Текст книги "Дни и ночи Невервинтера. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: М. Волошина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

* * *

Курить захотелось. Сам я этой дрянью никогда не баловался, но к запаху отцовских дешевых самокруток привык с детства. А сейчас стреляю иногда у адъютанта. Он рад-радешенек. Хороший парень, работает хорошо, сроду в Девятке такого порядка не было. Спасибо Эйлин, что мне его сосватала. Хорошо иметь еще одного человека, на которого можно опереться. И я в долгу не остаюсь. Чем скромный начальник Девятки может помочь рыцарю-капитану?

Вот и Грейсон явился. Есть у него способность возникать, когда не просят. Ну, садись, раз пришел, только не мешай. Чем занимаюсь? А я где, по-твоему, нахожусь? Работу я работаю, вершу судьбы. Почему выражение лица блудливое? Ну, ты спросил. Я как подумаю, чего бы еще сделать на благо страны, у меня сразу экстаз. Ты нового лусканского посланника еще не видел? Третий уже за год. Обэкстазишься с ними. Сейчас читаю, что мои ребята на него накопали – так и тянет на грех. Думаю, позаимствовать у Нашера Церемониальный Жезл Невервинтера да лишить их этим жезлом чести и достоинства – может, на них что-нибудь снизойдет, зарядятся патриотизмом и научатся работать. Слышишь, Грейсон, что я придумал? Новую церемонию посвящения в агенты Девятки. А ты говоришь, рожа блудливая. Тут все непросто. Так что, бери в буфете, что тебе нравится, и сиди тихо, не мешай дяде. А досье это можешь изрисовать и порвать на кораблики. Шутка. Это я к сестренкиному замужеству готовлюсь.

Ладно, оставим пока посланника в покое. Может, он зомби нового поколения. Или зародился в пробирке от пяти главных лусканских магов. С них станется. Мне Сэнд как-то давал показания под зельем правды, рассказывал, чем лусканские маги в своих башнях занимаются. Я полночи потом вздрагивал. От смеха. А может, зелье было просроченное или так подействовало, что он вместо правды свои фантазии рассказывал. Хоть посмеялся.

Давненько что-то он у меня тут каблуками не стучал. Хотя, осведомитель из него так себе, его больше дармовое вино интересует. Много слов, а смысл по крупицам выковыриваешь. Но такая уж работа наша – мусор лопатить. Но потрындеть с ним приятно. Одного ему простить не могу – того случая. Меня ведь в Девятке учили яды за версту чуять, и восприимчивость у меня к ним пониженная. Чего мне этот гений набуровил в вино – наверное, и сам не знает. Просыпаюсь и думаю – было или не было? А эльфийская морда сидит, ухмыляется. Позорище. Одно оправдание, что я тогда молодой был.

Слышал, что Сэнд собирается со своей колдуньей открывать школу магии и давать дорогу провинциальным талантам. Чую аферу.

Ладно, Сэнд, иди и ты туда же, вместе с посланником, не о твоих аферах мне сейчас хочется думать. К черту работу вообще.

* * *

До сих пор не могу понять, что со мной тогда случилось. Магия, наверное. Очень необычное место, и эта странная помесь гномов с муншейцами. Ундер… как их там. Где только Эйлин таких чудиков откапывает? Гнома я бы у нее забрал в личное пользование, чтобы он меня каждую пятницу в эту страну отправлял. Может, даже не одного. Грейсону бы понравилось. Нет, лучше не надо, а то меня потом туда не пустят. Одному там тоже хорошо, но только не в компании со счастливой воссоединившейся парочкой. Я их один раз в садике увидел – чуть не задушил обоих. Взрослые люди, а как дети, по беседкам глупостями занимаются. Я весь красный, как будто это меня застукали с кем-то, а им хоть бы что. Хи-хи, ха-ха, Касавир, Касавир… Тьфу! Я бы тоже счастьем светился и ничего не замечал, если бы ко мне в постель попало двести пятьдесят фунтов отборного мяса.

Вру, конечно. Вру и ерничаю. У них же любовь. На них, наверное, тоже подействовала эта магия.

На меня она начала действовать, когда мы ехали по канатной дороге. Смотрю на все эти голубые дымящиеся водопады, на горы, на террасы с зарослями; гондола старая на вид, красивая, дерево неполированное, такое шершавое и теплое на ощупь. Плывет на головокружительной высоте и покачивается, поскрипывает. И возникло чувство, будто мне в затылок что-то теплое подышало. И что-то ковырнуло меня, когда я на Солу посмотрел. Она тоже задумалась, и глаза у нее влажно блестели.

– Красиво, – говорю, – тебе нравится?

– Красиво.

Вот и поговорили. Светский лев и амазонка.

Но я так просто не сдаюсь. Я, вообще-то, большой эгоист. Если вижу, что человек мне интересен, я его всеми путями стараюсь сохранить при себе. Буквально, будь рядом и не исчезай. А зачем мне это надо – сам себе не могу объяснить. И со своей стороны предлагаю ему… ну, не больше, чем могу предложить. Но и не меньше. Эйлин на меня, как на придурка, посмотрела, когда я еe однажды сватал к себе в Девятку. А Сола… она молчала, только бровки поднимала, когда я заливался соловьем, и смотрела на меня очень внимательно, изредка мигая, пыталась по моей таинственной морде понять, что у меня на уме. А что у меня было на уме – мне бы самому кто сказал. Я ее как-то с волчицей сравнивал. Так вот, у нее и взгляд такой – темный, волчий, его трудно долго выдерживать. Но я могу. Наверное, потому что наглый и опытный, не одного взглядом обломал, и уверен, что она знает, на что я способен. И потому спокоен.

И паладин тоже с ней может в гляделки играть. Он вообще человек особенный, прямолинейный, но в нем чувствуется внутренняя сила, за это сестренка его и любит, надо полагать. Ну, и за бицепсы там, трицепсы, косые мышцы живота и ягодичные тоже.

В тот вечер, когда все произошло, я сидел в большой купальне внизу, и пытался думать о возвращении в Невервинтер. Что нас ждет, что за бульон на тамошней кухне варится, кто политику делает? Два месяца без малого – большой срок. А может, как только я появлюсь в землях Нашера, меня тут же захотят арестовать. Ко всему надо быть готовым, продумать тактику.

Но долго я о серьезном думать не мог в такой расхолаживающей обстановке. Какие мысли могут прийти в голову мужику, который третий день предается безделью, подставляет тело под экзотические процедуры, жрет, пьет пиво и греется в ванне с пузырьками. Ясно, какие. И тогда я подумал, что Сола и Касавир лучше друг другу подходят. На вкус такого махрового эстета, как я, Эйлин с паладином не смотрятся. Ведь на нее посмотреть – какое-то женское недоразумение. Фигурка-то есть, но какая-то мелкая, кость тонкая, а лицо благородством не блещет. Хотя, она оригинальна в своем роде, я даже во сне ее видел после той бани, когда мы еще не были родственниками (стереть из памяти, чтобы по пьяни не ляпнуть). Сола – другое дело. Высокая, сильная, фигура, как у пловчихи и профиль точеный. Я представил их с паладином – красота, хоть роман пиши. И хмурятся они одинаково. И помолчать им вдвоем будет интересно.

Вот такой идиотизм мне в голову лезет иногда (стереть из памяти все вышесказанное).

Все-таки умеют там создать комфорт. Купальня большая, даже по человеческим меркам вместительная, почти по грудь стоишь. Розовый мрамор, состаренный или на самом деле старый, колонны, навес, все увито диким виноградом. Рядом шумит водопад, зелень кругом, а ты расслабляешься на островке цивилизации и комфорта. И главное – никого. Мне это больше по душе, чем плескаться в каменной луже среди плавающих листьев, да еще в компании Келгара.

Я задремал на сиденье в теплой воде и пузырьках. Что-то представлял себе, мечтал… Стосковалось, все-таки, тело по всяким приятностям. Тут и истукан не выдержит. Поэтому, очнувшись, я выскочил из этих коварных пузырьков и бегом к пиву. У них там стояли каменные чаши с каким-то специальным льдом, а в нем маленькие пивные бутылки темного стекла. Хочешь в стакан наливай, хочешь так пей. Почему у нас так не делают? Волшебники. Надо, все-таки, гнома отобрать, это самое ценное ее приобретение.

До чего же приятно, когда ты горячий, распаренный и слегка возбужденный, глотнуть холодного пива прямо из бутылки. Ммм… первые три глотка пьются быстро, не для того, чтобы почувствовать вкус, а чтобы губы на миг обожгло от прикосновения к холодному горлышку бутылки, стало покалывать нeбо и язык, и чтобы приятный студеный ручеек заскользил вниз по горячему горлу. Внутри все сжимается, затылок, шея и грудь покрываются мурашками, все твое тело впитывает этот щекочущий холодок – это просто феерия какая-то. Никакого оргазма не надо. А потом приходит и вкус – он должен быть обязательно чуть горьковатым. Пиво танцует иголочками на языке и охлаждает изнутри, а на душе становится тепло и как-то бархатно, аж глаза слезятся. Я, конечно, репутации ради вином балуюсь, игристое употребляю по случаю. Но этот плебейский напиток люблю с детства. В Невервинтере его варить не умеют, я пью только Уотердипское. Эйлин это знает, поэтому для меня у нее всегда есть свежий бочонок, а это недешево обходится. Любит она меня, наверное, хоть и вредничает.

Тут я ей тепленьким и попался. Я Солу имею в виду. Когда я допивал вторую бутылку, непрошенное возбуждение уже с неохотой схлынуло, и тут я уловил за бамбуками движение. Реакция сработала автоматически, я бутылку подкинул, за горлышко поймал, разбил о камень и рванул туда, а потом только подумал, что не враги же тут в засаде сидят. Остановился и думаю, какой же я идиот, это же, наверное, Касавир, да не иссякнет его мужская сила, совершает очередной акт вандализма. За что он меня так не любит? Что я ему сделал? Мог бы ведь под суд отдать или изгнать из города без права возвращения.

Но это оказались не они, и даже не знаю теперь, к худу или к добру.

И вот мы оба стоим и не двигаемся, друг друга толком не видим, но знаем, что мы здесь. Между нами бамбуки, а я красивый, как бог, и дурной, как безмозглый тролль, потому что не знаю, как выходить из неловкой ситуации. И я задал самый умный вопрос из всех возможных:

– Это ты?

П…ц.

А она, само собой, ответила:

– Я.

Пароль и отзыв совпали. Идиот.

– Мне, вообще-то, на подъемник надо. Ты дашь мне пройти?

– Да проходи, – я сделал широкий приглашающий жест.

– А штаны ты надеть не хочешь?

Действительно, неудобно как-то без штанов. Пока я одевался и обувался, у меня была возможность все обдумать и понять, что надо спровадить ее на подъемник и остаться. Еще пивка попить, поплавать. Не в том я сейчас состоянии, чтобы с ней общаться, слишком расслабленный. Но во мне проснулся интерес. Я чувствовал, что нравлюсь ей. Я это почувствовал давно. Она со мной разговаривала так колюче и насмешливо, но сама она гораздо серьезнее. Она, как упрямая девочка, которой нравится нахальный красавчик (это я, если кто не понял). Я даже подумал, что она могла за мной подглядывать, и меня в жар бросило от этой мысли. Так что, встреча с мозгами у меня так и не состоялась. И объяснить я это могу только магией, пузырьками и пивом.

Я решил напроситься с ней на подъемник и захватил с собой пару бутылочек, а когда она вышла, я их чуть не выронил. Я не ценитель женских фигур и прелестей, но совсем равнодушным они меня не оставляют. Я уже привык к тому, что она ходит черт те в чем, едва прикрывающем тело. Но сейчас на меня это произвело впечатление. На ней были ее обычные мягкие сапоги, но вместо платья – короткий кожаный корсаж на шнуровке, и весьма короткие кожаные штанишки. И все это так ладно на ней сидело. Ноги казались нескончаемо длинными, и словно вылепленными скульптором, а между корсажем и поясом была видна полоска живота, красивого – плоского, но не худого. Дикий народ эти амазонки. Появись она в таком виде на улицах Невервинтера – это был бы скандал. Я понял, что она спустилась со скал – на ней были перчатки без пальцев, а на бедрах висел пояс с крючками и скрученной веревкой. И мне представилась картина – довольно симпатичная картина – как она цепляется рукой в перчатке за выступ скалы, подтягивается, как при этом выступают жилы и напрягаются все ее мышцы под смуглой кожей, как она глубоко, размеренно дышит. Руки у нее красивые, хотя и не очень изящные для женщины. Сильные, с сухими, хорошо прорисованными мышцами, длинными цепкими пальцами и ногтями, розовыми и коротко остриженными. Почти, как у меня (я был бы не я, если бы мимоходом себя не похвалил).

В общем, та моя часть, которая отвечает за эстетическое наслаждение, искренне радовалась, глядя на нее, выходящую из зарослей бамбука с легкой усмешкой на лице. Подглядывала, точно.

– Леди, разрешите составить вам компанию.

Она лишь благосклонно улыбнулась, взяла у меня бутылку и пошла дальше, открывая на ходу.

Я снова завел разговор о Невервинтере – я ведь так и не услышал ответа на свое предложение. А она обернулась ко мне, облизнув губы, и усмехнулась. Почему она все время усмехается? Что она увидела такого смешного?!

– Знаешь, пупсик, я передумала. Пойдем-ка со мной.

И потащила меня куда-то в заросли, перепрыгивая через горячие ручейки. А я, как баран, за ней пошел.

Она привела меня к подножию покатой скалы с множеством острых и гладких выступов и молча показала наверх. Терраса, где были наши с ней домики, находилась как раз над ней в нижнем ярусе, и расстояние до нее было футов сто пятьдесят. Придирчиво оглядев меня, она кивнула каким-то своим мыслям и стала расстегивать свой пояс. Я, честно говоря, замандражировал, гадая, что она надумала делать. Обычно я свое лицо контролирую хорошо, но, видимо, на нем отразилось мое замешательство, и она пояснила:

– Здесь несложно, все на трении проходится. Ты должен справиться. Ты гибкий, руки у тебя сильные, ботинки на мягкой подошве. А я подстрахую, если что. Штаны только подкатай.

Она мне не польстила. Она вообще, по-моему, льстить не умеет. Для меня повисеть в шпагате – не проблема. Раньше, во всяком случае, так было. А сейчас не знаю, давно не пробовал.

Не успел я с облегчением вздохнуть, как она стала надевать на меня свой пояс. А он был специальный, страховочный, со всякими ремешками-поддержками. Короче, мужчины поймут, как я вспотел, пока она все это на мне закрепляла. А потом еще и по голому животу хлопнула, так, что я пресс напряг и согнулся от неожиданности. Мол, давай, давай, парень, покажи, на что способен.

Она полезла первой, зацепив за мой пояс веревку и обвязав свободный конец вокруг себя, велев ждать сигнала и сказав напоследок что-то о правиле трех точек. Поднималась она быстро и красиво, и я неотрывно смотрел на нее. А когда она меня окликнула сверху, я осознал, что три или четыре минуты пялюсь на женщину, любуясь ее… ловкостью. Магия.

– Давай, пупсик, не бойся!

А я и не боялся. Мне бояться было уже нечего. И я полез, сначала очень медленно. Руки, «заточенные» на определенный вид нагрузки, с непривычки немного дрожали, а когда ноги отрывались от очередного выступа в поисках опоры, внутри все обрывалось. Но я знал, что не могу сдрейфить, иначе больше никогда не смогу выдержать пристальный взгляд ее больших светло-карих глаз с чуть опущенными уголками.

Где-то на середине пути, когда я, в очередной раз подтянувшись и найдя опору, судорожно, ударившись грудью, прижался щекой к шершавому камню и почувствовал, как по спине стекают струйки пота, на меня вдруг нашло состояние ликующего отрыва. Отрыва от земли, от вечного бега по кругу, от сиюминутного и не важного, от самого себя. И пришло ощущение такой чистой, звенящей внутренней тишины. Я понял, что ее в этом так привлекает.

Что нашло на меня – не знаю. Я стал импровизировать. Обнаружил, что за шершавую вулканическую скалу можно не только цепляться руками и ногами. Можно опираться коленями, бедрами, всем телом, можно сливаться с ней. Я уже не пользовался подсказками Солы, я рисковал, стараясь дотянуться до самых дальних выступов, ни о чем не думая, лишь отсчитывая про себя секунды. Не только для того, чтобы произвести на нее впечатление. Мне нравилось испытывать свои возможности, нравилось отвоевывать у скалы эти дюймы. И, может быть, это слишком пафосно звучит, – ведь речь идет всего лишь о небольшом легком отрезке скалы, который человек, вроде Солы, пройдет, не заметив, – но когда я подтянулся, не взяв протянутую мне руку, выпрямился, ощущая, как гудят натруженные мышцы, и встретился с ней взглядом, я знал, что стал немного другим человеком.

Я ободрал локоть и довольно сильно оцарапал грудь – все-таки, лазить по скалам без рубашки не очень удобно. Но меня это не беспокоило. Еe тоже. Она зачерпнула воды из каменного родничка с бамбуковым желобом, плеснула мне на грудь и отерла кровь. Она не смотрела мне в глаза, мне даже показалось, что она стесняется, но сделал она это так, будто мы сто лет с ней в друзьях. Я понял, что, преодолевая дюйм за дюймом эту скалу, я завоевывал еe доверие. Я завоевывал еe, сам еще не зная, зачем. Да и сейчас не уверен, что знаю. Мне грустно сейчас об этом думать, потому что закончилось все странно. И мне не дает покоя мысль, что я опять что-то сделал не так. Неужели, дело в том, что ей просто не понравилось со мной?

* * *

У покорителя неприступной вершины возникло желание отдышаться, принять пафосную позу и посмотреть на мир сверху вниз. Я был горд собой и не стеснялся этого – понимал, что Сола не будет надо мной смеяться. Я глядел на канатную дорогу, ведущую к нашей террасе, на изгиб речки, угадывающийся за облаками пара, на заросли поющего бамбука, где речка разделялась на ручейки, и мне чудилось, что все это движется и уплывает куда-то вниз. Как будто я, в самом деле, оторвался и все еще лечу. Странное чувство, но приятное после такого физического и эмоционального напряжения. Было еще довольно светло, но лиловые сумерки, какие можно увидеть только здесь, уже нависли над кальдерой, придавая ей сказочный вид. Это место обладало удивительной способностью умиротворять и заставлять выкидывать из головы все, что мешало спокойно наслаждаться жизнью. Наверное, воздух там был такой.

Когда, налюбовавшись красотами и исполнившись величия от собственного подвига, я обернулся к Соле, она указала на мою татуировку и хмыкнула.

– Спорил с дядей Лео?

Я тоже хмыкнул. А что мне еще оставалось делать?

– У меня тоже такая есть, не переживай, – успокоила она.

Я оглядел ее скудный туалет, пытаясь представить, на каком именно месте, какого я еще не видел, у нее может быть это безобразие. И фантазия завела бы меня очень далеко, если бы она, заметив, как я ухожу в себя, не уточнила:

– На щиколотке, пупсик.

Мы засмеялись одновременно. Как с облегчением смеются люди, понявшие друг друга. И это было здорово – вот так неожиданно, нечаянно оказаться чуть ближе. У нее красивая улыбка. Смуглая кожа, ровные, ослепительно белые зубы. Ямочки, оказывается. Жаль, она нечасто улыбается.

Заметив, что мы все еще связаны веревкой, обвязанной вокруг каменного выступа, я снял ее с камня и, помяв в руках, раздумывая, куда ее приспособить, стал медленно сматывать, чтобы занять руки. Я чувствовал себя пацаном, который оказался наедине с девушкой и не знает, что делать. Я правда, не знал, чего хочу. Если честно, я не рассчитывал на то, на что обычно мужчина рассчитывает в подобной ситуации, и не хотел связывать себя какими-то намеками и шагами к сближению. Я ведь на этом собаку съел, на самом деле. Многие женщины считали чуть ли не делом чести попытаться практически бескорыстно отметиться в постели начальника Девятки. А я что? Поиграть, пофлиртовать, сделать загадочное лицо и раствориться в тумане, шокировать своей беспринципной развратностью (излюбленный метод, но не с каждой срабатывает, это надо учитывать) или принять скорбную позу белой вороны, которая и рада бы стать, как все – все это пройдено много раз. Но с Солой это было бессмысленно и не нужно. «Просто будь рядом и не исчезай» – эта формула отношений работала и сейчас. Когда между нами оставалось фута три веревки, я остановился. А она не отвязала ее от себя.

Может, она поняла то, что я хотел, но не мог сказать, и серьезно посмотрела на меня, чуть покачав головой.

– Амазонки искали меня много лет. Я никогда не думала, что они примут меня, пожелай я вернуться. Но…

Она осеклась, задумавшись. Я посмотрел на нее вопросительно, сжав в руке веревку.

– Ты хочешь вернуться?

Она помотала головой, потом покивала, но как-то неуверенно.

– Ты не знаешь, что делать?

– Они сказали, что главе клана Тэе было видение обо мне. Она стара и собирается лет через пять идти не покой. Ей нужна преемница.

– А почему именно ты? – Спросил я.

Наверное, это был глупый вопрос. Какое мне было дело до амазонок, их видений и до планов Солы? Она подняла на меня взгляд и грустно улыбнулась. Теперь это был взгляд доброй, почти ручной волчицы.

– Да не верю я ни в какие видения. Наверное, я действительно ее внучка, и меня с самого начала готовили к этой роли. Только забыли мне об этом сообщить.

– А что думаешь ты? – Не отставал я.

– Не знаю. Пока я хочу просто поехать туда.

Меня внутренне не удовлетворил этот ответ. Я понял, что она отказывает мне. Я понял это еще когда обливался потом и оцарапывал тело о скалу. И мне не нужен был формальный повод для отказа. Но ее колебания в таком серьезном деле показались мне странными.

– Это же твое будущее, Сола. Стать главой клана – очень важный шаг. Важный – не только для тебя. Приняв то или иное решение, ты должна будешь идти по выбранной дороге до конца, иначе всех подведешь.

Не успели мы чуть-чуть сблизиться, а я уже говорил с ней так, будто имел право влезать в ее дела и учить ее жить.

Она усмехнулась.

– Узнаю тебя, пупсик. Ты человек, знающий, что такое долг, – она вздохнула и тихо добавила: – И этого не изменишь.

Я молчал. Что я мог сказать? Этого действительно не изменишь. И нужно ли? Она снова вздохнула, посмотрев мимо меня.

– Ты прав. Поэтому, я хочу прийти туда одна, без эскорта, и для начала серьезно поговорить с Тэей. Пойми, я покинула остров десять лет назад, а теперь мне предлагают вернуться и заявить о себе, как о преемнице, не давая времени на раздумья. Я так не могу. Чтобы они ни говорили о моем предназначении, я изменила ход событий, привязавшись к Вальпургию и дяде Лео. И я не жалею об этом. Но… я больше этого не хочу, – она отчаянно взглянула на меня, в волнении сцепив руки. – Не хочу привязываться к кому-то, чтобы снова резко менять свою жизнь. И уж тем более становиться пешкой в твоих играх. Я дикая и неотесанная. Такая, какая есть.

Последние слова она сказала как-то на взводе, словно пыталась убедить саму себя. А меня взяла досада. Ну отчего женщины так любят во всем находить и вытаскивать на свет божий что-то личное? Не проще ли принять за факт, что я всего лишь предложил ей вместе работать, а она отказалась от моего делового предложения?

– Жаль, – пожал я плечами, – я надеялся, ты согласишься хотя бы попробовать. Если бы тебе не понравилось – все равно, это был бы неоценимый опыт. Я многому мог бы научить. Но я уважаю твое решение.

Формальные слова. Формальные и ничего не значащие. Сола язвительно фыркнула и покачала головой.

– Ты, в самом деле, думал именно об этом?

Это было сказано так, будто должно было меня смутить. Но я не смутился. Ответный ход так и вертелся на языке. Это все равно, что у нее спросить, почему она не оставила нас в беде, почему не ушла, когда привела кентавров. Зачем она, свободная женщина, сражалась за нас. И почему ее лицо стало серым, а губы дрожали, произнося беззвучное «зачем, пупсик?», когда я, Ниваль Дюсар (30 лет, рост пять футов одиннадцать дюймов, вес сто восемьдесят фунтов, волосы светлые, глаза голубые, наглые, рыцарь Девятки Невервинтера, характер уравновешенный, мировоззрение законопослушное, о порочащих связях лучше не спрашивать), лежал с арбалетным болтом в груди на снегу, красном от своей и чужой крови.

Я ничего этого, конечно, не сказал. Но, думаю, она сама все поняла, потому что упрямо сжала губы и отвернулась, машинально вырвав пучок травинок, растущих на каменном ограждении террасы. Нервничала. Какая она, все-таки, импульсивная и несдержанная – все эмоции на лбу написаны. Я молча стоял и ждал. Она сжимала в руке травинки, а я мял скрученную веревку. И никто из нас не мог ни на что решиться.

Подул, покалывая спину, холодный осенний ветерок. А Соле никакой холод не страшен. Я всегда удивлялся, как она зимой ходит в коротеньком платье. Она стояла с голыми плечами – и даже мурашками не покрылась. Ее смуглая кожа выглядела такой теплой, что – хоть режьте меня – захотелось ее потрогать. И я так непринужденно прикоснулся тыльной стороной пальцев к ее плечу, заставив ее вздрогнуть и обернуться. Я снова провел рукой по плечу. Кожа была действительно теплая и такая непривычно гладкая, шелковая, не хотелось отрываться. Заметив, что она выжидающе и как-то не очень ласково косится на мою руку, я смущенно отдернул ее и пробормотал первое, что пришло в голову:

– Я все хотел узнать, почему ты так легко переносишь холод.

Сола пожала плечами и показала на обруч на голове.

– На нас чары. Чтобы мы везде могли путешествовать налегке.

– Хорошо вам…

– Ох, – спохватилась она, – тебе, наверное, холодно, ты весь мокрый. Пойдем.

Еще одна мамочка! Мало мне было паладина. Я хитро прищурился, забыв, что Сола не очень-то понимает подобные шутки, и игриво спросил:

– К тебе или ко мне?

Естественно, она гневно сверкнула глазами и стала дергать узел своей веревки. Какая же она трудная, честное слово! А я уж, было, подумал, что мы можем понять друг друга. Постаравшись сделать свой взгляд максимально извиняющимся, я взял ее руки в свои, отрывая их от веревки.

– Я пошутил, Сола. Глупая шутка, что с меня, пупсика, взять. Не убегай.

И улыбнулся – искренне улыбнулся, видя, как она горячится, и почти прошептал:

– Мне не холодно. Мне тепло. Очень.

Зачем я это ляпнул? То есть, нельзя сказать, что это было неправдой. В каком-то смысле, это верно отражало мои ощущения. И уходить или отпускать ее мне действительно не хотелось. Хотя, что еще мы могли друг другу сказать?

Но эта женщина нашлась, что сказать, чтобы завести меня. Она отняла свои руки и отвернула голову, покусывая губу. Профиль у нее красивый, я уже говорил, точеный. И длинная шея с обвивающими ее короткими черными локонами – как со старинного барельефа. Могла бы уделать любую из невервинтерских элитных красавиц. «Дикий колючий цветок», – сказал бы я, если бы был поэтом.

Сола вскинула голову, и вид у нее был такой, как будто она приняла важное решение. Она старалась говорить твердо, но голос ее дрожал.

– Ты… хороший парень. Но здесь наши дорожки разойдутся.

Тут меня и цепануло за живое. Хороший парень. Вот так вот, раз – и мордой в пирог! Как будто я – не я. Не злобная псина, на раз перегрызающая глотки, а благодарный песик, которому она кинула печеньку.

Если бы не минуты, что я карабкался наверх, цепляясь за скалу, рвал жилы, тяжело дышал, отсчитывал секунды, чувствуя себя оторвавшимся от земли чистым листом без единой мысли и посторонней эмоции – я бы не обратил на это внимания и пожелал ей спокойной ночи. А тут… я так четко мысленно представил себе, как на спине начинает гореть след от того, первого, удара плетью, что, в самом деле, это почувствовал – у меня такое бывает. В общем, как последний идиот, с лeту накрутил себя до предела, даже не подумав, а на что, собственно, я рассчитываю, чего хочу и что собираюсь ей со своей стороны предложить. Думаю сейчас об этом – и сам себя не узнаю.

Но все мои недобрые мысли и эмоции остались внутри. Я же «хороший парень». Скушаем вашу печеньку. Чтобы дать ей понять, что меня ее слова ничуть не задели, я улыбнулся лучшей улыбкой, на которую способен, и успокаивающе, почти нежно глядя в ее решительные глаза, медленно намотал еще одну петлю на руку. Все-таки, не обидели меня боги даром лицедейства, потому что, узнай она, что за буря поднимается у меня внутри, не приподняла бы брови и не улыбнулась удивленно краем губ. И вот мотаю я веревку, мотаю, и чувствую, что улыбочка моя рабочая тает, как мартовский снежок. Потому что она ТАК смотрит на меня расширившимися глазами, будто я у нее на глазах ежа слопал. С удивлением и легким беспокойством.

И запал у меня быстро прошел, потому что возникло вдруг паническое чувство, что на этот раз я начал с женщиной игру, которую не могу контролировать. Она была уже совсем близко, и веревка, которую я не отпускал, а она не отвязывала, не давала ей отойти. И что? Что ты, набитый гормонами самолюбивый болван, собрался делать? Руку заломать? Это неоригинально, это ты уже с ней делал, и она это оценила. В общем, гамму возникших у меня чувств можно описать одним унизительным словом: сдрейфил. На скале не сдрейфил, а здесь злобная псина, взглянув в глаза женщины, понявшей, что происходит, была готова заскулить, поджать хвост и от всего отказаться.

Я вспомнил, каким я был лет в восемнадцать-двадцать – спокойным, расчетливым и собранным в том, что касалось службы, и абсолютно психованным, когда дело касалось моих сложных и мне самому не понятных желаний. Сколько обломов у меня было – не счесть, пока я не наметал глаз и не научился различать нюансы, понимать, что за человек передо мной. И сейчас я почувствовал себя тем двинутым полуподростком, который, запав на кого-то, готов ему же дать в морду, если тот что-то заподозрит. Я кашлянул и, стараясь сохранить остатки достоинства, просипел:

– Извини.

Сола поморгала глазами, не отрывая от меня удивленного взгляда, и, когда я уже готов был отпустить ее на все четыре стороны и с позором пойти спать в надежде увидеть свой любимый эротический сон, вдруг как-то неестественно оживилась. Я подозрительно нахмурился. Если она пыталась хитрить и что-то придумывать на ходу, у нее всегда плохо получалось скрыть подвох.

– Не шевелись! У тебя паук в волосах.

Ее рука быстро скользнула к моей голове, будто бы сбивая паука, она подалась вперед и… я увидел совсем близко ее блестящие, с длинными темными ресницами, глаза, черный локон, упавший на лоб, приоткрытые губы. Ее пальцы зарылись мне в волосы, а веревка выпала из моих рук к нашим ногам. Она поцеловала меня. Неожиданно, быстро. Неловко прижалась губами к губам и тут же хотела отвернуться, но я не дал. Задержав дыхание, обнял ее плечи и посмотрел на нее, не веря в то, что произошло.

Боги… она сделала это, и так наивно, так отчаянно. Я ничего не успел почувствовать, но не мог просто сделать вид, что ничего особенного не произошло. Потому что на такой поцелуй невозможно было не ответить. Где вы, надушенные красавицы, оснащенные полным арсеналом средств и приемов соблазнения? Учитесь! Эта неумелая хитрость, этот безыскусный поцелуй покорили меня. Я сдался. Без боя.

Я выдохнул и улыбнулся, поднося руку к ее запунцовевшей щеке.

– Не так.

– Да куда уж мне до такого красавчика! Ты же у нас профессор в этом деле!

Как она была красива, когда сердилась, раздувала ноздри, хмурила бровки и пыталась оттолкнуть меня. Только у нее не было шансов вырваться. Я забыл о том, как только что внутренне дрожал и рефлексировал. Все, что мне оказалось нужно, чтобы расслабиться – это один неумелый, но искренний поцелуй, и не спрашивайте, что для меня было на первом месте, я никогда не признаюсь. Я почувствовал себя рыцарем из дамского романа, героем поцелуйных турниров, великим соблазнителем и любовником всех времен и народов. Я был пьян – ее невысказанным признанием, холодным свежим воздухом, покалывающим спину, ощущением свободы и тихого внутреннего блаженства. А когда я пьян – со мной лучше не спорить. Удерживая ее, обиженную, за талию, гладя пальцами полоску нежной теплой кожи между корсажем и шортами, я убрал непослушный локон с ее лица.