Текст книги "Великая Степь. Кира. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Людмила Ансарская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Annotation

–Нам нужен специалист, который разбирается и в магии, и в шаманизме,– резко перешёл он к делу. – Естественно услуги такого специалиста будут оплачены. Достойно оплачены, – и зачем-то смотрит на меня. Наставник пихнул меня локтём, чтобы не спала. – Что говорить-то? – шёпотом спросила я его, начиная паниковать. И почему ко мне обращаются, а не к наставнику? И вообще, родные профессора сами виноваты, что не ввели в курс дела. – Орден магов делегирует для решения вашей проблемы вот этого молодого, но подающего большие надежды специалиста, – и мой руководитель хлопнул меня по спине, потому что я самым глупым образом раззявила рот и выпучила глаза, не веря своим ушам. Что несёт этот уважаемый педагог?! Кого делегировали?! Куда?

Ансарская Людмила Евгеньевна

Глава 1

Глава 2 В этническом квартале

Глава 3 Старик-шаман

Глава 4 Мой хозяйственный муженёк и его многочисленная родня

Глава 5

Глава 6 Великий князь

Глава 7 Я влюбилась

Глава 8 Кажется, я сумела произвести впечатление

Глава 9 Возвращение в империю

Глава 10 Договор

Глава 11 Столица

Глава 12 Защита

Глава 13 Снова в Степь

Глава 14 Обживаюсь

Глава 15

Глава 16 Западное побережье

Глава 17 Приезд мадам Залесской

Глава 18 Новый князь

Глава 19 Наследие древнего ордена

Глава 20 Здравствуй, северный край!

Глава 21 Моя первая любовь

Глава 22 Охота на крыс

Глава 23 Настоящая ведьма

Глава 24 Известие

Глава 25 Степной гость

Глава 26 Здравствуй, Степь, я вернулась

Глава 27

Глава 28 Есть ли профсоюз младших жён?

Глава 29 Помощница Зена

Глава 30 Новый член семьи

Глава 31 Откровения степного князя

Глава 32 Приёмный отец

Глава 33 Ренегаты

Глава 34 Приоритеты

Глава 35 Имперский посол

Глава 36 Будни княгини

Глава 37 Степная богиня

Ансарская Людмила Евгеньевна

Великая Степь. Кира. Книга 1

Великая Степь. Кира

Аннотация

–Нам нужен специалист, который разбирается и в магии, и в шаманизме,– резко перешёл он к делу. – Естественно услуги такого специалиста будут оплачены. Достойно оплачены, – и зачем-то смотрит на меня.

Наставник пихнул меня локтём, чтобы не спала.

– Что говорить-то? – шёпотом спросила я его, начиная паниковать. И почему ко мне обращаются, а не к наставнику? И вообще, родные профессора сами виноваты, что не ввели в курс дела.

– Орден магов делегирует для решения вашей проблемы вот этого молодого, но подающего большие надежды специалиста, – и мой руководитель хлопнул меня по спине, потому что я самым глупым образом раззявила рот и выпучила глаза, не веря своим ушам.

Что несёт этот уважаемый педагог?! Кого делегировали?! Куда?

Книга 1

Глава 1

-Доброе утро,– моя соседка по комнате бодрая настолько, что это вызывало желание её придушить, впорхнула в комнату с полотенцем на плече.

Я еле продрала глаза, всю ночь писала курсовую. Теперь голова чугунная, гудит, по углам мерещатся степные шаманы, по технике которых я и пишу свою работу, но зато, думаю, что наставник будет весьма доволен моим проектом.

Ох, моя курсовая, моя гордость и надежда. После выпускного курса я желаю поступить в аспирантуру, для этого мне уже сейчас важно заявить о себе. Тему я выбрала актуальную на сегодняшний день: в последнее время активировались степные народы, объединяются под властью одного вождя. Чем это чревато, ясно даже ребёнку: такое количество людей надо чем-то занять и чем-то кормить, следовательно будет поход на Пограничье. А кому принадлежит Пограничье? Правильно, нашей славной Равнинной империи. Мы ближайшие соседи Великой Степи, а, значит, нам первыми держать ответ пред миром за её действия.

Шаманские техники сложны тем, что сильно отличаются от академических представлений о магии, то есть предугадать, что и как ворожит шаман для выпускника академии довольно проблематично. Но у них есть слабое место: их шаманская магия территориально привязана к Великой Степи, не совсем обычному образованию. Степняки искренне верят, что она обладает собственной волей и желаниями, очень любит своих детей степняков, а вот чужаков не жалует, в особенности магов. Те пропадают без вести уже в Пограничье. А ведь Пограничье это ещё не Степь, это преддверие, на территории которого действуют законы и нашей империи и степняков.

Население этого края представляет собой гремучую смесь оседлых степняков и всех бунтарей, вытесненных из центральных регионов нашей страны. Так что там ещё тот контингент. Неудивительно, что никто не горит желанием изучать столь животрепещущий, и одновременно сопряженный с опасностью для жизни вопрос. Об этой проблеме я узнала случайно: я как раз подыскивала тему для исследования, которая была бы актуальной и, одновременно, интересной для меня.

На одном из занятий, которое проводил наш Наставник, его срочно вызвали в ректорат, вернувшись он сообщил, что императору понадобилась информация о возможностях степняцких шаманов, а достоверных и практичных исследований на сегодняшний день очень мало. Меня как будто кто-то в бок толкнул и шепнул: "Это твой шанс выделится". Я подняла руку и спросила, могу ли я выбрать данную тему в качестве курсового проекта.

– Кто врубил эту дурацкую музыку с утра пораньше?! – простонала я, пытаясь зарыться головой в подушку, но тонкая постельная принадлежность не давала защиту от мощных басов, от которых дрожала люстра.

– Это наши соседи сверху, – просветила меня моя подруга и одногруппница.– Обкатывают новый подарочек папочки, – с ненавистью добавила она.

Дело в том, что она встречалась с одним из парней, живущих над нами, а недавно они расстались: она застукала его со своей научной руководительницей. Как парень потом оправдывался, он просто хотел получить пятёрку за курсач. Но мою подругу этот довод не убедил. Таким вот образом я знала всё или почти всё об обитателях верхней комнаты и их происхождении. У обоих парней были весьма обеспеченные родители, в отличие от моих. Мне всегда приходилось рассчитывать только на себя, в то время как всяким там богатеньким сынкам доставалось всё на блюдечке с голубой каёмочкой. Так что наши соседи сверху не нравились мне совершенно по другой причине, а не по той, что моей подруге.

– Убью уродов, – прохрипела я. Похоже, от переутомления я ещё и простуду подхватила.

–Я помогу спрятать трупы, – вызвалась в помощницы Лиза, кстати, обладательница длинных вьющихся волос, которые служили предметом всегдашней моей зависти.

Сама я натуральная блондинка с прямыми волосами, на которых никакая завивка не держится. Говорят, у меня красивые глаза, но их не видно за стёклами моих громадных в пол лица очков. Коррекция зрения магическим способом в настоящее время конечно доступна, но зачем тратится, если можно и в очках проходить? Мне они не мешают, привыкла.

Я напялила свои гигантские окуляры, нащупал ногой пушистые комнатные тапки, и, покряхтывая, пошла в умывалку совершать утреннее омовение ледяной водой.

Я не шучу, в нашей передовой магической академии не было горячей воды, а душ работал только в определённые часы... Представляете, какая очередь выстраивалась туда? И не факт, что тебе повезёт, и ты в сегодняшний день попадёшь в вожделенную душевую. Умывалки тоже были общими на 4 комнаты, как и туалеты. Мудрые наставники считали, что таким образом приучают будущих повелителей стихий к презрению к комфорту и воспитанию скромности, присущей искренне великим. По мне так это полная чушь. В принципе я не жалуюсь. Скажу вам по секрету, что только в этом общежитии я познакомилась с системой канализации, в нашей глухой северной деревеньке, откуда я родом, она служила поводом насмешек над изнеженными горожанами, не способными справить нужду в сорокаградусный мороз...

Плеснула в лицо ледяной водицы, поёжилась, зато сразу проснулась. Из общего туалета несло специфическим запашком, видимо дежурные снова "забыли" о своих обязанностях по наведению порядка и чистоты в общих помещениях. Уроды! Все уроды! Я от злости пнула ни в чём неповинную дверь, которая выполняла декоративную функцию на входе в умывалку (ни о каком уединении не могло быть и речи) и заорала дурным голосом: деревянная дверь оказалась крепче моего пальца на ноге.

– Ты чего? – выскочила перепуганная Лиза, с только одним накрашенным глазом, Второй ещё не успела.

Кстати сказать, Лиза очень симпатичная и умеет нравиться парням, но вот без макияжа её никто не узнаёт. Теперь понимаете, что она не любит выходить без мэйк-апа даже в коридор общежития?

–Ничего, – прошипела я и поковыляла в сторону комнаты, благо она была недалеко, всего в каких-то пяти метрах.

– Что с твоей ногой? – искренне удивилась подруга.

– Чудище из унитаза вылезло и попыталось утащить меня в своё логово, – огрызнулась я.

–Что, правда?! Опять природники распустили своих мутантов!

Я посмотрела на неё как на дуру, но она не заметила, потому что уже запрыгнула на своего любимого конька – поливание грязью студентов факультета природоведения. Стоит ли говорить, что её бывший как раз там и учился?

– Ясная! – меня отвлёк от старательного накрашивания ресниц (редко это делаю, поэтому сноровки нет) противный голос комендантши общежития, и я ткнула кисточкой себе в глаз.

–Сшшш, – зашипела я. – Не могли бы вы стучать, прежде чем врываться в комнату? – сказала я.

– Моя общага, где хочу, там и хожу, – эта невоспитанная женщина впёрлась в нашу чистенькую комнатку в своих чеботах. – Я вообще к тебе по делу. На вот, тебе передали, – и она сунула мне в руки небольшой свёрток.

–От кого? – удивилась я. Никаких посылок я не ждала.

–А я почём знаю? Посыльный пришёл, просил предать, – и стоит не уходит, так интересно, что там внутри, что сама припёрлась, аж, на пятый этаж.

– Вот после занятий и посмотрю, – злорадно обломала я любопытную комендантшу.

Наставник в записке, оставленной у старосты группы, настоятельно рекомендовал посетить праздник Пробуждающейся Степи в местной общине степняков и даже дал адрес. Всё это якобы необходимо для того, чтобы я лучше прочувствовала тему исследования. Ох, чует моё сердце, наставник что-то темнит. Но мне ему ещё курсовую сдавать, так что не будем выпендриваться и осчастливим своим присутствием этническую вечеринку. Да, именно так я представляла предстоящее мероприятие. Это представление и определило мой выбор одежды.

Я одела длинную юбку в пол, со степным орнаментом, на голову повязала косынку, так, чтобы на спину она опускалась в виде квадрата.

Назвав извозчику (не тому, кто ездит на лошадях, они ушли из употребления лет 20 назад, а механическому), я поймала его слегка испуганный взгляд.

–Что-то не так? – спросила я.

– Нет, всё в порядке, – быстро проговорил он, и больше не пялился на меня.

Дорога, по которой вёз меня извозчик, оказалась мне незнакомой, и я с удовольствием разглядывала улочки, которые за четыре года моего обучения в столице избежали моего внимания. В воздухе витали ароматы цветущих яблонь и вишен. Деревья были покрыты пушистыми белыми, розоватыми и желтыми облаками из цветов. Весна в городе. Хорошо. Довольная улыбка не сходила с моих губ на протяжении всего времени пути.

Цветущий город

Извозчик заехал в этнический квартал: я вообще прилипла к окну. Всё здесь казалось необычным и чудесным. Конечно, степняки сейчас не живут в своих шатрах, особенно те из них, которые осели, но в архитектуре своих жилищ они пытаются сохранить цвета и формы родной степи. Квартал сиял всеми оттенками желтого, красного, голубого. Конические крыши домов напоминали верхи шатров.

Сразу при въезде было видно, что надвигается праздник. Из всех окон были вывешены яркие ковры, по улице разносились запахи благовоний и местной кухни. Я слышала, некоторые говорили, что степняки очень неопрятны. Ничего подобного я не заметила: все попадавшие на встречу выглядели чисто и нарядно в своих красочных национальных костюмах, помоев, выливаемых прямо на тротуары, я тоже не заметила. Я пришла к выводу, что либо здесь обитают особо чистоплотные степняки, либо слухи о их грязномазости весьма и весьма преувеличены. Что меня ещё удивило так это то, что во всём обозримом пространстве не было ни одного дерева, хотя наша столица по праву считается зелёным городом. Видимо степняки не любят деревья.

Водитель остановился возле самого большого и нарядного дома, из которого лилась этническая музыка.

– Приехали,– сказал он.

Я протянула деньги, но он отказался, и как только я вышла из машины, резво рванул с места. Странное поведение для того, кто зарабатывает себе на жизнь подвозкой пассажиров.

Я удивлённо пожала плечами, мало ли какие странности встречаются у людей, и пошла в направлении дома. Пред огромными коваными воротами (вот это уже дань современной городской моде) стояло два плечистых охранника, смуглых, черноволосых до того, что волосы в свете солнца отливали синевой, скуластых. Одеты они были в штаны из хорошо выделанной кожи и традиционные халаты чуть ниже колен. Точнее это были не совсем халаты, скорее их разновидность, придуманная для воинов. Они не сковывали движения, спереди оставалась видна рубаха, и всё это было подпоясано широким ремнём.

Помимо традиционных сабель, я у них заметила вполне современное оружие: магические стрекала. Ага, значит, за пределами степи они не могут рассчитывать на свою пресловутую магию.

Я подошла к воротам, они вежливо остановили меня, я назвала своё имя и показала пригласительный билет, который мне выдал мой наставник. Они взглянули на него мельком, потом ещё раз на меня и кивнули, мол, проходи.

Туда-сюда сновали слуги с подносами. Позже я узнала, что это резиденция посла. На меня почти не обращали внимания. Отовсюду лилась музыка барабаны, трещотки, флейта, бубны. При том источник звука я, как ни старалась, не могла определить.

Глава 2 В этническом квартале

Стоило мне пересечь ворота, как я ощутила на себе пристальное внимание чего-то любопытного, но это любопытство казалось холодным и расчетливым, и принадлежало оно совсем не человеку. Я попробовала прощупать его источник при помощи своей магии, но меня как будто с силой вытолкнули, словно любопытного щенка, и на прощание, видимо, чтобы не зарывалась, наградили адской болью. Я схватилась за виски. Ко мне тут же подбежал какой-то человек и быстро заговорил с лёгким акцентом:

–Молодая госпожа, здесь нельзя ворожить. Это территория Великой Степи, она наказывает ослушников. Будьте внимательны.

Я кивнула, а он отвёл меня внутрь дома, где я попала в родные объятия (фигурально выражаясь) своего наставника.

– Где ты ходишь? – возмущенно зашипел он. – Ты чуть всё не пропустила! И кто тебя учил ворожить на степной земле, Ясная?

– Извините, – пробормотала я, на большее у меня не хватило сил.

– Что это у тебя на голове? – снова зашипел мой наставник.– Сними немедленно! – вот здесь я обиделась: этот платок я тщательно выбирала на прошлых выходных, когда мы с Лизой ходили на этнический рынок. Продавец заверила нас, что это писк современной степной моды.

– Не сниму,– упёрлась я.

– Ясная! – прошипел наставник, на этот раз практически в ухо, отчего мне стало жарко.

Я не говорила, что наставник у меня очень молодой и перспективный, и даже не женат. Но, увы и ах, мне ничего не светит. Об этом он мне сообщил первым делом, когда декан меня к нему присоединил для научной работы. Ему не нравятся блондинки-заучки, он предпочитает горячих брюнеток. Что ж поделать, приходиться молча глотать слюнки в сторонке. Я вырвала из захвата его цепких ручонок свой локоть, поправила свои великолепные очки, гордо вздёрнула нос.

– Знаете что, наставник, вопросы моды я буду решать сама, – с достоинством проговорила я, и собралась было развернуться и уйти. Но кто бы мне дал!

– Неуч! Этот платок принадлежит оседлым степнякам, живущим в Пограничье, а ты в нём припёрлась в посольство так называемых диких степняков, которые себя считают истинными детьми Степи, а оседлых предателями, – он ехидно посмотрел на меня, выгнув бровь и демонстративно скрестив руки на груди, мол, я тебя не держу.

Я нехотя стянула так понравившийся мне платок и осталась с взъерошенными волосами, а расчёску я с собой не взяла, рассчитывала на платок. Кое-как пригладила слегка топорщащиеся волосы рукой и сделала вид, что так и надо. Наставник тяжело вздохнул, утянул меня за какой-то фикус (комнатные растения тоже дань моде столицы или я чего-то не знаю о степняках) достал из нагрудного кармана своего дорогого и стильного пиджака расчёску и с видом великомученика, которому бог послал такое наказание в виде меня, начал причесывать мои волосы. Я замерла. Я забыла, как дышать. Краска удушливой волной залила мои щеки и шею, я вся сжалась в комочек.

–Ясная, тебя, что никто не причёсывал раньше? Расслабься и получай... а нет, это говорят по другому случаю. Тогда просто дышать не забывай! – нашёл он, наконец, нужные слова.– Мне твой труп здесь не нужен! – добавил он, сурово убирая расчёску обратно себе в карман.

Я вдохнула. А ведь и правда задержала дыхание. А какой-то любопытный слуга заглянул в наш уголок, наставник шикнул на него, и мы вышли в общую комнату.

К нам подошёл распорядитель праздника и пригласил на личную беседу с послом. Я удивленно взглянула на своего руководителя, тот шепнул: "Ничего не бойся, просто смотри, запоминай и молчи".

Мы прошли в богато обставленную комнату, в которой из мебели были только низенькие диванчики со множеством подушек. Слуга показал нам наши места. Мы расположились.

Мне показалось не очень удобно сидеть в позе лотоса, а наставник уселся и больше не шелохнулся, как будто долго тренировался в правильной посадке на степной манер. Кстати, с него станется, уж очень он любит производить хорошее впечатление на власть имущих, не даром сделал такую головокружительную карьеру. Я ещё раз поёрзала в неудобной позе, наставник не выдержал и шикнул, я застыла. Но на долго меня не хватило, я не выдержала и задала вопрос.

– Я думала, что степняки не садятся с женщинами за один стол.

– Лучше надо было изучать культуру Степи, неуч! Статус женщины у степных народов зависит от статуса отца или мужа, а шаманки вообще особая категория. Ты магинька. Следовательно, сойдёшь за шаманку.

Я поморщилась, не нравилось мне, чтобы меня сравнивали с какими-то шаманками, даже чисто теоретически. Наставник заметил мою гримасу.

– Зря мордочку корчишь, шаманка на своей территории сделает тебя, недоучку, на одной интуиции, ей даже учиться не надо для этого.

Я скептически посмотрела на учителя, но тут нам стало не до переглядываний: вошёл тот, кого мы ждали. Я быстро поправила сползшие на нос очки (неудачные купила, постоянно сползают на кончик носа и всегда в неподходящее время, вот как сейчас) и пред моим взором предстал...мужчина, совершенно непохожий на степняка.

–Привет, – ляпнула не к месту я. Важный господин, одетый в костюм по последней столичной моде, на вид был не старше меня.

– Привет, – весело ответил он, а наставник изрёк велиречивое приветствие, положенную по этикету. Посол благосклонно выслушал её, не перебивая.

Когда учитель выдохся, степняк взял инициативу разговора на себя.

–Нам нужен специалист, который разбирается и в магии, и в шаманизме,– резко перешёл он к делу. – Естественно услуги такого специалиста будут оплачены. Достойно оплачены, – и зачем-то смотрит на меня.

Наставник пихнул меня локтём, чтобы не спала.

– Что говорить-то? – шёпотом спросила я его, начиная паниковать. И почему ко мне обращаются, а не к наставнику? И вообще, родные профессора сами виноваты, что не ввели в курс дела.

– Орден магов делегирует для решения вашей проблемы вот этого молодого, но подающего большие надежды специалиста, – и мой руководитель хлопнул меня по спине, потому что я самым глупым образом раззявила рот и выпучила глаза, не веря своим ушам.

Что несёт этот уважаемый педагог?! Кого делегировали?!

Между тем степняк ободряюще мне улыбнулся. Странный он какой-то, ему для решения важного вопроса подсовывают недоучку, а он улыбается. Наставник тоже улыбается, аж, челюсть свело.

Приехали. Вот пипец. Нестандартный степняк продолжал благостно улыбаться.

–Наставник, что вы несете? Мы так не договаривались! – свистящим шёпотом начала, вцепившись в его рукав с такой силой, аж, костяшки побелели.

Учитель с усилием оторвал мои пальцы от своей одежды.

– Держите себя в руках, ученица, – назидательно сказал он, и чуть тише добавил: – Мы вас не замуж выдаём...

Я зло ощерилась: задолбали со своими намёками: подумаешь в свои 23 у меня ещё никогда не было парня!

– Вот, наконец-то пришла в себя,– довольно констатировал учитель.

– Уважаемый посол, наша магиня готова к сотрудничеству, можете изложить суть дела ей лично. За сим откланиваюсь,– он грациозно встал, сделал изящный поклон, лишь отдалённо напоминавший степняцкий, но его этот факт нисколько не смущал и свалил нафиг.

Уррод! Не прощу– не забуду! Так меня подставить. Козлы, сволочи!

Я хмуро взглянула на щеголеватого посланника и сказала:

–Говорите, я вас слушаю.

Дело оказалось до омерзения лёгким: необходимо было съездить в Пограничье и сделать замеры магической активности. Шаманы что-то такое чувствовали выходящее за рамки обыденного, но сказать, что именно, не могли. Однако это нечто очень сильно их тревожило. А если что-то тревожит шамана, очень крепко привязанного к земле и к миру, другим пора запасаться амулетами. Поэтому наш орден проявил заинтересованность в этом деле, так как Пограничье формально наша территория, случись что на ней нам придётся разгребать, а остальные страны с удовольствием посмотрят на это.

Ранее подобный обмен информацией с Великой Степью был невозможен, потому что официального единого правителя у разрозненных кланов не было. Но теперь всё по-другому: один из самых сильных родов Великий Архад активизировался и стал подминать остальных под себя, объявив себя объединителем всей Степи. Теперь вот у них даже есть официальное представительство в нашей стране. И я думаю, что их новый правитель довольно умён и проницателен, потому что посланником сделал не старого замшелого пня, приверженца старины, а молодого и амбициозного, к тому же имеющего связи среди золотой молодёжи столицы, не иначе он здесь обучение проходил. Вон как уверенно носит модный костюм.

У меня есть тайная страсть, о которой никто не знает: мне нравятся мужчины, которые умеют одеваться, одеваться стильно и со вкусом, проявляя в своём костюме индивидуальный стиль и неповторимость. Мне ещё и поэтому нравится мой наставник: он умеет подбирать одежду мастерски. Но вся беда в том, что подобные мужчины никогда не обращают на меня внимания, по крайней мере, я так думаю.

Я грустно поправила очки.

***

– Вы чё сдурели-и-и-и!!!!!– кажется, я сорвалась на ультразвук. Меня поставили главной в выяснении причин странного фона в Пограничье, и я естественно оказалась самой молодой в команде.

Плешивые слабосильные колдуны (только такие могли жить относительно спокойно в таком близком соседстве со степью), старые как замшелые пни и решившие на мне поправить свою ущемлённую гордость, развернули мощнейшую пентаграмму переноса. Так нельзя!!! Полгородка может снести подчистую.

– Тупицы!!! Чтоб вас всех!!! – Я бросилась ломать уже загоревшие силой линии, но тут что-то произошло, и незавершённая пентаграмма сработала, а бедная студентка-недоучка попала под её действие.

Всё закрутилось и завертелось пред глазами. Меня начало бросать из стороны в сторону я поняла, что это мой конец. Пред мысленным взором пронеслись все мои амбициозные мечты, которым теперь не суждено было сбыться. И я потеряла сознание.

Очнулась оттого, что кто-то довольно бережно поднял меня на руки, и куда-то пытался пристроить. Я открыла один глаз, меня всё ещё мутило, а глаза слезились. Первое что я увидела это была огромная чёрная морда с губами, растянутыми в ужасной улыбке, показывающей крупные белые зубы.

Я заорала и забилась.

– Тише-тише, милая, – с улыбкой в голосе сказал неизвестный с приятным мурлыкающим акцентом. Я от неожиданности замерла, настолько голос не соответствовал жуткой образине, которую я увидела ранее.

Меня аккуратно поставили на ноги, я пошатнулась, меня заботливо поддержали. Сфокусировав взгляд на "держателе", я увидела... не успела ничего разглядеть, что-то фыркнуло сзади и ущипнуло чем-то теплым, влажным и бархатистым за шею.

Я подпрыгнула, резко оборачиваясь назад, и снова столкнулась нос к носу с давешней образиной.

– АААА,– заорала я, невольно вжимаясь спиной в неизвестного. Тот хотя бы выглядел как гуманоид.

Образина презрительно фыркнула, мотнула огромной башкой с длинными черными волосами и величественно отвернулась.

– Ты чего, малышка никогда лошадей не видела? – снова со смешком поинтересовался тот, который уже некоторое время служил моей подпоркой.

– А? – глупо переспросила я, осторожно оборачиваясь, чтобы не терять из виду огромную образину.

В поле моего зрения попал молодой степняк, выше меня на голову, одетый в традиционный халат, но боевой вариант. Воин значит. И ещё что-то привлекло меня в его наряде, только я не смогла понять что (степняки свой статус и род занятий отражают в одежде, в том числе и клан, к которому принадлежат).

Степняк был очень молод и довольно симпатичен. Он с живым интересом рассматривал меня своими чёрными глазами. Я невольно смутилась и на время забыла про страшного монстра, который воспользовался моей невнимательностью, снова подкрался сзади и громко фыркнул в ухо. Я отпрянула, вновь впечатавшись в бедного степняцкого парня.

– Фу, Ураган, успокойся, – и затем то же повторил на степняцком, только на непонятном мне диалекте (работая над темой своей курсовой, а потом проходя практику в Пограничье, я немного подучила степняцкий язык, говорила плохо, но понимала довольно сносно).

– Где я? – спросила я, как только конь, обиженный, что его хозяин не обращает на него внимания, отошёл в сторонку и демонстративно принялся щипать молоденькую зелёную травку, делая вид, что странная незнакомка его больше не интересует.

– Не бойся его, ты просто ему понравилась. А насчёт места, ты в Степи, если ты ещё не поняла, – с усмешкой закончил он.– Я тебя хотел спросить, откуда маленькая магинька прибыла сюда?

–Никакая я не маленькая, – пробубнила я себе под нос. – Я из Пограничья, нестабильный перенос. Теперь ты скажи, где я конкретно нахожусь?

– Далековато тебя занесло,– парень хмыкнул. – Во владениях клана Архада.

–Ы? Чего? Архада? – я так удивилась, потому что коренные владения клана, сейчас рвущегося к власти, находились где-то в глубине степных территорий. И сами понимаете, что из транспорта там доступен только конь, при том не факт, что незнакомцу его продадут, скорее, оставят в степи помирать или в качестве жертвы Великой богине Степи.

– Да, малышка. Тебе повезло, что мы стоим неподалёку, и мой дед тебя почуял. Он шаман, – пояснил он. – Идти сможешь? – деловито поинтересовался он.– А то на Урагане прокачу.

Моё тело при упоминании зловещего коня живо встрепенулось и дало понять, что, несмотря на магическое истощение, готово прошагать без остановок хоть десять вёрст, хоть двадцать.

–Я в порядке, – заверила я парня. – Кстати откуда ты знаешь язык империи?

– Я учился там, – ответил просто молодой степняк.

– А как ты понял, что я оттуда?

– В степи никто не ходит в таких узких брюках, да и блондинок нет,– с усмешкой ответил незнакомец. Да, чего-то я тупанула.

Я попробовала сделать шаг вперёд, и меня повело в сторону. В итоге мне всё-таки пришлось прокатиться на Урагане, который не очень был доволен моим соседством, но донёс до стойбища старого шамана с ветерком, развив немыслимую скорость. Я честно визжала, потому что это ужасно, когда под тобой перекатываются чьи-то мышцы, а держаться не за что и, кажется, что ты вот-вот упадёшь. Почему не придумали ремней безопасности для лошадей?

К концу нашего небольшого путешествия конь, отомщенный, светился счастьем, а его хозяин покатывался над моей реакцией. Одна я испытывала лишь облегчение, потому, как только парень (его, кстати, зовут Илай) спустил меня на землю, меня тут же вывернуло. Фу, как противно.

Из небольшого шатра нам на встречу вышел сухонький старичок с благостной улыбкой на губах. Судя по его виду, он не дед Илаю, а скорее пра-прадед.

– Я ждал тебя, шаманка,– сказал он мне, смотря своими выцветшими старческими глазами прямо в мои.

Глава 3 Старик-шаман

Старик говорил на диалекте степняцкого, поэтому тогда я не придала значения его оговорке.

Добрые обитатели шаманского стойбища напоили меня каким-то отваром, от которого прошла тошнота, а потом накормили. Хорошо. Оказалось, что парень действительно правнук старого шамана, и тот является главным шаманом нескольких объединённых родов. Парнишка был одним из младших сыновей плодовитого вождя (в степи многожёнство, ради сохранения популяции, много мужчин погибает во время войн и походов, поэтому, чем влиятельнее мужчина, тем у него больше жён, статус которых зависит, во-первых, от статуса отца, потом матери, и, наконец, от порядкового номера, старшие жёны имеют больше прав, чем младшие, и соответственно их дети тоже). Так вот мой новый знакомец хоть и был сыном великого вождя, но от одной из младших жён, поэтому ему ничего не светило из отцовского наследства. Ему повезло, что у него довольно сильно проявлены шаманские способности и его взял в ученики главный шаман. Удивительно, что его отец отправлял учиться в империю.

– Кстати, Илай, а как ты в империю-то попал? – спросила я, расслаблено откидываясь на подушки после сытного обеда.

– Потому что я смышлёный и легко учу языки,– без тени бахвальства ответил парень.

А он начинает мне нравиться, не в смысле как мужчина, а как интересный человек, необыкновенный и нестандартный для своего окружения, хотя я знаю не так много степняков, может у них в норме такое поведение?

– Вы мне поможете добраться до Пограничья? Я хорошо заплачу, – добавила я. И пусть наставник только попробует отвертеться от расходов за моё незапланированное путешествие.

Степняки замолчали и отвели глаза. Старик и так сидел с закрытыми глазами и перебирал чётки, сделанные из полупрозрачного голубоватого камня, а вот парень демонстративно отвернулся в сторону. Это, значит, что он не может ответить так, чтобы мне угодить.

– Разве это невозможно? – забеспокоилась я. – Я, правда, хорошо заплачу. Я официальный сотрудник ордена магов, – заявила я для весомости.

– Не в этом дело, что не можем,– медленно ответил молодой мужчина,– Великая Степь не хочет, чтобы ты уходила. Если попробуешь уйти против её воли, она убьёт тебя.

У меня челюсть со стуком упала на землю. Это что, я вляпалась в игры полуразумного местного божества?