Текст книги "Великая Степь. Кира. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Людмила Ансарская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Как он ни напрягал все свои чувства, но всё равно пропустил момент атаки.

***

– Илайчик, мой Илайчик, как ты там? – я в волнении грызла губы, с того момента как ушёл мой Илай прошло минут пять, но мне показалось – вечность.

Когда ждёшь, время тянется бесконечно. Мозг вместо того, чтобы продумывать возможные варианты выхода из сложившейся ситуации подкидывал картины одна страшнее другой, где мои любимые, муж и сын, и бывший муж, погибают особо жестоким образом.

Какая-то мелкая кусачая гадость впилась мне в лодыжку. Я зашипела от боли. Гадость зашипела в ответ и поспешила скрыться в невысокой желтеющей траве. Меня укусила змея!!! Этого ещё не хватало! Я тихонько заплакала. Почему, когда что-то плохое случается, к нему добавляются все беды разом?

Что там делают при укусах? Я закатала штанину, на лодыжке действительно виднелись следы укуса от двух зубов. Моя надежда, что это был какой-нибудь комар-переросток, не оправдалась. Магия продолжала сбоить. Это что аномальная зона аномальной зоны? Взяла маленький кинжальчик, который мне подарил Илай по моему приезду. Он, скорее, декоративный, но чтобы проделать небольшие надрезы на коже – пойдёт. От вида хлынувшей из ранок крови меня замутило. Ещё солнце стало припекать немилосердно, камень за которым я сидела, перестал давать укрытие от его палящих лучей. Что? Тень сдвинулась? Это насколько я потеряла сознание?

***

– Папа!!! – испугано закричал сынок, захлёбываясь в крике.

Он успел почуять, что на них несётся что-то страшное, от которого веет свежей смертью.

– Тише-тише, сынок, – его обхватили сильные руки и крепко прижали к груди. Сквозь шум в ушах от бешено стучавшего сердца мальчик с трудом узнал голос своего нового отца, того который шаман. – Это я. Успокойся.

– Папа? – мальчик всё ещё недоверчиво ощупал лицо мужчины, державшего его на руках.

Вот лёгкий застарелый шрам, полученный отцом в молодости во время шутливой драки с братьями, вот волосы, заплетённые в традиционную причёску высокопоставленного степняка. Точно отец, только от него пахнет кровью.

– А где Тео? – спохватился мальчик. Ему мама почти сразу посоветовала при князе Тео отцом не называть, и сейчас мальчишка автоматически последовал совету матери.

– Тут он, – князь кивнул куда-то вниз.

Мальчик скосил глаза и под ногами отца увидел простёртое неподвижное тело.

– Ты его убил? – испуганным шёпотом спросил он шамана, невольно от него отстраняясь.

Он уже знал, что такое убивать. За своё короткое пребывание в северной деревушке, он успел побывать на охоте. Не на самой конечно, но вот видеть свежезабитые тушки зверей пришлось.

Отец странно хмыкнул.

– Хотел бы, но кому-то же надо ответить на вопросы, что делают маги на моей земле, – слово "моей" он выделил. – Хватит притворяться, ты очнулся, вставай.

Он пнул лежащего мага носком мягкого сапога. Тео застонал и медленно стал подниматься. Мальчишка заёрзал на руках отца, требуя, чтобы его спустили на землю. Шаман спустил. Маленький Илай бросился к своему приемному отцу, сидящему на полу пещеры.

– Папа! – он обвил руками шею того, кого с детства считал своим отцом.

– Всё в порядке, сынок, – маг похлопал утешающе по спине своего сына. Видишь, шаман, – обратился он к князю с усмешкой, – я для него всё ещё отец. И если ты не хочешь убить меня на глазах собственного ребёнка, тебе придётся обращаться со мной вежливо, – он мотнул носком жёсткого ботинка так, чтобы попасть по сапогам князя.

– На многое не рассчитывай, – холодно ответил князь. – Пошли наверх, там Кира волнуется за сына, – и он сам пошёл в сторону выхода.

– Эй, князь! – окликнул всё ещё сидевший на земле маг, прижимавший сына одной рукой, другая безвольно висела вдоль тела. – Нас было тринадцать. Ты бы был поосторожнее.

– Здесь ключевое слово было, – бросил через плечо князь и вышел из пещерки.

– Не хотел бы я встретиться с ним в открытом поединке, – пробормотал маг, кряхтя, поднимаясь, сын старательно ему помогал.

Он ясно осознавал, что здесь, в Степи, ему нечего противопоставить боевому шаману-убийце. К тому же тот последние годы потратил на оттачивание мастерства в многочисленных усобицах. Куда до него мирному магу мирной империи. Да, это уже не тот мальчишка, которого он встретил в первый раз на защите студенческой работы Киры. Не юноша, но муж.

– Идём, сынок, – он взял доверчиво жмущегося к нему мальчика за руку. – Скоро придём к маме.

Только почему шаман оставил ребёнка с ним? Настолько уверен в своей силе или так доверяет?

***

Вокруг мягко обступала темнота, пахло затхлостью и сыростью. Папа, который князь шёл впереди, но мы почему-то спускались вниз, а не шли вверх, где по ощущениям должен быть выход. Но папе виднее. Бедный папа Тео так неудачно упал от шаманского удара, что выбил себе плечо из сустава. Ему ужасно больно. Я тихонько прошептал просьбу Степи об облегчении. Князь остановился и обернулся, посмотрев на меня. Я думал, он меня ударит. Но нет, он протянул руку и сказал:

– Идём со мной. Здесь уже безопасно.

Я неуверенно посмотрел на папу Тео, тот ободряюще улыбнулся, его улыбка разбитыми губами в зеленоватом свете лишайников выглядела жутко.

– Иди, сынок, – сказал он, подталкивая в спину здоровой рукой.

Я почувствовал, что он готовиться колдовать. К чему бы это? Здесь же нельзя. Князь ядовито усмехнулся.

– Расслабься, маг. Ты мне пока нужен живым.

Потом он неожиданно напрягся, прошептал: "Кира", – подхватил меня под мышку и бросился вперёд по узкому проходу, который всё ещё вёл вниз.

***

От того, что полежала стало ещё хуже, нога раздулась и покраснела, тело плохо слушалось командам, я с трудом села, оперевшись спиной о валун, голова гудела. В бедном воспалившемся мозгу билась одна мысль, скорее бы пришёл Илай с моим сыном, я хоть попрощаться успею. Солнце стало неожиданно ослепительно ярким, а звуки усилились в разы: стрекотание кузнечиков стало походить на звон наковален с близкого расстояния. Собственное дыхание, вырывающееся со свистом, на рычание и пыхтение огромного зверя.

На меня упала тень, я с трудом подняла сухие глаза. Предо мной была уродливая морда с шелушащимися наростами, я не сразу в ней признала человека.

"Может, он добьёт меня быстро, чтобы я не мучилась", – всплыла мысль, полная надежды, и я отключилась.

Глава 34 Приоритеты

Очнулась я от того, что чьи-то нежные руки ласково обтирали мне лицо приятно влажным полотенцем. Ещё даже не открыв глаза, я улыбнулась и потёрлась щекой о добрую руку. Рядом со мной захихикали.

– Госпожа, – я открыла глаза, надо мной склонилась моя Зена, – я так рада, что вы проснулись!

От избытка чувств девчонка крепко поцеловала мою ладонь.

– Сколько я была без сознания, – голос после долгого молчания был хриплым и плохо слушался.

Внезапно пришло осознание:

– Где мой Илай? Мой маленький Илай? – я резко села на кровати, перед глазами всё поплыло, но я успела понять, что нахожусь в своём шатре.

– Моя госпожа, успокойтесь, – милая Зена попыталась уложить меня обратно. – Вам нельзя пока вставать, а ваш сын сейчас играет на улице с мальчишками, – вздох огромного облегчения вырвался из моей груди, и я безвольно опустилась обратно на подушки.– Позвать его? – я кивнула.

Изящная девчушка, которая Четвёртая жена моего мужа, легко соскочила с коленей, на которых сидела возле моей постели и выпорхнула из шатра. Вскоре полог снова открылся и на пороге нашего жилища появился мой драгоценный малыш, таща на закорках свою белокурую сестрёнку.

– Мама! – оба радостно запищали, увидев меня проснувшейся, и бросились обниматься.

Оказывается, я пролежала три дня. Меня укусила какая-то мутированная степная тварюшка, таких во множестве водятся на развалинах древнего города, где раньше находился один из крупнейших центров магии. Да-да вот такой парадокс, сейчас магией практически нельзя пользоваться в Степи, а раньше здесь был рай для магов, настолько комфортным и насыщенным был магический фон.

Илай "услышал" меня, когда я думала о прощании с сыном, очень сильно перепугался и рванул ко мне, где и нашёл моё бесчувственное тело в компании с мутировавшим дикарём. В Степи время от времени рождались уродцы, их оставляли Степи. Иногда их выкармливали какие-нибудь животные, и они выживали. Вот с таким вот взращённым среди степных волков я и встретилась лицом к лицу. К счастью для него он не был голоден и не собирался меня есть, иначе Илай бы его убил, а так пуганул только.

Среди магов – любителей старины был и Тео. Он пострадал от своих же "коллег", пытаясь защитить детей. Илай его спас. Меня поражает его великодушие, он даже разрешил ему остаться в стойбище до полного выздоровления или пока они сочинят достойную ушей предводителя магов-отступников легенду. Правда, мне нельзя ни под каким предлогом видеться с бывшим мужем, о чём я была категорично предупреждена сразу же после пробуждения. Вскоре после прихода детей в шатёр заглянул мой князь. Я возблагодарила судьбу, что мой Илай такой сильный шаман, если бы не он, меня бы уже похоронили.

***

Утро следующего дня я встретила в объятиях своего любимого.

– Любовь моя, как ты себя чувствуешь? – спросил он внимательно вглядываясь в мои глаза.

Я улыбнулась. Мне так нравиться, как он обо мне заботиться. Мне кажется, что он стал ещё нежнее после нашего второго воссоединения. Может опыта набрался в общении с женщинами? Хотя он не похож на ловеласа или дамского угодника. Как и предупреждал он меня ещё в самом начале нашей семейной жизни, он не изменяет мне с другими женщинами, делит ложе только со своими жёнами, правда ночует всегда у меня.

– Мне хорошо, – честно ответила я, целуя его в подбородок, – даже слабость прошла. Видишь, какая я сильная и здоровая.

– Вижу-вижу, – ответил с большим сомнением. Ему всё время кажется, что моё здоровье слабее, чем у коренных степнячек.

Не буду стараться его разуверять.

– Я хочу, чтобы ты мне родила дочь, Кира, – негромко сказал своим низким сексуальным голосом, от которого мурашки по телу, целуя меня в плечо.

Я хихикнула.

– У тебя же есть девочки. Столько дочек...

– Я хочу светленькую, и именно от тебя, – было заявлено мне. – Когда яд полностью выйдет из твоего организма, мы займёмся этим вплотную, а пока порепетируем.

Я взвизгнула, оказавшись погребённой под большим сильным телом. Хорошо хоть заглушку поставила, мои писки не разбудят детей.

Ах, боже мой, насколько хорошо с Илаем. Я чувствую себя настолько женщиной, насколько это возможно, такой любимой, во всех смыслах, желанной и восхитительно прекрасной. Я ощущаю себя воплощением самой женственности на земле, самой женской сути. Это прекрасно, как прекрасен и мой любимый, мой Илай, мой Мужчина, мой муж, мой друг и любовник. Я люблю тебя, мой драгоценный!

***

– Я хочу попрощаться с ней, – сказал маг. – Всё-таки мы с ней не чужие люди.

– Я тебе позволил увидеться с дочкой. Этого достаточно, – маг имел наглость подать официальный запрос на аудиенцию к князю. – Если хочешь, можешь Кире написать письмо. Я передам. Может быть, – добавил он после паузы, смотря на не имеющего границ мага. Он ему сохранил жизнь, помог реабилитироваться перед императором. Фактически легализовал его в родной империи.

Естественно всё это он делал не из тёплых чувств к бывшему мужу своей жены. Просто обычно женщины склонны жалеть неудачников, а Кира к тому же сильно привязывается к отцам своих детей, не хотел создавать прецеденты и новые поводы для волнения своей любимой женщины. А с политической точки зрения приятно иметь в должниках предводителя самого влиятельного тайного ордена магов империи. К тому же эта организация всё более набирает силу. Самые радикально настроенные члены братства так удачно остались под завалами древних руин...

***

– Мам, – Илайчик нетерпеливо подпрыгивал на коленях на мягком ковре, а я сидела, сложив ноги на степной манер, и пыталась сделать новый защитный амулет для сына, что было нелегко в таких кустарных условиях. Я привыкла работать в удобных светлых лабораториях. Надо будет Илая упросить выделить мне под эти цели помещение.

– Подожди, родной, сейчас доделаю, и пойдёшь гулять.

– Ну, мама, папа же поймал всех плохих дядей, он сказал, что безопасно, – заныл малыш.

– Вот пусть и не волнуется, а я буду, поэтому ты никуда не пойдёшь без защиты.

– Госпожа, – в шатёр ворвалась вся возбуждённая с вытаращенными глазами Зена, – там-там ...

– Что там? – недовольно поторопила я, её суматошность сбила мне настройку.

– Там у Второй госпожи случилось несчастье, – чуть не плача, наконец, сказала девчонка. – Она потеряла ребёночка и говорит, что это вы её сглазили, – она упала на колени и уткнулась лбом в моё бедро.

– И что теперь? – скептически я спросила её. – Мне волосы от горя на себе рвать?

– Нет! – девчонка порывисто соскочила, чуть не попав макушкой мне по подбородку, вот прыткая не в меру. – Но другие женщины требуют от князя, чтобы он наказал белую ведьму, то есть вас, – малышка смотрела на меня своими огромными глазищами как у дикой серны со смесью страха и жалости. При том боялась она явно за меня.

– Не бойся, малышка, – я усадила её рядом. – Наш господин со всем разберётся. Он знает, что я этого не делала.

– Но госпожа,– девчушка с аппетитными формами, ещё не осознающая свою женственность и привлекательность, схватила меня за руку и уткнулась в ладонь, – Старшая госпожа советника Фадея, видела, как вы давали Второй госпоже напиток, после чего той стало плохо. И другие женщины видели, как вы что-то делали возле её шатра. Они очень боятся за своих детей. А если матери обеспокоены детьми, отцы не смогут им отказать в помощи.

Н-да, это может стать проблемой. У меня здесь нет никакого авторитета. А Вторая жена молодец, быстро задействовала общественное мнение против меня, даже собственного ребёнка не пожалела. Я смотрела её, беременность у неё протекала нормально. Похоже мои действия по установке магической защиты на её шатре по приказу князя восприняли как чёрное колдовство. Придётся обратно перебираться в империю. А жаль, я уже начала привыкать к мысли, что с Илаем проведу всю свою жизнь. И Зену жалко оставлять, заклюют её тут без меня, как же, она же помощница ведьмы.

– Так ты думаешь, что это я убила её ребёнка? – решила проверить я свою догадку.

Девчонка отвела глаза, но руки моей не выпустила.

– Мне всё равно, вы это сделали или не вы.

А потом неожиданно выпалила с жаром.

– Только в следующий раз меня посылайте, я знаю, как сделать так, чтобы никто не узнал!

Ох, ты ж маленькая диверсантка! Однако, приятно, что хоть кто-то на моей стороне.

– Вы совсем не знаете, как здесь жить. Господин и приставил меня к вам, чтобы я знакомила вас с правилами и традициями, – продолжала с жаром черноглазая девчонка, вон как разволновалась, аж, щёчки покраснели. – Вы Старшая госпожа, вы не должны сами делать грязную работу, – и она совсем покраснела, видимо, осознав свою откровенность.

– Мне приятна твоя преданность, малышка. Мне жаль тебя расстраивать, но я не имею никакого отношения к выкидышу Второй жены.

– Правда? – в глазах девчонки затеплилась радостная надежда, видимо ей всё-таки приятнее меня осознавать как добрую и справедливую Старшую госпожу и просто женщину.

– Правда-правда, – я ободряюще улыбнулась, обняла девчонку и поцеловала в щёчку.

Она доверчиво прижалась ко мне, а потом с силой обняла за талию, выражая в этом объятии всю свою радость.

– Ну, всё-всё, малышка, я погладила её по красивым волнистым волосам.

– Я не понял, что случилось, – насупленно сказал сын, – но, мама, я тоже люблю тебя, – и он присоединился к обнимашкам.

Маленькая Снежка, до этого игравшая с тряпичными куклами с радостным писком повисла на мне со спины, и мы, хохоча, все вместе повалились на пол.

– Госпожа, если даже господин поверит вам, то перед людьми он всё равно будет вынужден наказать виновного.

– Вот пусть виновного и наказывает. Я-то здесь при чём?

Мои слова не очень убедили юную Четвёртую жену, но она не стала высказывать свои сомнения вслух. А я была относительно спокойна на счёт решения Илая. Мы уже проходили через нечто подобное, когда над нашими отношениями висел общественный долг. Тогда князь выбрал не меня, и мы расстались на долгие шесть лет. Пусть этот случай будет своеобразной проверкой приоритетов.

Входной полог резко распахнулся, был дождь, и я держала его опущенным, и в шатёр, тяжело ступая, вошёл князь. Мы с детьми до сих пор сидели на полу, я доделывала амулет, попутно обучая сыночка, а Зена со Снежкой мастерили новых кукол. Князь осмотрел нашу фигурную композицию.

– Зена, забери детей и выйди, – приказал он холодно. Даже мне стало не по себе, что уж говорить о девчонке, она вся сжалась, быстро подхватила слабо протестующую малышку на руки и пошла к выходу, по пути беря сына за руку.

– Я остаюсь, – твёрдо заявил мой маленький защитник, хотя его тоже потряхивало от страха. Его воспитывал Тео как джентльмена, а не как готового к абсолютному послушанию сына степняка.

Он исподлобья сверлил отца хмурым взглядом, а как же, тот посмел так холодно разговаривать с его любимой мамой. У Илая ещё не было отцовского авторитета перед сыном и суровостью он никогда его не добьётся, только если не попробует сломать ребёнка. Но я этого никогда не допущу.

Минуту они сверлили друг друга взглядами, отец и сын, оба сильные и упрямые. Наконец Илай подхватил ребёнка на руки, я напряглась, готовая в любой момент вмешаться. Но он прижал дрожащего от волнения сына к груди и сказал уже мягким отцовским голосом:

– Сынок, нам надо с мамой поговорить об одном деле наедине, – мальчик напрягся и приготовился протестовать. Илай усмехнулся, – я тоже люблю маму и не собираюсь её ругать. Кира, – обратился он ко мне уже с улыбкой, – ты хорошего вырастила сына. – Сынок, иди погуляй пока с Зеной и Снежкой, на улице сейчас не очень безопасно, за ними нужно присмотреть. Ты ведь у нас сильный шаман и маг? – сынок смущённо зарделся от похвалы и оказанного доверия, защищать сестрёнку он любил.

– А можно я свой кинжал возьму? – спросил он, с трепетом ожидая ответа. Кинжал был настоящий, и ему не разрешалось носить его с собой каждый день.

– Сегодня можно, – сказал отец, спуская сына на пол, тот вопросительно взглянул на меня, ища подтверждения словам отца, я кивнула.

Отец с немного горькой усмешкой наблюдал за нашими переглядываниями. В Степи отец имеет непререкаемый авторитет, по крайней мере, все старательно делают вид, что имеет. Чтобы смягчить ситуацию, я сказала:

– Папа же разрешил, значит, можно.

Мальчишка радостно бросился к сундуку, где хранилось его сокровище. С довольным лицом пристегнул великоватый ремень к поясу.

– Мама, я пошёл охранять Снежку и Зену. Ничего не бойся, я с тобой оставляю папу, – важно добавил он, уже невольно копируя интонации родного отца, а не Тео. – Он сильный, – отсалютовал нам кинжалом и выскочил на улицу.

Илай проводил его задумчивым взглядом.

– Ещё бы немного и я бы упустил его навсегда, – выразил вслух он свои мысли. – Любимая, – он подошёл ко мне и мягко обнял, от былой агрессивности, хоть она и не была направлена на меня и моих близких, не осталось и следа, – спасибо за сына, родная.

– И тебе спасибо, – прошептала я ему куда-то в область груди. Он потёрся щекой о мою макушку.

– У нас хороший сын, – а потом резко без перехода. – Милая сегодня не выходи на улицу, пока я разбираюсь с одним вопросом. Не успел перехватить Зену, чтобы она тебя не беспокоила по пустякам.

– Она, между прочим, на будущее предложила свои услуги диверсантки, сказав, что она лучше разбирается в здешних реалиях, чем я, и могла бы проделать всё незаметно.

Илай расхохотался, смехом выпуская напряжение. Я тоже улыбнулась.

– Любовь моя, мы не ошиблись в этой девочке.

– Ты, правда, веришь, что я этого не делала? – спросила я любимого глядя ему в глаза.

– Я ЗНАЮ, что ты этого не делала. Но даже если бы вдруг ты оказалась замешана в этой истории, я бы и слова тебе не сказал. Я уже говорил тебе, я позволю тебе всё, делай, что хочешь, только не прикасайся к другим мужчинам.

– Ты готов простить мне убийство своего ребёнка? – решила я уточнить границы своей вседозволенности.

– Да, потому что я уверен, что ты никогда это не сделаешь без веской на то причины.

Я тихо охнула.

– Ничего себе. Ты сумасшедший, Илай, – было заявлено мужу.

Он усмехнулся.

– Нисколько. Просто я настолько уверен в своей Кире и знаю, что она не будет злоупотреблять моим доверием. Ты добрая и любишь тех, кто связан со мной кровью. Я это заметил ещё в первый год нашей совместной жизни. Что бы про тебя ни говорили, но добрее и щедрее тебя я не встречал в своей жизни человека. Хотя порой ты любишь притворяться циничной и безразличной.

– Ох, Илай, ты слишком хорошего мнения обо мне.

– Как и ты, любовь моя, – меня наградили лёгким поцелуем в губы, и я вспомнила, что передо мной победитель жестокой борьбы за трон, оставшийся единственным в живых из девятнадцати братьев и неизвестного количества других желающих посидеть на троне Степи. Я с трепетом посмотрела на своего мужчину, внезапно увидев его в другом свете.

– Поняла? – с грустной усмешкой спросил он. – У тебя есть я для грязной работы. Если тебе что-то нужно, просто скажи, и я дам тебе это.

А я думала совершенно о другом. Через что ему пришлось пройти, моему мягкому и добросердечному от природы Илаю?

– Прости, любимый, что меня не было рядом, когда тебе пришлось пройти через это, – я снова уткнулась ему в грудь, теснее прижавшись.

– Какая же ты глупышка, любовь моя, моя драгоценная девочка...

Глава 35 Имперский посол

– Привет! Ты не узнаёшь меня? – ко мне подошла смутно знакомая молодая женщина.

– Извини, нет, – буркнула я не очень вежливо. Столько дел навалилось в последнее время: занялась обустройством санитарии в стойбище.

– Мы с тобой учились вместе в подготовительных классах академии, – не спешила сдаваться настырная.

– М, – промычала я. Не хватало мне ещё давних знакомых к себе под крылышко брать, работать не любят, подавай им только привилегии. Фу.

Стоп, а что она делает в Степи? Уж не имперская ли шпионка? Я подозрительно на неё посмотрела, а она мне подмигнула.

– Помнишь мага, который нас вербовал в академию? – конечно, я его помню, я за него замуж выходила, это мой Тео. – Он передаёт привет.

– Даже так. А что ты здесь делаешь?

– Я тоже вышла замуж за степняка. Правда, он не такой именитый как у тебя.

Она помолчала, затем продолжила:

– В общем, наш наставник передаёт привет и вот это, – она мне сунула в руки маленькую коробочку.

– Почта? – я усмехнулась, они, что думают Илай запрещает мне общаться с внешним миром?

Да я уже ездила в Пограничье посмотреть как восстанавливается работа филиала моей клиники. Она несколько затормозилась после того как меня объявили в розыск. Но теперь всё в порядке, моё честное имя восстановили, как и имя Тео. Он был объявлен героем, который рискуя своей жизнью, внедрился в ряды заговорщиков, целью которых было свержение существующей династии и захват власти. Не знаю, как Илай с Тео провернули это, но факт остаётся фактом. Но только, мне кажется, что это всего лишь спектакль для обывателей. Просто тайный орден забрался повыше в структуру власти, а от самых радикальных последователей так удачно избавился руками Степи в лице моего Илая...

Сдаётся мне, что Илай взял виру с предводителя орденцев. Иначе как объяснить неожиданное появление на вооружении степных воинов типично имперского оружия, работающего на магии? Ну, допустим, в Степи они бесполезны, а вот на территории империи... Кто-то перестраховывается. Мы с Илаем ещё не говорили о политике. Не то чтобы он мне не доверял или считал недостаточно умной, чтобы понимать такие сложные мужские дела, просто я демонстративно не интересуюсь, дабы не создавать прецедентов, если вдруг случится утечка информации. Слишком мало я ещё прожила в Степи, чтобы меня безоговорочно считали своей.

***

– Госпожа, – прошептали возле моего уха так близко, что стало щекотно. Илай ушёл ранним утором, нет, не к Второй жене и даже не к Третьей, а на тренировку.

Несмотря на свой высокий статус, он продолжает поддерживать свою физическую форму и боевые навыки на высоком уровне, тренируясь по два часа каждый день на рассвете. Он говорит, что это драгоценное время принадлежит только ему, он отдыхает, собирается с мыслями и с новыми силами приступает к делам сегодняшнего дня. Мне тоже предлагал подобную практику, но я не могу заставить себя вставать по утрам. Поэтому свои упражнения, основанные на женском степном чувственном танце и тайных приёмах самообороны, которые практикуются у некоторых воинственных степнячек, выполняю после полудня. Да, в Степи живут амазонки. Они конечно не занимаются разведением лошадей, они состоят в клане, который нанимают для всяких тёмных делишек, и иногда для охраны высокопоставленных особ женского пола. Естественно, они не делятся своими знаниями с посторонними просто так. Но одному ушлому степняку удалось выбраться живым из их цепких ручек (они используют мужчин для зачатия, а потом убивают), да ещё и молоденькую амазонку с собой прихватить. Она, конечно, не владела в совершенстве всеми техниками своих сестёр, но кое-что помнила. Вместе с ней мы и разработали этот комплекс женской гимнастики, который я выполняла во Второй половине дня. Илай хотел, чтобы я могла себя защитить и без магии на тот случай если его вдруг не окажется рядом. Видимо всё ещё не может забыть ту девчонку, которую любил, погибшую во время усобиц.

– Зена, отстань, – отмахнулась я от своей очаровательной помощницы и отвернулась к стенке.

– Ну, госпожа, – она мило надула губки, – господин велел разбудить вас пораньше. Сегодня важное мероприятие, где вы должны присутствовать как княгиня.

Я застонала. Сегодня официально представиться новый имперский посол, и я знаю этого хмыря. Он учился на два года меня старше, и постоянно задирал, стоило мне попасть в поле его зрения. Я до си пор не понимаю причины такого его поведения. Мы даже не были толком знакомы. Если он отпустит какую-нибудь двусмысленную шуточку о мом теперешнем положении -надцатой жены, я вспылю и прибью его на месте, тем самым разрушив хрупкий мир между двумя государствами. Так что в этом мероприятии Илаю от меня скорее вред, чем польза.

– Моя госпожа, – неожиданно хитрым голосом пропела моя чёрненькая Зеночка, – смотрите, что для вас приготовил господин, – она из-за спины достала бархатную коробочку внушительных размеров, как раз под гарнитур.

Блин, Илай знает мою слабость к драгоценностям, как стыдно. Я с трудом удержала свою руку от того чтобы не сцапать подарок.

– И что?– как можно равнодушнее спросила я.

– А то, что господин сказал, что если ему понравится, как гарнитур подходит к вашему платью на приветствии посла, то он закажет к нему туфельки с такими же камнями...

Я не выдержала, рывком выдернула из рук девчонки футляр и открыла, уж очень хотелось посмотреть, на сколько готов разориться князь ради моего присутствия на официальном мероприятии. Вдруг в коробочке безделушка из стекляруса?

Ничего себе! Моя челюсть чуть не упала, передо мной было совершеннейшее произведение искусства из бриллиантов, изумрудов и белого золота. Потрясающее колье и серьги, выполненные в виде растительных мотивов. Илай хочет заказать к нему туфельки? Алчность и стяжательство взвыли во мне в один голос. Я пулей взметнулась с кровати. Так, времени, чтобы подготовиться на все сто уже маловато, надо поторопиться.

– Зена, чего сидишь? Мне нужно принять ванну!

– Она уже готова, госпожа, – с усилием сдерживая смешинки, ответила девчонка и юркнула за занавески, за которыми у меня располагалась ванная.

***

Илай одобрительно посмотрел на меня, когда я вошла в зал для официальных церемоний, потом перевёл взгляд на мою шею, где красовалось подаренное колье, и усмехнулся. Вот паразит! Проклятая жадность! Из-за неё теперь буду мучиться в тяжёлом неудобном официальном платье княгини на протяжении пары часов точно. Потом ещё совместный с послом обед. Илай не к месту решил объединить обычаи двух стран, и я как супруга теперь буду вынуждена сопровождать его всюду. А при его отце княгиня бы просто показалась в самом начале в знак доверия, а потом удалилась бы на женскую половину, где бы пила чай в компании супруги посла, если бы та приехала, или со своими компаньонками из старших жён мужа и его советников.

Нужно срочно пересмотреть все официальные наряды, подобающие княгине и утвердить новые. Ещё эта жуткая причёска, от которой волосы так стягивают кожу, что у меня складывается ощущение, будто глаза скоро полезут на лоб.

Интересно, посол узнал меня или не узнал? Такой вежливый и обходительный, комплиментами рассыпался. Он наверняка наводил справки обо мне, так что знает, кто я, поэтому даже не упоминает тот факт, что мы учились вместе. Илай сидит величественный и невозмутимый. Не знала, что ему так идёт маска царственного величия, я невольно засмотрелась на него, настолько он хорош. Невыносимо захотелось расцеловать эти величественно нахмуренные брови, сомкнутые губы...

– Госпожа моя, к вам обращаются, – тут только я заметила, что на меня все смотрят: и посланник и его жена, миловидная шатенка лет на пять младше меня, и помощник посла, и все наши доверенные советники.

Я как можно беззаботнее улыбнулась.

– Я слушаю вас, – и посмотрела на жену посла, почему-то мне показалось, что вопрос задала именно она. И я не прогадала.

– Если я не ошибаюсь, это вы создательница дома моды, самого популярного в столице Равниной империи?

– Вы не ошибаетесь, – я довольно улыбнулась, хоть кто-то заметил это моё достижение. – Мы его создали совместно с университетской подругой, – я бросила быстрый взгляд на посла, как он отреагирует на упоминание академии, тот остался невозмутим.

– Мне неудобно просить, – миловидная шатенка смутилась, – но не могли бы вы эксклюзивно для меня что-нибудь создать? – и такой просящий взгляд. Да она совсем ещё девчонка! Слишком строгая причёска и одежда ввели меня в заблуждение относительно её возраста.

– Дорогая, – укоризненно начал посол, – не забывай, ты обращаешься к государыне соседней страны, – попенял он ей.

– Но Дамир, ты сам просил подружиться с госпожой Кирой! – и она мило надула губки, а я еле сдержала улыбку.

На лице посла отразилась досада за не очень умные слова жены. И я решила её спасти, просто из вредности, чтобы противному послу не за что было срываться на своей миленькой жене.

– О чём речь, госпожа Агнесса? Я с удовольствием как-нибудь с вами поболтаю о моде и столичных новостях. Без мужчин, – добавила я заговорщицким шёпотом, наклоняясь к ней через стол, показывая выражением лица, как я отношусь к их наискучнейшим расскланиваниям.