Текст книги "Мир будущего (СИ)"
Автор книги: Людмила Райот
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)
25. Росток света
Спустя несколько часов я стояла у окна и смотрела, как природа выстраивает впечатляющие декорации к началу экспедиции. Разгар вечера переходил в кульминационную стадию: на западе только-только отгорел закат, оставив после себя желто-алые угли пожарища; к нему со всех сторон подбирались сумерки, окрашивая небо в сине-фиолетовое полотно: чистое, сочное, без намека на светлые мазки туч или облаков.
Нетипичную для Высотного города ясность небосвода оттенял засыпающий парк. Тени меж деревьями неуловимо напитывались чернотой, пожирая другие цвета. Ни звука, ни движения, ни дуновения ветра.
Минуту созерцания оборвал стук: негромкие удары в дверь отозвались раскатами грома в пустой комнате, и я оторвалась от пейзажа. В голове давно наступила тишина, руки слегка дрожали.
Странно.
Я не ощущала ни волнения, ни страха, ни радости, лишь болезненно-сладкое предвкушение чего-то грандиозного, нового и волнительного, вплотную придвинувшегося ко мне.
За дверью стоял Мистер Вежливость, Выдержка и Целеустремленность.
– Добрый вечер, къерра. Как ваше настроение?
– Спасибо, Борк, – Не важно, искренне он интересовался или вежливости ради. Уголки моих губ сами собой расползлись в стороны, и широкая улыбка теплом отозвалась во всем теле. – Отлично.
– Вещи уже отправлены. Къерр Никель ждет нас внизу.
– Хорошо, я сейчас.
Мельком взглянула в зеркало, приглаживая волосы. Сегодня они лежали красивыми прядями, сами собой завиваясь на концах в крупные локоны. Когнитивный диссонанс, вызванный неуловимо изменившимися чертами лица (это не я!), сменился восхищением. «Не я» была неприлично, вызывающе красива. Транс-форма, надетая заранее (оставалось лишь накинуть куртку и переобуться в ботинки), подстроилась под фигуру и сидела, как влитая: где нужно – облегала, где нет – оставалась свободной, не сдавливая и не свисая. Темная глянцевая ткань отливала рассеяным светом.
Я подмигнула отражению и осталась довольна. Если мне суждено сгинуть в неизвестном мире, я, по крайней мере, сделаю это на пике физической привлекательности.
Покончив с проверкой внешности, тщательно оглядела спальню, словно выискивая забытые ненароком вещи. Ничего не нашла, само собой, и решила взять лишь маленький гребень, легко поместившийся в кармане. Рукам стало пусто и неуютно без сумки, рюкзака или чего-либо еще, чем можно было бы их занять, а мне – немного грустно.
Я прожила в этой комнате всего-ничего, но расставаться с ней не хотелось, словно здесь со мной случилось что-то светлое и хорошее. И хотя на ум не приходило ни одного подобного воспоминания, сердце не соглашалось с разумом.
Все это время Борк молча стоял у двери, отвернувшись, будто бы я, в процессе сборов, могу вздумать догола раздеться.
Я вышла в коридор и потрясенно остановилась. Некогда выдержанные в спокойных тонах стены оживали прямо на глазах, окрашиваясь всплесками цвета на пару шагов впереди нас. Они походили на капли акварельной краски, многолучевыми звездами растекающимися по мокрой бумаге. Стоило нам пройти, и пятна аквамариновых, бирюзовых и золотых оттенков срастались, превращая коридор позади в фантасмагоричную аллею, где переплетались свет, зелень и синева.
– Что случилось с домом, Борк? Это прощальный сюрприз от Никеля?
– Не похоже на его стиль, – Борк и сам выглядел удивленным. – Я почти год бываю здесь, но не видел таких цветов прежде.
«А чей же это стиль?» – хотела спросить я, но осеклась. Ведь мне случалось лизезреть подобное. Давно, еще до ухода.
Они появлялись благодаря мне. Наконец вспомнив и признав во мне хозяйку дома, искусственный интеллект считывал настроение и выплескивал его в интерьере, раскрашивая стены, пол, картины и мебель. Провожая яркими, жизнерадостными красками.
Никель ждал нас в тени ближайших деревьев. Он стоял спиной, смотря в шепчущий, шелестящий листьями сумрак сада, над его головой поднималась луна Набила – ближний спутник Кале. Шаги утонули в мягкой траве, но стоило приблизиться, как он обернулся и кивнул.
– Идемте. Тимериус будет ждать нас в порту.
И мы пошли сквозь вечернюю таинственность сада. От заката осталось лишь светлое пятно над Зазором, вокруг стремительно собиралась мгла. Дорогу до ворот освещали фонари, а после, на пути к подъемникам, стало совсем темно. Порывы теплого ветра говорили о скором изменении погоды.
В жаркой и солнечной горной пустыне наступала набилианская осень, ветренная и прохладная.
Яркий акцент в небе заставил поднять глаза. Над горизонтом вставал еще один месяц – дальный спутник планеты. Он был меньше ближнего, но пылал так ярко, что издревле заслужил любовь набилианцев, прозвавших его Странницей, вечной спутницей Кале. На протяжении недели их траектории на ночном небосклоне будут сближаться, пока не соединяться в одной точке. Такую ночь называют «Небесным свиданием». А затем спутники снова начнут отдаляться, чтобы на долгие три месяца появляться в небе поодиночке.
На площадке перед подъемниками было пусто. Вскоре дисплей показал стрелку, обращенную вверх, и перерезанный пополам символ лифта.
– Открытая кабина! – воскликнул Никель. – Это хороший знак (1).
Вскоре за стеклянным воротами Зазора показался укороченный лифт: его стенки высотой доходили до груди и оканчивались широким горизонтальным поручнем.
Но, вопреки ожиданиям, подъемник не пустовал. Двери открылись, выпустив высоких людей в темно-серых, сливающихся с цветом Барьера, одеждах. Навстречу нам двинулось четверо мужчин: их угрюмые лица и натренированные тела выдавали тех, кто привык исполнять, а не отдавать приказы. Были ли среди них Первый и Второй? Не знаю – их особые приметы благополучно стерлись из памяти на второй же день после возвращения.
Самым последним из лифта вышел Магарони.
Я дернулась, но осталась на месте. Второй раз меня этим не напугать. Я больше не на Земле, а на самом благополучном уровне одного из самых спокойных городов во всех Сопредельных мирах. К тому же, теперь со мной Никель и Борк.
– Вечер добрый, Варвара Максимова, – сказал Магарони, будто и не заметил моих спутников. Одну руку заложив за спину, а другую приставив к груди, он отвесил мне легкий, манерный поклон. – Куда путь держите на этот раз?
Я гордо (надеюсь) промолчала. Самым скверным в этой ситуации было не то, что Магарони встретил нас именно тогда, когда мы очень надеялись остаться незамеченными, а то, что я не смогла предугадать подобного развития событий. Прислушалась к себе: так и есть. Предчувствие молчало.
– Я бы не советовал пользоваться этим подъемником, – продолжил Магарони. – Знаете же, что за ним закрепилась репутация лифта для самоубийц?
– Хватит обращаться к Вариссе! Ты ведь здесь не ради неё, верно? – Грубо оборвал его Никель, выходя вперед. Он вынул руки из карманов и сложил их на груди.
– Верно, к Варваре у нас не так много вопросов. А вот с вами, къерр Андо, придется пообщаться более основательно, – Магарони наконец оторвал от меня взгляд.
– С каких пор мы стали на "вы", Антонио? – на губах мужа мелькнула усмешка.
– С тех самых, как ты нарушил сразу несколько законов, Ник.
– И поэтому ты покинул Центр Разума? Я не преступник-иномирец, для моей поимки не обязательно присутствие главного Ловца. Вполне достаточно твоих ребят. Зачем ты приехал на Десятый уровень, Тони?
– Хотел поговорить напоследок, – в глазах Магарони плескалась бездонная, непроглядная ночь. В них не было ни негатива, ни злобы, ни торжества. – Я и не знал, что у тебя намечается внеплановый отпуск. Если бы не подруга твоей жены, так бы и не попрощались.
– Ксана? – Ник непонимающе нахмурился. Понял не сразу. А когда понял, бросил на меня короткий уничтожающий взгляд, и выругался.
Ксана. Я почувствовала тупую боль в груди. Ерунда какая-то. При чем здесь вообще она? Да и я ей ничего не рассказала… Кроме того, что уезжаю сегодня вечером…
Резко закончился кислород. Я сделала судорожный вдох и поднесла руку ко рту. Черт! Боль в груди сменилась щемящей грустью, грусть – потрясением. Сколько ярких эмоций можно испытать, узнав о предательстве – изумление, гнев, негодование – а я испытала всего лишь печаль. Идиотка! Что ж со мной не так..?
– Кстати, вам очень идет новая внешность, Варвара, – Магарони блеснул галантной улыбкой. – Жаль, не удалось познакомиться поближе.
– Не могу сказать того же самого, – с трудом ответила я. – Вы только что убили мою веру в дружбу.
– О, сожалею! – Магарони принял опечаленный вид. – Если вас это утешит, она до последнего не знала, что выдает чью-то тайну.
Я вспомнила поклонника, которого подруга прятала в квартире и разозлилась. Это был он! Но как Ксана могла связаться с чтецом? Она их не переваривает. Или она настолько закрылась от своего дара, что даже не распознала в очередном любовнике иного, дав себя одурачить? Глупая, падкая на мужчин дурочка!
– Если это все, то мы пойдем. Подъемник уже заждался нас.
– Я сказал, что не советую пользоваться им, – итальянец покачал головой, и мне почудилась угроза в его голосе. – Вряд ли вы сегодня покинете Десятый уровень.
Четверо ловцов вышли вперед, окружая нас и прикрывая путь к отступлению. Я тяжело задышала, сотрясаясь от нервной дрожи. В ответ возник Борк: появился из-за спины и встал плечом к плечу с боссом.
– Неужели ты будешь драться, Тони? – Никель оскалился в улыбке. Сквозь нее прорывалось буйное, неуместное веселье. – Не замечал за тобой желания махать кулаками.
– Нет, не буду, – Чтец не принял вызова, оступив назад. – Для этого у меня есть ребята.
– Не бойся, – тихо сказал Ник и взял меня за руку. А я и не боялась. Во мне просыпался удушающий гнев, жгучая ненависть к Магарони. Уничтожьте его! Сотрите в порошок!
– Ладно, – рассмеялся Никель и кивнул. А потом резко опустил голову и рывком стащил с рук перчатки. Повеяло угрозой и еле сдерживаемой яростью: сконцентрированная до предела сила прошла взрывной волной.
Никогда прежде Ник не был так страшен. Я пошатнулась, изумленно собирая в кулак волю, чтобы не удрать: все внутри вопило "спасайся!"; чутье на экстраординарные способности сыграло со мной дурную шутку – сначало убаюкало, заставив забыть об осторожности, а теперь трезвонило, воспринимая обращенную против врагов угрозу, как опасность.
Люди Магарони стояли дальше от Никеля, и вряд ли они могли похвастаться подобным чутьем, но они тоже что-то почувствовали. На лицах отразилось сомнение. Всего лишь секунда промедления! – но Борку хватило ее, чтобы разметать противников в стороны и проделать брешь на пути к подъемнику, по-прежнему стоящему с открытыми дверьми.
Было ли произошедшее спланировано заранее? Ник с Борком действовали так слажено, словно не раз отрепетировали защиту на случай нападения.
Пока подчиненный расчищал дорогу, превратившись в вихрь ударов, прыжков, выбрасываний рук и ног в стремительных выпадах, Никель схватил меня за талию и потащил вперед. Перед кабиной лифта остался лишь Магарони, напрягшийся, но не спешащий вступать в схватку.
Мгновение – и на него бросился Борк. Пролетел мимо арбалетной стрелой, сбил на землю, сгруппировавшись и толкнув иного плечом в бок.
Толчок вышел достаточно сильным, чтобы отбросить Магарони от входа в подъемник, и достаточно щадящим, чтобы не покалечить его. Телохранитель действовал четко и профессионально, держась подальше от неприкрытых рук чтеца. Приземлившись рядом с Магарони, Борк перекувырнулся через голову и вскочил на ноги плавным слитным движением.
Чтец не пострадал, но поднялся далеко не так быстро и ловко. Я скорее предположила это, чем увидела – мне самой было не до него: Никель втолкнул меня в подъемник, а сам встал на входе, сжав кулаки и приняв боевую позицию.
За пределами сектора ветер был уже не столь ласков. Оставаясь теплым, он усилился в несколько раз, моментально остудив мою разгоряченную голову. Разметал в стороны волосы, дунул в лицо, одновременно пробираясь под растегнутую куртку.
Ник дал лишку: его толчок был столь сильным, что я пролетела до противоположного конца лифта, больно стукнувшись о горизонтальный поручень, которым заканчивалась невысокая, доходящая до груди перегородка. Выше ничего не было – крыша отсутствовала, открывая умопомрачительный вид на раскинувшийся напротив соседний сектор.
Сердце забилось еще судорожнее, отбивая звонкую чечетку по стенкам грудной клетки. Прозрачные перегородки и пол кабины, толща Барьера, за которым остался Борк и агенты Центра Разума, густеющая темнота вечернего неба и черный, заключенный меж двух светящихся плоскостей Города колодец Зазора – я зависла на краю партера, оказавшись в первом ряду захватывающего представления.
Действие разнесло главных героев в разные части сцены. Двое агентов наседали на Борка, постепенно оттесняя его от края уровня, а Ник сдерживал натиск рослого брюнета у самого входа в подъемник. Ему приходилось туго. Муж владел навыками самообороны, закачав в мозг не один курс рукопашного боя. Но знать в теории, как нанести удар, и применить его на практике – не одно и то же. Любой внесенный физический навык без постоянных тренировок превращался в бледное воспоминание на краю памяти.
Магарони поднялся на ноги, но в драку, как и обещал, не вступил, а подошел вплотную к барьеру, слева от меня. За его худой ссутулой фигурой массивной громадиной маячил последний, четвертый подчиненный. Выйдя вперед, он замахнулся и нанес сильный удар туда, где в толще стены виднелись черные струны проводов и тросов, связывающие уровни Высотного Города в один, соединенный системой подъемников, механизм.
Магарони почувствовал мой взгляд. Посмотрел сквозь барьер, сочувственно покачал головой и вроде что-то сказал. Может, "Прощайте, Варвара Максимова"? Потом протянул руку и, не обращая внимания на торчащие лезвия осколков барьера, взялся за сверхпроводящий трос.
Прошло несколько секунд спасительного затишья, когда я почти поверила – ничего страшного не произошло, и ситуация все еще под контролем. Но уже в следующий миг подъемник издал протяжный механический стон, и меня накрыло плотным покрывалом ужаса.
– Ник! – позвала я внезапно осипшим голосом. Что-то было в нем такое, что Никель расслышал его сквозь шум боя и обернулся, забыв прикрыться. Тут же получил удар в висок и отлетел в сторону, но снова с удвоенным напором полез на противника, ругаясь и рыча сквозь зубы.
На его глазах подъемник, так и не закрыв дверей, плавно опускался вниз. Мне бы радоваться – разве в планах не стояло уехать с Десятого уровня? Но вместо радости пришло недоумение. Широко раскрыв глаза, я неотрывно смотрела на Магарони, с трудом понимая, чего он хочет добиться – держась за трос, прикрыв глаза, выглядя вконец ненормальным. По его израненной осколками руке стекала кровь. Он использовал свои способности, но для чего?
– Выбирайся! – закричал Ник. – Он выводит систему из строя!
Сбросив оцепенение, я бросилась к выходу, но подъемник уже опустился ниже поверхности уровня, и я успела только мазнуть руками по идеально гладкой, уползающей вверх границе металла. В следующую секунду двери лифта заклопнулись, чуть не прищемив мне пальцы. К счастью, ворота Барьера все еще были открыты, зияя черным провалом в толще стены.
– НИК! – заверещала я.
Воспользовавшись мимолетной паузой среди града ударов, Ник наклонился и спрыгнул вниз, приземлившись рядом со мной. Кабина опасно дрогнула. Никель медленно разогнулся после прыжка. Я встретилась с ним глазами, но не успела прочесть их выражения.
Нас накрыла тьма.
Вот тут я и испугалась по-настоящему, укрывшись с головой плотным покрывалом ужаса. Электричество отключилось одновременно на всех десяти уровнях нашего сектора. Улицы, жилые дома и административные здания, стеклянные "трубы"-всё пропало, погрузившись в чернильную темноту. Лишь соседняя башня полыхала светом, выглядя прекрасным, но таким далеким царством огней.
А потом подъемник сорвался вниз. Вслед за ним ухнули мы, падая наперегонки с кабиной.
Это случилось на удивление тихо: не было ни треска, ни других звуков, сигнализирующих о поломке системы спуска и подъема. Просто в какой-то момент подъемник перестал трястись, и гуляющий в зазоре сквозняк набросился с чудовищной силой, оглушил и ослепил, словно приложив головой о воздушную стену.
Никель что-то кричал, но я не могла разобрать слов. Я не стала бы его слушать, даже если бы смогла расслышать любой другой звук, кроме грохота. Время слов прошло. Мощные потоки воздуха подхватывали их и, закручивая в безумном танце, уносили вверх – или это уносились мы, вниз от прежних нас?
Он был совсем рядом, но я не смогла бы его разглядеть. Темнота отступила: с одной стороны с бешеной скоростью проносились огни соседнего сектора, с другой – яркий сноп искр, вырывающийся в месте соприкосновения подъемника с проложенными по вертикали рельсами. Я ничего не видела, кроме этих двух источников света – самого последнего света в своей жизни. В голове было на удивление пусто – все мысли, кроме одной, сдуло в неизвестном направлении.
"Это всё?"
Сделалось пронизывающе холодно. Ветер внаглую срывал одежду, наматывал волосы на кулак, желая вырвать их с корнем. Я вцепилась в поручень, непонятно как оказавшийся рядом. Руки деревенели, я заранее умирала, цепенела, впадала в анабиоз. При всем желании я не смогла бы отодрать их от ледяного металла.
А Никель – смог. Он развернул меня и встряхнул за плечи. А потом взял мое лицо в руки и поцеловал.
То ли от изумления, то ли потому, что прошлый сеанс "чтения" произошел совсем недавно, у меня было целых три секунды, чтобы почувствовать его, осознать, возмутиться. И смириться. Все эти бесконечно долгие секунды я чувствовала теплые ладони, обхватившие лицо и губы на своих губах.
Ветер сбивал с ног, норовя оторвать от дна кабины уже нас вдвоем. Время изменило законам природы и удлинилось, секунды тянулись и тянулись, превратившись в густой, сладкий мёд. Волосы развевались, обвивая лица, а подъемник продолжал падать, разрываясь между силой притяжения, которая влекла все сильнее, и деталями механизма, тормозившими падение.
Вселенная, что это был за поцелуй!.. Первый за неизвестно какое время, и скорее всего, самый последний. В нем не было ни капли нежности, неспешного упоения, смущения или робости – лишь решительность вплоть до жесткости, отчаянная, безысходная, безнадежная страсть. Сотни недосказанных слов, непрощенных обид, невысказанных чувств.
А после все исчезло. Я не падала в пропасть, доживая последние мгновения жизни, страх не парализовывал меня, превращая в безвольную куклу. Я стала тем, чего так не хватало окружающему миру – светом. Одной маленькой искрой, способной преодолевать немыслимые расстояния. Прошила тело насквозь, вонзилась в пол подъемника и ушла еще дальше, пронизывая уровни Высотного города, вгрызаясь в скальные породы. Узнала тайны планеты, раскрыла суть бытия. Вспомнила все великое, что было заложено в нас, и тут же забыла. Собрала частицы света и слилась с ними, став чем-то большим, по сверхпроводящим троссам взлетела вверх, вернувшись в себя.
Начиная с пальцев ног и заканчивая кончиками волос, бешено развивающимися в потоке воздуха, наполнила нас сиянием и силой.
Мы стали такими легкими, что малейший прыжок унес бы нас прямо в небо. Мы не упадем. Гравитации не существует в мире скорости, света и эйфории. Мы взлетим ввысь сияюшими кометами, поправ все мыслимые и немыслимые законы физики, мимо Кале и его Странницы, и останемся звездами на небосклоне. Проживем миллионы лет, согревая друг друга жестким радиактивным теплом, и умрем в прощальной ослепительной вспышке.
Слева завизжали тросы и крепления – подъемник резко затормозил, и нас разметало, опрокинуло навзничь и пригвоздило к полу вернувшимся весом. Замедлившись до полной остановки, лифт дрогнул и замер, и я приподнялась на локтях, не веря органам чувств. Ветер больше не буйствовал, не срывал одежду и не грохотал. Стало так тихо, что было слышно наше дыхание – прерывистое и неверное, возвращающееся осторожными толчками.
А внизу, за прозрачным полом кабины и сотнями метров, отделяющими подъемник от дна зазора, разгоралась белая точка, превращаясь в маленькую черточку – серебристый, стремительно тянущийся ввысь росток света.
____________________
1) Подъемники без крыши были введены в широкую эксплуатацию около пятидесяти набилианских лет назад как мера борьбы с хронической нехваткой солнечного света у населения, но в данный момент таких лифтов осталось не больше десяти. Благодаря ним за Высотным городом закрепилась слава «города самоубийц». Изнеженные коренные набильцы массово вступали в сообщества вроде «Уйди красиво», одевались в яркие балахоны и сыпались с верхних уровней, подобно листьям по осени. Чтобы взять ситуацию под контроль, администрация ввела в практику периодическую проверку сознания людей из групп риска. Благодаря им количество самоубийц свелось до минимума, и родилась примета, что увидеть летящего навстречу земле человека – к удаче.
