Текст книги "Великая Степь. Кира. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Людмила Ансарская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– Но ...

– Дослушай сначала, хорошо?– малыш кивнул, иногда я забываю, что он ребёнок, из-за того, что он опережает своё развитие в некоторых аспектах. – В газетах написали, что он погиб. Но это неправда. Я знаю, что он жив. Я чувствую.

– Значит, все думают, что папа умер?

– Да.

– И Илай тоже?

– Нет, он знает, что он жив.

– Тогда зачем он нас похитил из деревни?

– Он не похитил, он забрал нас домой. До того, как мы поженились с Тео, я была женой Илая. Он на самом деле твой родной отец. Ты родился в Степи, здесь. Но был маленький, когда я увезла тебя отсюда, поэтому ничего не запомнил. Я тебя назвала в честь Илая, твоего отца. Здесь мы дома, а Илай – наша семья, поэтому мы будем о нём заботиться.

Я замолчала, не знаю, понял ли меня сын. Он сидел задумавшийся и нахохлившийся.

– Значит, папа никогда не вернётся?

– Я не знаю, сынок, но скорее нет, чем да.

– И мне теперь Илая называть папой?

– Если ты не против. Я думала, он тебе понравился.

– Он хороший, только у него такой противный сын. Он с дружками сегодня хотел меня побить. Но я не дался! – с гордостью заявил сын.

– Вот молодец! – я поймала его в охапку и начала целовать, Снежка с радостным писком тоже присоединилась к нашей возне.

– А мне к вам можно? – раздался мужской голос над ухом, и нас всех троих схватили в охапку сильные руки.

– Илай вернулся! – крикнула я, как делала при возвращении Тео с работы. – Целовать Илая!

Малышня с радостным писком набросилась на новую жертву нашей любви. Правда, сынок сначала немного помедлил, но я показала личный пример. Так степной князь оказался повален на лопатки. Малышка Снежка, кажется, увлеклась и начала кусать князю ухо.

Князь расслабленно посмеивался, а потом скомандовал.

– Теперь мамина очередь, а то ей будет обидно, если мы её не зацелуем.

Я не успела убежать, и была пленена своими любимыми.

Не знаю, когда ходил Илай к другим жёнам, но целую неделю он жил у меня. Я решила не поднимать этот вопрос. Князь старался проводить всё свободное время со своим новообретённым сыном. Пробовал подружить их вместе со вторым, но ничего не вышло: как только мальчишки оказывались в пределах досягаемости друг друга, они начинали драться. Маленький Илай привык быть любимым сыном своего приёмного отца. И здесь не собирался уступать привилегированного места никому. То же самое можно сказать и о другом мальчике. Не сомневаюсь, что Илай любил второго сына, как, я успела отметить, и остальных своих детей.

– Знаешь, что мне заявил наш сын? – спросил Илай, когда дети уснули в своих постельках.– Что он будет меня называть папой, только потому...

– Что я попросила? – предположила я.

– Не угадала. Чтобы Второй брат нос не задирал.

– Они почти ровесники: ревнуют тебя. Я только не пойму как ты не ревновал своих братьев? У тебя же их было очень много.

– Когда я родился, их уже было очень много. Я никогда не был единственным сыном своего отца.

Глава 29 Помощница Зена

– Госпожа, проснитесь, – меня потрясли за плечо.

Вставать ужасно не хотелось. По ощущениям раннее утро, мы с Илаем уснули всего пару часов назад. Я кое-как разлепила глаза, надо мной нависла незнакомая девушка.

– Чего тебе надо? – недружелюбно спросила я у видения.

Девушка оказалась весьма миловидной, обладательницей длинных волнистых волос. В первый раз вижу степнячку с вьющимися волосами.

– Великий князь отправил меня к вам в помощницы. Я уже покормила ваших детей, а вас он велел разбудить, только если вы к обеду не проснётесь.

Уже обед? Ничего я поспать. Я резко села. Что-то меня смутило в речи девушки, но спросонья я не могла понять что. А, она говорила на имперском, но со странным акцентом, как-то по-особенному строя фразы. Как будто говорит на степняцком, но использует имперские слова. Я ещё раз на неё взглянула.

Действительно, очень хорошенькая, лет четырнадцати, судя по распущенным волосам, украшенным немногочисленными украшениями, незамужняя. Одета в длинную тёмно-синюю юбку, не совсем типичная для Степи расцветка. И ткань дорогостоящая. Вон украшения на щиколотках и руках тоже весьма дорогие.

– Ещё раз скажи, ты кто?

– Меня зовут Зена. Я дочь старейшины Исидора. Моя семья по приказу князя отправила меня к вам в услужение.

– Князь так и приказал, отправьте Зену?

– Нет, князь велел, отправьте дочь своего клана. Выбор пал на меня. Я вам не нравлюсь? – грустно спросила она, в её огромных глазах как у лани появились слезинки.

Кажется, припоминаю, Илай говорил, что подберёт мне помощницу со знанием языков и традиций Степи, но я не думала, что это будет девчонка. Я рассчитывала на умудрённую опытом мадам.

– Где, говоришь, мои дети? – я поднялась с постели, пробормотала заклинание очищения, заменяющее магам утренние омовения, и стала одеваться.

– Ардах убежал на улицу играть с мальчишками, а малышка дома. Вот она, – в этот момент моя драгоценная дочка вбежала в спальню, весело таща за собой жужжащую игрушку.

Я отметила, что волосы у неё были тщательно заплетены в причёску девочки из знатной семьи, а надето – новое платьице из последней коллекции, которую нам нашили местные умелицы.

– Молодец, хорошо присмотрела за моей дочерью. А теперь пошли к князю.

Девчонка не на шутку струхнула, упала на колени передо мной, а руками схватилась за ноги.

– Госпожа, если вам что-то не понравилось, сами накажите меня, – отчаянно взмолилась она. – Прошу вас, не надо идти к князю, госпожа, – её уже начало потряхивать от страха. – Прошу вас, прошу, я буду верной вашей рабой, только не надо жаловаться князю. Семья не простит мне такого позора!

А, вот в чём дело. Если я попытаюсь её вернуть, все подумают, что она мне не угодила, и естественно глава семьи сорвёт на ней злость. Да, вот это дилемма. Я задумалась.

– Встань, Зена, нечего ползать в ногах, – девушка вставать не спешила, но от моих ног отцепилась. Её тело продолжали сотрясать сдерживаемые рыдания. Видимо перед отправкой ко мне, ей хорошенько объяснили все последствия её скорого возвращения.

– Ладно, сиди здесь, готовь обед, я сейчас приду.

– Обед уже готов, – вытирая слёзы, гнусавым голосом сказала девчонка.

– Да? – как рьяно она взялась за исполнение своих обязанностей.

Я прошла в ту часть шатра, где был очаг. Открыла один из горшочков, там была наваристая степная похлёбка, которую я так и не научилась готовить по всем правилам. Я зачерпнула немного ложкой и попробовала. Вкусно, однако. Девчонка с замиранием сердца следила за моей реакцией. В другом горшочке было зажаренное мясо (эти специальные горшочки использовались для сохранения температуры блюда, холодное оставалось холодным, горячее горячим). Какая, однако, трудолюбивая у меня помощница. Меня всегда хватает только на одно блюдо. Остальное смотреть не стала, увидела ещё пряные лепёшки, сыр и два вида напитков.

– Упакуй всё это красиво, я отнесу обед князю.

Девчонка что-то поняла по моей интонации, заулыбалась и бросилась исполнять моё поручение.

Да, Кира, чует моё сердце, что ещё поплатишься ты за своё мягкосердечие.

– Илай, зачем ты прислал мне в помощницы девчонку? – спросила я князя, когда мы пообедали в маленьком зале для неформального общения.

Снежка, покушав, убежала донимать телохранителей князя. На них же столько всего блестящего. Те стоически терпели её повышенное внимание.

– Я велел Исидору подобрать женщину, владеющую языками и знающую традиции Степи. Я не знал, что это будет девочка. Тебя она не устраивает? Если не нравится, я велю подобрать другую, – он испытывающе на меня посмотрел.

Я колебалась. Мне было жаль девчонку, с одной стороны, а с другой – уж очень не хотелось, чтобы в моём доме крутилась посторонняя женщина.

– А ты можешь на ней жениться? – неожиданно для себя предложила я.

Илай посмотрел на меня странно, а потом рассмеялся.

– Так она тебя не устраивала, потому что в возрасте невесты? – догадался он. – Я не буду на ней жениться, если ты этого не хочешь.

– Нет, я наоборот предлагаю. Поэтому и спрашиваю, выгодно ли тебе с её семьёй заключать договор? Кажется, ты давно не женился.

Князь снова внимательно посмотрел на меня, взял рукой за подбородок и взглянул прямо в глаза.

– Ты это сейчас искренне предлагаешь? Нет, не так. Ты это предлагаешь, чтобы избавиться от меня? Не надейся, даже снова женившись, я никуда не уйду из твоего шатра. Поняла?

– Да поняла я, поняла, – я вырвала свой подбородок из его захвата. – Мне просто не нравится, что по моему дому будет шастать посторонняя, а так она станет семьёй. При том я сама воспитаю её, как мне надо, чтобы не вышло то же самое, что со Второй и с Третьей, которые удумали против меня хороводы водить, засранки.

А мысленно добавила: "Та девушка в качестве жены будет меньше привлекать твоё внимание. А жениться, всё равно рано или поздно женишься, пусть лучше невестой будет лояльная мне девушка".

– Только ты не спеши. Пусть она немного привыкнет к нам, – добавила я.

– Я подумаю над твоими словами, – изрёк князь.

Видимо ему княжеская гордость не позволила сказать: "Конечно, любимая, так и сделаем".

Я подсела к князю ближе.

– Мы, по крайней мере, с ней не будем ссориться. Она же сможет продолжать выполнять свои обязанности моей помощницы после замужества? – Илай кивнул. – Вот, а если бы мы её на сторону выдали, разве её муж отпустил бы её? Где мы найдём такого же просвещённого мужчину как мой Илай? – я поцеловала своего князя в щёчку.

– Кира, мне кажется или ты пытаешься мной манипулировать? – с улыбкой спросил князь.

– А что нельзя? – я сделала грустные глаза.

– Тебе всё можно, любимая, – я повеселела. – Моя сладкая Кира, как же я хочу тебя.

Я чувствую, скоро в отряде телохранителей появиться новая должность – нянька княжеской дочки от любимой жены.

После обеда и после того, как распрощалась с любимым, я решила провести инспекцию санитарных норм в стойбище. Раньше проблема массовых заболеваний не стояла так остро как сейчас. Всё это вызвано увеличением численности населения одного стойбища в разы по сравнению с прошлыми годами. Теперь выживаемость степняков не так жёстко зависит от количества табунов, могущих прокормиться на определённой территории. Степняки занялись торговлей. Теперь они могут купить, то, что им не хватает. Продают и лошадей, и их мясо, и шкуры. Сейчас в империи пользуется спросом всё степняцкое: одежда, пища, украшения. Недавно я узнала, что степняки умудряются добывать один редкий минерал прямо из Разлома. Естественно, другим народам к великому Разлому не подобраться из-за удалённости, ядовитости испарений возле него, а также недружелюбности самой Степи к чужакам. Так что степняки стали монополистами в добыче редкого минерала, в последнее время ставшего нужным всем: и магам, и военным, и медикам. Степняки могут позволить себе сократить расстояния по Степи в разы, благодаря пространственным переходам, которые может открыть почти любой шаман.

Князь же поставил предо мной задачу разобраться с этим вопросом, вот я и разбираюсь.

Взяла Снежку и свою новую помощницу Зену. Для начала решила просто пройтись по стойбищу из конца в конец. Посмотреть куда сливают отходы, откуда берут воду для питья.

– А зачем вы это делаете, госпожа? – спросила меня Зена, которая отошла от страха быть выгнанной с позором и оказалась весьма милой и общительной девушкой, в меру любознательной.

К своей должности моей помощницы не только по хозяйству, но и по работе она отнеслась с должным рвением и продемонстрировала желание и готовность учиться.

Как я и предположила в самом начале, как увидела её, она не чистокровная степнячка. Её мать родом из Пограничья, на половину имперка. Отсюда и знание языка и грамоты, и не совсем типичная одежда. Её отец до сих пор держал связь с родственниками жены из империи.

– Что делаю? – не поняла я, поправляя сползающую со спины Снежку. Ей надоело кататься, захотелось побегать.

– Ну, по помойкам ходите.

Мы действительно были на помойке. Я прослеживала, куда стекают канализационный стоки. Как оказалось в реку, из которой мы пьём. В жизнь не буду пить неочищенную воду.

Я выматерилась.

– Госпожа, я не поняла, что вы говорите, – жалостливым голосом сказала моя помощница.

– Я ничего не говорю. Я ругаюсь. Пойдём отсюда. Я увидела, что хотела.

Когда вышли за пределы помойки, я с наслаждением произнесла заклинание очищения на себя и Зену. Она с непривычки вскрикнула.

– Привыкай, малышка, ты работаешь на магиню. Кстати, где ты будешь ночевать?

– Где прикажет госпожа, – и глазки скромно опустила.

Сдаётся мне, что её семья не прочь породниться с князем, раз отправили такую смазливую и смышлёную девчонку. Им повезло, что наши планы совпадают.

– Будешь спать с детьми, заодно приглядишь за ними ночью.

Девчонка обрадовалась, как будто я невесть что сказала, опять бросилась на колени прямо в пыль улицы, хорошо хоть мы с помойки уже ушли. Илай потом объяснил, что я расположила её ночевать как кровную родственницу... Но не на придверном же коврике мне её надо было расположить, правильно?

Вечером за ужином сказала Илаю:

– Мой господин, оказывается, я мало общалась со степными женщинами. Они как будто из другого народа.

– Это ты к чему?

– Почему эта пигалица постоянно падает мне в ноги? – Илай самым бесстыдным образом хохотнул.

– Выражает почёт. А на самом деле, тебя побаиваются из-за цвета твоих волос. Они цвета Степи. Люди вспомнили, как ты сюда в первый раз попала. Было ведь пророчество, что ты посланница богини. Сейчас оно ещё большими подробностями обросло.

О, так я всеобщее пугало.

– А почему тогда меня Вторая жена не боится? – задала я закономерный вопрос.

– Боится, но одновременно ненавидит. Ты знала, что у неё случился выкидыш после твоего медосмотра?

– Что? – я поперхнулась чаем. – Мне никто не говорил! Ты же знаешь, что я не при чём? – испугалась я уже реакции князя.

– Знаю, милая, – он ласково провёл по волосам, утешая. – Я посмотрел её, она специально спровоцировала выкидыш, чтобы привлечь моё внимание и очернить твоё имя.

– Ы??? ничего себе! Это же был и её малыш! Мне так жаль, Илай, так жаль. Я знаю, как ты относишься к детям.

– Моя госпожа... на твоём пути как врача будет ещё множество препятствий. Если устанешь, скажи, я освобожу тебя от этих тяжких обязанностей.

– Нет, я справлюсь, – мне так приятно, что он заботится обо мне. – Я же не могу тебя оставить одного разбираться со всем этим. Вместе мы справимся со своим делом. Лет через пятьсот нас почитать будут как великих просветителей.

– Я рад, что ты шутишь, – Илай грустно и тепло улыбнулся.

Снежке надоело просто так сидеть, она перебралась на колени к отцу, он поцеловал её в макушку.

– Кира, у меня много дочек, но я хочу девочку от тебя. Какая она у нас получится? Такая же беленькая как Снежка? – задумчиво проговорил он, давая малышке кусочек творожной запеканки.

Я улыбнулась, он такой нежный отец.

– Думаю, она будет чёрненькая, в тебя. Вон на сына посмотри.

Сын в это время сыто поглаживал свой живот, объелся.

– Мам, а теперь Зена всё время будет с нами жить?

Это ему её готовка понравилась. Конечно, я же не знаю степную кухню, следовательно, то, что у меня выходит из местных ингредиентов получается странным на вкус.

Илай сдержал улыбку, а я сказала.

– Может, сынок женить тебя на ней? Она будет для тебя готовить. А?

– Мам, ты чего? У меня уже есть невеста. Там, дома. Лиза.

Лиза – это дочка моей университетской подруги Томны, с которой мы вместе открыли магазин одежды.

– Так ты ж степняк, тебе можно иметь несколько жён. Сейчас женишься на Зене, потом, когда Лиза подрастёт и на ней. Вот посмотри у князя три жены.

Маленький проказник задумался.

– Можно жениться, – наконец он вынес вердикт, серьёзно кивнув. – Только мне будет скучно с ней, она слишком большая.

– Зато будешь всегда сытым, – серьёзным тоном добавила я.

Сын подумал-подумал ещё и сказал.

– Не, не буду жениться. У меня ты есть. Пока папы нет, кто будет защищать тебя и сестрёнку?

– Ах, ты мой защитник, – я обняла своего первенца. – Не забывай, у нас ещё есть Старший Илай, который тоже никому нас не даст в обиду. И он твой отец.

– Я знаю, – сказал вредный мальчишка, прильнул ко мне. – Пап, ты обещал научить меня ездить верхом.

– Я помню, сын. Завтра с утра и начнём.

Глава 30 Новый член семьи

Прошло две недели с тех пор, как Зена попала в наш дом. Сегодня её свадьба с моим мужем. Звучит-то как противно. Я думала, расстроюсь, как в первый раз. Но нет, пока всё нормально. Зена, хитрая лисичка (её имя и означает «лиса»), ластится ко мне, как кошечка. Илай посмеивается, мол, это не он женится, а я в жёны беру, но вроде не злится. Подошёл, шепнул, что я могу делать с новой женой всё, что угодно. И по особому выделил это «всё», многозначительно посмотрев мне в глаза. На что он намекает? Ну да, мы подружились с малышкой, да только потому, что она сама по себе ласковая. Ах, Илай же не видел, как я общаюсь с подругами, в Степи у меня их не было. А так я очень мягкая на общение. Бываю. С теми, кто мне нравится.

Я расправила невесте нагрудные украшения, поправила причёску. Она вся дрожит в предвкушении первой брачной ночи. В дом князя в качестве потенциальной жены естественно отправили девственницу. Так, степнячки не очень берегут свою невинность. Это не осуждается. Внебрачные дети приветствуются, невеста с ребёнком цениться, ведь это означает, что её благословила богиня, она здорова и плодовита. Кроме тех случаев, когда родители заранее решают выдать свою дочку за очень влиятельного человека, как в нашем случае. Тогда девушку предупреждают, и она бережётся. В принципе, в стойбище, все друг друга знают, и таких невест не трогают. Их немного. Это в основном старшие дочки старших жён.

Меня поразило особенное отношение к детям, зачатым в порыве первой страсти, часто под открытым небом. Их называют "дитя Степи", как мы бы сказали "дитя любви". Они считаются особо благословлёнными богиней, счастливчиками по жизни. Наш маленький Илай – дитя Степи, дитя любви.

– Не переживай, – решила я приободрить свою будущую сестру. – Илай, то есть наш господин, – ласковый муж. Поэтому ты не тушуйся и постарайся зачать сыночка. А то нашему князю больше везёт на девчонок, и некоторые умники решили найти в этом повод для осуждения.

– А если не получиться мальчик? – забеспокоилась девчонка.

– Ничего страшного. В следующий раз будем стараться вместе, – я ободряюще улыбнулась, а невеста зарделась.

Ну, вот что такого она нашла в моих словах?

Сегодня я первую ночь с моего возвращения в Степь сплю одна. Печально. Но традиции надо соблюсти: новобрачным полагается три ночи. Малышке Зене выделили отдельный шатёр неподалёку от нашего. Это я настояла, чтобы ей не надо было далеко бегать готовить для меня завтрак. Кто сказал, что с замужеством она освобождена от своих обязанностей моей помощницы?

Утром проснулась от того, что меня обняли тёплые руки. Я довольно мурлыкнула. Люблю, когда так делает Илай. Стоп. Илай? У него же сегодня первая брачная ночь, нет?

– Любимый? – я обернулась, это правда был он. Довольно улыбался.

– А ты что думала? Я же обещал, что ночевать буду приходить домой.

– А как же Зена? У неё же первый раз сегодня, – заволновалась я.

Илай рассмеялся.

– Не думал, что ты так будешь переживать о моей жене.

– Она не просто жена. Она – Зена, моя ... помощница, и я за неё несу ответственность.

– Как я и думал, любовь моя, – я была награждена нежным поцелуем, от которого в животе стало жарко. – Она тебе понравилась, – меня снова поцеловали, на этот раз в шею, вызвав толпы приятных мурашек. – Ещё раз повторяю, я разрешаю тебе делать с ней всё, что захочешь, – его рука скользнула мне между бёдер.

Я охнула от неожиданности.

– Ты поняла меня, любовь моя?

– Д-да, ты мне её подарил, – мысли путались, совершенно не хотелось думать ни о чём постороннем.

– Подарил. Играй с девочками, любовь моя, не смотри на мальчиков.

Когда я лежала довольная и уже расслабленная, я услышала со стороны очага звяканье посуды.

– Что это? – удивлённо спросила я, поворачиваясь к любимому.

Он мягко улыбнулся.

– Уже утро, любовь моя. Согласно традиции молодая жена должна приготовить завтрак для мужа. Кстати ты этой традицией нагло пренебрегла: я так и не смог тебя добудиться, пришлось самому готовить.

– А я подумала, что ты просто джентльмен и решил сделать для меня приятное, – сказала я, устраиваясь у любимого на груди.

– Милая, в то время я даже не знал этого слова.

– Правда? – мы рассмеялись. – Так ты предложил Зене приготовить завтрак у нас? – задала я вопрос, вычерчивая круги на мускулистой груди своего возлюбленного.

– Я побоялся, что мой сын останется голодным. Да и жена с дочерью.

– Ах, ты! – я шутливо его ударила, потом вспомнила, что мужчин бить нельзя, подула на то место и поцеловала.

Вскоре послышались голоса детей, тоже проснулись. На пороге нашей спальни скромно покашляли.

– Мой господин, моя госпожа, завтрак готов, – сказал высокий девичий голосок.

– Вставай, моя госпожа, – меня поцеловали в плечо.

– Не хочу, – заявила капризно я. – Я сначала хочу десерт.

– Ах, ты моя любвеобильная!..

Маленькая Зена выглядела смущённой, когда мы, наконец, вышли. Но я не заметила на её лице следов досады или злости. Она играла с детьми, сидя на ковре, при нашем появлении соскочила на ноги и отвесила приветственный поклон, которым положено приветствовать старших в семейной иерархии. Я кивнула. Маленький Илай обиженно заявил.

– Мам, я знаю, что ты любишь поспать, но не настолько же! Мы уже устали вас ждать, я кушать хочу.

– Дорогой, а почему же ты не поел? Разве тебе кто-нибудь запрещал?

– Нет, я не хотел без тебя, – сынок насупился.

– Иди сюда, мой драгоценный сын, – сынок с готовностью подбежал и уткнулся головой мне в живот.

Сегодня Зена ела с нами за одним столом.

Князь ушёл на службу. Люди ещё праздновали его женитьбу, а он уже весь в делах. Государственные дела не терпят отлагательств.

– Ну, как всё прошло? – задала я коварный вопрос своей новоявленной сестре.

– Хорошо, – малышка Зена спрятала своё смущённое лицо у меня на коленях. – Господин такой ласковый и нежный. Я не знала, что может быть настолько хорошо. Ой, я, наверное, не должна была вам это говорить? – она испуганно прижала ручку к губам.

– Наоборот, рассказывай. Мы же теперь родня, и почти подруги. А ещё что было?

– Господин велел во всём слушаться вас и помогать вам в ваших делах. Сказал, что это мой долг как жены князя.

Я с умным видом покивала, подтверждая слова мужа.

– Господин вас очень любит, – внезапно сказала она. – Сегодня он пришёл к вам и любил вас.

Я напряглась.

– Ты что обиделась?

– Нет, что вы, госпожа. Если бы я вас мало знала, то обиделась бы. Другие говорят, что вы плохая, но я-то вижу, как вы сильно любите господина, как смотрите на него, как любуетесь им, когда он не видит. Другие жёны так не умеют. И вы так были добры ко мне. Я знаю, что это вы попросили господина жениться на мне, чтобы я не потеряла цену как невеста. Мне господин всё рассказал, – горячо воскликнула она. – Я хочу так же любить господина как вы. И вас тоже, – добавила, она тихо, опустив глазки.

Это что сговор? Это её Илай подговорил?

Следующую брачную ночь мы провели втроём. Снежка заболела. Я так сильно испугалась, что не знала, что делать. Мои дети никогда серьёзно не болели. Я очень внимательно отношусь к их здоровью. Так вот, вчера вечером было ещё всё хорошо, а ночью она проснулась с температурой и рвотой. Что могло с ней случиться? На ней защита от всех известных микробов.

– Кира, нужно поговорить, – мы отошли в нашу спальню, я навесила полог тишины, чтобы дети и Зена, оставшаяся сидеть с малышкой не слышали.

– Это не болезнь, – начал князь.

– А что тогда? С чего это Степь решила забрать мою малышку? Так ведь у вас говорят, когда ребёнок болеет? – я чуть не плакала, зная, что если перейду на следующую стадию переживания, я буду орать и могу наговорить много неприятных слов Илаю, о чём буду потом сожалеть.

– Это не Степь. Точнее не совсем она. Скорее особенность местности. В твоей дочке просыпаются магические способности, уж очень похожие на отцовские. А он персона нон грата для Степи.

– Что делать? Мне уехать с малышами обратно в империю?

– Нет, любимая, я сейчас пойду в Степь и поговорю с Ней. Всё будет хорошо, любовь моя. Если потребуется, я уеду вместе с тобой.

– Правда? Ты с ума сошёл? На тебе же здесь всё держится.

– Жизни абстрактных людей не имеют значения по сравнению с жизнь конкретного ребёнка, за которого я в ответе. Я очень хорошо усвоил этот урок и больше не повторю прежних ошибок.

Я опустила глаза, он вспомнил мои слова, сказанные тогда, перед нашим расставанием.

– Ты не должен, я просто сама... – я не успела договорить, он мягко накрыл мои губы рукой.

– Не говори этого даже мысленно. Меня не будет какое-то время. Приглядывай за семьёй. Ты Старшая жена. Вместо себя оставлю советника Ильгизара. Всё, я пошёл, – не успела я ничего возразить, он ушел, поцеловав меня в лоб на прощание.

Если Степь сделает с ним что-нибудь нехорошее, я её убью. Эта мысль пришла так естественно, что я не удивилась.

– Почему так, госпожа? Почему такая чудесная девочка болеет? Это, наверное, Вторая жена наслала порчу. Она всё время плохо о вас говорит! – чуть не плача воскликнула моя Зена.

Да, её свадьба испорчена. Я обняла бедную девочку, она уткнулась мне в живот. Мы сидели на полу возле кроватки Снежи. Маленький Илай спал, свернувшись в клубочек. Вокруг его постельки, я поставила защиту от громких звуков. Нечего ему волноваться напрасно, пусть лучше поспит.

Зена уснула, облокотившись на Снежкину постельку. Я накрыла её одеялом. Когда накрывала, заметила в ней что-то странное, как будто незаметно что-то изменилось. Пригляделась, поняла, что она беременна. Искорка жизни совсем крохотная, я бы и не заметила, если бы всё время не вглядывалась в дочь магическим зрением, следя за изменением её состояния. Значит, у них с князем всё получилось с первого раза. Пусть их малыш рождается здоровым. Я благословила её благословением Степи, на которое теперь имела право как главная женщина рода, и поцеловала в щёчку.

Илая не было всю ночь и утро. Он пришёл только к обеду. Снежке стало лучше ещё на рассвете, и она уснула спокойным здоровым сном. Князь вернулся каким-то диким, глаза блестят, движения порывистые. Как вошёл сразу обнял меня, уткнулся в шею.

– Мне нужно время, чтобы прийти в себя, – сказал он низким вибрирующим голосом. – Погуляешь со мной по Степи? Я не могу показаться людям в таком состоянии. В Степи редко совмещают должность верховного шамана и князя. Так как?

Я глянула на малышку. Она уже проснулась и пробовала играть с Зеной, хотя и была ещё слаба.

– С ней всё хорошо, – заверил князь.

– Я знаю. Идём, любимый. Мне тоже нужно выпустить пар.

Глава 31 Откровения степного князя

– Я здесь видел магов, – мы стояли на вершине высокой балки, осыпающимися краями она уходила далеко вниз. На северо-западе синели горы.

– Здесь раньше был город, то, что ты видишь, остатки оросительных каналов, шедших от реки к нему, – продолжил Илай.

– А что этим магам нужно? И как они попали на территорию Степи?

– Это не имперские маги, другие. У них есть маскировочный артефакт, который может временно скрыть их от богини. Судя по всему, он древний, сейчас люди не обладают такой силой и знаниями, необходимыми для создания вещи подобной мощи. А на счёт что ищут, я хотел тебя спросить. Тебе твой маг ничего не говорил?

– Тео не посвящал меня в дела тайного общества, – хмуро ответила я. До сих пор не нравилось вспоминать о нём.

– Я могу предположить, что они ищут вход в святилище или библиотеку, которая могла сохраниться глубоко под землёй: древние любили строить подземные этажи. Я в юности с друзьями облазил всё, что здесь доступно. Но некоторые места были защищены древней магией так надёжно, что время их не коснулось. Степь не советовала в ту сторону даже смотреть.

– Ты так говоришь о ней, как будто видел в живую.

– Она может принимать любой облик, – смущённо ответил Илай.

– И мой тоже?! – воскликнула возмущённая я. – Ты мне изменяешь с Великой Степью?

– Нет, любимая, я ей изменяю с тобой.

Я зависла, честно пытаясь понять смысл услышанной фразы.

– Как это?

– Я очень сильный шаман, – Илай пнул камешек, лежащий на краю обрыва, и он с шорохом покатился вниз, увлекая за собой других собратьев. – Поэтому изначально посвящён Степи. Она тебя мне подарила, сказала, что ты будешь меня любить больше жизни и будешь моей соратницей, – всё это он говорил, не глядя на меня, а смотря в даль, за линию горизонта.

Вот это откровение.

– Я был очень зол, когда ты ушла, и не хотел больше говорить со Степью, думал смогу жить обычной жизнью. Не получилось. Обстоятельства сложились таким образом (не знаю, была ли замешана в этом Степь), что мне пришлось ввязаться в игру за престол, чтобы выжить, иначе все, кого я люблю, в том числе и ты, рисковали погибнуть. Ты, наверное, обратила внимание, что нет ни одного из моих братьев? – он посмотрел на меня своими чёрными глазами, в которых от воспоминаний пылали выигранные битвы. Что ему пришлось заплатить за победу?

– Часть из них погибла в борьбе за власть ещё до меня, а других мне пришлось... – он замолчал и снова отвернулся.

Лёгкий весенний ветерок ласково играл с его волосами, впервые вижу его без официальной причёски, и надувал тонкую рубаху, принятую одевать только дома. Оглушительно стрекотали кузнечики, басовито жужжали шмели, склоны степных холмов цвели весёлым разнотравьем. Всё пело гимн жизни, только Илай выбивался из этого хора своими мрачными воспоминаниями.

Внезапно мне так захотелось его утешить, помочь выветрить из его души эту адскую боль, которую он нёс в себе. Мой свободолюбивый Илай, мой прекрасный степной жеребец, такой чуждый и такой родной. Как же ты близок моей душе! Я подошла к нему и обняла со спины. Слова сами легли на язык, и я запела древнюю как мир песню жены, ждущую своего мужа с войны и молящую провидение, чтобы он вернулся хоть любым, лишь бы живым. Когда песня закончилась, он обернулся и прижал меня к груди, тут же открыл пространственный переход, и мы оказались недалеко от великого разлома, где в первые дни нашего знакомства, он показывал природные термы.

– Моя Кира, я каждый день благословляю судьбу за то, что ты у меня есть!

***

– Как ты, дочка? – спросила озабоченно женщина свою недавно вышедшую замуж дочь. – Я слышала, он ушёл от тебя в первую же ночь. Про тебя невесть что теперь говорят, – она с тревогой посмотрела на свою родную кровиночку, которую только что отдала в чужой дом, где заправляет беловолосая ведьма.