Текст книги "Убить Зверстра"

Автор книги: Любовь Овсянникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

– Я тоже с этого начинала. Включите диктофон, – и она застыла, подперев закрытую дверь спиной.

Ясенева какое-то время с вопросом в глазах смотрела на девушку. Затем, кажется, поняла, в чем дело.

– Допросы, значит, проводила? Дознания? Здесь надолго? – показала глазами на диктофон.

– На всю катушку.

– Тогда поехали ко мне домой, – и она шагнула к шкафу, куда успела повесить пальто: – Не забудь цветы прихватить.

***

Выйти из кабинета мы не успели – сюда вбежала растерянная Настя:

– Дарья Петровна, там какие-то двое Валентину накрыли! – панически закричала она. – Говорят с налоговой. Но какие подлые, какие подлые… – с этими причитаниями она бессильно опустилась на стул и обхватила голову руками.

– Расскажи внятно, что случилось, – попросила ее Ясенева. – Я должна выйти в зал, зная суть вопроса.

– Да они действуют, как немецкие провокаторы, – Настя вообще была не в состоянии связно говорить.

– Ира, – повернулась Ясенева ко мне, вешая пальто назад в шкаф. – Похоже, это очередная облава на простаков. Значит, придется задержаться надолго. Где Марина Ивановна, Вера Васильевна? Найдите их, только быстро! А я пока постараюсь удержать фронт. Настя, что там произошло? – снова обратилась она к нашей уборщице, а я в это время уже вовсю накручивала диск телефона.

По сути говоря, Дарья Петровна вообще не имела права вмешиваться в торговый процесс, она была собственницей магазина, только и всего, а на должности в штатном расписании не состояла. Магазин со всей его трахомудрией, товаром и имуществом мы, то есть трудовой коллектив, у нее арендовали и несли за него перед нею материальную ответственность по договору о взаимоотношениях. Но, во-первых, где вы видели владельца товара, который бы, закрыв глаза и развесив уши, не отслеживал его продвижение? Эдак какая-нибудь я или Валентина за месяц-два затарит магазин макулатурой и – до свидания. Ну и что, что потом Ясеневой делать? Преследовать нас в судебном порядке, так много ли с голытьбы возьмешь? Да еще опять же дополнительно на судей потратишься. А во-вторых, где вы видели книгочея – я уж не говорю о человеке от литературы, пишущем или делающем книги, издателя или полиграфиста, – который бы, имея для этого все условия, не находился бы среди книг, не листал-читал их, не спорил о вкусах с другими читателями, не рассказывал бы о прочитанном, не делился своими мыслями, не рекомендовал купить то или это, вообще не пропагандировал бы книгу как таковую? Но этого, по нынешним законам, Ясенева делать в стенах собственного магазина не имела права. Бред? Абсолютный! Мутная вода для обжираловки чиновников.

На этот счет мы уже были ученые, однажды к нам под конец дня завалили два мордоворота – оба ростом метра под два, как на подбор, с бритыми затылками и манерами рэкетиров – и попросили помочь выбрать книгу для подарка своему шефу. Знаете, когда вы в магазине без охраны (из каких таких шишей мы могли бы оплачивать ее услуги?), а на улице холодно, темно и вам пора уходить домой, то такие посетители только нервируют – резко возрастает желание покончить с этим бизнесом и податься в маникюрши. Хотя, я думаю, и там не меньше своих сложностей. Валентина уже одевалась в гардеробе, а я звенела ключами в складе, где у нас стоял сейф, – готовила контрольку на один из замков, расписывалась на ней и ставила печать. Бухгалтерши давно и след простыл, Настя тоже успела смыться, а директриса в очередной раз разрешала конфликт с ЖЭКом о вывозе мусора. В зале свободной оставалась Дарья Петровна.

– Каким жанрам ваш руководитель отдает предпочтение? – подошла она к подозрительным посетителям. – Я, по счастью, знаю весь ассортимент и смогу быть вам полезной.

Мордовороты (один из них так и очень ничего был, плечистый такой, стройный, если бы не подлая ухмылочка на роже) переглянулись и, вроде, показалось мне издалека через открытую дверь, что замялись. Ясное дело – не совсем знают, что такое «жанры».

– Ну, что он читает? – переиначила вопрос Ясенева.

– А, – заулыбался тот, что мне приглянулся, – детективы, конечно. Он у нас мужик настоящий. Только ж не от шаловливых дамочек подбирайте, – попросил он, завидев, что Ясенева начала просматривать наиболее свежие и хорошо оформленные книги. А это как раз была серия «Ироничный детектив», куда втерлись столичные вертихвостки и шпарили рвотятину для дураков, которую мы должны были по милости издателей нахваливать для собственного заработка. – Крутой какой-нибудь, типа про чеченов.

– Боевик, значит, – Ясенева озадачено поднесла пальчик к губам и повернулась к полкам, где стояла серия «Черная кошка».

А потом передумала и взяла четыре книги Сергея Алексеева «Сокровища Валькирии», присовокупив к ним его автобиографичный роман, рассказывающий о создании этих книг.

– Возьмите этот набор, – посоветовала она мужичкам. – Вам ведь не будет дорого, если это составит… – она посмотрела на ценники, быстро подсчитала стоимость книг и назвала сумму.

– Не-е, – потянем, – заверил нас другой посетитель, который до сих пор помалкивал. – А о чем тут?

– Так сразу и не скажешь, – ответила Дарья Петровна. – Конечно, не о чеченах, как вы изволили попросить, но о балканских событиях тут есть много интересной информации и размышлений. Хорошие книги, – заверила она покупателей. – Вам не будет стыдно за такой подарок.

Этот второй, что рожей пострашнее был, вытащил деньги – уж не помню сколько, но одной купюрой – и подал Ясеневой. Она деньги брать не стала, а позвала меня:

– Ира, иди, выбей чек покупателям, – а сама им книги завернула, профессионально так перевязала и подала.

– А теперь гражданочка, представьтесь, – сунул ей под нос какое-то вшивое удостоверение тот, что мне показался плечистым и стройным. – Налоговая полиция. На каком основании вы обслуживаете покупателей? Вы кто здесь такая?

Ясеневу чуть удар не хватил. Она, как рыба на берегу, хватала воздух раскрытым ртом, не в силах сразу найтись с ответом.

– Я же вам помочь хотела. В конце концов, любой человек имеет право порекомендовать…

– Любой, но не вы, – наступал на нее «красавчик». Хм, порекомендовать, – повторил он ее слова с ехидным намеком на то, что она неправильно употребляет слова, намеренно искажая смысл того, что тут произошло. – Вы не нам помогали и не просто что-то рекомендовали. Вы, уважаемая, принимали активное участие в торговом процессе. Вы брали с рабочих мести книги, листали их, показывали нам, занимаясь откровенной рекламой, наконец, вы отдавали распоряжения производственного характера персоналу объекта торговли и, наконец, непосредственно обслужили нас, завернув и перевязав покупку, – он отвернулся от нее, а заодно и от нас с Валентиной, находившихся в зале уже в пальто, и обратился к своему напарнику: – Дима, давай, садись, будем составлять акт.

– Зачем сразу акт? – высунулась вперед Валентина. – Что за спешка? Давайте, посидим тут, поговорим. Вы, граждане, не обижайте Дарью Петровну, – она уже обнимала одного из них за плечо и гомонила дальше: – У вас есть удостоверения, это хорошо, значит, вы – нормальные люди, понятливые. Мы тоже, кажись, не на свалке выросли. Чего же нам, умным людям, не договориться? Ну, давайте, не договоримся, пусть на нашей глупости наживается третья сторона. Да? Вы так ставите вопрос?

– Но ведь, – упрямился означенный Дима, – у вас тут непорядок. Постороннее лицо командует вами, не будучи в штате. Вы не платите налог за использование дополнительной рабочей силы. Кстати, она еще и книги тут сторожила, пока вы отсутствовали. Это тоже, знаете, производственная функция. А она ее выполняла.

Ясенева, закусив губу, стояла в стороне и чуть не плакала – так бездарно попасться, так непростительно не почувствовать подвоха! Но ведь и подвох был низким, подлым, грязным! Разве она имела право так думать о людях, такие качества в них предполагать, в конце концов, относиться к ним с позиции низкой душонки? Это означало бы самой стать такой. Но она не способна была на поступки, задевающие честь другого человека, не хотела опускаться до понимания в человеке подлеца, провокатора, вымогателя. Чтобы себя сохранить в чистоте и высокости, чтобы, воспринимать мир именно в таком ракурсе и донести людям правдивую исповедь о нашем времени и современниках. В этом заключалась ее миссия, и она не имела права портить кристалл своей души и недостойно выполнять то, за что взялась, – нести потомкам объективный рассказ о нас. Но, оказывается, теперь все мы, весь честный трудящийся люд, были в заложниках у таких проходимцев, тупых человекоподобных тварей без совести и приличий, без меры и бога в душе, как эти посетители! Дарья Петровна умела вести честную игру, пусть жесткую, страшную – но по правилам. Она умела действовать против грубой силы, но не кавалерийским наскоком, нет – для этого ей нужна была подготовка, разгон, выработка тактики и время для маневра. А так… Не могла же она заехать в ухо, как того требовали подобные обстоятельства. Или вот, как Валентина, спасибо ей, извиваться, играть, притворяться, чтобы подсунуть взятку – этого она не умела.

– Надо учиться, – сказала она, когда я, убедившись, что Валентина уладит дело с наименьшими потерями, подошла к ней с успокоительными речами. – Надо учиться жить по волчьим законам. Все, чему я учила вас до этого, Ира, теперь не годится. Сегодня вы лучше меня приспособлены к жизни, а я отстала.

– Вы долго болели, – успокаивала ее я, – мир за это время сильно подвинулся в худшую сторону, изменился. Это правда. Но ведь вы хорошая ученица, да? – я попыталась заглянуть ей в лицо. – И скоро все упущенное наверстаете.

Дело завершилось тем, что эти двое, страшный урод Дима, так и оставшийся для нас без отчества и фамилии, и симпатяга Константин Насонович Ухналь, удовлетворились отобранными Ясеневой книгами и простили нам прегрешения. Этот – ух! – Ухналь даже подошел к Дарье Петровне, расшаркался, подлюга:

– Уважаемая, Дарья Петровна, мы не знали, что вы такая замечательная особа в нашем городе. Новички в этом районе, простите. А вот ваша сотрудница рассказала, и мы вошли в положение. Это для нас великая честь, познакомиться с вами. Но вы уж в следующий раз поаккуратнее тут, пожалуйста.

– Да, Дарья Петровна, – подпрягся Дима. – Нас ведь могут на другой участок перекинуть, и тогда вы опять без прикрытия останетесь, – при этих словах его толкнул в бок душа-человек Константин Насонович, видать, старший группы захватчиков, и они красиво ушли с нашими книгами, не заплатив, естественно.

С тех пор регулярно раз в месяц Котик, как мы называли нашего законноуполмоченного вымогателя, делал нам мур-мур, и мы отпускали ему книжечки по бесплатной цене на сумму все более и более аховскую. Мы уже с Валентиной строили планы, как бы этого гада сковырнуть с нашего района да начать прикармливать другого. Так бы нам, гляди, какое-то время дешевле обходилась налоговая крыша. За что мы платили этим кровопийцам, я ума не приложу. Мы что, гнали левый товар или пропускали через себя контрафактные книги? Так нет.

И вот опять.

– Пришел кто-то новенький? – допытывалась у Насти Ясенева. – Что ты трясешься, говори…

Но было уже поздно. В кабинет Ясеневой шел, распростерши объятия, все тот же наш разлюбезный Константин Насонович, улыбаясь и кривыми подмигиваниями показывая назад. Мы посмотрели за его спину – там шаркала ногами какая-то плюгавая шавка: черное, неумытое существо женского полу с сильным запахом дорогих духов.

– Ничего не могу поделать, разлюбезная Дарья Петровна, – сказал наш «покровитель». – Развинтились ваши девочки вконец. Вот, полюбуйтесь, наш новый сотрудник, инспектор налоговой полиции Виктория Васильевна Мезина, убедилась в этом самолично. – Виктория Васильевна, прошу вас, – он по-хозяйски пододвинул ей стул к столу. – Докладывайте.

Та открыла рот, и на нас в дополнение к дорогим духам пахнуло спиртным, соединенным с табаком, впрочем, это считалось благородным сочетанием для дамы, уполномоченной государством решать: давать, не давать или брать.

– Мы осуществляли контрольную закупку, – завела она пластину хриплым голосом. – И ваша сотрудница, – она показала на все еще трепетавшую на стуле Настю, – взяла у нас деньги прежде, чем вручила книги. Это грубейшее нарушение Инструкции о порядке отпуска товара покупателям, разработанной на основании Закона… – она еще долго бы выдыхала тут пары выпитого, но нам и так кое-что прояснилось.

– Уважаемая, Виктория Васильевна, почему вы отдали свои деньги лицу, не уполномоченному их принимать? – спросила Ясенева.

– Но она находилась в зале, более того, за прилавком и стояла возле кассы, – напыжилась старая ворона.

– Ну и что? – сказала Ясенева. – Я там тоже могла бы находиться, правда, с меньшим основанием, хотя у нас разрешается покупателям проходить к полкам с книгами, которые стоят за прилавком, – объяснила Дарья Петровна, повернувшись к Ухналю. – А Настя, наш сотрудник, и в ее обязанности входит содержать в чистоте объект, в том числе и торговый зал с книгами. Она там работала, понимаете? Убирала. О ее должности и функциях свидетельствует спецодежда: халат синего цвета, косынка на голове и мокрая тряпка в руках.

– Тогда почему она взяла деньги? Да, мне даже чек не выбили! – крякнула черная птица высокого полета прокуренным голосом.

– Потому, что вы их ей дали. Кто бы на ее месте отказался при таких заработках? – Ясенева повернулась к уборщице: – Настя, ты отдала деньги в кассу?

– Нет, – ревела та и, видимо, собиралась добавить, что не успела этого сделать, как ее прихлопнули мухобойкой, обвинив в нарушении, но Ясенева остановила ее движением руки.

– Вот видите, она взяла у вас деньги вовсе не за товар. А вы, наоборот, оказывается, совершили преступление, прихватив с собой книги, не оплаченные через кассу. Где доказательство того, что вы совершали контрольную закупку? Где ваше предписание на проверку? Вы совершили кражу, гражданочка, – Ясенева хлопнула в ладоши и крикнула: – Девочки, закрывайте магазин, будем составлять акт. Ира, позвони в милицию, – сказала она мне, и я спокойно начала набирать, что мне на ум взбредет.

– Как вы смеете? – у вороны поднялся хвост. – Константин Насонович, что это такое? Куда вы меня привели? Где мои деньги?

– Свои деньги вы подарили совершенно не причастному к торговому процессу человеку, то есть по сути случайному в том, что касается продажи книг. Ну что ж, это ваше право. Нам, кстати, многие помогают, оказывают благотворительные взносы. Вот ваши деньги мы сейчас и оприходуем соответствующим образом. А заодно заактируем изъятие украденных вами книг. Давайте документики. Обязаны, обязаны, не комбинируйте, – она протянула руку к напыжившейся на стуле вороне, словно та была человеком. – А вы, Константин Насонович, если вдруг захотели повоспитывать нас, то действовали бы более тонким образом. Или потеряли квалификацию, или не повышаете ее? – Ясенева уже не могла остановиться: – Чем же вы в таком случае заняты? Пора, пора и вас проучить. У меня газеты давненько просили такой материал для публикации, да я все не могла собраться с духом. А вот вы мне, дружочек, и помогли. Спасибо. Валя, позвоните в «Новороссийск вечерний», пригласите корреспондента, ведущего социальную рубрику, и в «Наш город» не забудьте звякнуть. Там есть симпатичная и грамотная журналистка Сигилева Надежда Викторовна, пригласите ее. А ты, Ира, пока отложи милицию и позвони на телевидение, пусть приедет Тыткин из новостей. А в милицию я сама дозвонюсь, с этим мы всегда успеем. Вы же не торопитесь, я поняла? – Ясенева наклонилась к Мезиной.

Но та молчала, лишь хлопала склеивающимися ресницами. Видно было, что ей чихать-плевать на свои денежки, а что делать с остальной шумихой, она еще не придумала – не ожидала такого приема. Честно говоря, я сама удивилась, на кой фиг Ясеневой сориться с налоговиками, да еще из полиции? Они же потом нам житья не дадут. Ну выгонят эту старую каргу, так другие же заедят – будут защищать честь мундира. Поразмыслив минуты две, я поняла только одно, что Ясенева, если не знает, что делать, то стоит с пальчиком у губок и слезки еле сдерживает, а если уж чего делает, то знает зачем. Ха, значит-таки точно хана приходит нашему «крышаку»! Так ему и надо, нечего, блин, ворье покрывать, а на такой мелочи пузатой, как мы, планы перевыполнения заданий показывать, да еще мзду с нас за это брать.

Но я рано обрадовалась. Они с этой стервой тоже под обстрелами побывали.

– Извините меня, девочка, – вдруг заговорила человеческим голосом женщина под именем Виктория Васильевна. – Нехорошо получилось. Оказывается, я должна была вот к этой дамочке обратиться, – и она желтым от курева пальцем указала на Валентину, другой рукой возвращая ей украденные книги.

Валентина посмотрела на Ясеневу и та кивнула ей, вполуха слушая Ухналя, который в это время разливался кенаром:

– Душа моя, Дарья Петровна, что за спектакль вы затеяли? Ну недосмотрел я, понадеялся на ваших девочек, что не подведут они меня, – эта гадина гнула все туда же, дескать, это мы виноваты в их мерзостях. – И на опыт Виктории Васильевны понадеялся. Будем же по-прежнему друзьями. Смотрите, конфликт исчерпан. Книги и деньги возвращены своим владельцам, все разрешилось…

– Да просто, если честно сказать, мне некогда с этим затеваться, – отмахнулась от него Ясенева. – Другой работы невпроворот. Но смотрите, – она погрозила пальцем, – не вздумайте проявлять дурной характер. Тогда я вам и это припомню. Пошли, Ира, – и она, ни с кем не попрощавшись, схватила одежду и, на ходу одеваясь, первой вышла из кабинета.

***

Записанное на прослушанной нами пленке составляло не более двадцати процентов того, что я накопала за те две недели, которые Ясенева брала в виде творческого отпуска от наших посягательств на ее внимание. И теперь мне предстояло все это рассказать ей. Я начала с того, что было более коротким и конкретным.

Дело в том, что под видом работника ЖЭКа я прошлась по соседям Сухаревых, не заходя, конечно, к Грише. Я туда ходила, когда он в аптеке ошивался. А кого там можно было посетить? Наверху жили две семьи. Первыми я узнала жильцов, заселившихся в дом сразу после войны, там теперь уж и второе поколение состарилось. Спросила у них о Сухаревых, о том, не мешают ли их собаки, не буянит ли пьяный Николай Антонович, говорю, жалуются на него потихоньку некоторые. А они в один голос, что нет, все им в их соседях снизу подходит и нравится. Потом-то я узнала, что эти соседи частенько шкодят Сухаревым, на головку им капают, в прямом смысле: то с туалета струйку пустят, то ванна у них протечет, а то кран на кухне после мыться посуды закрыть забудут. Короче, проблемная для Сухаревых семейка. Чего же жаловаться, раз люди тебя терпят, верно? О других жильцах я у этих старожилов разузнать не смогла, хоть плач. Гриша? А что Гриша – живет себе, сопит в две дырочки. К нему никто не ходит и он, похоже, все больше дома сидит. Не без того, чтобы не выйти погулять по городу, но это редко.

А напротив этих довольных Сухаревыми шкодников жила семья, недавно сюда заехавшая, в лице некой начальствующей дамы и ейного затравленного положением жены мужа, пенсионера уже. К ним часто дети с внуками приходят, шумят, гарцуют, орут, хуже Сухаревских собак. Да они про тех собак и слыхом не слыхивали за шалостями своих отпрысков, тоже, короче, весьма довольные тихой семьей Сухаревых.

– А снизу ваш сосед что собой представляет? – спросила я. – Вот несколько дней подряд хожу, знакомлюсь с жильцами, а его все дома не застаю. Я на этой должности всего два месяца, но в вашем доме второй раз рейды провожу – тут же уважаемые люди живут, нельзя, чтобы недовольны чем были. Мы стараемся предупреждать жалобы. Да, так вот месяца полтора или уж два назад, – подвожу потихоньку к дате преступления, унесшего жизни мальчишек Сухаревых, – все к нему названивала, даже по вечерам. И таки не застала.

– К сожалению, – в основном дед распинался, на правах постоянно пребывающего дома. – Ничего сказать о нем не можем. Тихий, здоровается всегда, музыку, спасибо ему, кажется, не слушает. А это для нас главное дело, лишь бы фанфары не дудели, а там хоть волк траву не ешь.

Пошла ниже, к соседям, живущим под Сухаревыми и Гришей. Тут тоже две семьи. Те, что под Сухаревыми, только о том и говорили, что ужас какой случился, как это могло произойти, надо замки на входные двери поставить. У самих дочка на выданье, понятно, что волнуются люди.

– А чем, – спрашиваю вроде в шутку, – Гриша не жених? Холостой-неженатый. Все его хвалят. Тихий да учтивый, говорят.

Тут они мне фотографии своей дочери вынесли, показывают:

– Видите, какая красавица. Разве ж мы до того дошли, чтобы ее такому упырю отдавать?

– А чего вы его так называете, дурной характер у него, что ли? Или лицом не пригож? – под дуру кошу, которой все едино, лишь бы мужик в доме был.

– Нет, – ответили они мне, – хуже, чем дурной характер. Подозрительный он какой-то. Правда, может, сказывается то, что он в сумасшедшем доме работает. Ну что это за профессия в наше технически развитое время?

– Ну хоть такая есть, – начала я с ними спорить. – Другие и такой найти не могут. Тачки на базарах возят и тому радуются.

– Кто спорит? Все правильно, но Гриша из тех, в ком черти водятся, как в тихом омуте, – отчеканила мне мать этой красивой девушки. – Неполноценный он какой-то, ущербный. Вот нутром чувствую, а конечно, что-то конкретное сказать не могу.

Ясенева внимательно слушала, покручивая в руке ручку, время от времени она что-то помечала на своих бесконечных листиках для заметок. Я продолжала:

– Непосредственно под Гришиной квартирой живет женщина, довольно немолодая уже, из бывших «львиц», не поднявшихся выше… – я задумалась, с кем бы сравнить Биденович, но потом махнула рукой. Она могла быть и кухаркой, и делопроизводителем, и рассыльной, и работницей морга. Эти состарившиеся курвы все на одно лицо: вульгарные, отвратительно молодящиеся и слегка тронутые умом на внимании к ним со стороны мужчин. – Короче, она так восхищалась нашим Гришей, что и передать нельзя. А в тот период, когда в их доме случилось такое большое несчастье, он как раз сильно хворал. Да, она сама его выхаживала, горчичники ставила, бульонами кормила, не отходила от него чуть ли не две недели, – рассказывала я Ясеневой.

– А что с ним было, что он так долго болел? – спросила она.

Я рассказывала дальше:

– «Может, простая простуда была, – ответила мне эта особа, – а может, грипп подхватил». Но дело в том, – уточнила я для Ясеневой своими словами, – что он рано на улицу вышел, не уберегся. И все из-за этих проклятых Сухаревских собак. Выли, оставшись без присмотру, понимаете ли, сутками. Он вынужден был их кормить, выгуливать, чтобы люди в доме покой имели. А собаки не унимались, словно беду накликали. Вот и довылись. «Да меня уж, – призналась мне Биденович, притишив голос, – про него и в милиции спрашивали. Но я категорически сказала, что он был под моим присмотром. Что вы? И вечером, и поздно ночью, и утром он пролежал в постели, весь в температуре после дневного гуляния, весь в ознобе».

Затем я доложила Ясеневой про поход в СШ №5.

– Шла окольным путем, – рассказывала я. – Вспомнила, что моя одноклассница Анжелка Шумилова, теперь-то она уже Серова, учится на филфаке в университете. Сначала эта красавица вышла замуж, родила дочку, а потом одумалась и поступила учиться, ясное дело, есть, у кого на загривке сидеть, – уточнила я. – Как раз в этом учебном году у них была производственная практика, и проходили они ее в школах. Из них же учителей готовят, – Ясенева понимающе кивнула. – Я и думаю, не может быть, чтобы всех в одну школу послали. А раз так, то разбросали их равномерно по городу. А это же весь поток, то есть три группы, как минимум человек сто. Может, кто-то и в СШ №5 попал. И точно! Вот так я познакомилась с Мишей Дукаем. Он там, оказывается, преподавал русский язык и литературу. Ну что? Говорит, знаю твоего Артема Звонарева с наилучшей стороны. Правда, прилежности в учебе у него нет, но так он сообразительный, живой пацан, страшно заводной, даже азартный. Организовал на переменках шахматный блиц-турнир со временем игры в пять минут по олимпийской системе, навылет, как он мне сказал. Даже некоторые учителя там сражались, и Мишка не удержался, но нашему Артемке равных нет. Я в этом не очень разбираюсь. Но то, что Артемка увлекается шахматами, мне помогло.

Долго ли коротко я говорила, не знаю, но успела расписать все честь по чести. И как через того же Мишу вышла на университетских шахматистов, и как искала сведения о шахматных школах или клубах нашего города, как нашла их, моталась по этим адресам. Самое главное для меня было, не прорисоваться перед Артемкой. Но, кажется, пронесло. Привела меня дорожка запутанная не к кому-нибудь, а к самому Александру Холоду – председателю шахматной федерации нашей Новороссийской области, заслуженному человеку то ли по игре в шахматы, то ли по судейским делам, не знаю. С этим гроссмейстером я решила говорить начистоту. То есть не все, что на самом деле было, а нечто похожее на это. Мол, попал пацан, в компанию, где-то пропадает вне дома, а я вот, невеста его брата Алешки, волнуюсь. Хочу понять, что, где и как: какие у него интересы, насколько это серьезно, где он после уроков шляется или чем занимается и как реализует свои способности, с кем дружит.

– Знаю, – говорит, – такого подростка. Он в нашей Центральной шахматной школе учится, она так и называется «Центральная» – по старинке, так как находится в самом центре. Это возле парка Литераторов.

Меня аж током пробило, там же недалеко Васюта живет и эта бабка, что за лекарством ему в аптеку ходила, Жирко. Никакого повода у меня не было спрашивать про них, кроме чистой интуиции. Вот тогда я и поняла, что значит войти в материал и идти по следу.

– А Ваня Васюта, – спрашиваю со страхом в голосе, – не посещает вашу школу? Что-то Артемка часто о нем говорит. Что за парень? В их школе такого, знаю, нет.

– Как же! – воскликнул мой собеседник. – Ваня, можно сказать, наша гордость. Странный случай, обычно, наши чемпионы хорошо учатся в школе, по всем предметам успевают. А этот – обыкновенный троечник, а вот в шахматах – талант. Придумать что или ребят завести на какое-то дело – это он у нас первый, и тогда ему море по колено – идет к намеченной цели, да оглядываться не забывает. Молодец, несмотря, что балуют его в семье богатые родители. Правда, был у нас Женя Пиленко, мальчик замечательно незаурядных данных. Прочили мы ему большое будущее, хоть он к нам и поздновато пришел и трудновато развивал свои способности, но упорный был. Даже не верится, что я его сначала зачислять не хотел, а потом не пожалел, что взял. Но… нет теперь нашего Жени.

Александр Холод не уточнил, что случилось с их воспитанником, но мне это и не надо было. Я узнала главное, что Артемка дружит с Ваней Васютой, заводным парнем, и недавно они потеряли друга и коллегу по шахматам, этого самого несчастного Женю. И если учесть, что и сам Артемка – шустрый, хоть отбавляй, и на выдумку не обижен природой, учесть их возраст, в котором особенно сильны идеализированные представления о дружбе и справедливости, то они вполне могли решиться выявить людоеда, погубившего их друга, и попытаться отомстить ему.

А дальше двигаться в этом направлении я боялась, не решалась заговорить с Артемкой о Ване, а тем более о Жене. Он бы понял, что я что-то ищу, не поверив в его полную искренность, пытаюсь узнать то, что он, приверженный своим принципам чести, пытается сохранить в тайне, считает сугубо своим делом, своей обязанностью.

– У меня появилось такое ощущение, – пыталась я объяснить Дарье Петровне, – что эти мальчишки, уходя с пристани под названием «Юность» в большое, невозвратное плавание, спешат раздать все долги и поставить памятники тем, кто выпал из их корабля. Это и понятно, и благородно. Клянусь, мне не хотелось бы таскать их по милицейским кабинетам и судам. Нет, пусть их забота о друге и о долге перед его памятью закончится так же честно, как они задумывали. Бешеного зверя надо загнать в угол и заставить перегрызть глотку самому себе.

Дарья Петровна, слушая, занималась своим любимым делом – смотрела в окно. А там было, на что посмотреть – саженцы, в семидесятых годах привитые к земле героями Великой Отечественной войны, давно уже возмужали, упорядочив когда-то заброшенный и беспорядочно заросший сквер. Здесь не осталось снега, ушла и черная весенняя влажность, зато газоны покрылись свежей травой, успевшей изрядно подняться над землей, и заметно оживились деревья, казалось, увеличились в размерах, задышали, высвобождая в своих недрах место для свободной циркуляции сока. И правда, чуть отрешившийся от конкретных предметов, уведенный выше того, что было перед глазами, взгляд начинал замечать зеленый флёр над куполами развесистых крон. Спасибо поэтам, научившим меня видеть мир глубже, спасибо этой умной, мягко стареющей женщине, научившей меня понимать поэзию художественного слова. Эти мысли, пожалуй, были кстати, ибо выглядели как итог чего-то. Чего? Я приблизилась к порогу значительному и важному не только для меня одной, и с этим пришла сюда. Я еще сама не совсем сбросила с себя одежки детства, когда верится в абсолютные и незыблемые вещи. Но уже понимала это, значит, разоблачалась из охранных шелушинок и вступала в мир, встречающий каждого из нас тысячами безжалостных испытаний. И мне нужен был пример – рядом идущий человек, возле которого мои обнаженные нервы вовремя и надежно покрылись бы добрыми защитными мозолями. Такой человечек сейчас и сидел передо мной – тщедушная, сухонькая, но отважная во всех своих стремлениях женщина. Которой я верила.

Я знала, что она меня внимательно слушает, а вот о чем думает, что витает над нею незримо, что улавливает она из облака сгустившихся наитий, сказать я не взялась бы.

– Весна, – подытожила она мои мысли, заполнившие возникшую паузу. – Апрельская пора, самая бурная в природе. Ты не замечала?

– Нет, – призналась я, которая не так много весен успела понаблюдать осознанно.

– А ты присмотрись, рождение и цветение проходят быстрее увядания. К сожалению, – прибавила она спустя минуту. – А так хотелось бы подольше побыть юной и глупой. Да, итак, ты – молодец. Справилась на отлично. Особенно мне нравится твое взвешенное и чуткое отношение к мальчишкам. Это дорого стоит. Но… – она замялась. – Но… Я тоже того же мнения: и пацанов под холодный душ не надо бы, и подлеца лучше его же руками убрать. Но как это сделать, не нарушив по большому счету правила игры? То, что мы утаиваем улики, сейчас не есть непростительным нарушением, ибо откуда нам знать, по какому делу они могут квалифицироваться уликами. Ну забрали у мальцов опасные штучки, ну припрятали от беды подальше – подумаешь, важные дела. Надо бы еще им подзатыльников надавать, да чуть переросли они уже ту пору. Беда в другом…