Текст книги "Великая Степь. Кира. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Людмила Ансарская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Нас заметили, навстречу выехали лихие наездники. Откуда со стороны Степи донёсся глухой топот, я обернулась и увидела своего старого знакомого, любимого коня Илая – Урагана, – который мчался во весь опор прямо на нас. Я непроизвольно вцепилась в рукав шамана.

– Это Ураган, – конь показался мне ещё больше, чем в воспоминаниях, а его норов ещё хуже.

– Нет, это его сын, улыбнулся Илай. – Его зовут Бестия.

– Почему ты даёшь такие страшные имена своим коням?! – заорала я, хватая сына за руку и прячась за спину мужчины.

Он рассмеялся, а маленькая Снежка проснулась от шума, открыла сонные глазки и тут же взглядом на ткнулась на чёрную морду Бестии, который резко затормозив перед хозяином, сейчас ластился к нему как собака.

– Ой, – воскликнула малышка и протянула ручку потрогать это чёрное непредсказуемое существо.

Я дёрнулась перехватить малышку, но Илай меня остановил, мягко взяв за руку. Огромный конь замер, то ли по команде, то ли сам переполняемый любопытством, и великодушно позволил погладить себя по морде, кося на меня ехидным лиловым глазом.

– Ух ты! – не выдержал и Илай-младший. – Можно я тоже его потрогаю? – спросил он у отца, умоляюще заглядывая ему в лицо.

– Не только потрогать, но и я тебя на нём прокачу. Хочешь?

– Ещё бы! – воскликнул пленённый заманчивой перспективой мальчишка, но вспомнил, что у него есть строгая мать, обернулся ко мне. – Мам, ведь можно, правда?– и этот просящий взгляд, которому мне трудно отказать.

Я вздохнула, Илай Старший ехидно на меня посмотрел. Я снова вздохнула.

– Можно, всё равно в тебе степняцкая кровь заговорит.

– Ура! – мальчишка ринулся к коню, не демонстрируя ни капли страха или хотя бы трепета перед его размерами.

– Но только с отцом, – Илай уже вовсю щупающий уши и гриву Бестии, всё-таки услышал мои слова.

– Но мама, это же невозможно, папа остался далеко, – возразил сын.

– Я имела в виду Илая, – всё так же строго поправилась я.

Встречающие остановились на почётном расстоянии и дали князю немного времени и пространства побыть с семьёй. Со стороны стойбища отделился ещё один всадник, пустивший своего коня во весь опор. Он не стал притормаживать на невидимой линии почтения, смело ворвался в личное пространство князя. Лихим наездником оказался мальчик примерно возраста моего сына. Он кубарем скатился со спины своей лошади и тут же бросился с криком "Отец!" в объятия моего мужа. Шаман обнял одной рукой мальчишку (на другой у него всё ещё сидела Снежа).

– Всё-всё, я приехал, Асах.

– Отец, ты обещал не долго.

Не я одна смотрели с ревностью на эту сцену. Маленький Илай привык за недолгое знакомство с князем, что всё его внимание принадлежит ему. Прибывший мальчишка ему сразу не понравился. А мне очень сильно захотелось домой в империю и плевать на возможный допрос.

Илай посмотрел на меня, оценил по моему взгляду направление мыслей.

– Это мой Второй сын. Им тяжело пришлось во время смуты. Теперь каждый раз, когда я уезжаю, он очень тревожится, – попытался он вызвать во мне сочувствие.

Конечно, мне стало жаль мальчика, но сына я люблю больше. Видя, что на меня не подействовали его слова, шаман вздохнул и предпринял Вторую попытку.

– Теперь, когда ты здесь и займёшь своё законное место Старшей жены и княгини, – последнее слово он выделил, – тебе придётся заботиться о здоровье и благополучии всей моей семьи, которая теперь и твоя тоже.

Он приободрил меня княгиней, но всё испортил намёком на какие-то обязанности.

– Надеюсь, это будет не стирка, – пробубнила я, Илай расслышал, рассмеялся.

– У Старшей жены есть привилегия: она может не заниматься бытовыми делами. Зато на тебя ложатся организаторские действия.

И уже сыну.

– Поприветствуй, перед тобой Старшая госпожа и Старший брат.

Судя по глазам мальчика, недовольных решением князя стало на одного человека больше. Да, Илай с сыном говорил на степняцком, оказывается, я не успела полностью его забыть.

Мальчик насупился, но всё-таки сделал должный по этикету поклон и пробормотал слова приветствия. Маленький Илай скрестил руки на груди и так рассматривал своего сводного брата, как будто решал, как его сподручнее ударить. И это мой отзывчивый воспитанный малыш! Это всё влияние Степи, это она давит на мозги, будя первобытные инстинкты. Вот и я поймала себя на мысли, что с тех пор как встретились с Илаем, мы даже не целовались. Если он не будет справляться со своими супружескими обязанностями из-за своего гарема, я уйду от него, пофиг на титул и то, что в империи меня ждут горячие объятия барона из контрразведки.

– Мама, кто это? – спросил меня сын.

– Это сын Илая,– ответила я честно.

– И твой младший брат, – добавил князь, – поэтому ты будешь о нём заботиться.

– У меня нет братьев, – нагло заявили оба паренька в голос, только на разных языках.

– Придержи язык, – прикрикнул строго князь на обоих. Я его таким суровым ещё не видела, маленький Илай тоже. Мальчишки стушевались. Князь дал знак, мне подвели скромного мерина, чтобы я на нём въехала в стойбище. Вот опозорюсь: Старшая жена едет на кляче.

– Илай, ты говорил, что я могу применять магию? – шепнула я. Тот кивнул. – Дай мне нормального коня, я не хочу позориться перед вашими степными матронами. Засмеют ведь.

Илай ухмыльнулся, его глаза загорелись огоньком предвкушения. Не знаю, на какие мысли его натолкнула моя просьба. Он дал знак своим людям, и мне вывели восхитительную тонконогую белую кобылку.

– Ничего себе! – воскликнула восхищённая я. – Ты где её всё это время прятал?

– Нравится? Тогда бери, она твоя.

Я подошла к белой красавице, она нервно забила копытом, принюхиваясь и кося на меня глазом. К моему удивлению, глаза у неё были голубые. Кобылкой заинтересовалась не только я. Чёрный жеребец Илая тоже изъявил желание познакомиться с красавицей поближе, но был осажен сильной рукой хозяина. Я применила чары подчинения, которые используются при работе с животными. Их смысл заключается в вызове симпатии к хозяину и признанию его авторитета.

Кобылка сразу стала смотреть на меня дружелюбнее. Я позволила Илаю подсадить меня на лошадь, делая вид, что я просто следую имперской моде, а не боюсь банально грохнуться. Он подал мне дочку. Той, к слову сказать, лошадка тоже понравилась, малышка одной рукой вцепилась ей в гриву, а другой стала завороженно поглаживать шелковистую шёрстку на шее. Маленький Илай победным взглядом посмотрел на своего конкурента в лице сводного брата с высоты спины отцовского жеребца. Илай легко взлетел на своего скакуна, и маленькая процессия двинулась к нашему новому дому, по крайней мере, на ближайшие пару лет.

Глава 27

– Моя госпожа, – сказал с усмешкой мой Илай, заметив, что я усиленно кручу головой по сторонам, – можешь не стараться узнать местность: я перенёс ставку князя на другое место.

Действительно, территория, на которой раскинулось стойбище, было странным для Степи. Во-первых, непривычно каменистая почва под ногами. Во-вторых, местность вокруг не походила на плоскую тарелку, на северо-западе виднелись далёкие горы. В-третьих, я с удивлением поняла, что стойбище расположено на высоком берегу полноводной реки.

– Это очень нетипичное место для стойбища степняков, – заметила я вслух.

– Я всегда подозревал, что ты умненькая девочка, несмотря на некоторые глупые поступки, – я фыркнула. – Ты права, это место необычно. Посмотри вон туда, – он указал на восток. – Там будет город – новая столица Степи.

Мы как раз взобрались на холм, и я смогла разглядеть, что в указанном месте уже идёт стройка.

Я присвистнула.

– А ты оказывается амбициознее, чем я думала.

– Кое-кто заставил меня пересмотреть свои взгляды на власть, – с намёком на одну белокурую магиню ответил Илай.

Нас встречали. Всюду высыпали люди, приветственно кричали князю. Было заметно, что князь пользуется популярностью у своих подданных, даже больше. Интересно, что же такого сделал мой Илай, что на него смотрят практически, как на божество?

– В Степи князь значит больше, чем император в вашей стране, – пояснил на мой невысказанный вопрос Илай.

Я с сомнением на него посмотрела, вспомнив, как за недавний короткий промежуток времени здесь сменилось несколько правителей.

– Я имею в виду признанный Великой Степью князь. Сама почувствуешь разницу. Не забывай, что и княгине преподает от щедрости богини, – он коварно посмотрел на меня, я отвела глаза.

Такое ощущение, что он будет меня подкалывать моими амбициями до конца жизни.

– Например, ты можешь неограниченно и без вреда для себя магичить на её территории. Ты уже убедилась в этом.

Неужели я опять понадобилась для каких-то целей этой странной богине?

– Ты знала, Кира, что наш сын сочетает в себе твои и мои способности?

– Да. А сколько говоришь у тебя сейчас жён? – Илай усмехнулся.

– У меня три жены. Ты Старшая по статусу, – хитро обыграл вопрос возраста мой драгоценный супруг.

Вторую жену я была старше лет на десять, боюсь представить возраст третьей.

– А ты их всех любишь?

– Люблю я только тебя, забочусь согласно долгу обо всех.

Такое ощущение, что он в моё отсутствие прошёл ускоренные курсы дипломатии.

– А почему у тебя так мало жён: ты же князь.

– Я князь всего Второй год, – усмехнулся шаман, – это, во-первых. А во-вторых, делами семьи заведуешь ты. То есть подбором кандидаток мне в жёны. За исключением острой политической необходимости. Моя Старшая жена столько лет отлынивала от своих прямых обязанностей, – сокрушённо покачал головой князь, – что я был вынужден вести аскетический образ жизни, живя только с двумя жёнами.

Мне захотелось стукнуть его. Но я помню, что мужчин не бьют.

– Ты не боишься, что я тебе страшненьких подберу?

– О, так ты согласна с подбором кандидаток? Это хорошо, я думал, мне придётся очень долго тебя уговаривать.

Вот сволочь! Он ещё и хитрит!

– Я не беспокоюсь на счёт красоты будущих жён. Ты как-то сказала, что тебе нравятся красивые детки. Вряд ли ты захочешь, чтобы мои дети, о которых и тебе придётся заботиться, были страшненькими.

Я не успела спросить, где я буду жить, как мы подъехали, судя по размеру и отделке, к княжескому шатру.

Илай спешился. Сынок возбуждённо делился впечатлениями.

– Мам, я, конечно, ездил на лошадях, но на таком никогда. Он же настоящий зверь! Тебе тоже нравится Илаев конь?

– Так сильно, что слов нет, – сказала хмуро я, раздумывая, как мне спуститься с лошади вместе с дочкой.

Пока я раздумывала, Илай подошёл и аккуратно снял нас обеих.

– Мам, мы же купим такого же коня, правда?

– Зачем, дорогой? Илай подарит тебе целый табун таких скакунов. Так ведь, мой господин? – сынок вопросительно посмотрел на своего отца.

– Зачем дарить? Он у него есть с самого его рождения.

Сын подёргал меня за рукав.

– Я не понял, что сказал Илай.

– Он сказал, что уже подарил тебе целый табун таких красавцев. На днях съездите посмотрите.

– Круто! Вот мне все ребята будут завидовать.

Мы вошли в шатёр. Он мне показался ещё более роскошным, чем шатёр предыдущего князя.

– Моя госпожа, я представлю тебя своим жёнам и детям, потом Вторая проводит тебя в твой шатёр.

– Я одна жить не буду, сразу говорю, – угрюмо сказала я. – Одним титулом княгини ты меня не соблазнишь, – я удобнее перехватила Снежку, которая заинтересовалась бахромой одной из тяжёлых портьер, отделявших официальный сектор от предназначенного для неформального общения, где мы сейчас и находились.

Нет, княжеский шатёр не предназначен для проживания, он – присутственное место для встреч, переговоров, совещаний, торжественных мероприятий и тому подобное.

Илай рассмеялся в голос.

– Любимая, я и сам тебя далеко не отпущу. В Степи принято, что супруг живёт у своей Старшей жены.

– Я всё равно предупредила, – сказала я, глядя в сторону.

– Всё в порядке, любовь моя, – Илай подошёл и совсем как в юности аккуратно и нежно убрал выбившиеся волосы из причёски. Я снова была с церемониальной причёской Старшей жены, пока некоронованной княгини. – У меня накопились дела за моё отсутствие. Но я обязательно найду время, чтобы зайти и посмотреть, как ты устроилась. Хорошо?

– А разве ты не будешь отдыхать после дороги? – удивилась я.

– Сейчас... у меня мало времени, чтобы всё успеть.

Наверное, под "сейчас" он имел в виду данный этап становления молодого государства. Степь менялась на глазах.

– Тебе нужно больше уделять внимания своему отдыху. От тебя многое и многие зависят, поэтому твоё здоровье должно быть в приоритете. Это я тебе как врач говорю.

Илай мягко улыбнулся.

– Если я попрошу тебя как врача заботиться о мом здоровье, ты согласишься?

– При условии, что мои услуги будут оплачены, и ты будешь исполнять все мои рекомендации, – гордо заявила я, зная, что буду о нём заботиться просто по велению души без всяких договоров.

Илай снова рассмеялся, позвал своего помощника. В пять минут был составлен приказ о моём назначении фактически министром здравоохранения и личным врачом князя. С приличной суммой в качестве ежемесячной оплаты.

– У нас люди, если заболеют, обращаются к шаманам, но с укрупнением стойбищ часто стали вспыхивать массовые болезни, с которыми шаманы справиться не в силах. Я знаю, ты работала в области здравоохранения, и ты сама имперка, ты знаешь, как там всё устроено для поддержания здоровья населения. Я даю тебе безграничную власть в этом вопросе, – у меня челюсть отвисла от такого заявления. – Но будет сложно, потому что люди ещё держатся за старые порядки, хотя условия меняются. Я знаю, будет тяжело, но сделай то, что сможешь.

Я представила, каково же Илаю преодолевать косность мышления людей день ото дня, и преисполнилась уважения к его труду реформатора и прогрессора. Нелегко стоять на стыке тысячелетий, на острие перемен. Потомки будут прославлять Илая как великого просветителя, а современники ругать как нечестивца, покусившегося на святую старину. Хотя в одиночку такие дела не делаются. Раз Степь выбрала его в лидеры, значит, сейчас есть достаточное количество людей готовых к переменам.

Я взяла Илая за руку.

– Хочу поблагодарить тебя за твои труды и усилия от лица всех степняков. Может быть, пока они не догадываются сделать это сами.

– Ты спрашивала, почему я тебя люблю. Вот за это тоже, – он притянул мою руку к своим губам, и нежно, и почтительно поцеловал, как прикоснулся к святыне.

У меня мурашки пошли по спине, а глаза увлажнились, но я сдержала слёзы, сейчас не время и не место плакать.

Молодой юноша, видимо исполняющий роль секретаря, сообщил, что жёны прибыли. Ну что ж, посмотрим, сильно или нет изменилась та девчонка, из-за которой я сбежала в империю. Сейчас я бы ни за что не оставила ей Илая на долгих шесть лет. Хорошо, что за это время с ним ничего страшного не случилось, если не считать, что он стал князем, хотя это в моих глазах скорее плюс, чем минус.

Я уселась в предназначенное мне, то есть княгине невысокое кресло, стоящее рядом с троном князя.

Вошли две молодые женщины. Рядом с одной, Старшей, шёл уже виденный нами мальчик и девочка лет трёх. Рядом с другой две девочки погодки двух и трёх лет. Да негусто у князя с сыновьями. При виде отца дети заволновались, как будто обрадовались. Значит, Илай не забывает о них, даже среди государственных дел находит время, чтобы поиграть с ними. Я стрельнула глазами в сторону Илая: его глаза светились теплом при взгляде на малышей. Он хороший отец, я это поняла ещё на севере по тому, как он возился с моими и даже с многочисленными племянниками умудрился найти общий язык.

Если он жил со своей Второй женой, то она превратиться в мою врагиню, когда поймёт, как сильно изменился её статус с моим возвращением. Ничего, я ей когда-то уступила своё место за просто так, теперь её черёд пододвинуться. Обе женщины симпатичные, но типичные степнячки, я бы их не узнала в толпе других женщин. Я с гордостью подумала, что я природная блондинка. Это выгодно отличает меня от степнячек.

Мамаши придержали детей, ринувшихся было к отцу, а Илай сказал пару слов о моём возвращении из империи, где я жила по его приказу, выполняя важное задание, и что я теперь их главная. Жёны не были в восторге от такого поворота событий, но сумели сдержать свои эмоции и послушно пробормотали: "Да, наш господин".

Интересно, кто из них имеет на него большее влияние? Старшая или младшая? Свято место пусто не бывает, мы не были вместе шесть лет, ни за что не поверю, что он не влюблялся. Я ведь любила Тео, да и до сих пор во мне к нему сохранились тёплые чувства, не смотря на то, что он бросил меня и исчез, не сказав даже слова на прощание. Пусть даже мы бы поругались, это всё же лучше, чем вот такое расставание, которое будто не завершённая нота... Он обрёк меня переживать его смерть. Если бы не Илай, я бы думала, что мой Тео погиб. Он же знает меня, он знал, что я бы бросилась вести расследование... что-то я отвлеклась.

Илай перешёл к неформальному общению с семьёй: обнимал детишек и дарил им подарки. Когда только успел приготовить? Но если он моих обойдёт стороной... Не успела я додумать, как Илай подозвал нашего старшенького и сказал, что дарит ему жеребёнка, сына его Бестии, которого он может воспитать сам. Сынишка обрадовался (нашёл чему), запрыгал, успел бросить победный взгляд на сводного брата, подбежал ко мне.

– Мама, ты слышала?

– Слышала – слышала. Поздравляю, теперь ты официальный владелец бестии ╧2.

– Я его по-другому хотел назвать, – задумчиво проговорил сынок.– Но ты права, я назову его Вторым Ветром, – снова взгляд на сводного братца, который официально зовётся вторым братом, в то время как Илай старшим.

Откуда в моём сыне столько коварства?

– Илай, как будет Второй Ветер на степняцком?

Второй ветер – в мифологии народов империи означает последний шквал, сметающий всё со своего пути. Сынок, не зная об Урагане, подобрал верное имя для его внука.

– Сын, ты должен ко мне обращаться отец или князь, когда мы не дома.

– Да, князь, – маленький выпендрёжник знает, что такое официальное обращение, потому что иногда мы заходили на работу к Тео, где все к нему обращались по занимаемой должности, Илай быстро научился у окружающих, как правильно обращаться к приёмному отцу на службе.

Я покашляла в кулак, призывая своего неугомонного отпрыска к порядку, и стрельнула глазами в сторону второго брата. Сынок смекнул, что здесь что-то важное замешано, и быстро исправился.

– Отец, – глаза князя подобрели, – как на степняцком будет Второй, – снова быстрый взгляд на сводного, – Ветер?

– Ас-Наг.

Маленький Илай довольно улыбнулся, как и ожидалось, в имени коня содержался такой же слог, что и в имени брата.

– Спасибо, отец,– маленький хитрец, нарушая все правила, подошёл к князю и обнял, а потом предовольный подбежал ко мне.

На этом официальная часть была закончена. Меня проводили в покои князя. Там оказалось уютнее, чем я ожидала. Никаких посторонних женских вещей я не обнаружила. Это радовало.

Уставшие после переходов, мы, покушав, сразу уснули. Я проснулась от того, что меня кто-то поднял с постели, на которой мы уснули с детьми, и перенёс на другую. Я открыла глаза. Было уже темно.

– Что я вижу? – прошептал Илай, а это был он. – Прихожу уставший после трудового дня, а моя любимая жена даже не думает меня встречать: спит сном праведницы.

Он чмокнул меня в носик, я улыбнулась.

– Ты же знаешь, что Степь требует адаптации после долгого отсутствия, – я прикоснулась к его волосам, заплетённых хитрым образом в официальную причёску. – Тебе не тянет кожу на голове?

Он рассмеялся.

– Нет, милая, я привык.

– Ты, наверное, голову раз в месяц из-за этой причёски моешь, – предположила я.

– Да, Кира, и моюсь раз в полгода, – он поцеловал меня. – Теперь ты моя жена, поэтому будешь соответствовать.

– Фу-у, – я шутливо отвернулась от него.

Глава 28 Есть ли профсоюз младших жён?

Утром я проснулась раньше Илая, потому что успела накануне выспаться про запас. Мой Илай действительно возмужал по сравнению с тем, каким я его запомнила. Вон, какие мощные плечи и мускулистая спина. Сейчас он лежит на животе, уткнувшись в подушку. Я наклонилась и поцеловала его между лопаток. Интересно, в Степи есть профсоюз младших жён? Если я монополизирую своего Илая, кому они пойдут жаловаться? Сейчас, когда я Старшая жена князя, кто имеет надо мной власть кроме самого князя? Надо уточнить у Илая.

– Строишь коварные планы? – меня обняли за поясницу и поцеловали в бедро.

– С чего ты взял? – удивилась я, целуя в плечо своего любимого мужчину.

– Сужу по твоему выражению лица. Очень уж оно характерное, – снова поцелуй, и руки отправились в путешествие по моему телу.

– Я хотела спросить, перед кем я несу ответственность за свои действия кроме тебя, естественно? – руки на мгновение замерли.

– Перед собой и перед Великой Степью, любимая. Признавайся, что задумала? – он приподнялся на локте, надо его успокоить, пока не забрал обратно власть, которую второпях даровал.

– Да вот думаю, если я тебя совсем монополизирую, кому пойдут жаловаться твои младшие жёны? – князь расслабился, усмехнулся, снова поцеловал в бедро. – Вдруг в Степи есть профсоюз младших жён.

Илай рассмеялся.

– Это как я тебя удачно Старшей женой сделал, а то бы ты революцию тут устроила. Профсоюза, милая, нет, отношения в семье остаются на совести господина и Старшей жены, – снова поцелуй, на этот раз в плечо.

Меня подтянули поближе, Илай сел, и я оказалась сидящей в его объятиях.

– Что ты задумала, милая?

– Ничего. Я хотела провести медосмотр твоих жёнушек, а то мало ли что, – я сурово поджала губки.

Улыбнулся.

– Моя неугомонная Кира, я шаман, и я знаю, что мои жёны здоровы, а Вторая на третьем месяце. Я узнаю, что жена беременная ещё до того, как она сама осознает это. Но я тебе разрешаю делать всё, что ты захочешь. Хочешь устраивать медосмотр – пожалуйста. Просто когда перейдёшь к кардинальным мерам, предупреди меня, хорошо?

– Угу. Так-то забота о здоровье твоей семьи входит в мои обязанности. Ты мне даже деньги платишь за это.

– Нашей семьи, Кира, привыкай.

– Илай, – позвала я возлюбленного.

– М?

– Ты только предупреждай меня, что уходишь исполнять супружеский долг, заранее, чтобы я напрасно тебя не ждала. Хорошо? – я печально посмотрела в глаза своему князю.

– Кира, моя Кира, – он прижал меня покрепче. – Это не так выглядит, как ты думаешь. Мне нет нужды жить с ними. Ночевать я буду приходить домой, к тебе, – ласково провёл рукой по волосам.

А мне всё не давала покою мысль, кого он любил в моё отсутствие?

– Илай, а твоя мама?..

– Жива-здорова, слава Степи. Сегодня увидитесь.

Вот у неё и спрошу.

Днём пришли портнихи снимать мерки для пошива степной одежды для меня и детей. Видимо Илай распорядился. Пришла матушка, очень растрогалась при виде маленького Илая.

– Он так похож на нашего князя в детстве. Я как будто вижу перед собой сына.

Мелкий смутился от внимания незнакомой бабушки и отпросился на улицу. Я отпустила: на нём столько защиты, что она выдержит прямое попадание булыжника размером с шатёр, зато потенциальным агрессорам придётся несладко. Маленький Илай не знал, что такое "могут побить", поэтому даже не рассматривал эту возможность, а я не сочла нужным помогать его противникам, запугивая его заранее.

– Зря ты его отпустила одного, Кира, – сказала матушка, я настояла, чтобы она в неофициальной обстановке обращалась ко мне по имени. – Вторая жена и её сын не очень довольны твоим возвращением.

– О, кстати, хотела спросить, кого любил Илай, пока меня не было?

– Та девочка погибла в одной из схваток за власть, поэтому сын побоялся тебя вести в Степь, пока здесь всё не успокоится.

На душе стало противно: он кого-то любил, кроме меня. Лучше бы не спрашивала.

– А давно это произошло?

– Через два года, как ты ушла. Они пожили вместе около года. Она помогла ему залечить раны, нанесённые тобой,– безжалостно добавила мать. Видимо, она до сих пор не может простить моё бегство. – Ребёнок вот-вот должен был родиться. Её отравили, она умирала на его руках, а он был бессилен ей помочь. Тогда он это воспринял как знак богини, что она им недовольна, что он забыл тебя. Больше он не любил. Держится с жёнами мягко, но отстранённо.

Я скисла. По словам матушки, выходит, что во всех бедах Степи виновата я.

– Вы мне будете нужны после обеда, – сказала прохладно я. – Я зайду за вами.

А сама собрала Снежку, взяла собранную матушкой корзинку с обедом и пошла к Илаю. Я же его личный врач и должна присматривать за его здоровьем и питанием, правильно?

Не я одна оказалась такая умная: у входа в княжеский шатёр я натолкнулась на двух других жён, но что-то мне подсказывает, что они объединились между собой против общего врага – меня.

Завидев меня на подходе, эти сучки ускорились и нырнули внутрь шатра. Меня такая злость взяла, ещё будут всякие полудикие степнячки меня игнорировать. Недолго думая, я создала телепорт, настроенный на конкретного человека – на Илая. Магия, как и было обещано, сработала безотказно, и я с дочкой на руках оказалась посреди стола, прямо перед Илаем. Он взмахом руки остановил охрану, бросившуюся было защищать своего повелителя, и отослал прочь.

Я с независимым видом подобрала подол длинной юбки и спустилась на пол. Благо степняцкие столики весьма невысоки. Взглянула на Илая, в его глазах плясали смешинки. Но всё же он сказал с укоризной:

– Любимая, не могла бы ты появляться менее экстравагантным способом. Ты перепугала всю мою охрану. Магия в Степи невозможна, поэтому тренировки от магических атак у них проводятся только в теоретическом плане.

– Ничего, будут лучше работать, – невозмутимо ответила я, ставя корзинку на пол и опуская Снежку поиграть на ковре.

– Я рад, что ты пришла, любовь моя, – он обнял меня, поцеловал в висок. – И сразу к делу. Не могла бы ты посмотреть мою защиту на предмет магических атак? А то некоторые умники умудряются так запаковать свои "подарки", что они не ощущаются как магические, пока не откроешь...

Я встревожилась, неужели, на моего Илая покушались?

– Не волнуйся ты так. Я и сам чую магию, но мне нужно мнение эксперта.

– Илай, я не спец в защите, но посмотрю, что могу сделать. Только ты обещай, что если заметишь что-нибудь странное, гипотетически магическое, позови меня. Я волнуюсь. А вместе мы сможем что-нибудь придумать.

Улыбнулся снисходительно.

– Идём, любимая, обедать. Ты же, кажется, мне обед принесла?

Для телепортации Илай выделил мне уголок в комнате отдыха, чтобы я больше никого не пугала своим внезапным появлением. Князь сразу почувствовал знакомую магию и успел успокоить охрану, но присутствующие его советники чуть не наделали в штаны со страху. Оказывается, степняки чувствительнее к проявлению магии, чем неодарённые жители империи.

Остальным жёнушкам мы дали от ворот поворот. Так приятно. Князь заметил мою предовольную улыбку, усмехнулся.

– Моя госпожа, надеюсь, твои меры по воспитанию младших жён не дойдут до членовредительства. Они всё-таки матери моих детей.

– Не знаю, не знаю, мой господин. Я об этом не думала, но ты своими словами натолкнул меня на некоторые идеи, – задумчиво проговорила я.

Илай рассмеялся и оставил меня осуществлять супружеский долг.

– Ты сдурел? – я сердито скрестила руки на груди. – Мы не дома.

– Кира, с каких пор ты стала такой занудой? Мы же не в официальном помещении, нам никто здесь не помешает, – он обнял меня.

– Ты хочешь меня проверить, насколько далеко я готова зайти в конкуренции с твоими жёнами? – догадалась я. – Имей в виду, по заказу веселиться я не могу, не мой профиль.

– Ах, ничего от тебя не скроешь, малышка. Ты не против, если с нашей дочкой посидит моя мама, пока мы с тобой прогуляемся в Степь?

Я опешила от резкой смены темы.

– Это ты любишь мою Снежку, но на счёт твоей мамы я не уверена.

– Не беспокойся об этом. В Степи не принято относиться плохо к маленьким детям, тем более, если я её попрошу.

Мы снова были вместе: я и мой Илай, а над нами только небо...

– Ты опять её балуешь, сынок. Как бы не вышло также как в тот раз. Она тебя уже один раз бросила, когда ты больше всего нуждался в её поддержке. И ты после всего этого просишь меня посидеть с её нагуленной от неизвестно кого дочерью? – отчитывала взрослого сына мать.

– Мама, не преувеличивай. Я сам виноват, что не смог её тогда удержать. И дочь у неё не нагуленная, а рождённая в законном браке. И я её удочерил, так что, мама, не отзывайся больше о ней плохо. Мне это неприятно.

– Ох, сынок-сынок, – старуха тяжело вздохнула, – верёвки из тебя вьёт эта ведьма. С чего ты решил её выделить среди остальных и пустил в свой шатёр? Твой отец так не делал. А что она устроила сегодня днём? Да ещё меня заставила участвовать в этом балагане. Велела раздеться твоим жёнам и проводила какой-то осмотр. Они что невесты?

– Мама, я ей разрешил. Она лекарь, она будет заботиться о здоровье семьи по моему приказу.

– Не знаю, сынок, но горя ты с ней ещё хлебнёшь. Вторая не простит ей возвращения, она привыкла быть Старшей женой, и других женщин против неё настроит.

– Почему бы тебе ей не помочь?

– Я уже один раз ей помогла. И что получила в ответ? Страдающего сына.

– Матушка, если я тебя попрошу ещё раз ей помочь, ты поможешь?

Илай куда-то пропал после того, как мы вернулись из Степи. Медосмотр прошёл на ура. Девки, жёны Илая, злились и пыхтели, но приличного предлога, чтобы не участвовать придумать не смогли. Чувствую, будут мстить. Когда уходила, мне вслед летело столько стихийных проклятий, что если бы я не была магиней, то точно бы заболела.

Я лежала на нашей с Илаем постели, беззаботно болтала ногами, приглядывая, как маленькая Снежка бегает кругами и пищит от восторга. Много ли ребёнку надо для счастья? Илай ей подарил какую-то местную игрушку. Её привязывают на ниточку и бегут. Она взлетает и издаёт звук, похожий на шмелиное жужжание.

Сынок Илай с завистью поглядывал на младшенькую, но присоединяться не спешил: мы почти целый день не виделись. Это для нас рекорд, поэтому он прилип ко мне и не спешил уходить.

– Мам, представляешь, меня здесь все считают сыном князя. Ты просила не отрицать, я не отрицал, но это как-то нечестно по отношению к папе. Мы долго ещё будем жить здесь? Я соскучился по дому и папе, – он сделал грустную мордашку.

Ему сложнее, чем Снеже, он старше, запомнил больше, скучает по Тео.

– Сынок, я должна тебе кое-что сказать. Ты выслушай, хорошо? – я села на постели, мой сынок уселся напротив меня, приготовившись слушать. – Папа Тео не сможет вернуться к нам.

– Почему? – маленький Илай верил во всемогущество своего приёмного отца.

– В результате неудачного эксперимента, он перенёсся очень-очень далеко, откуда трудно найти дорогу назад.