Текст книги "Великая Степь. Кира. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Людмила Ансарская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

– Не бойся, милая, – он подошёл ко мне, – прежде чем кто-то приблизится к тебе, чтобы причинить вред, ему нужно будет пройти через меня, а это нелегко, поверь мне, – на последних словах его лицо стало таким жёстким, что не знай, я его очень близко, отшатнулась бы, настолько оно было холодным и безжалостно страшным. Значит, он не просто так носит знаки отличия боевых шаманов, хоть и молод. Тогда почему он общается с Великой Степью? Нас учили, что шаманы-убийцы не могут делать этого, у них очень узкая специализация – уничтожать живое, в отличие от других шаманов, которые в основном направлены на созидание. Спросить его что ли?

– Мой господин, можно очень личный вопрос? Если не хочешь или не можешь, не отвечай.

– Я слушаю, – он всё ещё стоял у окна, освещённый лучами утреннего солнца, которые играли в его волосах, высвечивая их синим, мне не видно было выражения его лица, так как он стоял против света.

– Я вижу на твоей одежде нашивки боевого шамана-убийцы, но так же я видела, что ты занимаешься созидательными практиками – лечишь, имеешь власть над травами и животными, слышишь свою богиню... Кто ты?

– Я шаман, служитель Великой Степи, ты просто слишком мало знаешь о природе шаманства, поэтому твои суждения неверны. Когда вернёмся в Степь, продолжим обучение, и ты всё узнаешь, сладкая, – он подошёл ко мне, обхватил мой затылок рукой и прикоснулся губами ко лбу.– Собирайся, моя госпожа, сегодня мы идём в академию.

Глава 12 Защита

Сегодня защищаю свой курсовой проект, наставник дал знать, чтобы я приходила сразу на защиту, всё равно основательнее моей работы ни у кого не было. Он её просмотрел, сказал, что с ней можно выходить на диплом. Хорошо. Не зря я два месяца в Степи провела.

Одногруппники встретили меня ахами.

– Ясная, мы слышали ты того, оставила нас.

– Я им говорила, что ты живее всех живых, а они не верят, – Томна подбежала ко мне и обняла за локоть. – Ты принесла, о чём мы договаривались, – жадным шёпотом спросила она, многозначительно поглядывая на пакет, который я держала в руке.

– Да, давай найдём пустую аудиторию, и ты посмотришь.

– Давай. Кстати, у тебя опять новая юбка.

На этот раз я была в длинной двойной юбке, верхняя лёгкая и полупрозрачная, а нижняя шёлковая, струящаяся. Так как сегодня официальное мероприятие, я выбрала тёмно-синий цвет. Рубашка, приталенная и красиво очерчивающая грудь, чёрная с белым, с небольшим декольте. В ушах, в мочках и на раковине неброские, но изящные украшения. Из того же гарнитура украшения для волос, которые мне опять укладывал любимый. Я никогда в жизни столько драгоценностей за раз не носила. Что поделаешь, статус обязывает, жена ардаха должна выглядеть соответствующе. Правда, я бежбожно мешаю стили, например, блузка типично имперского кроя, по последней моде, как и обувь – замшевые туфли с вышивкой и роскошной металлической набойкой, украшающей задник туфельки и спускающейся до самого низа каблука.

– Круто, – оценила мой прикид моя подруга и клиентка. – Ты что наследство получила? Ты же вроде из северных районов империи, там только звероловы и живут, разве нет?

– Нет, я замуж вышла.

– Ну, ты даёшь, Ясная. Уезжала, даже парня не было. А кто муж?

– Архадский князь.

– Да ну тебя,– не поверила Томна, а я не стала её переубеждать.

Одногруппница переключилась на юбку. Такую ей точно не достать в столице. Это ручная работа, мне её подарила одна из многочисленных племянниц, но мне уж сильно не нравится цвет – лимонно-жёлтая с розовыми вставками. Я её и взяла, чтобы кому-нибудь передарить или продать. Думаю, Томне с её рыжеватыми волосами подойдёт.

– Вау, какая шикарная.

– Ещё бы, её сшила внучка самого князя.

Томна недоверчиво посмотрела на меня.

– Это того, за которого ты замуж вышла? – ехидно спросила она.

– Нет, я вышла за его сына, так что это сшила моя племянница.

– Так ты не шутила на счёт замужества?!

– Нет, видишь, брачные браслеты, – я слегка подняла рукава блузки.

– Ничего себе, – Томна потянула свои ручонки, чтобы облапать украшение, я убрала руки.

– Нельзя, дурная примета.

Дверь в аудиторию, в которой мы находились, распахнулась, в неё заглянул Вадим, наш одногруппник.

– Кира, там пришёл такой высоченный степняк, – просто сам Вадик ростом не вышел, поэтому для него все высокие, – спрашивает тебя, говорит, что муж, – он выпучил на меня глаза, ожидая подтверждения информации.

– О, Илай пришёл, он обещал подойти к защите, – я выпорхнула из аудитории, не забыв, выхватить деньги из рук, довольной сделкой, Томны.

Мои одногруппники столпились в коридоре, ожидая, когда нас вызовут в зал, где должна проходить защита. Они с любопытством поглядывали на стройного черноволосого красавца, одетого в боевой кафтан, ещё сильнее подчёркивающий его стройность и выправку воина. Имперцы, особенно выходцы из центральных районов, мелковаты, так что мой Илай выделялся и своим ростом. В одной руке он держал саблю в ножнах. Как его пропустили в академию с оружием? А, он же ардах, сын князя, наверное, у него особый статус. И привилегии.

– Илай! – окликнула я его.

Он повернулся на мой голос, его глаза потеплели, на губах появилась лёгкая улыбка.

– Моя госпожа, ты прекрасно выглядишь, – когда мы собирались дома, он не видел конечный вариант моего ансамбля, сегодня прохладно, я накинула плащ на выходе.

Его акцент в стенах академии прозвучал отчётливее, чем мне показалось при знакомстве. Я улыбнулась шире. Девчонки пускали слюни, жадно рассматривая моего мужа, парни несколько стушевались и отошли в сторонку, чуют в нём сильного шамана, при том не обделённого физической силой и не пренебрегающего тренировками, в отличие от наших драгоценных одногруппников.

– Он что шаман? – послышались шепотки. – Настоящий боевой шаман? Ясная вышла замуж за степняка?

– Не просто за степняка, – встряла Томна, которой не терпелось поделиться добытой информацией.– За сына великого степного князя. Скажи им, Кира, – она подтолкнула меня локтём.

– Это правда? – послышалось со всех сторон.

– Я официально представлюсь, я Илай Архад, ардах великого князя.

– Тю, нашёл чем хвастаться, – встрял толстяк Рамон, вечно ходящий с грязными волосами, – знаете, сколько у того князя сыновей? – обратился он к собравшимся.

Глаза ардаха потемнели, я на мгновение представила, как он достаёт из ножен саблю, и молниеносным движением срубает голову дурню, посмевшему оскорбить его род.

– Нет, – заорала я, хватаясь за руку своего ардаха, он удивлённо на меня посмотрел. – А ты, придурок, за словами следи, ты знаешь, что степные князи приравнены в правах с нашими аристократами? Ты хочешь загреметь на рудники за оскорбление чести дворянина? – я тяжело дышала, продолжая сжимать руку Илая, лежащую на рукояти сабли.

Толстяк проникся, за свою жизнь каждый имперец хоть по разу становился свидетелем расправы судебной системы над посягнувшими на честь аристократа. Так государство поддерживало существующий порядок вещей.

Все притихли, Илай мягко убрал мою руку со своей.

– Я бы не сделал того, что ты подумала, – сказал он негромко, но все слышали, – не на твоих глазах, – посмотрел он прямо на Рамона.

Тот предпочёл больше не испытывать судьбу и попытался затереться в толпу, но от него отпрянули в разные стороны, как будто он разом стал заразным. Поняв это, он заметался, а потом, увидев безнадёжность своих попыток спрятаться, подошёл к нам и пробормотал слова извинения, глядя при этом в пол. Он с первого курса испытывал ко мне иррациональную ненависть, природу которой я до сих пор не поняла. Я вроде не давала причин для подобного отношения.

– Извинения приняты, но тебе лучше не появляться в Степи и Пограничье. Я на тебя поставил метку, если ты ещё раз словом или делом оскорбишь степь и её детей, тебя убьёт первый попавшийся степняк.

Толстяк сбледнул с лица.

– Кира, мы с тобой не ссорились? Я же ничего такого не говорила? – с нервным смешком спросила Томна, разом разрядив обстановку.

– Ты на первом курсе взяла у меня ластик и до сих пор не вернула, – серьёзным тоном сказала я. – Теперь тебя ждёт расплата. А ну иди сюда!

Томна запищала и бросилась убегать, огибая столпившихся одногруппников. Я бросилась за ней, периодически нагоняя её и шлёпая по заднице. На поднявшийся шум из аудитории выглянул суровый наставник, тот который мой.

– Архад! – рявкнул он, – не успела вернуться, а уже академию на уши поставила. Почему мне сообщили, что твой муж зарезал студента?

– Что? – я остановилась перед учителем. – Ничего такого не было, все живы, сами посмотрите.

Илай стоял окружённый своим великолепием в свободном пространстве, образовавшимся вокруг него после инцидента с Рамоном. Они, шаман и маг, встретились взглядами, молча смотрели друг на друга какое-то мгновение, потом кивнули в знак приветствия, я думаю.

– Чего застыли? Первая подгруппа заходите, – студенты на негнущихся ногах от волнения перед предстоящей защитой потянулись в аудиторию, мимо наставника.– Ясная, то есть госпожа Архад, зайдите с первой подгруппой. Великий ардах, вас прошу быть почётным гостем на этом мероприятии. Ещё ни разу за всю историю академии боевой шаман не присутствовал на защите студенческой курсовой. Добро пожаловать! – он посторонился и пропустил вперёд Илая и меня.

Когда я проходила мимо наставника, он успел шепнуть:

– Предупреждать надо, что будет присутствовать представитель другого государства.

– Ну что вы, учитель, он женат на имперке, считайте, что у него двойное гражданство, – ответила я и ухмыльнулась, поставить в неловкое положение учителей, которые обычно над тобой имеют власть, оказалось приятно.

Надеясь, что ардах не задержится на в принципе рядовой процедуре дольше необходимого, меня выпихнули выступать первой.

Профессор Гурвик на этой защите был моим оппонентом. Из всех присутствующих преподавателей, не считая моего наставника, он был лучше всех осведомлён о возможностях шаманов, потому что в молодости служил в Пограничье, где участвовал в боевых стычках со степняками.

– Вот вы говорите, что магия на территории Степи не действует, или даёт непредвиденный результат. А в чём тогда практический смысл вашей работы? Что вы предлагаете делать магу, попавшему в такую ситуацию? По вашим словам ему проще сдаться, но мы воспитываем воинов (он возглавлял факультет боевой магии), нам такие советы не нужны.

– На территории Степи шаманы имеют неограниченный резерв, в то время как маги классической школы лишаются возможности задействовать свои способности без летального исхода. Отсюда следует, что существует несколько вариантов действия магов. Первый: маги давят числом, шаманы физически уязвимы от обычного оружия. Второй: маг выступает в роли смертника, умирая сам, губит тех, кто рядом.

Это я поняла, будучи в Степи, и рассматривая варианты возвращения домой. Степь не перекрывает возможности к магии, она просто искажает её проявление. Это искажение в девяноста пяти случаев из ста приводит к смерти мага, воспользовавшегося своей силой. Так что магией в Степи пользоваться можно, но только один раз.

Этот вывод я и озвучила уважаемой аудитории. Кто-то из парней присвистнул. А профессор кивнул, соглашаясь с моими выводами.

– Что вы можете сказать о возможностях шаманов за пределами Степи?

– Я лично наблюдала, что у них остаются кое-какие возможности, набор, которых мне пока не довелось узнать.

Все посмотрели на моего ардаха, он мило улыбнулся.

– Вы уже думали о специализации, и у кого будете проходить обучение?

Обычно на пятом курсе студенты закреплялись за каким-нибудь маститым магом и перенимали его опыт, осваивая выбранную узкую специализацию. Думаю, у меня вариантов немного: это либо мой наставник, который сам пишет работу по степнякам, либо Гурвик. Я бы предпочла Залесского, мы с ним уже сработались, и я думаю, он войдёт в моё положение: я не могу в ближайшее время находиться на территории империи. Уже сейчас поводок, накинутый богиней, давал о себе знать, я начала испытывать лёгкое беспокойство и желание вернуться в Степь.

– Да, если профессор Залесский не против, я бы продолжила работать под его руководством.

– Вы как, Теодор?– обратился к моему наставнику Гурвик.

– Она моя студентка, я доведу её до конца, – огласил своё решение к моему величайшему облегчению всё ещё мой наставник.

Гурвик кивнул, принимая решение коллеги.

– А у вас, госпожа Архад, не возникнут трудности с продолжением обучения, в связи со сменой статуса?

– Если бы мой ардах был против, я бы не стояла сейчас перед вами.

– Великий князь заинтересован в сотрудничестве с орденом магов, – сказал ардах, – поэтому благосклонно относится к продолжению обучения своей невестки. Он надеется, что благодаря исследованиям госпожи Киры улучшится взаимопонимание между нашими народами.

Когда всё закончилось, и я вышла девчонки из Второй подгруппы окружили меня, жаждая подробностей. Илай задержался обсудить что-то с преподавателями, наверное, то пресловутое сотрудничество.

– Ну, ты всех удивила! – воскликнула Соня, рыжая весёлая девчонка, с которой мы всегда неплохо ладили. – Томна прислала вестник, что ты там блистала, заткнула самого Гурвика, особенно когда стала говорить про камикадзе.

– Что есть, то есть, – заявила я без ложной скромности.– Я крута.

Девочки заулыбались.

– Ты теперь куда?

– Наставник даст задания, и я вернусь в Степь.

– Говорят, там нет никаких условий для нормальной жизни, – сморщила носик Елена, наша хоть и мелкая, но аристократочка.

В империи аристократия делилась (условно) на две неравные группы: первая – представители древних родов, потомки основателей империи, почти все в той или иной степени родственники императора. Из их среды выходят самые сильные маги, как правило, долгожители, но в последнее время они испытывают проблемы с рождаемостью. Шёпотом заговорили, что их время подходит к концу. Как по мне, их власти на мой век ещё хватит. Вторая группа, более многочисленная состоит из новых дворян, получивших титул в знак признания заслуг перед короной или купившие за деньги. Они не обладают каким-то особым магическим потенциалом, да и власти им никто особой не даёт. Им остаётся лишь гонор. Может, со временем из них и образуется по-настоящему правящий класс...

– Кому, может, и нет, а князь живёт неплохо, – сказала я. – Следовательно, как жене сына князя, там мне будет удобно.

– Вообще-то в Степи принято многожёнство,– не унималась Еленочка, наверняка зависть гложет, не факт, что её отец, разорившийся недавно владелец одной компании, сможет найти ей удачную партию.

– Очень удобный способ укрепления политических связей, – заявила я. – Затрат мало, только содержание жены, а политического капитала много. Моему статусу Старшей жены ничего не угрожает,– нагло продолжила я, сама не очень уверенная в том, что говорю, но не люблю, когда кто-то выискивает в моей жизни недочёты. Мне нравится выглядеть успешной и довольной своей жизнью, поэтому все думают, что мне все даётся без труда, не замечая, сколько я трачу душевных сил на то, чтобы моя жизнь была такой, какая мне нравится.

– Не знал, что ты стала ярым поборником многожёнства, – ядовито заметил Влад, парень из параллельной группы, незаметно подошедший к нашей группке.

На одной из пьяных студенческих вечеринок он подкатил ко мне, но был послан далеко и надолго. С тех пор затаил злобу. Не нравится мне такой тип парней, они какие-то озлобленные на жизнь, постоянно думают, что женщины созданы, чтобы издеваться над ними, причинять боль, при том постоянно подчёркивают своё превосходство над женским полом. Как по мне у них очень заниженная самооценка, в любом даже невинном слове они выискивают повод, чтобы оскорбиться. Кому нужны подобные неудачники? Проходите мимо, что и было ему заявлено.

– Тебя забыла спросить,– процедила сквозь зубы, я стараюсь избегать таких людей, но они ужасно прилипчивы. В такие моменты, я жалею, что не представитель какого-нибудь клана теней – наёмных убийц.

В этот момент из аудитории вышли наставник и Илай, что-то обсуждая. Я обрадовалась, что появился повод смыться от навязчивого собеседника. Протолкнувшись мимо подружек, я подошла к беседующим мужчинам.

– Тебя можно поздравить, госпожа Архад, ты защитилась на отлично,– обрадовал меня учитель.

Я хоть и предполагала такой результат, но всё равно не удержалась и с радостным визгом повисла на шее своего ардаха. Он молча улыбался, терпеливо пережидая бурю моих эмоций.

– И да,– продолжил наставник, – мы поговорили с уважаемым ардахом, и решили, что план обучения на ближайший год и нужные конспекты я перешлю позже, потому что вы возвращаетесь в Степь. Будешь приезжать раз в два месяца, чтобы пройти контрольные точки. Если какие-то вопросы возникнут по ходу обучения, сможешь задать их через кристалл связи. Великий ардах любезно согласился обеспечить стабильность работы кристалла, – он кивнул в сторону шамана.

Я переводила взгляд с одного на другого, не веря своим ушам: за короткий промежуток времени они сумели о многом договориться.

– Э, спасибо, что заботитесь обо мне, – наконец, я отмерла.

– Я бы на твоём месте не стал радоваться раньше времени, профессора прознали, что ты тесно общаешься с лояльными шаманами, они теперь с тебя не слезут, будут требовать информацию. Как ты будешь выкручиваться, я не знаю, – решил охладить мой пыл наставник, намекая, что Илай вряд ли согласится делиться сведениями о слабых сторонах шаманства с потенциальными противниками.

– Это моя забота, – невозмутимо вставил слово молодой шаман. – Моей госпоже здесь совершенно не о чем беспокоиться. И да, нам пора. Приятно было познакомиться, господин Залесский, – он протянул руку на имперский манер, чтобы попрощаться.

Наставник руку пожал.

– Взаимно. Не последний раз видимся, – и совсем неформально добавил,– не обижай Киру, она очень ранимая. Если она пожалуется на тебя, я её заберу, – они сцепились взглядами, как два матёрых хищника, не желающие уступать друг другу.

Я стушевалась и не знала, куда себя девать от смущения. Чего это наставник сказал такие слова?

– Это не твоя забота, маг, – процедил Илай, не разрывая зрительного контакта. – Кира – моя женщина, и теперь привилегия заботиться о ней принадлежит мне, наставник, – это обращение он будто выплюнул.

Из дверей аудитории, где проходила защита, высунулась кудрявая голова Томны.

– Наставник, вас там зовут. Ой, – воскликнула она, разглядев с какими лицами стояли мужчины.

– Сейчас иду, – бросил учитель, ещё раз взглянул на шамана и ушёл.

Как только маг скрылся за дверьми аудитории, Илай сделал резкий шаг вперёд, приблизился ко мне, обхватил за затылок, мягко притянул к себе и поцеловал в лоб.

– Не испугалась, моя госпожа?

Я отрицательно мотнула головой, и мы пошли к лестнице, ведущей на первый этаж.

Вечером посланник устроил прощальный банкет в нашу честь.

– Илай, мы можем организовать поставки ручной одежды из Степи сюда? – спросила я, вдевая серьги в уши и наводя последние штрихи перед выходом.

– Зачем? – Илай был уже полностью готов и сидел на низеньком диванчике, перебирая чётки, видимо медитировал.

– Я хочу открыть в столице магазинчик эксклюзивной одежды из Степи.

Илай открыл глаза и с интересом на меня посмотрел.

– Что именно тебе нужно?

Я обернулась к нему.

– Степная одежда, естественно. Или мастерицы, которые бы согласились её шить, используя степняцкие приёмы.

– Степные женщины не заняты на общественных работах в силу традиции, но если обставить это как помощь Великой Степи и распространения её влияния среди неверных....– он встал и начал возбуждённо расхаживать по комнате, по всей видимости, моя идея его зацепила.

– Илай, – окликнула я его, он остановился. – Спасибо, что сразу поддержал и не стал тратить время на отговорки, – искренне поблагодарила я его. Я не ожидала от него такой заинтересованности моей задумкой.

Он хмыкнул, подошёл ко мне, обхватил лицо ладонями и сказал:

– Я обещал тебе заботиться о тебе. Если тебе хочется магазин, значит это важно. А то, что важно для тебя, значит и важно для меня, – он наклонился и легонько поцеловал в лоб.

Я обняла его и уткнулась лицом ему в живот.

– Я поговорю сегодня с посланником насчёт людей. У тебя есть на кого оставить организационные вопросы?

– Да, думаю, моя подруга, Томна, с радостью согласится поучаствовать в этом деле. У её семьи есть небольшой магазинчик, так что она разбирается в этом.

– Хорошо. Мы можем отложить отъезд на после обеда. Ты успеешь с ней поговорить?

– Да.

На этом и порешили.

Глава 13 Снова в Степь

Опять дорога. Опять постоялые дворы, лошади и ночёвки под открытым небом. Про небо я преувеличила: мы ехали вместе с караваном, поэтому на ночь имели возможность разбивать шатры.

Томна, как я и предполагала, с радостью поддержала мою затею, потому что сама уже подумывала о подобном, только ей не хватало денег и решимости. Она взяла на себя рекламную акцию по привлечению клиентов (это у неё хорошо получается) и работу с покупателями. Юридическую сторону вопроса уладил знакомый адвокат Илая.

Кстати по имперским законам супруги имеют раздельное имущество. Мы с Илаем по моему настоянию оформили брак ещё и по законам империи. И теперь, в отличие от степняцких жён, я имею своё имущество, на которую муж не имеет право претендовать. Насколько я поняла, у Илая нет своей личной собственности в империи, только клановая, и он выполняет какие-то поручения своего отца, как один из немногих хорошо разбирающийся в реалиях жизни за пределами степи.

– Илай, я устала, – мы уже третий день шли по Степи.

– Потерпи немного, так Степь влияет на чужаков, даже коренным степнякам, долго отсутствующим на родине, нелегко приходится по возвращении.

На следующем привале Илай заварил для меня какой-то укрепляющий чай, мне стало легче. Перестало мучить безотчётное беспокойство. На этот раз я ехала в отдельной повозке, Илай то и дело пропадал на своём великолепном скакуне, направляясь то в голову, то в хвост растянувшегося каравана. Мне было скучно и совершенно нечем занять себя. В голове то и дело прокручивались последние слова наставника. Что он имел в виду? Что он ко мне не безразличен или это просто забота учителя о своей ученице? Вопросы-вопросы без ответов. Илай после того разговора не вспоминал о наставнике, ничего мне не говорил и вообще делал вид, что ничего необычного не произошло.

К вечеру четвёртого дня на нас напали какие-то разбойники или как их назвать кучка оборванных грязных плохо вооружённых оборванцев. Как они вообще рискнули напасть на хорошо охраняемый караван? Однако к моему удивлению, охрана при виде этих грязных рож стушевалась и сдала назад.

– Что там? – спросила я ближайшего воина из охраны ардаха.

– Спрячьтесь, госпожа, и закройте лицо смоченным водой платком. Это больные, – пояснил он в ответ на мой удивлённый взгляд.

Ничего себе, в Степи есть и такие? А Илай говорил, что она заботится о своих детях. Я поняла тактику оборванного воинства: они добывали еду шантажом: мы не уйдём, пока нас не дадите пищу и одежду, нам всё равно терять нечего.

Илай быстро приблизился верхом на своём Урагане к моей повозке.

– Моя госпожа, не высовывайся, что бы ни услышала, просто сиди внутри. Хорошо?

Я кивнула, тут любому понятно, в моём положении рисковать здоровьем не желательно. Он задёрнул полог, что-то пропел, неизвестно откуда взявшаяся трава крепко оплела пологи кибитки, так что я теперь при всём желании не смогла бы выглянуть наружу. Звуки тоже стали приглушённее, как через вату, хотя полностью не исчезли. Я услышала крики испуганных караванщиков, потом всё стихло, кто-то говорил один и далековато от меня, затем раздались вопли, полные ужаса, я заволновалась, но потом резко всё стихло. Через какое-то время воздух наполнился обычными для каравана звуками: ржанием лошадей, скрипом повозок, руганью погонщиков. Моя кибитка тоже двинулась с места, а я всё ещё была в плену травяной ловушки.

Я крикнула:

– Эй, кто-нибудь, позовите сюда ардаха.

– Сейчас это невозможно, госпожа, – ответил мне голос уже знакомого телохранителя, – шаман убыл в Степь молиться.

Что там такое произошло, что Илай пошёл молиться? Обычно ему для общения со Степью хватает утренних и вечерних медитаций. Иногда он их проводит при мне, и я наблюдаю, как его лицо постепенно разглаживается и делается умиротворённым и мальчишеским. Таким я его видала только при его общении с матерью. Как бы я ни относилась к Великой Степи, но за то, что она даёт моему Илаю умиротворение, я могу простить ей многое. Я стала лучше понимать своего шамана, его думы и устремления. Пятнадцатый сын своего отца ещё и от незнатной полонянки, он не имел ни особой любви отца, ни связей с роднёй со стороны матери. Но ему очень хотелось заявить о себе, возможно, чтобы отец его заметил и мог гордиться. Поэтому он так упорно учится и работает, по сути, выполняя для отца работу, которая легко может окончиться провалом и навлечь гнев. Я прониклась ещё большим уважением к этому необыкновенному человеку, с которым меня связала моя судьба. Мой драгоценный Илай, что же произошло, что ты не проведав меня умчался в Степь?

– Что произошло? Прокажённые ушли? – задала я вопрос охраннику.

– Ушли, совсем ушли. Великий шаман отослал их, – с трепетным почтением в голосе ответил воин.

Внезапно меня осенила догадка, он, что отослал бедолаг, как это делают боевые шаманы, то есть попросил Степь поглотить их? Мне стало дурно. Вот почему он настаивал, чтобы я не смотрела, и даже позаботился, чтобы почти не слышала, а теперь ушёл восстанавливать душевное равновесие. Насколько я успела узнать своего мужа он не сторонник насилия, хоть и может применить в крайней необходимости. "Значит, сейчас была крайняя необходимость, – сказала я себе. – Дыши, Кира, дыши, ему сейчас хуже".

Я постаралась дышать медленно и глубоко. Нет, полог кибитки пропускал достаточно воздуха, просто я никогда в жизни не сталкивалась с таким массовым насилием, да и, думаю, Илай тоже.

– Как только вернётся из Степи, скажите ему, что я просила подойти, – сказала я охраннику, всё ещё борясь с тошнотой.

– Хорошо, госпожа.

Где-то через полчаса пологи кибитки развязались, и я смогла выглянуть наружу: моего шамана нигде не было видно. Тогда я решила попробовать то, чему научилась делать летом: позвать Илая через Степь.

Я попросила остановить повозку, спустилась на землю и тут же, не отходя от неё далеко, опустилась коленями на землю, прикоснулась ладонями к уже по-осеннему жёсткой траве и просто попросила Степь позвать моего мужчину. Моментально получила отклик. Что меня пугает и восхищает на территории Степи, так это то, что складывается ощущение, что земля там живая, а не безразлично-безликая, как мы привыкли думать о ней. Я ощутила одобрение от того что обратилась с просьбой в кой-то веки. Я забралась обратно в кибитку, хотя этого делать не хотелось. Хотелось прикасаться и прикасаться к этой чудесной живой земле. Но я усилием воли погасила в себе этот неуместный порыв. Через четверть часа послышался глухой стук копыт со стороны Степи: мой любимый возвращался.

– Моя госпожа, ты в порядке? – встревоженным голосом спросил подъехавший Илай, а я в свою очередь очень внимательно разглядывала его, ища признаки истощения, или чего-нибудь ещё более ужасного.

Слава Степи, выглядел он обычным, только слегка подавленным. Я протянула ему руку, он, чуть помедлив, взял её. Я встала на край повозки, он продолжал ехать верхом рядом.

– Нет, моя госпожа, не делай этого! – воскликнул он, но всё же сильнее обхватил мою ладонь.

– Я хочу к тебе, – нетерпеливо заявила я, оставалась ножкой топнуть для полноты картины.

Илай изловчился и перенёс меня к себе, на коня, посадив перед собой.

– Моя маленькая Кира, ты никогда не отличалась особой любовью к Урагану, с чего вдруг такое желание прокатиться? – сказал мой шаман, прижимая меня к себе, пока я устраивалась поудобнее.

– Мне надоело сидеть в кибитке, хочу теперь посидеть на коне. Поехали немного в сторону, от каравана шум и пыль.

Илай послушно направил своего Урагана в Степь. Мы никуда не спешили, ехали шагом, ветер приносил запахи осенней Степи. Да, Степь в зависимости от времени года пахнет по-разному. Сейчас она пахнет сухими травами, отжившими сезон и горьким запахом полыни, который больше не маскируется какофонией ароматов полных жизни растений.

Какое-то время ехали молча, мерно покачиваясь на спине чёрной зверюги по имени Ураган. Потом я обернулась к своему шаману и поцеловала в уголок рта. Я хотела просто его приободрить, но он понял по-своему.

– Любимая, нам сегодня нельзя. Я...– он сделал паузу, – провёл один ритуал...

– Я совсем не это имела в виду,– быстро проговорила я, с досадой чувствуя, что после его слов, меня наоборот потянуло на близость. – Я просто соскучилась, мы не виделись почти целый день. Поэтому я тебя поцеловала, как бы сказала: "Привет. Я скучала". Вот и всё, – и замерла, ожидая его реакции.

– Я тоже соскучился, – он поцеловал меня в макушку, покрытую дорожной косынкой, которая представляет собой вышитый и украшенный кистями платок, хитрым образом закреплённый на голове.

Илай сказал, что, так как мы поедем с караваном, мне лучше придерживаться традиционного костюма, чтобы меньше привлекать внимание к себе. Я не была против: походный костюм степнячки представлял собой широкие, тоже украшенные штаны, похожие на шаровары, и халат до середины икры, похожий на мужской, подпоясывающийся широким поясом, который похож на платок только свёрнутый. Очень удобный и тёплый костюм, украшенный обережной вышивкой, которая имела далеко недекоративное значение.

– Давай немного пройдёмся, – попросила я, хотелось размять ноги.

Я была уверена, что Илай легко нагонит караван, используя пространственные переходы, доступные шаманам Степи. Если бы мы путешествовали вдвоём, то скоро бы уже прибыли в ставку великого князя, но ардах был вынужден сопровождать караван. По обмолвкам и обрывкам разговоров, я поняла, что они везут нечто важное для князя. Не знаю как насчёт ценности, но это нечто охраняли тщательно. Я даже могу сказать, в какой повозке это нечто везут. Илай почти всё время проводит рядом с ней, иногда сменяясь с другим шаманом, поджарым мужчиной средних лет с очень цепкими и пронзительными глазами. Под его взглядом начинаешь невольно подозревать себя в преступных замыслах, даже если ничего такого и не планировал.

Илай спешился и аккуратно снял меня со спины нашего средства передвижения. Ураган, обрадованный избавлением от двойной ноши, радостно заржал и унёсся в Степь. Конечно, это хозяин его отпустил, иначе он бы не посмел нас покинуть. А мы с Илаем взялись за руки и просто пошли вперёд. Над нами голубело небо, парили хищные птицы, чертя свои бесконечные круги, во все стороны от нас простиралась всхолмленное пространство. Небо и травы, холмы поросшие травой и небо. Глазу зацепиться не за что, от этого однообразия начинает кружиться голова. Кажется, что ты стоишь на месте не смотря на движение, и обречён плутать по бескрайним просторам до конца времён. Я стараюсь гнать прочь подобные мысли. Илай сказал, что это Степь проверяет на прочность, через пару дней пройдёт. Ах, вот почему он так испугался, когда я позвала его: он подумал, что мне стало совсем плохо, раз я прибегла к посредничеству, не очень любимой мной, Степи.