Текст книги "Дни и ночи Невервинтера. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: М. Волошина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

Спустившись по тропе, друзья обнаружили ручей и принялись умываться и стаскивать доспехи, чтобы почистить их. Нишка, отмывшись и вытерев руки, раскрыла свой драгоценный рюкзак и, заглянув в него, сказала как бы между прочим:

– Касавир, а я тебе тут книжек набрала.

Устало повернувшись и отерев мокрое лицо, Касавир пристально посмотрел на нее. Нишка поежилась под строгим взглядом голубых глаз.

– Это честный трофей! Даже не думай, что я воровала!

Вокруг глаз паладина собирались морщинки и, неожиданно, он засмеялся. Его смех подхватили остальные.

– Ну чего вы, – надулась плутовка, – я же перчатку одеть успела. Телекинез, понимаете? Что я, больная, оставлять добычу этому уроду!

– Ты неисправима, – произнес Касавир, – и… черт меня подери, если в этот раз я стану тебя осуждать.

– Точно, точно! – Наперебой закричали Келгар и Гробнар. – Так ему и надо!

Когда они отсмеялись, Касавир подумал и сказал уже серьезно:

– Надо сориентироваться и двигаться дальше, к шахтам.

Нишка покачала головой.

– Нам надо идти в Скрытый Лес, к Башне Холода.

Гробнар, начавший перетягивать пришедшие в негодность струны, подскочил, уронив драгоценную лютню, за что она тут же наградила его небольшой вспышкой над головой, опалившей волосы и обсыпавшей его кучей пепла.

– Ух ты! – Восхитился он.

Келгар посмотрел на Нишку с подозрением.

– Опять твои плутовские штучки?

– Ничего подобного, – серьезно ответила Нишка, – это касается Эйлин. Я слышала разговор личной стражи Ральфа. Несколько дней назад его покровители из башни взяли в плен двух отморозков, уничтоживших их разведотряд и два взвода таэрских наемников вместе с командирами.

– Ты думаешь, это про Эйлин и сэра Ниваля? – Усомнился Касавир.

– Вообще-то, их было трое, и с ними какое-то странное, злобное животное, похожее на мышь.

– Это на нее похоже, – вставил Келгар. – Помните, как она пещерному пауку пыталась зубы заговаривать? И ведь заговорила же.

– Они говорили, что там была полуголая лучница, рыжая девица-бард и бородатый мужик с подбитым глазом.

Касавир сощурила глаза, вспомнив то, что видел в магической чаше Фрейи. Вроде, сходится.

– Они, говорят, такую мясорубку устроили! Пришлось вызывать теневых всадников. Лучнице и мыши удалось сбежать. Какой-то Арденор чуть не лопался от злости. Он только начал собирать армию и планировал захват земель к югу, и тут такое дерзкое нападение.

Когда Нишка закончила свой впечатляющий рассказ, товарищи молча посмотрели на Касавира.

– Похоже, мы не зря вернулись за Нишкой, – наконец, глухо произнес он, стараясь не выдать своих чувств. – Пленники Холода действительно… Эйлин и Ниваль, – он сглотнул. – Это значит…

– Это значит, что нам нельзя терять времени, – договорил Гробнар.

Глава 15
В убежище Солы

Проснувшееся солнце разогнало угрюмые ночные тени и принялось раскрашивать пейзаж, добавляя то бледно-розового, то светло-голубого, то золотистого или оранжевого. Сощурившись, Сола проводила взглядом удаляющегося Разбойника. Там, за восточным склоном холма было одно хорошее местечко, недавно обнаруженное ее верным другом. Разбойник – не простая птица. По большей части, он живет сам по себе, но когда этого требуют обстоятельства, он становится ее глазами, ушами, а иногда и оружием. В убежище, которое он для нее нашел, русло реки разветвляется, а скалы и плотно растущие кустарники создают естественное укрытие. Хорошее место для лагеря, там они смогут отдохнуть, подкрепиться и обсудить положение. А положение не такое уж радужное, как думают дядькины протеже. Она перевела взгляд на спутников, продвигавшихся за ней по узкой, обрывистой, местами заросшей колючим кустарником и заваленной камнями тропе. Они шли поодаль, о чем-то тихо переговариваясь. Иногда Сола ловила на себе их подозрительные взгляды. Понятно, о чем они говорят. Свалились на голову. Впрочем… это шанс. С их помощью можно попробовать решить свою проблему. Прежде всего, свою, хотя все думают, что она старается исключительно ради того, чтобы вернуть доверие клана. Пусть засунут себе куда подальше свое доверие. Ловко перепрыгнув через расселину, Сола вновь обернулась. Увидев, как бородач предупредительно подает руку своей напарнице, она хмыкнула.

– А к чему такие предосторожности? – Как бы между прочим спросила Эйлин, приземлившись. – Зачем мы делаем крюк в обход леса?

– Ты мне не доверяешь? – Тут же взъелась Сола.

Эйлин переглянулась с Нивалем и, посмотрев лучнице в глаза, осторожно сказала:

– Не стоит так волноваться. У меня пока нет оснований ни для особого доверия, ни наоборот. Я знаю только, что ты знаешь Лео. Но, согласись, через лес идти быстрее, легче. Какая необходимость с утра на голодный желудок прыгать по скалам? – И, чуть прищурив глаза, добавила: – Мы ведь тебе в попутчики не навязывались.

Сола не любила, когда ее недооценивали. А эти ребята такой ошибки не делали, и сами были не просты, она это уже поняла. Иначе без сожалений позволила бы им попасть в ловушку. Окончательно решив, что с голубками можно иметь дело, она ответила:

– Вам повезло, что застали меня дома. И так задержалась из-за вас. Дядя Лео представления не имеет, насколько опасно стало у границы леса. Вы бы и полумили не прошли, как попали в лапы к таэрам. – Девушка посмотрела в сторону, откуда они пришли, и задумчиво добавила: – Того и гляди, до его берлоги доберутся.

– До нее не так легко добраться, – заметил Ниваль, прикоснувшись к синяку под больным глазом, с которого уже снял повязку. Выглядел он еще неважно, к тому же рассеченная бровь зажила не очень ровно.

Сола усмехнулась и язвительно произнесла:

– А не надо лезть, куда не просят. – Но, посерьезнев, добавила: – У них явно другая цель.

– Какая? – Спросила Эйлин.

– А вот это мы и узнаем.

Ниваль приподнял брови.

– Мы? Ты полагаешь, это входит в наши планы?

– Я полагаю, красавчик, – спокойно ответила Сола, глядя ему в глаза, – тебе следует быть благодарным мне за то, что я не стреляла на поражение.

Ниваль прищурился. Низкое солнце слепило его, и он не мог разглядеть выражения ее глаз. Это раздражало. Но ее слова прозвучали без злобы или насмешки, она лишь констатировала факт. Да, такая слов впустую тратить не станет. И причин ссориться с ней пока нет, Эйлин права. А ведь действительно, нездоровые передвижения в приграничной области… пусть даже это всего лишь разбойничья банда… Таэры, эти полузвери-полулюди – о них мало что известно. Откуда они здесь взялись? «Что ж, пока один ноль в вашу пользу… леди лесная нимфа».

– Ну что, вы так и будете в гляделки играть? – Поинтересовалась Эйлин недовольным тоном. – Я так понимаю, мы у тебя в долгу за то, что ты нас не убила и пустила переночевать. Кроме того, без тебя мы, как малые дети, заблудимся и погибнем. На окраине леса происходит что-то, с чем тебе очень нужно разобраться. Услуга за услугу, так? Но почему бы тебе не перестать играть в тайны? Нам было бы легче принять решение.

– Успеется, – коротко ответила Сола и, кинув быстрый взгляд на Ниваля, пошла вперед.

Скривившись, Эйлин показала ее спине язык. Ночной хмель окончательно выветрился из головы, утреннее наваждение покинуло ее, и она почувствовала себя вдохновленной, готовой к бурной деятельности, голодной и… умирающей от любопытства.

* * *

Они шли уже довольно долго, когда Эйлин вдруг почувствовала, что чего-то не хватает. Мышь, которая всю дорогу путалась у нее под ногами, исчезла.

– Мышь! – Закричала она и подлетела к обернувшейся на ее крик Соле. – Где моя мышь?!

Та пожала плечами.

– Успокойся, бегает где-нибудь здесь.

Но Эйлин не успокоилась. Где она может здесь бегать, если тут одна единственная узкая тропинка вдоль отвесной скалы? А основания беспокоиться за уникальное животное у нее были. Когда отряд собирался выступать, ее новоприобретенная любимица испытала сильнейший стресс. Разбойник, увидев мышь размером чуть не с него самого, возликовал. Это ж на неделю еды! На счастье, добыча была слишком тяжелой, чтобы он мог ее утащить, к тому же она оказала отчаянное сопротивление. Шум от их возни стоял неимоверный. И лишь вмешательство людей заставило птицу разжать когти. После чего Эйлин и Сола еще немного поиспепеляли друг друга взглядами, но, в конце концов, успокоились.

А вот мышь еще долго не могла забыть этого шокирующего инцидента. По-собачьи зализав царапины, она попыталась влезть в дорожную сумку Эйлин, выкинув оттуда все, что сочла лишним. Но разжалобить хозяйку до такой степени ей не удалось. Тем не менее, всю дорогу мышь не отходила от нее ни на шаг, периодически получая «случайные» пинки от Ниваля. Эйлин с укором посмотрела на него.

– Это ты виноват!

– С чего бы? – Возмутился он.

– Животные чувствуют, когда их не любят.

Ниваль усмехнулся и покачал головой.

– Знаешь, по-моему, этому животному абсолютно наплевать, как к нему относятся. Наличие еды волнует его гораздо больше. Так что, не переживай, как только сядем перекусить, объявится. Кстати, – он обратился к Соле, – долго еще идти?

– Да всего ничего. Угомони свою подружку, и пошевеливайтесь оба, пока я вас тут не бросила.

Он шумно выдохнул и проводил Солу таким убийственным взглядом, что Эйлин стало ясно: эта девица играючи делает то, что сделать совсем нелегко – злит Ниваля. Она поджала губы. Не к добру это.

Сола сказала правду. Вскоре, продравшись через густые заросли кустарника, они услышали шум воды, и тропа закончилась.

– Это называется «мы пришли»? – Громко спросила Эйлин, поглядев вниз.

Они стояли на краю обрыва. Внизу река торопливо несла свои воды, разделившись на два потока, низвергавшихся водопадами прямо под ними. Сола указала чуть выше по течению на небольшое плато, возвышавшееся вровень с обрывом на длинной лесистой полоске суши.

– Нам туда!

– Как? – Подчеркнуто спокойно спросил Ниваль, пнув камешек с двадцатифутовой высоты и проследив за ним взглядом.

Расстояние между берегами было небольшим, но преодолеть его прыжком или переправиться по реке не представлялось возможным.

– Легко! – невозмутимо ответила девушка и первый раз за все утро улыбнулась.

Эта сдержанная улыбка преобразила ее лицо, словно луч солнца скользнул по суровым, безупречным чертам строгого портрета, сделав их мягче, теплее, высветив наивные ямочки и румянец на смуглых щеках.

Достав из поясной сумки аккуратно свернутую прочную веревку с абордажным крюком на конце, Сола раскрутила ее и перебросила через пропасть так, чтобы она зацепилась за растущую на краю плато сосну. Проверив, надежно ли укреплена веревка, она завязала ее особым узлом на вбитом в скалу крюке. Получился небольшой уклон. Использовав вторую веревку, она соорудила скользящую петлю для переправки груза. Сола сделал приглашающий жест.

– Прошу, благородные леди и сиятельные сэры. Сначала сами, потом снаряжение.

Заметив, что они колеблются, Сола нетерпеливо тряхнула головой.

– Меня уже тошнит от вашей подозрительности! Если бы я хотела вас убить и ограбить, я бы это сделала давно и без лишнего шума.

– Здорово… здорово у тебя получилось, – честно восхитилась Эйлин, осторожно проверив рукой натяжение веревки.

Сола усмехнулась в ответ.

– Вперед, пупсики. Кто смелый?

Чтобы перебраться по такой хрупкой на вид переправе, требовалась немалая ловкость и смелость. Но, во-первых, ловкостью и смелостью герои войны с Королем Теней должны обладать по определению. А во-вторых, глупо было отступать. Однако, в груди у Эйлин холодело, когда она, вцепившись в веревку, ползла над бурлящим потоком, обрушивающимся вниз, в облако водяной пыли. В голове, против воли, крутилась глупая мысль: «А если веревка не выдержит или руки разожмутся? Разобьешься сразу или утонешь в водопаде?» В общем, те секунды, что она провела над пропастью, приятными не назовешь.

Пока, перебравшись и благополучно перетянув вещи и оружие, они поджидали Солу, Ниваль, наблюдая, как по-обезьяньи ловко и быстро она передвигается по веревке, сказал вполголоса:

– Не думаю, что она простая охотница. Так действовать могут пираты, шпионы, наемные убийцы.

– Так уж и убийцы, – возразила Эйлин. – Чем ближе к дому, тем ты становишься подозрительнее.

– Что поделаешь, паранойя – мое профессиональное заболевание.

Ниваль не сводил глаз с Солы, которая, перебравшись, распускала хитроумные узлы и сматывала веревки.

– Мы не можем доверяться ей вслепую. – Продолжил он. – Не забывай, мы на приграничной территории. На северянку она не похожа, но может быть наемницей. Этот род занятий подходит ей больше, чем жизнь лесной затворницы.

– Не торопись. Надо узнать, что она задумала. Подозреваю, что мы ей нужны гораздо больше, чем она нам. Здесь пахнет авантюрой, а за любой авантюрой может скрываться нечто, стоящее внимания.

– Хм… согласен. Держи ушки на макушке.

Тон, которым он это сказал, и выражение чуть сощуренных глаз не сулили Соле ничего хорошего, вздумай она перейти ему дорогу. Эйлин внутренне усмехнулась. «Наш песик готов взять след». Самой ей трудно было определить свое отношение к их загадочной проводнице. Было в ней что-то подкупающее. Ловкость, грация, легкость, даже ее грубоватое, но совсем не агрессивное обращение, характерное для человека, абсолютно уверенного в себе. Кое-что раздражало. Претензии на лидерство, например. Или – Эйлин нехотя призналась себе – то странное внимание, пожалуй, со знаком минус, которое она оказывает Нивалю. «Ушки на макушке, это точно», – заключила она.

* * *

У Эйлин живот сводило от голода, а руки еще болели, когда у них, наконец, появилась возможность присесть, отдохнуть и перекусить. Крытый шкурами шатер Солы был спрятан у подножия плато, так что им пришлось потрудиться, добираясь туда по уступам, цепляясь за стволы и ветки растущих на склоне сосен. Сола утешила их тем, что в таком надежном убежище их сам черт не найдет. А Эйлин уже не знала, радоваться этому или нет.

Мышь, вопреки заверениям Ниваля так и не объявилась, за что ее безутешная хозяйка не преминула вновь его упрекнуть. Это было уже слишком даже для такого терпеливого, как он, и Ниваль вспылил. Интуитивное ощущение опасности не давала ему покоя, его внутренний голос кричал о том, что свяжись они с Солой – и неприятностей не миновать. Но он решил дать ей шанс. Ее информация могла оказаться ценной. Она была на первый взгляд нелюдимой и скрытной особой, но не смогла скрыть от Ниваля своего явного интереса и к тому, что происходит в лесу, и к своим нечаянным попутчикам. Агенты так себя не ведут. Ниваль присматривался к ней, прислушивался к ее скупому разговору и вскоре был готов биться об заклад, что ею движут соображения личного характера. Если только она не была гениальной актрисой. Возможность такого варианта его позабавила, и в душе он был бы рад, если бы так и оказалось. Это была бы еще одна победа, еще одна символическая монетка в копилке выигранных им больших и маленьких партий. «И не таких переигрывали», – самодовольно подумал он.

Поэтому, он решил выслушать Солу и поговорить с Эйлин, узнать, каковы ее впечатления. У малышки тоже хорошее чутье, ее мнению можно доверять. А она отвлекает его какими-то несерьезными разговорами про мышь! Он сам был любитель подурачиться, когда обстоятельства позволяют. Но способность Эйлин думать черт знает о чем, когда ситуация к этому совсем не располагает, бесила его.

– Далась тебе эта дурацкая мышь! Попасется в лесу и придет. Чтоб я о ней больше не слышал!

Сола одобрительно ухмыльнулась, а Эйлин, увидев это, надулась. Решила, что все против нее. «Ничего, переживешь», – злорадно подумал Ниваль и, будто желая подлить масла в огонь, с обезоруживающей улыбкой попросил Солу найти ему кусок кабанятины пожирнее и позажаристее. Та постаралась на славу. Ниваль получил нечто обугленное и мало похожее на мясо, а душевное равновесие Эйлин было восстановлено.

Большим плюсом лагеря было то, что даже в военных условиях здесь можно было жить сколь угодно долго, при условии пополнения запасов продовольствия и соблюдения мер предосторожности. Обеспечить себя пищей здесь можно было, особенно имея такого помощника, как Разбойник. Должная маскировка обеспечивалась густыми зарослями хвойных деревьев и колючих кустарников внизу, нагромождением скал наверху и шумом водопадов-близнецов. Дым костра, хорошо развеивался в ветвях, а источником прекрасной чистой воды был незамерзающий родник, бивший из скальной расщелины. Маленький островок меж высоких обрывистых берегов бурной реки. Кому придет в голову, что он обитаем?

– Нравится? Всю жизнь здесь жила бы, – сказала Сола, отпив ароматного травяного чая из железной кружки.

– Да, удачное место, красивое, – вежливо согласилась Эйлин, – для зимовки самое то. Я вижу, ты здесь как рыба в воде. А я, честно говоря, уже много недель живу в основном на природе и радуюсь любой возможности переночевать в нормальном доме, на нормальной кровати, желательно хотя бы умывшись и почистив зубы.

Ниваля это откровение слегка удивило. Ему она ни разу не жаловалась на неудобсвта. Думает, что женщина ее лучше поймет? Вот уж зря. Он вздохнул. «Ванная с маслами, массажисты из Муншея, игристое вино в хрустальном кубке, светская болтовня…» Почесав подбородок, обросший густой светлой бородой, плохо скрывающей впалость щек, он подумал, что, наверное, перестал выглядеть, как человек, понимающий толк в сладкой жизни. Да и внутренне он изменился. «Интересно, какое впечатление ты, такой обновленный и презревший жизненные блага, произведешь в Невервинтере? – Мысленно спросил он себя. – Может, введешь новую моду на простоту в обращении и элегантную неухоженность? Очень смешно… Нет, приятель, главное происходит у тебя в голове». Он вдруг осознал, что его так раздражало. Он был отличным, – лучшим, – игроком на своем поле. Он жил этой игрой. А здесь все было не так. Все эти люди, гномы и другие существа живут совершенно другой жизнью, нежели та, к которой он привык и вне которой себя не мыслил. Эту нормальную жизнь он знал только в детстве, которое оборвалось рано и жестоко, как у многих мальчишек с окраины – у каждого по-своему, в зависимости от возможностей и амбиций. И началась гонка на выживание, в которой он рывок за рывком двигался к цели – стать лучшим, первым, обойти конкурентов, отомстить обидчикам, вырваться на недосягаемую высоту. Не роскошь ему была нужна и не богатство, а это возбуждающее, вызывающее холодок в груди, щекочущее нервы сознание того, что в твоей руке сотни хитроумно переплетенных ниточек, и ты всегда знаешь, какую из них потянуть, чтобы добиться нужного эффекта. Ты мастерски владеешь своим телом, духом, эмоциями. Для окружающих ты можешь быть кем угодно, хоть чертом с рогами, хоть шутом гороховым, но внутренне собран и натянут, как звонкая тетива, нацелен на результат и ни на минуту не даешь себе расслабиться. Только вот… попробуй теперь ниточки оборвать. Вмиг лишишься почвы под ногами. Такова плата за исполнение мечты – оказаться пауком, сидящим в одиночестве на тонкой и зыбкой паутине.

Ниваль прислушался к разговору девушек, оставивших его и усевшихся в противоположном углу просторного шатра, освещенного лишь огнем очага.

– Да, я слышала об этой войне. Значит, это ты такого шороху навела?

– Вообще-то, я оказалась замешана в истории с мечом почти случайно и, конечно, вела войну не одна. Такое никому не под силу. – Эйлин вздохнула и тихо добавила: – В цитадели Короля Теней меня сопровождал лучший в мире отряд лучших воинов Фаэруна.

Сола кивнула в сторону Ниваля.

– И это все, что от него осталось?

– Между прочим, он круче, чем ты думаешь, – вскинув голову, ответила Эйлин, уязвленная ее бестактностью. – Советую тебе быть с ним поосторожнее.

– Да ну?

– Можешь смеяться, но моя совесть чиста – я тебя предупредила.

Ниваль улыбнулся, отвернувшись. Отчего-то ему была приятна горячность, с которой Эйлин воспринимала уколы Солы в его адрес. Хотя… на себя бы посмотрела. В чем-то она еще совсем девчонка.

А девушки, тем временем, перешли почти на шепот. Ниваль решил, что Эйлин включила скромное обаяние простой девушки с мечом, и пытается расколоть девицу. Съюн в помощь!

Наблюдая за ними, он решил поиграть в любимую игру, придуманную им в юности – «зверинец». Ему нравилось представлять себя в зверинце, где вместо людей собраны разные существа. Например, Нашер сидит на троне и смотрит тяжелым сонным взглядом из-под нависших бровей, словно старый глава прайда, который напоминает о своем царственном положении лишь грозным рычанием, тогда как добыча и самки давно и тихо поделены между молодыми львами. Или закадычный друг Грейсон. Он может сколько угодно рядиться в леопардовую шкуру, но на самом деле он милый, глупый, избалованный пес с блестящей родословной и дурными манерами, верный своему дому, своей кормушке, своим сукам и своему любимому столбу. Касавир в период службы в Невервинтере казался ему похожим на благородного оленя, невесть как забредшего в эту дикую местность, но при этом не желающего ни с кем делить свое всячески подчеркиваемое одиночество, красивого, сильного, слишком независимого и слишком благородного, чтобы пачкать свои копыта. Словом, были в его зверинце свои хищники, свои падальщики, свои пресмыкающиеся, разные пушистые и не очень существа. Когда он однажды поделился с Эйлин своими размышлениями, она задала неожиданный, но очень в ее духе вопрос, а кем, собственно, он видит себя в этой картине маслом. Он хотел отделаться шуткой в стиле «гад-из-под-пня-выползучий», но ее это не устроило. Она отвела ему место хорошо натасканного сторожевого пса, пользующегося доверием хозяина, втихую ворующего хозяйскую колбасу и тяпающего прислугу за пятки. Это его немного обидело. Вообще-то, он представлял свою персону масштабнее.

Итак, Эйлин. Ниваль наблюдал, склонив голову, как она ведет разговор с Солой. Молодая коброчка. То мягкая и грациозная, то быстрая и резкая. Танцует, гипнотизирует, плюется ядом, если надо. Может держаться на дипломатическом расстоянии, а может доверчиво свернуться клубочком на груди. Но тогда тебе не о чем беспокоиться – не предаст, будет защищать смело и отчаянно, и ее яд обернется для тебя целительным бальзамом. В общем, тогда ты точно попал.

А Сола… Интересная штучка. Собственно, после Торио Клевен и Эйлин это третья женщина, которую он ни при каких обстоятельствах не стал бы недооценивать и, тем более, игнорировать. Есть в ней что-то волчье. В Невервинтерском «зверинце» волки не водятся, им там нет места. Это свободный, независимый зверь, которого невозможно дрессировать, он живет по своим правилам. Очевидно, что она уцепилась за посланцев «дяди Лео», как за соломинку. Но даже не пытается заигрывать, оправдываться, просить, что-то объяснять. Привела их сюда и ведет себя так, будто они ей по гроб жизни обязаны. Или это, все-таки, умелая игра?

Она сидела напротив, огонь очага отражался в светло-карих глазах и играл на рубине, поблескиваюшем среди копны блестящих черных волос. Она сначала внимательно слушала Эйлин, время от времени задавая короткие вопросы, а потом стала неспешно рассказывать о себе, поглядывая на огонь и щурясь, как сытая волчица. «Кто бы она ни была, боец она сильный. Реакция молниеносная, двигается, как кошка, маскироваться умеет… куда угодно проникнет. Плечи… ммм… широковаты, пожалуй, и на ногах сплошные мускулы. Не удивлюсь, если пловчиха отличная. Но если приодеть, как надо… Была бы у меня агент на вес золота…» Спохватившись, что он отвлекся от игры, и его мысли потекли совершенно в другую сторону, Ниваль мысленно обозвал себя дураком и прислушался к разговору.

– Тебе правильно кажется, я пришла издалека. Cлышала что-нибудь об амазонках с Моря Упавших Звезд?

– Только то, что они не принимают к себе мужчин и живут на острове.

Сола кивнула, отпив чая.

– Иксинос, небольшой островок в заливе Вилхона. Там база моего клана. Моего бывшего клана.

Эйлин догадалась, что у Солы какие-то неприятности, но не стала любопытствовать, ожидая, что та сама расскажет все, что считает нужным. Меньше всего ей хотелось давить на нее, ибо это был не тот человек, откровенностью которого стоило злоупотреблять.

– История эта долгая, если рассказывать от и до, – продолжала Сола. – Тебе ведь не это нужно. Из твоего рассказа я поняла две вещи. Во-первых, вы действительно можете хотя бы попытаться мне помочь. Во-вторых, вы не станете делать этого с закрытыми глазами, и никакими деньгами вас не соблазнишь.

«Ну, насчет денег, я бы не была так категорична, – с легким сожалением подумала Эйлин, – великие герои тоже не святым духом живут».

– Что ж, раскрою карты. О себе много говорить не буду. Увидите меня в деле – поймете, кто я и что. До меня доходили слухи, что сама Тея Гейталата, Мать Волчица – моя бабка. Это великая воительница и глава амазонок. Пираты Моря Упавших Звезд готовы все отдать за ее голову. Она уже совсем седая, и толком неизвестно, сколько ей лет, но с мечом до сих пор не рассталась. Великая женщина. – Сола немного помолчала, опустив глаза, и встряхнула головой. – Словом, слухи ходили, но она их не подтверждала. А я не лезла на рожон, у нас это не принято.

– А почему ты называешь Лео дядей? – Не удержалась Эйлин.

Сола отбросила со лба прядь волос и как-то смущенно улыбнулась.

– Я знаю его с детства. Мне нравится называть этого коротышку дядей. Вроде как родной человек. С Вальпургием вы, конечно, тоже знакомы.

Эйлин кивком подтвердила ее слова.

– Я маленькой еще была, одиннадцати лет. Он появлялся близ Сапры и иногда заходил в залив. За ним было так забавно наблюдать. Старшие думали, что он разведчик с Пиратских Островов. Вот я и подбила нескольких девчонок, чтобы с ним разобраться. В общем, мы выследили грот, где он обитал. Он оказался обычным мутантом-одиночкой, промышлял мелкой контрабандой, курсируя между Сапрой и городами юго-западного побережья. Моряк отличный. Его посудина сто раз могла затонуть, проходя в залив между Глаз Сильвануса. Знаешь, это такое странное место, где навигационные приборы сходят с ума, а ветер меняется по нескольку раз за час. Не знаю, почему, но он мне понравился, – Сола говорила, словно оправдываясь за свою слабость, – я ведь росла на острове, среди амазонок, а там… – она махнула рукой, – всегда одно и то же.

Ниваль понимающе закивал и подал голос из своего угла.

– Точно, и с ящером подружишься, если проведешь всю жизнь среди баб.

То, что он в настоящий момент находится в женском обществе, не смутило его. Баба бабе рознь, и достаточно взглянуть на некоторых из них, чтобы в этом убедиться.

– Тебя забыли спросить, – ворчливо, но беззлобно отозвалась Сола. – Я бы посмотрела, как бы ты сладил с любой из них.

Ниваль лишь усмехнулся и посмотрел на нее взглядом, который очень не понравился Эйлин. Словно завязал узелок на память.

Сола, не обращая на него внимания, продолжала свой рассказ, налив себе и гостям еще чаю и похрустывая сухариками. Она неожиданно так увлеклась разговором, что от ее обычной резкости и немногословности не осталось и следа.

– А еще он говорил, что у него есть дочка, точь-в-точь, как я, ждет его где-то там… Врал, конечно. Пройдохе нравилось думать, что у него где-то есть семья, которая ждет, когда он заработает кучу золота и вернется домой.

– Он домовитый, это заметно, – поддакнула Эйлин.

– Ага. Дяде Лео повезло, что у него есть такой опекун.

– Стало быть, с Лео ты через него познакомилась?

– Угу. Он подрабатывал алхимиком в Термише и сотрудничал с горнодобывающей компанией. А Вальпургий тайно поставлял ему особый красный спирт, который гонят в Сапре тамошние друиды. Жутко вонючая гадость, я вам скажу. Не пойму, чего за ним все так охотятся.

– Слушай, а как относились старшие к твоим контактам? – Поинтересовалась Эйлин после недолгого молчания. – Мне казалось, у амазонок жесткий военный строй, и все такое.

– Да нет, до пятнадцати лет девчонки не участвуют в общих операциях и не работают по найму. Так что, у меня была некоторая свобода передвижения. Это считается даже полезным.

– И за девочек никто не беспокоится? – Удивилась Эйлин.

Сола хмыкнула.

– Свой первый тренировочный выстрел я сделала года в два. А в пять мне дали. Разбойника. Рыбалка с ночевкой или поход в горы за яйцами жалохвостов были обычным делом. Нужны еще объяснения?

– Да, с тобой лучше не связываться, – побормотала Эйлин, метнув быстрый взгляд на Ниваля, который полулежал в любимой позе, опершись на одну руку, положив ногу на ногу и рассматривая свои ногти. Казалось, на него услышанное не произвело ни малейшего впечатления.

А вот Эйлин была поражена историей Солы. Она много слышала о богатых и могущественных торговых городах Моря Упавших Звезд, о чудовищах, населяющих его острова, о пиратах, амазонках, несметных сокровищах, древних поселениях, тайнах друидов Изумрудного Анклава Сапры и магов Тэя, и еще – да, о боевых бардах короля Термиша! И вот перед ней человек, который пришел из тех легендарных мест. Захотелось пристать к ней с вопросами и не отставать до тех пор, пока она все-все не расскажет. Вот это была бы почва для вдохновения! Но сейчас было не до этого, надо было выяснить главное.

– А как вы оказались так далеко от родных мест?

Сола встала, чтобы подбросить хвороста в костер. Ниваль тут же отвлекся от созерцания своих пальцев и стал внимательно следить за ней. Он обратил внимание, как она нахмурилась, обдумывая ответ, а руки ее чуть заметно дрожали.

– У дяди Лео возникли трения с королем Термиша. Ему грозила каторга или еще что похуже, а Вальпургий помог ему скрыться. Их искали и обязательно нашли бы. Тогда он решил воспользоваться своим хитрым телепортатором. Их должно было перенести в Сапру, к друидам. Никакой король им слова сказать бы не посмел.

– Понятно, а получилось…

– Как всегда у дяди Лео получается. Сюда перенесло и их, и меня и еще пару зверюг до кучи. Мы с Вальпургием чуть с ума не сошли, а чертов коротышка сделал вид, что так и надо. Уже десять лет ищет способ попасть назад.

– Ничего себе… А почему вы тут остались?

Сола пожала плечами.

– Да прижились как-то. У Вальпургия теперь есть, о чем и о ком заботиться, хоть он и скучает иногда по морю. Я много путешествую. Дядя Лео не знал, что я здесь, а то предупредил бы. Он знает, как я встречаю непрошенных гостей.

– А что тебя так тревожит в лесу? – Подал голос Ниваль.

– Сюда стали забредать таэры – сначала небольшими группами, а потом разбили на границе леса большой укрепленный лагерь и стали совершать вылазки. Каждую группу сопровождает маг. Это странно. Говорят, таэры живут в вечной мерзлоте или высоко в горах. Я привыкла к этим местам. Поэтому, хочу выяснить, что им здесь нужно, и есть ли способ заставить их убраться.