Текст книги "Ничего невозможного"

Автор книги: Людмила Астахова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 36 страниц)

Люди еле-еле дождались паузы, пока кехтанцы снова наводили свои пушки на цель, чтобы прервать хотя бы страдания животных.

Мальчишка-стрелок, прятавшийся на стене рядом с Джевиджем, плакал навзрыд. Его пальцы, сжимавшие винтовку, побелели от усилий.

– Сволочи! Гады! Сволочи! Гады!

Нужно было что-то делать немедленно, понимал Росс. Дальше будет только хуже. И пока они будут прятаться, враг подойдет вплотную к стенам. Причем со всех сторон.

– Как вас зовут, рядовой? Откуда вы родом? – резко спросил он.

Теперь кехтанцы стреляли не залпами, а потому в сплошном грохоте и пальбе не случалось ни малейшего перерыва.

– Хаул Букк, – всхлипнул солдат. – Из Нэну.

– Вы сирота, Хаул Букк?

– Так точно, милорд.

– Вы мне поможете, рядовой Букк, – распорядился Джевидж.

– Как, милорд?

Губы у мальчишки мелко-мелко дрожали, из носа текло.

– Будете подавать мне снаряды.

– А я?! – вскинулся пристроившийся рядом Морран.

– А вы будете помогать мне наводить скорострелку. Надо этих выродков заткнуть раз и навсегда. Сейчас мы им покажем, кто в Арре хозяин!

С этими словами Росс подбежал к пушке. За грохотом перепуганного сердца в груди он не слышал взрывов. Страшно было до обморока, до предательского зуда внизу живота. Страшно было не погибнуть, а не справиться с механикой. Казалось, все знания выветрились из головы. Что, если он не сумеет правильно прицелиться? ВсеТворец-Вершитель, помоги! Но благословен будь педант и зануда полковник Томос, целый год терзавший курсанта Джевиджа в Военной академии, вбивая ему в голову азы артиллерийской науки, и вечная память мистрилу Моизену, изобретшему оптический прицел.

Никогда в жизни Россу не доводилось с такой скоростью крутить винты поворотных и подъемных механизмов.

– Открыть поршневой затвор! Заряжай! Пли!

Это тебе не древний «Шершень», в скорострелке ударник срабатывает автоматически при закрывании затвора, а откат после выстрела благодаря гидравлическому тормозу с пружинным накатником значительно сокращается, к тому же он возвращает ствол в первоначальное положение.

Выстрел оказался довольно точным, нанеся немалый урон кехтанским позициям.

– Затвор! Заряжай! Пли!

– Ура! – визжал рядовой Букк. – Так их, гадов! Так их! Вот вам за Белянку! И за Старичка! И за Мышку!

«Лучше пусть мстит за любимых лошадок, чем плачет от жалости к ним и к себе», – подумалось Джевиджу.

И, пожалуй, это была последняя связная мысль бывшего маршала, прежде чем его целиком охватило боевое безумие. Нет! Неправда. Последним стало неожиданное открытие – он обрадовался, что его сын никогда не станет ни генералом, ни адмиралом, ни маршалом. Он будет кем-то другим – и это правильно!

– Наводи! Заряжай! Огонь!

Затем генерал Барсс прекратил обстрел и отправил своих людей в атаку.

– На стены! Все по местам! По местам! – проорал Джевидж, но продолжил стрелять.

Теперь уже по идущей к форту пехоте.

– Стрелки! Огонь!

Винтовки и ружья поддержали своего командира единогласно.

У Росса Кайлина Джевиджа снова была своя армия – настоящая, храбрая, непобедимая. Время повернулось вспять, откатилось назад, словно старичок-«Шершень». И все войны, все походы, все победы и поражения спеклись в сознании бывшего эльлорского маршала в единое целое. Начиная от сбереженного моста через Эоху и заканчивая…

Последняя из пушек генерала Барсса все-таки совершила свой роковой выстрел, и хотя пришелся он в стороне от боевой позиции Джевиджа, но взрывная волна отшвырнула его в сторону и приложила об камень. Росс потерял сознание, а когда пришел в себя, то сразу обнаружил признаки контузии – голова раскалывалась на части, перед глазами плыло, а вся одежда на груди оказалась залита рвотой. И неживая тишина. Морран раскрывал рот, но Джевидж не слышал ни единого слова. Пришлось заставить себя сосредоточиться и читать по губам.

«Милорд, у вас контузия».

– Я и без тебя знаю! – не сказал, а прокричал Росс. – Подними меня!

«Вам нельзя».

– Можно! Подними! Я оглох, но не ослеп.

И тут обнаружилось, что правую руку он не ощущает совсем, будто ее вообще нет.

Джевидж перевел взгляд на конечность – на месте. Только болтается безвольно, как тряпка. Значит, парализовало. Проклятье!

– Привяжи правую руку к телу! Сейчас же!

В чем-то временная глухота, а Росс свято верил, что она временная, пошла ему даже на пользу. Он ничего не слышал, зато прекрасно видел. Словно кто-то всемогущий вернул глазам юношескую резкость.

– Целься! Огонь! Пли!

Одни кехтанцы падали замертво, другие, повалившись на землю, пытались отползти, но атака не прекращалась, и враги были уже слишком близко, чтобы пользоваться пушками. А без слуха и правой руки рукопашной не пережить. И вот это уже совсем никуда не годится.

Колени у Джевиджа ослабели, и не удержи его Морран, грохнулся бы снова, словно кукла-марионетка с обрезанными нитками. Сознание уплывало… Возможно, его примут за мертвого…

Рядовой Бусс тряс Росса за левый рукав. Он беззвучно кричал и показывал рукой в небо.

«Смотрите! Смотрите, милорд! Демон!»

И когда лорд канцлер напрягся и присмотрелся внимательнее, то он увидел…

Когда они с лордом Айлгенной и еще парочкой до смерти перепуганных серомызян выкатили двоекрыл на поле, Гриф не верил, что аппарат заведется. Когда заработал мотор, не верил, что они сумеют оторваться от земли. А когда аэролет взмыл в воздух – что он продержится в полете хотя бы десять минут. Но Деврай ни секунды не предполагал, что они полетят прямиком в Ан-Катасс. Хотя мог бы и догадаться. Особенно когда чокнутый лорд натянул на голову свой рогатый шлем и, восторженно расхохотавшись, нажал на рычаги управления, поднимая двоекрыл все выше и выше.

– Наденьте шапку!!! – прокричал Айлгенна через плечо.

– Что?!

– Шапка! Под ногами в мешке. И куртка и очки там же!

Длинноногому, рослому сыщику сидеть на узеньком сиденье

позади пилота было очень тесно и неудобно, словно взрослому в банной шайке.

– Надевайте! Иначе замерзнете! На высоте холодно.

Гриф с грехом пополам нащупал под сиденьем мешок, но если шерстяную шапку надеть не составило труда, то с толстой меховой курткой пришлось повозиться. Не говоря уж про очки – круглые, размером с кофейное блюдце стекла, вставленные в кожаную маску. Не слишком удобно, зато добротно защищает глаза от резкого ветра в лицо.

Тем временем шлем лорда Айлгенны буквально зафонтанировал волшебными молниями, а сам изобретатель постепенно впадал в состояние экстаза. Он смеялся и хотел что-то объяснить, безуспешно стараясь перекричать шум двигателя.

Впрочем, Грифу Девраю было не до рассуждений мага. Он летел над землей, как птица. Летел по-настоящему, как никто еще в этом мире не летал. Потому что воздушный шар гонит ветер, он почти неуправляем, а тут все иначе, совсем по-другому. И видит ВсеТворец, лорд Айлгенна сделал подарок не только Его императорскому величеству, и даже не всему Эльлору. Полубезумный маг открыл всему миру дорогу в небо.

С самого детства, с малых и беззаботных лет Гриф не испытывал такой чистой радости, такого счастья. Ничто, воистину ничто не сравнится с чувством парения в поднебесье. Он летел, он летел!!! Да!

«А кстати, куда же мы летим?» – вдруг вклинилась в ликующее сознание холодная, будто змея, мысль. Она слегка охладила пыл покорителя небесного океана, заставив тормошить сидящего впереди пилота.

– Эй! Милорд! Когда возвращаться будем?!

– Что?! Я не слышу!.

– Надо! По-во-ра-чи-вать! – изо всех сил орал Гриф.

– Нет! – засмеялся Айлгенна.

– Нет?! Почему?!

– Мы летим в…

Окончание фразы бывший рейнджер не услышал.

– Куда мы летим?! Эй! Куда-а-а-а?! Лети-и-и-им?!

– В Ан-Ката-а-а-ас! – весело отозвался маг.

– А-а-а-а-а-а!

Спроси кто-нибудь впоследствии у Грифа Деврая, как долго он орал во всю глотку, он бы не смог ответить точно. Может быть, минуту, но не исключено, что все полчаса.

– Мы упаде-е-е-ем!

– Не-е-е-ет!

Словом, через какое-то время, потраченное на истерические вопли, угрозы и мольбы о спасении, сыщик чуть успокоился, сумел взять себя в руки и потребовал объяснений у безумного пилота.

– А ка-а-ак же го-о-оры?

Сделать это было ой как не просто. Попробуй докричаться до опьяненного полетом и магией человека, когда мотор ревет, а ветер свистит. Грифу пришлось даже приподняться, чтобы орать прямо в ухо лорду-летчику.

– Мы разобьемся в горах! Возвращайтесь!

– Не-е-е-ет! Мы долетим!

Спорить с магом было бессмысленно, даже стоя обеими ногами на земле, а уж в воздухе-то и подавно. Только Гильваэр Айлгенна умел управлять своим двоекрылом, только он мог его посадить на землю. И насколько успел догадаться Гриф, искрящий молниями шлем помогал магу в непростом деле пилотирования. А возможно, аппарат вообще без колдовства не летает. О чем он тут же и спросил, изрядно обидев изобретателя.

– Ничего подобного! Это может сделать любой!

– Зачем тогда шлем?!

– Для ориентации! Вместо карты!

Деврай живо представил, как члены Ковена переквалифицируются в штурманов летательных машин и быстро подомнут под себя новоявленное дело, сулящее немалый доход в скором будущем. А так оно и будет! То же самое чародеи пытались проделать с железными дорогами, внося магические новшества в технологии. Однако правительство быстро смекнуло, что к чему, и шустрым волшебникам надавали по загребущим рукам.

– Вам нравится?! – воскликнул маг.

– Да! Очень!

И в этом утверждении искренности и сарказма было примерно поровну.

Они летели над селениями и полями, над городами и лесами, над невысокими, но плохо проходимыми из-за перепада высот Хеддвинскими горами, которые раньше приходилось объезжать, а теперь…

«Нет, в чем-то лорд Айлгенна прав, – невольно подумалось бывшему имперскому рейнджеру. – Крылатые машины сотрут государственные границы в прежнем их понимании раз и навсегда. Теперь никто не сумеет незаметно подкрасться и напасть. Ведь сверху все прекрасно и далеко видно. Может, и в самом деле аэролеты принесут человечеству вечный мир?»

Как бывшему солдату и человеку, по роду деятельности сталкивающемуся каждый день с не самыми лучшими представителями рода человеческого, Девраю не слишком верилось в миротворческие дары прогресса, но так хотелось, чтобы на этот раз чудо произошло. Чтобы удивительный аппарат сделал этот мир немного лучше.

«А вдруг на таких вот двулетах мои внуки будут летать к морю по нескольку раз в году? Или хотя бы правнуки. Причем запросто, так же, как я сейчас еду из Фахогила в столицу».

И чем выше поднимался над землей аэролет, тем необузданнее становились фантазии сыщика. Что-то такое было в этом бескрайнем небе, от чего и впрямь человек мог сойти с ума, как случилось это с лордом магом. Грифу хотелось петь и кричать от охватывающих его чувств, от необыкновенных ощущений, от гордости, бурлящей в груди.

– За кого нас принимают?! – крикнул он на ухо пилоту, увидев, как внизу по проселочной дороге бегут мальчишки и размахивают руками.

– За дракона!

В порыве лихости Айлгенна направил двоекрыл резко вниз.

– Аа-а-а-а-а!

Земля приближалась со скоростью мчащегося локомотива. И вдруг аэролет, подчиняясь своему хозяину, снова взмыл в небо.

И это… это… это было божественно!

– Еще! – завопил Гриф.

– Ага! Понравилось!

Они перелетели горы и оказались там, куда обычным способом, то бишь в объезд, Гриф добирался бы еще декаду или полторы.

– Смотрите! Там война!

И действительно, двоекрыл летел прямо к окруженному со всех сторон форту. И Деврай не поверил своим глазам – кехтанцы штурмовали эльлорскую крепость.

– Ах, гады! – возмутился он от всей души. – Сволочи! Чтоб вас!

– Да здравствует император! – подхватил его крик лорд Айлгенна. – В атаку!

Аэролет на бреющем полете промчался над колонной пехоты, потом снова набрал высоту, развернулся и снова пронесся над кехтанцами, распугивая их, словно кроликов, издаваемыми рычащими звуками и самим устрашающим видом.

– Еще один заход!

– Так точно, капитан! В штыки!

Когда с неба на тебя летит черный гудящий монстр, к тому же стреляющий настоящими пулями, то редко у кого достанет смелости продолжить атаку. Не только кехтанские пехотинцы бросились врассыпную, но и на стенах форта удивленно смолкли пушки.

– Еще вираж! – приказал Гриф. – Я пока заряжу барабан! Патроны кончились!

– Так точно!

Особого урона нападающим Деврай с помощью одного только револьвера причинить не мог, но внести смятение в кехтанские ряды у него получилось прекрасно.

И тут, сделав еще один разворот, он увидел… Да! Он увидел самое лучшее, что может увидеть солдат, – как на подмогу сражающимся торопятся соотечественники, как сверкают их клинки.

– Кавалерия! Кавалерия! Они идут! Да здравствует Эльлор!

Бесконечное падение в омут небытия не могло длиться вечно, но оно продолжалось и продолжалось.

И уже почти у самого его дна Росс снова столкнулся с сержантом Либаном лицом к лицу.

«Вот и свиделись, сержант. Теперь уже не расстанемся».

«Неправда ваша, милорд. Рано вам еще, как есть – рано. Не положено!» – щербато ухмыльнулся Либан.

«Кто решил?»

«Сыночек ваш, кто ж еще?»

Молвил и исчез.

А боль так стремительно отступала. Глаза сами собой закрылись. И не услышал бывший маршал Джевидж зова кавалерийского горна, дающего сигнал к атаке, и не увидел смертоносной атаки на кехтанские позиции солдат эльлорского императора.

Он не потерял сознание, а заснул крепким целительным сном, пропустив, как обычно, самое интересное.

Эпилог Спустя пять пет

Стоя у окна, Фейм читала письмо: «Дорогая моя Лалил! Никакими словами нельзя описать ту радость, которую испытали мы с милордом, получив долгожданное известие о Вашем с Грифом совместном решении соединиться узами законного брака. Согласитесь, дорогая моя, Ваше нынешнее служебное положение не предполагает вольнодумия в вопросах семейной жизни. Зная Ваше исключительное свободолюбие и независимость, все же не стоит перечить Его императорскому величеству, однозначно выказавшему пожелание видеть в Вас замужнюю даму. И в связи со всем вышеизложенным позвольте просить Вас оказать честь нашему скромному провинциальному семейству взять на себя организацию столь знаменательного события – Вашей с мистрилом Девраем свадьбы.

Зная Вашу нелюбовь к всяческим публичным церемониям, мне представляется, что в нашем виджмарском доме Вы найдете столь желанное уединение, прекрасные идиллические пейзажи и, не побоюсь этого слова, приятную во всех отношениях компанию искреннее радующихся за Вас людей.

С нетерпением и надеждой жду Вашего положительного решения.

Спешу также рассказать о том невероятном фуроре, который произвел Ваш замечательный суженый и наш любимый друг Гриф Деврай, прилетев в Виджмар на своем аэролете. Даже спустя месяц наша тихая провинция пребывает в состоянии ажитации, в салонах, клубах, трактирах и присутственных местах одних только и разговоров, что про управляемые воздушные полеты. Недавно к лорду Джевиджу явилась целая делегация от Союза свободных предпринимателей с предложением учредить компанию коммерческих перевозок при помощи аэролетов. Росс обещал серьезно подумать, и я вижу, что он склоняется его принять. В конце концов, мы должны личным примером показать обществу преимущества следования техническому прогресса. Говоря «А», надобно сказать и «Б», не правда ли? Если мы взялись патронировать новую лечебницу, оснащенную по последнему слову науки, то приходится браться и за снабжение книгами народных школ, и за организацию сбора средств для открытия женских образовательных курсов тоже. Лорд Джевидж, как и прежде, ставит перед собой такие задачи, чтобы их выполнение привлекло новых желающих что-то делать для общественного блага. С другой стороны, смела ли я надеяться на то, что Росс изменит себе или своим принципам и станет вести незаметную жизнь провинциального землевладельца? Нет и еще раз нет. Тем более что вокруг него собрались столь деятельные единомышленники. Вы не поверите, дорогая Лалил, но наш неугомонный профессор Кориней собирался выращивать в оранжерее тропический сад. Семена уже присланы, так что дело осталось за малым – руководить посадочными работами, и я думаю, добровольных цветоводов долго искать не придется. Ниал и так верховодит всеми детишками в имении.

Не смейтесь, милая моя. Это я Вас таким хитрым способом заманиваю в наши края. Ведь есть немало интересных событий, о которых я смогу рассказать только при личной встрече».

Привлеченная шумом за окнами, Фэйм отложила в сторону недописанное письмо. Так и есть, коляска прикатила порожняя, а Росс и Морран снова предпочли удобным стеганым подушкам жесткие седла. Миледи невольно залюбовалась ровной спиной мужа, его уверенной посадкой и даже нарочитой легкостью, с которой он спешился. А ведь пять лет назад его привезли в Виджмар умирать – лежачего и полупарализованного. Только вместо того, чтобы присоединиться к сиятельным предкам в родовом склепе, Джевидж медленно, но уверенно пошел на поправку. Выздоровление заняло почти целый год и стоило Фэйм немало седых волос. Кто теперь скажет, что этот загорелый крепкий господин в широкополой шляпе, не пренебрегающий ни длительными верховыми прогулками, ни напряженной умственной работой, ни постельными утехами, пять лет назад лежал при смерти.

Судя по выражениям лиц и громким голосам, мужчины остались весьма довольны трехдневной поездкой. Значит, все получилось, как задумано и как планировалось. Прекрасно! Стало быть, не зря Фэйм еще с утра распорядилась испечь к обеду праздничный пирог.

Миледи мельком глянула на себя в зеркало, заправила глубже в прическу чрезмерно, по ее мнению, седую прядку и поспешила вниз – заключить в объятия вернувшегося мужа.

Росс лихо подмигнул Моррану: мол, знай наших. Верхом от самой Джехоны без единой остановки!

– И все же я бы на вашем месте дал ноге отдых, – фыркнул телохранитель. – Я же не скрываю, что изрядно отбил зад.

– Вам можно, мэтр. В тридцать – это простительно.

Джевидж отдал поводья подскочившему груму и оглянулся по сторонам с чуть обиженным видом:

– Ну вот! Стоит уехать на несколько дней, и все уже о тебе забыли.

Но все его сомнения развеял восторженный детский визг. Киридис и Диан наперегонки мчались встречать отца. Старшая сестра благородно уступила первенство, но зато получила первый поцелуй в румяную щечку. Диан, рослый для своих пяти с половиной, давно расставшийся с детским платьицем, со своей стороны тоже не упустил случая повиснуть на отцовской шее.

– А что у нас было! Что было! Папа! Ты себе не представляешь! – стрекотала Кири, не обращая внимания на щиплющегося братца. – Тут такое случилось! Ужас! Кошмар!

Девочка пребывала как раз в том возрасте, когда мир воспринимается как бесконечный фейерверк событий. Помножьте фамильный темперамент Джевиджей на жизнерадостную натуру Эльдисэ Саилам и получите сгусток неиссякаемой энергии по имени Киридис – фантазерку и шалунью.

– Что же произошло? И с кем?

– С Дианом, конечно! Папочка! Ты ни за что не догадаешься!

Ну примерно папа догадывался, о чем речь.

– Кто опять – щенок, котенок, ягненок или птенец? – спросил он у сына.

Любовь Диана к животным, берущая начало от привязанности к Керрику – ворону, привезенному из Арра, ныне измерялась астрономическими величинами. Распространялась она и на птиц, и на домашний скот, и на рыб. Его стараниями в округе не осталось ни одного бродячего животного, а все арендаторы наперебой зазывали мальчика в гости, когда у них телились коровы. Считалось, что у маленького графа удивительно добрый глаз на всяких бессловесных тварей. Совсем как у его прапрадеда.

– Нет! Никакой не котенок! – выпалила Кири. – Вчера мис Нейрин… ну, наша Сайна, которая на кухне работает, жарила блины и руку себе обожгла. Представляешь?! Там такой пузырь был, – девочка от избытка переполняющих ее чувств даже зажмурилась. – Сайна плакала, так плакала.

– Ей же было больно. Тебе бы так – ты бы знаешь как орала?! – строго отрезал Диан.

Девочка тут же нашла что возразить:

– У меня же есть ты! Ты меня бы вылечил, как Сайну.

– Будешь такая болтушка – не стану лечить, – нахмурился брат.

– Станешь! Еще как станешь.

– Погодите-ка! – Росс склонился к сыну. – Ты излечил ожог мис Нейрин?

– Угу.

Мальчик неохотно кивнул. Он прекрасно знал, что отец беспокоится из-за его способностей, хотя и не понимал до конца причин его тревоги. Но мама твердила, что папу волновать нельзя, он может серьезно заболеть, а с другой стороны – папе надо говорить всю правду, без утайки.

– И шрама не останется?

– Уже не осталось, – снова встряла Кири. – Ди всего лишь подул на рану. И погладил Сайну по носу.

– У нее веснушки смешные, – смущенно оправдывался мальчик.

– Представляешь?! Такого еще никто не видел.

«Тут ты права, деточка, – не на шутку встревожился Джевидж. – Нам здесь только толпы желающих получить исцеление паломников не хватало, и еще одной толпы – магов, жаждущих заграбастать одаренного малыша».

– Не переживай, мы все уладили, никто ничего не узнает, – шепнула ему на ухо Фэймрил.

Такое удовольствие было смотреть, как дети радуются приезду отца.

– Здравствуй, милый мой. – И улыбнулась магу. – Счастливого возвращения, Морран.

– Рад видеть вас, миледи, – отозвался стоявший рядом телохранитель, приподнимая шляпу в приветствии.

– По вашему лицу видно, что все получилось как и планировалось.

– Так точно!

Улыбка у экзорта получилась настолько самодовольная, что острая на язычок Киридис тут же предложила принести главного виджмарского кошачьего патриарха – толстенного Черныша, чтобы сравнить выражение их физиономий.

– Идите и переодевайтесь к обеду. И руки помыть не забудьте, – с напускной строгостью приказала Фэйм не в меру расшалившимся детям.

– Пирог! У нас пирог! – всплеснула руками девочка. – Пирог с малиновым вареньем! Ура!

Так что специально уговаривать детей не пришлось. Они убежали… нет, они упрыгали в дом, будто мячики, без каких-либо возражений.

– Вам особое предложение требуется, мэтр Кил? Вам тоже следует привести себя в порядок. Раз есть что отпраздновать, значит, будем праздновать.

– Так точно, миледи!

Тридцатилетнему мужчине не пристало подпрыгивать на одной ножке, как это делал только что Диан, но походка телохранителя выдавала его немалую радость.

– Сватовство удалось? – спросила миледи.

– Еще бы! Разве кто-то посмеет отказать такому свату, как я? – самодовольно поинтересовался Росс, обнимая и целуя жену. – Фэйм, я так соскучился. Словно меня не было дома не три дня, а три месяца.

– А как то… другое дело? Встреча прошла успешно?

Росс и Морран приятное решили сочетать с полезным, отправившись в столицу провинции не только сватать давно приглянувшуюся мэтру девушку, но и общаться с серьезными людьми – посланниками Его императорского величества и командора Тайной службы.

– Разрешение от Конклава получено, в Джехоне набрана первая группа детей, чьи родители изъявили желание отказаться от контактов с Ковеном. Лласар выделил несколько толковых преподавателей из числа своих экзортов. Осенью должны начаться занятия.

После спешного и внезапного отъезда Даетжины Махавир из Эльлора Ковен сильно сдал позиции. Шли упорные разговоры, будто великая магичка ударилась в религию, но точных причин исчезновения никто не знал. А лишившись главной конкурентки, чародеи в очередной раз перегрызлись. Как же не воспользоваться такой редкой возможностью что-то изменить в системе воспитания юных магов? Взрослых, прошедших Хоквар, уже не переделаешь, конечно, но малышей можно и должно воспитать иначе. Об этом все время твердил Ниал, и Росс ему верил.

– Диан будет счастлив, – облегченно вздохнула Фэйм. – Ему так не хватает компании друзей.

– Кстати, насчет этой истории с кухаркой… Ты уверена, что люди не разболтают? Мне бы не хотелось…

– Росс, ты совершенно напрасно плохо о них думаешь. Эти женщины душу за Диана продадут, – укорила супруга миледи и, предупреждая следующий вопрос, добавила: – Я уже послала за малышом Трена Кариони. Надеюсь, Нимэль с сыном проведут у нас все лето. Она ведь снова в положении.

– С тобой невозможно разговаривать, ты читаешь мои мысли прямо из головы, – покачал он головой.

– Что делать, дорогой? С чудовищами по-другому нельзя.

Они медленно брели по аллее: Фэйм, обняв мужа за талию, а тот ее – за плечо, время от времени встречаясь губами, и не могли вдоволь насмотреться друг на друга. А в тихий, благословенный ВсеТворцом Виджмар победно шествовало лето. Еще одно лето, которое они проведут вместе, день за днем, в больших и малых заботах, радостях и печалях, глядя, как играют дети и зреют яблоки. А потом придет осень – и на аэролете примчится Гриф Деврай, а потом будет его свадьба с Лалил. Киридис, кстати, уже выбрала в модном журнале платье, в котором она хочет присутствовать на торжестве. Маленькая кокетка!

– Тебе предлагали вернуться, – догадалась Фэймрил.

Слишком уж сосредоточенно молчал Росс.

– Министром военного ведомства, – признался он после минутного колебания.

– А ты?

– Я отказался. С одной стороны – подчиняться Трену Кариони… хм… Ему точно не понравится мой стиль работы. А с другой – я отвык быть ведомым и слишком стар, чтобы ломать свои же привычки.

– А в-третьих?

– У нас тут и так дел невпроворот. Лечебница, школа, аэролетная компания… А в-четвертых… я хочу видеть, как растет Диан. Мне не так много осталось…

«Ах! Ах! Пожалейте меня, старого, больного, несчастного бывшего маршала и отставного канцлера».

– Начинается! – искренне возмутилась Фэймрил. – Ты вспомни, когда у тебя случился последний припадок? Вспомни-вспомни!

Джевидж задумчиво поправил шейный платок, мысленно восстанавливая в памяти события и подсчитывая даты.

– В прошлом году, в начале зимы. Надо же! Больше полугода уже прошло, – не без удивления сообщил он.

– И язва тебя беспокоит гораздо реже.

Святая правда! Диетические кашки и супчики остались лишь в неприятных воспоминаниях.

– Не прибедняйся, Росс Джевидж, – фыркнула супруга. – С таким сыном, как наш Диан, ранняя могила тебе точно не грозит. Ты выглядишь и чувствуешь себя лучше, чем когда-либо прежде.

– Я знаю, – усмехнулся милорд. – Маленький хитрый мажонок бережет меня от болезни и смерти.

– А ведь ему только пять лет. Что же будет дальше?

О том, что ждет их впереди, ему думалось постоянно. Будущее… Если даже в прошлом полно загадок, то будущее – одна сплошная тайна. Особенно когда речь идет о Диане Джевидже.

Пожалуй, только большой черный ворон, сидящий на одной из веток и подсматривающий за Россом и Фэйм внимательным круглым глазом, в котором пляшет оранжевое пламя, тот кое о чем догадывается. Но не скажет, нет.

Росс зажмурился на миг и с нескрываемым наслаждением вдохнул запах липового цвета:

– Вот, значит, поживем и увидим.

Конец истории

г. Харьков.

Март – сентябрь 2009 г.