Текст книги "Великая Степь. Кира. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Людмила Ансарская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

– Твоя самоуверенность не имеет границ. Но у меня есть верные сведения, что ты рогат, мой друг, рогат.

Залесский соскочил со своего кресла и вцепился в своего противника.

– Выбирай выражения, когда говоришь о моей семье, – прорычал он в лицо черноволосому, держа того за грудки.

– Тише-тише, – тот примирительно поднял руки. – Я же не голословно обвиняю, у меня есть доказательства. По случайному стечению обстоятельств, там, куда ты её отправил, работает один наш человек. Мы попросили его присмотреть за твоей женой. В целях безопасности конечно.

Залесский смерил его злобным взглядом.

– Так вот как предводитель мне доверяет. Следите за моей семьёй?!

– Тео, остынь, побереги свой гнев для своей жены. Она там шашни крутит с местным крестьянином, – не без злорадства сообщил новость черноволосый. – Я сначала не поверил, как может женщина променять мага на мужика.

– Заткнись, – рявкнул Залесский, вскакивая с места и мечась по небольшому свободному пространству комнаты с камином.

– Всё ещё не веришь? Пойдём, посмотрим. У меня как раз телепорт есть в эту северную глушь...

Орденский маг стоял и смотрел в слегка подмороженное окно с неплотно задёрнутой шторкой. Его любимая жена, его чистая Кира трахалась с каким-то бородатым деревенщиной. Первое желание было убить всех, в том числе и нагло ухмыляющегося провожатого. Потом подумалось, оно и к лучшему, Кира показала насколько ценит их отношения, почему он должен ради неверной жены отказываться от наследия предков, которое ведёт к вероятному бессмертию? На его губах появилась жёсткая усмешка. Он попытался испортить удовольствие любовникам, наслав на них какое-нибудь не смертельное, но неприятное проклятие. Но к его удивлению, его заклятие отрекошетило от его жены и с удвоившейся силой ринулось к нему. Он еле успел увернуться. Но его чернявый провожатый не обладал такой реакцией, из-за чего схлопотал проклятие в лоб.

– Чтоб тебя, – выругался он тихо.– Хватит экспериментов с магией,– прошипел он сквозь зубы. – Ты увидел, что нужно, теперь пора уходить.

Залесский бросил последний взгляд на свою жену, она не заметила проявления магии, всецело отдавшись процессу. Это так на неё похоже. У Теодора не было женщин настолько чувственных и умеющих самозабвенно отдаваться любви как его жена. Ему будет не хватать её. Тут его внимание привлекло необычное свечение брачных браслетов его супруги, доставшиеся ей от степняка. Выходит шаман решил серьёзно заняться своей беглой женой. Вон даже защиту на расстоянии активировал. Черноволосый подхватил его под руку и потащил в сторону воронки открывающегося телепорта. Невинное заклятье, призванное лишь слегка шокировать незадачливых любовников, отрекошетив от шаманской защиты жены, приобрело новые свойства – чернявый хромал на обе ноги, и в животе у него раздавалось подозрительное бурчание.

***

Крысы больше не появлялись, других странных животных тоже не попадалось. Всё шло тихо и мирно. Я время от времени делала замеры магического фона в окрестностях деревни – он оставался стабильно низким. Тот старый маг либо затаился, либо совсем отсюда отбыл. Такие люди не хотят привлекать лишнее внимание к своей персоне. А я усилила меры безопасности. Расслабилась, думала, что может случиться в глухой деревне, здесь магов не должно быть по определению. А оно вон как вышло.

Дня четыре прошло после свадьбы ведьмочки. Брат за это время успел скататься в город, пока санную дорогу совсем не развезло, иначе потом деревня будет отрезана от мира на месяц, пока снег полностью не сойдёт и земля не просохнет. Ему сделали заказы, кому что купить. Он здесь вроде торговца в незанятое промыслом время. Сегодня должен вернуться.

– Кирка! – вот, оказывается, приехал уже и ко мне идёт.

– Чего кричишь? – недовольно сказала, моя маленькая Снежка спала.

Братец громкость сбавил.

– Смотри, – он достал из-за пазухи свёрнутую газету, – тут про твоего мужа пишут.

Я выхватила у него из рук помятый лист бумаги. Главной новостью шло сообщение о гибели команды магов под руководством Теодора Залесского. Я неверяще уставилась на фотографию в чёрной рамке, с которой, улыбаясь, на меня смотрел мой Тео. Газетный снимок был не очень чёткий, но не узнать мужа я не могла. Я молча осела на лавку. В голове не укладывалось, что Тео мог проиграть. Я вчиталась в статью дальше. В ней говорилось, что группа исследователей, направленная орденом для испытания новых разработок в полевых условиях попала под лавину в Западных предгорьях, возвращаясь с полигона на место дислокации.

– Кира, – позвал меня осторожно брат, когда моё молчание затянулось. – Ты как?

– М? – я перевела взгляд с кухонного полотенца, на которое бездумно пялилась, на Антошу. – Я не верю, что произошло то, о чём здесь написано. Я сама должна убедиться в его смерти, – я решительно поднялась с места. – Точно, так и сделаю. Может, орден держит его в тюрьме, а несчастный случай придумали для отвода глаз.

Брат посмотрел на меня с жалостью.

– Кира, не кипятись, не принимай решение сгоряча. Куда ты поедешь? А детей на кого оставишь? Они же у тебя маленькие, без матери им плохо будет. Я, конечно, приму их, но ты же сама знаешь мою Настасью.

– О чём ты? Я детей заберу с собой.

– Куда? Расследование вести?

– Не указывай мне, что делать, – холодно отрезала я, обходя брата, чтобы попасть в другую комнату и начать собирать вещи.

– Я и не указываю, учёная ты наша, – он попёрся вслед за мной в жилую комнату. – Я просто как Старший брат... нет, как самый любящий брат советую тебе подождать до завтра, и завтра на свежую голову принимать решение.

Я бросила сумку, которую схватила и уже начала беспорядочно запихивать в неё вещи, села на кровать, на которой спала Снежка.

– Подумай, Кира, один-два дня в этом деле ничего не решают.

С улицы прибежал раскрасневшийся от свежего воздуха Илай.

– Мама, смотри, что я нашёл, – он мне показал целый ворох разномастных шишек: и еловых, и сосновых, и кедровых.

– Здорово, – похвалила я сына.

– А мы что уезжаем? – он увидел под моими ногами сумку, с торчащими из неё вещами.– Уже? А папа не приедет?

– Не приедет, сынок. Мы, правда, уезжаем, но не сегодня. Попрощаемся со всеми и поедем домой, – я обняла сына, пахнувшего морозным воздухом и хвойной смолой.

– А дядя Вадим тоже с нами поедет?

– С чего ты взял? – удивлённо спросила.

– Я подумал, что он друг семьи, столько нам помогал....

– Нет, его дом здесь. Ему здесь хорошо.

При здравом размышлении, мне действительно не стоит торопиться. Сначала собрать информацию, притом осторожно и не привлекая внимания, продумать, где устроить детей во время моего расследования.

С этими мыслями я и легла спать. Дети, чувствуя, что я нервничаю, тоже забеспокоились, и мы снова легли все вместе.

Глава 25 Степной гость

– Кира, просыпайся, – разбудил меня приятный голос из юности, оказывается, я соскучилась по нему.

Мне снова снится сон? Но уже утро, сквозь щели между неплотно занавешанными шторами, проглядывают солнечные лучики.

– Илай, как ты можешь сниться средь бела дня? – спросила я с улыбкой и приоткрыла глаза.

И увидела перед собой два тёмных глаза на смуглом (для меня привыкшей к бледным лицам северян) лице, знакомый нос, полные губы, сейчас улыбающиеся. Только знакомые черты принадлежали не юноше, каким я его запомнила, а взрослому мужчине. Вон даже лёгкие морщинки в уголках глаз.

Я втянула носом воздух, чтобы убедиться, что это сон, обычно запахи не снятся. К обычным запахам деревенского дома добавился свежий запах полыни и нотка аромата мужского тела. Не сон. Не сон? Не сон!

Я распахнула глаза полностью: перед кроватью на корточках сидел крупный мужчина в степном одеянии и улыбался.

– А-а-а, – заорала я и метнула в наглеца молнией.

Мужчина ловко увернулся с траектории электрического снаряда, и тот ударил в потолочную балку – матницу. Дом вздрогнул. Степняк рассмеялся приятным смехом.

– Госпожа моя, я рад, что ты меня так горячо встречаешь! – фух, всё-таки это Илай, мой Илай.

От шума и моей возни проснулись дети.

– Мама? – позвал меня сынок, сонно протирая глазки, а малышка-Снежка сладко зевнула.

– Всё хорошо, спите. Просто у нас гость.

Илай-Старший между тем с любопытством рассматривал обстановку дома.

– Ты выросла в этом доме, да? – спросил он со знакомым лёгким акцентом, и моё сердце затрепетало.

– Нет, я сняла этот домик. Но родительский дом ничем не отличается от него, – я высвободилась из-под одеяла, укрыла детей с любопытством поглядывающих на странного гостя, и предстала перед шаманом в лёгкой сорочке (вчера сильно натопила печку, было жарко спать, поэтому выбрала облегчённый вариант ночной рубашки).

– Ты стала ещё красивее, – вынес вердикт увиденному мой первый мужчина.

Я почему-то засмущалась.

– Ты не мог бы мне подать халат, он сзади тебя на стуле, – попросила его, прикрываясь руками.

Вблизи Илай оказался ещё больше. Его рост несильно изменился, но он стал шире в плечах, из-за чего стал выглядеть крупнее.

Он галантно подал халат. Потом подошёл ко мне и сам помог его надеть, на мгновение задержав руки на моих плечах и вдыхая аромат моих волос, уткнувшись носом в макушку.

– Илай, как ты здесь оказался, – спросила я, беря его пальцы в свою руку и оборачиваясь к нему лицом.

– Я теперь князь и верховный шаман Степи: у меня стало больше возможностей, – спокойно ответил, рассматривая меня.

Между нами повисла неловкая пауза, мы не знали, что делать. Мне вести себя как раньше, как будто не было этих лет, проведённых в разлуке? Нормально ли это будет выглядеть? Мне самой хотелось обнять его и почувствовать силу, исходящую от него, я так соскучилась, но постеснялась следовать своим истинным чувствам и желаниям.

– Кира, – позвал негромко он,– посмотри на меня, – я подняла глаза, и внезапно увидела, осознала, что мой сын – это и его сын тоже, что мы друг другу не чужие, несмотря на разлуку. Есть кое-что, что связывает нас крепче стали – это наша кровь, объединённая в нашем сыне.

– Я рада, что ты приехал, – приняла решение, улыбнулась уже светло и радостно, уткнулась носом ему в грудь.

Услышала, усмехнулся, обнял в ответ.

– Я тоже рад, что, наконец, нашёл тебя.

– Мама, кто этот дяденька? – маленький Илай не выдержал, что на него так долго не обращают внимания.

– Я твой отец, – сказал Илай-Старший.

– Мой отец Тео, – возразил малыш. – Мама, скажи ему.

– Ты не сказала ему обо мне? – немного удивлённо спросил мой шаман.

– Он слишком маленький, я не хотела, чтобы он запутался.

– Сынок, это тот дядя, который прислал тебе в подарок меч, и он научит тебя драться.

– Правда? – глаза сынишки загорелись, он соскочил с кровати, отвесил изящный поклон, уроки этикета не прошли даром. – Я благодарен вам за подарок, – сказал он официально, как учат отвечать в школе.

А потом радостно повис на талии шамана.

– Вы, правда, научите меня драться? А то мой учитель сказал, что я слишком мал, – закончил он грустно.

– Научу, обязательно научу, – Илай-Старший подхватил своего сына на руки, – всему, что знаю сам, – он с интересом разглядывал лицо сына. – Кира, он вырос и стал походить на тебя, посмотри, – он провёл рукой по голове маленького Илая, заставляя посмотреть в мою сторону.

– А я вижу, что он вылитая копия тебя, – возразила я.

Снежка тоже высвободилась из-под одеяла, подбежала ко мне и попросилась на ручки. Младшенькая, привыкла, что ей уделяют внимания больше, а тут наоборот. Я подхватила свою дочурку на руки. Она обняла меня за шею и с любопытством стала рассматривать шамана.

– А вот малышка вылитая ты, – он погладил девочку по спутанным со сна волосам. – Кира, я должен сказать, что у меня есть ещё трое детей, не считая Илая.

– Значит, ты женился ещё три раза, – я поморщилась.

– Нет, два. Это политические браки, Кира. Их не избежать, но твоё законное место княгини свободно и ждёт тебя.

– Вряд ли я даже сейчас смогу тебе принести политический капитал, – сыну надоело сидеть на руках отца, и он убежал на кухню, проверять, что осталось после вчерашней выпечки. Сестрёнка не отставала от братца.

– Не недооценивай себя. Это первое. И второе. Я зову тебя не ради политического капитала, а потому, что до сих пор люблю тебя, – сказал так спокойно, как будто говорит об очевидном, что можно запросто измерить и оценить. – Ты единственная женщина, которую я люблю. И ты знаешь это. Ты тоже не забыла меня, иначе бы наши брачные браслеты после стольких лет нашей раздельной жизни, давно бы отстегнулись, но как видишь, – он взял мои запястья, проведя пальцами по ободкам брачных украшений.

На его запястьях красовались точно такие же, только на них добавились знаки, символизирующие остальные его браки.

***

Завтракали мы традиционной пищей северян – каша с маслом, томлёная в печи. А на десерт пирожки с калиной. Я ещё не забыла, как готовить мои любимые сладости из детства.

– Почему ты мне не готовила что-нибудь из северной кухни? – спросил Илай-Старший, с видимым удовольствием смакуя калиновый пирожок.

– Я думала, тебе не понравится. И где ты в Степи найдёшь калину? – он усмехнулся.

– Твоя правда, калины не найдёшь, но мы бы нашли какую-нибудь замену: в Степи тоже есть ягоды. Как называется эта трава?

Маленький Илай рассмеялся.

– Это не трава, это дерево с такими кислыми красными ягодками. Да ведь, мам?

Я улыбнулась. Илай-Старший тоже.

– Покажешь мне потом это дерево? – спросил он сына.

– Оно у нас под окном растёт. Вон, – он ткнул пальцем в сторону окна, выходящего на деревенскую улицу.

На калине до сих пор красовались мороженые прошлогодние ягоды, так и не съеденные до конца лесными птичками. Ягоды в пирожках были, конечно, не с этого дерева, мне их принесла одна из невесток в качестве платы за то, что я подлечила её.

– А ты, правда, не знал?– удивлённо переспросил маленький Илай, сам узнавший названия многих деревьев только после приезда на север.

– Правда. Я не из этих мест. Так далеко мне ещё не приходилось забираться.

–Хочешь, я тебе покажу беличье гнездо? – услышала заговорщицкий шёпот сынишки, когда пошла на кухню за ещё одной порцией пирожков. – Только мама меня не отпустит одного в лес, – грустно закончил он.

– Мы её с собой позовём, – также заговорщицки прошептал Илай, который князь.

Я усмехнулась: он так мило пытается найти общий язык со своим сынишкой, буквально хватается за любой предлог.

– Моя госпожа, не составишь нам компанию с сыном на прогулке в лес? – не стал откладывать предложение в долгий ящик шаман.

– Сходим. Только, Илай, не называй меня госпожой при местных, особенно на имперском. Это очень странно звучит.

Глаза шамана блеснули, он озорно улыбнулся.

– Хорошо, моя госпожа, – я закатила глаза, придумал тоже, вредничать.

– А тебя, правда, Илай зовут? – опять спросил сынишка, вытирая сестрёнке пальцы, липкие от потёкшей начинки пирожков.

Он привык заботиться о маленькой Снежке. Когда она родилась, ему было почти четыре, его так поразила живая кукла, что он зачарованным взглядом наблюдал за ней всё время, а потом, видя, как мы о ней заботимся, подключился к игре, стал тоже нянчиться. Я не стала любить его меньше с появлением дочки, они оба для меня сокровища, их невозможно не любить.

– Правда, а что тебя так удивляет?

– Ты первый Илай среди, кого я знаю. Мама говорила, что моё имя редкое.

– Редкое. Для империи, – подтвердил шаман. – Мы названы в честь одного человека.

– Правда? – заинтересовался малыш.

– В честь славного героя древности, который стал могучим королём всей Степи.

– Ух ты! Мам, ты слышала, ты назвала меня в честь короля.

"Да, – подумала я, – и этот король сейчас сидит с нами за одним столом".

Услышала, как хлопнула входная калитка, и послышался скрип снега под сапогами. Я выглянула в окно: к крыльцу приближался Вадим. Что делать? Я бросила быстрый взгляд на Илая, он что-то рассказывал сыну, попутно пересадив Снежку себе на колени: её заинтересовали яркие нашивки на его боевом халате. Не успела я принять никакого решения, Вадим уже вошёл в дом.

– Утра доброго, любимая, – он запнулся на последнем слове, когда заметил степняка.

– Не представишь меня, Кира, своему гостю? – предложил Илай, холодно рассматривая новоприбывшего.

– Это... – не успела я договорить, как сын выкрикнул.

– Это дядя Вадим, он наш друг, – мальчишка споро выскочил из-за стола и подбежал к Вадику. – Привет, – протянул он руку для рукопожатия.

– Привет, – ответил мужчина, не отрывая взгляда от шамана.

– А это, – продолжил знакомство мой сын, – Илай. Он приехал издалека и никогда раньше не видел белок. Представляешь? – он доверительно посмотрел на моего любовника.

– Представляю. Кира, это тот, о ком я думаю?

– Не знаю, о ком ты думаешь, – вступил в разговор шаман. – Я законный муж Киры, и отец её ребёнка.

Никогда не думала, что попаду в эту фантасмагорическую ситуацию.

– А знаете что? Разбирайтесь сами, – сказала я, когда взгляды мужчин, требующих объяснения скрестились на мне. – А мы пойдём к дяде Антоше. Ребятки, собирайтесь.

– Я не хочу к Антоше, – заныл маленький Илай. Ты обещала белку идти смотреть.

– Вот вместе с Антошей и сходим. Быстро! – скомандовала я, сынок ускорился, а малышку я одела сама.

В рекордные две минуты мы были на улице.

– Ты чего их оставила одних в доме?– воскликнул братец, подливая мне успокоительного чая, который я прописала его жене.– Вадик же убьёт его.

– Дурак, не Вадик, а Вадика. Отец моего Илая – настоящий воин, боевой шаман. Даже не считая всего этого, он очень крепкий мужчина, выросший на свободе и на мясе.

– Вадик тоже на мясе, – не понял меня брат.

Я отмахнулась.

– Не то. Илай – степняк, выросший на других законах.

– Тогда я удивляюсь, как ты не пришла с двумя фингалами, – хохотнул неугомонный братец.

– Я не связываюсь с мужчинами, способными поднять руку на женщину, – пробурчала я.

– Ну, Кирка, ты даёшь. В молодости была такой тихоней, а сейчас, оказывается, крутишь сразу с тремя мужиками.

– Да пошёл ты! – обозлилась я. – Я к тебе за поддержкой, а ты ...

– Ладно-ладно, не кипятись, – примиряюще поднял руки Антон. – Конечно, в свете последних событий, смерть твоего мужа выглядит, очень даже своевременно, – задумчиво пробормотал он.

– Ты достал! – выкрикнула я, бросая в него чашкой вместе с содержимым. Чашку он успел перехватить, а вот чай разлился тёмным пятном по его рубахе.

– Ну вот, – огорчённо сказал он, – опять от Настасьи попадёт, только свежую рубаху одел.

Снежку увлекли в игру младшие дочки Антона, а Илай пошёл смотреть щенков с Лёнькой во двор.

В этот момент бешено залаяла собака, так обычно облаивают чужаков.

– А вот и твой князь пожаловал! – констатировал Антоша.

По двору действительно шёл плавной и тягучей походкой воина мой степняк. Послышался детский голос:

– Илай! Иди сюда, щеночков смотреть!

Сын же во дворе. Моё сердце упало, я бросилась на улицу, в чём была – в платье и носках.

– Не отдам сына!!! – с дурным воплем бросилась на своего шамана, который держал мальчишку на руках.

Он обхватил меня одной рукой, крепко прижал, лишая свободы движения, и чмокнул в нос, чем ввёл в ступор.

– Воительница моя, кто тебе сказал, что я заберу твоего сына? Вы мне все нужны: ты, наш сын и дочка, так похожая на тебя.

– Но разве это нелогично? – растерянно пробормотала я.

– Для чего или для кого логично, милая? Я тоже не жил один всё это время. А то, что у мага выросли рога, меня даже радует, – он препротивно ухмыльнулся, а я покраснела до корней волос.

– Сынок, давай беги в дом, да попроси для мамы сухие носки, а то свои она вымочила.

Только тут я поняла, что стою в ледяной луже, скопившейся от талого снега со всего двора. И была она отнюдь непрозрачной как слеза младенца. Двор у брата был большой, и на нём обитало много всякой живности: куры, утки, овцы .... Маленький Илай убежал в дом, а его отец подхватил меня на руки, озорно подмигнул и понёс в дом брата.

Там нас встречала целая делегация во главе с Настасьей. Чует моё сердце, не даст она мне носков, припомнит мой отказ помочь со стиркой. Антоша был чуть в стороне и демонстративно проверял остроту заточки топора....

– День добрый всем! – вежливо поздоровался мой степняк и отвесил небольшой приветственный поклон, вместе со мной на руках.

– Здорово, коль не шутишь, – хмуро откликнулся мой братец. Наверное, переживает за Вадима.

– Могу я попросить носки для своей жены? – спросил мой муж, усаживая меня на лавку у печи.

Подбежал маленький Илай, протягивая новые полосатые носочки. Всё-таки жена брата не смогла отказать в просьбе. Степной князь встал на одно колено под любопытными взглядами многочисленных отпрысков Антоши, стянул с меня мокрые и холодные носки, тщательно растёр кожу до покраснения, ещё применил что-то из шаманской практики, я не поняла, всё-таки года обучения маловато. Моим ножкам стало тепло и уютно, особенно после того, как мой князь надел на них носочки, потому что пол в доме Антона не блистал безукоризненной чистотой.

– Чай не больная она, так с ней возиться, – не поняла порыва князя моя невестка.

– Мы отбываем сегодня, – спокойно сказал князь, выпрямляясь. Я на него удивлённо уставилась.

– Как сегодня?

– Ты уже слышала, что стало с твоим магом? – я кивнула. – Он влез в дурнопахнущую историю из-за своей алчности. Кстати, ты знаешь, что он тут был пару дней назад? Я видел его следы. Если ты приглядишься, то тоже заметишь.

– Как? Когда был? – я заволновалась.

Неужели он приехал в тот момент, когда я была с Вадимом? Значит, мне не показалось тогда чьё-то ещё присутствие, кроме брата.

Но это невозможно. Это было где-то неделю назад, на тот момент его исследовательская группа уже считалась без вести пропавшей. Значит, он не умер, пришёл за мной, увидел тут такое и ушёл? Я беспомощно посмотрела на Илая, как бы прося оправдать меня перед самой собой.

– Да, Кира, он был здесь, – безжалостно подтвердил шаман. – Прими это как факт. Мало того, он наслал на тебя какое-то проклятие, из-за чего защита на браслетах активировалась.

– Так вот почему они светились! – вырвалось у меня.

– Они светились не только поэтому, – туманно заметил мой шаман и обратился к брату: – Я забираю Киру и детей сегодня вечером. Приходите попрощаться в тот домик, который она сняла. – Кира, одевайся, пошли, нам нужно ещё о многом поговорить.

– Э, куда ты заторопился, моя сестра ещё не сказала, что согласна ехать с тобой. Кира?

– Я поеду, – коротко ответила я, сама удивляясь с какой лёгкостью дались мне эти слова. – Илай, одевайся. Снежа, малышка, пошли домой.

– Мам, а мы возьмём щеночка? Он такой пушистый и белый.

– Там, куда мы поедем, ему будет жарко, поэтому ...

– Возьмём, – перебил меня Илай-Старший. – Под мою ответственность, – добавил он, глядя мне в глаза. – Надеюсь тебе достаточно слова степного князя?

Я медленно кивнула. Не представляю, что он будет делать, если пёсик перегреется.

Глава 26 Здравствуй, Степь, я вернулась

Его чёрные глаза как будто заглядывали мне в душу. В них было столько тепла и этой особенной расположенности: «Ты мне нравишься. Мне интересна именно ты. Ты моё сокровище». Как же я соскучилась по именно этому взгляду, когда для того, чтобы сказать слова не нужны.

У Илая оказался вполне обычный магический телепорт, который можно купить в любом специализированном магазине. Мы простились с родственниками. Я улучшила минутку и поговорила с Вадимом, который тоже пришёл. Он сказал, что знал, что рано или поздно всё этим закончится, и что он рад, что мы любили друг друга, хотя и недолго. Оказывается, между ним с Илаем не было никакой драки, они просто поговорили. Не знаю, что такого сказал мой шаман, но Вадим на прощание сказал, что я могу всецело довериться своему первому мужу.

Степь. Резкий переход практически из зимы в разгар весны – то ещё испытание для организма.

– Ого! – воскликнул маленький Илай, – а мы где?

Я осмотрелась. Парило. Дымка на горизонте скрывала какой-то городок.

– Мой господин, – обратилась я к своему шаману на степной манер, решила привыкать, – что это за город?

– Не узнаёшь? Это Пограничье. Я подумал, что ты захочешь прикупить что-нибудь из вещей и магических инструментов.

– О, спасибо. Но до города ещё километров пятнадцать пешком...

– Милая моя, ты забыла, что ты магиня? Тебе теперь можно без опаски пользоваться магией на территории Степи.

Я удивлённо посмотрела на своего мужа, но не стала пока уточнять причину такой щедрости Степи по отношению ко мне. Призвала магию, сила легко отозвалась и свободно потекла, формируя заклинание телепортации. Я испытала ни с чем несравнимое удовольствие от использования способностей. Всё-таки магу тяжело жить на территории с обеднённым магическим фоном.

Я не была в Пограничье уже пять лет или около того. Здесь ничего не изменилось: всё то же смешение культур и стилей. Оседлые степняки мирно соседствовали с выходцами южных регионов империи, потомками каторжан (когда-то в Пограничье ссылали за нетяжёлые преступления), представителями народа синах, не имеющих своей родины, постоянно кочующие по другим странам. Телепорт вынес нас именно в той точке, которую я планировала, – в маленький садик старушки, у которой я когда-то снимала квартиру.

Домик хозяйки квартиры находился недалеко от центра, где располагался местный рынок.

– Не думал, что ты так быстро сработаешь, – сказал с улыбкой Илай. – Я хотел дать тебе другие координаты.

– Надо было раньше, – буркнула я, оглядываясь по сторонам и прикидывая, сдаётся ли сейчас этот домик.

– Нас должны были встретить. Мне нужно время дать встречающим знать, где я. Ты меня подождёшь здесь? Вон, кажется, хозяйка этого пансиона идёт, – видимо Илай подумал в том же направлении, что и я.

К нам действительно спешила из соседнего домика пожилая женщина, в которой я узнала хозяйку. Она почти не изменилась, только волосы стали полностью седыми.

Маленький Илай уже с любопытством обследовал новую территорию, взобрался на крыльцо и опробовал качели, подвешенные на террасе.

– Извините, вы кто? – спросила бабушка.

Илай быстро договорился о съёме, оставил нас и ушёл.

– Мам, а зачем мы едем к Илаю в гости? – спросил сынок, когда я накрывала на стол. Илай, уходя, заказал в ближайшем кафе еду на вынос.

– Разве тебе он не нравится? Я думала, вы подружились, – мальчишка засунул пальцы в вазочку с вареньем, которым нас угостила гостеприимная хозяйка (она узнала меня, сказала трудно забыть ту, про которую все говорили, что она умерла, а потом она воскресла).

– Фу, Илай, не делай так, и сестрёнке вытри руки, – малышка как всегда не отставала от своего брата.

– Мы подружились, только мне не нравится, что он заставляет меня называть его папой.

– Когда это? – удивилась я, вроде не замечала такого за Илаем.

– Ну, помнишь ты ходила к тёте Тамаре перед самым отъездом? Тогда.

Видимо шаман попробовал, понял, что рановато и отступил, а маленький Илай запомнил этот случай.

– Не переживай. Он не будет больше заставлять.

В самое сердце Степи мы отправились по шаманским тропам, сразу же, как вышли за город вечером того же дня, что и прибыли. Спешка была вынужденной: меня объявили в розыск.

Мой муж Тео состоял в тайном обществе (при том давно, ещё до нашей женитьбы), целью которого было возродить запретные знания древнего магического Ордена. Сохранились легенды, что тот Орден, канувший в Лету, владел источником бессмертия. Видимо сохранилось что-то помимо легенд, раз маги так усердно стремились восстановить утерянные знания. Когда исследовательская группа Тео пропала в горах, некоторые не очень ценные посвящённые подумали, что их кинули. Некоторые, особенно обиженные таким поворотом, дел решили сдать тайное общество властям. На имя барона пришло письмо с подробной информацией на известных участников. Начались аресты. Меня хотели проверить на причастность и нагрянули в наш городской дом, где естественно никого не было уже больше недели. Значит, Тео знал, что так будет, поэтому настоял на моём скоропалительном отъезде.

Вряд ли бы я смогла чем-то помочь следствию: Тео не посвящал меня в свои дела. О существовании тайного общества я не подозревала, хотя знала, что муж интересуется запретными знаниями. Но он свой интерес объяснял заботой о безопасности нашей семьи, что он должен восстановить те знания, которые принадлежали его предкам. Возможно, он и меня хотел взять с собой, но мой роман с другом детства расставил другие приоритеты.

Илай, вернувшись из города, сообщил, что меня объявили в розыск за участие в запретном обществе.

– Почему ты не спрашиваешь, правда ли это? – задала я ему вопрос.

– Потому что знаю, что неправда.

– Ты так уверен во мне? – мы шли не спеша по цветущей Степи в направлении главного стойбища, оно уже виднелось примерно в полукилометре. Илай из-за спешки был вынужден отказаться от торжественного въезда и сопровождения. Как по мне, так даже лучше.

Сынок держал меня за руку и с любопытством рассматривал незнакомую местность, а малышка уютно устроилась на руках у князя и посапывала.

– Кира, я не уверен, я знаю, – Илай остановился и посмотрел на меня. – Я и про мага твоего знал, поэтому и торопил тебя с приездом, когда понял, что они заигрались, – он снова пошёл вперёд.

– Откуда ты знал? – осторожно спросила я.

– Они окопались практически на границе с моей землёй. Ты думаешь, другой бы на моём месте не заинтересовался, кто и что там делает?

– А, тебе Степь подсказала, – догадалась я.

– Не совсем, – Илай поморщился. – Я про это общество узнал ещё, когда тебя искал в первый год, потому что собирал информацию на твоего мага. А потом меня отвлекли внутренние семейные дела, – это он так обозвал борьбу за трон. – Но я продолжал присматривать за тобой, понимая, что в той ситуации тебе безопаснее было в империи. Сейчас в Степи относительно тихо, поэтому ты здесь, – он повернулся ко мне. – Больше не убегай, Кира, я больше тебя не отпущу.

Он поцеловал меня в лоб, и ощутила шаманское благословение на себе, которое призывает здоровье, плодовитость и долголетие. Заметил мой поражённый взгляд, улыбнулся. А удивиться было чему, по силе это благословение не уступало полноценному ритуалу с участием пяти магистров магии, совершаемому для императора ежегодно во время празднования первого дня весны.

– Не удивляйся, теперь я верховный шаман всей Степи, мне стало многое доступно.

Я искоса взглянула на своего первого мужчину: кто же сейчас передо мной? Осталось ли в этом человеке что-то от того мальчишки, в которого я была так сильно влюблена?

– Кира, не бойся, – не глядя в мою сторону сказал шаман, – ты рядом со мной в безопасности. Тебе не надо меня бояться, – он повернулся и улыбнулся, а рукой поймал мою ладонь и поцеловал. – Я не чудовище. Для тебя я всё тот же влюблённый в тебя Илай, просто более опытный, – и он самым пошлым образом подмигнул, я смутилась.