Текст книги "Великая Степь. Кира. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Людмила Ансарская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

– Мама, всё не так, как говорят! Госпожа хорошо меня приняла, а не так, как ты говорила, а господин очень ласков со мной.

– Дай Степь, чтобы так и было, как ты говоришь, моя золотиночка. Твоя мама просто волнуется, -она пригладила волосы дочери. – Тогда если госпожа к тебе хорошо относится, держись к ней поближе, но с другими старшими жёнами не ссорься, мало ли что. Ведьма-то сама себя в состоянии защитить, а ты у меня обычная девочка. Вот, возьми, – она сунула дочери в руки тугой узелок.

– Что это?

– Подарки твоей госпоже и остальным жёнам. Сделай, как я говорю, чтобы всё было хорошо. Вот ещё возьми, – передала дочери небольшой конвертик. – Это талисман, чтобы муж тебя любил.

– Мама, не надо, а если он узнает?

– Надо-надо, милая, возьми. Обычно мужчины не замечают подобных вещей, будь они хоть трижды шаманы. Помни, что тебе нужно как можно скорее забеременеть, а то отец будет недоволен, да и тебе не очень легко придётся: кому нужна жена пустоцвет?

– Мама!

– Что мама? Мама дело говорит. Твой господин с тобой хоть раз спал?

– Да! – выкрикнула донельзя смущённая девушка. – И, мама, больше не спрашивай о таком, пожалуйста. Господин не велел рассказывать о том, что я увижу в доме.

– А что там? Что-то страшное? – ещё сильнее заволновалась мать.

– Нет, мама! Прекрати, пожалуйста. Мне нужно идти, приготовить обед, да и малышка спать захотела.

Маленькая белокурая девочка сладко зевнула и уткнулась в плечо своей Старшей товарке. Старший сын господина предпочёл не сидеть в шатре, дожидаясь родителей, а убежать к недавно вернувшемуся из империи мастеру клинка на тренировку.

***

– Мальчик, подойди сюда, – маленького ардаха подозвал к себе богато одетый мужчина. – Ты не хочешь прокатиться на моём коне?

Рядом с разряженным мужиком нервно прядал ушами гнедой тонконогий красавец.

– Мужик, я ,что ребёнок что ли на такую глупость попадаться? Иди отсюда, пока я папу не позвал, – мальчик хотел пнуть странного незнакомца, но в последний момент удержался: мама говорила, что бить людей, даже если они тебе неприятны, без веской причины нельзя. А этот мужик вроде пока ничего не сделал.

Сегодня у маленького Илая знаменательный день: новый отец обещал его лично сводить к табуну, который пасётся где-то далеко в Степи, и выбрать жеребёнка. Отец сказал, что Илай может его сам воспитать. Мама скептически хмыкнула на его слова, но всё же сказала: "Дерзай, сынок, я за тебя болею!", – и подняла вверх кулак в знак поддержки.

У меня классная мама, не то что у других. Моей можно всё рассказать, она не будет сразу ругаться, а посмеётся, а потом подскажет, как лучше сделать. Новый отец мне нравиться, хотя я скучаю по папе Тео. Мама сказала, что он не вернётся, но я надеюсь, вдруг произойдёт чудо.

Мы переехали в Степь. Здесь всё другое. Даже говорят на другом языке. Мама научила меня паре фраз, а дальше я сам научился, болтая с мальчишками. Зена, мамина помощница, иногда смеётся надо мной, говорит, что я произношу нехорошие слова. Мама их всё равно не понимает, поэтому не делает замечания. Отец сказал, что тот противный мальчишка, который всё время лезет драться, мой брат. Я ему не верю, не может быть у меня брата дебила. Вон, Снежка, моя сестрёнка, умница хоть и маленькая и почти не говорит. Мама сказала, что тот мальчик просто ревнует отца к нам, потому что мы полностью захватили его, и он теперь живёт с нами.

– Илай! – о, это Стрежень, мой друг. Мой учитель фехтования оказался его дедушкой. – Ты идёшь на катакомбы? Или боишься?

– Сам ты боишься! Иду, только маме скажу.

– Маме скажу, – этот балбес ещё дразнится. – Ты что маленький?

– Только дураки не думают о безопасности, – повторил я мамины слова и побежал к нашему новому дому.

Наш новый дом – смешной. Он не похож на дома, которые я видел в городе или в деревне у дяди Антона. Мама называет его шатёр, но он огромный и в нём много комнат, отделённых друг от друга такими вышитыми картинами. Мама называет их ковры. На полу тоже эти ковры только потолще. Мне нравится на них валяться. Особенно когда мама с нами играет. Иногда она и отца подключает. Он не сопротивляется. Маме вообще сложно сопротивляться.

Забежал внутрь, дома никого, потом вспомнил, что маму папа куда-то забрал, а Зена убежала к родителям. Забыл, где они живут. Тут я припомнил, что как-то мама ушла без предупреждения, но оставила папе Тео записку. Я взял листочек и карандаш, сел за низенький столик и аккуратно написал, чтобы мама гордилась, как я умею. "Мама, я в каткмб. Илай".

Не уверен, правильно ли написал последнее слово, но мама умная, догадается.

Ребята уже все были в сборе и ждали только меня. Вон даже рыжий Полынь здесь. Все над его цветом волос смеются и говорят, что его папа – заезжий торговец. Он обижается. А по мне так что обижаться? У меня вообще два отца. Правда, оба крутые, их сыном быть нестыдно.

Катакомбы – это какие-то развалины, как я понял из рассказов мальчишек. Там живут древние чудовища, поэтому туда ходят только самые смелые. Я на всякий случай захватил мамину трость-стрекало, которое она сделала, чтобы отгонять собак во время прогулок по стойбищу. Оно не убивает, только пугает ну и пребольно бьёт. Я как-то схватил его и случайно активировал. Потом орал дурным голосом, маму перепугал, а отец смеялся. Сказал, что это мне урок не хватать незнакомые магические штучки в руки. Но потом быстро вылечил мне руки и ногу, на которую попал заряд. Но всё же негромко добавил, что оставил бы меня так ходить полдня в назидание, но не хочет, чтобы мама слишком переживала из-за меня. По его глазам я понял, что он говорит серьёзно. Вообще, он строже Тео, правда и учит многому полезному. Научил, как подзывать сусликов, как находить дорогу в Степи, если заблужусь, как заговаривать мелкие ранки и заставить долго не вянуть сорванный цветок. Сам нарвал целый букетище и подарил маме. Мама была счастлива и прыгала как девчонка, а отец довольно улыбался. Я вообще понял, что отца радует, когда мама радуется. Для этого он придумывает разные сюрпризы. Иногда мне предлагает поучаствовать. Мама всегда пищит от восторга, когда мы ей что-нибудь подарим, целует всех нас и обнимает. Я понял, что дарить подарки – это здорово, особенно, когда на них так реагируют. Отец всегда говорит, что девчонок надо баловать. Это я и так знал, Тео то же говорил.

– Может, найдём старинные украшения, – мечтательно проговорил Болтан, самый Старший из нас, ему уже девять.

– Мечтай больше, – обломал его фантазии Полынь, такой же горький, как и эта степная трава. – Там всё, что можно, уже унесли. Но вот если мы проберёмся в тот проход... Илай, ты говорил, что маг, как твоя мать?

– Будущий маг, – поправил я этого дурня, который думал, что магом можно стать просто захотев, а учиться совершенно не нужно.

– Какая разница, – отмахнулся этот балбес, – ты главное разломай там камни и расчисти проход пошире, а там посмотрим.

– Я посмотрю.

Мы вышли за стойбище, остановились, все парни разом посмотрели на меня.

– Чего встал? Открывай проход в катакомбы. Ты же шаман.

Я слышал, мама что-то говорила о таких способностях шаманов и даже видел, как это делал отец. Со стороны это выглядело так: отец проводил рукой перед собой вверх-вниз, сосредоточено смотрел перед собой, а потом пропускал нас вперёд, мы проходили и оказывались в совершенно другом месте. Отец шёл последним и потом закрывал этот путь таким же движением.

– А где эти катакомбы? – спросил я, чтобы потянуть время. Не хотелось перед друзьями выглядеть ничего не умеющим.

Они махнули куда-то в сторону. Ладно, сам справлюсь. Я старательно нахмурился и стал пыжиться. По моим представлениям проход должен открываться именно таким образом.

– Чего тебе надо, дитя? – неожиданно я оказался и здесь и не здесь.

– Мама? – я так обрадовался, когда увидел светловолосую женщину, но потом понял, что это не она.

Тётенька хихикнула.

– Да маленький Илай, я – мать всех степняков.

– Откуда ты знаешь, как меня зовут? – удивился я.

– Я же сказала, я мать всех степняков, значит и твоя тоже, сын Киры. Так чего ты хотел?

– Ребята попросили открыть вход в катакомбы, но я не знаю как, – пожаловался я. Я уже понял, что предо мной Великая Степь. Мне о ней отец рассказывал и мама тоже.

Красивая тётенька так похожая на маму села предо мной на корточки.

– Ты действительно этого хочешь Илай, сын Илая?

– Да, – уверенно сказал я. – А то ребята меня засмеют, скажут, что я просто болтун, а сам ничего не могу.

– Пусть будет по-твоему, – она поцеловала меня в лоб, губы оказались сухими и шероховатыми, не как у мамы, мягкие. – Ты вырастешь очень красивым и сильным. Будешь великий шаман и маг и положишь начало новой династии великих повелителей Степи, сын мой. Как же ты похож на своего отца, – прошептала она совсем тихо, потом подула на меня нежно, и я очнулся.

Кажется, парни ничего не заметили, так же стоят, смотрят на меня, значит всё прошло очень быстро. И тут я увидел в воздухе прямо перед собой голубую дымку, я прикоснулся к ней, она поддалась и слегка отошла в сторону. За ней как за тонкой занавеской стали видны холмы, которых в обозримом пространстве не было. Я понял, что это открылся проход.

– Идёмте, ребята, – сказал я шёпотом, голос отказался повиноваться.

Парни стояли на месте и смотрели на меня, как будто у меня выросла ещё одна голова. Я для верности ощупал голову, нет, обычная.

– Ребята, вы чего? Сами же просили открыть.

– Чего встали? – Стрежень хлопнул Полынь по спине. – Он прав, мы сами просили.

– Так кто ж знал, что у него получится? – нервно сказал рыжий Полынь. – Асах сказал, что он притворщик, а на самом деле ничего не может.

– Асах? Ты что со Вторым общался? С этим трусом? – я обозлился. – Ты чей друг, его или мой?

– Твой, конечно, – заюлил сын заезжего торговца.

– Ну, так пошли, если мой. Я с трусами не дружу. Стрежень, Ястреб, Болтан вы со мной? – обратился я к остальным ребятам.

Глава 32 Приёмный отец

– Ты ничего не почувствовала? – мой Илай приподнялся на локте, напряженно прислушиваясь, а я нежилась в лучах ласкового весеннего солнышка и наслаждалась лёгким ветерком, приносящим ароматы цветущей Степи.

Мне нет нужды напрягаться, когда я со своим мужчиной.

– Нет, любимый, не слышала, – я подтянулась и чмокнула его в обнажённую грудь. До чего же красив отец моего ребёнка!

Мои губы расползлись в невольной улыбке, я снова опустилась на рубашку мужа, постеленную прямо на землю. Над головой шелестели верхушки подросших трав, в небе как всегда парила парочка ястребов, лёгкие облака полупрозрачными штрихами отметились на голубом холсте бескрайнего неба. И тут я действительно что-то ощутила, как будто мой маленький сынок совсем рядом удивлённо и радостно воскликнул: "Мама?!"

– Илай, а ... – я снова прислушалась, ничего. – Илай, мне послышалось, как будто сынок меня звал.

– Одевайся, Кира, – негу как рукой сняло.

Я быстро натянула одежду, Илай не стал тратить время на объяснения, просто взял меня за руку, и мы шагнули в переход.

***

– Мы здесь не были, – сходу заявил Болтан. – ты куда нас завёл, Илай?

Сам ардах с любопытством осмотрелся: он всё равно в Степи дальше стойбища и ближайшего выпаса не бывал, для него всё ново и незнакомо. Местность была нетипичной для Степи, вся изрезана балками и оврагами.

– Здесь не должно быть гор, – ткнул в сторону виднеющихся в дали пиков Полынь.

– Тихо вы! – прикрикнул на ребят Стрежень. – Ардах будет говорить.

Илай с удивлением понял, что все смотрят на него, ожидая мудрого решения. Он для верности прочистил горло, но никакая даже самая захудалая мысль не рождалась в голове. Идей не было.

– Вы совсем здесь не бывали? Здесь тоже развалины, я чувствую, что здесь когда-то жили люди. Степь говорит.

Степь действительно ненавязчиво стала присутствовать на грани сознания мальчишки. После неразумного обращения к богине произошла преждевременная инициация. Ему повезло, что на него Степь имела виды. Слишком уж необычными были его родители.

– Там кто-то живой есть, – юный ардах ткнул пальцем в сторону ближайшего кургана, возникшего над когда-то стоявшим там зданием.

Мальчишки настороженно замерли, усердно вглядываясь в указанном направлении. Непуганый ардах не проявлял беспокойства, скорее испытывал любопытство.

– Идёмте незаметно подкрадёмся и посмотрим, кто там, – предложил он испуганным мальчишкам и сам пошёл вперёд.

Мальчишкам ещё страшнее оставаться без прикрытия хоть юного, но шамана, и они пошли за своим предводителям.

Полынь тихонько захныкал.

– Может, не пойдём? Ну, эти катакомбы.

– Илай, ты уже показал, что крут, пошли обратно,– предложил рассудительный Ястреб.

– Вы что испугались? – удивлённо посмотрел на друзей маленький ардах.

– Ардаху не нужны трусливые друзья, – презрительно бросил Стрежень, гордо выпятив грудь. – Я с тобой, мой ардах, веди меня.

Ардах совсем невеличественно хихикнул, не привык он к демонстративному почтению, рос среди детей других магов на равных.

– Не бойтесь, парни, я сделаю так, что нас не заметят.

Он присел на корточки, прикоснулся обеими руками к высохшей на южном склоне оврага траве, пропустил травинки сквозь пальцы. Сейчас он интуитивно чувствовал, что нужно и как делать. Чтобы стать приличным магом, надо учиться и усердно практиковать на протяжении двадцати лет, чтобы стать хорошим шаманом нужна природная предрасположенность и желание обращаться и обращаться к Степи, и да, отсутствие страха перед ней. Этого богиня терпеть не может, но у некоторых людей при близком знакомстве с ней возникает паническая реакция.

Великая Степь с готовностью откликнулась на просьбу сына её любимчика. Мальчишек окутала прозрачная дымка, сделавшая их неотличимыми от окружающего пейзажа. Они ощущались вроде ящериц, змеек, букашек, то есть безобидных тварюшек.

– Всё готово. Вперёд! – скомандовал юный сын князя, как будто всю жизнь готовился к командованию людьми.

Они быстро спустились на дно оврага, по вершине которого шли. Ранней весной по нему бежал талая вода, нанёсшая разноцветных камушков с гор. Мальчишки, забыв о цели своего путешествия, принялись собирать яркие диковинки. Затем их внимание привлёк странный глухой звук, как будто кто-то бил чем-то тяжёлым по твёрдому. Звук шёл из-под земли. Они ещё прошли по дну оврага и натолкнулись на проточенный водой лаз в стенке оврага.

Странный шум, привлёкший внимание мальчишек, стал слышен отчётливее.

– Илай, может, не пойдём? – снова взмолился сын заезжего торговца.

– Тише ты, – шикнул на него Стрежень, но было поздно.

На звук детских голосов из нутра лаза высунулся бородатый мужчина.

Мальчишки так и замерли, боясь дышать. Мужчина несколько раз обшарил взглядом то место, где они находились, но смотрел он как бы сквозь них, не замечая.

– Здесь какие-то малолетки, но не могу понять, где они, – крикнул он на имперском, не особенно скрываясь куда-то внутрь хода.

– Что там? – недовольно откликнулся другой голос.

Сердце Илая радостно забилось, он узнал голос своего отца.

– Папа! – крикнул он, бросаясь вперёд, он привык, что коллеги его отца-мага всегда встречают его приветливо.

Мужчина, стоявший у входа в лаз, испугался резкого звука и выстрелил в источник звука из арбалета. Болт чиркнул по защите, вызвав красную предупреждающую вспышку, следующая атака для атакующего будет последней. Невидимость слетела с мальчишки, да и с его друзей тоже.

– Сдурел? В детей стрелять? – Второй мужчина вышел из лаза, оттолкнув первого.

В его объятия тут же упал его приёмный сын.

– Папа! Ты нашёл нас! Мама боялась, что тебя слишком далеко забросило, и ты не сможешь найти дорогу назад!

– Вы здесь с мамой? – спросил Тео, это был он, внимательно сканируя взглядом пространство.

– Нет, она с папой ушла, то есть с Илаем. Парни идите сюда, не бойтесь, – позвал он друзей. – Это мой отец, который маг.

Мальчишки с сомнением косились на двух пыльных чужаков, ярко выраженной нестепняцкой наружности.

– Пап, это мои друзья.

– Хорошо, сынок. Вы давно тут, в Степи?

– Не очень. Сначала мы были у Антоши, а потом приехал Илай и забрал нас.

– А где сестрёнка? Она с вами?

– Да, с нами. А где ей быть?

– Что за посторонние на объекте?

Из лаза вылез третий мужчина, черноволосый и худощавый, в такой же пыльной одежде, что и первые двое. – Залесский, нам не нужны свидетели, – сказал он тяжело глядя на коллегу. – Ты меня понял?

– Это не посторонние, – процедил сквозь зубы маг, ненароком закрывая сына спиной. – Если бы ты мне сразу дал возможность забрать семью, сейчас бы этой ситуации не было.

– Сына? Не смеши меня! Он чёрный, как...

– Заткнис-с-сь, – прошипел маг. – За сохранность тайны объекта, я ручаюсь, я сам подчищу детям память. Никто не умрёт, – с упором произнёс он.

– Ты сам знаешь, что хороший свидетель – мёртвый свидетель, – сказал черноволосый, делая шаг в сторону отца с сыном.

Тео напрягся, изготавливаясь к драке.

– Имей в виду, магию здесь применять нельзя, придётся помахать кулаками, потому что я без боя не отступлю, – он встал в боевую стойку, благословляя свою бывшую жену за то, что она предпочитала мужчин спортивного телосложения, пришлось записаться на уроки единоборств, чтобы соответствовать.

Черноволосый хмыкнул, первый мужчина, который в самом начале караулил вход, стал обходить Тео со спины.

– Когда скажу, беги – беги к матери во все лопатки, понял? – шепнул он сыну.

Мальчик сунул ему в руки стрекало, судя по покалыванию магии изготовленное его женой, значит, ей можно использовать магию в Степи, уже хорошо. Защита на сыне сработала, значит, она должна быть скоро здесь.

– Залесский, не дури. Сдался тебе пацан неверной жены. Он тебе даже неродной.

– Сынок, не слушай его, – проговорил маг, удобнее обхватывая стрекало, не смертельное, но способное временно вывести из строя любое живое существо.

Мальчишки испуганно жались за спиной вызвавшегося их защищать мужчины. Неожиданно кто-то из них крикнул:

– Сзади!

Маг резко обернулся, выстрелил стрекалом, нападавший рухнул прямо на мальчишек. Если бы они не были такими проворными, задавил бы кого-нибудь. Из лаза на подмогу черноволосому вылезли ещё три человека.

– Вот теперь, сынок, беги, – рявкнул маг, бросая своё тело в сумасшедший прыжок, призванный сбить предводителя самозваных археологов.

***

К моему удивлению Илай провёл нас в стойбище.

– Я не могу точно сказать, где сын. Чувствую только, что отгадку найдём дома.

Быстрым шагом мы поспешили к нашему шатру. Нам на встречу уже бежала заплаканная Зена со Снежкой на руках. Ну, хоть с одним ребёнком всё в порядке.

– Госпожа, вот, – она сунула мне в руки какую-то мятую бумажку, которая при ближайшем рассмотрении оказалась запиской от моего почти семилетнего сына.

– Илай, он в каких-то катакомбах. Ты знаешь, где это? – он кивнул, и мы снова совершили переход, на этот раз прямо из стойбища.

***

– Бежим!!!! – завопил маленький ардах и сам первый бросился бежать, ловко лавируя между камнями и уворачиваясь от хватающих его рук. Мальчишкам дважды повторять команду не пришлось, все как один бросились в рассыпную.

– Ловите мелочь! – крикнул предводитель, на секунду отвлёкшись на разбегающуюся малышню, и схлопотал ногой с разворота в челюсть.

Удар был такой силы, что предводитель рухнул без чувств. Растерявшиеся преследователи не знали, кого в первую очередь ловить: разбегающихся детишек или взбунтовавшегося коллегу. Но один не стал заморачиваться и просто выстрелил в мага из арбалета. Маг успел среагировать и дёрнулся в сторону, поэтому болт, нацеленный в сердце, лишь задел бок.

– Папа!! – отчаянно закричал детский голосок, маленький Илай не стал далеко убегать, а затаился на склоне в зарослях местных колючек.

– Беги, сынок! – хрипло крикнул маг, увёртываясь от следующего выстрела.

Своим криком мальчишка выдал своё местоположение, и к нему поспешили "археологи". Илай укусил одного схватившего его, тот с руганью отдёрнул руку, второму досталось больше – в него попал защитное заклинание, созданное самим мальчишкой, вызывающее временный паралич конечностей. Мужчина рухнул на землю, не устояв на вмиг переставших слушаться ногах, и покатился вниз по склону.

***

– Он где-то здесь, – сказал мой князь.

Мы тщетно вглядывались в равнину, испещрённую множеством оврагов и балок, нигде не было даже намёка на присутствие нашего сына.

– Почему твоя Степь не может сказать конкретней, где наш малыш? – зло спросила я, мои поисковые импульсы тоже блокировались.

– Она говорит, что это его испытание. Это, во-первых. А во-вторых, эта территория близка к границе, здесь её сила слабее.

– Тише, – внезапно сказал князь. – Я кого-то чую.

Я прислушалась, действительно в нашу сторону приближался кто-то живой и очень испуганный. На гребне ближайшего холма показалась детская фигурка.

– Илай, – крикнула я как полоумная и бросилась навстречу ребёнку.

Мой шаман не успел меня остановить. Приблизившись, я поняла, что обозналась, ко мне сломя голову, бежал Стрежень – один из друзей моего сына.

– Госпожа, госпожа, там, – его дыхание вырывалось с хрипом, как будто он отчаянно долго бежал.

Подошедший князь, что-то надавил ему, и мальчишка смог говорить спокойнее и внятнее.

– Что произошло? Где Илай и остальные? Коротко и по существу, – приказал князь.

– Мы пошли в катакомбы. Там чужие. Увидели нас – набросились. Илай сказал, что там его отец,– на одном дыхании выпалил мальчишка, подуспокоившись от воздействия князя.

Мы с Илаем переглянулись. Выходит, дети наткнулись на магов из тайного общества, что-то ищущих на территории Степи. И там был Тео.

– Сколько чужаков?

– Не знаю, может, столько? – он вытянул вперёд руку растопырив пять пальцев.

– Показать дорогу сможешь? – мальчишка задумался, а потом кивнул. – Кира, применяй магию без ограничения.

Нашёл о чём предупредить. Да за то, что они хотя бы напугали моего сына, я прямо там их и закопаю. Исследователи проклятые. Надеюсь, Тео не замышлял плохого против меня и моей семьи. Будет очень жаль завершить наши отношения враждой.

***

Маг очнулся, но выдавать себя, что пришёл в сознание, не спешил. Вместо этого прислушался к окружающему пространству и к себе. Бок ныл, всё тело затекло, потому что было изогнуто под неестественным углом. Руки и ноги связаны грубой верёвкой, больно впивающейся в кожу, и притянуты друг к другу сзади. Вот почему так тело болит. Один глаз чем-то залит, похоже кровью. Судя по ощущениям, они все ещё в Степи. Значит, сейчас решают, что с ним дальше делать. Черноволосый, пока они были на вылазке, возомнил себя большим боссом, но по возвращении в цитадель всё равно придётся отчитываться перед главным. А тот ценил смекалистого Залесского, да и вообще питал к нему отеческую слабость. Тео когда-то в юности дружил с его сыном, который погиб, как тогда говорили, от несчастного случая в юном возрасте, поэтому старик перенёс свои чувства на друга своего ребёнка.

А Карыч – сволочь, воспользовался случаем и хотел его подстрелить на смерть. Всё ещё обижается, что его девушка предпочла хмурому Карычу обаятельного Залесского.

Тео осторожно открыл один глаз, тот который не был повреждён. Его окружала мягкая темнота и ощущение что они под землёй. Значит, его затащили в один их ходов, проделанных в результате раскопок. Только кто успел его вырубить? Маг не мог вспомнить. Издалека приглушённо доносились голоса. Спорили. Решали, что делать с выскочкой, пошедшим против своих.

– Папа? – раздался шёпот рядом и сзади. Тео вздрогнул от неожиданности.

– Илай? Ты что здесь делаешь? Почему не убежал, когда я тебе приказал?

– Как я мог тебя бросить? И парней? Они поймали Болтана и Ястреба, – сынишка подполз к нему и прижался со спины. – Папа, мне страшно. Нас спасут?

– Конечно, спасут, – уверенно соврал маг. – Ты не связан?

– Они одели на меня какую-то сетку. Я перестал чувствовать Степь и мамину силу.

– Ясно, – судя по тому, что они использовали единственный мощнейший блокиратор способностей, который им удалось найти в рабочем состоянии, мальчишка их здорово напугал, только вот чем?

– На мне простая верёвка, ты можешь её развязать? Постарайся, сынок. Помнишь, мы с тобой играли в разбойников? Это то же самое.

– Так мы играем? – обрадовался мальчик. – А мама с Илаем будут нас спасать?

– Да, сынок, – Тео невольно отметил, что его приёмный сын называет родного отца всё ещё по имени.

Глава 33 Ренегаты

– Илай, что мы будем делать? – спросила я шёпотом у мужа.

Мы расположились на вершине балки, с которой открывался вид на обваленный лаз. Кто бы ни шнырял по древним развалинам, они решили перестраховаться. Мы нашли ещё одного мальчика – рыженького. Илай обоих мальчишек переправил в стойбище, велев пока молчать о случившемся. Я для верности наложила на них печати молчания: они не смогут рассказать, где были и что делали, пока я не разрешу. Самое обидное, что при наложении печатей магия сработала как надо, без всяких сбоев. Но все попытки отследить местоположение сына, оказывались тщетны.

– Кира, ты можешь ощутить пустоты под почвой? – спросил князь.

Я поняла, что он имел в виду. Если они обвалили вход, это не значит, что они обрушили весь проход. За такое короткое время они не могли далеко уйти, значит, до сих пор находятся где-то поблизости. Возможно, у них есть запасные выходы. К сожалению, эту часть катакомб Илай не знал. Да и со времени его юности прошло несколько лет, могло всё измениться: талая вода пробила новые проходы, а старые обвалились. Приглядевшись получше к склонам оврагов, я поняла, что под нами карстовые пещеры. Не знаю, как древние здесь жили, но Илай утверждает, что они строили под землёй. Может в их эпоху здесь был другой климат?

– Могу. Только что мы можем сделать вдвоём в темноте, в незнакомом месте против большого количества противника вооружённого арбалетами.

– Мы – ничего. Потому что ты, любовь моя, остаёшься здесь и ждёшь меня.

– С ума сошёл? Я тебя одного не отпущу, – зло зашипела я.

– Любовь моя, при всём уважении к твоим магическим способностям, ты ни разу не воин. Ты лекарь. Вот и будь им. Оставь дело войны мне. Не забывай, я обучался этому, и практики у меня было предостаточно последние пять лет, – я скисла, он невольно или нарочно напомнил, что меня не было рядом в трудное время. – Поэтому, сиди тихо, чтобы мне не пришлось ещё и за тебя волноваться. Поняла?

Я кивнула. Он прав, я не воин, у меня другая специализация, я теоретик магии и в последнее время лекарь.

– Хорошо, только надо договориться, как ты в случае чего подашь сигнал, что ты в опасности, чтобы я могла прийти с подмогой.

Илай улыбнулся, ласково провёл по волосам рукой.

– Ты моя жена, ты меня услышишь даже на другом конце света. Тебе ведь довелось в этом убедиться там, на севере? – я слегка покраснела, вспомнив историю с Вадимом, и согласно кивнула. – Здесь я на своей земле, могу вызвать своих воинов в любую минуту, только им понадобиться время добраться сюда. Твоя задача – оставаться в безопасности.

– Да, мой повелитель, – я лихо козырнула, как принято отдавать честь в армии империи.

Илай улыбнулся одними уголками губ, уже весь сосредоточился на предстоящей задаче. Я же принялась исследовать землю под ногами, ища пустоты, которые бы означали не заваленные проходы.

***

– Ну что, получается? – спросил Тео сына.

Мальчишка уже какое-то время сосредоточенно сопел, распутывая хитрые узлы.

– Собаки имперские, крепко завязали, – сказал он, пыхтя.

Тео хмыкнул. Не успел сын и года прожить в Степи, а уже ругается на степной лад.

– Ой, папа, извини, – спохватился сынок, что выразился некультурно в присутствии отца.

***

Илай ушёл. Я осталась. Это, наверное, мне наказание ждать его теперь. Его и сына. За то, что ТОГДА не была рядом. Теперь я больше стала понимать ненависть ко мне Второй жены. Интересно, почему она не стала достойной спутницей Илая? Что в ней не так? Мне за всё время жизни в Степи не довелось с ней близко пообщаться. Мы пришли к некоему соглашению, разделив обязанности Старшей жены: она продолжает заниматься обеспечением быта семьи, то есть, она завхоз и экономка, а я официально представляю род на всех официальных собраниях, ну и деньги, конечно, проходят через меня. Когда-то начатый мною бизнес при моём возвращении получил новую жизнь, так что благосостояние княжеского рода за время моего присутствия возросло в разы. Я имею в виду ту часть благосостояния, которая не связана с лошадьми. Это всё осталось традиционно в ведении мужчин. Илай лично сейчас этим не занимается, поручил одному расторопному родственнику со стороны матери.

***

– Молодец, сынок, – похвалил Тео своего приемного сына, когда тот отгрыз один узел на верёвке стягивающей руки за спиной.

Маг быстро освободился, насколько мог быстро, потому что от лежания в неудобной позе всё тело затекло, как он ни старался размять мышцы в то время, пока сын работал над верёвкой, они всё равно остались непослушными.

– Пап, теперь мы всех побьём? – с энтузиазмом спросил мальчишка.

– Ага, только немного оклемаюсь. Твой отец учил тебя слушать Степь?

– Откуда ты знаешь? – удивился мальчик. – Ах, да, тебе, наверное, мама сказала, что я шаман.

– Мама, мама. Ну, так учил или нет?

– Учил. Только она не отвечает сейчас, – мальчик обиженно поджал губы. – Там кто-то идёт, – внезапно вскрикнул он, и быстро зажал себе рот руками.

В сторону их импровизированной тюрьмы, представляющей собой естественную карстовую пещерку, действительно приближались осторожные шаги. Очень-очень лёгкие шаги.

После вскрика мальчишки все замерли, и те, что сидели в плену, и тот, кто крался. Наступила глухая тишина, разбавляемая лишь звуком капель воды падающей с потолка пещеры, да гулом ветра, проходящим по карстовым пустотам. Видимо где-то близко есть выход на поверхность. Тот, что завалили маги в попытке скрыть следы своего присутствия, был самым удобным из известных. Оставались другие мало изученные, а потому опасные. В них могла остаться древняя охранная магия или поселиться одна из диких степных тварей, которые, как и вся Степь, были аномальными: крупными, зачастую с ядовитой слюной и неизвестными повадками. На территории империи такие создания не встречались, только в западном пределе, где имперские границы далеко заходили в Степь. Там стоял специальный гарнизон, куда отправляли штрафников и из магов, и из простых солдат гонять тварей, чтобы они не подходили близко к населённым территориям.

Даже голоса магов, решающих судьбу пленников, стихли, как будто отрезало.

Тео осторожно задвинул сына за спину, убирая того с траектории возможной атаки. Привыкшие к темноте глаза различали чёрный провал входа в их темницу. Туда-то и устремил свой взор маг. Особый вид лишайников давал мертвенный зеленоватый свет.