Текст книги "Тайный дневник Розовой Гвоздики"

Автор книги: Лорен Уиллиг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

Глава 6

От неожиданности Амели чуть не упала за борт. Призраки ее родителей растворились в серебристой мгле. Волшебные чары рассеялись.

Амели судорожно схватилась за деревянный поручень.

– Нельзя так подкрадываться к людям!

– Нельзя прислоняться к поручням, – невозмутимо продолжал спокойный голос. – Пакетботы редко ремонтируют.

– Я в полном… ай!

Мисс Балькур почувствовала, как поручень шатается.

– В полном порядке? – договорил за нее Селвик. – Кажется, нет.

– Спасибо за предупреждение, но со мной все в порядке.

Амели оттолкнула заботливо протянутую руку.

Отвернувшись от Ричарда, она пошла по палубе, пытаясь найти более прочный участок поручня. Селвик двинулся следом и, подавив усмешку, увидел, как девушка осторожно кладет локти на деревянную планку.

– Сейчас развалится, – предупредил Ричард.

Амели не слушала. С гордо расправленными плечами и твердым подбородком, она очень походила на горгону Медузу. Так, девица пытается его игнорировать! Ладно, испытаем ее на стойкость… Ричард бесстыдно смотрел, как в бледном свете луны блестят темные волосы и серебрится кожа. Совсем как Жанна д’Арк во время видений!

Покачав головой, Селвик вспомнил, зачем, собственно, поднялся на палубу.

– Давайте вернемся в каюту, – предложил он.

– Мне и тут неплохо, – отозвалась Амели и в подтверждение своих слов опустилась на влажную палубу, обхватив руками колени.

Ричард присел рядом.

Мисс Балькур смотрела на него во все глаза. Дерек бы так никогда не поступил, испугавшись запачкать светлые брюки. Этот шропширский франт как чумы боялся травяных и ржавых пятен. Амели часто ускользала от неловких знаков внимания, перелезая через забор или выбирая грязные места, куда боятся забредать денди.

– Вы запачкаете брюки.

– А вы юбку, – спокойно ответил Ричард.

– Содержательный у нас с вами разговор!

– Предпочитаете обсуждать погоду?

– Я вообще ничего не хочу обсуждать!

– Отлично. – Селвик поднялся и протянул руку. – Значит, нам пора вернуться в каюту.

Амели посмотрела на его руку, как кошка на дохлую мышь.

– Нет, это вам пора вернуться в каюту.

– Мисс Балькур, вы не должны оставаться здесь одна.

Амели криво улыбнулась, но промолчала.

– Кто-нибудь может сюда прийти и вам помешать.

– Этот кто-то уже пришел.

– Ну, это совсем другое дело! Я пришел сюда, чтобы убедиться, что с вами все в порядке.

– Хорошо, вы убедились, а теперь уходите!

– Кажется, вы не привыкли, чтобы вас спасали. Что ж, не смею настаивать. – Селвик отвесил преувеличенно глубокий поклон. – Спокойной ночи, мисс Балькур! Желаю приятно провести время. Если встретите пьяных матросов, меня не зовите.

Амели фыркнула.

Резко повернувшись, Ричард зашагал к сходням, однако, не пройдя и двух ярдов, вернулся. Мисс Балькур смотрела на него с презрением, которое с каждой минутой перерастало в удивление.

– Извините, не могу, – покачал головой Селвик.

– Что не можете, милорд? Идти? Это же несложно: просто переставляйте ноги, пока не окажетесь в каюте у своего диванчика.

– Нет, – Ричард снова опустился на дощатую палубу, – не могу здесь вас оставить. К сожалению для нас обоих, я воспитан по правилам, запрещающим оставлять молодую девушку на милость компании головорезов. Спорить не о чем, если хотите остаться на палубе, мне придется побыть с вами. Кроме того, – начал он, не давая Амели возможности съязвить относительно особого кодекса чести, позволяющего сотрудничать с врагами, – кроме того, мне проще остаться здесь, чем подниматься по сходням, когда вы начнете кричать.

– Кричать бы я не стала.

– Давайте только попробуем, ладно? Делайте что хотите, моего присутствия вы даже не заметите.

Селвик отвернулся и стал с преувеличенным вниманием смотреть на ночное море.

Амели снова стала думать о родителях, но их образы померкли и стали похожи на раскрашенных кукол из балагана. По сравнению с ними находящийся рядом молодой человек казался воплощением жизни, потихоньку занимая все мысли. Ричард стоял примерно в полуметре, на расстоянии более чем пристойном, даже такой цербер, как мисс Гвен, не стал бы возмущаться. И тем не менее Амели всем существом реагировала на его присутствие: с наслаждением вдыхала аромат одеколона, слушала тихий звук дыхания, ощущала исходящее от кожи тепло. Стоило Селвику пошевелиться, как тело Амели напрягалось, когда ветер раздувал короткие светлые волосы, она с трудом отводила глаза.

«Моего присутствия вы даже не заметите», – кажется, так он сказал. А что вышло?

Опустив подбородок на колени, девушка крепко зажмурилась и попыталась вызвать в воображении Пурпурную Горечавку (больше всего ей нравилось представлять, как он пожимает ей руку и говорит, что не встречал лучшей помощницы). Почему-то на этот раз знаменитый шпион напоминал героев комикса из «Вестника Шропшира» и говорил голосом Ричарда Селвика.

Искоса взглянув на молодого лорда, Амели подумала, что была слишком к нему строга. То, что он служил Наполеону, ужасно, но ведь это случилось пять лет назад. В то время он был очень молод и горяч, как говорит мистер Медоуз, и совершал необдуманные поступки. Вряд ли он проанализировал политическую ситуацию, прежде чем отправиться в Египет, а теперь раскаивается.

Наверное, стоило вернуться в каюту, когда он в первый раз ее позвал. Тогда бы не появлялись такие странные фантазии…

Амели было бы легче, знай она, что Селвик тоже не может сосредоточиться. Он пытался разработать стратегию выведывания бонапартовских планов захвата Англии. Однако глаза мисс Балькур занимали его гораздо больше, чем потенциальное число единиц полевой артиллерии.

Под покровом темноты Селвик повернулся к Амели:

– Зачем вы едете во Францию?

Амели тут же подняла голову, моментально переходя в оборону. Ричард примиряюще поднял руку:

– Ну, не надо выпускать когти! Я и так под впечатлением. Может, объявим перемирие, хотя бы на ночь?

Мисс Балькур искоса посмотрела на Селвина.

– Давайте назовем его нашим Амьенским миром[12]12
  Амьенский мир – одногодичное перемирие, заключенное Англией и Францией в 1802 году.


[Закрыть]. Я буду Францией, а вы Англией.

Амели позволила себе немного расслабиться.

– Давайте лучше я буду Англией, а вы дореволюционной Францией, – предложила она.

– Конечно, вы сразу получаете фору.

– Если только вы не станете пересекать Ла-Манш…

Амели показала на разделяющий их отрезок поручня.

– А что, если я решу начать оккупацию? – игриво изогнул бровь Ричард.

– Тогда я пущу в ход тяжелую артиллерию.

Мисс Балькур показала на сообщающийся с каютой люк.

– Простите, но ни один дракон с пушкой не сравнится, тем более в военных целях их уже давно не используют.

– Почему? Драконы ведь изрыгают огонь, чем они хуже пушек?

– Да, но они… – Селвик лихорадочно пытался придумать остроумный ответ. – Драконы такие страшные… – не очень уверенно заявил он.

– Я выиграла! – ликовала Амели.

– Драконы давно вымерли, – тут же нашелся Ричард. – Как победитель, я требую награды.

– Не думаю, что вы ее заслужили, сэр рыцарь. Дракона-то вы так и не убили!

– Тем не менее награду я заслужил. – Селвик властно поднял руку. – Перехитрить вас сложнее, чем убить дракона.

– Ну, если это называется «перехитрить»… – вяло запротестовала девушка.

– Я же сделал вам комплимент!

– Похоже, вы не слишком часто их делаете, нужно потренироваться! Если хотите, помогу. Предлагаю начать с простого. Например: «Амели, вы очень умная девушка!» Со временем мы перейдем к более сложному…

– И все-таки, – Селвик подался вперед, и светлые волосы блеснули в тусклом свете луны, – я получу награду?

Амели показалось, что сердце вот-вот вырвется из груди.

– А на что вы рассчитываете?

– Скажите, зачем вы едете во Францию? – тихо спросил Ричард.

– Вот как!

– Это что, секрет? – подначил Селвик.

Амели постаралась подавить разочарование.

– Нет, конечно, нет. На самом деле все очень просто: я всего лишь переезжаю к брату.

– Я очень разочарован, мисс Балькур. Разве так ненавидящая французов девушка может иметь брата в Париже?

Амели решила встать, но запуталась в юбках и чуть не упала. Схватившись за поручень, она посмотрела на Селвика сверху вниз.

– Мой брат наполовину француз, равно как и я. Зачем прикидываться, вы же не думали, что Балькур – английская фамилия. Есть еще вопросы, или я могу вернуться в каюту?

Ричард осторожно взял Амели за руку, приглашая сесть.

– Ваш брат живет во Франции, вы сама – в Шропшире, а где же ваши родители?

Амели опустилась на корточки, в любую минуту готовая сорваться с места.

– Попали в объятия мадам гильотины, – отозвалась она.

Селвик осторожно пожал девичью руку, выражая сочувствие.

– По-настоящему убили только отца, но мама не пережила его смерть. Она так его любила… Когда мы уехали в Англию, они писали друг другу каждый день. Казнив папу, якобинцы оставили меня сиротой. Понимаете, родители просто не мыслили своей жизни порознь.

Странно, но со всех ног бегущий от брака Ричард понимал, что имеет в виду мисс Балькур. Его родители поженились по любви и до сих пор относились друг к другу очень нежно и трепетно, по мнению Ричарда, даже слишком. В подростковом возрасте его это просто бесило. Сынку казалось, что поведение родителей похоже на брачные игры обезьян. Юный Ричард строил рожи, громко фыркал, однако, став старше, коренным образом изменил свое мнение. Сейчас ему нравилось, что строптивая, несдержанная на язык мать так и трепещет, услышав папин комплимент. Нравилось, что строгий отец частенько сбегает с заседаний палаты лордов, чтобы успеть домой на чай. Естественно, о семейной жизни родителей Селвик никому не рассказывал.

Лишь окунувшись в светскую жизнь Лондона, вчерашний выпускник Итона ужаснулся существующим порядкам и понял, как счастливы родители. До того он наивно предполагал, что любовь и согласие царят во всех семьях без исключения. Но вот Ричард увидел в борделях женатых мужчин и стал получать завуалированные приглашения от замужних женщин. Оказывается, браки без любви не такая уж редкость. Посещая светские приемы, Селвик пришел к выводу, что лишь в одной семье из десяти между супругами существует привязанность, а любовь лишь в одной из ста. Восхищаясь взаимоотношениями родителей, Ричард решил, что никогда не согласится на что-то меньшее.

А вот Амели не повезло, ее семью разрушила революция.

– Простите, – чуть слышно проговорил Селвик.

– За что? Не вы же послали отца на казнь.

– Если бы знал, что вы пережили, не стал бы так дразнить.

В полном замешательстве Амели взглянула на собеседника. Луна скрылась за пухлым облаком, оставив лицо Селвика в тени. Не вовремя… Амели так хотелось увидеть… Что именно, она не знала. Наверное, то, что поможет понять, откровенен ли Ричард или продолжает издеваться.

– Мне, правда, очень жаль, – сказал Селвик, его красивый низкий голос ласкал слух.

Мисс Балькур точно знала, что он говорит искренне. Это было так же верно, как то, что Джейн добрая, Дерек – идиот, а она собирается найти Пурпурную Горечавку.

Амели ничуть не возмутило, что Селвик взял ее за руку. Молодые люди потянулись друг к другу, и их переплетенные руки образовали мост над той частью деревянного поручня, что Ричард в шутку назвал Ла-Маншем. Мисс Балькур не знала, кто кого притягивает, да это было уже не важно. Она закрыла глаза и почувствовала, как полураскрытые губы ласкает теплое дыхание Ричарда.

Глава 7

Хрясь!

Участок поручня, о который совсем недавно опиралась Амели, отделился от палубы и упал в море. Молодые люди резко расцепили руки. Девушка открыла глаза и увидела, что их по-прежнему разделяет «Ла-Манш», а Селвик сидит в полуметре и смотрит на волны. Сказка кончилась, лишь губы горят от легкого дыхания Ричарда.

– Капитану следует починить поручень, – как ни в чем не бывало заявил Селвик. – Завтра утром обязательно ему скажу.

Амели кивнула. Едва ли не впервые в жизни она не знала, что сказать. «Извините, вы собирались меня поцеловать?» – этот вопрос казался совершенно неподходящим для молодой леди, даже для той, которая, вырвавшись из-под надзора компаньонки, провела несколько часов на палубе в обществе малознакомого мужчины. А если он ответит отрицательно? Черт бы побрал этот поручень!

Амели нервно кусала нижнюю губу. Вот что случается, когда действуешь не по плану. Еще хуже, когда не знаешь, чего хочется. Чего же она желала больше: поцелуя или просто признания? О Боже! Да реставрация монархии проще, чем рассуждения о потенциальном поцелуе.

И все же ей следует думать о том, как найти Пурпурную Горечавку и отомстить за родителей, а не мучиться из-за типа с низкими моральными устоями. Пусть даже у этого типа высокие скулы и красивая мускулистая спина… Амели продолжала кусать губы.

Судорожно вцепившись в грубую поверхность палубы, Ричард пытался прийти в себя. Он ведь едва не поцеловал девчонку… Что за бредовые желания? О чем он только думал? Кажется, он вообще не думал, в этом вся проблема! Где же логика? Закрыв глаза, Селвик попытался трезво осмыслить ситуацию. Да, с точки зрения логики этот поцелуй мог бы иметь самые ужасные последствия. Вот бы еще убедить в этом самого себя! Появились бы какие-то обязательства перед этой девушкой, во Франции пришлось бы проводить с ней время…

Ну, вообще-то он не против того, чтобы встретиться… Нет, об этом нельзя даже думать. Он не может себе этого позволить, если надеется разведать бонапартовские планы до того, как французские войска вторгнутся на территорию Англии. Селвику было отлично известно, как стремительно продвигается армия Наполеона. Наверное, лучше него это знали только итальянцы, австрийцы, голландцы. А что касается Амели… Ричард чувствовал, что общение с ней чревато непредсказуемыми последствиями.

Но ведь он все-таки не поцеловал эту девушку, значит, ничем ей не обязан. Вот и отлично.

Ричард посмотрел на притихшую Амели. Та сидела, подтянув колени к груди, смотрела на море и нервно кусала нижнюю губу. В темноте не было видно, какого цвета у нее губы, но Селвик как следует рассмотрел их в каюте и запомнил розовую манящую свежесть. От нервного покусывания губы покраснеют… совсем как от поцелуев… Стоп, стоп, стоп, куда пропала логика?

– Как зовут вашего брата? – задал первый пришедший в голову вопрос Ричард.

Амели ведь не сможет говорить и кусать губы одновременно.

– Эдуард, – рассеянно ответила она. – Он на несколько лет старше меня.

– Эдуард? – резко выпрямился Селвик. – Случайно, не Эдуард де Балькур?

– Да, вы с ним знакомы?

– Эдуард де Балькур – ваш брат?

– Значит, вы с ним знакомы? – с любопытством повторила Амели.

– Немного, – осторожно ответил Ричард.

Из-за особенностей работы Селвик не мог ни с кем близко сходиться.

– Расскажите о нем, пожалуйста! Все, что знаете… Я не видела его почти десять лет, а он очень редко пишет, – пожаловалась Амели. Зная Балькура, Селвик нисколько не удивился. – Наверное, боится, что письма в Англию проверяются… Что вы о нем знаете?

– Ну…

Ричард забарабанил пальцами. По горящим глазам Амели было ясно, что брат ей очень дорог. Черт побери, ну почему именно он должен рассказать ей, что над ее братом потешается весь двор Бонапарта? Эдуард де Балькур был безмозглым франтом, подхалимом, человеком без совести, чести и элементарного вкуса.

Неужели Балькур может быть братом Амели? Наверное, одного из них подбросили эльфы.

– Ну так как? – нетерпеливо переспросила мисс Балькур.

– Он совсем на вас не похож. – Это было самое безобидное, что мог сказать о Балькуре Ричард.

– Значит, он изменился, – грустно улыбнулась Амели. – Мама всегда жалела, что мы оба пошли в папу. С маминой стороны все высокие, светловолосые, как Джейн. А мы с Эдуардом оба маленькие и темные, хотя папа был высокий. Когда он поднимал меня на плечи, казалось, что я смогу дотянуться до звезд.

На секунду Амели с головой ушла в прошлое, вспоминая, как каталась на папиных плечах, пытаясь сорвать с неба звезду. Однажды папа подарил ей маленький браслетик с бриллиантами, уверяя, что собрал их на небе, пока она спала.

– Папа обещал, что, когда стану старше, он поднимет меня к ночному небу, чтобы я смогла собрать себе ожерелье. Ожерелье из звезд…

Борясь со слезами, Амели с тоской посмотрела на небо.

В ночном небе над Ла-Маншем звезд не было.

Зато рядом сидел молодой человек, наблюдавший за ней так внимательно, что Амели тут же вернулась в настоящее, словно упавший с неба Икар, сконфуженная и смущенная.

Чего ради она так разоткровенничалась? Воспоминания о папе и маме принадлежат только ей, это самое ценное, что у нее есть, дороже любых ожерелий из звезд. Она ведь ни с кем так не откровенничала, даже с Джейн, которая стала ближе сестры. Почему же с лордом Селвиком ей так легко? Наверное, этот потенциальный поцелуй перепутал все мысли. При свете луны люди вообще часто делают глупости. Луна скрылась за облаками почти час назад, но почему-то Амели по-прежнему ощущала ее влияние.

Что же за человек этот Ричард? Почему с ним так легко и просто? Наверное, дело не только в луне. Впервые за долгие годы она почувствовала себя слабой и не знала, как к этому относиться.

Пытаясь себя подбодрить, Амели тряхнула кудрями.

– Ну, теперь ваша очередь рассказывать. Зачем вы едете во Францию?

А она храбрая, эта мисс Балькур!

– Я же главный советник Бонапарта по древнеегипетской культуре, – машинально проговорил Селвик.

Ему так часто задавали подобные вопросы, что он отвечал чисто механически.

– Главный советник по древнеегипетской культуре? – растерянно повторила Амели.

– Да, после возвращения из Египта первый консул пригласил меня… – Ричард недоговорил, потому что Амели вскочила на ноги. – Что-то не так?

– Вы ведь не раскаиваетесь? – шепотом спросила она.

– Что?

– Вы не дразнили меня, а говорили откровенно и ничуть не раскаиваетесь.

– Амели, я…

Ричард коснулся ее руки, но мисс Балькур отстранилась и стала вытирать руку о юбки, будто Селвик ее испачкал.

– Не понимаю! – В голосе Амели звучали слезы, от которых Ричарду было еще больнее, чем от резких слов. – Вы так долго жили с французами, значит, то, что они творили, вас не ужасало. Зачем тогда притворяться, что мне сочувствуете? Боже, какой я была дурой!

– Амели, все совсем не так…

– Да как вы смеете! Как вы смеете после этого со мной разговаривать?

Испуганный ее внезапной вспышкой, Ричард смотрел, как Амели кружит по палубе.

– Вы казались мне нормальным человеком, я вам доверяла… Боже, какая идиотка, даже про родителей рассказала!

– При чем тут моя должность? – раздраженно спросил Селвик, раздосадованный тем, что Амели говорит о нем в прошедшем времени.

Схватившись за поручень, Ричард рывком поднялся на ноги.

– Ни при чем, абсолютно ни при чем, – замахала руками девушка. – Просто вы негодяй, мошенник, хам, предатель…

«Негодяя, мошенника и хама» Ричард еще мог стерпеть, но «предатель»… Селвик пробовал промолчать, однако уж слишком сильно Амели его задела.

– Правда? – заворковал молодой лорд, украдкой приближаясь к Амели. Настоящий тигр перед прыжком. – Мисс Балькур, что в вашем понимании означает «предательство»?

Амели заметила, как в зеленых глазах зажглись страшные огоньки, но желтоватый свет лишь еще больше разозлил ее. Вместо того чтобы отступить, Амели шагнула к Ричарду.

– Предательство, – раздраженно начала девушка, запрокидывая голову, так что вздернутый нос едва не коснулся подбородка Селвика, – это когда человек намеренно вступает в союз с врагом своей страны.

Мисс Балькур сделала шаг назад, но вовсе не от страха, а потому, что заболела шея. Черт бы побрал разницу в росте! Разве справедливо, что Селвик может смотреть на нее сверху вниз только потому, что какая-то фея махнула волшебной палочкой возле его колыбели и наградила дополнительными сантиметрами? Если бы внешний облик являлся отражением внутреннего, Ричард был бы жалким, сморщенным гномом, а не Адонисом, втирающимся в доверие к неопытным девушкам. От такой несправедливости Амели разозлилась еще сильнее.

– А еще предательство – это когда бессовестный молодой человек втирается в доверие к невинной девушке и изображает сочувствие, хотя сам…

– К невинной девушке?! – загремел Селвик. – Вы, которая по поводу и без повода лезет в драку, называете себя невинной. Это я невинно рассуждал о египтологии, когда вы сорвались с крючка и начали меня оскорблять!

– Потому что вы служите Бонапарту! Подобные вам отправляли людей на гильотину.

Селвик схватил Амели за плечи.

– Вы несете чушь! – орал он, тряся ее, словно грушу.

В отместку мисс Балькур со всей силы наступила Ричарду на ногу.

– Вот вам за чушь!

– А-а-а! – закричал Ричард, тут же отпуская бешеную девчонку.

Откуда у нее столько сил? Никто из соперников-мужчин не причинял ему столько боли.

Кипя от негодования, Амели отступила к сходням.

– Не смейте меня трогать и не ходите за мной! – приказала она, бросаясь вниз по ступеням. – Я иду спать!

– Самая разумная мысль за весь вечер, – огрызнулся Селвик, хромая в сторону сходней.

Девица резко повернулась на небольших, но острых каблуках. Ричард вздрогнул и увидел, как зло блеснули синие глаза. Может быть, такой эффект создавался призрачным светом луны, но Селвик был уверен, что видел в глазах Амели злобу.

– Я же просила не ходить за мной!

– Думаете, я лягу спать на палубе? – едко спросил Ричард.

Мисс Балькур пробормотала что-то нечленораздельное и бросилась вниз по сходням. Быстро нагнав, Селвик с силой ткнул ее под лопатку. К его злорадному удовольствию, Амели вздрогнула.

– Что вы сказали? – потребовал он.

Руки мисс Балькур сжались в кулаки, но она продолжала спускаться.

– Не желаю с вами разговаривать!

– Надо же, как логично, – фыркнул Ричард.

Амели зашипела.

– Ну, это же нельзя назвать разговором, верно?

Она вдохнула полной грудью, пытаясь справиться с эмоциями.

– Можете оставить меня в покое? – шепотом спросила Амели, распахивая дверь. – Просто сидите на своей полке, а меня не трогайте!

– Ваше слово для меня закон, госпожа. – Селвик отвесил поклон и исчез за накидками.

Влетев в каюту, Амели снова споткнулась о сумку мисс Гвен, легко убедив себя, что в этом виноват лорд Ричард. Тяжело опустившись на полку, Амели принялась растирать ушибленные пальцы. Вне всякого сомнения, в шторм они попали тоже из-за Селвика. Скорее всего он разгневал какое-то божество, и оно теперь ему мстит.

– Ненавижу, ненавижу, ненавижу! – шептала засыпающая Амели.

Ей приснилось, что она стоит на балконе у какого-то танцевального зала. Сквозь решетчатые двери доносятся музыка и смех. От неровного света горящих свечей к ногам ложатся причудливые тени, но она едва их замечает.

Она смотрит на сад, старый, ухоженный, с увитыми вьюнком беседками, розарием, дорожками, клумбами и большим лабиринтом из живой изгороди в центре. Именно в лабиринте она увидела его. Закутанный в темную накидку с капюшоном мужчина шагнул к балкону. Амели протянула руку, помогая подняться.

– Я знала, что вы появитесь! – воскликнула она, сквозь тонкую лайку перчаток разглядевшая перстень в виде цветка.

– Разве я мог не прийти? – прошептал гость.

– Я так хочу вам помогать! – взмолилась девушка. – Скажите, кто вы на самом деле?

Мужская рука нежно провела по щеке Амели. Она затрепетала.

– Да, сейчас самое время.

Обычно на этом месте (а странный сон снился столько раз, что она запомнила даже оттенки роз в розарии) Амели просыпалась, взволнованная и раздосадованная. Сегодня все было иначе: вот знаменитый шпион снимает капюшон, и она видит… короткие светлые волосы и смеющиеся зеленые глаза.

– Уверен, вы ожидали увидеть кого угодно, только не меня, – усмехнулся лорд Ричард Селвик.

Испуганно вскрикнув, Амели проснулась.

– Черт бы его побрал! – прошипела она.

Неужели этот проходимец не оставит ее и во сне? Сильно ударив ни в чем не повинную подушку, Амели перевернулась на другой бок и снова заснула. Ей вновь приснился Селвик, но на сей раз она сталкивала его с пакетбота прямо в бурное море. Вот он бьется среди серых волн Ла-Манша, а она, Амели, показывает ему язык.

По другую сторону импровизированной перегородки пытался уснуть Ричард, даже не подозревавший о том, что Амели выбрасывает его за борт. Селвик беспокойно ворочался, заново переживая события минувшего вечера. Ему казалось, он слышит тоненький голос, очень похожий на голос Генриетты, предупреждающий, что, если он хочет добиться внимания мисс Балькур, вести себя как дитя просто неразумно.

– Она первая начала, – пробормотал Селвик и тут же поморщился.

Ему слышатся голоса… Все, приехали! Если продолжать в том же духе, его запрут в больнице для умалишенных и перестанут воспринимать всерьез.

Заснуть удалось лишь в процессе составления дидактического пособия для министерства обороны, которое будет называться «Как бороться с притягательной силой противоположного пола. Практическое пособие для шпионов». Кажется, название не самое удачное. Однако, составив рекомендацию номер один («Ни при каких обстоятельствах не вступайте в разговор, даже если молодая особа хороша собой и владеет греческим»), Селвик заснул, попав в плен ставшего привычным кошмара.

Винсеннский лес под Парижем. Ричард спешит на встречу с Эндрю, Тони и маркизом де Соммелье. Перси на своей яхте ждет в Кале вместе с графом и графиней де Сент-Антуан. Подходила к концу очередная неделя, оказавшаяся для Очного Цвета и его товарищей вполне успешной.

Ричард не слишком радовался этим успехам – он никак не мог прийти в себя от последнего визита к Дейдр. Когда он прибыл, она ставила в воду цветы, которые прислал барон Жерар. Кто бы мог подумать, что соперничество станет таким острым, ведь барону уже сорок. Наверняка он и в седле сидеть толком не может, не говоря уж о том, чтобы спасать французских аристократов и водить за нос незадачливых якобинцев. Больше всего Селвика расстроил тон, каким Дейдр говорила о своем престарелом поклоннике.

– Заходил барон Жерар, – пропела девушка, блаженно щурясь, точно потягивающаяся на солнце кошка.

Кажется, этим двоим есть что скрывать… У Ричарда потемнело в глазах и, поддавшись отчаянию, он выдал свой секрет.

Боже, когда он рассказывал то, о чем был обязан молчать, Дейдр даже не подняла глаз от мерзких цветов барона Жерара.

– Как здорово вы все сочинили, милорд!

– Ну что мне сделать, чтобы вы поверили? Принести голову француза? – закричал Селвик и бросился прочь из дома возлюбленной.

Джефф ткнул Ричарда под дых, пытаясь вернуть к действительности.

– Слушай, здесь что-то не так.

Рассеянно прищурившись, Селвик понял, что они уже в заброшенном амбаре, который использовался для явок. Джефф прав, что-то здесь не так. На одном из грубых четырехугольников, когда-то называвшихся окнами, должен быть клочок красной ткани. И почему дверь распахнута настежь?

Переглянувшись, друзья бесшумно поползли к амбару.

– Готов? – чуть слышно спросил Селвик, и друзья ворвались в амбар.

На прогнившем деревянном полу лежал человек в пропитанной кровью одежде.

Тони!

Тут Джефф и произнес слова, которые будут преследовать Ричарда до самой смерти:

– Кто-то нас предал!

– Будь она проклята, проклята! – кричал и метался во сне Селвик.