Текст книги "Великая Степь. Кира. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Людмила Ансарская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Вспомнила слова одной мудрой женщины, она сказала, если любишь, люби без остатка, не осторожничай, любя в половину чувств. При неблагоприятном раскладе будет одинаково больно в обоих случаях, но в первом у тебя останутся приятные воспоминания на всю жизнь.

– Кира,– позвал меня в настоящее этот удивительный мужчина, пробудивший во мне мою персональную весну.

– Тебе тоже нужен цветок, – сказала я, срывая ближайший. – Думаю, тебе подойдёт этот, – я потянулась к нему, чтобы воткнуть цветок ему в волосы, он сначала отстранился, а потом, что-то решив для себя, придвинулся.

– Давай, любимая, – он наклонил голову, чтобы мне было удобнее укрепить, – но имей в виду, у меня уже есть цветок, и её зовут Кира.

Я рассмеялась.

Мне так нравится, когда он целует мою грудь, мой живот и ниже. Кто же знал, что степняки настолько искусны в любви. Мой драгоценный может довести меня до блаженства одними поцелуями, помогая себе языком. Я и не подозревала, насколько я чувственная и отзывчивая на ласки.

Тело моего любимого прекрасно, не нахожу в нём изъянов. Пахнет вкусно чистой кожей и мной. Зацелую его тоже всего. Восхитительно ощущать под руками его кожу, мышцы, перекатывающие под ней, как он реагирует на мои прикосновения, как его уносит. Ощущаю себя волшебницей в простонародном смысле, той, которая способна творить чудеса. Пусть наши тела поют гимн торжества жизни и любви. Мне хорошо, тому, кого я люблю хорошо, значит, прямо сейчас жизнь удалась.

***

Прямо сейчас в Пограничье ...

Молодой перспективный маг, потерявший свою подопечную, топтался на месте бывшей пентаграммы. Какие-то сволочи уже подчистили тут всё. Он нахмурился. Всё складывалось в нерадостную картину: кто-то решил притормозить бешеную карьеру любимца императора. Сначала ему поручили мутное дело с расследованием странных происшествий в Пограничье, потом порекомендовали натаскивать своих студентов, мол, время пришло. И что в итоге? Самая перспективная из них якобы по собственной глупости или недостатку обучения совершает ошибку, отправляющую её на тот свет. Кандидатура идеальна: девчонка родом из глубокой провинции, связей никаких не имеет, у неё только и были собственные мозги да упорство в достижении цели. Такую никто не хватится, а на имя её учителя ляжет пятно, что, мол, оставил недоучку без присмотра.

Жалко девочку, такая милая была, влюблённая. Маг досадливо поморщился. Ещё на доклад к императору идти. И внимательно присмотреть за остальными учениками, они хоть из столичных семей, но если кто-то начал против него локальную войну, он уже показал, что для него все средства хороши. И ведь ударил по больному месту. Кто такие ученики для наставника? Они потенциальные его союзники, при правильном воспитании, зачастую разделяют его взгляд на мир. Убрали его самую перспективную ученицу во всех смыслах. Не имевшая никаких родственников и связей в столице, девочка была очень привязана к своему наставнику. Да и с миром магии она, провинциалка, познакомилась через него.

***

Ближе к вечеру мы вернулись домой. Ураган был сытый, набегавшийся, поэтому довольный и благодушный. Не успели мы подъехать, нас вышла встречать матушка.

– Сынок, ты не забыл, что сегодня идёшь к своему брату?

Мы забыли. Мне уже никуда не хотелось идти, хотелось помыться и спать. Я умоляюще посмотрела на Илая.

– Мы должны,– извиняюще сказал он.

Матушка сочувственно на меня посмотрела.

– Я помогу выбрать тебе наряд. Это особенный случай: ты будешь знакомиться с женщинами стойбища, а с ними сложнее найти общий язык, поэтому ты должна быть безупречна.

Я застонала.

– Я не собираюсь, ни на кого производить впечатление, – возразила я. – Если уж впечатлять, то я одену свои брюки.

– Ни в коем случае,– яростно замахала руками матушка, – сглазят твою задницу, как пить дать, сглазят.

Дело в том, что я обладательница выдающейся попки, в прямом смысле слова. Это особенно бросается в глаза на фоне плоскозадых степнячек. Что поделаешь, наследственность в обоих случаях, но в моём ещё и усиленная тренировками. В последний год обучения я увлеклась тренировками возможностей своего тела, а то над магами все смеются, что они хиляки, надеются только на свои способности, мне стало обидно, и я решила на собственном примере развеять миф о физических ограничениях магов. Теперь я счастливая обладательница округлой аккуратной попки, очень хорошо заметной в любой одежде, за исключением уж совсем бесформенных балахонов. Илай в восторге от этой части моего прекрасного тела.

– Я подскажу, какие подарки с собой брать и кому дарить, с кем стоит считаться, а с кем не обязательно.

– Как всё сложно-то, а я думала мы просто в гости идём, – я оглянулась в поисках любимого, но он уже растворился в подступающих сумерках.

– Я могу тебе помочь только советами, хоть я и полонянка, но и я кое-что могу и знаю. Так что идём, я не хочу, чтобы мать моих внуков попала в такую же ситуацию, что и я.

Ясно, я ей напоминаю её в молодости, похожая ситуация. Я покорно пошла готовиться к предстоящей схватке за место под этим солнцем. Хотя оно мне надо, я вроде как не собираюсь здесь оставаться жить? Но с другой стороны, нельзя, чтобы Илай раньше времени заподозрил мои истинные цели.

Мельком поздоровавшись с наследником князя, я отправилась в шатёр его Старшей жены, где собрались много женщин, которые делают политику в женской части населения. Матушка сказала, что это хорошо, что мною заинтересовались, а могли сделать вид, что меня не существует и соответственно относиться. И тогда будь хоть сто раз любимицей князя, ничто бы не помогло изменить ситуацию в свою пользу. Моим плюсом является то, что я из самой имперской столицы, которая у степнячек ассоциируется с чем-то невероятно волшебным и притягательным, но недоступным. Я отобрала из своих вещей, что остались на мне во время переноса, несколько, которые могли сойти за подарки: это часы, браслет и кулон с цепочкой. В принципе безделушки, но милые, и сделанные в самой империи. Не то чтобы в Степи не было наших украшений, были, но в небольшом количестве, и доступны далеко не всем. О! идея, монополизировать рынок поставки ювелирки в Степь. Да я озолочусь! И магия никакая не нужна.

Девчонки оказались милыми и смешливыми, обе первые жены Асаха (они сёстры) и их подружки, жёны других сыновей князя и приближённых. Заводилой оказалась юркая черноглазая Анна, Старшая жена наследника. У неё мы и собрались. Девчонки принесли с собой угощения и какой-то хмельной напиток. Я тоже пришла не с пустыми руками: матушка приготовила огромную корзину разнообразных сладостей и угощений, видимо не особо рассчитывала на мой кулинарный талант, что правильно, ибо я могу более-менее сносно приготовить только суп в специальной магической кастрюле, которая сама задаёт режим в зависимости от выбора блюда. В такой кастрюле даже криворукая макака сможет сделать съедобную еду.

Надегустировавшись разных вкуснятин и познакомившись с местным хмельным напитком (не тем, что на грибе, его пьют только мужчины, а другим, более мягким и вкусным) мне совсем стало хорошо. Я огляделась по сторонам, у девочек тоже блестели глазки и движения стали свободнее. Я ухмыльнулась.

Глава 8 Кажется, я сумела произвести впечатление

– Давайте танцевать. Какие в Степи танцуют танцы? – девочки оживились (я их называю девочками, потому что самая Старшая из них была года на три старше меня), притащили откуда-то бубны и барабаны, небольшие такие, на которых играют ладонями.

Расселись полукругом, освободили в центре площадку, музыкантши пробно отбили несколько ритмов, вроде сработались. В центр выскочила первая плясунья стойбища, не запомнила её имени, и начала каждый ритм обивать бёдрами и грудью, ритм ускорился, плясунья не отстаёт. Шикарно. Обязательно также научусь. Девчонки хлопают, вопят, следующие чуть не подрались за право идти в центр площадки. Анна живо навела порядок, выгнала обеих драчуний обратно на место, а выступить предложила мне. Я улыбнулась, встала, размяла мышцы, затёкшие от сидения в непривычной позе, сердце глухо бухало в груди, вроде пустяковая ситуация, а всё равно волнуюсь как перед первым выступлением с докладом перед аудиторией в сотню человек.

Незнакомая музыка будила во мне дух соперничества и желание поразить. Я попыталась пропустить чрез себя ритм, впитать его в кости и кровь и отправить своё тело в полёт. Моё тело извивалось как змея, я взлетала, как гонимый ветром листок, я бушевала как несмиряемое пламя, я была спокойна как тихая вода, я была легка как летние облака. Я закончила, тяжело дыша, встала с колен, на которые опустилась, завершив свой танец. Меня поразила мёртвая тишина, стоящая вокруг меня. Я удивлённо осмотрелась вокруг, наконец, Анна сказала:

– Это было потрясающе, госпожа. Ты во истину избранница Великой Степи. Прими наше признание,– она склонила голову в знаке почтения и признания равенства, остальные девочки последовали за ней.

Я удивлённо выдохнула, оказывается, всё это время я забыла дышать. Тут как будто что-то двинуло меня под локоть, я выпрямилась и сказала проникновенным низким грудным голосом, который обычно использую для донесения очень важных вещей до людей:

– Я принимаю ваше признание. Да прибудет благодать Матери-Степи с нами, – девочки сделали благочестивый жест рукой, как бы принимая благословение и накладывая себе на живот.

Через мгновение наваждение спало, девушки снова заулыбались, загомонили, зазвучала музыка, вечеринка пошла своим чередом. А мне стало душно, то ли от выпитого, то ли от скопления народа. Я поправила нагрудное украшение, подарок князя на свадьбу, и пошла на улицу.

Вечер принёс прохладу, приятно освежившую моё разгорячённое после танца лицо. Оглушительно стрекотали кузнечики, яркие звёзды перемигивались на бархатном небосводе. То там, то сям доносились человеческие голоса и смех, люди ещё не закончили праздновать нашу свадьбу. Издалека, из Степи доносилось лошадиное ржание и совсем отдалённое завывание степных волков. Меня передёрнуло, как представлю, насколько они были близко от нас безоружных в тот вечер....

Послышались шаги, я напрягла зрение разглядеть приближающегося человека.

– Это я,– окликнул негромко Илай.

Он подошёл совсем близко, я сделала шаг ему навстречу и обняла за талию, уткнувшись носом рубашку.

– Устала? – он провёл рукой по моей голове, и мне стало в разы легче, я удивлённо подняла на него лицо. Опять шаманские штучки? – Так легче? – с улыбкой спросил.

– Забери меня,– попросила я как маленький ребёнок, – мой господин, – добавила со смешком. Меня смешило такое обращение и немного смущало, воспринималось мною с сексуальным оттенком.

– Чуть позже. Подождёшь? – я кивнула, и мы разошлись: он ушёл к мужчинам, а я – к девчонкам.

Зевнув так, что челюсть чуть не вывернула, я вернулась в шатёр. Меня тут же увлекли в хоровод, который вскоре высыпал на улицу. У меня открылось второе дыхание, стало снова весело, заразилась беззаботным весельем танцующих. Ещё выпила местной бражки, и как оказалась дома, не помню.

Утром проснулась с раскалывающейся головой. Что это? Неужели простыла? Потом вспомнила про вчерашнюю вечеринку и поняла – это то самое похмелье, которое столько раз видела со стороны, но ни разу не испытывала на себе. "Поздравляю тебя с дебютом, Кира", – сказала я себе. При попытке пошевелиться, невольно застонала.

"Где же Илай?" – пронеслось в голове. Уже привыкла, что он заботится обо мне?

– Проснулась, маленькая шаманка? И кто тебя просил набираться незнакомым напитком? – наконец-то он пришёл, я вздохнула с облегчением. Вздох отозвался звоном в голове.

– Я тебя просила забрать меня пораньше, – чуть не хныча, прошептала я.

– Тише-тише, на выпей, – он подсунул деревянную чашку с каким-то душистым отваром. Я выпила, стало немного легче. – Твой организм непривычен к местным напиткам и еде, поэтому в следующий раз будь осторожнее. У тебя ещё и аллергия вышла.

– Где? – я испугалась не на шутку. Я что вчера могла коньки отбросить?

– Успокойся, я уже убрал последствия.

Пришла я окончательно в себя ближе к полудню. И тут стал вопрос, чем мне заниматься. Я имею в виду как жене, хозяйке дома. Дом у меня за эти дни немного забарахлился. Куда складывать все эти вещи? Здесь нет шкафов в нашем понятии.

Я выбрала юбку, выгодно подчёркивающую мою задницу, цветастую рубашку к ней, заколола волосы гребешком, какой видела у матушки, надела пару браслетов на щиколотку, посмотрелась в зеркало: выгляжу необычно, но мило. Лёгкая кофточка красиво очерчивала мою приподнятую специальным лифчиком грудь. Пусть степнячки завидуют. Я удовлетворённо улыбнулась и пошла к матушке за советом.

Летящая юбка из шелковистой ткани приятно струилась вокруг ног, игривый ветерок теребил мои распущенные волосы, я прекрасна, мне хорошо, а значит, прямо сейчас моя жизнь удалась.

Доверившись ногам, я безошибочно вышла к шатру мамы Илая. А у неё гости, наверное, впечатлениями пришли обменяться. Полог откинут, значит, войти может, кто хочет. Я и вошла.

В гостях у матушки была Старшая госпожа, первая жена князя, можно сказать княгиня. О, это большая честь, что она пришла сама, а не послала служанку с просьбой-приказом явиться к ней. Старшая жена была худая властная женщина, не блистающая красотой, но, по словам матушки, очень умная и хитрая. Сумела же она своего единственного сына сделать наследником в обход старших сыновей князя? Помимо неё были ещё несколько женщин, их лица не показались мне знакомыми.

Я вежливо поздоровалась. Взгляды всех присутствующих обратились на меня, я почувствовала себя как на защите первой курсовой перед маститыми профессорами. Сделала подобающее выражение лица: уважение без подобострастия. С профессорами прокатывало, я слыла сообразительной и ответственной девушкой, мне на перебой предлагали самые интересные проекты, обо мне в первую очередь вспоминали, когда нужно было поручить важное дело, позволяющее покрутиться среди уважаемых господ, показать себя и завести полезные знакомства.

Матушка удивлённо на меня посмотрела. Ну да, при Илае я становлюсь уж слишком девчонкой, капризничаю, цепляюсь за него в поисках защиты и утешения, ласкаюсь как кошка.... Не знаю, почему происходят со мной при нём такие странные метаморфозы.

***

– Это просто жуть! Илай ты не представляешь, жёны твоего отца устроили мне смотрины. Я чувствовала себя кроликом на вставке! – я бегала из угла в угол нашего шатра, экспрессивно выражая свои впечатления от знакомства с матушками. Илай сидел на невысокой софе и молча внимал моим жалобам.

– Это жутко, они вдруг решили поверить, нет ли на мне каких-либо изъянов! Представляешь, изъянов! Они бы вспомнили об этом, когда я бы стала бабкой! Они заставили меня раздеваться, а когда я хотела накостылять самой активной, матушка чуть ли не на коленях умоляла не трогать зарвавшуюся. Так что той паршивке здорово повезло, что я не хотела расстраивать маму. Почему ты молчишь? А если бы они нашли у меня какие-нибудь изъяны, то отпустили бы домой? – неожиданно пришла запоздалая мысль.

Илай грустно улыбнулся.

– Нет, моя милая, просто мне бы запретили с тобой иметь наследников, а если бы ты сейчас ждала ребёнка, когда он родился, мне бы не позволили его признать. А тебе в любом случае пришлось бы исполнять волю Великой Степи.

– Вот мерзавки! Нафига был нужен этот демонстративный осмотр?

– Я попросил маму устроить, все собрались очень быстро и тебя не успели предупредить.

– Илай!!!!! Я думала мы как минимум друзья! Зачем ты так меня подставил? – я пылала праведным гневом, но ещё помнила, что мужчин бить нельзя, тем более, вдруг он отец моего ребёнка, мы же не предохраняемся. Кому нужен битый папа?

– Моя госпожа, выслушай! – он встал и поднял руки в жесте, требующем внимания. Он что ораторскому искусству обучался? – Я думаю о будущем, чтобы никто не имел претензий к нашим наследникам, даже самых маловразумительных. Ты чужеземка, твоё положение как Старшей жены и твоих детей как моих наследников могли в будущем поставить под сомнение при неблагоприятном стечении обстоятельств. Мы с дедом были на суде по такому случаю.

Я ошеломлённо смотрела на него, как он далеко думает, но, сдаётся мне, что он не все причины озвучил.

– Я думала в Степи всё проще, без всяких интриг... – пробормотала я. – Спасибо, конечно, что думаешь о будущем, но в следующий раз посвящай меня в планы, касающиеся нашей семьи, раз уж мы женаты и живём вместе, – добавила громче.

– Больше такого не повториться, обещаю. У меня для тебя подарок, – сказал он другим тоном, более игривым что ли.

Он взял меня за руку и одел на предплечье шикарной работы широкий наруч.

– Я видел, с каким интересом ты рассматриваешь работы степных мастеров, и подумал, что этот браслет тебе понравится,– он улыбнулся, уверенный в своём выборе.

Я сняла его, чтобы лучше рассмотреть. Это была действительно тонкая работа: тщательно прорисованный растительный орнамент с символами плодородия и здоровья, идеальное сочетание цветовой гаммы и в центре всего этого красовалась милая коварная степная кошка с зелёными глазками.

– Откуда ты знаешь, что мне нравятся дикие кошки?! – воскликнула я.

– Я и не знал, просто, когда увидел эту вещь, понял, что должен её купить. Я тогда ещё не знал для кого, но теперь вижу, что она создана специально под тебя и для тебя.

Шаман одним словом, чутьё у него какое-то. Я слышала, что у магов после двадцати лет непрерывной практики возникает что-то вроде предвиденья, но пацан ни разу не маг, и ему всего девятнадцать.

Мне всё равно, как он узнал, факт подарка не отменить, поэтому:

– Спасибо тебе большое, – я поцеловала парня в губы лёгким нежным поцелуем, – ты меня очень обрадовал этим подарком.

Сладкие поцелуи, жар объятий, как же хорошо принадлежать тому, кто нравится! Благослови его Небеса. Я люблю! я люблю!!!

Глава 9 Возвращение в империю

Я исписала четыре толстых блокнота, делая заметки к будущей дипломной. Шаманы, и старый, и молодой, учили меня обращаться с новыми способностями. Снова ощутила себя неумехой-первокурсницей. Где-то я читала о благе быть новичком, наверное, это как раз тот случай. Буду думать, что мне полезны все эти знания, которые я смогу применить только в Степи и в меньшей степени в Пограничье.

Илай радовался моим успехам больше меня. Дед ворчал, что моё недоверие к обучающим практикам мешает мне воспользоваться своими способностями в полной мере. Потому что маленькие степняки, бывшие также на обучении у старого шамана, с лёгкостью схватывали то, чему он учил, а мне же было необходимо досконально разобраться, я не воспринимала на веру слова старика, и ему приходилось напрягать извилины, чтобы объяснить мне очевидные, с его точки зрения, вещи. Так незаметно пролетело полтора месяца, более или менее я наладила быт в нашем доме, только с готовкой у нас не заладилось.

Степняки для приготовления еды использовали самонагревающиеся камни, в моём присутствии они лопались. Илай сказал, что это я их не нарочно уничтожаю своим нежеланием готовить. Поэтому мы питались вместе со старым шаманом, тому приносили еду со стойбища, он вообще никогда не заморачивался, откуда она берётся, но всегда ел сытно и полезно. А мне занятой постижением новой области знания было не до этого, чтобы обращать внимание на такие "пустяки", как то, что я так и не создала своего очага, который бы объединял нас с Илаем в нечто большее, чем просто парочку, которая встречается.

Однажды утором Илай разбудил меня и сказал, что если я всё ещё хочу успеть на защиту курсовой и практики, мы должны выехать уже сегодня. Я подорвалась собираться как бешеная, выдавая с головой своё нетерпение и невероятную радость, что скоро вернусь домой. Из минусов – ехать нужно было верхом. Из плюсов – когда едешь с шаманом, степные расстояния сокращаются в три раза.

Мне выделили смирную лошадку, что вынудило Урагана сдерживать шаг. Это его нервировало, он фыркал, то и дело пытался ускакать вперёд или покусать смирного конька. Илай его осаживал, чем ещё больше злил горячего жеребца. На своего разлюбимого хозяина конь не мог срываться, поэтому отрывался на мне, пугая резкими движениями. Я пообещала себе, что как только мы въедем на территорию империи, и я смогу использовать магию, я на него столбняк нашлю, будет такой мирный и спокойный. Только эта мысль и позволяла мне сорваться на тупую скотину, которая вела себя как капризный ребёнок, требуя внимание хозяина.

Мы ехали не спеша, сокращая расстояния шаманским способом. Илай говорит, что Степь перед шаманом открывает пространственные каналы, которые расположены по всей земле. Теоретически таким же способом можно передвигаться и по территории империи. Почему так не делают, он не знал. Знал только, что возможности Степи заканчиваются в Пограничье. Так что, доехав до границы, мы будем вынуждены путешествовать как обычные люди. Жаль, сейчас, несмотря на довольно большое количество времени проведённого в седле, я не чувствовала усталости.

Ночами было жутковато: то и дело доносился жуткий вой степных волков, рычание других хищников, предсмертные хрипы травоядных, попавшихся в лапы ночных охотников. Мой шаман сказал, что это обычная жизнь Степи, и что всё живое невольно тянется к шаманам, поэтому мы всё путешествие провели в сопровождении степного зверинца, хорошо хоть они на глаза не показывались.

Илай большую часть времени молчал и, казалось, к чему-то прислушивался. Я успела заметить за наше знакомство, что он говорит только по делу, не расположен к пустой болтовне. Сейчас я полностью прониклась безмолвием Степи, я имею в виду отсутствием людей на протяжении многих и многих километров. Было ощущение как будто растворяешься в окружающем пространстве, тебя не стаёт, сливаешься с этим пронзительно синим небом, с этой дымкой на горизонте, с этими холмами, покрытыми желтеющей травой.

Пора цветения в Степи прошла. Степь выцвела, потеряла все свои краски, оставив основные цвета: голубое небо да жёлтая трава. Пышная зелень растёт только по берегам рек, но большинство речушек к концу лета пересохло и обмелело. Илай выбирал путь так, чтобы нам не попадались крупные водоёмы, он говорил, что там сила богини слабее, я мотала себе на ус.

Мы остановились на ночлег у небольшой речушки, которая наверняка по весне превращается в бурный поток, а сейчас текла маленьким ручейком, который можно перепрыгнуть. Это был четвёртый день пути, осталось ещё два. Степь огромная, если бы мы ехали обычным способом, то путь занял бы четыре недели неспешным конским шагом, а так мы управились за четыре дня. Завтра будем в Пограничье, а оттуда рукой подать до столицы, а если воспользоваться стационарным телепортом, то можно в тот же день попасть. Но Илай посоветовал воздержаться от такого способа перемещения, объясняя это тем, что я теперь стала шаманкой (откуда всё-таки во мне шаманская кровь? Мои предки жили далеко от Степи). Кто знает, как магия телепорта отреагирует на меня. Мне кажется, он просто не хотел отпускать меня одну, потому что шаманы могут пользоваться телепортами только по специальному разрешению: на них там стоят ограничители, механизм просто не сработает и всё.

– Илай, – прошептала я, когда мы уже улеглись спать на плотной постилке, образованной сплетёнными травами. – Что мы будем делать, когда приедем в столицу? Я имею в виду, помимо того, что я буду защищать курсовую?

Я уютно расположилась головой на груди парня и сейчас услышала, как его сердце ускорило бег от моего вопроса: волнуется. Понять бы ещё причину. Мы ещё ни разу не говорили о нашем будущем.

– Давай сначала приедем, завершим наши дела, а потом уже решим.

– У тебя дела в столице? – удивилась я.

– Да, у меня послание от князя нашему представительству.

– А ты не можешь остаться при вашей общине в столице? – забросила я пробную удочку.

– Нет, у моей жены незаконченное очень важное дело в Степи, – я не сразу поняла, о ком он говорит, ещё не привыкла называться чьей-то женой.

– Что? Ты хочешь сказать, что я ещё ничего не закончила?

– Моя госпожа, ты даже ещё не начинала. Не думай, что тебе удастся сбежать, Степь найдёт способы вернуть тебя и помимо моего вмешательства, только они будут менее щадящими. Великая всегда получает то, что хочет. Тем более ты сама решила свою жизнь связать со степью.

– Ну, уж нет, ничего подобного. Я не собиралась жить в степи, даже мыслей таких не было, – не согласилась я.

– Тогда почему твоя курсовая на тему степи?

Я открыла рот и закрыла. Сказать что это случайность? Степняки фаталисты, они не верят в случайности, для них всё предопределено, за человеком остаётся только право выбирать способы, которыми он будет эту предопределённость воплощать в жизнь. Ну, типо с удовольствием, или со страданием и воплями.

– Разве ты мне не поможешь?

Илай резко сел и сказал, не глядя на меня.

– Я сделаю всё, чтобы ты осталась в живых.

Следующий день мы вообще не разговаривали, ели молча, ехали молча. К полудню показалась пограничная застава империи: мы въезжали в Пограничье. Как такового досмотра здесь не было, Степь большая, её не перекроешь из конца в конец, людей не хватит, а магия здесь давала непредсказуемые сбои. Застава стояла для тех, кто хотел появиться в империи легально. Здесь ставились отметки о въезде и праве нахождения на территории страны. У меня с собой было студенческое удостоверение, а у Илая, как сына князя документы всегда были в порядке, поэтому контроль мы прошли без проблем и проволочек.

Эту ночь мы переночевали в гостинице. Оказывается, я так отвыкла от клетушек с низкими потолками. Шатры дают ощущение свободы и свежести. Я заскочила за вещами к бабульке, у которой снимала ещё весной комнату. Увидев меня, она не на шутку испугалась, сказала, что меня объявили мёртвой. Во дела, значит мой сон был правдой?

Как связаться с наставником, не используя магии? Отправить обычное письмо? Я раньше его прибуду в столицу. На магический телеграф у меня не хватало денег, а у Илая я постеснялась просить. Ощути себя в шкуре обывателя, совсем вы избаловались, Кира Станиславовна, будучи студенткой магической академии, а потом невесткой князя Степи.

Придётся ехать наобум и надеяться, что у наставника нервы крепче, чем у той бабульки (ей пришлось вызывать лекаря). Я так расстроилась из-за всех этих треволнений, что мне захотелось сбросить напряжение. Как назло, с Илаем мы не разговариваем, приятный и простой способ налаживания душевного равновесия временно не доступен. Он и сам весь в делах, у него встречи с местными степняками, которые формально подданные империи. Я из принципа не вникала в его дела: меньше знаешь, крепче спишь.

Мы смогли встретиться только за поздним ужином, мой драгоценный супруг, напугавший меня до икоты своим высказыванием, что поможет мне выжить, но дальше наотрез отказавшийся расшифровывать свои слова, был занят своими мыслями и, казалось, даже не замечал меня.

Мы заказали ужин в свой маленький номер (за день я устала от непривычно большого количества народа вокруг, отвыкла за почти два месяца). Кое-как поев, аппетита не было, я стала готовиться ко сну. Сходила, приняла ванну (здесь была отдельная ванная комната, мы сняли самый лучший номер), теперь сижу, расчёсываю мокрые волосы. Мой драгоценный супруг куда-то вышел. Кстати забыла сказать, на фоне имперцев он выглядит крупнее и старше, чем среди своих степняков. Раздался стук в дверь. "Чего это он придумал стучать в свою комнату?" – подумала я и пошла открывать. На мне была только лёгкая сорочка и то слегка намокшая от влажных волос. Открываю дверь, в комнату вваливается наставник, чуть меня не затоптав.

– Наставник?! – удивилась и обрадовалась я, так и замерев с расчёской в руках.

Он осмотрел меня с ног до головы, задержался на груди. Тут я поняла, что почти раздета, бросилась к кровати, схватила первое, что под руку попало, это оказался шаманский боевой халат Илая, набросила его на себя. Посмотрела на наставника, он хмуро разглядывал теперь уже предмет степняцкого портняжьего дела.

– Жива, значит,– наконец сказал он.– Я знал, что ты не пропадёшь, потому что ты всегда была умницей. Откуда у тебя халат боевого шамана из внутренних районов Степи?

– Это...– я замялась, нервно расправляя вышивку на рукаве халата мужа.

– Ну, я жду,– требовательным тоном, как на лекциях поторопил мой учитель.

– Тут такие обстоятельства,– почему-то признаваться наставнику, что я вышла замуж, было стыдно, как будто сознаваться в предательстве.

Дверь резко распахнулась, на пороге появился Илай. Я невольно сравнила двух мужчин: оба высокие, только наставник светло-рус и сероглаз, а мой степняк смугл и черноволос. Они замерли друг напротив друга как два хищника, оценивая противника и следя за каждым движением. Я невольно залюбовалась их грацией и силой, которая, пока невидимая клубилась вокруг них. Мой Илай походил на своего жеребца, такой же дикий, выросший на свободе, в клетушке гостиничного номера ему было тесно, бешеный архадский свободолюбивый жеребец. В Степи, среди себе подобных, он не сильно выделялся, а здесь, рядом с холёным, тренированным, но привыкшем к кабинетной работе, наставником вызывал сравнение в свою пользу. Я поняла, что надо спасать ситуацию, пока не поздно.

– Наставник, это мой муж Илай Архад, а это мой учитель, магистр магии Теодор Залесский.

Мужчины какое-то время ещё посверлили друг друга взглядом, потом наставник кивнул в знак приветствия, Илай тоже обозначил кивок, затем переместился по комнате так, что оказался рядом со мной и немного впереди, закрывая собой.

– Оденься, Кира, и поговорим внизу,– сказал наставник и вышел, аккуратно закрыв за собой дверь.

Илай какое-то время смотрел немигающим взглядом на закрытую дверь, как будто ожидая, что ушедший вернётся, потом повернулся ко мне, осмотрел, поправил халат на груди. Для меня всё это было в новинку, ну, чтобы мужчины из-за меня так были напряжены, и что-то мне подсказывает, что Илай сейчас ревнует, не сверлил бы меня таким тяжёлым взглядом.

– Кхм, надо одеться и пойти поговорить с учителем,– сказала я как можно нейтральнее. – А то вдруг меня уже отчислили в связи со смертью? – вот странная формулировочка.

Внезапно Илай крепко прижал меня к себе и властно поцеловал. Не замечала раньше за ним такого бешеного напора. Вот моя запоздалая разрядка. Халат был отброшен в сторону, сорочка порвана под мой испуганный визг, в мгновение ока, оказалась прижата к кровати. Илай навис надо мной, тяжело дыша и жадно рассматривая моё обнажённое тело, как будто в первый раз увидел, нагнулся, поцеловал, прошёл рукой по бёдрам, мне стало жарко, как же я по нему соскучилась, дорога не располагала к вдумчивым ласкам. Мать-богиня, как же хорошо, благословение Небес со мной, я отдаюсь любимому мужчине. Ах, эти мускулистые плечи и мужественная спина. Ах, надеюсь, мы не переполошили всю гостиницу звуками нашей любви, хотя мне всё равно, сейчас мне хорошо, а значит, жизнь удалась.