Текст книги "Великая Степь. Кира. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Людмила Ансарская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Супруга посла мило хихикнула. Илай сдержал неподобающую ему такому сейчас серьёзному улыбку.

***

– Зена, снимай с меня это пыточное сооружение! – закричала я с порога, только входя в свой шатёр. Четвёртая жена кормила ужином моих детишек.

Увидев меня, они с радостным писком выскочили из-за низенького стола и подбежали ко мне обниматься.

– Мам, у тебя классная причёска, – сделал мне искренний комплимент почти семилетний сынишка. Я согласна, причёска смотрится как произведение искусства со всеми этими камнями...

– Спасибо, дорогой, – я поцеловала обоих своих малышей. – Идите, доедайте, а я пошла снимать всю эту красоту.

Дети нехотя ушли за стол, а Зена отправилась помогать мне разоблачаться. Всё-таки хорошо мы с Тео воспитали детей, такие самостоятельные. Мы няню приглашали только тогда, когда нам необходимо было разом куда-то уехать, а так они всё время проводили с нами. Я даже брала их с собой в клинику.

– Больше никогда не поддамся на провокации князя! – я в сердцах пнула только что снятое платье, грудой лежащее на полу.

– Ну что вы госпожа, она очень красивое, – не согласилась со мной девчонка, поднимая и аккуратно сворачивая его.

– Хочешь примерить? – спросила я без задней мысли, просто хотела показать ей насколько в нём неудобно, а она неожиданно испуганно вытаращила глаза и бухнулась на колени.

– Что вы госпожа! Нет, конечно! Это же платье княгини, простите меня, пожалуйста.

– Ладно-ладно, хватит ползать на коленях, вставай! – сказала я примирительным голосом.

– Только если вы скажете, что простили меня.

Я закатила глаза, ох, уж эти степные обычаи...

– Зена, я простила тебя, поднимайся и приготовь мне ванну.

***

Я расслабленно нежилась на шёлковой простыне, а Зена разминала мне затёкшие от долгого сидения и неудобной одежды мышцы. Эх, мои бы теперешние мозги да мне двадцатичетырёхлетней, я бы не оставила Илая из-за его преждевременной женитьбы на Второй жене. Заставила бы её так же массаж делать. Хорошо. Хотя вряд ли бы у меня получилось. Она дочка какого-то мелкого князька, самомнения в ней... ещё бы и притравила меня, чтобы место Старшей жены освободить. Это сейчас я в магии профи: на вход поставила кучу защитных заклинаний, нельзя пронести что-либо, чем можно нанести вред мне или моей семье. Илай посмотрел, одобрительно похмыкал и попросил такое же установить возле его рабочего места в княжеском шатре. Мне конечно далеко до магов, которые специализируются на защитных контурах, но в Степи мне нет конкурентов, только мои заклинания держатся, в то время как другого мага при попытке ворожить стукнет такой откат, что от его личности ничего не останется.

– Моя госпожа, у вас такая красивая кожа, – с искренним восхищением сказала малышка Зена, растирая мне спину ароматным маслом.

Ещё бы она была некрасивая, я как магиня и так медленно старею, да к тому, как профессиональный целитель знаю множество способов продлить молодость и красоту своего тела. Так что юность жён моего драгоценного супруга не очень меня пугает. Двадцатиоднолетняя Вторая жена даже в подмётки мне не годится, нет в ней той изящной женственности и чувственности, что так привлекает мужчин и заставляет их сходить по мне с ума. Что-то я расхвасталась. Хорошо быть северянкой, мы позже взрослеем и дольше цветём.

– Приятная картина, – меня отвлёк от лениво текущих мыслей и собственного любования приятный голос моего супруга.

Наконец-то закончил все свои дела. Надо приучить его приходить пораньше, пусть ищет способы эффективного управления, всё равно за один день со всеми делами не справишься, как ни старайся, а любимым нужно внимание и забота мужа и отца.

– Господин, – Зена грациозно соскользнула с постели и опустилась на колени перед супругом, трепетно прижавшись губами к его руке. Так должна приветствовать супруга степнячка.

Князь доброжелательно погладил её по голове, попутно осеняя благословением главы рода. Это благословение очень действенная вещь, она улучшаешь здоровье, настроение и делает более удачливым в делах. После того как меня посвятили в княгини и я стала не просто Старшей женой в семье, но и матерью рода, я тоже стала обладать этой способностью благословлять.

Так как мне многое прощалось, и князь лично разрешил мне пренебрегать степным этикетом, я осталась лежать на постели лишь слегка изменила позу, чувственно изогнувшись. Мой князь, как и ожидалось, отреагировал моментально, весь подобрался и невольно сделал шаг вперёд.

– Приветствую, мой повелитель, – проворковала я, нарочно используя царедворную форму обращения в спальной обстановке, и слегка прикусила губки.

– Зена, выйди, – хрипло сказал мой господин, направляясь ко мне плавной походкой хищника.

– Ну, зачем? – не согласилась я. Мне вдруг в голову пришла шальная идея. – Пусть смотрит.

Илай бросил взгляд полный сомнения в сторону девчонки, та от нашей милой сценки уже зарделась и потупила глазки, но я видела, что она посматривает из-под опущенных ресниц.

– Можно я останусь, господин, – прошептала Четвёртая жена, ещё больше краснея, я усмехнулась.

Илаю надоело думать на отвлечённые темы, и он просто махнул рукой. Дети уложены спать. Хорошо. На нашей огороженной от общего пространства шатра спальне стоит звукоизоляционная защита. Нам ничто не помешает. Как я люблю моего Илая! Он сбросил свой официальный наряд, состоящий из тяжёлого халата, длинной рубахи и кожаных штанов.

Красавчик, его тренированные мышцы красиво перекатывались под его смуглой кожей, пока он преодолевал то короткое расстояние разделявшее нас. Он, не отрываясь, смотрел на меня. От его взгляда становилось жарко и предвкушающе приятно...

Когда я немного пришла в себя и расслабилась в объятиях своего прекрасного мужчины, я вспомнила про Зену. Она сидела на полу не так далеко от постели, всё ещё пунцовая, с припухшими от возбуждения губками. Я хихикнула.

– Ты как, малышка? – спросила я смущённую девчонку.

– Всё хорошо, госпожа, – пролепетала она, поцеловала мою руку, вложив в этот поцелую весь жар испытываемых эмоций, и подчиняясь знаку князя, вышла из спальни.

Когда Зена ушла, Илай мне сказал:

– Любовь моя, тебе сегодня меня удалось удивить. Я думал, что хорошо тебя знаю.

– Тебе не понравилось? – насторожилась я.

– Мне не может не понравиться, когда ты рядом, – со смешком ответил мой любимый, то ли делая комплимент, то ли вкладывая в свои слова более глубокий смысл, который я пока не могла уловить.

– Ты меня не осуждаешь? – на всякий случай уточнила я.

Меня нежно обняли и прижали к себе, я оказалась в тёплом коконе из рук и тела любимого.

– Никогда и ни за что, моя драгоценная женщина, моё сокровище, моя Кира... – прошептал.

Я охнула от силы, которую он вложил в признание-клятву.

– Я люблю тебя, мой Илай, – прошептала я в ответ, вкладывая в слова все свои чувства, даже те, в которых боялась признаться себе.

Я боялась потерять себя в любви к этому мужчине, перестать быть или смертельно обжечься. Но сегодня я решила отпустить себя. Неважно, чем закончиться наше воссоединение, это время, что мы проведём вместе, будет принадлежать мне, и я выжму из него всё удовольствие и счастье, которое можно получить, проводя время с теми, кого любишь. Я решаю любить на всю катушку, без оглядок и страхов и будь что будет.

Глава 36 Будни княгини

В эту ночь мы зачали нашего второго сына. Наш Второй ребёнок тоже дитя любви, как и все мои остальные дети. Известием о зачатии меня утром порадовал Илай. Его способности позволяли увидеть это практически сразу. Выглядел он довольным и был особенно нежным, между нами после вчерашней ночи как будто произошло что-то волшебное.

– Следующая обязательно будет дочка, – пообещал он мне, – и очень похожая на тебя, моя драгоценная девочка, – меня наградили нежным поцелуем и оставили досыпать, сам Илай отправился на тренировку.

Зена пришла готовить завтрак сонная, сладко зевая. Зато вся такая умиротворённая и даже похорошевшая, мурлычет себе под нос какую-то песенку. Я всегда знала, что секс идёт женщине. Особенно ярко осознала это после знакомства с Илаем.

Увидела меня, подскочила, присела на колени, прикоснулась губами к руке. Всё правильно, я главная мать рода, у меня тоже надо просить благословение. С удовольствием благословила. Если глава рода не доволен своим родовичем, то он или она могут отказать в благословении. Это страшное наказание, потому что, скорее всего, другие родственники будут избегать наказанного считая, что без благословения того будут преследовать неудачи, которые могут перейти на других.

– Госпожа, – девчонка от избытка чувств ещё раз запечатлела страстный поцелуй на моей руке и потёрлась макушкой о моё бедро, как кошка.

– Моя миленькая, – я подняла её и чмокнула в носик, как делаю со своими детьми. Всё правильно, вон моя малышня проснулась, заметили меня, заулыбались.

Мои котятки. Сама подошла к ним, благословила, расцеловала.

– Доброе утро, мои любимые!

– А папа где? – спросил, мило зевая, сынок. Привык, что отец, что тот, что этот, утрами тоже приветствует детей.

– Он ещё не вернулся с тренировки, – успокоила его я.

Маленький Илай здорово бы огорчился если отец ушёл на службу, не попрощавшись. По-моему он уже стал привязываться к князю. Тот сумел его очаровать. Меня это радует, я очень хочу, чтобы мои любимые мужчины подружились. А моя маленькая Снежка и так без ума от Илая. Конечно, она скучала по папе, но она ещё слишком мала для сильных привязанностей, поэтому вскоре единственным отцом для неё останется Илай.

– Он же обещал меня лично тренировать! А не взял! – огорчился малыш.

Упс, совсем из головы вылетело, и я забыла напомнить об этом любимому.

– Сегодня неблагоприятный день для новых начинаний, так отец сказал. Не переживай, милый, – я погладила по голове расстроившегося сына. – Следующий будет благополучный.

Учитывая, что сегодня голова Илая занята другими мыслями, то это похоже на правду. Как я поняла со слов Илая, он хочет показать сыну разминочный комплекс, который пригодится на любом этапе обучения. Я рада, что они утрами будут проводить вместе.

***

– Мам, можно я Тео письмо напишу?– озадачил меня сын с утра пораньше.

– Надо спросить разрешение у отца, – ответила я обтекаемо.

– Так он всё равно разрешит. Он мне всё разрешает, – похвастался мелкий сорванец.

– Вот сначала спроси разрешения, а потом пиши.

– Но ты-то не против, чтобы я написал? – спросил маленький хитрец.

– Не против, – выдавила я, надеясь, что мой драгоценный супруг проявит понимание и не будет препятствовать общению сына с человеком, которого тот до недавнего времени считал своим отцом.

– Ура!!! – маленький ардах с радостным воплем выскочил из шатра и понёсся, как я предполагаю, в княжеский шатёр, к князю.

Я поспешила за ним. Не дай бог, на него кто-нибудь наорёт за нарушение каких-нибудь жутко важных традиций, которые сынок демонстративно игнорирует. Вот, например, ворвётся запросто в разгар каких-нибудь переговоров...

Не успела: пока раскланивалась по пути с важными матронами, упустила своего старшенького из вида. Охрана на входе в шатёр привычно мне отсалютовала, я поспешно вошла внутрь. И что вы думаете? Маленький княжич устроился в ногах у князя, и что-то ему обстоятельно рассказывал. Убелённые сединами советники и те, кто помоложе, благосклонно внимали речи юного князя. Всё-таки, какой у меня обаятельный сын! Хорошо, что мы с Тео его брали на заседания совета магадемии. Теперь он в окружении незнакомых дядек чувствует себя свободно.

Илай заметил вошедшую меня, улыбнулся, дал знак, чтобы подошла. Я сделала придворный поклон, потом приблизилась.

– Моя госпожа, хорошего сына ты воспитала, – сказал князь на степняцком. Это очень большая похвала, между прочим.

Наш сын довольно улыбался, посматривая на меня из-под ресниц, мол, я же говорил тебе, что у меня всё получится. Я невольно улыбнулась.

– Каков отец, таков и сын, – ответила я дипломатично, вызвав доброжелательные улыбки советников. – Сынок, ты идёшь?

– Нет, я останусь с отцом, – Илай-старший расцвёл, ему очень нравится, когда сын называет его так, а маленький хитрец этим пользуется.

Я вопросительно посмотрела на князя.

– Пусть остаётся. Ему надо учиться управлять.

Я сомневалась, что сыну хочется учиться управлять, он просто хотел чего-то конкретного от отца, вот и подлизывался, а я не стала мешать его планам.

– Хорошо, родные, – фамильярное обращение вырвалось само собой. – К обеду я жду вас обоих дома.

***

– Госпожа, я так рада, что у нас ребёночки родятся в один год! – ко мне подбежала Зена, скорчив умильную рожицу.

– Не ребёночки, а дети, – я щёлкнула её по носу.

– Хорошо, дети, но всё равно здорово же, что в один год? – не унялась девчонка.

– Конечно, хорошо, – не стала я расстраивать будущую мамашку, которой предстоит нянчиться сразу с двумя младенцами. Потому что у меня с этой социальной нагрузкой, которую на меня возложил князь, вряд ли будет хватать времени.

***

Стойбище становилось всё более шумным: со всей Степи сюда стекались люди. Сейчас здесь проживали не только те, кто занимается разведением лошадей, но и оседали те, кто занимался побочным промыслом: торговцы, изготовители разных чудодейственных зелий (надо будет провести инспекцию у одного такого самозваного аптекаря и монополизировать рынок медицинских услуг), скорняки, обрабатывающие шкуры и много-много другого народу. Я поняла одну вещь, что в первый год своей жизни в Степи я её и не видела, целыми днями занимаясь со старым шаманом и помогая в его лекарской практике. Теперь же с удивлением обнаружила, что степняки представляют собой неоднородную массу. Помимо того что они до сих пор крепко держаться родами, среди них можно выделить разные народности. Внешне они на взгляд имперца не особо отличаются, но сами степняки очень даже различают степняков, которые испокон занимались скотоводством, кочуя со своими стадами по Великой Степи, своеобразную элиту, к которой относился род и моего мужа, оседлых степняков, потомков сгинувшего государства, которые даже немного занимались сельским хозяйством, и множество других народностей.

Степь меняется на глазах. Сейчас коневодство перестает быть основным занятием большинства населения. Учитывая амбиции нынешнего князя, в скором времени Степь превратиться в государство по развитию не уступающее империи. Этого и опасаются император и маги. Я раньше просто не осознавала площадь, которую занимает Степь. Оказывается, это огромнейшая территория, раз в пять превышающая Равниную империю. И теперь у неё появился единый хозяин. Многочисленные роды один за другим присягают новому князю. Великая Степь через шаманов сообщала свою волю. Не все, конечно, смиренно принимают волю богини, некоторые верят другим богам, оказывают сопротивление, но куда горстке разрозненных племён противостоять почти профессиональной армии степного князя?

В Степи нет силы, способной противостоять великому князю. Степняков нужно чем-то занять. Молодых отправляют учиться в империю. Своих специалистов на разработках полезных ископаемых не хватает, поэтому широко применяется найм профессионалов из той же империи, так что моих соотечественников в Степи становилось всё больше. Некоторые сюда перебираются даже семьями. Благо князь им гарантирует безопасность и защиту.

Я подумываю открыть свою школу. Моим детям нужно образование. Оба моих ребёнка – маги, им придётся продолжать обучение в империи. Я, конечно, могу сама научить азам своих детей, но кустарное образование не заменит систематического, к тому же у меня просто не хватает времени, я не могу полностью посвятить себя обучению детей, у меня как у княгини есть ещё и другие обязанности.

От составления плана мероприятий на неделю меня отвлёк радостный голосок Зены.

– Госпожа, – она вбежала в шатёр и бухнулась на колени перед маленьким столиком, за которым я работала, – вы знаете, как господин наказал Вторую жену?!

Её лицо так и светилось удовольствием и радостью, видимо Илай придумал для своей жёнушки что-то пакостное и унизительное по степным меркам.

– Ну и? – поторопила я девчонку.

– Он велел ей готовить на общем костре для воинов!

– Да? А в чём соль?

– Это же унизительно. Очень. Она же Вторая жена.

Надеюсь, для моего Илая это не унизительно, что его жена готовит в общепите. Этот вопрос я и задала Четвёртой жене. Она замялась.

– Это как бы не наказание, а оказание милости и доверия князя, раз он оправил свою супругу.

А, так вот в чём дело! Хитрый Илай одним ударом убил двух зайцев. Для жены быть поварихой – унижение, а для общественности, что она лично готовит – честь и благоволение князя. Надо сказать любимому, какой он крутой.

Я встала.

– Присмотри за детьми, – они сейчас играли с другими детишками на улице, – и приготовь вкусный ужин. Особенный ужин, – подчеркнула я.

У каждой степнячки есть в арсенале особые блюда, которые помогают расслабиться и восстановить силы. Просто мне захотелось сделать приятное мужу, кто, если не я, даст ему понять, что он любим и всё делает правильно, его труды не напрасны?

Девчонка прониклась серьёзностью задачи.

– Да, моя госпожа. Можно, я позову на помощь подругу? – она просительно посмотрела на меня снизу вверх.

– Что за подруга? Мне нужно сначала посмотреть на неё.

Подругой оказалась молоденькая жена одного из боевых шаманов, приближённых Илая. Я её знала, не очень близко, но знала. Она тоже замужем только несколько месяцев, как и Зена, детей ещё нет, супруг живёт у Старшей жены, так что вечерами она обычно свободна.

Поэтому я дала своё согласие, а сама направилась к Илаю.

Поймала Илая уже на выходе из княжеского шатра, он собрался куда-то ехать.

– Мой господин, – я изящно опустилась в положенном поклоне, прикоснувшись губами к его руке, по его губам скользнула едва заметная улыбка, потешался над моей официозностью, которой я обычно пренебрегаю.

Но здесь нас окружает множество народа, мне нравится, когда мой любимый уважаем. Я тоже подавила улыбку: мы поняли друг друга.

– Поедешь со мной? – неожиданно предложил он. – Мне всё равно понадобится консультация мага.

– Мне нужно переодеваться? – спросила я.

Я была одета в светлую лёгкую юбку с крупными фиолетовыми цветами на бёдрах, а к подолу переходящую в нежный кремовый оттенок. Он посмотрел на меня, немного подумал.

– Нет, уж лучше ты будешь в юбке, чем в тех в своих походных штанишках, – сказал он на имперском. Половина его подчинённых плохо знала этот язык, а другая – не различала разговорных нюансов.

Я усмехнулась.

– Как пожелает, мой господин, – с притворной покорностью проговорила я традиционную фразу.

– Мы едем судить? – удивилась я, когда Илай сказал цель нашей поездки.

Как назло, к тому времени мы уже прошли пару шаманских переходов и одной мне ни за что не вернуться назад, если только телепортом, а я маяк всё ещё не настроила. Блин!

Илай пакостно ухмыльнулся.

– Ну что ты любовь моя, зачем так переживать? Зато мы вместе проведём время, – сказал он, всё ещё посмеиваясь над моим перекошенным лицом.

Вот подставил, так подставил. Не хочу я разбираться со всякими там тяжбами. Это нудно, скучно и совершенно не мой профиль.

– Ты за что-то мне мстишь, – пришла к выводу я, направляя свою серую кобылку рядом с жеребцом Илая.

Да я всё ещё предпочитала смирных лошадок, не получился из меня крутой наездник. Тот раз, когда мы въезжали в стойбище после возвращения с севера, был первый и последний раз, когда я взнуздала настоящую дочь степей, ярую и непокорную белую кобылицу. С тех пор я предпочитаю любоваться на неё со стороны. Нет, она меня не сбросила, но мне понадобилось столько сил и концентрации на управление ею, что у меня потом ужасно болела голова. Илай посмеивался, говорил, что степные лошади сложнее поддаются магическому влиянию. У них что-то вроде иммунитета.

– О чём ты, госпожа моя, я просто хотел больше времени провести с тобой.

– Ты предлагаешь мне просто сидеть с тобой рядом, пока ты разбираешься со всеми делами? – я недовольно поджала губы.

– Не рядом, любовь моя, а в ногах, – поправил меня мой князь.

Я вытаращила на него глаза.

– Ты хочешь поунижать меня? – спросила недоверчиво я. Почему недоверчиво, да потому что такое поведение для Илая нехарактерно. – Если тебе нужно, чтобы кто-то сидел для статуса у тебя в ногах, мог бы пригласить Зену или третью жену, они справились бы лучше с этой задачей.

– Если бы мне были нужны они, я бы и взял их. Мне нужна ты, Кира, – снова эта улыбка, которая меня уже начинает бесить.

Видя, что я совсем расстроилась и усиленно ищу способ без ущерба для себя отомстить, Илай под мой возмущённый крик ловко стянул меня с седла и пересадил к себе.

Коротко приказал сопровождающим продвигаться прежним курсом, сам направил потомка Урагана немного в сторону и вскоре мы вошли в шаманский переход, оказавшись на берегу огромной реки.

– Илай, где мы? – с лёгкой опаской поинтересовалась я. От незнакомой земли тянуло странной силой.

***

– Четвёртая жена, где ты ходишь? – прикрикнула на девчонку Вторая супруга князя.

Сегодня был день инвентаризации. Старшая госпожа по своей неопытности оставила в ведении Второй жены важную функцию – распределение материальных благ. Если одной из жён и её детей нужно было что-нибудь в хозяйстве, она не шла в магазин, а обращалась к Старшей госпоже, которая ведала распределением всех нужных вещей. Естественно, это положение давало ей власть над другими жёнами, материальное положение (кроме драгоценностей и подарков лично от супруга) которых полностью зависело от милости Первой. Кира просто не знала и не даже не замечала таких нюансов. Она привыкла, что в любой момент может достать себе нужную вещь. Будучи магиней, а сейчас любимой женой, это не доставляло ей никакого труда. Илай исполнял любой её каприз, даже только намёк на желание.

Фактически Старшая жена могла свободно забрать у любой из жён понравившуюся вещь, или то, что она считала лишним или не нужным в хозяйстве. Чем и воспользовалась Вторая в отсутствие Старшей госпожи, которая отбыла с князем.

– Тебе лишние эти ковры, – заявила Вторая, рассматривая новенький подарок родителей Зены. – Господин всё равно у тебя не бывает, – злорадно добавила она.

Её характер и так был не сахар. Сначала предназначенный ей в мужья парень внезапно погибает. Вместо него её отдают в качестве Второй жены -надцатому сыну. Позор для неё, старшей дочери своего отца. Новоявленный супруг оказался сильным шаманом. Все знают, что шаманы немного не от мира сего, служат Степи, любят только богиню. В их сердцах не остаётся места для любви к простой женщине. А у этого в жёнах оказалась ещё и имперская ведьма. Узнав о преждевременной женитьбе мужа (по традиции должен был пройти год с их свадьбы, прежде чем муж мог жениться во второй раз), она сбежала с новорождённым сыном. И вместо положенного трёхдневного медового месяца, когда молодожёны трое суток проводили наедине, ей досталась только одна ночь, в которую супруг был очень задумчив и мало уделял ей внимания, а потом и вовсе бросился на поиски своей жены-беглянки, которые, впрочем, закончились ничем.

Она думала, что он, поняв, что искать бесполезно, обратит на неё внимание, тем более она зачала сына, что должно было смирить супруга с потерей первенца-полукровки. Но не тут-то было. Вскоре князь женился в третий раз, и всё время проводил с молодой женой, которая до противного своими светлыми волосами напоминала первую – имперскую ведьму. Но та, слава Степи, долго не прожила. Старый князь умер, наследника убили в первую же ночь после смерти отца. И началась резня, бойня, война всех против всех. Всех сыновей и внуков старого князя начали методично вырезать. Тут и пострадала новоиспечённая третья жена, съела присланный гостинец, дурочка. Супруг был неутешен, рвал и метал. Её с сыном и дочерью отправил в безопасное место и ввязался в борьбу за трон. Она даже стала бояться мужа, настолько он изменился, стал жесток и агрессивен. Правда, к ней и к детям всегда относился ровно, никогда не повышал голоса, но и был прохладен. Ни о каких чувствах и речи не могло быть. Дважды он взбирался на вершину, дважды скатывался с неё. На третий раз он взошёл на престол и, к удивлению всех, оказалось, что достойных конкурентов у него нет. Стали шептаться, что сама Степь ему благоволит. Стали стекаться со всех сторон шаманы и клясться в верности, признавая его верховным.

Вторая жена ликовала. Она – Старшая жена, её сын – наследник. Но князь почему-то не спешил делать её княгиней, вместо этого он женился снова. На этот раз брак был чисто политическим. Новая жена не блистала ни умом, ни красотой и быстро попала под влияние Второй. Князь слыл мужчиной довольно равнодушным к женскому полу. С жёнами своими встречался изредка, полностью посвящая себя обустройству новоявленного княжества.

Впрочем, Вторую жену это устраивало, пока не появилась Она. Эта северная стерва, белая ведьма. Он снова привёз её. Сразу же восстановил в статусе, несмотря, что та привела с собой незаконнорожденную дочь, которую князь также признал своей дочерью, хотя даже последнему слепому дураку в Степи было ясно, что в белокурой девочке не течёт ни капли степной крови. Но кто поспорит с князем? Второй пришлось пододвинуться и молча проглотить обиды. Власть её отца пошатнулась, и он не мог повлиять на князя, который полностью попал под влияние этой ведьмы, которая рьяно принялась переделывать такой удобный и привычный уклад степной жизни на свой имперский лад. Самое противное, что она умудрилась найти союзниц среди жён молодых последователей князя. Даже авантюра с выкидышем не принесла результата. Она знала, что князь очень трепетно относиться к детям, больше чем любой степняк старается проводить с ними время. Она добилась лишь того, что он сказал, что сильно обижен на неё и с этого дня никогда не прикоснётся к ней, ибо она не достойна быть матерью его детей, раз убила одного из них.

По началу, её не сильно это расстроило, но потом воздержание стало давать о себе знать. Настроение окончательно испортилось. А князь взял Четвёртую жену, и мелкая пигалица только и делала, что хвасталась всем подряд, насколько князь мил с ней. Это ужасно раздражало. Следует проучить зарвавшуюся малолетку, показать ей своё место. А то она пригрелась под крылом у белой ведьмы и совсем забыла, что всего лишь Четвёртая жена.

– Но это подарок, – попробовала протестовать смазливая девчонка.

– Мне лучше знать, что должно быть у тебя в шатре. Иначе бы господин назначил тебя управляющей, а не меня, – отрезала Вторая супруга. – Забери, – скомандовала она Третьей, та покорно стала собирать ковёр.

– Я всё расскажу госпоже! – выдвинула последний аргумент Четвёртая супруга.

– Думаешь, она станет решать твои проблемы? Глупышка, ты ещё не поняла, она не хочет делиться мужем ни с кем. Скоро и ты уйдёшь на задворки, – она притворно сочуствующе потрепала девчонку по щеке.

– Неправда, она не такая! – выкрикнула девушка, отстраняясь от Второй госпожи.

От резких криков и общей напряжённой атмосферы проснулась двухлетняя дочь белой ведьмы, которая уснула в шатре Зены. Не привыкшая к агрессии, она испугалась громких криков и заплакала. Зена бросилась к ней и взяла на руки.

– Тише-тише, маленькая, – стала она напевать на-имперском, успокаивая малышку.

К милой белокурой девчушке она успела привыкнуть, как и к старшему сыну князя. Вообще дети госпожи были не по годам умными. Когда об этом Зена сказала госпоже, та рассмеялась.

– А чего ты хотела? Мы разговаривали с ними как со взрослыми, они всё время были с нами, общались со взрослыми магами. Пока ровесники маленького Илая осваивали премудрость верховой езды, он учился читать и писать. Разность культур... – непонятно закончила госпожа, ласково гладя довольного сына по голове. Тот чуть не мурлыкал, лёжа у матери в ногах с тетрадкой с начерченными схемами магических заклинаний.

Для него магия была как игра и повод похвастаться перед друзьями. Пока он не мог на равных с ними соревноваться в скачках на лошадях... А авторитет очень хотел завоевать и утереть нос некоторым Вторым сыновьям.

***

– А забирай, – внезапно Зене стало всё равно, что случится с её вещами. – Всё забирай, – она продолжила укачивать всё ещё всхлипывающую малышку, та хотела к маме.

Четвёртая жена вышла из своего шатра, оставив имущество на разграбление Второй супруге. Кликнула знакомого мальчишку, спросила, где Старший сын князя, тот кивнул куда-то к реке и убежал. Маленькая Снежка наверняка успокоится, когда увидит своего брата, они так дружны, – подумала Зена и пошла в указанном направлении.

Глава 37 Степная богиня

– Илай, где мы? – снова спросила я своего возлюбленного.

– Помнишь, ты спрашивала, как выглядит сама Степь? – я кивнула, был такой момент, мне хотелось узнать, сама я её никогда не видела, она мне не являлась.

Совсем недавно я узнала, почему шаманов не любят выбирать в мужья. Они помешаны на этой богине, а на любовь к другой женщине у них не остаётся места в сердце. Не знаю, правда ли это. У меня не было другого степняка кроме Илая. Но он лучший из всех моих немногочисленных мужчин, которых я знала лично. Может, он исключение?

– Может, не надо звать её? Я передумала на неё смотреть, – выпалила я.

Если Степь действительно имеет виды на своих служителей как на мужчин, она может увидеть во мне соперницу, а мне не сравниться с ней силой и могуществом. Может, лет через шестьдесят непрерывной магической практики я смогу что-то противопоставить ей, но не сейчас. Сейчас по меркам магов я малолетка с самомнением.

–Ты что боишься, любовь моя? – с удивлением спросил Илай, отпуская своего коня пастись.

– Илай, она твоя богиня, не моя. Если что-то ей взбредёт в голову сделать со мной, что ты сможешь ей противопоставить?

Я старалась гнать мысли прочь о том, что Илай может и не встать на мою сторону.

– Глупенькая, – он подошёл и мягко провёл ладонь по моей голове. – Она тебя мне подарила. Она не станет забирать тебя, потому что знает, что тогда я уйду вслед за тобой.

Я испуганно уставилась на него снизу вверх.

– Как это уйдёшь?

– Просто уйду. Так что не бойся, – не стал он развивать тему, обнял меня, поцеловал в макушку. – Она здесь.

Я резко обернулась. В двух метрах от нас стояла светловолосая женщина и препротивно ухмылялась. Наверное, надо мной потешается и над моим страхом. Меня сразу злость взяла. Она что думает, что неуязвима? Есть у меня кое-какие догадки о её происхождении.

– Успокойся, Кира, – сказала богиня приятным мягким голосом. – Ты мне ничего не сделаешь, по крайней мере, сейчас. И не забывай, все твои потомки принадлежат мне. Если вдруг меня не станет, ты представляешь, что здесь начнётся?