Текст книги "Наследник рода Шевалье (СИ)"

Автор книги: Макс Гато

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)

В то же время я нанес быстрый удар тесаком по диагонали, от которого не смог увернуться уже почти сбитый с ног наемник. Два стонущих тела опустились на снег. Их голоса терялись в шуме рыночной суеты. Я ловко подхватил упавший топор противника.

Двое оставшихся врагов колебались. Они были подготовлены и хорошо вооружены, но вид их так быстро павших товарищей потряс врагов, явно не добавив им боевого духа.

Этой заминки хватило, чтобы принять решение.

– За мной, – снова скомандовал я, пробиваясь напролом прямо сквозь прилавок сбоку.

Раздался треск дерева, грохот перевернутых ящиков и едва различимая ругань. Но мы с Нобу оказались на другой стороне. Теперь мы, не сбавляя темп, двигались вглубь рынка.

К стуку сапог присоединилось ноющее чувство опасности. Нельзя останавливаться ни на шаг.

Глава 33

Бешеная погоня продолжилась сквозь узкие улочки и извилистые переулки, выводя нас на главную площадь рынка. Здесь было многолюдно, даже уже в почти ночное время. Дети метались меж прилавков, торговцы выкрикивали цены, покупатели ругались, а их дыхание в холодном воздухе превращалось в клубы пара.

Я нагло проталкивался сквозь толпу, не обращая внимание на замечания и недовольство. Нобу тенью следовал за мной, двигаясь от укрытия к укрытию, словно призрак. Освещение на рынке нисколько не мешало умелому воину.

Хвост был близко. Слишком близко. Мое лицо исказилось, а мышцы напряглись, когда я заметил высокую подозрительную фигуру, скрытую под кожаным плащом и капюшоном. Лишь глаза незнакомца едва засветились, когда наши взгляды пересеклись.

Раздался громкий свист. Сигнал остальным наемникам моего брата. А в том, что нас пытался загнать именно Седрик, я не сомневался. Хотя и остальные варианты отметать не следовало.

Мы оказались зажаты между молотом и наковальней.

– Давай, – едва слышно прошептал приказ я, но еще до того, как я закончил фразу, мечник исчез в густой толпе, размыв свое присутствие, словно пятно на объективе фотоаппарата.

Я сделал глубокий вдох, чувствуя как холодный воздух пронзал легкие. Но даже он не мог остановить пульсацию магии крови в венах. Я прикрыл глаза. И внезапно почувствовал, как бьются сердца вокруг меня, как жизнь струится в телах посетителей рынка.

Моя собственная сила загудела в ответ. Но рисковать было нельзя. Пока что нельзя. Онежские не простят бессмысленных смертей. Вместо этого я покрепче сжал свое оружие: топор и кинжал. А затем, на всякий случай, укрепил тело магией. Будет, где разгуляться.

Краем глаза я заметил подозрительное движение: крупный мужчина оттолкнул одного из продавцов в сторону и бросился ко мне. Больше прятаться не выйдет. Но я был готов к сражению.

С рыком я шагнул вперед, встречая врага лицом к лицу. Мой топор столкнулся с мечом. Звон стали колоколом разнесся по рынку. Моя рука дрогнула, но я устоял. Похоже, наемник был не промах.

Я резким движением развернул топор, при этом напирая на оппонента. Наемник оступился, теряя баланс, а я ударил его кинжалом в область шеи. Клинок нашел свою цель, но удар оказался не летальным. Враг захрипел, жадно хватая воздух ртом, и упал наземь. Но успел сделать неловкий перекат в сторону, разрывая дистанцию.

В самом крае поля зрения что-то бросилось мне в глаза, отчего я тут же дернулся в сторону. Левое плечо вспыхнуло и заныло. Кажется, враг решил колдовать. Маг стоял посреди толпы с поднятыми руками. Первый промах не выбил его из колеи, и мужчина уже снова шевелил губами, стараясь произнести очередное заклинание.

Такого шанса я ему не дал. Я коротко замахнулся и отправил трофейный топор в полет. Бросок получился так себе, но любой железный предмет, брошенный с чудовищной силой, причинит незадачливому оппоненту достаточный ущерб. Так и вышло. Рукоять топора с чавкающим звуком впилась в пузо нерадивого волшебника, отчего тот осунулся и осел на землю.

Всегда носите защиту, товарищи.

Только сейчас на оживленном рынке началось частичное осознание происходящего. Люди закричали и начали бросаться кто куда.

Нобу выскочил из толпы. Его катана была скользкой от крови. Скольких он уже успел сразить?

– Еще идут, – безэмоционально произнес слуга, убедившись, что я в порядке.

– Нельзя здесь продолжать, – покачал головой я, осматривая простых жителей города, попавших в водоворот хаоса. – Идем.

Слуга лишь коротко кивнул. И наша вечерняя гонка со смертью продолжилась. Мы снова неслись сквозь площадь и прилавки, уже не скрываясь. От скорости зависело все. Я изо всех сил старался никого не снести, что слегка тормозило наше движение.

Мы неминуемо вырвались к краю рынка. Сердце бешено билось в груди. Вместо легких белых перышек на землю повалил тяжелый мокрый снег. Двигать ногами стало тяжелее. Я чувствовал, что тело устало и требовало перерыва, но магия и адреналин не давали мне сбавить темп.

Нам нужно было найти укрытие и перегруппироваться, но времени не оставалось. За спиной совсем близко звучали шаги и неугасаемый свист.

Мы выбежали к невысокому заборчику, за которым открылась огромная замерзшая водная гладь. Ее окружали покрытые снегом могучие деревья.

– Как у тебя с российской историей? – тяжело дыша, спросил слугу я.

– Хуже, чем с японской, – равнодушно подметил товарищ, – господин.

– Тогда дуй за мной, – приказал я, перемахивая через преграду, – и не задавай вопросов.

Ответом мне была лишь тишина. Нобу всегда понимал задачу с первого раза.

Мы успели пробежать несколько десятков шагов, когда преследователи показались у самого края озера. Двигаться дальше смысла не было. Оставалось только сражаться. И не отпустить ни одного врага живым.

Я стоял прямо. Мышцы напряглись, несмотря на усталость. Но в голове было спокойно. Противники взяли нас в полукольцо. И даже несмотря на то, что Нобу тенью витал рядом, шансы все еще были против нас.

– Может, это, – предложил я шепотом интересный вариант, – заманим их поближе и утопим?

– Мы и так справимся, – уверенно проговорил японец.

Его катана едва заметно сверкнула в бледном свете луны. Большего от японца мне и не требовалось. Я еще раз прогнал кровь по организму, не давая магии хлынуть наружу. Если бы наемники были умнее, то прихватили бы огнестрел.

Впрочем, в этом мире у некоторых магов и их прихвостней с логическим мышлением бывают проблемы. Или мы все-таки удачно вырвались с густо заполненной территории рынка. Третьего не дано.

– С кем ты там болтаешь?! – раздался грозный низкий голос. – Молиться поздно!

– Я агностик, – пожал плечами я, давая Нобу время на сближение.

– Мне плевать! – со мной говорил высокий свистун в капюшоне. – За тебя нам дадут целое состояние! И ты мне еще за пацанов ответишь!

Ошибкой является ведение диалогов с врагом во время боя. Критической ошибкой является недостаточная осведомленность о количестве противников. Хотя некоторая твердолобость наемников меня и удивляла, но времени на эмоции не осталось.

Мне в очередной раз предстояло поучаствовать в побоище. На этот раз в ледовом.

Игараси Нобу уже давно исчез из-за моего плеча и черным пятном, едва заметной струйкой дыма, двигался по снегу. Его заметили слишком поздно.

Наемники напряглись, щурились, стараясь понять, что не так. Их глаза метались из стороны в сторону, подкрепленные недобрым чутьем, но мечник уже был позади.

Первый противник даже не успел развернуться, когда катана японского воина разрезала плоть и кости словно масло, отделяя голову от тела. Я уже однажды видел этот удар и до сих пор благодарен, что Нобу на моей стороне.

Раздался негромкий стук и скрип, когда безголовое тело рухнуло на снег. Кровь окрасила белое покрывало в багровый цвет.

Один враг пал. Осталось четверо.

Живые наемники засуетились. Им нужно было выбрать между защитой и нападением. Все-таки я остался один. И они выбрали именно атаку, формируя вокруг меня круг, и стараясь загнать меня перед тем, как японец сразит их.

Что может быть страшнее сильного врага? Неуловимый или невидимый сильный враг. И именно с таким сегодня пришлось столкнуться группе мужчин. Они двигались неслаженно, слишком быстро и хаотично, озираясь по сторонам, и постоянно теряя меня из вида. Недооценка противника никогда не сходит с рук. Но страх уже затуманил их суждения.

– Бу! – вскрикнул я, разряжая невидимую тетиву напряжения, которая была натянута сразу после смерти первого наемника.

В этот раз мне даже не пришлось сокращать дистанцию. Два оппонента сами бросились ко мне, отреагировав на крик.

Мои инстинкты сработали как часы. Я уклонился в сторону, избегая первого удара, усиленного магией земли. Тяжелый каменный кулак просвистел прямо под ухом. Второй же удар я парировал кинжалом. Меч противника с лязгом остановился, чего мне и хватило.

Я не колеблясь схватил мечника за запястье, резко выкручивая его в сторону. В глазах наемника на мгновение сверкнула радость, ведь клинок в последний момент должен был прошить мое тело. Вот только его взгляд тут же потух, когда на пальто вспыхнули рунические символы, не давая железу прикоснуться к моей плоти.

Раздался крик и хруст сломанных костей, меч упал в снег. Второй нападавший попытался нанести ловкий удар, но я просто прикрылся его товарищем, отчего тот слегка потерял голову. Буквально. Она лопнула как переспелый арбуз, стянутый резинками. Мое лицо забрызгало кровью.

– Тц, – недовольно цокнул я.

Маг земли же лишь ошарашенно смотрел на меня, не веря своим глазам. Да, я понимаю, что я только что сломал твоему другу кости, а затем заслонился его телом от твоего удара. Одной рукой. Но нужно же осознавать все риски опасной работы! Иногда просто сталкиваешься с тем, кто в детстве ел много каши и растишки.

Двое врагов не подавали признаков жизни. На ногах осталось трое.

Второй наемник все-таки сумел довольно быстро отойти от шока и обрушить на меня молниеносную серию ударов. Мне даже пришлось бросить свой импровизированный щит и медленно отступать. Кулаки оппонента двигались смертоносными комбинациями. И я не был уверен, что даже защита кровавой магией могла спасти мою тушку от серьезных повреждений.

Мой кинжал сверкал в ночи, а ноги двигались в ритмичном танце со смертью. Чаще я уворачивался, но иногда тесак все-таки принимал на себя удар могучего кулака. Ну как иногда. Один раз. После чего лезвие раскололось и чуть не угодило мне в пузо.

Враг довольно ухмыльнулся, явно упиваясь собственной мощью. Его руки от кончиков пальцев до плеч были покрыты каменной чешуей. По ней переливалось темное свечение, словно вены.

Мои силы убывали с каждым движением, но я не мог позволить себе расслабляться.

Внезапно наемник прыгнул вперед, стараясь ударить меня сразу двумя руками. Его атака была несуразна с точки зрения техники, но смертоносна с точки зрения магии и силы.

В тот момент, когда кулаки должны были обрушиться на мою защиту, тестируя мой прогресс в боевых искусствах, сбоку от врага мелькнула черная фигура. Катана Нобу двигалась со сверхъестественной скоростью и невероятной точностью.

Японец, не сомневаясь, нанес четкий удар прямо в вытянутые руки противника. Сталь ударилась о камень. Раздался грохот, но мне в грудь все-таки прилетели кулаки. Точнее культи, отделенные от тела по локоть. Силы в их ударе уже почти не было.

Очередная порция частей тела упала в снег. И новый алый мазок добавился на белое полотно. Скорость и техника Нобу поражали.

Наемник закричал, но мой слуга прервал его мучения точным ударом. Нобу шагнул вперед и вонзил клинок в грудь противника. А затем провернул для пущей убедительности. Враг испустил последний булькающий вздох и упал ниц перед ногами японца.

Ладно, удар был не особо точным. И негуманным. Но как вообще может удар мечом быть гуманным? Да никак. Похоже, что Игараси принял угрозу моей жизни близко к сердцу. Надо будет не злить его почем зря.

Трое убиты. Двое в живых.

Оставшиеся наемники колебались. В их позе и движениях не было уверенности. Я их не виню. Самомнение воинов было разрушено двумя монстрами прямо перед их собственными глазами. Они недооценили нас. Им было нечего противопоставить сильному и крепкому тарану, совмещенному с неуловимой, разящей тенью.

– Мужик, – отчаянно обратился к японцу свистун, – подожди, подожди! Давай поговорим!

– Вам следует обращаться к моему господину, – гордо произнес Нобу, чеканя каждое слово.

Его меч словно витал в ночном воздухе, отражая свет луны.

– А… это… – замялся свистун, поворачиваясь ко мне, – так ты пахан! Давай добазаримся?!

Я взглянул в не обремененные интеллектом бегающие глаза. В них не было страха, а скорее непроглядная тупость. Меня высокий наемник явно боялся меньше, чем Нобу. А зря. Знал бы он, что у меня за дар – бежал бы без оглядки. Впрочем, это уже… и тут мне на глаза попалось простое серебряное колечко на моем среднем пальце. Точно, мне же брат подогнал презент. Я же могу и магией их бахнуть.

– Нет, я не пахан, – тяжело вздохнул я, показывая двум оставшимся в живых серебряное кольцо, – а вы уже добазарились.

– Ну тварь! – заорал мужик в кожанке, пытаясь придать себе смелости.

Однако мое терпение уже иссякло. Они сами пришли за нами, так что теперь несли ответственность за свои поступки. К тому же, вся эта каша вполне могла перерасти в побоище. Думать нужно сначала, а не задним умом.

Воздух вокруг меня загустел, а кровь в жилах забурлила. Я чувствовал частое биение сердца уцелевших наемников, и течение их жизни в телах. Густой поток чужой крови умолял забрать его, сделать своим. Но меня не проведешь. Я уже прошел все эти стадии с алкоголизмом. Больше такого не надо и даром. Вот и дар мне было контролировать довольно просто.

– Опа! – весело проговорил я, перестав сдерживаться.

Я направил ладонь вперед и кровавая магия волной хлынула наружу. Вот только она приняла другую форму: грязное свечение. Оно очень отдаленно напоминало магию, увиденную мной в подземелье. Выглядит вполне устрашающе.

Ближайший наемник замер на месте. Его глаза расширились от ужаса, а рот застыл в неслышном крике. Светящиеся щупальца ударили прямо в его грудь, обхватывая тело, словно осьминог. Кости захрустели. Крик затих.

Четверо отправились за рубеж. Остался только высокий главарь в кожаном пальто и капюшоне.

Над озером повисла тишина, разрываемая лишь прерывистым дыханием и скрипом удаляющихся шагов. Свистун решил свалить под шумок, пока у него еще был шанс. Объяснять неразумному, что отступать бесполезно, никто, конечно же, не стал.

– Оно убегает, – проговорил я, повернувшись к напарнику.

– Да, господин, – равнодушно парировал Нобу, делая вид, что очень заинтересован состоянием своего клинка, а на последнего наемника ему наплевать.

– Надо бы добить, – тяжело вздохнул я, рассматривая, как свистун поскользнулся на льду и упал, смешно задергав ногами.

– Надо бы, господин, – лаконично подметил японец, не отрывая взгляда от катаны.

– Я же и приказать могу, – заявил я, угрожающе потрясывая пальцем перед собой.

Нобу отвлекся наконец от клинка и безразлично уставился на мой палец. Кажется, угрожающими мои слова и действия ему не показались. Совсем от рук отбился. Хотя, он сегодня скорее пару рук отбил.

– Можете, господин, – по-философски коротко согласился слуга, переводя взгляд на удаляющуюся фигуру. – Может, его утопить?

К такому ответу я не был готов. Да и зачем портить прекрасный ландшафт, разбивая лед. Сюда же по незнанию и рыбаки выбраться могут. А тут уже лед расколот. Непорядок. Нам такого не надо.

– Ла-а-адно, – протянул я благодушно, направляя на удаляющуюся фигуру палец, – если хочешь сделать что-то хорошо – сделай это сам.

Из моего пальца вылетел тонкий дротик магической энергии, который, сверкнув, улетел в сторону почти добежавшего к ограде наемника. Преодолеть это препятствие он, конечно же, не смог. Последний враг рухнул безжизненным телом на снег.

Над озером повисла тишина. Нарушаемая лишь тихим скрипом падающего снега и отдаленным гулом голосов, доносящихся с рыночной площади. Люди там еще не знали о бойне, произошедшей на озере. Тела наемников лежали хаотично разбросанными вокруг, окрашивая снег и лед в багровый.

– Господин, – подал голос Нобу, вытирающий клинок об одежду одного из наемников, – нам пора. Нельзя оставаться здесь.

Вообще-то японец мыслил здраво. Даже если удасться оправдаться перед местной властью, то это займет целую вечность. А так, без особо рьяных свидетелей можно и сразу к Софии съездить, да разложить все по полочкам.

– Да, а то найдутся какие-нибудь свидетели. Кстати, я понял, почему на рынке больше всего рыбой торгуют, – довольно улыбнулся я, обращаясь к Игараси, – тут же озеро прямо под боком.

Сказав эту фразу, я развернулся, охватывая озеро взмахом руки. И тут мне на глаза попались два мужика, тихонько сидящих с удочками на разноцветных стульях. За их спиной была палатка, а у ног стояло ведро полное рыбы.

Вот тебе и без свидетелей.

Один из рыбаков нервно сглотнул.

Глава 34

Нобу и я сидели у проруби рядом с палаткой и пили крепкий чай из термоса. Удивительно, но сцена на озере потрясением для рыбаков не стала. Для меня же вариант убегать и скрываться даже не рассматривался. Скорее наоборот, чем быстрее мы попадем к хозяйке города, тем скорее можно начать двигаться в правильном направлении.

Вот мужики и помогли мне отмыться, даже несмотря на некоторые опасения. Еще и чаю предложили. Теперь оставалось только ждать службу безопасности рода Онежских и надеяться, что приедет кто-нибудь знакомый.

Так и сидели молча у проруби. Нобу внимательно вглядывался в ночь, иногда двигая головой. Японский локатор получился. Я же просто отхлебывал сладкий кипяток. Передышка сейчас была кстати. Жаль только, что плащ весь в крови измазал, а мгновенно очищающей функции в него не добавили.

Мышцы все еще болели, а плечо, куда прилетело заклинание, ныло. Еще и одежда промокла, а в ботинках хлюпало. Вот тебе и гонки посреди сугробов.

– Они здесь, – коротко бросил Игараси, не меняя положения.

Рыбаки напряглись и непонятливо переглянулись. Я бы на их месте тоже удивился, если бы после побоища один из выигравших бойцов пасмурно заявил, что кто-то едет. Не понять японцу глубокую, дивную русскую душу.

– Нобу, тебя контекст учитывать не учили? – недовольно спросил я, поворачиваясь к японцу.

Мечник поднял лицо к небу, словно всматриваясь в яркие звезды. Что было у него в голове – не понятно. Но он совершенно точно воспринял мои слова по-своему. Или просто издевался.

– Две машины, едут со стороны рынка, – начал перечислять дислокацию и количество отличающихся от привычных элементов, – еще одна магическая вспышка. Ближе.

– Эх, – вздохнул я, понимая, что японец все-таки просто прикалывается, – да не «они здесь», а Онежские. Чего ты зря мужиков напрягаешь. У них и так улов не идет.

Ответом мне было молчание. Но рыбаки немного расслабились, услышав знакомую фамилию.

– Господин, – обратился ко мне слуга без толики сарказма, – похоже, ваши чувства заострились подобно клинку.

– Тесаку, – устало проговорил я, лениво потянувшись, – рыбному.

– Это, мужики, – обратился к нам один из рыбаков, почесывая седую длинную бороду, – Вы ж нас отпустите?

На мгновение мне захотелось дать серьезный ответ, успокоив его. Но лишь на мгновение. Затем управление телом приняла моя смешливая душа.

– Как отпустим, если мы вас поймали? – проговорил я серьезно, повернувшись к рыбаку и изобразив на лице каменную маску непробиваемого спокойствия. – Снимем с крючка, положим в ведро. Одного отвезем на рынок. На продажу. Второго разделаем, в суп добавим и съедим.

Ответом мне были расширенные от страха зрачки и испуганные лица мужчин. Кажется, метафору с ними и рыбой они не уловили. Зря, получается, старался.

– Господин, – невозмутимо обратился ко мне японец, – вас контекст учитывать не учили?

– Тушé, – похвалил отменный ответ слуги я.

Вот только мужиков наш обмен словами никак не обрадовал.

– Я старый и жесткий! – пробасил первый рыбак.

– А я костлявый! – выпалил второй.

– Шучу я, – спокойно отмахнулся от их слов я, – шучу.

Ответом мне стали лишь нестройные и неуверенные смешки рыбаков.

– Мы вас обратно в воду отпустим, – моя последняя ремарка была воспринята мужиками неоднозначно.

Тяжелая публика.

К ограде, отделяющей рынок и озеро, подъехало два автомобиля, из которых наружу повалили фигуры в черном. Свет фар в ночной темноте слегка ослепил глаза. Тут же на краю озера загорелось зеленовато-синее марево, из которого вынырнула еще одна группа. Но на этот раз без скрывающих лицо элементов. И с членами этого отряда я был уже знаком.

– Почему, если у нас что-то случается, – заговорил маг со светящимися браслетами на руках, – то это всегда ты?

Вопрос этот ответа не подразумевал, ведь я в Зимноград не на курорт приезжаю. А по делу. Вот и сейчас также.

– Ну, во первых, Степа, не «ты», а «вы», я ведь дворянин, – решил я поддеть поморщившегося как от редьки волшебника. – А во-вторых…

– … пошел ты лесом, Шевалье, – перебил меня маг, ехидно улыбаясь. – Где там твой слуга прячется?

Действительно, Нобу уже успел слиться с тенями, исчезнув из виду. Профессиональная деформация. Ну или разумная осторожность. Здесь как посмотреть.

– И я рад тебя видеть, – протянул я руку мастеру порталов, игнорируя вопрос о японце.

Степан на рукопожатие ответил. Обвел меня скептическим взглядом. А затем осмотрел следы минувшей на поверхности озера битвы.

– Взаимно, – кивнул мужик, показывая несколько неизвестных мне знаков своей группе, которая тут же начала скоренько работать. – Только за тобой, то есть за вами, Хан… Шевалье… тьфу ты, как тебя называть то?

Степану возникшая дихотомия явно была не по душе. Мне чужих имен не надо. Даже даром.

– Рам, – подсказал я товарищу.

– В общем, Рам, – быстро перестроился Степа, – за тобой каждый раз убирать приходится. Иногда горы, а сейчас вон горы трупов.

Справедливо. Даже не представляю, сколько времени у Онежских ушло на разбор завалов базы кровавых магов в лесу. Впрочем, свой кусок они откусить смогли. Даже два: этой самой базы на территории Онежских больше нет, и все найденные артефакты тоже достались местным хозяевам.

– Жертв среди мирного населения нет, – отчитался я, шуточно приставив ладонь к виску. – Все враги обезврежены.

– Угу… – еще раз осмотрел останки наемников Степан, отдельно остановившись взглядом на валяющихся тут и там конечностях, – вижу. Обезврежены.

– Где остальные-то? – решил ловко сменить тему я, любезно улыбнувшись. – Мне бы к хозяйке попасть на ковер. Ну или в кресло. Там как получится.

Волшебник ненадолго задумался. В его взгляде читалось сомнение. Его лицо во второй раз скривилось, но молчать он все же не стал.

– Ты не вовремя, – покачал головой мужчина. – У нас из-за вашей семьи дел невпроворот. Еще и император надавил напрямую. Ой не лез бы ты, Рам, сейчас к госпоже.

В принципе, ситуация была мне понятна. Мы приезжаем в ее город. И устраиваем тут лютую заварушку, попутно стирая здания, деревья и некоторых людей в пыль. Я бы такого на своей территории терпеть не стал. Но слово императора поставило жирную точку в данном вопросе.

Если еще я решу шляться туда-сюда, то София успеет узнать о сегодняшней схватке на рынке, и мне вообще капут. Нет, нужно действовать на упреждение.

– Степан, ну вы же-таки проницательный человек, – еще шире растянул дружелюбную улыбку я. – Вы же понимаете, что я профессионал в сфере решения проблем.

На лице волшебника теперь отразился не просто скепсис, а вселенское недоверие. И смотрел он на меня как на дурака.

– Кровавых магов я победил?! – повысил тон я, активно жестикулируя руками.

– Победил, но там же… – начал было говорить Степан.

– Софию в свет вывел?! – нагло перебил собеседника я, продолжая устанавливать словесное превосходство.

– Нет, ну так-то, конечно, вывел, – попытался вставить пять копеек волшебник, – но из-за этого мы теперь…

– Значит. Проблемы. Я. Решаю, – отчеканил уверенно я. – Так?

Маг тяжело вздохнул и почесал затылок. Надеюсь, что моих аргументов хватило. Других у меня не было.

– Тц, ладно, – цокнул мастер порталов, обреченно махнув рукой, – хуже уже не будет. Только кто мне детали расскажет? Мне нужны сведения для отчета.

– Как кто? – удивленно произнес я, – У тебя же есть целых две золотые рыбки. Вот они тебе всю историю и поведают. А завтра можешь Нобу вызвать. Для уточнения обстоятельств.

Нобу мне сегодня еще может понадобиться, а завтра будет только завтра. К тому же, заполнять бумажки для господина – это тоже благородное дело. И очень необходимое. Сражение с бюрократией, так сказать.

– Слышал? – задал вопрос в темноту я.

– Как прикажете, господин, – ответил мечник, появившись сбоку от меня.

– Тьфу ты! – дернулся Степан, а затем поспешно перекрестился. – Понабирают по объявлению…

Я поначалу тоже удивлялся способностям слуги. Но со временем привык. В конце концов, что не пугает нас, делает нас страшнее. Или там было как-то по-другому? Уже и не помню.

– Дуйте в портал, – скомандовал волшебник, разворачиваясь к своим подчиненным, которые пытались поднять тело земляного мага. – Ну куда вы его тащите?! Все следы уже затоптали!

Дальнейшие пререкания и словесные тумаки я слушать не стал. Мне сегодня все еще предстояла аудиенция с Софией. А это всегда дело непростое.

– И зачем на него дуть? – задал риторический вопрос я, начиная идти к зеленовато-бирюзовому мареву.

– Я буду за вашим плечом, господин, – раздались слова слуги.

Я почему-то был уверен, что он поклонился. Славный малый. Через мгновение я уже шагал в окно портала, ожидая очередной приступ тошноты. Впрочем, его не последовало. Перенос прошел быстро и удачно.

Очутившись на той стороне, я сразу же осмотрелся. Нет, все также. Знакомое здание с широкими окнами. Дорожка, деревца и теплицы. Еще и бледное марево купола, защищающее родовую территорию от врагов. Только холодновато как-то. Даже в сравнении с озером.

Только сейчас мне в глаза, а точнее в уши, бросилась гробовая тишина, прерываемая лишь периодическим стуком и звоном. Причину я пока уловить не мог, но группа слуг, столпившихся у входа в поместье, мне кое-о-чем подсказывала.

Я решил не тянуть и споро двинулся на шум. Приближаясь к дому, становилось ясно одно: внутри бушует дикий мороз. Кончики пальцев практически заледенели, а вся влага на одежде и теле превратилась в мутную корочку. Шум ударов и звон тоже усиливались.

У самой лестницы стояли горничные и прачки. Все в теплой одежде. А повыше на ступеньках толпилось несколько мужских фигур. Одного из присутствующих я сразу же узнал. Мужчина в возрасте курил трубку, нервно постукивая подошвой сапога.

– Пропустите, будьте добры, – начал я протискиваться сквозь бледных как бумага женщин, пытаясь подобраться к дверям, – пропустите. Дорогу, будьте добры.

Никто особо не сопротивлялся. Лишь вяло двигался, освобождая мне путь.

– Алексеич, здарова, – обратился к мужчине я, но тот меня проигнорировал, продолжая грызть трубку, – че там такое?

Сразу ответа не последовало. Слуги было повернулись на мой голос, но очередная волна холода заставила их поежится, пытаясь укрыть открытые части тела в теплые одеяла и накидки.

– Старый, не томи, – легонько хлопнул по спине офицера я, стараясь привести его в чувства, – какое там бедствие случилось?

– Понимаешь, Хан, – не поворачиваясь начал неспешно говорить мужичок, – госпожа как с банкета вернулась была сама не своя.

Ну хорошо хоть, что легкое физическое воздействие заставило знакомого говорить. А то так бы и стояли молча, как на похоронах.

– Случилось чего? – заботливым тоном поинтересовался я.

– Да, – обреченно выдохнул морозный воздух и дым Мстислав, – пригласил ее там один… кавалер.

– Ага, – закивал головой я, стараясь не прерывать рассказ. – Плохой что-ли? Так давай его того…

– Почему плохой? Нормальный, – пробубнил задумчиво мужчина. – Вернулась-то она злой, в испачканном платье, да еще с едва дышащим мертвецом. И без того самого кавалера.

– Косяк, – сочувственно произнес я, качая головой.

– Косяк, – легко согласился Мстислав.

Мы чуть-чуть помолчали. Мужик собирался с мыслями, а я считал ворон: одна ворона, две вороны, три вороны… Так и успел дойти до тридцати трех.

– А потом, – продолжил негромко говорить Мстислав Алексеевич, – пришло послание от императора. И ничего хорошего в нем не было.

– Пу-пу-пу, – обреченно выдохнул я. – Да, тяжело будет город собирать.

– Это если от города что-нибудь останется, – со злобой произнес мужик, особенно сильно пристукивая каблуком сапога.

– Так это госпожа так шумит? – искренне поинтересовался я.

– Ага, – проговорил слуга, тяжело вздохнув.

Раз уж я мастер решать проблемы, то сегодня опять приду на выручку Онежским.

– И давно она так? – спросил я у Алексеича.

– Прилично, – неоднозначно парировал тот, выпустив очередную порцию дыма.

– Так, может, это, – предложил решение проблемы я, пожав плечами, хоть товарищ моих движений все равно не увидел, – я схожу?

– Куда? – неожиданно коротко переспросил Мстислав.

– Ну, – менее уверенно ответил я, кивая головой на двери дома, – туда.

– Сходи, Ханчик, сходи, – начал сочувственно говорить мужчина, а потом у него в голове словно что-то щелкнуло. – Ха-а-а-ан. Так ты же как раз мне и нужен.

Похоже, что недавние события, включающие первый бал госпожи и послание императора, слегка забили голову верному слуге Онежских. И тот совсем позабыл, что наемник Хан, Рам Шевалье и кавалер Софии Онежской на ее первом балу – это один и тот же человек. То есть я.

Вот только напоминать об этом старику мне совсем не хотелось. Да и, откровенно говоря, было не в моих интересах. Мне еще потом здесь как-то с родственничками бороться.

– Все-все-все, Алексеич, – затараторил я, огибая фигуру товарища и приближаясь к закрытым дверям, – я сейчас занят. Подавайте запрос об аудиенции через посредника почтой. Желательно голубиной.

В лицо пахнуло холодом, а руки сами собой начали подрагивать.

– А ну-ка постой… – начал было говорить мне в спину собеседник, а затем, словно опять вспомнив о чем-то, добавил, – хотя нет. Иди-иди.

На болтовню у меня времени особо не было, поэтому я, разогнав по телу кровь, просто шагнул к дверям и распахнул их настежь.

– Ой зря-я-я-я, – услышал я едва уловимый шепот за спиной.

Отступать было некуда. Как только створки приоткрылись, мне в лицо прилетел настоящий шквал снега и ледяных осколков. Лицо и руки покрылись коркой, а одежда заледенела. Уши заложило от ревущей вьюги, отчего оглушающий голос, доносящийся изнутри, показался мне шепотом.

Руки сами собой надавили на створки. Двери с трудом поддались, а мне в грудь прилетел очередной снаряд. Наконец, я закрыл врата в филиал вечной мерзлоты.

Я попытался опустить взгляд вниз, но не получилось. Тело тоже не слушалось. Пришлось снова воззвать к собственной крови, чтобы ледяная корка на моем теле хоть слегка подтаяла. У меня получилось.