Текст книги "Великая Степь. Кира. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Людмила Ансарская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

***

– Кира Станиславовна! – меня окликнула молоденькая помощница нашего директора клиники.

Я не занималась лично рутинными делами, я совершала идейное руководство, определяла общую политику и перспективу развития. Для рутины подходит определённый тип людей, которые с удовольствием работают по накатанной схеме, но, увы, слепы как кроты, когда дело касается тактики и стратегии. Я же в свою очередь задыхаюсь от нудности ежедневной рутины.

– Кира Станиславовна, наконец-то я вас нашла!

– Вообще-то я не пряталась, – пошутила я. Девчонка покраснела и пролепетала "извините". – Шучу я. Чего ты хотела?

– Там к вам пришли, ищут, очень важные люди, – она сделала большие глаза.

Кто может быть важнее императора в нашей империи? Но встреча с императором у меня назначена на среду. Из-за генетических мутаций, вызванных неуёмным желанием предков правящей династии получить в своих потомках свехлюдей, император вынужден обращаться в косметологическую клинику. Ему всего 45 лет, но у него ужасные проблемы с кожей лица. Регенерация работает на высшем уровне только на внутренних органах, а вот с внешними покровами – беда. Правитель – публичное лицо, ему нужно выглядеть привлекательно для большинства подданных, иначе могут пойти слухи о проклятии, нависшем над монархом. Кому нужен проклятый император, который может привлечь несчастья на страну? Поэтому его недуг тщательно скрывается. Мои исследования в области медицины позволяют задействовать внутренние резервы тканей и таким образом омолаживать внешние покровы. Всё это задействовано на шаманском видении мира, которое стало мне доступным после моего попадания в Степь и обучения у тамошних шаманов.

К счастью, мутации не затронули внешность наследника. Этот улыбчивый белокурый мальчуган тоже проходил обследование в нашей клинике. Он чуть старше моего Илая.

– Ты можешь нормально сказать, кто меня ждёт? – она усиленно замотала головой.

– Это надо видеть. Идёмте, пожалуйста. Они очень странные и страшные.

В моём мозгу нарисовалась картина: мифические орки решили исправить овалы лица или что-нибудь в этом роде. Проще один раз увидеть. Я направилась в сторону своего кабинета (у меня в клинике отдельный просторный кабинет, который больше похож на гостиную в дорогом доме, чем на официальное место).

В приёмной меня ждал перепуганный секретарь, милейший юноша, умеющий произвести хорошее впечатление на клиенток всех возрастов и сословий.

– Госпожа, там... эти ... – он указал дрожащей рукой в сторону кабинета. – Простите, я не посмел им отказать, – покаянно опустил он голову.

Меня заинтриговало, кто же привёл в такой трепет мой вышколенный персонал.

Я решительно вошла в кабинет и остолбенела: на диване вальяжно расположившись сидел степной посланник, с которым я познакомилась четыре года назад на празднике в этническом квартале, где получила задание ехать в Пограничье. Сзади него стояли два степных воина в полном вооружении, хорошо, что не шамана.... Я чуть не бросилась обратно за дверь, но вовремя вспомнила, что там мои служащие, перед которыми надо держать лицо. При моём появлении посланник встал.

– Моё почтение госпожа Архад, – я вздрогнула от давно подзабытого обращения. – Меня зовут Илир Сорун. Я имею честь представлять Великого князя Степи в столице славной Равниной империи, – он отвесил изящный поклон на имперский лад. – Мой повелитель передаёт вам письмо, – один из воинов вышел вперёд и с поклоном поставил у моих ног небольшой сундучок, с виду тяжёлый, – и небольшой подарок, – на крышке сундучка действительно обнаружилась небольшая записка.

– Это для вас и вашей дочери, – пояснил посланник адресанта подарка. – Также мой повелитель приготовил дар для своего сына, – другой воин вышел вперёд, держа на вытянутых руках вышитую подушку, на ней красовался степной клинок в дорогих ножнах. – Мой повелитель сожалеет, что не может лично обучать владению клинком своего сына и поэтому рекомендует компетентного учителя, мастера своего дела, – вперёд вышел седой как лунь степняк, поджарый и сухой. От него веяло спокойной уверенной силой.

– А... – я хотела спросить, где он будет жить, умных мыслей в голове не было. Билась только одна: мой Илай жив!!! Слава Степи. Боже мой, он жив, он помнит о нас, даже приготовил подарки!

– Учителю уже заплачено, а проживать он будет на территории посольства. Позже мастер сам вам объяснит, как будут проходить тренировки княжеского сына, – посланник склонил голову, давая понять, что он закончил с речью.

Я судорожно вспоминала, что я должна сказать, следуя этикету, в голову опять ничего не шло.

– Благодарю, – наконец выдавила я из себя. – Могу я отправить князю ответное письмо?

– Конечно, мы подождём в приёмной, – он кивнул своим сопровождающим, и они все вместе вышли, оставив подарки.

Я дрожащей рукой взяла маленький конверт дорогой бумаги, сломала печать с шаманской охранкой, на мгновение мне почудилось присутствие Илая рядом. Развернула, кривым почерком моего шамана там было написано:

"Моя маленькая Кира, не спеши в Степь. Сейчас здесь не безопасно. Я узнал, что ты родила дочку, и она похожа на тебя, такая же беленькая. Я поздравляю тебя. Об одном жалею, что она не от меня. Я получил некоторые из твоих писем и очень благодарен тебе за них. Наш сын вошёл в пору обучения. Я отправляю проверенного учителя, он учил ещё моих братьев. Не пугайся, когда увидишь, что за тобой приглядывают. Я боюсь за тебя: ты всё ещё моя жена, на тебе мои знаки, любой видящий сможет их заметить. Будь осторожна, береги себя и детей. Когда здесь станет спокойнее, я заберу вас домой. Илай".

P.S. Чтобы связаться со мной или, если тебе что-нибудь будет нужно, обращайся к посланнику. Он проверенный человек.

P.P.S. Я выполнил твоё условие: теперь мне никто не приказывает.

Я задумалась. Выходит, Илай не терял из виду мою жизнь. Он стал князем, но по тону письма сложно понять, насколько он изменился. Одно меня радует безусловно – это то, что он выжил. Немного настораживает его обещание забрать меня. Хочу ли я этого? Сложный вопрос, но, думаю, мне придётся изрядно постараться, чтобы избежать возвращения в Степь, если вдруг он будет настаивать, а я захочу остаться. Что написать ему? Как я рада, что он жив? Вдруг он подумает, что это зелёный свет? Кто-то когда-то сказал, что искренность лучший способ решения сердечных проблем. Я взяла бумагу, самопишущее перо и начала ответ великому князю, когда-то бывшему моим любимым мужчиной и который до сих пор живёт в моём сердце. Но тому ли я пишу мужчине? Кого я знала? Мальчишку, а сейчас он взрослый мужчина, князь, ответственный за множество людей.

Я вздохнула.

"Мой Илай, я очень рада, что ты жив и здоров. Я переживала за тебя. Наш маленький Илай очень похож на тебя: у него такие же губы и глаза, он также улыбается. Спасибо за подарок для него. У нас всё хорошо, мы не нуждаемся. Тоже поздравляю тебя с рождением твоих детей, наверняка, их у тебя уже несколько". Не удержалась я от подколки. "Береги себя, хорошо кушай и практикуй шаманство. Тогда я буду за тебя спокойна.

С глубоким уважением к великому князю и с воспоминанием о моём шамане, Кира".

Я открыла сундучок и обомлела: он был полон изысканных драгоценных украшений. Он всё ещё помнит, что я люблю драгоценности. Сверху обнаружилась записка: "Моя сладкая Кира, я тебе задолжал много подарков за то время, пока не виделись. Вот, восполняю упущенное". Я покраснела, вспомнив, как он мне говорил, что мне угодить легко, потому что я люблю деньги. Этим подарком он ясно дал понять, что его статус изменился, и возможностей для исполнения амбиций стало больше. Я потрогала горящие щёки. Всё-таки он слишком хорошо меня знает. У меня уже прокрадывались такие мыслишки.

В дверь постучали. Я быстро закрыла сундучок, засунула письмо в конверт, сказала: "Войдите".

Это был посланник.

– Извините, что отвлекаю, госпожа, но я просто исполняю инструкции своего повелителя. Он сказал: "Если госпожа задержится с ответом дольше, чем на пятнадцать минут, предайте ей следующее". Цитирую: "Моя госпожа твоё место Старшей жены и матери моего наследника до сих пор принадлежит тебе. Я все ещё раздумываю, кого сделать своей княгиней". Конец цитаты, – посланник откашлялся, а я стояла с пылающими щёками. Мой князь определённо знает мои слабые места.

– Вы приготовили ответ?

– Да,– я протянула ему запечатанный конверт, он с почтением принял. Забавно было наблюдать его изменившееся отношение ко мне в связи с изменением моего статуса.

Мы познакомились, когда я была просто студенткой магической академии.

– Не хотите что-нибудь на словах передать? – какой настырный!

– Передайте, что я подумаю над предложением.

Посланник кивнул и откланялся, а я села за своё кресло – думать.

Тео я рассказала о подарке, который прислал князь сыну. Он нахмурился, потом кивнул.

– Это его право заботиться о своём ребёнке. Больше он ничего не передавал?

– Он сказал, что в Степи сейчас опасно, и чтобы я сидела тихо, поскольку являюсь матерью его сына.

– Надо же, какой упёртый мальчишка, до князя допрыгнул! А я уже грешным делом стал подумывать, что он пропал без вести.

Я удивлённо на него посмотрела.

– Пойми правильно, Кира, война в Степи нам выгодна, пока они заняты грызнёй между собой, наши подданные могут спать спокойно. А этот шаман очень непростой человек. Тебе ли не знать? Он сумел дважды взойти на степной трон и остался жив. Не удивлюсь, если он усиленно тебя приглашает к себе, – он испытывающе посмотрел на меня, я сделала безразличное лицо. – Значит, приглашает, – сделал вывод из увиденного мой супруг. – Имей в виду, Кира, ты ему нужна как источник информации. Вероятнее всего, он знает о твоём знакомстве с императорской семьёй. К тому же хочет перестраховаться – его сын на территории империи. Пока об этом мало кому известно, – тут я струхнула не на шутку за своего ребёнка. Предложение князя забрать нас к себе стали выглядеть в другом свете. – Никто не ассоциирует мальчишку-шамана и нынешнего князя.

– Тео, как ты думаешь, нашему сыну грозит опасность? – задала я главный вопрос.

– Нет, пока князь сидит тихо, и о нём не стали усердно собирать информацию.

– Что мне делать? – я посмотрела на мужа глазами, полными материнского страха за своего ребёнка.

– Как это ни противно говорить, но прими его предложение о телохранителе для сына. Знавал я подобных воинов, их называют убийцами магов.

– Он сказал, что это учитель фехтования, – наивно возразила я, чем вызвала снисходительную улыбку мужа.

– Малышка, будет он простого учителя фехтования для четырёхлетнего сына гнать через всю Степь и пол империи? Но тебе нечего бояться, я присмотрю за тобой, – он подошёл ко мне и обнял за плечи. – Ты доверяешь мне? – спросил он глядя мне прямо в глаза.

– Д-да, – я прильнула к нему всем телом, ища в ощущении его твёрдой надёжной груди чувство защищённости.

Мне хотелось ему верить, мне хотелось, чтобы мы жили тихо и мирно как прежде, и не было никакой угрозы моему малышу.

Глава 19 Наследие древнего ордена

Я засиделась с бумагами в своём домашнем кабинете допоздна. Моя двухлетняя Снежа играла в куклы на диване, да так там и уснула. Илай не спал, он усердно писал. Недавно научился, и его это так поразило, что он стал списывать всё подряд. Сейчас он занят переписыванием трактата по зельеварению. Он играет в Тео, изображает взрослого мужчину, занятого предельно важными делами, хмурит лоб, делая вид, что занят обдумыванием эпохальной проблемы. Я улыбаюсь, но не мешаю ему. Иногда, когда я вынуждена оторвать его от его важных дел, он говорит, подражая Тео:

– Дорогая мама, я сейчас ужасно занят, но для любимой женщины всегда найду время, – бросает дела и бежит ко мне, чтобы поцеловать в руку или в щёку, если я сижу.

Прошло чуть больше полугода с того дня, как князь Илай прислал письмо и подарки. Больше от него вестей не было. Маленький Илай был очарован воином, доставшимся ему в наставники, и с удовольствием играл в степняка, размахивая деревянным мечом. Я побывала на нескольких занятиях от и до. Мастер оказался действительно профессионалом: он был в меру строг, в меру поощрял и наказывал. Степняки называли моего сына "ардахом", что просто означает "сын господина", иногда на имперский переводят как "сын князя".

Маленький Илай был счастлив пообщаться с таким большим количеством взрослых дядей, которые относились к нему с подчёркнутой почтительностью. Занятия проводились в школе боевых искусств, созданной при вновь восстановленном представительстве Степи в столице. Теодор тоже приходил на занятия, одобрительно похмыкал, глядя на технику степных фехтовальщиков, навёл справки обо всех, кто, так или иначе, взаимодействовал с нашим сыном. Не нашёл ничего предосудительного.

Кстати, в школу допускались обучаться все желающие. Я думаю, это было сделано с целью прикрытия. Некоторые мои коллеги, узнав, куда ходит на занятия мой ребёнок, записали своих туда же. После таких занятий дети становились заметно более уравновешенными и практически не имели проблем в поведении.

Посланник предложил обучать сына степному языку, намекнув, что такова воля князя. Я колебалась, поговорила с Тео, он сказал, что отцу с сыном рано или поздно придётся встретиться. Пока маленький Илай своим отцом считал мага. Мы решили не говорить ему. К чему маленькому ребёнку лишняя информация?

– Вы чего не спите? – удивился пришедший поздно Тео. Их ведомство уже какой день готовилось к визиту монаршей особы.

Потрепал по чёрной шевелюре Илая.

– Папа, смотри, сколько я написал! – гордо сказал сын, демонстрируя исписанный крупным детским почерком листок.

– Молодец! Я вижу ты стараешься, будешь учёным,– малыш довольно зарделся.

– Как ты?

– Как я.

Поцеловал в лоб спящую Снежу.

– Уже поздно, идёмте спать, – подхватил малышку на руки и пошёл в детскую. – Милая, и тебе пора баиньки, – сказал он через плечо.

Я быстро закрыла отчёт и в два шага оказалась за его спиной, прижалась к нему, поцеловала между лопаток.

– Мы без тебя не хотели ложиться.

Илай прижался сбоку к отцу.

– Да, не хотели, – сказал он, позёвывая.

Тео ухмыльнулся.

– Эх, вы... – я прижалась к мужу с другого боку, поцеловала спящую малышку, руку мужа, держащую её, и чмокнула Тео в губы. – Мы, таким макаром, здесь останемся ночевать, прямо на ковре, с улыбкой сказал он, – Илай засмеялся.

– И будем все вместе спать, как в детстве. Вот здорово будет!

Мы всё-таки пошли наверх, в спальни. Расцеловала своего сына на ночь, пожелала, чтобы приснились добрые сны, он уже сонный, пожелал мне того же и пообещал, что будет защищать маленькую Снежку, пока она спит (они маленькие, поэтому делят одну комнату на двоих). Отец поцеловал его в лоб, сказал, что ему не от кого защищать Снежку пока отец дома. Я поправила одеяльце на дочке, она так и не проснулась. Потом мы ушли к себе.

– Жена, я так устал. Может, сделаешь мне массаж? – сделал просительную умильную мордашку этот высокий и крепкий мужчина. Знает, как меня просить, если попытался принудить, пришлось ему бы ночевать в коридоре на коврике, а так я не могу ему отказать.

– Иди сюда, мой дорогой, – говорю.

Он любит мой массаж, я направляю точечные энергетические импульсы в мышцы и ткани, позволяя уставшему за день телу расслабиться и отдохнуть. Умники из академии говорят, что я так точно могу попасть, куда следует, благодаря своим шаманским способностям. Я интуитивно чувствую, куда и с какой силой нужно направить силу для достижения нужного эффекта. У меня получился какой-то гибрид классической магии и степного шаманства. Я, не задумываясь, смешиваю свои способности в произвольной пропорции.

Когда я закончила массаж, Тео обнял меня, прижал к себе, убрал свалившиеся на глаза прядки волос.

– Милая моя Кира, завтра ты с детьми уезжаешь к своей матери на север.

Я опешила.

– О чём ты? А ты где будешь?

– Милая, мне шепнули по секрету, что к нашей семье появился повышенный интерес со стороны барона Васкеса. Ты ведь знаешь, чем он занимается?

Я кивнула. Он возглавлял самую одиозную часть службы безопасности империи – контрразведку. Про него ходили страшные слухи. Я с ним была лично знакома – его жена была клиенткой моей клиники, очень милая смешливая девушка, мы даже подружились, и она пригласила нас с мужем на семейный обед. Барон в обычной жизни не производил впечатление палача, был мил и обходителен. Значительно старше своей молодой жены, он держал себя в великолепной физической форме, что я его заподозрила в практиковании тайных шаманских техник, призванных обеспечить долголетие. Сама я знала на эту тему кое-что, поэтому видела, когда кто-то ими пользуется.

– Это на время, Кира. Я останусь здесь, не могу бросить проект.

Я по-настоящему расстроилась. Вот и случилось то, чего я опасалась – мной заинтересовались, как потенциальным шпионом, что логично, учитывая мои связи по эту и по ту сторону границы.

– Ты думаешь, это поможет, то, что я уеду на родину? При желании барон меня и там достанет.

– Милая туда ещё добраться надо. У тебя будет маленькая, но фора. И ещё, любимая, если вдруг со мной что-то случится, не играй в героиню, а со всех ног мчись к своему князю. Он, по крайней мере, никому не даст над тобой издеваться.

– Почему, ты заговорил об этом? – я непроизвольно сжала его руку. – Тебе угрожает опасность?

– Нет, милая, это перестраховка, на всякий случай.

– Тео, ты во что-то вляпался? – до меня доходили слухи, что он заинтересовался наследием старого магического ордена, который прекратил своё существование лет четыреста назад, ещё до воцарения нынешней династии.

Говорят, предки наших аристократов сумели захватить и расшифровать тайны пресёкшегося магического клана, а оставшихся в живых орденцев убили, чтобы единолично владеть секретами, по слухам, бессмертия. Современный магический орден, мягко говоря, не поощрял, интереса моего мужа к наследию почившего клана. Ему запретили даже смотреть в сторону бывшей цитадели древнего ордена. Она находилась в горах западного побережья, которые граничили с Великой Степью. К ним вплотную подходил великий разлом. Та часть Степи была наименее обжита и цивилизованна. Там встречались странные твари, непохожие на обычных животных. Маги-исследователи считали, что на них повлияли ядовитые испарения, исходящие из разлома, спровоцировавшие мутации обычных животных. Но среди жителей Пограничья ходили байки, что некогда в горах жили сильномогучие колдуны, и они создали себе слуг, вообразив себя богами. Боги покарали их за гордыню и стёрли возгордившихся колдунишек с лица земли, а их слуги, оставшиеся без хозяев, разбежались по Степи.

По обмолвкам Илая и старого шамана, я знала, что Великая Степь не любит ту территорию, и не советует своим детям там находиться, иначе она не гарантирует безопасность. У меня сложилось впечатление, что её власть в том месте сильно ограничена. На границе пригодных и непригодных для проживания земель, кочуют совсем дикие степняки. Они вынуждены постоянно перемещаться небольшими группами, дабы не привлекать внимания истинных повелителей Степи – мутировавших тварей. Вот там принят культ человеческого жертвоприношения. Чужаков не любят, относятся с подозрением, и в девяноста из ста случаев попытаются скормить тварям, которым поклоняются как божествам.

Империя держит несколько гарнизонов в той части Пограничья, основная задача которых уничтожать отслеживать и уничтожать близко подошедших к границе тварей, а также вести наблюдения за разломом и его активностью. Это страшное и печальное место. Близость разлома давит на психику, поэтому там служат провинившиеся и маги-исследователи вахтовым способом. Практикантов-боевиков направляют туда же. У них считается высшим признаком крутизны пройти практику там. Местное население немногочисленное, его деятельность в основном связана с жизнеобеспечением военных гарнизонов.

– Я не вляпался, любимая, я изучаю наследие своих предков. Ты знала, что мой дед переехал с предгорий? Кстати, наверняка кто-то из твоих предков оттуда, иначе как объяснить, что в тебе сочетаются две взаимоисключающие силы?

– Ты намекаешь, что мы потомки тех чокнутых магов, которые якобы достигли бессмертия, а потом разом пропали? – скептически спросила я его.

– Милая, зря ты так. Оба наших ребёнка носители этого феномена – сочетание двух сил. Я вчера внимательно осмотрел Снежу. Как думаешь, ими не заинтересуются, когда придёт время их обучения? Ты открыла эту силу в себе, когда уже заканчивала академию, а потом на год пропала в Степи. Тебе просто повезло, что никто всерьёз не заинтересовался твоими способностями. Долго ли будет длиться это везение? Наши аристократические роды вымирают, они дёргаются, как удавленники на верёвке, пытаясь как-то замедлить своё угасание. Они схватятся за любую соломинку, на которую будет хоть малейший намёк, что она способна их спасти. Им нечего терять, они почти мертвецы. И в своём желании жить они не ценят другие жизни.

Мне стало страшно. Жила-жила себе спокойно и тут раз – моей скромной персоной заинтересовались столь влиятельные лица, да ещё недружелюбно настроенные.

– Дело в том, малышка, что мы уже засветились. Эта твоя возня с императором, да продлят небеса его годы, мой резко возросший и продолжающий расти потенциал после женитьбы на тебе, твои удивительные способности. Я просто должен разобраться, что происходит, что от нас хотят скрыть. Сидеть тихо уже не выход. Мы должны использовать свои преимущества, дарованные нам природой, – он помолчал. – Испугалась?

– Если честно, мне страшно, – я положила подбородок ему на грудь. – Но я что-то подобное подозревала уже после выпускных экзаменов, когда мы вернулись с побережья, помнишь? Все так удивлялись моей возросшей способности манипулировать потоками, но тогда всё списали на влияние Степи и шаманов.

– Просто тогда не присутствовало заинтересованных лиц, слухи до них дошли позже. И нам позволили немного порезвиться на свободе, наблюдая нас, так сказать, в естественных условиях, – он чуть не сплюнул. – Поэтому, малышка, пока я тут разбираюсь, езжай на север. Там магический фон слабый, у тебя с твоей гибридной силой будет преимущество. И не глупи, в случае чего беги к своему шаману. Ты ему всё ещё нужна, причём пришедшая по доброй воле, иначе бы не слал дорогих подарков, а попросту похитил тебя.

– Откуда ты знаешь про подарки? – воскликнула поражённая я.

– Маленькая, во-первых ты не умеешь врать в лицо, особенно мне, – я покраснела. – Когда ты сказала, что шаман передал подарок для сына, я подумал, что на месте князя попытался бы тебя задобрить и привлечь новым статусом, но ты умолчала о них, чтобы не попадать в двусмысленную ситуацию. Я не стал настаивать, просто навёл справки.

Я покаянно уткнулась лбом в его плечо.

– Будет тебе, милая, – он погладил меня по голове. – Я знаю, ты хочешь быть хорошей женой, за всё время нашего брака ты мне ни разу не изменила. Я вырос в другой среде, для меня это невероятный подвиг.

– Ты мне тоже не изменял, – пробубнила я, шаманские способности обеспечивали мне уверенность в этом вопросе. Я просто ВИДЕЛА это и всё. Не знаю, какие способы использовал Тео...

Тео хохотнул.

– Я не хотел давать тебе повода сбежать к своему шаману.

– Что?! – я соскочила. – С чего ты взял, что я бы сбежала? – я нахмурилась и скрестила руки на груди.

– Просто знаю да и всё. Не забывай, я видел вас обоих, когда у вас всё начиналось. Мне просто повезло, что мальчишка сглупил, ты обиделась на него и убежала искать защиты у того, кому привыкла доверять, – он притянул меня обратно. – Иначе не видать бы мне тебя как собственных ушей, моя маленькая однолюбка, – он поцеловал меня ошарашенную его трактовкой событий в лоб. – Давай спать, любимая, завтра рано вставать.

Глава 20 Здравствуй, северный край!

– Вставай, Кира, – позвал меня драгоценный супруг, было ещё темно.

У меня сложилось впечатление, что только закрыла глаза и уже вставать.

– Не хочу, – пробормотала я, уткнувшись носом в подушку.

– Давай, вставай, – поцеловал меня в щёку, от него пахло лосьоном после бритья, значит, он встал ещё раньше и успел побриться.

У меня всегда так, чем серьёзнее мероприятие, тем я пытаюсь дольше потянуть время.

– Люби меня, дорогой, чтобы я проснулась, – пробубнила я в подушку. Может, так смогу взбодриться.

Тео рассмеялся.

– Ах, какая хитренькая, хочешь, чтобы я всё за тебя сделал?– он сел на кровать рядом со мной, провёл рукой по спине, расправляя задравшуюся во сне сорочку. – Вставай, любимая, у нас мало времени, – он поцеловал в висок и встал.

– Тео! Имей совесть, мы с тобой не увидимся неизвестно сколько! – я перевернулась на спину. – Или я приму монашеский обет, и ты будешь всю жизнь страдать в одиночестве! – пригрозила я, нахмурившись, чем здорово рассмешила мужа.

– Иди сюда, моя сладкая, – он сграбастал меня в охапку, – а то тебе достанет ума исполнить свою угрозу, – всё ещё посмеиваясь, поцеловал.

Мои маленькие тоже не хотели никуда ехать, мы собирались со слезами и воплями. Тео сбежал на службу, время вышло, сказал, что приедет проводить нас. Мы отправлялись на мою родину тем же способом, что и я первый раз приехала в столицу – на перекладных. Стационарные телепорты были дорогим удовольствием и использовались в основном богатыми людьми, чиновниками, следующими по государственным надобностям и магами. Простой люд продолжал использовать для передвижения гужевой транспорт, правда, на дальние расстояния использовали специально выведенную породу лошадей, обладающих особой выносливостью. Я давно уже не путешествовала на лошадях, всё телепорты, да телепорты, тем более я могла их создавать сама. Но в данной ситуации нам не к чему было привлекать ненужное внимание к цели нашей поездки, авторские телепорты легко отследить, а на стационарных при покупке билета указывается имя и конечная цель перемещения. Вспомню юность.

Мы собрали минимум вещей, я взяла деньги и драгоценности, оставшиеся спрятала в пространственный карман, теперь я могла достать их из любой точки мира, где есть стабильные магические потоки, но для этого мне было бы нужно провести трудоёмкий ритуал. Поэтому они не стали такими популярными, как могли бы.

Тео пришёл тик в тик, ровно в час дня, вызвал извозчика и отвёз нас на вокзал. Дети проснулись, и, несмотря на хмурое мартовское небо и накрапывающий дождик развеселились, стали с интересом смотреть по сторонам, разглядывая проплывающий мимо городской пейзаж. Им нечасто удавалось побывать далеко от дома. В школу при степном представительстве сына я отправляла телепортом. Семья магов и не такое может себе позволить.

– Кира, ты взяла тёплые вещи? – спросил Тео, когда мы уже подъехали к вокзалу.

–Да, – ответила я с улыбкой, – я и тебя хочу прихватить. Может, оглушить тебя и запаковать в багаж?

– Кира, – с осуждением в голосе, но смешинкой в глазах, протянул Тео.

Мы волновались, поэтому вели себя подчёркнуто легкомысленно.

– Пап, а ты разве не с нами? – удивился маленький Илай.

– Я позже приеду, а ты пока присматривай за мамой и сестрёнкой. Хорошо?

– Конечно, – он серьёзно кивнул. – У меня теперь есть меч, – показал на свой деревянный, с которым не расставался ни на минуту. Это была ещё одна его страсть, как и письмо.

Отец потрепал сына по шапке.

– Я надеюсь на тебя, – он поднял его и поцеловал в обе щёки.

Подошла очередь прощаться с маленькой Снежкой. Она всегда была папиной любимицей. Но сейчас в силу своего возраста не понимала, что мы расстаёмся надолго, поэтому она обняла отца за шею и пролепетала: "Пока, папа", – как всегда говорит, когда мы прощаемся с ним перед его уходом на службу.

– Я люблю тебя, моя девочка, – он нежно поцеловал дочку в пухленькую щёчку. – Слушайся маму и брата.

Он пересадил её на локоть одной руки, а другой привлёк меня к себе.

– Знай, Кира, что я любил тебя больше всех на свете, тебя и твоих детей, – я посмотрела на него удивлённо, чего он вздумал прощаться, как будто мы расстаёмся навсегда.

– Я тебя тоже люблю, Тео. Я буду ждать, когда ты за нами приедешь.

– Обещай, что сделаешь то, о чём мы говорили вечером? – он требовательно посмотрел в мои глаза.

Я мялась.

–Тео, я не хочу с тобой расставаться.

– Я не об этом, ты знаешь. Ну, так как?

– Я отправлюсь к князю, если с тобой что-то случится.

–Незамедлительно, Кира, незамедлительно, и будешь тихо сидеть в Степи, пока интерес к тебе не уляжется. Поняла? – он никогда не разговаривал со мной так жёстко, видимо ситуация намного серьёзнее, чем я думала по началу.

– Поняла, – я кивнула.

Тео посадил нас в дилижанс, предварительно улучшив в нём теплоизоляцию. На одно путешествие хватит его заклинаний. Мы расселись по своим местам. Другие пассажиры с любопытством нас разглядывали. Ещё бы, хорошо одетая дама с детьми отправляется в дорогу на каком-то общественном транспорте. Но на тот момент я не обращала на это внимание. Повозка тронулась, Тео остался стоять снаружи, дети махали ему руками, он им улыбался. Я отвернулась, чтобы не расплакаться, а то дети расстроятся.

Мы прибыли в небольшой северный городок спустя четыре дня. Ночевать останавливались в гостиничных номерах. Мои малыши устали к концу путешествия, я уже хотела плюнуть на конспирацию и открыть телепорт до родной деревни, благо координаты в своё время вычислила. Модные столичные костюмы сменились практичной, но неяркой одеждой северян, отороченной мехом не ради красоты, а ради тепла.

Здесь зима была ещё в своих правах, всюду лежали глубокие сугробы по пояс взрослому человеку. Но весна уже давала о себе знать: на дорогах лежал сырой снег, неприятно разъезжающийся под ногами, с крыш свисали гигантские сосульки, днём звенели весёлые капели. Илай никогда не видевший столько снега, восхищённо трогал его руками и пробовал на вкус. Сестрёнка от него не отставала, стоило мне только отвернуться. В целях сохранения в тайне нашего отъезда я не сообщала родственникам о своём приезде, теперь вот ломала голову, как попасть в отдалённый от основных трактов небольшой посёлок. Потом вспомнила, что деревенские мужики приезжая в город продавать рыбу и пушнину, всегда останавливались в одном кабачке, который держал кум деревенского старосты. Я тоже там бывала вместе с отцом и братьями и даже немного работала, помогая хозяину вести рассчёты.

Заплатив кучеру дилижанса, я попросила довести меня до того кабачка, если повезёт, уже вечером увижусь с мамой, даже если никого из знакомых деревенских не будет, я не расстроюсь. Отец всегда неплохо ладил с хозяином кабачка, так что он меня не выгонит за порог, оставит ночевать у себя. Всё равно в этом городишке нет гостиницы.