не дозвониться. Абонент не абонент. Да и она тоже слегка того, чокнутая. Но статная и с хорошими манерами.

В-третьих, тебя я звать не собираюсь. Отношения у нас не того характера.

А других благородных дам я попросту не знаю. А узнать их как раз можно на таком мероприятии. Тем более, если прийти одному. Я вспомнил старые деньки, отчего на лице сама собой заиграла улыбка.

– Закажу, – тяжело выдохнула Инна, недоверчиво покосившись на мое довольное лицо, – но ты точно дурак.

– Да не бубни, – отмахнулся от аристократки я, – лучше скажи, почему в этом году решили собрать это мероприятие? Да еще и за месяц до основного.

Дворянка ненадолго замерла, обдумывая мой вопрос. Зная природу девушки, я не сомневался, что она уже сто раз успела взвесить все причинно-следственные связи.

– А вот не знаю, – неожиданно брякнула девушка, поджав губы.

– Не верю, – спокойно произнес я, – чтобы ты, да не была в курсе сплетен. Где же скандалы, интриги, расследования? Мне все и сразу.

Аристократка сделала вид, что не услышала, и продолжила порхать вокруг меня. Как бабочка. Молча. Было бы странно, если бы бабочки во время полета разговаривали на великом и могучем.

– Пожалуйста? – использовал секретное оружие я, состроив невинные глазки.

А они у меня красивые-прекрасивые. И достались явно от мамы.

– Ладно, но я сама ничего не знаю, – легко сдалась девушка, смахивая невидимую пыль с очередного пиджака, – обычно на балах замечательно дебютировать, особенно на организованных влиятельными дворянами. Я слышала, что в этом году будут сюрпризы.

– И будет не так много влиятельных старперов, – подметил я, – перед которыми можно ударить в грязь лицом. Хорошее место, чтобы в первый раз вкусить плоды высшего общества.

– Ты сам в первый раз, – как-то недружелюбно подметила девушка. – В этом году решение приняли как-то спонтанно. Как-будто… не знаю.

– Хотят кого-то видеть? – предположил я. – И кого-то конкретного?

– Говорю же, что не знаю, – недовольно пробурчала Инночка, а затем и вовсе словесно ошпарила меня. – Но во всем виноват ты.

– Не согласен, – уверенно парировал я. – Вряд ли отец мог устроить такое для меня. А вот главный организатор, да еще для кого-то собственной крови… вполне.

– А ты у дружка своего полоумного спроси, – ехидно бросила блондинка. – он у нас в поместье почти прописался. Все бизнес и бизнес. Вы с ним два сапога пара.

– Вот сейчас обидно было, – довольным голосом признался я.

Я резко сблизился с девушкой, приобняв ее за тонкую талию. В нос ударил приятный аромат духов. Что-то сладкое.

– Ой! – вскрикнула от неожиданности Инна.

– У нас в поместье? – шутливо поинтересовался о каких это «нас» говорит красавица.

– Ну… – прикусила блондинка губу, а ее уши вновь стали пунцовыми, – я же твоя. Слуга.

– Моя, моя, – чмокнул Волкову в губы я, пока девушка быстрыми движениями расстегивала пуговицы только подобранной мне рубашки.

***

Я накинул пальто, вышел из комнаты и спустился по лестнице. На улице уже лежал первый снежок. Все-таки зима добралась и до Москвы. Оно и логично, время после возвращения с севера пролетело незаметно. Тропинки слегка замело, а кусты и деревья покрылись белой накидкой. Впрочем, на улице пока было еще не слишком морозно.

Пробираться к удивительно громко звонящему телефону оказалось легко. Похоже, что и слух у меня в последнее время улучшился. Вот только трубка была брошена прямо перед входом в очередную аллею у главного здания. До меня же, вопреки странной ситуации, доносились звуки скрипящего снега и детского смеха.

Оказалось, что на аллее в первом снегу дурачились Боря, Беатрис и… Аксель. Последний совсем не был похож на себя самого. Он был одет в теплую куртку и шерстяные штаны вовсю вымазанные снегом. И младший сын Шевалье с искренней радостью кидал мелкие белые комки. Вместе с Борисом. В старшую сестру.

Беатрис, несмотря на неравный бой, смеялась и уворачивалась, лишь иногда принимая удар снежком в тело, отчего ее шуба окрашивалась светлым. В общем, как и положено старшей сестре, поддавалась. И улыбалась, когда Аксель в очередной раз поражал ее метким броском.

– Ха-ха, попал! – радостно выкрикнул Аксель.

Его грудь вздымалась. Изо рта валил пар. А лицо раскраснелось. Но на морде было удивительно довольное выражение. Я бы даже сказал счастливое.

Боря же просто мазал. Возможно, оттого, что его очки изрядно запотели. А, может быть, потому что с ним Беатрис играла всерьез. Худощавая и нескладная фигура моего бизнес партнера была закутана в теплую одежду. Особенно забавно смотрелись валенки и шапка-ушанка, съехавшая набок.

Мне стало неловко. На этом торжестве жизни и радости я был лишним. Если меня заметят, то праздник будет испорчен. А мне совсем не хотелось нарушать эту короткую идиллию и портить зимние воспоминания двух наследников.

Я сбросил вызов, и положил утерянный Борей телефон на скамейку. Найдет, если захочет. А о бизнесе можно и потом поговорить. К тому же, судя по рассказам Инны, у нас там все идет в гору.

Беа успела заметить меня среди зимней феерии. Она лишь коротко кивнула. Но в ее взгляде я почувствовал одобрение. Все-таки даже в бесконечной дворянской гонке должны быть такие светлые моменты.

Погода располагала, так что я решил пройтись до тренировочного зала. Тропинки сменяли друг друга. Тут и там мельтешили слуги. Я даже заметил несколько своих. Они выделялись тем, что были. японцами. Ну и еще кланялись при моем появлении.

Однако, вскоре я обнаружил знакомый мне пейзаж: стол, два кресла и столько же игроков. Похоже, что Седрик нашел себе нового оппонента. Или, скорее, хорошо забытого старого.

Все-таки за столом сидел Матиас. Только уже без своего вездеходного доспеха, усеянного рунами. Оба брата были укрыты пледами. На столе стоял термос с горячим напитком, закрытый контейнер и пара железных кружек, от которых валил пар.

Матиас пребывал в задумчивости, потирая подбородок. Кажется, что на доске момент был критическим. Однако, меня интересовал другой персонаж. Ведь среди оппонентов затесался шпион.

Стройная фигура, а точнее пятая точка, торчащая из куста выдавала рыжего Штирлица с потрохами. На этот раз, я все-таки решил поприветствовать сестру.

Вместо типичных слов я просто замедлился и мягкой поступью приблизился к засаде. Гордый одинокий охотник не успел ничего запо…

– Ты бы еще громче топал, – прошептала Ирэн, когда я присоединился к ней на ее наблюдательном посту.

Жаль, но стелс явно не был моей сильной стороной.

– И я рад тебя видеть, – негромко проговорил я, встречая изучающий взгляд изумрудных глаз.

Мы оказались совсем рядом. И под боком с Ирэн было прям тепло. Все-таки она единственная в семье владела магией огня. И соответствующим характером.

– Где же ты была, – невольно вздохнул я, вспоминая количество сугробов в Зимнограде, – моя карманная грелка.

– Здесь, в Москве, – удивительно логично ответила рыжая, но затем вернулась в свой обычный режим. – Но я та-а-ак польщена, что ты скучал.

– Да нет, – парировал я, покачав головой, – там было не до скуки.

– Кобель, – равнодушно проговорила Ирэн, неправильно меня поняв.

К тому же еще фыркнула и отвернулась.

Я же лишь усмехнулся, а затем вышел из кустов и направился к играющей в шахматы парочке.

– У вас в кусту сидит белка, – указал на засаду Ирэн я, когда подошел достаточно близко к шахматистам, – и очень хочет поиграть.

Я был почти уверен, что парочка и без меня знала, что за ними следят. Ну хотя бы потому, что Матиас пялился на доску без единой сдвинутой фигуры. И играл он белыми. Из кустов, похоже, совсем игрового поля не видать.

– Угу, – не обращал на меня внимания Матиас.

Все-таки имел право. Я его знатно обломил. Особенно учитывая, что провалился он прямо перед своим романтическим интересом. Я его даже чуть-чуть понимаю. Но это уже совсем другая история.

– Такая ма-а-аленькая, миленькая рыженькая белочка, – улыбнулся я внимательно слушающему меня Седрику, – которая очень-очень-очень сильно стесняется.

– Ты кого белкой назвал?! – резко обдало меня теплом из-за спины.

А вот и бушующий вулкан наконец начал извергать потоки лавы.

– Тебя, – спокойно махнул я рукой, не оборачиваясь.

– А маленькой?! – никак не могла угомониться Ирэн.

– Тебя, – продолжил гнуть свою линию я, – и, предугадывая твой следующий вопрос, миленькой я назвал тоже тебя.

На мгновение мне показалось, что в меня все-таки влетит какой-нибудь фаербол, но обошлось. Седрик же, казалось, получал настоящее удовольствие от спектакля. Аж лыбу давил, что бывало с ним редко.

– И я не стесняюсь, – как-то совсем по-девичьи призналась Ирэн, – просто играть не умею.

Да и пусть. Эти двое вон никак первый ход сделать не могут. Просто попросила бы научить.

– А мы научим, – словно прочитал мои мысли Седрик.

– Угу, – все также экспрессивно отреагировал Матиас.

Я же сделал несколько шагов в сторону и поднял заснеженную скамейку, стряхнув с нее выпавшие осадки. А затем поставил ее у стола, за которым собрался клуб ценителей шахмат.

– Садись, – скомандовал я, протирая скамью рукавом пальто.

Холодновато, но магу огня пойдет.

– Сама знаю, – на удивление не стала спорить рыжая, плюхнувшись по центру скамейки.

Что-то она совсем расфуфыренной вышла. Магия – не панацея. Я снял пальто и накинул на ее обнаженные плечи.

– А?! – взбаламутилась Ирэн, непонимающе уставившись на меня своими чарующими зелеными глазами.

– А?! – впервые по-настоящему среагировал Матиас, чье лицо выражало искреннее удивление.

– А?! – откровенно затролил нас Седрик, второй раз за несколько минут растянувшийся в непроизвольной улыбке.