Текст книги "Великая Степь. Кира. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Людмила Ансарская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

–Ты чем-то заинтересовала Её,– немного виновато сказал ученик шамана. – Но благодаря этому, она сохранила тебе жизнь, а не размазала по подпротранству во время телепортации.

Вот утешил, так утешил, как будто до него я не знала, что мне крупно повезло, выжить в степи, будучи весьма одарённой магиней. Не любит Матушка Степь нашего брата, не любит.

– Значит я особенная, вот и всё.

– Да, ты особенная, – на полном серьёзе подтвердил парень.

Какую-то интересную травку заварили мне эти два шамана. Я попала в странное незнакомое окружение, а волнения ни в одном глазу, и так хорошо, спокойно на душе, как будто домой вернулась после долгого отсутствия. Или это Степь так давит на мозги? Не знаю, в общем.

Я сладко зевнула и преглупо улыбнулась. День заиграл для меня новыми красками. Небо стало выше и ярче, дымка, смазывающая линию горизонта таинственнее и манящее. Лёгкий ветерок ласково играл с моими волосами, как нежный возлюбленный. Неожиданно мой взгляд упал на молодого шамана. Какой он симпатичный, черноволосый, волосы отливают синевой. Густые черные брови и слегка выделяющиеся скулы.

Заметив мой изучающий взгляд, он мило улыбнулся, отчего на одной щеке у него появилась ямочка. Мне это показалось таким забавным, что я рассмеялась. Звук собственного голоса показался неожиданно таким приятным и звонким, что я снова рассмеялась, лишь бы услышать его вновь. Со мной явно творится что-то неладное, но так не хочется об этом думать. Особенно когда рядом находится такое чудо. Я протянула руку и прикоснулась к вороным волосам парня. Он не отстранился. Всегда хотела ощутить, каковы они на ощупь. Оказывается, гладкие и слегка жестковатые, особенно в сравнении с моими. Другой рукой я схватилась за кончик своей косы. Так и есть, мои мягкие и нежные.

– У меня мягче,– с самодовольством констатировала я. Парень не противился.

Неожиданно он оказался совсем рядом, под моим несколько удивлённым взглядом он бережно провёл рукой по моим волосам. Ладонь оказалась тёплой и слегка шероховатой. Меня это так удивило. Прикосновение чужой руки. Не то чтобы никто раньше меня не касался, но я никогда не испытывала при прикосновении такого волшебного чувства, как будто лёгкая щекотка пробежала под кожей по всему телу. Мне это показалось таким милым, и я сказала: "Ещё!".

Парень приблизил своё лицо к моему, и легко прикоснулся губами к моим, как бы пробуя на вкус, а мои ноздри защекотал его природный запах молодого чистого мужчины. Низ живота захлестнуло предвкушением. Я вдохнула полной грудью этот бесподобный аромат степной свободы и подалась вперёд, провоцируя более глубокий поцелуй.

Проснулась я от того, что проголодалась: мои ноздри щекотал вкусный запах жареного мяса. Рот сразу наполнился слюной. Я сглотнула, открыла глаза, прислушалась к своему телу. Мне было тепло, мягко и уютно, и очень-очень хорошо, как будто со мной произошло что-то волшебное. Я удивлённо осмотрелась, приподнявшись на локте. До сознания не сразу дошло, что я далеко не дома, и даже не в родной общаге.

Блин, да я же в степи!!! Той самой, которой пугают всех первокурсников магической академии, и мне нужно как-то попасть в родной город. Зря что ли я так рисковала, выбирая сложную тему для исследования? Я хочу поступить в аспирантуру, а в последующем стать профессором магии!

С ужасом я поняла, что полностью голая, лишь накрытая сверху мягкой, хорошо выделанной шкурой. Над головой временный навес всё из тех же шкур, я его сразу не заметила, потому что проснулась лёжа на боку. Стены тонкие, с просветами, сплетённые из какой-то травы. Судя по всему, я в каком-то временном жилище, притом построенном совсем недавно. Я перевела взгляд туда, где должен был быть пол, там пробивалась буйная весенняя трава, лишь у самого ложа застеленная какой-то красивой шкурой. Не очень разбираюсь в степных зверях и их шкурах.

Снаружи не доносилось никаких голосов, только слышно было, что кто-то кашеварит у костра, и всё. Ах, да ещё писки каких-то пичужек, жужжание всевозможных насекомых, как всё живое радующихся приходу весны. Хорошо, что кусачих не налетело. Вон, вижу, у входа висят шаманские обереги от комаров (видела такие на рынке в Пограничье). Я ещё покрутила головой в поисках своей одежды, но ничего не обнаружила. Зато в изножии ложа, на котором я находилась, обнаружила рубашку, виденную мною ранее на том молодом знакомце.

Это надо же было практически с первым встречным! Блин, Кира! Внимательнее надо быть с тем, что ешь. Я на сто процентов уверена, что меня чем-то опоили. Надеюсь, не успели продать в рабство. Иначе мне похер на Степь и её запреты. Начну магичить, сама сдохну и кучу работорговцев за собой уведу!

Вокруг меня ощутимо завибрировала энергия, готовая выполнить любой мой приказ. Это меня немного отрезвило, потому что это не была моя родная привычная стихия, на приручение которой я потратила четыре года обучения в академии. Пробудившаяся вокруг меня сила была иной, тягучей как карамель и сладкой, ластящейся как домашняя кошка и настолько же своенравной и дикой, сейчас мурлычет, а сейчас цапнет. Моя стихия холодная, кристально прозрачная и безразличная, а здесь что? Как будто сама просится, чтобы я её использовала. Дверной проём, прикрытый лёгкой занавеской, перекрыла тень. Я резко подняла голову, к своему удивлению вздохнула с облегчением, увидев того парня.

Без рубашки он смотрелся ещё лучше: рельефные мышцы красиво выступали на его смуглом подтянутом теле. Я поймала себя на разглядывании мужчины, и кончики моих ушек невольно покраснели. Парень белозубо улыбнулся. Сначала он выглядел слегка встревоженным.

– Ты проснулась? – он подошёл ко мне и присел на корточки рядом с низкой постелью. Я повыше натянула импровизированное одеяло.

– Сегодня, – голос неожиданно оказался сиплым, как будто я долго не говорила, я прокашлялась, – ещё сегодня или уже завтра? – задала я тупой вопрос, но волнующий до невозможности.

Парень понял, улыбнулся.

– Сегодня уже следующий день, как ты попала в Степь. Сейчас утро.

Ого, я уже здесь практически сутки.

– Мне надо домой, – сказала я как можно серьёзнее.

Подумав немного, я решила не акцентировать внимание на том, что между нами произошло. Во-первых, какая со степняка компенсация? А во-вторых, из него получился великолепный, просто чудесный любовник, неважно, что этому способствовало, подмешанная мне травка или его природные способности, в любом случае, я чувствую себя чудесно. Если бы мы встретились при других обстоятельствах, я бы не отказалась с ним встречаться. Я ещё раз окинула его оценивающим взглядом. А он всё не так понял и полез целоваться!

– Фу, пусти! – вскрикнула я, отбрыкиваясь, впрочем, не очень решительно. Этот парень оказался на диво силён, хотя выглядит не очень крупным.

– Не пущу, я хочу тебя, – и заменил собой моё одеяло.

Как же хорошо, господи.

– Я всё равно должна попасть домой, – я сдула с лица мокрую прядку волос.

– Какая же ты упрямая, моя сладкая, – с лёгкой досадой заявил парень, целуя меня в плечо.

–Ты чего это решил меня здесь оставить? – насторожилась я. – Имей в виду я плохая жена, стряпать, стирать не умею, верность хранить тоже,– заранее предупредила я.

– Оно и заметно, – парень кивнул в сторону красного пятна, оставшегося на постели после нашей первой ночи. Похоже, он услышал только последнюю фразу.

– Это не доказательство, – возразила я. – Мне просто раньше было некогда, всё училась да училась, а теперь как разойдусь, ничто меня не удержит, – я нахмурила брови и поджала губы, дабы подчеркнуть всю серьёзность заявления, но парень почему-то не проникся, он откинулся на спину и громко рассмеялся.

– Чего ты ржёшь? – обиделась я за свои актёрские способности. – Я, между прочим, серьёзно.

– Просто ты, наверное, первая девушка во Вселенной, которая после первой брачной ночи заявляет, что она плохая жена.

– Какая брачная ночь? – встрепенулась я. – Мы просто переспали, и ничего более, нам не обязательно жениться.

Он пробормотал что-то на своём, я не разобрала, нежно провёл рукой по моим взъерошенным волосам.

– Сладкая, это не моя воля и не твоя, так захотела Великая Степь.

– Да пошла твоя Степь, знаешь куда? Я не её подданная. Я молюсь другим богам! – я рывком соскочила с постели, схватила рубашку, натянула через голову и выскочила наружу.

Как и ожидалось, кругом была степь. Шаманского шатра нигде не было видно, дымков стойбища тоже. Кругом одна жёлтая слегка волнистая равнина, с разноцветными вкраплениями буйно цветущих трав. И небо, небо огромное как чаша, я ощутила себя маленькой букашкой на блюдце, которое к тому же ещё и сверху крышечкой закрыли. Мне стало нечем дышать как при клаустрофобии, голова закружилась, и я грохнулась наземь.

Очнулась я всё в той же постели. С примочкой на лбу. Так сильно ударилась что ли? Я потрогала лоб, вроде шишки нет.

– Очнулась? – снова этот парень появился в дверном проёме, он что чует, когда я в себя прихожу?

Я буркнула что-то типо "пошёл на фиг" и попыталась сесть.

– Не дёргайся! – прикрикнул самозваный лекарь.– В Степи особый магический фон, магам здесь не очень хорошо. Ты попыталась призвать свою коренную силу, поэтому тебя приложило.

А, так это был знаменитый откат, о котором я столько слышала, но ни разу не ощущала на себе. Теперь понятно, почему мэтры на отрез отказались ехать в Пограничье, они-то всё привыкли делать с помощью магии даже зубы чистить. В степи маг выходит что-то вроде инвалида, то к чему он привык, становится ему недоступным, из-за чего он испытывает шок. Если конечно его сразу крепко не приложит.

– А я думала это из-за святотатства.

– Чего? – не понял мой пленитель. Видимо его знания имперского языка не распространяются на богословскую область.

– Я говорю, я думала, Степь меня наказала за то, что я её обозвала.

– А, нет. Ей пофиг на твои ругательства, ты в её власти.

Я почувствовала, как изнутри поднимается кипучая волна ярости. Находиться в чьей-то власти? Нет уж, увольте.

–Ни за что!!!!– рявкнула я, скидывая одеяло.

Парень перехватил меня у земли.

– Какая ж ты неспокойная,– с досадой проговорил он. Видимо тоже понял, какой ему подарочек подсунула его драгоценная Степь. Я криво ухмыльнулась, не мне одной мучиться, и снова ушла в небытие.

Проснулась я от того, что кто-то (почему кто-то я прекрасно знаю кто) энергично растирал мои руки.

– Фу, отвали, – я отобрала у него свои нежные конечности и попыталась отвернуться к стенке, но мне не дали.

– Очнулась! – радостно возопил этот шаманёнок и принялся меня тискать и обнимать, как плюшевого медвежонка.

– Отвали! Задушишь,– прохрипела я. Сжимания в медвежьих объятиях резко прекратились и на меня уставились два чёрных глаза светящихся неподдельной радостью и такая же счастливая улыбка.

"Уже сумерки", – отметила я краем сознания.

– Пришла в себя, – облегчённо констатировал парнишка. – Я думал, всё, Степь тебя забрала, она любит смелых да дерзких.

– Наоборот, радоваться надо было, отвязался бы от навязанного брака.

– Ты мне нравишься, – глядя куда-то в сторону, сказал молодой шаман.

Я чуть не треснула его по затылку, но удержалась, ибо мужчин бить нельзя, это унижает их достоинство. Да, этот парень был моим мужчиной хоть и одну ночь, всё равно не могу же я так унизить себя, побив его, правильно?

Мы помолчали.

Потом я выпалила:

– Тогда помоги мне вернуться! – я схватила парня за руку. – Пожалуйста, – и сделала просящие глазки. – Для меня это очень-очень важно. Мне нужно защитить свой курсовой проект. Ты же учился в империи, ты знаешь, что такое курсовая, и насколько она важна. Она плод моих четырехлетних трудов. Я столько пережила, чтобы её написать,– здесь я искренне пустила слезу. Мне, правда, стало жалко себя.

– Не плачь, малышка, – этот милый парнишка стёр мои слёзки.– Я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы ты попала на защиту своего проекта, если Великая Степь позволит тебе покинуть её пределы хотя бы ненадолго.

Я приободрилась, хотя бы что-то. А пока буду изучать местные обычаи, да и теперь у меня есть свой персональный шаман. Может, ещё что интересное нарою для своей работы. В запасе у меня осталось целых два месяца. За это время возможно сама придумаю, как отсюда выбраться, или наставник вспомнит о своей нерадивой ученице. При воспоминании о наставнике я совсем приободрилась и улыбнулась. И тут голодный желудок дал о себе знать громким урчанием.

– Ой.

– Пойдём, поедим,– предложил мой хозяйственный муженёк.

Глава 4 Мой хозяйственный муженёк и его многочисленная родня

– А как тебя зовут?– спросила я, прихлёбывая ещё тёплую похлёбку (умеют же шаманы сохранять продукты не хуже магов).

– Я говорил.

– Извини, не запомнила, – что правда то правда, столько событий за раз, не мудрено, что из головы вылетело.

– Илай из рода Архада. Архадский жеребец.

Я поперхнулась супом и закашлялась. Это надо же такое имечко придумать роду.

– Ничего смешного нет, – обиделся архадский жеребец. – Между прочим архадский жеребец – священный зверь, принадлежащий самой Степи. И мы, между прочим, разводим самых лучших лошадей в мире. Даже ваш император на них ездит.

– Нет-нет ничего. Просто необычное сочетание, – я снова сдержала рвущийся наружу ржач.

– Зря ты смеёшься, малышка, – неожиданно парень перешёл на игривый тон,– теперь ты архадская кобылка!

Я открыла рот, закрыла. Просто не знаю, как реагировать. Не буду пока ему говорить, что брак заключенный не по имперским законам считается недействительным. Степь там не Степь нас поженила, но я свободная женщина и точка.

– Долго мы будем сидеть одни в пустыне?

– Ты так хочешь познакомиться с моими родичами?

– Не то чтобы очень, просто пусто здесь как-то, одиноко,– парень удивлённо осмотрелся, похоже, для него бескрайний степной пейзаж не был олицетворением одиночества.

– Здесь ты не права, – он подсел ко мне поближе и обнял. – Я рядом, и нам никто не мешает. Нам не может быть одиноко по определению,– он поцеловал в шею. – По нашим законам после обряда нам положено трое суток провести наедине.

– Фу, – я отстранилась, – имей совесть. Я магиня и только что пережила два магических отката. Меня до сих пор трясёт, – я показала на слегка дрожащие пальцы.

Илай взял мою ладонь себе в руку, поднёс к губам, поцеловал каждый пальчик.

– Не переживай, я это исправлю, – он легко поднялся и ушёл внутрь нашего временного пристанища, а я стала прикидывать есть ли поблизости источник воды, где бы я могла помыться.

Между тем небо вызвездилось, на тёмном бархатном небосводе заискрилось множество огоньков. Они перемигивались между собой, собираясь в незнакомые мне созвездия. Дело в том, что моя родина много севернее даже столицы нашей империи. Там нет такого буйства красок, как на юге и даже звёзды кажутся бледнее и не все видны. Поэтому в этом нагромождении маленьких ночных светил я и не могу найти ни одного знакомого созвездия. Стало немного зябко. Я поёжилась.

Илай вернулся с маленьким мешочком, в котором, судя по всему, были высушенные травы.

– Слушай, мне нужно помыться. Здесь есть где?

– Там есть озеро,– он махнул куда-то в сторону. – Но вода холодная.

– Ну и что,– если бы я только знала на что соглашаюсь.

Дикую степь огласили оглушительные вопли, а потом ругань. Я материлась как сапожник. Так выходил стресс. Вода оказалась непросто холодной, ледяной.

А этот придурок, который Илай ржал, сидя преспокойненько на бережку.

– Ну, всё, скотина, дохихикался,– я набросилась на него как дикая кошка. Год занятий боевыми искусствами не прошёл даром.

Парень не ожидал от меня такой прыти и не успел увернуться. Я вцепилась в него, и мы оба ухнули в ледяную воду. Теперь степь оглашал мат на двух языках.

– Бешеная магичка! – дальше шла непонятная мне тирада на степняцком, очень экспрессивная, – он выловил меня из воды. – Больше никаких купаний!

Я не против, потому что у самой зуб на зуб не попадал. Этот степняк на удивление оказался сильным и выносливым: он донёс меня до нашей стоянки и даже не запыхался. Зато потом бросил в траву, а сам ушёл внутрь. Не успела я, как следует обозлиться, как он вернулся с чем-то похожим на полотенце и начал этой колючкой энергично растирать моё тело.

– ААА! – заорала я. – Больно же!

– Ты можешь простудиться, любительница ледяных купаний!

– Ты сам мне разрешил!

– Я думал, ты сунешь в воду пальчик, и тебе этого будет достаточно, чтобы понять, вода явно не для купания! Терпи теперь. Мне не нужна больная жена, – и снова принялся за растирание. Когда тело разогрелось, это стало даже приятно.

Закончив с растиранием, он одел на меня сухую рубаху.

– А ты? – спросила я.

Мы разместились в хижине, я попросила зажечь свет, он что-то прошептал и в плошках, которые я не заметила при свете дня, заплясали язычки пламени. Впервые я рассмотрела, как следует мужчину, которого степь дала мне в мужья. Он оказался действительно молод, мне кажется даже моложе меня, хорошо сложен. Скажу проще, у него потрясающе красивое тело, каждый сантиметр кожи и плоти идеален. Рельефные мышцы выдавали, что он ведёт активный образ жизни на свежем воздухе, не то что наши маги-задохлики, привыкшие всё делать при помощи магии. Я слышала, что шаманизм сильно завязан на физическую форму, поэтому у шаманов есть специальные техники по развитию возможностей тела. Я слышала, что настоящие шаманы очень неплохие бойцы. Но мне раньше не приходилось видеть достаточно сильных шаманов так близко. Они обычно не покидают Степь, а если всё-таки выезжают то не афишируют свою суть, так что проверить эту информацию лично у меня не было возможности.

Глядя на этого молодого шамана я склоняюсь, что они действительно что-то такое практикуют. Кожа на ощупь оказалась приятной, гладкой, чистой и вкусно пахнущей, я в этом снова убедилась, наклонившись к его груди и принюхавшись. За что поплатилась, оказавшись в плену сильных и красивых рук.

– Что ты делаешь, маленькая магинька? – спросили меня шёпотом.

– Растирание. Ты же сам просил, – зачем-то тоже шёпотом ответила я, смотря в его чёрные с отблесками огня глаза. Хочу, чтобы у сына были такие глаза и руки как у него. Фу, нельзя так думать, а то залечу.

Раньше у меня не стояло такой проблемы в виду отсутствия половой жизни, но теперь этот вопрос стал мега актуальным. Даже если бы я могла использовать в степи магию, я бы просто не знала, что сделать. Видимо, какие-то мысли отразились на моем лице, потому что парень насторожился.

– Тебя что-то беспокоит? – спросил он, возвращая мне вертикальное положение и сам, садясь на постели.

Я поморщилась. Сказать, не сказать? С одной стороны он имеет реальный шанс помочь, а с другой может заподозрить в желании сбежать. Я решилась.

– Я боюсь ... – не успела я закончить фразу, как снаружи тревожно заржал Ураган, который как верный зверь далеко не отходил от хозяина.

Илай резво соскочил и в мгновение ока оказался за дверью хижины. Мне стало реально не по себе. Мы только вдвоём в пустынной степи ... Я вынырнула в ночь следом и практически сразу наткнулась на спину молодого шамана. Он стоял неподвижно и, казалось, вглядывался в степь. По коже прошли мурашки то ли от вечерней прохлады, то ли он начал взаимодействовать со степью, шаманить проще говоря. Если последнее, то надо попытаться отследить процесс, я никогда не присутствовала при работе шамана. Рыночные выступления шарлатанов не в счёт.

Я попыталась ощутить всем телом, что происходит вокруг. Шаманизм же настроен на возможности тела, правильно? И не требует ничего сверхъестественного. Я настроилась. Минуту ничего не происходило, я ничего не слышала кроме дыхания Илая, стрёкота кузнечиков и жужжания мелких мошек да ещё слышно было, как трава негромко поёт под лёгкими прикосновениями ветерка, который скорее просто как вечернее движение воздуха, чем собственно ветер. Я вдохнула полной грудью, но снова ощутила лишь одуряющий запах степного разнотравья да ещё мускусный аромат моего любовника, стоящего рядом. Ну и конечно запах коня, который исходил всё вокруг хижины, ревнуя своего хозяина к его новому увлечению, ко мне то есть.

Внезапно ардах полуобернулся ко мне и взял за руку.

– Тише, маленькая, не шуми, своим любопытством ты мешаешь мне слушать Степь.

– М? Я же ничего не делаю?

– Ш-ш, – он прикоснулся большим пальцем к моим губам, пока я анализировала свои ощущения от его прикосновения, он отвернулся и снова начал слушать пространство или что там слушают шаманы?

Я прикоснулась к своим губам и невольно улыбнулась. Ну почему я не фаталистка, сейчас бы доверилась судьбе и не парилась, наслаждалась жизнью жены степняка. Фу, звучит-то как противно, я о жене степняка. Илай успокаивающе сжал мою ладонь, повернулся ко мне и улыбнулся.

– Что там?– нетерпеливо спросила я.

– Ничего страшного, просто волки.

– Что?! Волки?! – мой голос чуть не сорвался на фальцет. Я резво закрутила головой по сторонам.

Я видела этих зверюг в зоопарке, они произвели неизгладимое впечатление: высотой по пояс взрослому мужчине, а длиной до двух метров (с хвостом). Жуть. Больше нигде не обитает таких волков, только в этой проклятой степи. Слуги самой богини по верованиям степняков.

Парень с улыбкой наблюдал за моими метаниями, а я в него вцепилась мёртвой хваткой, готовясь оставить на съедения этим огромным животинам и тем самым выиграть пару минут форы для бегства.

– Не бойся, они уже ушли, – утешил меня самозваный муж. Я с недоверием посмотрела на него. Он закатил глаза. – Я шаман, я умею разговаривать с животными. Тем более я свой, Степь без нужды не трогает своих детей. Но ты не бойся, теперь ты моя жена, и тебя тоже не тронут.

Что? Меня могли съесть эти зверюги, как только я попала сюда? Я невольно встала поближе к парню. Свой, говорит, тогда пусть на мне будет побольше его запаха. Я ещё ближе прильнула к его телу, он подхватил меня на руки, я обхватила его за талию ногами.

– Как они вовремя, – пробормотал шаман, целуя меня и занося в наше такое эфемерное убежище.

Когда я почти уснула, Илай куда-то отошедший вернулся.

– Спишь?

– Угу.

– На, выпей, я обещал тебе отвар, снимающий перенапряжение,– он сунул мне под нос круглую чашку с душистым чаем. Я, не задумываясь, выпила, спать хотелось неимоверно. Вкус оказался мягким с лёгкой кислинкой.

– Спасибо, – поблагодарила и вырубилась.

Сквозь сон чувствовала, как он лёгкими нежными прикосновениями смазал чем-то между ножек, просыпаться и возмущаться было лень, и я просто отодвинулась. Он укрыл меня пушистым одеялом и обнял.

Проснулась от яркой вспышки оргазма, накрыло с головой, я так не кричала от удовольствия никогда в жизни, вцепилась в плечи своего мужчины и, кажется, укусила. Он застонал то ли от удовольствия, то ли от боли, то ли всё вместе. Этот бессовестный шаман взял меня пока я спала. А в степи уже утро, и ранние птахи поют гимн пробуждающемуся новому дню.

– Ардах, ты чего творишь? – прошептала я, когда счастливый и довольный Илай покрывал моё лицо мелкими поцелуями. Он всегда так делает, когда мы закончим. Это смешно и щекотно.

– Целую тебя, разве непонятно? – ответил с хитрющей улыбкой, я невольно тоже улыбнулась, любуясь его чувственными и знающими толк в доставлении наслаждения губами. Надеюсь, ему так же хорошо со мной, как мне с ним.

– Я не об этом.

– Ты вкусно пахнешь любовью и сама позвала меня.

– Нет, – уверенно сказала я.

– Да, ты сама позвала меня, просто не успела до конца проснуться, милая.

***

Три дня спустя мы гордо въехали на коне в стойбище. Почему гордо? Потому что нас вышло встречать по моим прикидкам (исходя из среднестатистических данных о численности жителей, проживающих в одном стойбище) всё население, кроме пастухов и охотников, которые в идеале должны быть заняты своей работой в степи.

Детишки обоих полов радостно носились взад-вперед, не забывая пялиться на меня, женщины в ярких длинных юбках (особо обратила внимание на то, во что они одеты) с красиво и затейливо уложенными волосами без стеснения рассматривали меня и моего принца, тьфу, шамана (ардах это не имя, а что-то вроде титула или статуса, означает сын правящего вождя, главы рода) и тут же перешёптывались, нагло хихикая при этом. Вот мерзавки. Хорошо, что мой разлюбезный вернул мою одежду, мои стильные брючки и дорогущую тунику. Перед тем как случился этот злосчастный перенос, я получила аванс и немного прибарахлилась. Надо было все деньги спустить, а то сейчас неизвестно, что со мной станется и когда я смогу вернуться.

В толпе встречающих были и старики, но они делали вид, что просто мимо проходили, и совсем немного (относительно остальных) взрослых мужчин. Они стояли особняком, а возглавлял их небольшую группу знакомый мне уже дедуля – главный шаман собственной персоной.

К ним-то мой ардах и подвернул коня. Спрыгнул на землю, помог спуститься мне, потому что знает, как "хорошо" мы ладим с его зверем, и отвесил встречающим короткий церемониальный поклон. Я хотела сделать книксен, но удержалась. Поэтому лишь кивнула головой и сказала "привет" на имперском. А сама стала с любопытством разглядывать одежду встречающих. О, да тут все сплошь воины. Наверное, гвардия самого князя. Когда церемониальная речь с обеих сторон закончилась, и вредный старикашка с благостной улыбкой нацепил мне на запястья наручники, то есть очень искусно сделанные брачные браслеты, вперёд вышел молодой воин, одетый богаче всех.

– С возвращением, брат, – сказал он с чарующей улыбкой и без лишних церемоний обнял моего шамана, тот сердечно ответил на братские объятия. Судя по всему, они неплохо ладят. Интересно, кто этот парень? – И тебя приветствую, сесьтра, – сказал он на имперском с таким жутким акцентом, ну примерно с таким, с каким я говорю на степняцком. Илай послушал меня, и полчаса безостановочно ржал, стоило ему на меня взглянуть. Наверное, я что-то не так сказала.

– И тебе не хворать, братишка, – меня потянуло шалить, и я хлопнула мужчину по плечу, хотя обычно не панибратствую с малознакомыми людьми.

Он удивлённо посмотрел на то место, куда я ударила, и ушёл в прострацию, а мой возлюбленный, кхм-кхм, самозваный муж ловко перехватил мою руку и сжал.

– Больше так не делай, моя госпожа, – он называет меня госпожой, потому что я его первая жена, то есть главная над его будущими женами.

Пред отъездом в стойбище он разъяснил мне нюансы. Конечно, он произносит это слово на степняцком, и оно означает лишь Старшую жену, но мне нравиться переводить его именно так. Надо будет приучить его обращаться ко мне на имперском, побуду хоть немного чьей-то госпожой.

– Угу, – я покорно кивнула. Сразу предупредила его, что обычаев не знаю, и буду везде его позорить незнанием местного этикета и предложила ехать жить в империю, с законами которой он уже знаком (учился там). На это предложение он вылупился на меня, как будто я предложила отравить его батюшку. Всё равно я здесь ненадолго, так что можно и пошалить.

– Это сын нашего князя и его наследник Асах.

– А, так это твой брат, то-то вы похожи, – воскликнула я обрадованно, наконец, поняв, что меня в нём смущало: он выглядел как более взрослая версия моего шамана, только без особого обаяния.

Мой шаман поморщился:

– Асах – сын Старшей жены, – это он к тому, что, мол, не сравнивай наше положения, они как небо и земля.

Матушка моего Илая из пленных девчонок, взятых во время похода, ни о каком высоком статусе и речи быть не может. Шаманёнок и выбился в люди только благодаря природному обаянию да недюжим шаманским способностям, которыми и привлёк внимание, а с ним и покровительство старого шамана, который приходился дедом нынешнему князю. Да-да если ты сын князя, это ещё не факт что станешь следующим князем, что произошло с предыдущим вождём и, как внук шамана возглавил род, история умалчивает.

Глава 5

Скомканная встреча прошла, и мы оказались в отдельном шатре. А он довольно просторный, а я представляла этакий шалашик. Зона очага, зона супругов, детская зона. Да тут всё продумано. Мило.

– Слушай, драгоценный супруг, а где живёт муж, у него отдельный шатёр или он кочует от одной жены к другой?

Он досадливо поморщился. Это стало входить у него в привычку, когда он вынужден отвечать на мои вопросы. Я же предупреждала, что со мной будет нелегко? Предупреждала, так что претензии не принимаются.

– Ты так формулируешь вопросы, как будто заранее уверена, что ответ подтвердит твое нелестное мнение об обычаях Степи. Но я тебе всё равно отвечу. Отдельный шатёр только у вождя или главы рода, остальные же живут в основном со Старшей женой, изредка посещая остальных. Или у любимой, тогда Старшей большой позор, что не удержала мужа.

– Это намёк? – ехидно спросила я.

– Нет, я просто рассказываю тебе, как обстоят дела. И не мечтай, что я женюсь. Я смогу это сделать только через год.

– А сколько жён обычно бывает у мужчины?

– Сколько может прокормить. Иногда жён и детей продают, когда совсем туго станет.

– Это тоже намёк?

– Не надейся. Я шаман, я прокормлю тебя даже в самый суровый год.

– О, да ты крут.

– О да, и ты знаешь это, – он пошёл на меня, незаметно оттесняя к центру шатра, к столбу, придерживающему свод.

– Фу, мы только с дороги и от тебя воняет лошадиным потом, – я поднырнула под его рукой и оказалась на открытом пространстве. В прямом смысле: вот мы в шатре, а вот мы в степи.

– Что за фигня? – потрясённо выдохнула я, с интересом и настороженностью вертя головой по сторонам. – Шаманизм не предполагает телепортации, – я уставилась в поисках ответов на своего мужа.

Тот загадочно улыбнулся.

– Будешь хорошо себя вести, слушаться меня во всём, я тебя научу этому трюку. В тебе шаманская кровь, у тебя получится.

В шаманскую кровь я не верила, но научиться так перемещаться очень хотелось.

– Конечно, любимый, я буду лапонькой, – я раскрыла глаза пошире, чтобы казались больше, посмотрела на своего благоверного влюблённым взглядом, который был недалёк от истины, просто я не хотела себе в этом признаваться, и прильнула к его крепкому телу.

Его повело, расплылся в предовольной улыбке, выпятил горделиво грудь вперёд. Всё-таки какой он милый. Я искренне улыбнулась.

– Сейчас будешь учить?– уточнила я.

– Нет. Ты же хотела помыться, – он указал на какую-то дыру в земле, расположенную в паре метров от нас, курящуюся паром.

– Что это? – с содроганием спросила я. Уж очень это отверстие в земле посреди цветущей ровной степи выглядело странно и пугающе.

– В паре километров отсюда разлом. Ты же знаешь о нём?

Я кивнула, о Великом разломе как аномальной зоне посреди аномальной Степи нам рассказывали на первом курсе. Плита, на которой расположена великая Степь, внезапно обрывается вниз огромным тектоническим разломом, на дне которого виднеются красные отблески лавы. Из расщелины всегда идёт пар, а временами ядовитые испарения, убивающие в округе всё живое. Но благодаря тому, что в степи преобладают западные ветры, ядовитые газы уносит на другую сторону разлома. Что там, никто не берётся сказать, но разлом существовал не всегда. Когда-то степь была единой и постепенно переходила в предгорья Мирового хребта, расщелина разделила её на две очень неравные части. Большая граничит с нашей империей, а что осталось на меньшей никому неведомо. Раньше в предгорьях существовало несколько довольно развитых государств, но теперь связь с ними потеряна и их судьба неизвестна. Остался ли кто в живых после того катаклизма приведшего к появлению разлома или нет можно гадать до бесконечности.